Enoku Dai Ni Butai no Ensei Gohan LN - Volume 3 Chapter 6

Bab 6: Babi Hutan Panggang yang Dibungkus Daun

 

Keesokan paginya, Liselotte tampak patah semangat saat muncul di ruang istirahat.

“Selamat pagi.”

“Pagi.”

Ketika saya bertanya apa yang salah, dia memberikan penjelasan dengan jengkel.

“Peri dari kemarin diberikan ke Biro Pelestarian Binatang Mistis.”

“Oh tidak…”

Aku memutuskan untuk tidak menyuarakan pikiranku tentang “Coba tebak” dengan lantang.

“Jadi Ayah membawanya pulang kemarin dan rumah itu berubah menjadi bencana total…”

“Kedengarannya mengerikan.”

Akhirnya, Lord Lichtenberger memaksa makhluk itu untuk membuat kontrak dengannya. Peri musang itu saat ini sedang berperilaku baik di kediaman Lichtenberger.

“ Benda itu bahkan bukan binatang mitos… Ayah sudah gila.”

Kesenjangan antara ayah dan anak itu tampaknya semakin dalam. Mungkin Lord Lichtenberger memang menyukai hewan-hewan lucu, bukan hanya hewan mistis… Meskipun kepribadiannya sombong, musang itu sebenarnya cukup menggemaskan. Ia mungkin tak bisa merencanakan apa pun di bawah pengawasan ketat Lord Lichtenberger. Sebenarnya, musang itu jelas-jelas menjalani hidup mewah. Mungkinkah kontrak itu hal yang baik?

“Aku berharap seekor binatang mistis datang untuk tinggal bersama kita, bukan peri yang menyebalkan…” Liselotte terdengar tertekan.

Amelia sepertinya juga menyadari hal ini. Ia mengambil langkah langka dengan mendekati Liselotte sendiri. “Kreh?”

“Hah?” Liselotte menatap Amelia, jelas terkejut dengan gestur yang tidak biasa itu. Lalu ia memintaku menerjemahkan untuknya.

“Eh, dia tanya kamu baik-baik saja dan mau mengelus dia,” aku menafsirkan.

“A-aku tak percaya…” Liselotte, yang kini memerah, menempelkan tangannya ke pipi. “A-Apa kau yakin?”

“Dia bilang kamu boleh mengelusnya sepuasnya.”

“Tidak mungkin… I-Ini seperti mimpi yang menjadi kenyataan…”

Dengan gerakan yang sangat hati-hati, Liselotte menyentuh bulu-bulu di bawah paruh Amelia. Ia mulai dengan usapan-usapan sederhana. Seiring waktu, ia semakin menancapkan jari-jarinya dan mulai menyisir bulu-bulu tersebut. Mata Amelia mulai menyipit, menunjukkan rasa senang, mungkin karena Liselotte terampil membelainya di titik-titik yang tepat.

“Te-Terima kasih, Amelia. Bulumu terasa sangat halus dan indah.”

“Kreh kreh!”

” Kamu boleh membelaiku kapan pun kamu mau! ” Amelia tampak senang menerima pujian untuk bulunya. Aku juga menyampaikan pesan itu kepada Liselotte.

“Ya ampun… aku sangat bahagia…”

Emosinya meluap-luap, dan air mata menggenang di matanya. Aku tak menyangka dia akan sebahagia ini.

…Tapi ada seseorang yang dengan iri hati mengamati momen mengharukan kami dari sudut ruangan. Tentu saja, itu Ulgus.

“Dokter Risurisu, aku juga merasa agak sedih.”

“Oke.”

“Apa yang harus saya lakukan?”

“Uhh…”

Aku menatap Amelia. Begitu aku menunjuk Ulgus, dia langsung mengangkat hidungnya dan memalingkan muka. Amelia juga punya pukulan pamungkas untuknya.

“Kreh kreh!”

“ Ulgus tidak boleh punya hewan peliharaan! ” katanya padaku.

Bahu Ulgus merosot—aku tahu aku bahkan tak perlu menerjemahkan untuknya. “Tetap saja, sungguh menakjubkan betapa kau dan Amelia saling memahami,” komentarnya.

“Itulah kekuatan kontrak kami.”

Aku hanya mendengar teriakannya yang terdengar, “Kreh kreh.” Entah bagaimana aku tahu apa artinya setiap kali. Liselotte pernah bilang bahwa hal ini terkadang bisa terjadi setelah kontrak dibuat.

“Jadi itu berarti tidak semua orang secara otomatis tahu apa yang dikatakan binatang mistis mereka hanya karena mereka memiliki kontrak?” tanyanya.

“Begitulah pemahaman saya.”

Zara bilang dia tidak mengerti apa yang dikatakan kucing gunungnya. Kontrak-kontrak ini bentuknya bermacam-macam.

Bel tanda dimulainya hari kerja berbunyi. Liselotte, Ulgus, Amelia, dan aku semua menuju ke kantor kapten.

Jadwal hari ini dikhususkan untuk latihan. Ulgus, yang kesulitan dalam pertarungan jarak dekat, tampak kesal. Liselotte bertanya apakah ia juga akan berlatih.

“Tentu saja,” bentak sang kapten padanya.

Baiklah. Ini sesi latihan untuk semua anggota. Wakil Kapten Velrey akan memimpin para wanita. Kami akan meminjam tempat latihan Royal Order selama setengah hari, yang sepertinya akan sulit.

“Aku tak percaya aku terjebak dalam kebodohan ini.”

“Ini latihan untuk melawan orang, jadi tidak bisa dihindari.”

Ibu kota kerajaan akan segera menyelenggarakan festival. Sebagai skuadron ekspedisi, kami akan dikerahkan untuk berpatroli di festival tersebut.

Kami memulai hari dengan jogging di sekitar lapangan latihan untuk pemanasan. Saya sangat lambat, jadi saya disalip oleh Garr, lalu Kapten Ludtink… dan tanpa sadar, saya sudah tertinggal satu putaran penuh.

“Kamu bisa melakukannya, Melly!”

“Benar!”

Zara menyemangatiku, tapi kemudian aku disalip oleh Wakil Kapten Velrey. Ulgus menyusulku selanjutnya.

“Apakah kamu baik-baik saja, Dokter Risurisu?”

“…Ya.”

“Lakukan yang terbaik!”

Ulgus tampak masih penuh energi. Ia melesat melewatiku.

“Kreeeeh!”

“Apa?!”

Aku tak pernah menyangka Amelia akan melampauiku juga. Dia jelas punya stamina lebih dari yang kukira. Namun, ada satu orang yang bahkan kurang atletis daripada aku—Liselotte. Kami hanya berlari sekitar lima belas menit, tetapi wajahnya merah padam dan berkeringat saat kami selesai. Dia tampak siap untuk terjun ke lantai.

“Liselotte, apa kau lebih suka menonton latihan kami?” tanyaku.

“Tidak… aku…akan…berpartisipasi…juga…”

“Kalau begitu, sebaiknya kamu istirahat dulu.”

Aku pun mengalami dehidrasi seperti Liselotte di hari pertama latihan. Aku kurang minum air, jadi aku merasa kurang sehat saat kembali ke asrama. Tapi kali ini, aku tahu kami akan berlatih lebih awal, jadi aku datang dengan persiapan yang istimewa.

Air lemon madu!

Ini minuman terbaik. Minuman ini menjaga Anda tetap terhidrasi, meningkatkan kesehatan, dan bahkan membuat kulit Anda lebih bersih. Madu membantu memulihkan diri dari rasa lelah, sementara lemon mempercepat metabolisme dan melindungi dari noda dan benjolan pada kulit. Minuman ini sempurna untuk dinikmati di bawah sinar matahari.

Cara membuatnya cukup mudah. ​​Saya melarutkan madu dalam air mendidih dan menambahkan sedikit garam. Setelah dingin, saya menambahkan irisan lemon bulat beserta kulitnya dan perasan air lemon, mencampur semuanya, lalu mendiamkannya di tempat yang sejuk dan gelap semalaman. Esok harinya, airnya tinggal disaring, dan siap diminum. Air madu lemon juga nikmat dinikmati hangat dengan jahe.

“Ini,” kataku sambil menawarkan toples itu padanya.

“Tidak, terima kasih. Aku tidak haus.”

“Lagipula kau harus minum. Tubuh tetap membutuhkan air, bahkan saat kau tidak menginginkannya.” Wakil Kapten Velrey juga menyarankan agar ia minum air, jadi Liselotte menerima toples itu dan membuka tutupnya.

“Eh, apakah ada semacam cangkir…?”

“Maaf, saya lupa membawa satu.”

Dia tampak terganggu dengan saran untuk meminumnya begitu saja.

“Kenapa kamu tidak coba minum langsung dari tanganmu? Meskipun, mungkin akan lengket…”

“…Yah, kurasa itu lebih baik daripada minum dari toples.”

Liselotte mengulurkan tangannya seperti cangkir, lalu saya menuangkan air madu lemon ke dalamnya.

Ah, airnya menetes dari sela-sela jarinya. Sayang sekali.

“Cepat minumlah, Liselotte.”

“B-Benar.”

Liselotte langsung mendekatkan gelas itu ke bibirnya. Ia menghabiskan sekitar setengah toples.

“Bagaimana itu?”

“Saya minum terlalu cepat hingga tidak merasakan rasanya.”

“O-Oh…” Aku meneguk air dari toples itu lagi. Ya, rasanya lezat.

Wakil Kapten Velrey juga bilang air saya enak dan mudah diminum. Saya sempat berpikir untuk membiarkan Amelia minum juga, tapi saya tidak punya wadah untuknya.

“Kalau begitu, kenapa tidak pakai tanganku saja?” tawar Liselotte.

“Apa kamu yakin?”

“Ya, tentu saja.”

Liselotte adalah gadis muda yang sangat baik. Ia berlutut dengan satu kaki dan mengangkat tangannya ke posisi yang bisa dijangkau Amelia. Aku menuangkan air madu lemon ke tangannya, yang langsung diteguk Amelia sambil mengibaskan ekornya.

“Kreeeeh!”

Ia tampak puas dengan minumannya. Amelia menundukkan kepalanya dengan anggun ke arah Liselotte sebagai ucapan terima kasih. Betapa anggunnya dia, si griffin.

Pelatihan dilanjutkan setelah istirahat sejenak.

Orang-orang itu sudah mulai bergerak lagi. Aku berteriak, “Whoooa!” kagum melihat Garr melemparkan Kapten Ludtink ke udara.

“Oh tidak… Jangan bilang kita harus melakukan itu juga!” teriak Liselotte ngeri.

“Tidak, jangan khawatir. Tugas utamamu adalah menghafal keterampilan fisik.” Wakil Kapten Velrey mulai menjelaskan titik-titik vital tubuh manusia. “Dimulai dari atas, titik pertama adalah pelipis. Memukul pelipis seseorang menyebabkan mereka kehilangan keseimbangan. Lalu ada tulang mastoid. Itu adalah titik yang menonjol di belakang telinga yang juga mengganggu keseimbangan saat dipukul. Berikutnya adalah filtrum, yang merupakan ruang antara bibir dan hidung. Memukul seseorang di sini menyebabkan mereka kesulitan bernapas. Terakhir, Anda dapat memukul rahang dengan keras untuk membuat seseorang pingsan. Memukul orang di titik-titik lemah ini mungkin berakibat fatal bagi mereka, jadi itu hanya digunakan sebagai pilihan terakhir.”

Wakil kapten juga memberi instruksi kepada kami mengenai hal-hal lainnya.

“Yah, berdasarkan apa yang kulihat dari kalian berdua, kurasa kalian tidak cocok untuk pertarungan fisik.” Dia sudah tahu kalau aku dan Liselotte atlet yang buruk.

“Wakil Kapten Velrey, apa yang bisa saya gunakan untuk tindakan balasan?” tanyaku.

“Baiklah, mari kita lihat…”

Dia menoleh ke arah Kapten Ludtink. Aku pasti takkan mampu menahan pria raksasa seperti dia kalau dia mulai membuat masalah. Atau begitulah yang kupikirkan.

“Hanya ada satu metode.”

Kami bertiga menelan ludah sambil mendengarkan dengan saksama.

Wakil Kapten Velrey melihat ke kejauhan saat dia menjelaskan: “Selangkangan.”

“Ahh…”

“Hah? Apa?”

Aku langsung mengerti, tapi Liselotte sepertinya tidak mengerti. Bahkan, mungkin Kapten Ludtink pun bisa dirobohkan dalam satu pukulan dengan strategi itu.

Wakil kapten memastikan untuk memberi Liselotte penjelasan lengkap tentang arti selangkangan itu. “Dan begitulah.”

“Apa, yang sebenarnya? Aku sama sekali tidak tahu.” Liselotte membetulkan kacamatanya. Tersipu, ia melirik Kapten Ludtink. “Jadi, aku pun bisa mengalahkan Kapten Ludtink.”

Liselotte pernah putus asa karena kurangnya keterampilan bertarung fisiknya, tetapi sekarang dia tampaknya akhirnya menemukan kepercayaan diri.

“Eh, bolehkah aku mencoba gerakan itu pada Kapten Ludtink, sekali saja?”

Menanggapi pertanyaan Liselotte, wakil kapten menyipitkan matanya.

“…Aku akan merasa sangat bersalah, jadi tolong jangan lakukan itu padanya.”

Mengedipkan matanya berulang kali, Liselotte bergumam pada dirinya sendiri, “Sungguh gerakan yang luar biasa…”

🍲🍲🍲

SETELAH berdiskusi dengan Zara, kami memutuskan untuk berkonsultasi dengan Kapten Ludtink dan Wakil Kapten Velrey mengenai masalah energi magis saya. Kami memberi tahu mereka bahwa kami ingin berbicara secara pribadi setelah bekerja, lalu pergi ke kantor kapten ketika waktunya tiba.

“Saya minta maaf karena Anda harus meluangkan waktu untuk menemui kami,” kataku.

“Tidak apa-apa.”

Kapten Ludtink duduk di kursinya sementara Wakil Kapten Velrey berdiri tegap. Aku tahu aku harus memberi tahu mereka. Tapi aku tak bisa berkata-kata.

Keheningan yang canggung berlanjut.

Akhirnya, Kapten Ludtink yang berbicara. “Jadi, kapan pernikahannya?”

Zara dan saya terbelalak mendengar pertanyaan mengejutkan dari sang kapten.

Bahkan Amelia mengeluarkan suara pelan, “Kreeeeh…” Dia memberitahunya, ” Ini bukan pernikahan. ”

“Itu memang terjadi begitu cepat. Yah, memang bagus untuk memulai sebuah keluarga selagi masih muda. Jadi, apa yang kaupikirkan, Dokter Risurisu? Aku ingin kau tetap bekerja, tapi itu mungkin tidak akan terjadi—”

“T-Tunggu! Bukan itu!” Dengan wajah merah padam, Zara menyela sang kapten.

“Tidak…? Lalu apa itu?”

“Eh, maaf, tapi aku tidak meminta untuk berbicara denganmu tentang pernikahan apa pun,” kataku datar.

Suasana di dalam ruangan menjadi semakin canggung. Sepertinya dia berasumsi aku dan Zara akan menikah karena kami berdua datang kepadanya dan bilang kami perlu bicara berdua saja.

Wakil Kapten Velrey menggerakkan matanya ke jendela untuk menatap ke kejauhan.

“Kalau kalian tidak menikah, lalu apa? Jangan bilang kalian berdua ingin pindah ke unit lain.” Kapten Ludtink mulai tampak panik. Ia menggumamkan berbagai kekurangannya dengan suara pelan, “Apa karena aku menyundulmu? Atau karena keretanya berantakan? Jangan bilang karena wajahku menakutkan. Apa karena aku melemparmu saat latihan, atau karena aku menyuruhmu membawa barang bawaan? Bukan, pasti karena sundulan itu…”

Wakil Kapten Velrey terpaksa menghentikan alur pemikiran itu. “Kapten, kurasa bukan itu masalahnya.”

“Saya tidak bisa memikirkan hal lain kecuali sundulan kepala,” bantahnya.

“Sebenarnya, bukan itu masalahnya.” Wakil Kapten Velrey tetap cerdas seperti biasa. Dia membaca seluk-beluk ekspresi wajah kami dan memastikan percakapan tetap berjalan lancar. Dia meminta kami untuk menjelaskan dengan perlahan, menyarankan agar kami pindah ke ruang istirahat.

Saya mulai lapar, jadi saya menyiapkan teh dan camilan ringan. Saya meletakkan teh hitam dan biskuit di meja sebelum duduk di sofa untuk mulai menjelaskan situasi saya kepada mereka. Saya juga memberi Amelia beberapa buah kering.

“Jadi? Apa-apaan ini?”

“Ini tentang energi magis Melly, kau tahu,” Zara menjawab mewakiliku.

Kapten Ludtink seharusnya mengingat jumlah energi magisku saat aku pertama kali datang ke Ordo.

“Dia tidak punya apa-apa, jadi seharusnya tidak ada masalah.”

“Benar. Hanya saja baru-baru ini, kami menemukan sesuatu yang mengejutkan.” Zara menjelaskan apa yang terjadi di hari libur kami baru-baru ini. “Melly menggunakan pengukur energi dan lampunya menyala merah, warna tertinggi.”

Kapten dan wakil kapten tampak terkejut.

“Energi tingkat merah…? Bukankah kau sudah diukur saat bergabung dengan Ordo?” tanya Kapten Ludtink.

“Saya punya surat keterangan dokter dari dukun desa saya, jadi…”

Wali kota desa kami mengirim saya dengan dokumen yang diperlukan, termasuk sertifikat tentang energi magis saya, sebelum saya berangkat ke ibu kota kerajaan. Karena alasan itu, saya dibebaskan dari pemeriksaan medis Ordo.

Mendengar ini, mata Kapten Ludtink terbelalak lebar. Wakil Kapten Velrey menunduk ke tanah.

“Kamu tidak salah lihat instrumennya, Zara?” tanya Kapten Ludtink.

“Tidak, tidak salah lagi.” Zara menggelengkan kepalanya.

“Jadi begitu…”

Rupanya, Zara juga sudah berkonsultasi dengan Kapten Ludtink tentang pengaturan tempat tinggalku sebelumnya. Karena dia bilang rumah itu perlu mengizinkan griffin, kapten itu berasumsi kami akan menikah. Aku tak percaya dia salah mengira Zara dan aku sepasang kekasih.

Itu benar-benar mustahil. Peri kecil bertubuh pendek sepertiku takkan pernah bisa menikah dengan pria tampan dan lembut seperti Zara, yang jago masak dan pandai menyulam serta menjahit layaknya seorang pengrajin sejati… Saat itu, aku tersadar. Zara benar-benar merasa seperti pengantin yang sempurna.

Keheningan berlanjut sementara pikiranku melayang ke hal-hal seperti itu.

Aku minum teh hitamku dan makan biskuit. Sedari tadi aku khawatir perutku akan kedengaran oleh yang lain. Kami pasti sudah makan siang sejak lama di hari biasa. Hanya bunyi renyah biskuit yang kudengar. Sepertinya hanya aku yang lapar di sini.

Ya, biskuitnya lezat, setidaknya.

Zara sendiri yang membuat biskuit jahe ini. Rasanya pedas dan sedikit manis. Tapi ini bukan saatnya menikmati biskuit. Kita kembali ke topik yang sedang dibahas.

“Jadi lendir itu benar-benar menargetkanmu karena energi sihirmu,” kata Kapten Ludtink akhirnya.

“Ya, aku pikir begitu.”

Kapten Ludtink menghela napas panjang. Wakil Kapten Velrey meletakkan tangannya di dahi, mengerutkan kening.

“Jika aku melaporkan hal ini kepada atasanku, mereka pasti akan memindahkanmu ke tempat lain.”

“Saya tidak ingin itu terjadi.”

Aku hanya bisa bertahan sebagai seorang ksatria karena aku bagian dari Skuadron Ekspedisi Kedua. Aku tak pernah berpikir untuk bekerja di unit lain.

“Untungnya, pengukuran energi magis hanya dilakukan sekali saat masuk dan tidak pernah lagi,” katanya. “Tidak ada hukuman jika tidak melaporkan peningkatan yang Anda rasakan. Biro Penelitian Sihir juga tidak berhak menahan seseorang, jadi Anda tidak perlu khawatir.”

“Itu melegakan.”

Kapten Ludtink tahu lebih banyak tentang hukum dan biro itu daripada yang saya duga.

Yah, dia punya posisi otoritasnya sendiri sebagai kapten dan bangsawan, jadi wajar saja kalau dia tahu tentang topik-topik ini. Aku selalu menganggapnya bandit setiap kali melihatnya, jadi aku takjub dengan luasnya pengetahuannya. Rasa hormatku padanya pun tumbuh.

Kapten Ludtink melanjutkan, “Aku senang kau mau tetap di unit kami. Aku menghargai itu. Tapi…” Suaranya melemah. Ia mengerutkan wajahnya seperti habis makan serangga atau semacamnya.

Sebaliknya, Wakil Kapten Velrey melanjutkan apa yang telah ia tinggalkan. “Medis Risurisu, saat ini, kau pada dasarnya punya pedang tanpa sarung.”

“Apa maksudmu?”

“Kau punya senjata yang tak kau ketahui cara menggunakannya, yang meningkatkan kemungkinan kau melukai diri sendiri. Berbahaya sekali memiliki kekuatan sebesar itu.”

Aku tersentak mendengar kata-katanya. Dia benar. Aku sama sekali tidak tahu cara menggunakan energi magis. Belum terjadi apa-apa padaku, tapi tidak ada jaminan aku akan aman selamanya.

“Lalu apa yang harus aku lakukan…?”

Aku tak bisa kembali ke desa sekarang. Aku baru saja menerima balasan surat yang kukirimkan kepada tabib desaku. Teori yang kubuat bersama Zara ternyata benar. Desaku punya kebiasaan memperlakukan mereka yang memiliki banyak energi magis sebagai kambing hitam atas bencana alam. Ketika tabib itu memastikan bahwa aku memiliki energi magis yang lebih banyak daripada yang pernah dilihatnya sebelumnya, ia tahu ia harus menyembunyikannya, itulah sebabnya ia mendiagnosisku tidak memiliki energi magis sama sekali.

Saya sama sekali tidak ingin melaporkan perkembangan ini kepada wali kota. Jika dia tahu tentang saya, dia pasti akan memaksa saya menikahi orang lain di desa yang memiliki energi magis.

Sebelum aku tiba di ibu kota, aku akan menerima hasil seperti itu sebagai takdir. Namun, sejak aku tiba di ibu kota kerajaan, hal-hal yang kuanggap sebagai akal sehat mulai berubah. Aku tak akan bisa lagi mengikuti tradisi desa Peri Depan.

Sepertinya satu-satunya pilihanku adalah meminta bantuan Biro Penelitian Sihir.

“Tidak, aku tidak menyarankan itu,” kata Kapten Ludtink ketika aku menyinggungnya. “Mereka semua gila di sana.”

Aku mau tak mau setuju dengan pendapat itu. Aku tidak menyebutkannya, tapi Direktur Vario Leffra dari Biro Penelitian Sihir benar-benar terlihat agak gila. Aku bisa membayangkan dia akan mengubahku menjadi eksperimen manusia jika dia berhasil menangkapku.

“Secara pribadi, kupikir kau harus belajar sihir. Itu akan membantu memastikan tak seorang pun memanfaatkanmu juga. Aku serahkan padamu jika kau ingin memberi tahu orang lain tentang energi sihirmu atau merahasiakannya. Tapi sayangnya, aku tidak tahu ada penyihir yang bisa menerima murid saat ini.” Kapten Ludtink semakin cemberut saat berbicara. Di sisi lain, Wakil Kapten Velrey memasang ekspresi sedih di wajahnya.

Persyaratannya akan sangat ketat. Mereka harus bisa menggunakan sihir, tetapi tidak boleh menjadi anggota Biro Penelitian Sihir. Mereka juga harus bisa menerima makhluk mistis dan pandai menjaga rahasia.

Ada satu orang yang cocok dengan semua itu. Saya sampai pada kesimpulan yang sama ketika berkonsultasi dengan Zara sebelumnya. Nama pria itu adalah Marius Lichtenberger.

Lord Lichtenberger, ayah Liselotte, adalah satu-satunya orang yang bisa saya mintai nasihat. Ketika saya menyebut namanya, kapten dan wakil kapten memasang ekspresi rumit di wajah mereka. Zara dan saya mungkin memasang ekspresi yang persis sama.

“…Itu bukan pilihan yang nyaman.”

“Saya setuju. Tapi ada kesalahpahaman antara Lord Lichtenberger dan saya,” kataku.

“Tetap saja, aku tidak bisa memaafkannya karena mengangkat tangannya melawanmu padahal kau tidak bersalah.” Wakil Kapten Velrey merasa sangat kesal. Insiden dengan Biro Pelestarian Binatang Mistis Kerajaan sungguh menyakitkan bagiku.

Lord Lichtenberger, mengingat apa yang telah dialaminya di masa lalu, pasti sangat terganggu saat itu. Namun, aku masih belum memaafkannya karena telah memukulku. Aku sungguh tidak ingin bertemu dengannya jika aku bisa menghindarinya. Namun, dia juga menyembuhkan luka Amelia dengan sihir dan mempermudah hidupku untuk hidup bersama makhluk mistis di ibu kota kerajaan. Semua itu berkat Lord Lichtenberger.

Mengingat semua yang dilakukannya, mungkin sudah waktunya untuk memaafkannya.

“Saya rasa Lord Lichtenberger adalah satu-satunya orang yang bisa saya minta bantuan,” kataku.

Ruangan itu kembali hening. Semua orang memasang wajah muram.

“Baiklah. Kalau begitu, aku akan bicara dengan marquess,” kata Kapten Ludtink.

“Terima kasih banyak.”

Ketika saya bertanya apakah saya boleh memberi tahu Garr, Ulgus, dan Liselotte sebelum itu, dia bilang tidak apa-apa. Saya menundukkan kepala dalam-dalam kepada Kapten Ludtink.

“Saya minta maaf atas semua masalah yang ditimbulkan, namun terima kasih banyak atas bantuan Anda.”

“Kau benar-benar orang yang sulit diatur.”

Tanggapannya agak sombong. Wakil Kapten Velrey tersenyum canggung, alisnya terkulai.

Kini aku telah melangkah maju. Aku hanya tidak tahu apa yang akan terjadi setelah ini. Untuk saat ini, yang bisa kulakukan hanyalah berusaha sebaik mungkin.

🍲🍲🍲

Keesokan harinya, saya mengundang Garr, Ulgus, dan Liselotte untuk makan siang. Zara dan Amelia juga bergabung, tentu saja. Kami berkumpul di ruang pribadi di restoran kami yang biasa.

“Saya sangat menyesal memanggil kalian ke sini tiba-tiba, semuanya.”

“Tidak apa-apa, Medic Risurisu. Aku suka makanan di sini.” Ulgus tetap ceria. Dia anak yang baik.

Garr dan Liselotte pun langsung setuju. Saya berterima kasih kepada mereka semua, termasuk Zara, atas kedatangan mereka.

“Oh ya! Aku menemukan ini di toko swalayan sebelum aku ke sini.” Ulgus memberiku pita berwarna cokelat. Warnanya elegan dan anggun.

Zara tiba-tiba berdiri dan memelototi Ulgus. “June, apa itu ?!”

“Menurutku itu akan terlihat bagus pada Amelia.”

“Hah? Ini untuk Amelia?”

“Ya!”

Ulgus… Kamu sungguh mengejutkan membelikan pita untuk Amelia. Ngomong-ngomong, June adalah nama depan Ulgus. Hanya Zara dan Charlotte yang memanggilnya dengan nama itu, jadi mudah lupa.

“Tidakkah menurutmu akan lucu jika mengikatkannya di ekornya?” saran Ulgus.

“Saya suka ide itu,” kataku.

“Saya ingin mengucapkan terima kasih atas bulu yang diberikannya kepada saya,” jelasnya.

“Aku sangat menghargai perhatianmu.” Aku berjongkok dan menunjukkan pita itu kepada Amelia. “Amelia, Ulgus membelikanmu pita ini.”

“K-Kreh kreh!”

“ Kau pikir kau bisa membuatku senang dengan hadiah? ” tanyanya.

“Bukan, bukan karena dia ingin menyentuhmu, Amelia. Dia cuma berpikir itu akan terlihat bagus untukmu.”

“K-Kreeeh!”

Amelia tampak malu setelah tahu dia salah paham. ” B-baiklah, kalau begitu kurasa aku akan memakainya, ” gumamnya setelah itu. Lega sekali.

Saya lanjutkan dan mengikatkannya ke ekornya.

“Wah! Lucu sekali!”

Amelia menatapnya penuh kemenangan ketika Ulgus memujinya. Aku memutuskan untuk membeli beberapa pita juga. Aku ingin mengirimkannya kepada adik-adikku, meskipun aku juga ingin beberapa untuk diriku sendiri.

“Dia bilang ini ucapan terima kasih atas bulu yang kau berikan kemarin,” kataku padanya. “Dia menggantungnya di dinding kamarnya.” Amelia sedikit gelisah ketika mendengarnya. “Amelia, kenapa kau tidak memaafkan Ulgus saja?”

“Kreeeeh.”

“ Aku tidak membencinya, tapi aku juga tidak ingin memaafkannya… Aku hanya tidak ingin dia membelaiku, karena itu memalukan ,” jawabnya. Dia benar-benar… gadis kecil yang lembut.

“Ah, maaf ya, agak telat. Ayo makan,” kataku.

Aku membuka menu untuk memutuskan apa yang akan kupesan. Pertama, aku memesan aneka buah untuk Amelia. Aku juga membelikannya air madu dari menu binatang mistis yang baru saja ditambahkan. Aku memesan babi hutan panggang yang dibungkus daun untukku sendiri. Liselotte bilang dia juga akan memesan yang sama. Garr memesan daging sapi bertanduk tiga panggang, Ulgus memesan daging dan sayuran spesial, dan Zara memesan semur babi hutan.

Roti hari ini adonannya diremas dengan madu. Saya sangat antusias untuk mencobanya.

Tak lama kemudian, pelayan pun membawakan makanan untuk kami.

Bungkusan babi hutan itu terbuat dari daging dan rempah-rempah yang dibungkus dalam daun lebar, lalu dipanggang dalam wajan. Bungkusan-bungkusan itu diikat dengan manis menggunakan pita yang terbuat dari tali. Ketika talinya kulepas, aroma menyegarkan dari daun itu tercium. Aku melihat ada sayuran akar dan jamur yang tercampur dengan daging di dalamnya.

Aku menusukkan pisauku ke dalamnya dan merasakannya menusuk tanpa perlawanan. Ternyata lembut sekali. Aku memotongnya seukuran gigitan dan memasukkannya ke mulutku.

Aroma daunnya menggelitik hidung saya dari dalam, dan ketika saya menggigit dagingnya, saya merasakan sari-sarinya keluar. Rasanya sederhana, hanya ditaburi bumbu-bumbu dasar, tetapi rasanya sungguh lezat dengan manisnya sayuran yang meresap ke dalam daging.

“Aku terkejut. Aku tidak menyangka daging yang dibungkus daun rasanya seenak ini.”

“Aku juga tidak.” Liselotte sangat terkejut, dia menyebutkan bagaimana dia seharusnya tidak meremehkan makanan rakyat jelata.

Roti madunya memiliki rasa yang lembut. Menggigit bagian yang berisi madu membuat rasa manisnya yang kaya memenuhi mulut saya. Saya pun terpikir untuk membuat roti getah pohon suatu hari nanti. Meskipun, tangan saya mungkin akan gemetar karena harus memasak dengan bahan yang harganya satu koin emas per toples.

Saat kami menyantap hidangan penutup jeli setelah makan malam, saya bersiap untuk beralih ke topik utama, tetapi…

“Lendir…” Liselotte bergumam pelan di sampingku.

Dia benar. Slime adalah bahan dalam makanan penutup jeli dan gelatin. Aku benar-benar lupa. Yang lain, sekuat apa pun mereka, melahap jeli itu tanpa perlawanan.

“Ngomong-ngomong, apa yang terjadi pada pabrik lendir itu?”

Ulgus lah yang menjawab pertanyaan saya itu.

“Kudengar mereka sudah buka lagi. Gelatin juga populer di luar negeri, jadi ekonomi akan terpukul kalau mereka berhenti memproduksinya.”

“Aku mengerti.”

Mereka rupanya telah menggandakan jumlah pekerja dan memasang penghalang di sekitar pabrik. Kami yang terlibat dalam insiden lendir yang bocor itu tidak tahu harus bersikap bagaimana.

“Ngomong-ngomong soal slime, kita baru saja kedatangan direktur Biro Manajemen Monster,” kata Liselotte.

“Kau melakukannya?”

Saya bertanya seperti apa dia. Liselotte menggambarkannya sebagai pria tua yang mencurigakan. Itu mungkin norma bagi semua pria tua di bidang itu.

“Aku penasaran untuk apa dia datang,” katanya. Saat itulah Garr mengambil botol dari kantong di ikat pinggangnya dan meletakkannya di atas meja. “Hah?!”

“Wah!”

“Aku tidak percaya!”

“Kreh?”

Di dalam botol itu ada lendir berwarna oranye yang bergetar…

“Tunggu, apakah ini ciptaan Alexander Lait yang dia sebut ‘Sly’?”

Garr mengangguk menanggapi pertanyaan Ulgus. Ia menjelaskan bahwa setelah Alexander Lait ditangkap, tidak ada lagi yang mengurus si lendir, jadi mereka pikir sebaiknya ia tetap bersama skuadron yang sudah memiliki griffin.

Tidak adil Garr dipaksa merawatnya. Para anggota Biro Penelitian Monster memiliki departemen yang bertanggung jawab atas berbagai monster. Mereka tidak tertarik pada apa pun yang bukan keahlian mereka, jadi tidak ada yang mau merawat Sly.

Sly menghabiskan sekitar dua pertiga isi toples. Ia gemetar di dalamnya. Garr juga memberi tahu kami bahwa ia perlu diberi makan dengan secangkir air tiga kali sehari.

Garr mengambil gelasnya, membuka tutup toples, dan menuangkan seluruh isi gelas ke dalamnya. Hal itu membuat si slime bergetar semakin hebat saat ia menyerap air. Setelah ia menyeruput semuanya, ia bersendawa.

Selain memberinya makan, Garr juga perlu mengajaknya jalan-jalan sekali sehari. Ia diberi tali kekang khusus untuk monster yang dikembangkan oleh Biro Penelitian Sihir. Garr menerima tugas ini karena gaji khusus yang diberikan kepadanya oleh Biro Penelitian Monster.

“Tapi orang-orang itu memang kasar,” kata Liselotte. “Bisa-bisanya mereka membebankan beban itu padamu?”

“Satu hal yang tidak bisa Anda minta dari orang-orang biro itu adalah akal sehat.”

Biro Pelestarian Binatang Mistis sangat damai dibandingkan dengan yang lain. Mereka mencintai binatang mistis dan melakukan apa pun untuk menjaganya tetap aman. Mereka tidak mempersulit hidup orang lain.

Saya juga merasa Lord Lichtenberger ternyata bukan orang jahat. Menu monster mistis yang ditambahkan ke restoran ini mungkin berasal dari biro yang tahu kalau kami makan di sini bersama Amelia.

Amelia mengibaskan ekornya yang diikat pita. ” Air madu enak, ya? ” tanyanya.

“Jadi, Mell. Apa yang ingin kamu bicarakan?” tanya Liselotte.

“Ah, benar juga.”

Kami sudah terlalu asyik dengan semua obrolan tentang slime. Meskipun pembukaannya panjang, aku harus memberi tahu mereka tentang energi magisku.

“Begini, aku baru saja mendapatkan hasil pembacaan energi sihirku yang sebenarnya dengan alat ukur, dan hasilnya berwarna merah.”

” Apa ?!” Liselotte berdiri dengan wajah terkejut. “Alat sihir untuk menekan energi sihir… Tidak, kau butuh prosesor sihir yang diperlengkapi untuk menangani energi tingkat merah…”

“Saya tidak punya sesuatu yang semahal itu.”

“Tidak mungkin…! Mell, apa kau mengatakan yang sebenarnya?!”

Saat itulah saya mengetahui sesuatu yang mengejutkan.

Kebanyakan orang yang memiliki energi magis dalam jumlah besar tidak mampu mengendalikan kekuatan tersebut di dalam tubuh mereka. Kekuatan tersebut dapat menyebabkan hal-hal seperti memperburuk kesehatan, memicu amarah, dan bahkan melepaskan ledakan sihir yang tak terkendali. Hal ini berdampak besar pada mereka dan orang-orang di sekitar mereka.

Itulah sebabnya mereka seharusnya dilengkapi dengan alat sihir atau prosesor sihir. Alat sihir adalah alat yang diukir dengan mantra untuk mendatangkan berkah, sementara prosesor sihir dibuat dengan teknologi yang belum diketahui dan merupakan jenis alat sihir yang sangat berharga. Keduanya sangat mahal sehingga orang biasa pun mustahil mendapatkannya.

“Apakah itu berarti kau menekan energi sihirmu sendiri?” tanyanya.

“Entahlah. Terkadang aku masih merasa alat ukurnya salah.” Aku tidak bisa mengujinya lagi karena alat ukur Zara rusak.

“Baiklah. Kalau begitu, bisakah kau datang ke rumahku dan mencobanya?” pinta Liselotte.

“Jangan bilang kau ingin aku bicara dengan Lord Lichtenberger?” Aku meringis.

“Ya. Aku yakin dia akan lebih bisa dipercaya daripada anggota Biro Penelitian Sihir mana pun.”

“Ah, tapi Kapten Ludtink bilang dia akan bicara dengannya dulu.”

“Ini bisa jadi masalah hidup dan mati. Jangan berlama-lama.”

Saya memutuskan untuk menerima tawaran Liselotte. Saya sangat bersyukur mendengarnya.

🍲🍲🍲

Itulah sebabnya saya akhirnya mengunjungi rumah Liselotte.

Kami berpisah dengan Garr dan Ulgus sebelumnya, sementara Zara setuju untuk bergabung dengan kami. Amelia juga ikut, tentu saja.

“Saya akan berdoa untuk hasil yang baik.”

Dengan kata-kata itu dan membungkuk, Ulgus mengucapkan selamat tinggal kepada kami. Garr juga berpesan agar saya berusaha sebaik mungkin.

Anehnya, saya mulai merasa gugup. Ini akan menjadi pertemuan pertama saya dengan Lord Lichtenberger dalam beberapa bulan.

Kami mampir ke rumah Kapten Ludtink untuk memberi tahu beliau bahwa kami akan pergi ke tempat Lord Lichtenberger. Sang kapten juga setuju untuk ikut. Saya merasa sedikit bersalah telah menyeretnya ke dalam masalah ini saat ia sedang libur.

“Saya juga ingin tahu tentang seluruh situasi ini, dan sebaiknya kita mencoba mencari solusi secepat mungkin,” katanya. “Lord Lichtenberger sebenarnya sudah membalas surat saya malam ini juga. Beliau bilang akan berada di ibu kota kerajaan selama sebulan, jadi kami bisa berkunjung kapan saja.”

Aku menundukkan kepala dalam-dalam kepada Kapten Ludtink yang murah hati. Lega rasanya mendengar bahwa aku tidak akan mengganggu jadwal Lord Lichtenberger.

Sebuah kereta kuda dari rumah Lichtenberger tiba saat kami sedang mengobrol. Kereta itu membawa kami ke sebuah rumah bandar di pusat kota. Perjalanan antara kedua rumah bangsawan itu hampir tidak memakan waktu lama. Kereta kuda kami berhenti di gerbang depan.

“Wah, rumah besar yang indah sekali,” kataku kagum.

“Rumah pedesaan kami bahkan lebih besar,” kata Liselotte.

Dia mengundang saya untuk tinggal bersama mereka saat saya mendapat liburan panjang lagi.

Para bangsawan menghabiskan musim sosial dari musim dingin hingga musim semi di ibu kota kerajaan. Selebihnya, mereka tinggal di rumah-rumah pedesaan mereka, biasanya di tanah yang mereka kelola. Wilayah kekuasaan Lord Lichtenberger terletak di sebelah barat ibu kota kerajaan. Keluarganya menghabiskan musim panas di wilayah mereka yang sejuk dan nyaman. Liselotte juga bercerita bahwa mereka mengelola sebuah suaka margasatwa mistis di sana dengan tiga griffin mereka sendiri.

“Ayah juga berburu beruang gunung. Enak sekali.”

“Wah, kedengarannya menyenangkan.”

Saya terkejut mengetahui bahwa Lord Lichtenberger berburu. Kami mengobrol tentang hal-hal ini sambil memasuki pintu depan. Di sana, di pintu masuk, ada sederet pelayan yang menundukkan kepala dan berkata, “Selamat datang di rumah, Lady Liselotte.” Kemudian mereka berbalik kepada kami dan menyambut rombongan kami yang lain ke manor.

Aku belum pernah melihat sekelompok besar orang membungkuk kepadaku sebelumnya. Kapten Ludtink tetap tenang. Dia mungkin sudah terbiasa dengan hal semacam ini. Dia memang bandit kelas atas. Aku perlu belajar dari teladannya.

“Aku akan bicara sebentar dengan Ayah,” Liselotte mengumumkan.

“Kamu yakin akan baik-baik saja? Kamu bilang kalian berdua sedang bertengkar…”

“Aku cuma mau minta maaf. Lagipula, aku juga salah. Lagipula, kamu dalam bahaya sekarang, Mell. Ini bukan waktunya untuk keras kepala.”

“Liselotte…” Aku menundukkan kepalaku lagi dan berterima kasih padanya.

Zara, Kapten Ludtink, dan aku menunggu Lord Lichtenberger tiba di ruang tamu. Para pelayan menyiapkan bantal besar untuk Amelia, tempat ia meringkuk dan mengistirahatkan paruhnya. Sebenarnya, mengapa ia diperlakukan lebih baik daripada kami? Mungkin itu standar di rumah direktur Biro Pelestarian Binatang Mistis.

Selanjutnya, mereka membawakan berbagai macam buah dan air madu. Amelia tampak gelisah, karena baru saja selesai makan siang yang besar. Kemudian para pelayan membawakan kami teh dan camilan juga.

Kue-kue itu tampaknya terbuat dari cokelat yang dicampur ke dalam adonan, lalu dipanggang dalam cetakan berbentuk lonceng. Meskipun saya sudah kenyang, aroma manis yang menguar dari kue-kue itu membuat saya penasaran. Saya mengulurkan tangan ke arah nampan.

Setiap potongnya seukuran gigitan, tapi ternyata beratnya luar biasa meskipun ukurannya kecil. Saya tahu itu bukan kue biasa. Rahasia apa yang mungkin tersimpan di dalamnya? Saya langsung menggigitnya tanpa ragu.

“Hmm!!”

Bagian luarnya renyah, tetapi bagian dalamnya dipenuhi rasa cokelat yang kaya dan sentuhan pahit yang sempurna. Semuanya terbalut aroma mentega. Adonannya kenyal dan padat di bagian dalam. Sekarang aku tahu kenapa rasanya begitu berat. Jadi, inilah penganan manis yang dinikmati kalangan atas. Aku sudah kenyang, tapi rasanya begitu lezat, aku tak kuasa menahan rasa kagum.

Kapten Ludtink bahkan tidak mencobanya. Aku tahu dia tidak suka yang manis-manis.

Tapi tetap saja rasanya lezat!

Zara menatapku dan memulai percakapan. “Melly, kamu suka makanan penutup ini?”

“Ya!”

“Aku tahu resepnya. Aku akan membuatkannya untukmu nanti.”

“Wah! Terima kasih!”

Permen Zara cukup laris di toko roti. Aku mengangkat tanganku kegirangan. Tepat saat itu pintu toko terbuka. Akhirnya, tibalah saatnya untuk berkumpul kembali.

“Maaf atas penantiannya.”

Liselotte masuk lebih dulu. Ia duduk di sofa di hadapanku. Lord Lichtenberger masuk berikutnya. Suasana ruangan langsung menegang. Rambutnya, yang sewarna ungu Liselotte, disisir ke belakang dan ia mengenakan pakaian formal yang disetrika rapi. Lord Lichtenberger memancarkan aura berwibawa.

Kapten Ludtink dan Zara menegang. Seolah-olah mereka berdua berubah pikiran dan kembali ingin membunuhnya. Tapi mereka sudah bilang akan membiarkan masa lalu tetap di masa lalu. Bukan berarti aku tidak mengerti perasaan mereka.

Saya hanya berharap mereka bisa tampil sedikit lebih ramah saat menyapanya.

Namun Kapten Ludtink dan Zara bukan satu-satunya yang bertindak demikian.

“Kreeeeeeh!”

Amelia menggembungkan bulunya dan menjerit mengancam.

Ekspresi sang marquess berubah. Itu sama sekali tidak mengejutkan, mengingat ia baru saja dipermalukan oleh salah satu binatang mitos kesayangannya.

Kita semua terdiam.

Rasanya benar-benar canggung. Kapten Ludtink tampak canggung, tetapi Zara dan Amelia tampak haus darah. Lord Lichtenberger, yang tampak sama canggungnya, duduk di samping Liselotte. Namun, saat itulah tamu lain, entah siapa, memasuki ruangan.

Dia adalah hewan putih kecil dengan telinga bundar dan tubuh panjang.

“ Ini aku! Ini aku, Album! ”

Peri itulah yang menyebabkan semua masalah di hutan getah pohon.

Lord Lichtenberger pasti telah memberinya nama saat ia menandatangani kontrak mereka. “Album” berarti “putih” dalam bahasa kuno. Nama yang sangat lugas, mengingat penampilan makhluk itu.

“ Ah! Gadis panekuk! Gadis panekuknya datang! Aku pesan panekuk! ”

Tampaknya dia ingat identitasku sebagai gadis yang membuat panekuk kacang pohon.

Album itu menghampiriku dengan susah payah, tapi kemudian…

“Kreeeeh!!”

Amelia mencengkeram kepala anjing itu dengan kaki depannya sebelum dia dapat menjangkau saya.

“ Ugh! Sialan kau, griffin, dengan kekuatan buasmu! ”

“Kreeeeh!!”

“Ini salahmu, Album. Minta maaf padanya.”

“ Aduh! Aku tidak mau!”

Album mengeluarkan teriakan kekecewaan, menerima perintah seperti itu dari sang marquess.

“Sepertinya kau lupa kontrak kita.” Lord Lichtenberger mengangkat tangan kirinya yang bersarung tangan. Di dalamnya kemungkinan besar terdapat segel kontrak mereka.

Album tersadar ketika Lord Lichtenberger memelototinya. Telinganya yang bulat terkulai. Dengan canggung, ia meminta maaf kepadaku. ” Ma-maaaf. ”

Setelah itu, ia pergi dan menjatuhkan diri di antara Lord Lichtenberger dan Liselotte.

Dia hanya kesal sesaat. Kini Album menyeringai ke arah kami dengan ekspresi bangga di wajahnya.

“Itu bukan tempat dudukmu!”

“ Kejam sekali! ”

Lord Lichtenberger mencengkeram lehernya dan menjatuhkannya ke tanah. Berkat Album (entah bagaimana), suasana kaku di ruangan itu sedikit mereda.

Aku mengelus kepala Amelia untuk menenangkannya.

Pada titik itu, akhirnya tiba saatnya untuk masuk ke topik utama yang dibahas.

Kapten Ludtink hanya memberitahunya bahwa ada sesuatu yang perlu kami bicarakan, tetapi tidak ada detail lebih lanjut setelah itu. “Begini, kami datang hari ini untuk membahas Mell Risurisu di sini…”

Meskipun berbicara dengan sopan, raut wajah Kapten Ludtink tetap tegas seperti biasa. Mungkin keretakan antara dirinya dan Lord Lichtenberger lebih dalam dari yang saya duga. Kapten Ludtink memberikan penjelasan dengan nada sederhana.

Dia mengungkap besarnya energi sihir yang kumiliki, fakta bahwa aku tak pernah terlatih dalam hal itu, dan bagaimana hidupku akan jadi jauh lebih sulit jika Biro Penelitian Sihir tahu tentangku.

“Begitu. Jadi begitu situasinya?”

“Ya. Kami merasa bahwa, sebagai penyihir penyembuh terbaik di kota ini dan sahabat para makhluk mistis, Yang Mulia adalah satu-satunya orang yang bisa kami mintai bantuan.”

Ruangan kembali hening setelah Kapten Ludtink selesai berbicara. Meskipun raut wajah sang kapten muram…

“Tolong, Ayah…!”

Sang marquess mengerutkan kening mendengar permohonan putri tunggalnya tercinta, Liselotte. Aku pun memutuskan untuk ikut angkat bicara.

“Aku sungguh butuh bantuanmu.” Saat aku menundukkan kepalaku padanya, Lord Lichtenberger mengalihkan pandangannya kepadaku.

“…Baiklah. Mari kita ukur energi sihirmu dulu.” Saat dia mendekatiku, Amelia kembali berteriak mengancam.

“Tidak apa-apa, Amelia. Kamu terlalu khawatir,” kataku padanya.

“Kreeeeh!”

Ia mengetukkan cakarnya yang tajam ke tanah—ancaman berapi-api yang siap ia lontarkan kepada sang marquess. Namun, setelah kujelaskan situasinya, ia berhasil tenang.

Lord Lichtenberger memintaku berdiri dan mengulurkan telapak tanganku. Amelia, yang masih merasa tidak nyaman dengannya, menghampiriku dan menggeram pelan.

“Aku tidak akan melakukan apa pun pada tuanmu.”

“Kreh!”

“Aku akan mempertaruhkan hidupku untuk itu.”

“Kreh…”

Kalimat itu tampaknya meyakinkannya. Ia mundur selangkah.

Lord Lichtenberger berlutut di hadapanku, melepas sarung tangannya, dan memperlihatkan sebuah gelang di pergelangan tangan kanannya. Gelang itu terukir mantra. Aku tahu itu pasti sebuah prosesor sihir.

Begitu ia mengusap mantra itu dengan jari-jarinya, sebuah lingkaran sihir samar mulai bersinar di telapak tangannya. Ia lalu meletakkan lingkaran itu di atas telapak tanganku. Lingkaran itu menyala merah.

“Uh-huh. Memang, ini energi magis yang ekstrem. Kau pasti tak akan mampu menahannya kalau kau manusia.” Ia menjelaskan bahwa kami para elf memiliki kemampuan untuk menyimpan energi magis dalam jumlah besar. Itulah mengapa aku tak terpengaruh selama bertahun-tahun. “Kau tak perlu khawatir energi magismu akan lepas kendali. Itu tak berlaku untukmu sebagai elf.”

“Senang mengetahuinya.”

“Namun jika Anda tidak tahu cara menggunakan kekuatan Anda, ada risiko penyalahgunaannya.”

Itulah yang membuatku takut. Aku tidak tahu harus berbuat apa.

“Untuk itu, saya punya saran.” Lord Lichtenberger ragu untuk melanjutkan. Saya tidak tahu apa yang akan dikatakannya.

“Apa itu?” tanyaku.

“…Baiklah, aku selalu bisa mengajarimu cara menggunakan sihir.”

Itu benar-benar tawaran terbaik yang bisa kuterima. Tak ada penyihir yang lebih terampil di kerajaan ini selain Lord Lichtenberger.

“Tapi kamu mungkin tidak menginginkanku sebagai gurumu.”

Aku menoleh ke arah Kapten Ludtink. Ia mengangguk tegas. Wajah Liselotte berseri-seri, menunjukkan ekspresi riang. Zara dan Amelia menatap tanah, jelas-jelas kurang antusias dengan ide ini.

“Apa katamu, Amelia?”

“Kreeeeh.”

” Sepertinya tidak ada pilihan lain ,” katanya cemberut. Aku memeluk Amelia sebelum menjawab. Zara bilang dia akan mendukung apa pun keputusanku.

“Tolong ajari aku,” pintaku.

“Baiklah.”

Begitulah caranya aku mendapatkan guru sihir.

Kami memutuskan untuk membahas rinciannya di lain waktu.

Dia menawarkan saya untuk pindah ke rumah Count Everhart—keluarga istrinya. Keluarga yang sama yang merawat kucing gunung Zara saat dia pergi berekspedisi.

“Yah, aku sudah menceritakan tentangmu pada nyonya rumah, Melly, jadi kupikir… semuanya akan baik-baik saja. Mungkin, setidaknya,” kata Zara.

Kedengarannya dia orang yang sulit. Aku jadi bertanya-tanya, apa dia akan menyukai Amelia? Aku harus bertemu dengannya dan membicarakannya.

Kekhawatiranku terjawab sudah dengan pertemuan ini. Aku perlu berterima kasih kepada Zara, Kapten Ludtink, dan Liselotte karena telah menemaniku. Lord Lichtenberger juga ada dalam daftar itu, karena ia telah mengatasi masalahku.

Saat aku hendak meninggalkan ruang tamu, ia menghentikanku. Saat aku berbalik, ia sedang mengulurkan tiga cokelat yang terbungkus kertas perak. Cokelat itu sama dengan yang pernah diberikan Liselotte kepadaku. Meskipun ia orang yang pendiam, hadiah ini mengungkapkan segalanya tentang perasaan Lord Lichtenberger. Aku tahu ia ingin meminta maaf atas apa yang terjadi di antara kami sebelumnya.

Dia mungkin tidak mengatakan apa-apa karena dia tahu aku ingin melupakan masa lalu. Dia tidak ingin mengungkit luka lama. Diam-diam, aku menerima cokelat itu. Aku meremasnya di telapak tanganku dan menundukkan kepalaku kepadanya.

Terima kasih banyak. Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda.

Lord Lichtenberger hanya menganggukkan kepalanya padaku.

🍲🍲🍲

HARI INI kami akan bepergian dengan kereta kuda menuju padang rumput sekitar satu jam dari ibu kota. Kapten Ludtink memegang kendali sementara Amelia, Liselotte, dan saya naik ke kereta kuda. Garr menunggang kuda untuk mengikuti kami dari belakang. Wakil Kapten Velrey, Zara, dan Ulgus tetap di barak. Ini pertama kalinya kami pergi bersama para anggota ini.

Tujuan hari ini adalah mengukur stamina Amelia. Meskipun ia belum sepenuhnya dewasa, membawanya dengan kereta semakin sulit. Sayapnya tersangkut di pintu masuk lagi hari ini, dan kami terpaksa mendorongnya masuk ke dalam kereta dengan paksa. Bagian dalam gerbong penumpang penuh sesak. Saya diberitahu bahwa Amelia akan dewasa dalam satu atau dua bulan lagi.

Ketika aku menatapnya, dia sedang mematuk sayapnya dengan paruhnya.

“Tidak apa-apa, Amelia.”

“Kreh…”

Ia lupa melipat sayapnya saat memasuki pintu dan akhirnya mematahkan tiga helai bulu di kusen pintu. Untungnya, ia tidak terluka, tetapi setelah mencabut bulu-bulu yang patah itu, ada sedikit bagian botak di bulunya. Sejak saat itu, Amelia sangat fokus pada bagian itu.

“Mereka tumbuh kembali dengan cepat. Akan kembali normal dalam tiga atau empat hari.”

“Kreh kreh…”

Amelia masih depresi. Aku mengerti perasaannya. Aku mungkin juga akan depresi selama seminggu kalau sebagian kepalaku botak.

“Dia benar-benar tumbuh dalam sekejap mata,” komentar Kapten Ludtink dari depan.

“Kebanyakan binatang mistis tidak membesarkan anak-anaknya,” jelas Liselotte.

“B-Benarkah?” kataku.

“Ya. Itulah sebabnya mereka tumbuh lebih cepat daripada hewan lainnya.”

Saya mengetahui bahwa beberapa makhluk mistis merawat anak-anaknya selama beberapa hari, sementara yang lain meninggalkan telur mereka segera setelah menetas. Hal ini bervariasi dari satu makhluk ke makhluk lainnya. Memang, Amelia telah tumbuh cukup besar. Saya memperkirakan tingginya sekarang sedikit lebih dari tiga kaki. Dia cukup besar untuk muat di dalam kereta kuda.

“Binatang-binatang mistis terlahir dengan kemampuan untuk menemukan dan memakan buah,” tambah Liselotte.

“Tapi Amelia bahkan tidak tahu cara mengupasnya pada awalnya,” kataku.

“Apakah itu buah-buahan yang tidak tumbuh secara alami di hutan griffin?”

“Oh, itu masuk akal.”

Binatang-binatang mistis lahir dengan berbagai pengetahuan yang memungkinkan mereka hidup mandiri. Banyak dari mereka mati muda ketika, seperti Amelia, mereka diserang monster.

“Kami tidak punya statistik tentang berapa banyak makhluk mistis yang ada di luar sana, tetapi informasi saksi mata mengatakan bahwa populasi mereka menurun setiap tahun, dan semakin banyak orang yang salah mengira mereka sebagai monster dan membunuh mereka,” kata Liselotte sedih.

Mustahil membedakan monster dan binatang mistis tanpa pengetahuan yang memadai. Asosiasi petualang membantai monster, membawa tanduk dan taring mereka kembali sebagai imbalan. Ini dimulai sekitar dua puluh tahun yang lalu. Meskipun populasi monster telah menurun drastis, binatang mistis justru lebih banyak punah daripada monster.

“Binatang-binatang mistis tidak menyerang manusia, tetapi mereka sangat waspada terhadap orang lain, jadi mereka akan menunjukkan taringnya untuk melindungi diri jika kau mendekati mereka dengan pedang. Kebanyakan orang tidak mengerti bahwa mereka memiliki naluri tersebut.” Liselotte mungkin ingin kita belajar tentang keutamaan binatang-binatang mistis melalui Amelia.

Berbeda dengan Biro Penelitian Sihir dan Biro Penelitian Monster, Biro Pelestarian Binatang Mistis belum memiliki pencapaian yang berarti. Itulah sebabnya mereka mulai merasa terburu-buru.

“Jangan khawatir. Aku yakin orang-orang akan mengakui betapa hebatnya makhluk-makhluk mistis itu,” aku meyakinkannya.

“Semoga saja begitu. Terima kasih.”

Itulah sebabnya kami perlu bekerja sama dengan Amelia. Jika Amelia berhasil menjadi anggota Ordo Kerajaan, dia mungkin bisa mengubah reputasi binatang mitos dan biro tersebut.

Kami tiba di padang rumput sambil mengobrol. Di sini kami akan menguji kemampuan terbang dan stamina Amelia. Amelia tampak siap mengerahkan segenap tenaganya. Saya berharap dia akan melakukan yang terbaik, asalkan dia tidak terlalu memaksakan diri.

Pertama, kami ingin melihat seberapa jauh dia bisa terbang.

“Hati-hati, Amelia. Anginnya kencang sekali,” aku memperingatkan.

“Kreh!”

Angin di padang rumput ini kencang sepanjang tahun karena datarannya yang datar di sepanjang gunung. Mereka sengaja memilih tempat ini untuk menguji kemampuan terbang Amelia.

Liselotte menatap Amelia dengan tajam agar ia tidak melewatkan apa pun dari rekaman yang sedang ia ambil. Tatapannya tajam. Aku tahu ia mungkin takkan merespons jika aku mencoba berbicara dengannya sekarang.

Amelia membentangkan sayapnya dan terbang ke udara. Namun, saat itulah hembusan angin yang sangat kencang.

“Wah! Amelia!”

Aku khawatir dia akan terbawa angin, tetapi Amelia tidak goyah.

Kapten Ludtink menyipitkan mata di bawah sinar matahari untuk mengamati usahanya. “Sepertinya dia sudah tumbuh besar dan kuat.”

“S-Senang mendengarnya.”

Amelia tetap stabil di udara sepanjang waktu. Namun, masih banyak yang harus dipelajari tentang penerbangannya. Tes selanjutnya adalah untuk melihat apakah ia bisa terbang sambil membawa tas berisi batu. Tes ini untuk mengukur kemampuannya terbang dengan saya di punggungnya.

“Amelia, jangan memaksakan diri kalau terlalu berat, ya?” tegasku.

“Kreh!”

Berat tas itu kira-kira sepertiga dari berat tasku. Namun, Amelia mengatakan bahwa ia baik-baik saja dengan tes ini. Ia terbang lagi, kali ini sambil membawa tas itu. Jelas… bahwa ia bisa terbang tanpa masalah dalam kondisi ini.

Tas berikutnya yang kami ikat di punggungnya beratnya kira-kira setengah dari berat saya.

“Aku tidak percaya kamu bisa mengangkat sesuatu seberat itu,” kataku kagum.

Amelia menjalani kehidupan yang terlindungi tanpa beban apa pun sampai sekarang. Aku gugup.

“Kreh kreh.”

“ Tidak berat ,” kata Amelia sekarang setelah dia membawa tas itu di punggungnya.

Ia terbang lincah seolah memberi tahuku bahwa aku tak perlu khawatir. Setiap kepakan sayap putihnya membuatnya berputar dengan lincah di udara. Ia terbang dengan indah.

Akhirnya, tibalah saatnya baginya untuk mengenakan sekantong batu yang beratnya setara dengan beratku. Saat Kapten Ludtink mengangkat tas itu untuk mengikatkannya padanya, ia merasa perlu melontarkan komentar kasar.

“Apa kamu benar-benar seringan ini? Apa kamu yakin tidak berbohong tentang berat badanmu?”

“Kasar sekali. Itu akurat,” gerutuku.

“Bukankah kamu sedikit lebih berat saat aku mengangkatmu?”

“A-aku baru saja bergabung dengan unit saat itu.”

Berat badanku turun setelah melakukan begitu banyak ekspedisi. Garr mengangkatku dan tas itu, satu per satu, untuk melihat apakah berat kami sama.

“Kalau begitu, angkat aku.” Aku merentangkan tanganku agar Kapten Ludtink bisa menggendongku selanjutnya.

“…Baiklah.” Kapten mengangkatku ke udara seolah-olah aku tidak berbobot, tapi kemudian…

“Gyaaaaah!” teriakku.

“A-Apa?!”

“Aku jadi takut saat melihat wajahmu sedekat ini, jadi aku berteriak!”

“Diam!” Dia menurunkanku kembali. Entah kenapa, mata kapten mulai berkaca-kaca. “Baiklah, beratmu sama dengan karung ini.”

“Lihat? Sudah kubilang.”

“Apa pun.”

“Jangan hanya bilang ‘terserah!’”

“Saya minta maaf.”

“Nah. Itu lebih baik.”

Sebaiknya dia tidak melakukannya lagi.

Sudah waktunya untuk memulai eksperimen lagi. Kapten Ludtink memasangkan tas itu di punggung Amelia.

“Jangan berlebihan.”

“Kreh!”

Meski jantungku berdebar kencang, Amelia mampu meluncur di udara.

“Jadi dia tidak kesulitan dengan beban ini. Sepertinya dia bisa menggendongmu dengan mudah, Risurisu,” sang kapten menilai.

“Keren banget…” Aku memeluk Amelia saat dia mendarat lagi. “Kamu hebat, Amelia.”

“Kreh!”

Dia berteriak bangga. Aku lega sekali melihat dia tidak tampak lelah.

Tugas selanjutnya adalah mengukur staminanya. Garr akan menunggang kudanya dan melihat berapa lama Amelia, dengan sekantong batu senilai setengah berat badanku di punggungnya, bisa bertahan.

“Jangan terlalu memaksakan diri, Amelia.”

“Kreh!”

” Akan kutunjukkan padamu apa yang bisa kubuat ,” katanya dengan tatapan tajam.

“Oke, ayo bergerak, Garr.”

Kapten Ludtink juga mengamati dengan saksama. Bersama Liselotte, kelompok kami yang tersisa mengamati upaya terbaik Amelia.

Kami bertiga berdiri berjajar. Angin sejuk berhembus melewati kami.

“…Aku lapar sekali,” gumam Kapten Ludtink pada dirinya sendiri. Aku merogoh tasku dan diam-diam memberinya kue.

“Saya ingin sesuatu yang asin.”

Saya menuruti permintaan ini dan mengambil sebotol acar sayuran.

“Aku mau sesuatu yang hangat. Daging, kalau ada.”

“Hari ini aku hanya membawa roti, keju, kacang panggang, dendeng, dan acar.”

Meskipun begitu, aku memang membawa panci. Bukan berarti aku berencana memasak di sini, karena kami seharusnya segera kembali.

“Jika kau ingin daging, silakan berburu salah satu kelinci gunung yang melompat-lompat di sekitar ladang,” kataku.

“Baiklah.” Kapten Ludtink memintaku meminjamkannya Gula, senjata tongkat ajaibku.

“Untuk apa kau membutuhkannya?” Aku mengangkat alisku ke arahnya.

“Aku akan memukul kelinci dengan itu.”

“Apaaa…?”

Ia bercerita kepada saya, dulu ketika ia memburu burung liar itu, ia pernah menggunakan teknik kuno dengan cara menyelinap ke arahnya dan memukulnya dengan benda tumpul.

Saya menyaksikan sang kapten pergi mengejar mangsanya. Beberapa menit kemudian, ia tampak siap menyerang. Ia menenangkan gerakannya, mendekati kelinci gunung, dan menjatuhkan Gula sekuat tenaga.

Satu pukulan tampaknya berhasil. Kapten Ludtink mengangkat kelinci itu dan menunjukkannya kepadaku. Sang kapten menatapku dengan bangga, meskipun wajahnya berlumuran darah, yang membuat gerakan itu jauh lebih menakutkan.

Liselotte menjerit ketika ia melihat bukan Kapten Ludtink, melainkan kelinci mati itu. Lalu matanya terbelalak lebar ketika melihat Gula yang berlumuran darah.

Saya tahu itu pasti mengejutkan bagi wanita muda yang dibesarkan dengan pola asuh yang terlindungi. Namun, kelinci itu adalah spesimen yang sempurna. Itu adalah kelinci gunung terbesar yang pernah saya lihat, tampak montok dan lezat. Saya tidak membuang waktu untuk mengikat kedua kakinya dan mulai membersihkannya.

“Hah? Kamu mau bersih-bersih di sini?” tanya Liselotte.

“Itulah rencananya…”

Sepertinya ini pertama kalinya Liselotte menyaksikan binatang membersihkan kotoran. Wajahnya berkedut dan pucat pasi.

“Akan sangat berdarah, jadi tolong jangan lihat.”

“T-Tidak, aku baik-baik saja.”

Tidak ada alasan untuk menempatkan dirinya dalam situasi ini, tetapi dia bertekad untuk memperhatikan prosesnya.

Kapten Ludtink memegangi kelinci itu terbalik dengan memegang kakinya. Aku memasukkan pisauku. Pertama, aku memotong lehernya untuk mengeringkan darahnya.

Aku mendengar Liselotte menelan ludah.

Lalu saya mulai mengulitinya. Saya menguliti paha, badan, bahu, punggung, dan kepalanya.

“K-kau juga memakan kepalanya?” dia tergagap, terdengar mual.

“Enak sekali kalau dijadikan sup.”

Liselotte mulai meneteskan air mata.

Hari ini saya memutuskan untuk membuat steak hamburger dengan mencacah daging kelinci menggunakan pisau saya. Tugas mencacah daging diserahkan kepada Kapten Ludtink. Saya juga meminta Liselotte untuk menumbuk kacang panggang di dalam lumpang.

Sementara mereka mengerjakan itu, saya pergi memetik bawang putih obat.

Lalu saya menambahkan pasta kacang Liselotte ke daging kelinci giling Kapten Ludtink dan membumbuinya dengan garam, merica, dan irisan tipis daun bawang putih. Setelah tercampur rata hingga teksturnya lengket, saya membentuknya menjadi patty. Saya memanggangnya dengan minyak menggunakan panci saya. Terakhir, saya akan memasukkannya ke dalam roti untuk membuat—

“Hei. Panggang rotinya sampai benar-benar renyah.”

“Oke, oke.”

Saya memutuskan untuk memanggang roti sesuai permintaan Kapten Ludtink yang suka merendahkan. Liselotte lebih suka roti lunak, jadi roti lapisnya tidak perlu dimodifikasi. Saya juga lebih suka roti tawar. Garr suka roti yang renyah, jadi saya juga memastikan untuk memanggang rotinya hingga matang sempurna. Saya meletakkan steak di atas roti dan menambahkan irisan keju tipis dan acar sayuran di atasnya, lalu menutup panci dengan tutupnya untuk memasaknya.

Steak hamburger kelinci saya sudah lengkap.

Garr dan Amelia kembali saat itu. Saya menyadari bahwa Amelia punya stamina yang lebih dari cukup untuk mengimbangi. Sekarang semua orang sudah berkumpul, saatnya makan siang.

Aku memberi Amelia air madu dan buah kering. Ia melahapnya dengan lahap, membuktikan betapa laparnya ia.

Liselotte menatap steak hamburger itu seolah tak tahu apa yang sedang dilihatnya. “Aku belum pernah makan roti dengan isi ‘hamburger’ seperti ini sebelumnya.”

“Kudengar mereka menjualnya di toko roti di ibu kota kerajaan. Itu hidangan yang populer.” Aku memutuskan untuk mencoba membuatnya setelah mendengar tentang hidangan itu dari Zara. “Katanya resepnya berasal dari negeri asing.”

“Jadi begitu.”

Aku berdoa dan mulai makan.

Saya membuka mulut lebar-lebar untuk menggigit roti itu. Seketika, saya merasakan lemaknya meleleh ke lidah. Bumbu-bumbunya berhasil menutupi bau amis. Saya menikmati sensasi mengunyah daging yang lezat dan gurih itu. Sentuhan kacang di setiap gigitannya juga menggugah selera.

“Apakah kamu menyukainya, Liselotte?” tanyaku.

Liselotte ragu-ragu karena ia terbiasa makan dengan pisau dan garpu, tetapi ia memutuskan untuk bertahan saat melihat orang lain memakan roti lapis mereka.

“Ah… I-Itu bagus. Aku terkejut.”

Meskipun sausnya kurang, rasa umami dari dagingnya sudah cukup terasa. Saya senang dia mau datang.

Garr melaporkan temuannya kepada kami setelah makan siang. Amelia mampu mengimbangi kuda itu dengan sempurna. Kecepatannya tidak berubah, bahkan ketika dibebani tas yang setara dengan berat badan saya di sepanjang perjalanan. Saya mungkin akan segera bisa menyelesaikan ekspedisi di punggung Amelia. Saya sangat menantikannya.

🍲🍲🍲

SLY, si lendir yang dipercayakan kepada kami oleh Biro Penelitian Monster, tampaknya sangat menyayangi Garr. Ketika Sly dilepaskan dari toplesnya, ia akan dengan senang hati merangkak naik ke lengan Garr, melompat ke bahunya, dan mengecup pipinya. Lendir oranye halus yang menggemaskan itu memiliki mata bulat dan mulut seperti kucing. Ia cukup kecil untuk muat di telapak tangan kami.

Sly juga berhenti mendekati kami yang memiliki energi magis seperti Liselotte dan aku. Dia selalu menempel pada Garr. Dia juga mematuhi perintah Garr bahkan di luar toples ajaib. Sly bisa mengungkapkan pikirannya dengan merentangkan “lengannya” dan memberi isyarat dengannya.

Anehnya, Amelia dan si lendir juga akur.

Sly gemetar dan Amelia menjawab, “Kreh kreh.” Aku tidak tahu apakah mereka sedang mengobrol atau tidak. Ia bahkan baru-baru ini memberinya bulu yang hilang. Sly menempelkannya di “kepala” Sly seolah ingin tampil lebih bergaya, berputar-putar riang dengan aksesori barunya.

Para anggota Skuadron Ekspedisi Kedua menikmati menyaksikan Sly yang menghangatkan hati.

Bahkan Biro Penelitian Monster pun tampak bingung dengan hasil ini. Anggota mereka bergantian datang untuk mengamati kami. Hasilnya, barak skuadron kedua kami dipenuhi orang tua setiap hari.

🍲🍲🍲

PEKERJAAN HARI INI adalah berpisah dan mengerjakan tugas masing-masing.

Anggota lainnya berlatih sementara Liselotte mengikuti kursus pendidikan penyihir. Amelia dan Sly yang dibotolkan tinggal di kantor kapten. Aku duduk di mejanya untuk mengurus pembukuan kami.

Charlotte, yang bersemangat seperti biasa, tengah menyelesaikan semua pembersihannya.

Seperti biasa, seorang anggota Biro Penelitian Monster datang untuk memeriksa Sly. Kedatangannya mengejutkan saya—tanpa pemberitahuan sebelumnya.

Saya sudah memintanya untuk meminta izin dulu sebelum datang, tapi dia hanya meminta saya untuk observasi sebentar. Saya sebenarnya tidak ingin sendirian di kantor dengan pria yang lebih tua. Tapi dia sepertinya tidak mau mendengarkan keluhan saya.

“Eh… Tidak, kamu benar-benar tidak boleh di sini. Mohon izin dulu sebelum datang.”

Dia mengabaikan saya dan terus menatap botol itu dengan intens. Pria ini berusia akhir tiga puluhan. Peneliti itu mengenakan kacamata berembun dan jas putih kotor.

Amelia menangis karena khawatir dengan kehadiran peneliti itu. Kurasa, sebagai pengamat di sini, dia tidak akan berpikir untuk melakukan hal buruk…

“Harum!”

“Apa?!”

Sambil berteriak aneh, peneliti itu mengambil botol Sly dan berlari untuk membuka pintu kantor.

“Licik! Ap-Apaaaaan?!”

“KREEEEEH!!”

Amelia menjerit nyaring dan mengejarnya.

Aku tak pernah menyangka dia akan mencuri tepat di depan mataku. Aku tak tahu harus berbuat apa. Aku tahu aku tak akan bisa mengejarnya jika aku lari sekarang. Hal yang benar untuk dilakukan adalah melapor kepada Kapten Ludtink. Aku berdiri, meraih tongkat sihirku, Gula, dan berlari ke tempat latihan.

Saya melaporkan kepadanya tentang kedatangan peneliti biro, penolakannya untuk mendengarkan saya, dan pencurian Sly.

“Dia melakukan apa?!” Kapten Ludtink mencondongkan tubuh ke arahku dengan ekspresi dingin di wajahnya. Kukatakan padanya bahwa Amelia sedang mengejar lelaki tua itu.

“Maaf sekali. Seharusnya aku menghentikannya.”

“Kita bisa bicarakan itu nanti. Di mana Amelia sekarang?”

“Eh…”

“Mell! Coba sentuh segel kontrakmu. Itu akan menunjukkan di mana Amelia berada.”

Ketika aku berbalik, Liselotte yang kelelahan muncul. Dia pasti mengikutiku setelah melihatku berlari di lorong barak. Wajahnya merah padam dan tubuhnya gemetar karena napasnya yang dalam.

“Kalau kau punya kontrak… dengan makhluk mistismu…” dia terengah-engah, “segel itu menghubungkanmu… dan kau bisa berbagi… informasi. C-Coba saja… sendiri…”

“B-Baiklah.” Aku menyentuh segel di punggung tanganku. Seketika, aku melihat sekilas penglihatan Amelia. “Wah! Tidak mungkin!!”

Aku melihat kerikil es tepat di depan mataku. Aku tahu pasti itu yang sedang dilihat Amelia.

“Apa yang terjadi, Risurisu?” tanya Kapten Ludtink.

“Sepertinya anggota Biro Penelitian Monster itu seorang penyihir, jadi dia menyerang Amelia dengan kerikil es.”

“Di mana mereka?”

“Kurasa mereka ada di dekat lorong halaman.”

“Oke.” Kapten Ludtink berteriak memberi perintah. “Velrey, Garr, kalian berdua segera ke lorong itu. Cobalah tangkap orang itu tanpa cedera kalau bisa. Aku mengandalkan kalian.”

“Dipahami.”

Wakil Kapten Velrey menyarungkan pedang di tangannya dan berlari. Garr mengangguk sebelum mengejarnya.

“Zara, laporkan ke Biro Penelitian Monster. Risurisu, siapa namanya?”

“Maaf, tapi saya tidak tahu.” Saya menggambarkan pria itu sebagai gantinya.

“Baiklah. Zara, cepatlah.”

“Roger.” Zara menuju ke kantor.

“Ulgus, putar balik ke lantai dua dan ambil posisi untuk menangkap orang ini. Kau diizinkan menggunakan panah yang mengandung anestesi atau obat tidur.”

“Dalam keadaan apa?”

“Kalian bisa menggunakannya kalau ada anggota lain yang tidak bisa bertarung lagi. Aku akan bertanggung jawab atas semuanya. Asal jangan sampai mengenai organ vital.”

“Mengerti.”

Selanjutnya, ia memerintahkan Liselotte untuk melaporkan kejadian ini kepada komandan umum skuadron ekspedisi.

Akhirnya, tibalah saatnya bagi saya.

“Ayo pergi.”

“Hah?”

Aku merasakan tubuhku terangkat ke udara. Awalnya, kupikir dia akan menggendongku seperti barang bawaan, tetapi ternyata Kapten Ludtink malah berlari, menyeretku ke udara di belakangnya.

“Gyaaaah!”

“Diam!”

“Tapi itu sangat menjijikkan!”

Aku menggigit lidahku. Kapten menyuruhku menggertakkan gigi.

Lima menit setelah perjalanan yang penuh paksaan dan penuh kekerasan, kami tiba di lorong halaman.

“…Wah!”

“Benar-benar kacau.”

Tanah di halaman telah dilubangi dan pepohonan tumbang. Semuanya bersebelahan dengan bongkahan es—bukti asal muasal magis bangkai kapal ini.

Sekelompok ksatria telah berkumpul karena semua keributan itu.

Wakil Kapten Velrey dan Garr sedang berhadapan dengan peneliti itu. Amelia berjongkok rendah di tanah agak jauh. Sejauh yang kulihat, dia tidak terlihat terluka.

“Apa yang harus kita lakukan, Kapten?”

“Yah, kita jelas tidak bisa bertempur sengit di tempat sekecil ini. Kita serahkan saja pada Garr, Velrey, dan Amelia.”

“O-Oh tidak…”

Aku memutuskan, sambil masih digendong Kapten Ludtink, aku akan mengawasi situasi saja. Dengan punggung menghadap dinding, anggota Biro Penelitian Monster itu sepertinya menyadari bahwa ia dalam masalah besar. Langkahnya selanjutnya sungguh konyol.

“J-Jika kau mendekat lagi…A-Aku akan menghancurkan slime ini!!”

Bisik-bisik terdengar di antara kerumunan.

Para ksatria yang menyaksikan situasi itu berbisik-bisik seperti, “Tidak, bukan Sly…” dan “Betapa jahatnya menjadikan Sly kecil sebagai sandera!”

Garr telah mengajak Sly berjalan-jalan setiap hari, jadi saya menduga para kesatria ini pasti merasa nyaman saat melihat makhluk kecil yang sederhana dan lincah itu.

Wakil Kapten Velrey menyarungkan Avaritia, pedang kembarnya, dan Garr menancapkan Ira, tombaknya, ke tanah. Setelah senjata mereka tak terlihat, lelaki tua itu memanjat pohon di dekatnya dan mulai berteriak agar para kesatria pergi.

“Y-Ya! Mundur! Kalian semua! Keluar dari sini! Kalau tidak, aku akan menghancurkan botol slime ini!!”

Permintaan yang absurd. Tapi tepat saat aku memikirkannya… sebuah lingkaran sihir terbentuk di sekitar Garr.

“Apa-apaan itu?”

Dengan kata-kata Kapten Ludtink itu, pepohonan tiba-tiba melesat keluar dari lingkaran sihir. Daun-daunnya tumbuh melingkupi sekelilingnya dan menghalangi pandangan sang peneliti.

“Wah!!”

“Kreeeeh!!”

Amelia tak menyia-nyiakan waktu untuk melompat ke udara. Ia mengitari pohon dan memukul tangan peneliti itu dengan ekornya. Serangannya yang seperti cambuk itu akurat sempurna.

“Aduh!!”

Peneliti itu menjatuhkan botol Sly, yang ditangkap Amelia dengan anggun di paruhnya saat masih di udara.

“Bagus sekali, Amelia!” seruku.

“Cara menyelesaikan pekerjaan dengan baik.”

Situasi segera teratasi setelah itu. Garr memanjat pohon dengan mudah dan menahan peneliti tersebut.

“J-jangan kasar begitu! Maaf, ya?!”

Apakah itu aksen yang berbeda? Anggota Biro Penelitian Monster itu memohon keselamatan dengan pelafalan yang tidak familiar.

Tanpa bersuara, Garr melompat dari pohon sambil menggendong pria itu.

“Gyaaah!”

Secara resmi, peneliti tersebut berada dalam pengawasan Royal Order.

Saya benar-benar terkejut dengan seluruh kejadian itu.

Namun, satu jam kemudian, aku mengetahui fakta yang lebih mengejutkan lagi: Pria itu bukan anggota Biro Penelitian Monster maupun Biro Penelitian Sihir.

Jadi siapakah dia, dan mengapa dia mencoba mengambil Sly?

Kami diberi tahu bahwa dia menolak menjawab pertanyaan apa pun. Sepertinya kasus ini tidak akan terpecahkan. Anggota Biro Penelitian Monster dan skuadron kami sendirilah yang membersihkan halaman. Kami menambal lubang-lubang di tanah dan mengubah pohon-pohon tumbang menjadi kayu bakar.

Sly kini menempel erat pada Garr setelah diselamatkan. Itu bukan metafora—ia benar-benar menyusut menjadi tubuh ramping dan panjang, lalu menempel erat di dada Garr.

“Ngomong-ngomong, Garr, lingkaran sihir apa yang muncul di sekitarmu itu?”

Garr menunjuk Ira, tombak ajaibnya.

Ia menjelaskan bahwa ketika Sly disandera, ia merasakan kemarahan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya. Tanpa disadarinya, kabut hitam keluar dari tombaknya.

“Senjata itu pasti alat ajaib,” gumam Liselotte dalam hati sambil mengisi lubang di tanah. “Kurasa semacam mantra akan aktif ketika kau dikuasai oleh emosi yang menjadi asal nama senjata itu.”

Begitu. Senjata Garr, Ira, berarti “Amarah” dalam bahasa kuno. Garr murka ketika pria itu mengancam akan membanting Sly ke tanah.

Ngomong-ngomong, pedang ajaib Kapten Ludtink adalah “Superbia” yang berarti kesombongan, pedang ajaib kembar Wakil Kapten Velrey adalah “Avaritia” yang berarti keserakahan, busur ajaib Ulgus adalah “Acedia” yang berarti kemalasan, kapak ajaib Zara adalah “Luxuria” yang berarti nafsu, dan tongkat ajaib Liselotte adalah “Invidia” yang berarti iri hati. Terakhir, tongkat ajaibku, Gula, berarti kerakusan. Apa yang akan terjadi pada senjataku ketika nafsu makanku kambuh?

Saya ingin melihat efeknya, tetapi saya juga tidak melihatnya.