Empat Puluh Milenium Budidaya - MTL - Chapter 401

Bab 401: Sahabat Terbaik

Bab 401: Sahabat Terbaik

Di malam hari, di jalanan kuliner di kota hantu bawah tanah Floating Spear City, sebuah restoran yang nyaman dipenuhi dengan hidangan lezat, obrolan riang, dan suara dentingan wajan dan pisau. Wajah semua orang berseri-seri gembira.

Inilah yang bisa disebut sebagai kebahagiaan hidup.

Denting!

Dua gelas berisi anggur buah dingin beradu. Li Yao dan Meng Jiang, teman lamanya sejak SMA, menghabiskan anggur itu dan mengecap bibir mereka, sangat menikmatinya. Mereka saling bertatap muka dan tersenyum.

“Sudah tiga tahun sejak terakhir kali saya datang ke sini. Anggur murbei di Old Du Barbecue masih seenak dulu!”

Li Yao menjilat bibirnya, merenungkan masa lalunya.

Siang itu, setelah meninggalkan Sekolah Menengah Klan Pertambangan, dia pergi menemui Peng Hai, Kakak Seniornya. Kemudian, mereka berdua mengunjungi Guru Pencerahan mereka, Sun.

Tuan Sun hanyalah seorang Kultivator di Tahap Pemurnian tanpa kemampuan luar biasa di tahun-tahun awalnya. Namun, matanya cukup tajam untuk menemukan Pedang Iblis Peng Hai dan Burung Nasar Li Yao ketika ia sudah tua. Akibatnya, posisinya di Sekte Awan Merah meroket.

Untuk menjalin persahabatan dengan Peng Hai dan Li Yao, Sekte Awan Merah telah merawat Tuan Sun dengan penuh perhatian selama beberapa tahun terakhir. Mereka bahkan telah menyediakan vila yang sangat bagus di pinggiran kota agar lelaki tua itu dapat menikmati masa pensiunnya.

Namun, Tuan Sun selalu ingat bahwa SMA Kedua Crimson Nimbus pernah mengusir Li Yao sebelumnya. Dia tidak pernah tertarik dengan urusan Sekte Crimson Nimbus. Sebaliknya, salah satu hobinya yang paling digemari adalah berkeliaran di daerah kumuh, berharap menemukan anak berbakat berikutnya.

Li Yao makan malam bersama Peng Hai dan Tuan Sun. Dia mempercayakan Peng Hai untuk mengurus sahamnya di Dual Dragon Union. Setelah semuanya beres, waktu sudah menunjukkan pukul sembilan malam.

Ia kebetulan mendengar kabar bahwa teman lamanya, Meng Jiang, telah lulus dari sekolah kejuruan setelah tiga tahun belajar dan berhasil memperoleh sertifikat menengah sebagai ahli kecantikan. Saat ini ia sedang menganggur.

Li Yao sudah tiga tahun tidak bertemu Meng Jiang. Mereka memanfaatkan kesempatan itu dan bertemu kembali di jalan kuliner bawah tanah favorit mereka.

Mie goreng minyak kambing dengan uap panas yang mengepul, sate dengan daging yang lebih tebal dari lengan, kerang yang sangat pedas hingga air matanya menetes, dan paha ayam yang sangat gemuk. Semua hidangan lezat yang mereka impikan di masa SMA tersaji di meja.

“Aku tak pernah menyangka kita akan bertemu lagi. Hebat! Mencapai Tahap Fondasi Bangunan hanya dalam tiga tahun. Kau sekarang sepopuler Fiend Blade Peng Hai!”

Dengan senyum lebar, Meng Jiang menuangkan anggur ke dalam cangkir Li Yao, sambil berkata, “Aku hanyalah orang biasa, dan aku ragu akan mencapai sesuatu yang istimewa sepanjang hidupku. Satu-satunya hal yang membuatku bangga adalah memiliki teman sebaik dirimu! Aku tidak menyangka kau masih mengingatku sebagai teman lamamu sekarang setelah kau menjadi Kultivator Tahap Pembangunan Fondasi, dan kau bersedia bertemu dan makan malam denganku di tempat yang tidak menarik ini! Aku sangat bahagia!”

“Meng Jiang, kau akan selalu menjadi sahabat terbaikku! Bagaimana mungkin aku melupakanmu? Bertahun-tahun yang lalu, ketika aku terluka parah di Pulau Naga Banjir Iblis selama perjalanan berburu, semua orang mengatakan bahwa mustahil bagiku untuk bangun lagi. Kaulah yang telah melindungiku di kampus. Kau bahkan pernah beberapa kali berkelahi dengan orang lain. Aku tidak pernah melupakan itu, bahkan sedetik pun!”

Sambil menggenggam cangkirnya erat-erat, Li Yao berkata dengan agak malu, “Tapi kau tahu bahwa begitu kau memulai jalan Kultivasi, kau hanya bisa berusaha sebaik mungkin untuk maju. Aku menghabiskan hampir 24 jam sehari untuk berlatih. Terkadang, aku dipanggil ke berbagai medan pertempuran di mana aku terlibat dalam pertempuran sengit yang bisa berlangsung berbulan-bulan. Sungguh tidak ada waktu bagiku untuk bertemu kembali dengan teman lamaku!”

“Aku sangat mengerti. Situasinya cukup menegangkan saat ini. Para kultivator lebih sibuk dari sebelumnya! Sekarang setelah kau memulai jalan ini, dedikasikan dirimu sepenuhnya dan teruslah mendaki! Aku menunggu untuk minum bersamamu lagi ketika kau mencapai Tahap Jiwa yang Baru Lahir!”

Meng Jiang menyeringai. “Tapi jangan membuatku menunggu terlalu lama! Jika aku sudah menjadi pria tua yang jelek saat kau menjadi Kultivator Tahap Jiwa Baru Lahir, akan terlalu memalukan bagiku untuk berfoto denganmu!”

Li Yao juga tersenyum lebar. “Tenang saja! Aku tidak akan membuatmu menunggu selama itu!”

“Baiklah, bagaimana denganmu?”

“Saya tahu bahwa impian Anda adalah menjadi ahli kecantikan terbaik di federasi. Anda telah bekerja cukup keras untuk mendapatkan sertifikasi menengah yang sulit diperoleh oleh banyak ahli kecantikan berpengalaman. Apa rencana Anda selanjutnya? Mencari pekerjaan atau memulai bisnis sendiri?”

Meng Jiang tersenyum dan berkata dengan bangga, “Aku akan bergabung dengan tentara.”

Li Yao terdiam sejenak. “Bergabung dengan tentara?”

“Ya.”

Meng Jiang mengangguk. “Tentu saja, aku ingin membuka salonku. Tapi kau tahu kondisi keluargaku. Hampir tidak ada uang untuk itu. Ayahku juga tidak pernah mendukung karierku.”

“Sekarang federasi berada dalam keadaan perang tingkat pertama, tunjangan bagi para prajurit telah meningkat secara signifikan. Standar pendaftaran juga telah diturunkan. Setelah tiga tahun bertugas, saya akan dapat mengajukan pinjaman untuk mewujudkan impian saya!”

“Akan kuberitahukan sebuah rahasia. Aku mengikuti tes militer beberapa hari yang lalu dan lulus. Selama pemeriksaan berkasku berjalan lancar, aku akan menjadi prajurit federasi yang hebat!”

“Haha. Bahkan ayahku pun belum tahu. Dia pasti akan sangat marah saat mendengar beritanya!”

“Jadi, begitulah keadaannya…”

Setelah berpikir sejenak, Li Yao mengeluarkan Kartu Transfer Emas berwarna hitam kusam dari sakunya, meletakkannya di atas meja yang berminyak, dan mendorongnya hingga jatuh.

Meng Jiang terdiam sejenak. Ada keraguan di matanya. Setelah menghabiskan anggur di cangkirnya, dia mendorong kartu itu kembali setelah menarik napas dalam-dalam.

Li Yao mengerutkan kening dan berkata, “Meng Jiang, kita sahabat. Kamu tidak perlu bersikap sopan padaku. Uang di dalam seharusnya cukup untukmu memulai salon ukuran sedang. Kamu akan terhindar dari kesulitan wajib militer. Menjadi tentara saat ini benar-benar berbahaya!”

Sambil melirik Kartu Transfer Emas itu, Meng Jiang tampak agak menyesal. Namun matanya kembali menunjukkan tekad, sambil tersenyum dan berkata, “Li Yao, aku tahu niatmu baik, dan uang itu tidak terlalu penting bagimu.”

“Namun, aku selalu menganggap kita sebagai sahabat terbaik. Persahabatan kita sudah terjalin sejak SMA. Itu persahabatan yang paling murni dan aku menghargainya lebih dari apa pun!”

“Oleh karena itu, saya tidak bisa menggunakan uang Anda untuk menjalankan bisnis saya. Jika demikian, persahabatan kita tidak akan murni lagi, melainkan penuh kekurangan dan rasa pahit.”

“Terlebih lagi, dibandingkan dengan kesuksesan yang diraih dengan mudah, saya lebih memilih membangun bisnis sendiri dengan tangan saya sendiri!”

“Hanya dengan cara seperti itulah aku bisa merasa percaya diri ketika menengok ke masa lalu setelah membangun kerajaan yang megah dari nol!”

“Ketika suatu hari nanti kau menjadi seorang Pengembang Jiwa Tahap Awal, aku akan tetap bisa makan dan minum bersamamu dengan percaya diri dan kepala tegak!”

Li Yao berpikir lama sekali. Kemudian dia menggaruk kepalanya dan tersenyum.

“Bagus sekali, Meng Jiang. Kamu telah banyak berkembang selama tiga tahun terakhir!”

“Tentu saja!”

Meng Jiang menyeringai, matanya berbinar penuh kebanggaan. “Dengan seorang jenius super sepertimu sebagai sahabatku, aku berada di bawah tekanan yang besar. Tentu saja, aku harus berusaha sebaik mungkin untuk meningkatkan diri, agar jarak antara kita tidak terlalu jauh!”

“Karena bakatku terbatas, aku akan tetap menjadi orang biasa seumur hidupku karena kemungkinan besar aku tidak akan pernah membangkitkan akar spiritualku. Sudah kukatakan padamu saat kita berpisah terakhir kali bahwa orang biasa pun bisa meraih prestasi mereka sendiri, yang tidak akan kalah mengesankan dari prestasi para Kultivator!”

“Mungkin, aku tidak bisa menjadi Kultivator di mata semua orang dan mengejutkan seluruh federasi dengan namaku. Tapi setidaknya, aku bisa menjadi Kultivator dalam hidupku sendiri dan mengendalikan takdirku sendiri!”

Li Yao sangat tersentuh.

Diterangi oleh nyala api tungku, wajah teman lamanya, Meng Jiang, berseri-seri, penuh harapan akan kehidupan yang indah di masa depan, tekad untuk meraihnya dengan segenap kemampuannya, dan kepercayaan diri untuk melepaskan diri dari belenggu kehidupan.

Li Yao sangat senang melihat perubahan baru pada teman lamanya itu. Dia mengangkat cangkirnya lagi.

“Luar biasa, Meng Jiang. Kita semua adalah Pengkultivator kehidupan kita sendiri. Sekarang setelah kita memulai jalan kehendak kita sendiri, kita harus mengerahkan segala upaya untuk melangkah maju selangkah demi selangkah, jangan pernah menyerah betapapun pahitnya, betapapun sulitnya, betapapun melelahkannya perjalanan ini!”

“Bersulang!”

“Bersulang!”

…

Tiga hari kemudian, di lokasi Artileri Surga di gurun luas di bagian barat laut Federasi Kemuliaan Bintang…

Tentara federal telah menutup area seluas lima ratus kilometer persegi di sekitarnya. Lebih dari lima Kultivator Tahap Jiwa Baru memantau langit dan bawah tanah dengan cermat.

Di pusat kendali, lebih dari sepuluh Kultivator tipe penelitian pada Tahap Pembentukan Inti, memimpin hampir seratus ahli Tahap Pembangunan Fondasi dan ratusan ahli Tahap Pemurnian, sibuk mengoperasikan fasilitas tersebut.

Tersisa lima menit sebelum peluncuran pertama Artileri Surga.

Di dinding lubang raksasa di tanah yang pernah dilihat Li Yao sebelumnya, ratusan ribu rune bersinar. Matahari merah tampak terbit.

Meskipun hari itu cerah tanpa awan, cahaya yang dipancarkan oleh gelombang spiritual tetap mengalahkan pancaran sinar matahari.

Di tengah lubang bundar, jauh di dalam silo yang mengarah ke bawah tanah, gumpalan warna merah menumpuk dan bergemuruh seperti suara angin dan guntur, seolah-olah raksasa yang terbuat dari magma yang telah lama terkunci siap untuk keluar dari sangkarnya.

Didukung oleh pergerakan tektonik dan fluktuasi energi spiritual, gunung berapi yang telah tenang selama setengah tahun itu akan meletus dengan cara yang sangat mengejutkan dan belum pernah terjadi sebelumnya!

Di dalam pusat kendali, para Pengolah sedang menghitung sudut dan lintasan letusan, mencoba menuangkan lebih banyak minyak ke atasnya.

“Tiga menit lagi!”

“108 posisi bom kristal telah diaktifkan secara bersamaan!”

“Susunan penguat api bumi, aktifkan!”

“BOOM! BOOM! BOOM! BOOM!”

Gempa lemah datang dari jauh di bawah tanah. Riak muncul di dalam gelas air di atas meja.

Wajah setiap Kultivator, termasuk Kultivator Tahap Jiwa Baru Lahir, juga gemetar.

Lapisan batuan yang sebelumnya menghalangi gunung berapi telah hancur berkeping-keping akibat bom kristal. Susunan penguat tersebut dapat memicu energi luar biasa yang terkandung di dalam api bumi untuk sesaat.

Prosedur peluncuran telah dimulai. Tidak ada yang bisa mengganggunya saat ini. Satu-satunya yang bisa mereka lakukan adalah menunggu.

Para petani modern pada dasarnya adalah ateis.

Mereka mungkin percaya bahwa ada beberapa spesies ilahi atau iblis yang memiliki kekuatan luar biasa untuk menghancurkan atau menciptakan planet.

Namun mereka tidak akan pernah percaya bahwa ada tuhan yang tak terlihat, tak teramati, dan tak dapat dibuktikan salah yang memanipulasi segala sesuatu di belakang mereka.

Namun, dalam tiga menit yang terasa sangat lama itu, banyak dari para ateis yang teguh mulai menggumamkan doa-doa kepada dewa-dewa yang tidak ada, seperti yang dilakukan para Kultivator kuno empat puluh ribu tahun yang lalu.

Bumi bergetar semakin hebat. Warna merah di dalam silo semakin terang. Uap panas menyembur keluar dari retakan di tanah hampir seratus kilometer di sekitarnya, yang kemudian mengembun menjadi kabut putih yang berterbangan liar dan menaikkan suhu lingkungan lebih dari sepuluh derajat.

Heaven’s Artillery adalah nama yang sempurna yang menjelaskan struktur susunan teleportasi super tersebut. Rel bintang membentuk spiral di dalam silo seperti alur pada laras senjata.

Lima pesawat ulang-alik bintang lima, dengan jarak seratus meter di antaranya, diparkir di dasar silo.

Di salah satu pesawat ulang-alik bintang, para Orb Patroller bernyanyi dengan keras. Lagu kebangsaan dan lagu-lagu militer yang berisik bergema di kabin yang lusuh itu.

Di dalam pesawat ulang-alik lainnya, para Orb Patroller saling bercerita lelucon cabul, mencoba meredakan kecemasan mereka.

Di dua pesawat ulang-alik bintang lainnya, setiap Penjaga Orb memejamkan mata, sambil mendengarkan deru api bumi di bawah kaki mereka dengan tenang.

Satu menit lagi sebelum peluncuran!