Enoku Dai Ni Butai no Ensei Gohan LN - Volume 1 Chapter 4

Bab 4: Rebusan Susu dengan Sisa Makanan

 

Akhirnya kami berhasil pulang ke ibu kota. Sudah tiga hari aku tidak mandi. Tapi begitu kembali ke kamar asrama, aku benar-benar kelelahan. Satu-satunya yang bisa kulakukan hanyalah mencuci muka, tangan, dan kaki sebelum merebahkan diri di tempat tidur.

Akhirnya, hari libur pertamaku setelah sepuluh hari kerja! Aku belum pernah sebahagia ini seumur hidupku.

Otot-ototku terasa nyeri saat aku bangun keesokan paginya. Sungguh menyedihkan.

Akhirnya, yang terluka dibawa pergi dengan kereta kuda, sementara kami yang lain kembali dengan kuda. Ekspedisi kami jauh lebih melelahkan dari biasanya—kali ini, kami harus mendaki gunung bersalju di tengah badai salju! Wajar saja kalau aku sekaku ini.

Perlahan, aku berhasil menyeret diriku keluar dari tempat tidur. Aku membuka arloji saku yang kuterima saat bergabung dengan Ordo, dan dengan cemas, aku melihat sarapan sudah selesai. Depresiku semakin parah.

Aku mendesah. Perutku mulai keroncongan.

Aku tak percaya betapa beruntungnya aku, kesiangan saat sarapan seperti itu. Masih ada dua jam lagi sampai makan siang disajikan.

Selain itu, saya juga tidak punya bekal darurat di kamar. Saya membawa persediaan kue dan camilan pribadi ketika mendengar kami mendapat misi mendadak, dan saya menghabiskannya sepanjang perjalanan. Kamar saya benar-benar kosong melompong.

Dengan perasaan kecewa, aku kembali menjatuhkan diri ke tempat tidur.

Aku akan tidur sampai makan siang saja, karena aku masih agak mengantuk. Tapi—

Aduh. Perutku berbunyi nyaring. Aku duduk perlahan dan menghela napas untuk kedua kalinya hari ini.

Satu-satunya pilihanku adalah pergi ke kota untuk makan.

Aku menyalakan perapian dan merebus air. Setelah membersihkan tubuhku, aku berganti pakaian dengan gaun abu-abu, mengepang rambutku, dan mengikatnya ke belakang menjadi sanggul.

Udara dingin berembus masuk melalui jendela ketika saya membukanya, jadi saya mengenakan salah satu mantel yang diberikan keluarga Altenburg untuk unit tersebut. Rupanya, mereka cukup murah hati mengizinkan saya membawanya pulang dan menggunakannya kapan pun saya mau.

Andai saja gaun abu-abu di baliknya tidak begitu norak. Sungguh mengecewakan…

Saya baru saja digaji beberapa hari yang lalu, jadi saya ingin sekali membeli baju baru. Saya juga butuh aksesori rambut dan sepatu.

Memikirkan hal itu membuatku teringat pada bros yang dibelikan Kapten Ludtink untukku.

Aku mengeluarkan kotak itu dan dengan hati-hati membuka bungkusnya. Saat membuka tutupnya, aku menghela napas lega. Bros itu terbuat dari perak yang indah dengan lima kelopak dan seikat mutiara di tengahnya. Aku mencoba memakainya di gaun abu-abuku, tetapi hasilnya kurang pas. Aku harus membeli beberapa baju bagus untuk dikenakan bersama bros itu.

Aku menyimpan bros itu kembali ke dalam kotak, karena aku tahu aku tidak bisa memakainya hari ini, lalu mengenakan topiku sebelum berangkat ke kota.

Perhentian pertama saya adalah kawasan perbelanjaan, bukan pasar. Kawasan itu tidak terlalu ramai, karena sudah sore.

Aku sudah sering berbelanja di sini bersama Ulgus, tapi ini pertama kalinya aku datang untuk membeli barang-barang pribadi. Sebelum menerima gaji, aku sama sekali tidak punya uang untuk berbelanja. Lagipula, aku selalu terlalu lelah untuk melakukan apa pun selain melamun di kamarku setiap kali aku libur. Tubuhku masih beradaptasi dengan pekerjaan seorang ksatria.

Tapi itu masalah untuk lain waktu…

Jantungku berdebar kencang karena kegembiraan atas perjalanan belanja solo pertamaku. Tepat saat itu, aku melihat punggung yang familiar.

Rambut pirang halus orang ini diikat di atas kepala, dan ia berdiri dengan postur yang sempurna. Mengenakan mantel merah dan rok panjang, mereka cukup tinggi untuk seorang wanita…

“Tunggu…Zara?”

Karena mengira saya salah, saya pun bergegas menghampiri orang tersebut.

“Zaraa!”

Pria tampan itu berbalik saat aku memanggilnya.

“Wah, wah, wah!” serunya. “Kalau bukan Melly!”

“Lucu sekali, bertemu denganmu di sini,” kataku.

Zara menenteng tas di kedua tangannya—tampaknya, ia sendiri sedang berbelanja. Ia sudah membeli cukup makanan untuk seminggu penuh.

“Kamu ke sini juga buat belanja, Melly?” tanyanya.

“Eh, yah, belum juga. Aku belum sempat makan hari ini…”

“Oh tidak!”

Saya hendak bertanya kepadanya tentang restoran yang bagus, tetapi kemudian Zara memberikan tawaran yang mengejutkan.

“Kenapa kamu tidak datang ke rumahku? Aku sudah membuat semur tadi pagi.”

Dia menjelaskan bahwa itu adalah sup yang dibuat dari sisa bahan-bahan yang ada di rumahnya, dan dia pergi berbelanja karena tidak punya roti untuk memakannya.

“Kamu yakin?” tanyaku. “Aku nggak mau ganggu.”

“Tidak apa-apa. Siapa yang suka makan sendirian? Lagipula, dengan begini kamu bisa memeriksa rumahku dengan teliti.”

“Inspeksi?”

“Kamu berjanji akan tinggal bersamaku, kan?”

“Ah!”

Aku benar-benar lupa tentang rencana untuk tinggal bersama Zara. Tapi tak ada ksatria lain yang mendekatiku sejak saat itu, jadi aku merasa mungkin aku aman sekarang.

“Para ksatria menjauh hanya karena kau membawaku bersamamu,” kicau dia.

“Ah, uh, b-benar.”

Memang benar. Zara menungguku setiap pagi di luar asrama putri agar kami bisa berjalan bersama ke tempat kerja. Ksatria pria biasa pasti akan dimarahi karena berkeliaran seperti itu, tetapi Zara membaur sempurna dengan para wanita lain yang masuk dan keluar asrama. Tak hanya itu, aku juga sering melihat para ksatria wanita mengobrol ramah dengannya. Tak ada yang keberatan dia berada di sekitar asrama kami.

Itu selalu membuatku merasa buruk, terlalu bergantung padanya seperti itu.

Tetap saja, sungguh aneh bagaimana Zara bisa cocok dengan sempurna dikelilingi oleh para ksatria wanita…

Aku merasa terlalu bersalah mengganggu hari liburnya. Zara pasti sama lelahnya dengan kami semua.

Tepat saat aku hendak menolak tawarannya, perutku yang kosong mengeluarkan suara keroncongan yang tidak tepat waktu dalam sejarah.

“Ya ampun, maukah kamu mendengarkannya?” kata Zara.

Aku merasa sangat malu, sampai-sampai wajahku terasa seperti terbakar.

“Kita harus pergi,” katanya. “Aku baru saja membeli roti yang baru dipanggang!”

Meski terbuat dari sisa makanan, Zara tampak sangat percaya diri dengan semurnya. Mendengar itu, saya jadi tak tega menolaknya.

“Ayo cepat,” katanya. “Tidak jauh dari sini, tapi rotinya akan dingin kalau kita terlalu lama.”

“Hah? Oh…oke. Te-Terima kasih.”

Begitulah akhirnya aku mengunjungi rumah Zara.

🍔🍔🍔

ZARA tinggal di daerah perumahan tidak terlalu jauh dari distrik perbelanjaan.

Jalanan itu dipenuhi rumah-rumah dua lantai, semuanya dicat dengan warna-warna yang berbeda, seperti kuning dan merah. Jalan itu indah dan semarak.

“Ini aku,” katanya saat kami berhenti di depan rumahnya.

“Wah, rumahmu indah sekali!” seruku.

“Sebenarnya, saya hanya menyewa.”

Dia menjelaskan bahwa sewa di sini tidak terlalu tinggi, dan karena Ordo memberinya anggaran perumahan, dia hampir tidak perlu membayar mahal.

“Ngomong-ngomong, apakah teman sekamarmu ada di rumah?” tanyaku.

“Tentu saja,” jawab Zara.

“U-Um, apakah dia keberatan kalau aku datang?”

“Sama sekali tidak. Dia cukup penasaran kalau soal orang asing.”

Dengan jantung berdebar kencang, bertanya-tanya apakah dia akan menyukaiku, aku mengambil langkah pertama ke rumah Zara.

“Aku pulang, Blanche!”

Jadi namanya Blanche. Saya senang sekali bertemu dengannya, sampai…

“Meong!”

“AAAH!”

Seekor kucing putih raksasa menunggu di samping pintu depan. Zara menoleh ke arahku, menyeringai, dan memperkenalkan kami.

“Ini Blanche. Dia kucing gunung.”

“Kucing gunung?!”

Kucing gunung adalah makhluk raksasa yang hanya hidup di daerah bersalju di utara. Saya pernah mendengar bahwa, di beberapa daerah, mereka dipelihara sebagai hewan peliharaan. Tapi…

“Bukankah kucing gunung merupakan binatang mistis?” tanyaku sambil mengamati kucing besar itu.

“Ya, tentu saja,” jawab Zara tanpa ragu.

Binatang mistis itu seperti roh dan peri yang bersatu menjadi satu makhluk. Dengan kata lain, mereka adalah makhluk yang sangat misterius.

Kucing gunung itu mengeluarkan suara “Meong!” yang lucu. Dia jauh lebih besar dariku—kira-kira seukuran pria dewasa yang merangkak. Aku pernah dengar kucing gunung sangat jinak, tapi melihatnya langsung tetap saja menakutkan. Bulunya seputih salju, lembut, dan sangat menggemaskan— Tidak, bukan itu yang penting sekarang!

“J-Jangan bilang ini teman sekamarmu?!” aku mengejek.

“Ya!”

“K-Kamu bercanda!!”

Dia menipuku! Teman sekamar perempuannya kucing gunung!

“Maaf, di sini berantakan sekali, Melly. Tapi, silakan masuk.”

Blanche sedang duduk dan menatapku. Aku tidak merasa dia membenciku, dilihat dari caranya mengibaskan ekornya.

“Dia pasti mengawasimu dengan ketat, Melly,” goda Zara.

“J-Jangan pedulikan aku…”

Aku berjingkat-jingkat masuk ke dalam rumah, tak kuasa menahan rasa takut. Aku belum pernah melihat kucing sebesar itu sebelumnya.

Blanche mengenakan sesuatu seperti celemek di lehernya. Lucu dan berenda, dan saya menyadari Zara mungkin yang membuatnya untuknya.

“Meong!”

“Wah!”

Saat aku sedang asyik menatapnya, Blanche menghampiri dan menatap wajahku. Aku terkejut.

Zara tertawa dan mengatakan padaku untuk tidak khawatir.

“Silakan masuk.”

“Ah, benar juga! Terima kasih sudah mengundangku.”

Aku menyelinap melewati Blanche untuk mengikutinya ke dapur.

Rak-raknya penuh dengan piring, bumbu-bumbunya tertata rapi, dan kompornya bersih bagai siulan. Sulit dipercaya dapur ini milik satu orang. Sama sekali tidak seperti tempat tinggal para bandit bersaudara itu.

Bahkan tenunan taplak mejanya pun indah. Aku bersiul kagum.

“Kain itu berasal dari tanah airku,” kata Zara dengan bangga.

“Indah sekali!”

Kainnya penuh dengan sulaman yang menggambarkan kepingan salju, pepohonan hutan, dan bahkan hewan. Kami hanya menyulam di desa saya, jadi sulamannya tampak luar biasa bagi saya.

“Saya tidak bisa membuat jahitan yang sangat detail, jadi sulaman jauh lebih mengesankan bagi saya,” jelasnya.

“Jangan rendah hati. Ini sangat indah.”

Aku tak percaya dialah yang membuat taplak meja itu. Aku iri sekali dengan keahliannya.

Saat kami mengobrol, supnya sudah cukup hangat untuk kami makan. Zara membuatnya dengan susu segar.

“Kau tahu bagaimana kami pergi sebentar? Aku begitu sibuk sampai lupa memberi tahu tukang susu kalau aku akan pergi misi. Jadi ketika dia datang hari ini, dia memberiku susu untuk empat hari.”

Dia memutuskan untuk membuat semur dari susu itu, agar dia tidak perlu menghabiskannya sendirian. Produk susu sangat langka di desa saya, jadi kami tidak pernah menggunakannya untuk membuat semur.

“Aku harap kamu menyukainya,” kata Zara.

“Sebenarnya, aku belum pernah makan semur dengan susu sebelumnya,” akunya.

“Oh, benarkah? Kau tidak bilang.”

Kami menyiapkan meja dengan roti yang baru dipanggang dan semur susu sapi tiga tanduk.

Aku mencium aroma mentega samar-samar di udara. Lauk-pauk berupa sayuran akar oranye dan kacang kuning menciptakan semburat warna cerah di meja.

Aku menelan ludah, hampir meneteskan air liur karena pesta yang tak terduga itu. Aku berdoa, dan dengan itu, akhirnya tibalah waktunya makan.

“Ayo, makanlah,” desak Zara.

“Terima kasih atas makanannya yang luar biasa.”

Saya mulai dengan menyendok sepotong besar kentang dengan sendok saya.

Kentangnya hangat dan sedikit manis. Rasanya telah menyerap rasa lembut susu kental di dalam rebusan. Mengunyahnya saja sudah membuatku senang! Aku pun tersenyum lebar.

“Enak sekali, Zara!”

“Benarkah? Aku senang!”

Daging di dalamnya adalah babi hutan asap—sangat asin, tetapi dengan cara yang menonjolkan cita rasa rebusannya.

Selanjutnya, saya meraih roti gulung. Teksturnya kenyal di luar, tetapi mengembang saat saya buka, membiarkan uap panas keluar. Saya suka sekali aroma gandum yang keluar darinya. Saya merobek sepotong kecil, lalu mencelupkannya ke dalam rebusan saya sebelum menyantapnya. Rasanya sungguh tak terlukiskan.

Rasanya seperti semur terenak di seluruh kota. Semur Zara benar-benar lezat. Saya menghabiskan semangkuk sup saya dalam sekejap. Saya tidak menyangka kualitasnya setara restoran.

“Terima kasih atas makanannya,” kataku. “Luar biasa sekali.”

“Baiklah, terima kasih… Tapi kau bahkan lebih hebat lagi, Melly,” katanya tulus.

“Kenapa begitu?” Aku memiringkan kepalaku ke satu sisi.

“Kamu bisa masak saat kita sedang menjalankan misi. Aku suka masak, tapi terkadang rasanya seperti beban berat. Dan itu pun hanya saat aku memasak untuk diriku sendiri. Memasak untuk orang lain itu sungguh menyebalkan.”

“Kau pikir begitu?”

Memasak untuk orang lain adalah hal yang paling alami bagi saya. Bahkan, saya merasa tidak pernah memasak untuk diri sendiri.

“Itulah sebabnya, bagi saya,” lanjut Zara, “memasak untuk orang lain adalah sebuah tindakan cinta.”

“Cinta?” Aku tak pernah memikirkan hal itu sebelumnya.

“Ini tidak berlaku untuk orang-orang seperti koki yang memasak untuk mencari nafkah,” kata Zara. “Tapi kita tidak pernah memasak untuk seseorang yang tidak kita sayangi, kan?”

Dia ada benarnya. Memasak di rumah adalah sesuatu yang dilakukan dengan memikirkan orang lain. Saya memasak makanan lezat untuk Skuadron Ekspedisi Kedua karena mereka bekerja sangat keras, dan saya ingin membantu mereka menjadi lebih kuat dan lebih bersemangat.

“Makanya aku senang sekali waktu kamu membuatkanku semur bakso itu, Melly,” katanya sambil tersenyum padaku.

“Senang sekali mendengarnya.” Aku tersipu mendengar pujiannya.

Awalnya aku ragu apakah masakanku cukup memuaskan, tapi sekarang aku sangat senang karena tidak menyerah. Hatiku mulai menghangat.

Saya bertekad untuk terus memberikan yang terbaik untuk mereka.

🍔🍔🍔

SETELAH makan, kami mencuci piring bersama dan minum teh. Zara mengeluarkan meringue panggang oven sebagai camilan. Meringue cokelat muda itu langsung lumer di mulutku begitu aku menggigitnya.

Rasanya seperti hidangan penutup yang sangat… feminin.

Menikmati teh dan camilan lezat adalah cara sempurna untuk bersantai. Cuaca di luar sangat indah dan perut saya terasa kenyang. Saya sangat bahagia.

Zara memberitahu nama toko tempat dia membeli teh dan meringue, jadi saya memutuskan untuk membelinya sendiri dalam perjalanan pulang.

Saya juga perlu membeli barang-barang seperti biskuit sebagai persediaan darurat.

Zara bilang dia akan menghabiskan sisa hari itu dengan bersantai. Kedengarannya seperti cara yang menyenangkan untuk menghabiskan hari libur.

“Tetap saja, aku tidak percaya kamu punya kucing gunung peliharaan di sini,” seruku.

Ibu saya menitipkan Blanche saat saya berumur delapan tahun. Tapi si malang itu tidak tahan dingin, jadi saya harus membawanya saat saya datang ke kota.

“Oh, aku mengerti.”

Kerajaan kami beroperasi berdasarkan apa yang dikenal sebagai Perjanjian Perlindungan Binatang Mistis.

Kelas binatang mitos tertinggi, naga, dilarang berkembang biak atau melakukan kontak langsung dengan manusia.

Kelas kedua mencakup serigala suci, unicorn, gargoyle, mandrake, dan griffin. Hanya mereka yang memiliki lisensi khusus yang boleh berinteraksi atau mengembangbiakkan mereka.

Untuk kelas ketiga, siapa pun dapat memelihara kucing-kucing tersebut selama mereka mengajukan izin di balai kota setempat. Ini termasuk kucing gunung seperti Blanche, salamander, kucing tabby, dan rubah salju.

Tentu saja, apa pun yang tergolong binatang mitos berbeda dari hewan peliharaan pada umumnya. Kami harus membuat perjanjian dengan mereka untuk memastikan mereka tidak menyakiti manusia.

“Makanannya menghabiskan banyak uang,” keluh Zara.

“Aku yakin begitu. Berapa banyak dia makan?” tanyaku, sambil melihat kucing besar yang tergeletak di lantai.

“Sebotol madu setiap hari.”

“Oh! Jadi tidak ada daging, kalau begitu.”

Itu benar-benar hewan mistis. Kudengar mereka kebanyakan makan bunga snowdrop—bunga yang mekar di musim dingin. Mereka sebenarnya kucing besar jinak yang bahkan tidak makan daging. Menggemaskan sekali!

“Dia tidak pernah meninggalkan perapian selama musim dingin,” lanjut Zara, “dan terkadang dia masih kedinginan bahkan di musim panas. Dia benci jalan-jalan, tidak suka tiang garukan, dan tidak mau makan kecuali aku menyuapinya. Blanche memang bisa sangat merepotkan.”

“Apa yang kamu lakukan dengannya saat kita melakukan ekspedisi?” tanyaku.

“Dia tinggal bersama teman Kapten Ludtink.”

“Jadi begitu.”

Ia bercerita bahwa beberapa keluarga lain di ibu kota memelihara kucing gunung di rumah mereka. Namun, untuk mencegah penangkapan berlebihan, hanya sedikit peternak yang mendapat izin resmi untuk menjual kucing gunung.

Dengan segala keterbatasannya dan waktu serta uang yang dibutuhkan untuk memelihara kucing gunung, ia merupakan hewan peliharaan yang sangat langka untuk dilihat di ibu kota.

“Teman itu pasti bangsawan seperti Kapten Ludtink, kan?” tanyaku.

“Ya.”

Zara menjelaskan bahwa, sebagai imbalan atas perawatan Blanche, pria itu ingin mengawinkan kucingnya dengan Blanche jika mereka tampak cocok. Namun, hubungan mereka tidak berjalan baik.

“Sepertinya kucing jantan itu tumbuh dengan manja, jadi dia belum menganggapnya sebagai calon pasangan,” katanya.

“Tapi dari caramu menggambarkannya, Blanche terdengar seperti seorang putri kecil.”

“Ha, mungkin saja kamu benar,” Zara tertawa.

Kata orang, anak memang tak pernah tahu perasaan orang tuanya yang sebenarnya. Namun, kedua kucing itu rukun sebagai teman, jadi Zara tak khawatir membiarkan Blanche tinggal di rumah kucing satunya saat ia pergi.

“Ngomong-ngomong, soal celemek Blanche… atau, mungkin, celemeknya?” tanyaku. “Itu buatanmu, Zara?”

“Aku melakukannya! Lucu, kan?”

“Memang! Kamu sangat terampil.”

“Sebenarnya, aku juga membuat pakaianku sendiri.”

“Benarkah? Luar biasa!”

Zara menceritakan bagaimana, selama musim bersalju di kota asalnya, mustahil untuk bekerja di luar rumah, sehingga satu-satunya sumber penghasilan bagi keluarga adalah menekuni kerajinan di dalam rumah. Mereka justru menekuni pekerjaan seperti menenun kain, membuat kerajinan kayu, menyulam, dan membuat sepatu.

“Setiap keluarga punya keahlian warisan masing-masing yang mulai kami pelajari sejak kecil,” jelasnya. “Hanya putra tertua yang meneruskan bisnis ini, sementara saudara-saudara mereka terkadang juga pindah ke keluarga lain untuk mempelajari keahlian mereka. Saya berkeliling dari rumah ke rumah, mempelajari hal-hal seperti menjahit, menenun, memasak, dan berbagai keterampilan lainnya.”

“Apa pekerjaan keluargamu, Zara?” tanyaku.

“Kami pembuat kapak. Kami bahkan menjual kapak kami di ibu kota.”

“Keren banget…”

Aku iri mendengar betapa banyak jalan yang ditawarkan kepadanya dalam hidup. Itu membuatku menyadari betapa tertutupnya desaku dari dunia luar.

“Oh, aku tahu!” kata Zara tiba-tiba. “Biar kutunjukkan beberapa kainku yang lain juga.”

“Kamu punya lebih banyak?”

Zara membawaku ke sebuah ruang jahit utuh. Aku memandangi manekin, mesin jahit, dan mejanya yang penuh sketsa desain kasar.

Ini sungguhan!

“Wah, lihat semua ini!”

“Maaf, di sini sangat berantakan…” dia meminta maaf.

“Tidak, itu sudah sempurna apa adanya!”

Ini adalah jenis kamar yang diimpikan gadis-gadis muda.

Rak-raknya penuh dengan kain-kain warna-warni. Saya juga melihat kotak-kotak kecil berisi renda dan benang. Melihatnya saja sudah membuat jantung saya berdebar kencang.

“Ini seperti toko kain!” seruku.

“Saya selalu membeli terlalu banyak barang saat berbelanja. Itu penyakit.”

“Saya tahu persis apa yang Anda maksud.”

Setiap perempuan mungkin pernah merasakan keinginan untuk membeli berton-ton kain yang tidak akan mereka gunakan setiap kali para pedagang datang ke kota. Zara dan saya berdiri di sana dan menikmati pemandangan ruangan khusus ini.

Saya mulai merasa ingin membeli beberapa kain bagus dan membuat sendiri beberapa pakaian.

“Kita harus pergi berbelanja kain bersama suatu saat nanti,” kata Zara sambil menyeringai.

“Aku sangat menginginkannya!”

Itu hal lain yang dinantikan. Aku harus bekerja keras di pekerjaanku untuk menabung membeli kain mewah dan renda.

Zara menemani saya berbelanja setelah itu.

Aku membeli beberapa permen untuk persediaan darurat, meminta Zara memilihkan gaun untukku di butik, dan akhirnya, dia membawaku ke toko pai kacang karamel yang pernah diceritakannya padaku sebelumnya.

Restoran itu penuh sesak dengan perempuan muda dari kalangan atas dan perempuan paruh baya. Antrean panjang mengular di luar, penuh dengan orang-orang yang tampak seperti pelayan yang menunggu agar tuan mereka tidak perlu berlama-lama.

“Baiklah, apa yang harus kita lakukan, Melly?” tanya Zara padaku.

“Ayo berbaris.”

Karena kami sudah ada di sana, saya pasti ingin makan pai, meski itu berarti harus menunggu.

“Ah! Tapi hanya kalau kamu nggak keberatan, Zara,” aku cepat-cepat menambahkan.

“Sama sekali tidak. Aku juga ingin mencobanya.”

“Kalau begitu, mari kita lakukan.”

Setelah menunggu satu jam penuh, akhirnya kami sampai di toko. Pagar memisahkan ruang antar meja, memberikan suasana yang menenangkan di dalamnya. Mungkin inilah rahasia kesuksesan mereka.

Pelayan membawakan kami menu, yang mengejutkan saya: mereka punya lebih dari dua puluh jenis manisan!

“Saya selalu ingin kentang kukus setiap kali saya makan pai,” kataku.

“Aku juga,” Zara menyeringai.

Senang sekali mengetahui mereka juga menyajikan hidangan asin di sini. Akhirnya saya memesan teh hitam, pai kacang karamel, dan kentang kukus.

Sembari menunggu, saya menatap pintu depan, memperhatikan gadis demi gadis masuk melewati pintu.

“Kurasa hanya wanita saja yang datang ke sini,” kataku.

“Benar, kan? Aku selalu harus memandangi tempat ini dari luar,” jawab Zara.

Aroma karamel yang manis tercium hingga ke jalan. Saya membayangkan betapa repotnya melewati toko ini terus-menerus.

Ketika pelayan membawakan teh hitamku, aku langsung meneguknya dan menarik napas dalam-dalam. Zara tampak sama leganya. Aku minta maaf karena menyeretnya dalam belanjaku, tetapi dia menggelengkan kepala.

“Ini sebenarnya semacam… terapi. Akhir-akhir ini aku sedang mengalami beberapa… masalah cinta,” gumamnya pelan.

Saya ingat bagaimana dia mengatakan bahwa pelanggan agresif di restoran itulah yang membuatnya bergabung kembali dengan Royal Order.

Zara menjelaskan bahwa teman-teman perempuannya sering memintanya berpura-pura menjadi pacar mereka agar mereka bisa menolak hubungan dengan pria lain. Namun, sekarang, mereka mulai mendekati Zara sendiri, dan Zara bingung bagaimana cara menghadapinya.

“Mengingat penampilanku,” dia mendesah, “aku tidak pernah menyangka mereka akan benar-benar melihatku seperti itu.”

“Jadi begitu…”

“Aku hanya ingin berteman dengan mereka…”

Saya tahu dia pasti ingin diperlakukan seperti gadis-gadis dalam persahabatannya, tetapi hal itu tampaknya tidak mungkin dilakukan dengan wanita-wanita ini.

Masalah-masalah orang dewasa seperti ini tidak masuk akal bagiku. Menurutku, seharusnya seperti… Zara bisa berbicara dan bertingkah seperti salah satu gadis itu, tetapi teman-teman perempuannya mulai menganggapnya hanya sebagai pria setelah beberapa saat. Hal itu mengubah perasaan mereka terhadapnya, membuat mereka ingin berkencan, bukan sekadar berteman.

“Tidak bisakah pria dan wanita hanya berteman?” gumamnya sedih.

Itu agak berlebihan bagi saya, tetapi melihat Zara dalam keadaan seperti itu membuat saya merasa harus mengatakannya.

“Um…aku ingin menjadi temanmu, Zara!”

“Oh, tapi itu tidak—”

“Terima kasih sudah menunggu.”

Pai kacang karamel yang kami tunggu-tunggu akhirnya tiba. Saya membungkuk, terpesona oleh pemandangan hidangan penutup itu.

“Wah, kelihatannya enak sekali!” seruku.

“Memang benar,” Zara setuju.

Permukaan irisan saya menjadi karamel dan berkilauan di bawah cahaya. Ukurannya kira-kira sebesar kepalan tangan saya. Saat saya menusukkan pisau, saya merasakan kerak renyahnya terlepas, begitu pula sensasi menggumpal di bagian bawah.

“Ada lapisan kacang di pangkalnya,” kataku saat menemukan ini.

Aku segera menyantap gigitan pertamaku.

Bagian atasnya persis selezat yang saya harapkan, dilapisi karamel renyah. Kulitnya sendiri renyah dan memuaskan. Saya sangat menyukai rasa mentega yang kuat di lidah saya. Bagian dalamnya dipenuhi krim custard yang melimpah.

Saya penasaran apakah kacang-kacangan itu dipanggang begitu saja sebelum dimasukkan ke dalam pai, mengingat betapa lezatnya rasanya. Rasa asin yang samar-samar menjadi sentuhan akhir yang sempurna untuk pai manis ini.

Dengan garpu di satu tangan dan tangan lainnya menempel di pipi, aku mendesah puas.

“Ini adalah kebahagiaan murni!”

“Saya sangat setuju,” kata Zara.

Setelah mulut saya dilapisi gula, saya beralih ke kentang panggang berbumbu.

Camilan asin setelah hidangan penutup yang manis sungguh nikmat.

Saya akhirnya menghabiskan seluruh makanan saya dalam sekejap mata. Pai kacang karamel benar-benar suguhan yang pantas untuk ditunggu.

🍔🍔🍔

Hari libur saya yang menyenangkan berakhir terlalu cepat. Keesokan harinya, saatnya kembali bekerja lagi.

Jadwal sore saya adalah pergi berbelanja dengan Wakil Kapten Velrey untuk membeli pot yang akan digunakan pada ekspedisi.

Pagi harinya, saya berangkat menuju seminar medis tempur. Saya sangat bersemangat!

Seminar hari ini menghadirkan pembicara tamu—seorang dokter Royal Order yang akan mengajarkan kami metode perawatan terkini. Ketika saya tiba di ruang kuliah, ruangan itu hanya dipenuhi pria-pria tua berotot. Saya menyadari bahwa akan lebih baik jika petugas medis tempur kuat secara fisik, sehingga mereka dapat membawa yang terluka dan semua peralatan medis berat mereka.

Saya juga melihat beberapa pria tua mengenakan aksesori penghantar sihir di tubuh mereka. Mereka pasti penyihir yang mampu menyembuhkan sihir.

Untuk seminar hari ini, setiap unit mengirimkan satu orang perwakilan untuk hadir, artinya mereka yang berkumpul di sini adalah yang terbaik dari yang terbaik.

Merasa malu dengan kehadiran mereka yang begitu banyak, aku menggumamkan satu kata “Halo”, tetapi semua mata langsung tertuju padaku. Dengan canggung aku berjalan menuju kursi di ujung salah satu deretan meja.

Dosen datang tepat waktu.

“Selamat pagi semuanya.”

Ia tampak berusia akhir dua puluhan dan berkacamata. Ia memperkenalkan diri sebagai Wendell Shocola. Dengan senyum ramah di wajahnya, ia memulai pelajaran.

“Hari ini, saya akan mengajari Anda tentang proses pembalseman.”

Semua orang terkejut mendengar kata yang asing itu. Salah satu petugas medis tempur di garis depan angkat bicara.

“Dokter, apa sebenarnya ‘pembalseman’ itu?”

“Itu metode pengawetan dan pemulihan mayat yang membusuk yang kami pelajari dari dunia lain.” Dokter itu terus tersenyum saat menjelaskan.

Di sisi lain, saya dan para petugas medis tempur tua itu tak kuasa mengangkat rahang kami dari lantai. Dr. Shocola melanjutkan, tampaknya tak menangkap suasana di ruangan itu.

Keluarga almarhum juga akan lebih senang menerima jenazah yang lebih baik! Hari ini, saya akan mengajarkan teknik-teknik mutakhir.

Saya tak percaya, meskipun pekerjaan kami berfokus pada penyelamatan nyawa, kami akan mempelajari cara merawat jenazah dengan benar! Yah, mungkin ini sama pentingnya di bidang kami…

Dr. Shocola menyeringai saat membuka buku teks.

Pertama, bersihkan isi luka yang bocor dan jahit dengan rapi. Ah! Luka pada mayat selalu bisa dijahit, karena mereka sudah mati.

Tidak semua petugas medis tempur diizinkan menjahit luka. Kami dibagi menjadi tiga tingkatan berbeda.

Petugas medis tingkat pertama dapat menjahit luka.

Petugas medis tingkat kedua diizinkan untuk memberikan obat penghilang rasa sakit.

Tenaga medis tingkat ketiga hanya dapat menghentikan pendarahan luka, mensterilkannya, dan mengoleskan salep serta perban.

Saya hanya tingkat ketiga, tapi saya ingin belajar di waktu luang dengan harapan bisa naik pangkat. Petugas medis tingkat tinggi memberi rekan satu regu mereka tingkat kelangsungan hidup yang lebih tinggi, dan gaji mereka pun jauh lebih baik.

Dr. Shocola tidak memedulikan para dokter yang ketakutan itu dan terus menjelaskan proses pembalseman dengan santai.

“Langkah pertama,” katanya, “adalah mencegah pembusukan dengan menguras darah…yang akan sulit dilakukan di medan perang, jadi kami akan menyuntikkan obat ajaib sebagai gantinya.”

Kami diberi botol-botol cairan ungu ajaib yang menunda pembusukan ini. Inilah yang seharusnya kami suntikkan ke mayat-mayat di beberapa lokasi.

“Jika wajah mereka menegang karena rasa sakit,” jelas Dr. Shocola, “maka pijatlah mereka dengan lembut untuk menenangkan ekspresi mereka.”

Kami diperintahkan untuk mensterilkan seluruh tubuh mayat dengan cairan dan menjahit kembali pakaian mereka jika robek. Jika mayatnya kurus dan pucat, kami juga bisa menggunakan obat untuk memulihkannya.

Para pria tua di ruangan itu tetap ngeri dengan seluruh proses itu. Namun, semakin banyak saya mendengarnya, semakin saya terkesan.

Saya pernah mendengar bahwa hampir seratus ksatria kehilangan nyawa mereka setiap tahun saat melawan monster. Sebagai seorang medis tempur, sama sekali bukan hal yang mustahil bagi saya untuk menyaksikan kematian dengan mata kepala sendiri suatu hari nanti. Tidak banyak yang bisa dilakukan oleh kami yang bukan dokter terlatih.

Tentu saja, tak ada yang bisa meringankan duka dan penderitaan keluarga yang ditinggalkan. Namun, mungkin, melihat orang terkasih mereka seperti yang mereka ingat untuk terakhir kalinya akan memberi mereka sedikit kelegaan.

Begitulah cara saya melihatnya. Bukan berarti saya ingin melakukan pembalseman sendiri.

Kami akhirnya menghabiskan empat jam mendengarkan seluruh proses pembalseman.

Para petugas medis lainnya pucat pasi saat meninggalkan ruang kuliah. Aku tak menyangka mereka begitu sensitif.

Tepat saat aku hendak berdiri, Dr. Shocola memanggilku.

“Katakan, apakah kamu seorang Peri Hutan?” tanyanya.

“Ah! Ya…aku.”

“Begitu…” Dia menatapku, mengerutkan keningnya.

“Eh…bisakah aku membantumu?”

“Saya suka belajar tentang berbagai spesies.”

“Tidak terima kasih.”

“Aku belum bertanya apa pun…”

Aku punya firasat buruk tentang semua interaksi ini. Tapi aku memutuskan untuk mendengarkannya, untuk berjaga-jaga.

“Jika Anda meninggal di medan perang,” katanya, “dengan izin Anda, apakah Anda mengizinkan saya melakukan otopsi?”

“Maaf, tapi mayatku sudah diambil.”

“SUDAH?! Gila, mereka mendahuluiku!”

Aku membungkuk padanya dan berlari cepat ke pintu. Intuisiku ternyata benar. Tentu saja, bukan berarti ada orang lain yang benar-benar berhak atas mayatku.

Kesan pertama saya terhadap dokter itu adalah ia agak aneh, tetapi ia hanya ingin berbagi informasi yang akan membantu para ksatria Ordo. Namun saya salah. Sangat salah.

Seluruh kuliah itu sebenarnya hanya kesempatan bagi Dr. Shocola untuk berbicara tentang…hobinya.

Aku berdoa dalam hati agar jalan kita tidak pernah bertemu lagi.

Setelah itu, saya memutuskan untuk makan siang lebih awal.

Waktu istirahat makan siang wajib Ordo belum tiba, jadi yang ada di kafetaria hanyalah para petugas medis tempur. Wajah mereka tampak sesuram sebelumnya…bahkan mungkin lebih parah.

Apa yang salah sekarang?

Hal itu segera menjadi jelas bagi saya.

“ Makan siang hari ini: Semur jeroan.”

…Tidak. Kurasa tidak.

Aku tidak sesensitif yang lain. Tapi sama seperti mereka, aku menghabiskan empat jam terakhir melihat ilustrasi isi perut manusia yang mencuat dari mayat.

Tahu aku takkan bisa menghabiskan semur jeroan, aku berbalik arah dan kembali ke barak. Sebagai gantinya, aku menggigit kue-kue yang diberikan Zara.

Nafsu makanku tak kunjung kembali, jadi aku tidak makan siang.

🍔🍔🍔

KEMUDIAN, meskipun kami seharusnya berbelanja, Wakil Kapten Velrey tiba-tiba harus pergi ke rapat darurat, memberi tahu saya bahwa kami akan pergi setelahnya. Saya memutuskan untuk menjahit mantel rekan-rekan satu regu saya sambil menunggunya.

Semua pakaian mereka cepat rusak selama ekspedisi. Akhirnya, pakaian mereka robek tertimpa ranting, robek saat pertempuran, dan berantakan. Pakaian Kapten Ludtink adalah yang paling parah.

Dia pria bertubuh besar dengan mantel tebal. Ujung-ujungnya berjumbai, beberapa kancingnya hilang, dan saku dalamnya cukup rusak hingga tak bisa dipakai. Saya berusaha sebaik mungkin untuk memperbaikinya. Di saku dalam sang kapten, saya menjahit aplikasi berbentuk kucing gunung yang dibuat Zara dan saya sebagai bahan candaan beberapa hari yang lalu.

Saya menjahit dan menjahit lagi, dan tanpa sadar, hari kerja tinggal satu jam lagi. Saat itulah Wakil Kapten Velrey akhirnya kembali.

“Maaf saya terlambat, Dokter Risurisu,” dia meminta maaf.

“Tidak apa-apa.”

Sudah agak terlambat untuk berbelanja di kota sekarang, kan? Tapi ketika aku mempertimbangkannya, Wakil Kapten Velrey memberi saran.

“Kenapa kita tidak beli ganja dan pulang saja dari sana daripada kembali bekerja?” Dia juga menawarkan untuk membelikanku makan malam sebagai permintaan maaf karena terlambat. Perutku ingat belum makan siang, jadi keroncongan.

“A-apa kamu yakin?” tanyaku.

“Tentu saja. Aku ingin membalas semua kerja kerasmu.”

“Oh, aku tidak melakukan sebanyak itu…tapi terima kasih.”

Setelah itu, kami langsung pergi berbelanja ganja. Saya meninggalkan mantel Kapten Ludtink tersampir di kursi.

Kota itu sudah bersinar jingga saat matahari terbenam. Orang-orang di jalan bergerak lebih cepat dari biasanya, bersemangat untuk pulang.

Kami sedang menuju ke sebuah toko perangkat keras di distrik perbelanjaan, bergegas untuk sampai di sana sebelum mereka tutup pada hari itu.

Untungnya, kami tiba tepat waktu dan meminta pemilik toko di depan untuk menunjukkan pot mereka.

“Panci jenis apa yang kamu cari hari ini?” tanyanya.

“Eh, kamu punya panci baja wootz?” jawabku.

“Sayangnya, kami tidak menjualnya…dan tidak ada toko lain di ibu kota.”

“Aku sudah tahu…”

Ia menjelaskan bahwa panci baja wootz berasal dari dongeng yang ditulis sejak lama dan tidak benar-benar ada di dunia nyata. Baja wootz terkadang digunakan untuk pedang, tetapi harganya sangat tinggi dibandingkan dengan harga normal.

“Saya heran Anda pernah mendengar tentang panci baja wootz,” katanya.

“Para pedagang yang datang ke desa saya selalu bercerita tentang…” Saya berhenti sejenak. “Sebenarnya, kalau dipikir-pikir lagi, mereka mungkin hanya mengulang-ulang cerita.”

“Saya rasa begitu,” kata penjaga toko itu padaku.

Sungguh memalukan…!

“Mungkin seorang kurcaci akan membuatkannya untukku jika aku membayar mereka sejumlah besar uang.”

“Seorang kurcaci…?”

Kurcaci adalah ras humanoid kecil yang ahli dalam kerajinan yang sangat detail. Mereka tinggal jauh di dalam hutan, seperti halnya Peri Fore. Banyak dari mereka yang murung, dan tidak jarang mendengar cerita tentang mereka yang menolak petualang yang datang untuk meminta senjata dan baju zirah khusus.

Akan tetapi, para kurcaci hanya melakukan pekerjaan manufaktur sebenarnya; saya harus mendapatkan bahan mentahnya sendiri.

Saya tidak tahu sama sekali di mana bisa mendapatkan baja wootz. Saya terpaksa menyerah saja.

“Kalau begitu, aku akan ambil panci yang ringan, yang bisa untuk enam orang,” kataku dengan tegas.

“Segera hadir.”

Wakil Kapten Velrey dan saya mendiskusikan kelebihan dan kekurangan masing-masing pot saat kami melihatnya bersama.

“Kau pasti ingin sesuatu yang cukup ringan untuk dibawa-bawa, kan, Medic Risurisu?” tanyanya.

“Tapi bukankah lebih baik jika aku sedikit lebih berat sehingga aku bisa menggunakannya sebagai perisai juga?”

Dia menatapku ketika mendengar jawaban itu.

“Kami ada di sana untuk melindungimu, Dokter Risurisu. Kau tidak perlu khawatir tentang hal semacam itu.”

“Ah, benar! Terima kasih.”

Melihatnya menatap mataku dan berkata akan melindungiku membuatku merasa sedikit malu. Mau tak mau aku merasa dia adalah ksatria paling keren dan paling jantan yang kukenal—meskipun dia perempuan.

Akhirnya kami memilih panci tembaga dengan konduktivitas panas tinggi. Penjaga toko merekomendasikannya, katanya bahannya tidak akan gosong dan akan mempersingkat waktu memasak.

Dengan gembira, saya memeluk pot baru saya. Saya senang bisa memilihnya dari sekian banyak pilihan, alih-alih harus berkompromi dan membeli yang pertama saya temukan. Penjaga toko pun berbaik hati dan terus membantu kami, bahkan setelah jam tutup. Hati saya dipenuhi sukacita saat ia menghitungnya.

Setelah itu, Wakil Kapten Velrey mengajak saya makan di luar. Restoran itu penuh dengan orang tua, karena spesialisasi mereka adalah sate ayam.

“Jeroan panggang di sini enak sekali,” katanya dengan gembira.

“Jeroan…” aku mendesah.

Hari ini rasanya seperti jeroan yang mengerikan. Tapi sekarang aku sudah tidak masalah lagi, jadi aku makan potongan yang direkomendasikan Wakil Kapten Velrey.

“Bagaimana?”

Jeroannya, yang sudah bertekstur lembut, direndam dalam saus manis asin rahasia restoran. Mereka juga menyajikan sup jeroan dan sayuran, yang populer di sini. Rasanya sama lezatnya dengan sup panggang. Meskipun biasanya saya tidak tahan alkohol sama sekali, saya akhirnya memesan segelas untuk diri sendiri karena restoran yang ramai dan ramai itu membuat saya ingin bersantai. Setelah gelas pertama, saya juga memesan segelas lagi.

“Apakah ada yang sedang Anda perjuangkan, Dokter Risurisu?” tanya Wakil Kapten Velrey tiba-tiba.

“Sama sekali tidak! Semua orang memperlakukanku dengan sangat baik.”

“Bagus. Tapi kalau ada yang kamu pikirkan, kamu bisa datang dan bicara denganku.”

“Terima kasih banyak.”

Wakil Kapten Velrey memuji kerja kerasku setelah itu. Hal itu membuatku merasa agak malu.

“Tapi jangan berlebihan,” katanya tegas. “Kamu harus datang kepada kami untuk meminta bantuan jika kamu membutuhkannya, karena berjuang sendirian itu tidak pernah baik. Aku ingin unit kita menjadi unit yang bisa saling membantu.”

Memberikan usaha yang kurang dari yang seharusnya adalah hal yang tak terpikirkan di desa Fore Elf. Namun, di Skuadron Ekspedisi Kedua, Velrey menjelaskan, para anggota saling mendukung dan menutupi kekurangan masing-masing.

Saya masih punya jalan panjang yang harus ditempuh, tetapi saya siap melakukan apa pun yang saya mampu demi pasukan saya.

“Wakil Kapten, aku akan berusaha menjadi ksatria terbaik yang kubisa.”

“Aku tahu kamu akan melakukannya.”

Dia menyuruhku untuk memastikan aku makan dengan benar, karena tubuh seorang ksatria adalah mata pencahariannya.

Aku makan dengan sangat baik akhir-akhir ini, aku menyadari adanya…perkembangan di beberapa area.

Namun sejauh menyangkut hal itu, saya memutuskan ketidaktahuan haruslah menjadi kebahagiaan.