Bab I: Inglis, Usia 16—Makna Sebuah Pertemuan (1)

Di kampung halaman Inglis di Ymir, skala pesta teh di kastil keluarga Bilford sama sekali tidak biasa. Meja di mana ibu dan anak perempuannya dapat memiliki privasi telah diisi dengan kue berlapis-lapis yang cocok untuk pernikahan. Karena bergunung-gunung, itu adalah yang ketiga untuk dikonsumsi hari itu.

“Tetap saja, mendengar gadis-gadis kami datang membantu negara pada saat dibutuhkan… saya sangat bangga.” Bibi Inglis, Irina, berseri-seri.

“Chris, kudengar kau menjatuhkan Prismer dengan kedua ancaman hierarki?” tanya ibunya, Serena.

“Ya, ya…” jawab Inglis.

“Oh, aku tidak meragukanmu. Saya hanya terkejut… Kemudian lagi, Anda sepertinya selalu melihat hal-hal yang tidak bisa kami lihat. Apakah Anda selalu tahu bahwa Anda sekuat ini?

T-Tidak… Aku tahu ada sesuatu yang berbeda, tapi kupikir pelajaran di akademi ksatria telah banyak membantuku, kata Inglis mengelak. Ada kehidupan masa lalunya, dan ada eter itu sendiri, tetapi tidak ada hal-hal yang bisa dia jelaskan secara mendetail. Pertama-tama, itu akan membingungkan orang-orang di sini, tetapi yang lebih penting dia tidak ingin dilihat sebagai sesuatu yang tak terlukiskan. Di depan ibunya Serena, dia ingin menjadi putrinya saja , Inglis Eucus.

“Begitu ya… Kamu benar-benar mengesankan, Chris. Kerja bagus. Ayahmu dan aku sangat bangga padamu.”

“Terima kasih IBU.” Inglis memiliki ingatannya—dan kekuatannya—dari kehidupan masa lalunya. Tapi sebagai anak perempuan, dia memuja ibunya. Kehidupan ini sama nyatanya dengan kehidupan sebelumnya. Dia tidak ingin mengatakan atau melakukan apa pun yang akan merusak hubungan ini.

“Ayo, bu, tante Serena! Bagaimana dengan surat-surat yang Anda sebutkan itu?” Rafinha tampaknya memperhatikan keadaan pikiran Inglis saat dia mengubah topik pembicaraan, tetapi Inglis juga tidak menyukai yang ini.

“Ugh… aku berhasil melupakan itu…” gumam Inglis.

“Oh, benar! Surat-surat!” kata Irina. “Yah, begitu banyak orang yang melihatmu di pesta perayaan di ibu kota memutuskan untuk melamar.”

“Dan ada beberapa dari orang-orang yang nyawanya kamu selamatkan di medan perang di Ahlemin,” tambah Serena sambil menyeringai.

“Jadi dengan kata lain, seharusnya tidak ada masalah dengan kecerobohan atau nafsu makanmu.”

“Meskipun melihat perilaku itu, mereka masih tertarik padamu.”

“Sekarang, Rafinha…”

“Dengar, Kris…”

“Ini adalah kesempatanmu!” seru Serena dan Irina serempak. “Saat kamu di rumah, saatnya mengatur sesuatu!”

“Aww, bu, bibi Serena… Ya, mengerti!” Rafinha mengangguk, matanya bersinar.

Inglis cukup yakin bahwa Rafinha lebih didorong oleh rasa ingin tahu daripada keinginan serius untuk menikah. Tetap saja, saya tidak punya niat untuk membiarkan itu terjadi! “TIDAK! Rani masih terlalu muda untuk itu! Dan kita siswa di akademi ksatria, kan? Kita harus fokus ke sekolah! Ibu, bibi Irina, tolong pertimbangkan kembali!”

“Chris…” Irina menatap keponakannya.

“Kalian berdua hampir berusia enam belas tahun. Ulang tahunmu akan tiba bahkan sebelum kamu kembali ke sekolah,” kata Serena.

“Err…kau benar, tapi…” jawab Inglis. Ulang tahunnya dua hari sebelum hari ulang tahun Rafinha, dan tidak lama lagi. Tampaknya begitu cepat menjadi enam belas.

“Ini sama sekali tidak terlalu dini. Lagi pula, saya berumur enam belas tahun ketika saya memiliki Rafael, ”kata Irina.

“Ap—?!” Inglis tersentak. Bukan hanya hubungan tidak murni dengan lawan jenis, tetapi kehamilan dan bahkan persalinan! Itu bukan hanya dewasa sebelum waktunya—itu mencengangkan!

“Wah, Bu! Aku bahkan tidak bisa membayangkan menikah dan memiliki anak di usia kita… Kurasa kita benar-benar hanya anak-anak dibandingkan denganmu.” Rafinha menatap ibunya dengan rasa hormat yang baru ditemukan.

“Tepatnya, jadi kamu tidak terlalu muda untuk memikirkan hal ini. Chris adalah gadis yang baik, dan dia berusaha sekuat tenaga untuk menepati janjinya kepada ayahmu, tetapi kamu tidak perlu terlalu khawatir tentang apa yang dia katakan. Ini adalah proposal formal dari keluarga bangsawan yang bereputasi baik, jadi aku yakin tidak ada niat buruk. Lagipula, jika ayahmu jujur, hanya saja dia akan kesepian tanpa putrinya.”

“Ack!” Inglis sangat memahami perasaan itu. Itulah sebabnya dia menepati janjinya kepada Duke Bilford dengan sangat serius—dia juga merasakan hal yang sama. Dia tidak ingin kehilangan Rafinha karena orang lain. Sebenarnya, dia menggunakan kata-kata sang duke sebagai kedok untuk melakukan apa yang diinginkannya. “T-Tapi, bibi Irina! Kami masih mahasiswa! Rani sedang belajar untuk menjadi seorang ksatria, jadi demi negara kita! Kita tidak bisa menghentikan itu!”

“Tapi kamu tidak harus segera menikah. Benar, akan lebih baik menyelamatkan pernikahan setelah lulus. Hanya saja… Tidakkah menurutmu akan lebih meyakinkan untuk mulai mengenal pasangan masa depanmu sekarang? tanya Serena.

“Maksudmu, seperti pertunangan atau sesuatu yang diatur?” tanya Inglis.

“Ya! Dan saya yakin Duke Bilford juga akan menyetujuinya. Itu berarti dia tidak akan kehilangan putrinya secepat ini, ”kata Irina.

“Oke …” Inglis setuju.

Ini buruk. Ini adalah situasi yang mengerikan. Dia tidak bisa secara logis memperdebatkan jalan keluar dari ini. Kalau saja Rafinha keberatan juga, itu akan jauh lebih mudah.

“Hai ibu! Orang macam apa mereka? Ayo, tumpahkan kacang!” tanya Rafinha.

Faktanya, Rafinha sangat bersemangat. Sejenak, gagasan untuk memberi tahu Duta Besar Theodore tentang hal ini dan membiarkan dia mematahkan semangatnya memasuki kepala Inglis, tetapi itu memiliki masalahnya sendiri. Itu mungkin hanya menyebabkan mereka berdua tumbuh lebih dekat.

“Oke, kemarilah dan mari kita lihat mereka bersama. Yang terbaik adalah menyerang saat setrika masih panas! Anda harus membuat pilihan yang tepat di momen terbaik Anda,” kata Irina.

Serena tertawa. “Irina, kamu mengatakan hal yang sama ketika Duke melamarmu dulu, bukan?” dia bertanya pada kakaknya sambil tersenyum.

“Ya. Dan saya membuat pilihan yang tepat, bukan?

“Ya. Sangat banyak sehingga.”

“Yah, jika itu berhasil untukmu, kurasa aku tidak terlalu khawatir! Jadi, seperti apa mereka?” tanya Rafinha. Dia dan ibunya mulai membaca surat-surat itu.

“Ini, lihat ini. Ada keluarga adipati lainnya, bahkan beberapa adipati.”

“Wow, orang asing juga!”

“Ya. Ilrush, ke selatan, tidak terlalu jauh dari Ymir. Bahkan mereka memperhatikan. Betapa mengesankannya apa yang telah Anda lakukan.”

“Saya kira kerja keras terbayar! ♪”

Rafinha dan Irina benar-benar terlibat dalam hal ini.

“Ughhh…!” Sialan! Aku mengacaukannya! Inglis ingin berteriak. Jika ibu dan bibinya tidak menonton, dia akan melakukannya. Mungkin dia bahkan akan memukul meja sampai pecah. Tidak baik memukul sesuatu, tetapi dia sangat kesal pada semua orang yang begitu bersemangat dengan lamaran pernikahan ini.

Ini jelas merupakan kegagalannya. Saat merencanakan pertempurannya dengan Prismer, dia telah memperhitungkan posisi Rafael di masa depan, dan melakukan banyak hal dengan perintah—meskipun sementara—dari Pengawal Kerajaan. Jika kemenangan Rafael dan Paladin telah direbut dari mereka oleh seorang siswa yang tidak dikenal, kehormatan mereka akan ternoda dan posisi mereka akan melemah. Dan jika itu terjadi, dia mungkin tidak akan diundang kembali ke pertempuran selanjutnya.

Tidak senang dengan prospek ini, dia menemukan cara untuk berbagi kemuliaan. Meskipun dia tidak berniat naik di dunia, dia mengesampingkan itu dan melangkah maju. Dia juga tidak berniat meninggalkan posisinya sebagai pengawal Rafinha, dan dengan demikian telah mengatur agar Rafinha secara nominal berada di atasnya dalam rantai komando.

Itulah satu-satunya persiapan yang menurutnya dapat dilakukan, karena dia terdesak oleh waktu. Dan itu berhasil menyebarkan kredit ke mana-mana. Itu telah mengkuadratkan lingkaran itu.

Dia tidak pernah mengharapkan proposal untuk mengikuti. Dia telah membuat dirinya terlalu menonjol—mencapai terlalu banyak. Dan sisi lain dari desakannya untuk menjadi pengawal Rafinha adalah bahwa Rafinha juga menjadi penerima lamaran.

Seandainya dia tahu ini akan terjadi, dia akan lebih baik menyembunyikan identitasnya sepenuhnya saat mengalahkan Prismer. Mungkin dengan meminjam topeng hitam pemimpin Steelblood Front dan menyebut dirinya Wanita Bertopeng Hitam.

Kemudian lagi, jika dia mengambil rute itu ketika mengalahkan Prismer, baik Paladin yang kalah dan keseluruhan pasukan kerajaan Karelia akan memiliki reputasi yang sangat terguncang sehingga dia bisa melihat mereka melancarkan perang habis-habisan melawan Steelblood Front. Itu mungkin mengapa pria bertopeng hitam itu sendiri lebih suka meminjamkan kekuatannya padanya.

Namun, itu bukan masalah Inglis, dan dia tidak tertarik untuk mengatur pasangan. Setidaknya aku seharusnya menurunkan Prismer sendirian. Gelombang penyesalan menyapu dirinya.

“Nah, Chris, surat-suratmu ada di sini. Datang dan lihatlah,” ibunya, Serena, dengan lembut memanggilnya. “Mari kita lihat bersama-sama.”

“Ya, ibu… Masih ada lagi di sini,” keluh Inglis. Dia telah menerima lebih dari dua kali lipat jumlah yang diterima Rafinha.

“Ya. Saya kira kita lebih mudah didekati.

Keluarga Rafinha adalah bangsawan, bagian dari gelar kebangsawanan, jadi ada batasan berapa banyak orang yang memiliki pangkat dan latar belakang yang sesuai. Hanya rekan-rekan lain, dan di antara mereka hanya adipati atau lebih tinggi, yang akan mengganggu. Keluarga Eucus, di sisi lain, terkait dengan seorang adipati, tetapi mereka sebenarnya hanya ksatria yang mengabdi padanya. Dibandingkan dengan keluarga Bilford, statusnya akan lebih rendah. Ada jaring yang lebih lebar—itulah yang dimaksud ibunya.

Akan ada beberapa dari bangsawan di bawah adipati — earl dan baron — tetapi juga dari ksatria lain, dan dari burgher terkemuka yang mirip dengan Perusahaan Rambach. Bukan berarti Inglis peduli dengan pangkat keluarga. Dia sama sekali tidak tertarik pada pernikahan atau romansa. Dia mencoba menjalani kehidupan dengan menguasai pedang—dan merawat Rafinha.

“Ibu… Apa… Apakah aku harus melalui ini?”

Hidup kelihatannya panjang, tapi pendek. Turunkan kewaspadaan Anda, dan itu akan hilang dalam sekejap mata. Inglis tidak punya waktu atau tenaga untuk terlibat dalam hal-hal yang tidak perlu.

“Chris …” Serena melingkarkan lengannya di sekitar Inglis dan menariknya mendekat. “Apakah Anda ingat apa yang saya katakan pada hari pembaptisan Anda?” katanya pelan, agar tidak terdeteksi di bawah antusiasme Rafinha dan Irina.

“Ya. Bahwa Anda berharap saya tidak mendapatkan Rune khusus, bahwa mereka menghukum Anda untuk hidup dan mati untuk orang lain … Dan saya berkata saya tidak menginginkan apa pun yang akan menentukan bagaimana saya menjalani hidup saya, ”jawab Inglis di suara tenang yang sama.

Firasat ibunya tidak salah. Itu memang nasib seorang ksatria suci: untuk melawan Prismer demi rakyat, dan untuk menemui kematian yang tidak dapat dihindari karena efek dari Ancaman Hieral. Inglis mengira ibunya tidak mengetahui hal itu saat itu, tapi mungkin dia benar-benar tanggap.

“Ya, tepatnya… Tapi sekarang, bahkan tanpa Rune khusus, kamu mungkin berada di posisi itu…” Ekspresi Serena menjadi murung.

“T-Tidak, bukan—” Inglis mengerti apa yang ingin dikatakan ibunya—bahwa kehidupan seseorang dengan Rune spesial adalah kehidupan di mana seseorang diharapkan menjadi pahlawan. Namun, bahkan tanpa Rune seperti itu, mencapai hal yang sama membuat seseorang berada di jalur yang sama. Ibunya pasti khawatir putrinya sedang berjalan di jalan itu sekarang.

Tapi dia tidak. Dia tidak berniat mengabdikan hidupnya untuk semua orang, atau siapa pun, orang lain. Dia akan menikmati dirinya sendiri. Dia menguasai pedang, melawan musuh yang kuat, dan mencari peluang untuk melawan Prismer. Hanya itu saja. Bahkan jika situasinya berulang, itu adalah pertempuran yang disambut Inglis.

Yang, menurutnya, juga bisa dilihat sebagai jalan hidup. Tapi jalannya adalah menciptakan peluang untuk melawan musuh-musuh itu tidak peduli bagaimana rencana mereka, dan terus menggunakannya sebagai latihan yang baik untuk meningkatkan dirinya sendiri. Dia tidak terikat oleh kekuatan luar—hanya kehendak bebasnya sendiri.

Tetap saja, dia tidak bisa menjelaskan situasi lengkapnya secara langsung kepada ibunya, jadi dia harus tidak jelas.

“Itu sebabnya…” Serena berhenti sejenak. “Aku tidak akan terlalu mengkhawatirkanmu jika kamu menunjukkan sisi lain dari dirimu. Setidaknya, jika ada orang yang kau sukai di sini.” Sambil tersenyum, Serena menyapukan tangannya ke surat-surat yang tersisa. Dia melakukan yang terbaik meskipun kekhawatiran mengintip melalui wajahnya.

Inglis dapat merasakan bahwa Serena mengkhawatirkan kesejahteraannya sendiri, dan sebaliknya dia sangat peduli pada ibunya. “Yah… kurasa jika kita belum memutuskan apapun dengan tegas…” Dia mungkin harus mengakui setidaknya sebanyak itu. Kegagalan strateginya sendiri telah membawanya ke situasi ini. Sekarang dia harus membersihkannya.

Dan jika dia berhasil melewati ini, dia akan kembali ke akademi ksatria. Butuh waktu lama sebelum dia mengunjungi Ymir lagi, dan sementara itu, semakin sedikit surat yang datang. Saat ini, seluruh negeri heboh dengan berita kekalahan Prismer, dan nama dia dan Rafinha ada di bibir semua orang. Jika dia bertahan, badai akan berlalu.

“Chris, apakah ada orang yang membuatmu tertarik? Orang seperti apa yang kamu sukai?” tanya Serena.

“Jika kita berbicara lebih sedikit tentang penampilan atau kepribadian mereka dan lebih banyak tentang minat apa yang mereka miliki… Itu bisa siapa saja.”

“Jadi minat seperti apa yang kamu inginkan dalam pasangan?”

“Yah … seseorang yang kuat.”

“Saya tidak berpikir itu ada hubungannya dengan perjodohan …”

“Tapi, ibu! Jika saya menghabiskan hidup saya dengan seseorang, kita seharusnya saling membantu, meningkatkan kehidupan satu sama lain, bukan? Aku masih ingin menjadi lebih kuat. Jadi saya pikir penting untuk memiliki seseorang yang cukup kuat sehingga kita dapat tumbuh bersama!”

“Yah… baiklah. Saya rasa itu benar.” Serena tertawa kecut.

Irina, yang mendengarkan, tertawa terbahak-bahak. “Seperti ibu seperti anak! Chris, Serena mengatakan hal yang sama.”

“Irina… Itu sudah lama sekali…”

“Apa maksudmu, Bibi Irina?” tanya Inglis.

“Chris, apakah kamu tahu Serena dulunya adalah seorang ksatria?”

“Ya. Ayah memberitahuku.”

“Saat itu, dia adalah yang terkuat dari mereka semua. Sulit membayangkan sekarang betapa pemarahnya dia. Dia bilang dia hanya tertarik pada pria yang bisa mengalahkannya, dan dia mengalahkan setiap pria yang mencoba.”

“Benarkah, Ibu?” Inglis tidak bisa membayangkan ibunya yang bersuara lembut dan lembut seperti itu—tapi sekali lagi, hari itu ketika Inglis masih bayi dan seekor magicite beast masuk ke kastil tempat mereka bersembunyi, Serena adalah orang pertama yang mengambilnya . pedang. Dia pasti memiliki keberanian saat itu penting. Mungkin Inglis Eucus muda telah melihatnya sekilas.

“Itu sudah lama sekali,” desak Serena. “Hanya kesalahan masa muda.”

“Dan kemudian setiap orang dari mereka menyerah,” lanjut Irina, “tetapi Luke, dan hanya Luke, yang terus mencoba berulang kali tidak peduli berapa kali dia kalah. Pasti butuh lusinan percobaan sebelum akhirnya dia menang, dan mereka menikah.”

“Benar-benar?” Rafinha tersentak. “Kedengarannya persis seperti sesuatu yang akan dilakukan Chris.”

“Dan sungguh, Chris jauh lebih imut daripada Serena saat itu,” kata Irina. “Serena memotong pendek rambutnya, dan dia kasar, sangat kasar.”

“B-Hentikan, Irina! Aku sudah lebih baik, oke? Sekarang saya ibu yang tepat untuk Chris!

Ketika Inglis mengingat kembali, ibunya selalu memperhatikan perilakunya. Bukan dalam hal sopan santun, tapi bagaimana menjadi seorang gadis. Seperti misalnya duduk bersila. Inglis membutuhkan bantuan untuk melupakan segala macam kebiasaan yang dipelajari dari kehidupan yang dijalani sebagai laki-laki, dan ibunya adalah orang yang mengajarinya untuk menjadi anggun. Lembut, pemaaf, tapi tetap tegas. Ini adalah bagian dari apa yang menjadikan Inglis siapa dia, dan mungkin Serena juga mengartikan disiplin seperti itu sebagai pengingat untuk dirinya sendiri.

Ini adalah percakapan yang mencerahkan. Dan sekarang, dia punya ide tentang bagaimana menyelesaikan situasi. “Jadi begitu…! Maka saya akan mengikuti contoh ibu saya! Inglis berdiri dan mengepalkan tangannya.

“Apa maksudmu?!” yang lain bertanya.

“Balas ke semua orang yang mengirim ini! Jika Anda menginginkan saya sebagai istri Anda, Anda harus mengalahkan saya terlebih dahulu! Jika seseorang melakukannya, saya akan mempertimbangkan hidup bersama mereka dengan serius!”

“Wow… Apelnya tidak jatuh jauh dari pohonnya…” Irina menempelkan tangan ke alisnya seolah kepalanya sakit.

“Kaulah yang mengungkit ini, Irina! Pikirkan tentang ini, Kris. Anda adalah seseorang yang mengalahkan Prismer. Jika kamu mengatakan itu, siapa yang akan membawamu ke sana ?! ” tanya Serena.

“Itu bukan sesuatu yang saya lakukan sendiri,” jawab Inglis. “Eris dan Ripple meminjamkanku kekuatan mereka. Dan saya juga tidak meminta untuk menjadi pertarungan satu lawan satu. Bawa ksatriamu. Bawa tentara bayaran. Cobalah apa pun yang Anda mau! Apakah itu kekuatan Anda sendiri atau otoritas Anda, koneksi Anda, atau emas Anda! Semua ini adalah segi kekuatan seseorang! Datanglah dengan semua kekuatan yang bisa kamu kumpulkan!”

Dengan begitu, Inglis bisa bersenang-senang. Lempar gerombolan ksatria elit yang melayani rumah bangsawan padanya, yang paling terampil dari tentara bayaran keliling… Bahkan monster magicite akan baik-baik saja. Pria kuat yang belum pernah dia temui datang dari jauh untuk melawannya akan menjadi hebat. Itu akan menyelamatkannya dari kesulitan menemukan mereka.

Dan pada akhirnya, dia mengalahkan mereka semua dan menang. Semuanya menyenangkan. Satu-satunya keterlibatan yang dia inginkan adalah pertempuran. Ini akan seperti makan gratis! Kesenangan, perkelahian, dan—yang paling penting—kebebasannya. Dua burung dengan satu batu.

“Jika itu adalah kondisimu, apakah itu berarti kamu ingin melihat kemampuan keseluruhan pasanganmu?” tanya Irina.

“Tepat! Bukankah ini baik-baik saja, Ibu? Saya melakukan persis seperti yang Anda lakukan! Jadi dengan cara ini, saya akan dapat menikmati pertemuan ini!”

“Aku… kurasa, jika kamu bersikeras… Baiklah, aku akan membalasnya dengan itu.”

Ingli tersenyum. “Baiklah! Terima kasih IBU!” Dia bertepuk tangan, jelas sangat senang.

Serena tertawa. “Aku tidak begitu yakin bahwa tatapan mata sebelum pertempuran dihitung sebagai ‘melihat seseorang’, tapi…”

Inglis tertawa geli. “Saya tidak pernah menyadari lamaran pernikahan bisa seperti ini. Ini terdengar jauh lebih menyenangkan. ♪”

“Kamu harus berusaha keras untuk kalah. Aku ingin melihat wajah seperti apa yang kamu buat, ”gumam Rafinha.

“Hah? Apa itu, Rani?”

“Ah, tidak apa-apa! Tapi saya akan melakukannya dengan cara yang lebih tradisional! Aku harap ada seseorang yang tepat untukku. Beberapa dari mereka terdengar sangat keren!”

Mata Rafinha berbinar, tetapi Inglis berusaha menghentikannya. “TIDAK! Itu hal lain yang harus kita diskusikan! Bibi Irina! Bisakah Anda menambahkan kondisi yang sama untuk Rani juga? Aku pengawal Rani, jadi tentu saja, jika seseorang tidak bisa mengalahkanku, aku tidak akan nyaman mempercayakannya pada mereka. Itu berarti dia akan menjadi kurang aman dari sebelumnya!”

“Ayo! Aku tidak akan membiarkanmu mencoba mengunciku dari kencan! Bukankah kamu orang yang membawaku ke garis depan sehingga kamu bisa menggabungkan melindungiku dengan pertarungan yang kamu kejar?! Anda telah menempatkan saya dalam banyak bahaya berkali-kali!

“Tapi di sebelahku adalah tempat teraman! Itu hanya cara paling efektif untuk menangani berbagai hal!”

Irina tertawa. “Aku sudah lama tidak melihat kalian berdua, tapi senang mengetahui kalian sedekat ini.”

“Ya, Irina,” kata Serena. “Saya harap itu tidak pernah berubah.”

Saat para ibu tertawa satu sama lain, terdengar ketukan di pintu. Ketuk, ketuk, ketuk.

“Ya, masuk!” kata Irina.

“Ini benar-benar kamu!” Seorang gadis kecil yang menggemaskan berusia sekitar sepuluh tahun datang bergegas masuk. Dia memiliki rambut pirang yang tergerai sampai ke bahunya, dan wajahnya bercahaya sementara napasnya tercekat di tenggorokannya.

“Alina!” Inglis dan Rafinha berseru.

Dia adalah gadis yang mereka temui saat membantu penampilan rombongan Weismar di ibu kota. Tanpa kerabat dekat, orang-orang di Ymir telah menerimanya. Dia tampak sehat, dengan kulit cerah dan senyum ceria. Dia sebelumnya agak kurus, tapi sekarang dia sedikit montok dan terlihat lebih cantik.

“Hai! Saya sangat merindukanmu! Aku senang kamu baik-baik saja!” ujar Rafinha.

“Kamu sudah selesai belajar? Maaf kami memanggil Anda untuk berkunjung entah dari mana. Inglis ingin tahu bagaimana keadaan Alina, dan ingin bertemu dengannya sesegera mungkin, tetapi ini adalah waktunya untuk belajar, jadi Inglis meminta agar dia datang setelah selesai. Dia sepertinya bisa menyisihkan waktu untuk tugas sekolah, yang sangat mengesankan. Rafinha belum mampu melakukan itu pada usia sepuluh tahun.

“Weeeellllll… aku juga merindukanmu!” Alina menjawab dengan senyum berseri-seri.

Itu juga membuat Inglis tersenyum. Rasanya seperti melihat Rafinha muda lagi. Padahal sikap Alina sepertinya lebih baik.

◆◇◆

Di tempat latihan para ksatria di dalam kastil Ymir, terdengar suara “Yaaaah!”

Rrrrrrumble!

Artefak palu perang kecil di tangan Alina menghasilkan sebuah batu, yang menghantam dan menghancurkan sasaran kayu yang dipasang di kejauhan.

“Wow! Itu bagus, Alina! Dan kamu juga baru mulai dengan Artefak!” Rafinha bangga pada Alina seperti dirinya sendiri — tidak, bahkan lebih. Dia tampak seperti ibu yang menyayanginya. Itu mengingatkan Inglis pada perasaannya sendiri terhadap Rafinha, dan sekarang dia melihat sepupunya mengalami hal yang sama, Inglis merasa sangat terharu.

“Kerja bagus, Alina.” Inglis bertepuk tangan untuk gadis itu. Dia benar-benar melakukannya dengan baik.

“Tee hee. Terima kasih!” Alina tersenyum dan sombong.

Ada, letnan-kapten ksatria Ymir, juga menonton. “Gadis ini memiliki Rune kelas atas. Artefak kelas bawah seharusnya tidak memberinya masalah — dia sudah terbiasa dengan cepat.

Ayah Inglis, Luke — kapten ksatria Ymir — menemani Duke Bilford dalam kunjungannya ke Chiral, ibu kota. Analisis lengkap tentang peristiwa baru-baru ini masih berlangsung. Keduanya telah dipanggil bahkan sebelum Inglis dan Rafinha tiba kembali di Ymir.

Sementara itu, baik Inglis maupun Rafinha sudah mengetahui bahwa Alina memiliki Rune kelas atas. Mereka tahu bahkan sebelum mereka pergi untuk menyusup ke Alcard. Ibu dan bibi Inglis telah memutuskan untuk membaptis Alina di ibu kota sebelum kembali ke Ymir. Inglis telah memperhatikan potensi Rune Alina ketika bertemu dengannya, tetapi telah dijual sebagai budak, gadis itu tidak pernah dibaptis.

Setelah semua itu, Alina menerima Rune kelas atas yang mengesankan dalam bentuk palu perang.

Alina bahagia, tetapi orang-orang Ymir bahkan lebih bahagia. Seorang ksatria dengan Rune kelas atas adalah aset yang sangat berharga untuk sebuah ordo ksatria. Teman-teman Inglis Rafinha, Leone, dan Liselotte semuanya memiliki Rune seperti itu, jadi mudah untuk mendapatkan kesan bahwa tingkat Rune ini tidak terlalu langka, tetapi paling banyak hanya satu dari beberapa ratus yang begitu diberkati. Inglis mengenal begitu banyak orang dengan Rune kelas atas hanya karena akademi ksatria didirikan untuk melatih prospek paling atas; dari sudut pandang yang lebih konvensional, Rafinha dan yang lainnya adalah crème de la crème.

Orang-orang Ymir dengan hangat menyambut Alina dan potensi kehebatannya, dan mereka juga menaruh harapan besar padanya. Akibatnya, ksatria Ymir segera menerimanya, dan dia memulai pelatihannya.

“Aku minta maaf karena menyerahkan semuanya padamu, Ada,” kata Inglis. Dia dan Rafinha masih menjadi siswa akademi ksatria. Mengambil Alina sendiri tidak mungkin.

“Terima kasih, Ada!” Rafinha menambahkan.

“Tolong jangan khawatir tentang itu!” Ada menjawab. “Dia akan melakukan hal-hal hebat untuk Ymir. Selain itu… para ksatria Ymir juga menerimaku saat aku masih yatim piatu. Ini adalah cara saya membayarnya ke depan.

“Ada…” Inglis memulai.

“Oh, benar… Kamu sama dengannya…” gumam Rafinha.

Inglis dan Rafinha telah menemani para ksatria sejak mereka masih kecil, berpartisipasi dalam pelatihan dan berburu binatang sihir. Biasanya Ada yang merawat mereka. Dia hampir seperti saudara bagi mereka, jadi tentu saja mereka sudah tahu dia yatim piatu ketika para ksatria Ymir menemukannya. Ada tidak punya keluarga, mungkin itulah sebabnya dia begitu protektif terhadap Inglis dan Rafinha.

“Ah, tapi jangan khawatirkan aku,” kata Ada. “Selain itu, kalian berdua berhasil mengalahkan Prismer! Maaf saya tidak bisa berada di sana untuk membantu.”

“Tidak apa-apa. Saya juga tidak berbuat banyak,” jawab Rafinha. “Saya kebanyakan hanya duduk di sana dan menonton,” candanya sambil mengangkat bahu.

“Itu tidak benar. Anda membantu semampu Anda, dan itu tidak hanya membuat saya bahagia — itu benar-benar berguna, ”kata Inglis.

“Benar-benar? Saya tidak mendapatkan kesan itu sama sekali,” kata Rafinha.

“Kau hanya membayangkan sesuatu, mungkin? Itu benar-benar membantu.”

“Yah, kurasa itu bagus …”

Ada tertawa. “Jika Anda mendapat kesempatan, saya ingin mendengar dari Anda tentang pertempuran Anda dengan Prismer. Saya yakin kita semua akan mendapat manfaat dari mempelajari bagaimana Anda melakukannya.

“Yah… Itu agak…” Rafinha memulai dengan cemberut. Akun lengkap akan mencakup Inglis yang menjatuhkan Rafael untuk menggantikannya, serta detail bermasalah lainnya. Demi kehormatannya, sebaiknya jangan terlalu banyak bicara. “Mungkin sedikit… tapi ada banyak hal yang tidak bisa kita bicarakan.”

“Ah, maaf,” kata Ada. “Saya yakin beberapa di antaranya adalah rahasia negara, bukan?”

“Kalian berdua mengalahkan Prismer dan menyelamatkan negara ini, kan?” tanya Alina. “Aku tidak percaya orang-orang luar biasa menyelamatkanku … aku ingin tumbuh menjadi sepertimu,” katanya dengan ekspresi kagum.

“Maksudku, kita mengalahkannya secara kebetulan, ya? Ingatlah bahwa semua yang dibutuhkan Chris ‘secara kebetulan’ terpasang. Jangan coba-coba mengikutinya terlalu dekat, oke?” ujar Rafinha.

“Hah?! Maksudnya itu apa?” Alin bingung.

“Seperti sekarang, setelah mendapatkan semua lamaran itu melalui pos, dia mengatakan dia akan menikah dengan siapa saja yang bisa mengalahkannya dan ingin melawan semua pria! Chris menyelesaikan semuanya melalui kekerasan. Apa pendapatmu tentang itu, Alina?”

“Rani, bukan itu yang seharusnya kau katakan padanya…” sela Inglis.

“Aku… aku tidak begitu tahu,” Alina memulai, “tapi menurutku kamu harus menikah dengan seseorang yang kamu sukai, bukan seseorang yang kuat…” Responsnya mengejutkan.

“Aha ha ha! Benar? Itulah yang saya katakan! Tapi itulah Chris, jadi jangan mencoba menjadi seperti dia, Alina.” Rafinha tertawa dan menepuk kepala gadis yang lebih muda itu.

Ada juga ikut tertawa. “Aha ha! Jadi itu balasanmu, Inglis? Seperti ibu seperti anak! Serena juga sama!”

“Tapi itu tidak akan menyenangkan dengan cara lain!” protes Inglis. “Dan kamu perlu menikmati dirimu sendiri!”

“Inti yang ingin saya sampaikan adalah bahwa ada masalah dengan gagasan ‘menyenangkan’ itu,” kata Rafinha.

“Menonton pertarungan Chris terdengar menyenangkan! Dia mengalahkan magicite beast terkuat di dunia, jadi dia pasti yang terkuat di dunia! Aku akan menjadi ksatria suatu hari nanti, jadi aku ingin belajar dengan memperhatikannya!” Alina menatap Inglis dengan kagum.

Kepolosannya yang murni sangat menggemaskan. Inglis mau tidak mau ingin memenuhi harapannya. “Saya masih memiliki jalan panjang. Tapi aku akan melakukan yang terbaik jika kamu menantikannya!”

“Jangan berusaha terlalu keras. Dia tidak akan bisa mempelajari apa pun jika Anda melakukannya terlalu cepat untuk dilihatnya, ”jarum Rafinha.

“Aku percaya itu …” kata Ada. “Ketika dia menghamburkan kumpulan magicite beast itu dengan tangan kosong, leherku sakit hanya karena mencoba untuk melacaknya. Jika dia menjadi lebih baik sejak saat itu … ”

Alina tersentak. “Apakah dia benar-benar secepat itu ?!”

Ingli tertawa kecil. “Nantikan itu. Omong-omong, Ada, apakah semuanya baik-baik saja dengan Alina? Jika ada yang bisa saya bantu, saya ingin sekali.”

“Hmm. Ada satu hal…”

“Apa itu?”

“Aku juga akan membantu!” Rafinha mengumumkan.

“Seperti yang saya katakan, Alina memiliki Rune kelas atas,” Ada memulai. “Dia cukup mahir dalam menangani Artefak kelas bawah, tapi kami tidak memiliki artefak kelas menengah untuk diberikan padanya. Cara terbaik untuk memanfaatkan bakatnya adalah Artefak kelas atas, tapi… Tidak mudah bagi Ymir untuk mendapatkannya.”

Cara lain yang membuat pengalaman sehari-hari Inglis tidak biasa adalah bahwa Artefak kelas atas cukup sulit diperoleh. Mereka harus dikabulkan oleh penduduk dataran tinggi, dan persembahan yang diminta sebagai imbalannya cukup berat. Dalam kasus terburuk, cukup untuk memberi makan desa atau kota selama setahun. Keuangan Bilford sudah cukup melar hanya dengan mengakuisisi Shiny Flow milik Rafinha.

“Begitu ya… Itu sedikit masalah,” kata Inglis.

“Terlalu mahal, kan? Saya berharap kita bisa meminjam satu dari akademi ksatria, ”kata Rafinha.

“Tapi itu adalah cadangan akademi. Jika kami melakukan itu, semua orang pasti menginginkannya.”

“Ya, mungkin… Itu bukan ide yang bagus.”

“Bisakah Duke Bilford melakukan sesuatu?”

“Dia bilang dia akan memikirkannya… tapi anggaran Ymir bukan yang paling sehat,” kata Ada.

“Hmm… Tunggu, aku tahu!” Inglis bertepuk tangan. “Bolehkah aku meminjam Artefak itu sebentar?” Dia menunjuk ke palu perang yang dipegang Alina.

“Yah, kita punya tipe lain yang sama. Haruskah saya mendapatkan itu untuk Anda? tanya Ada.

“Ya silahkan! Dan Artefak cadangan lainnya yang Anda miliki. ”

“Dipahami.”

“Apa yang akan kau lakukan, Kris?” tanya Rafinha.

“Oh, sesuaikan saja sedikit,” jawab Inglis sambil menyeringai.

Di ibukota, akibat dari kejadian baru-baru ini masih ditangani, tetapi banyak yang telah berubah di akademi ksatria selama sebulan terakhir. Kapal perang terbang yang diambil Inglis sebagai piala perang dari Venefic telah diperbaiki dan dipindahkan ke akademi ksatria. Instruktur baru yang berbakat telah direkrut. Penelitian telah dimulai tentang cara menyembuhkan orang-orang yang berubah menjadi monster magicite.

Duta Besar Theodore telah membantu perbaikan kapal perang terbang dan penelitian. Yang terakhir, khususnya, demi Rin — saudara perempuannya, Cyrene — jadi dia pasti akan mengerahkan segalanya untuk itu. Mungkin ada perbedaan dalam seberapa sulit bagi manusia permukaan dibandingkan dengan penduduk dataran tinggi, tetapi tujuannya sama.

Namun, Inglis masih memperkirakan itu akan sangat sulit. Pemimpin bertopeng hitam dari Front Steelblood, dengan mudah menjadi atasannya dalam keterampilan dengan aether, telah mengatakan hal yang sama. Menurutnya, tidak mungkin mengembalikan mereka yang berubah menjadi monster sihir ke bentuk aslinya. Jadi paling tidak, dia harus mengalahkan kemampuannya sendiri. Dia tidak bisa mengatakan dengan pasti apakah itu bisa dilakukan, tetapi dia sepenuhnya bermaksud untuk mencoba dan membantu.

Dia sesekali mengunjungi laboratorium Kepala Sekolah Miriela dan Duta Besar Theodore, di mana dia dapat mempelajari tentang teknologi yang digunakan untuk membuat Artefak. Membuat satu dari nol itu sulit. Namun, mungkin, dia setidaknya bisa menyesuaikan atau memodifikasi yang sudah ada. Ini adalah kesempatannya untuk mencobanya.

“Wow! Kamu bisa melakukannya sekarang?” tanya Rafinha.

“Ya, saya telah belajar beberapa hal dari kepala sekolah dan Duta Besar Theodore, dan saya telah membaca penelitiannya. Semoga juga mencobanya! Jika saya bisa membuat Artefak lebih kuat, itu akan membantu pelatihan Alina.”

“Wow! Terima kasih, Chris!” seru Alina.

“Ya, itu akan sangat membantu, Inglis!” Ada menambahkan.

Inglis sendiri tidak terlalu tertarik dengan Artifacts. Ketertarikan utamanya adalah menemukan sesuatu yang berguna tentang Hadiah mereka yang bisa dia tiru. Kerangka fisik Artefak adalah sesuatu yang dia anggap tidak dapat diandalkan, sesuatu yang akan dihancurkan jika dia memasukkannya dengan aether. Artefak pedang besar gelap Leone telah hancur ketika dia melakukannya.

Baru setelah dia melawan Prismer yang dipersenjatai dengan ancaman hierarki — Artefak pamungkas — cara berpikirnya telah berubah. Kinerja ancaman hieral Eris dan Ripple bahkan lebih dari yang dia duga. Sungguh, mereka layak disebut Artefak pamungkas.

Sekarang, ancaman hierarkis sangat berbeda dari Artefak lain, tetapi itu masih menjadi bukti bahwa Artefak dapat memiliki tingkat kekuatan seperti itu. Dan jika demikian, Inglis ingin melihat apakah dia dapat mengubah Artefak yang ada dan menciptakan sesuatu yang dapat menahannya. Oleh karena itu, setiap kali dia memiliki kesempatan, dia meminta Kepala Sekolah Miriela dan Duta Besar Theodore untuk mengajarinya lebih banyak tentang cara membangunnya.

Yang dia inginkan adalah sesuatu yang sekuat pedang yang ditempa dari sisik Fufailbane. Meskipun dibuat dengan tergesa-gesa—dia baru saja memukul tumpukan sisik menjadi satu bentuk pisau yang kasar—itu adalah senjata yang bagus, senjata yang bisa menanganinya.

Sayangnya, dia kalah dalam pertempuran dengan Prismer dan tidak memiliki penggantinya. Dia menginginkan senjata baru: yang cukup kuat untuknya dan berisi Hadiah akan menjadi sempurna. Itu masih tidak memenuhi standar ancaman hierarki seperti Eris dan Ripple, tetapi baginya itu bukan hanya senjata: Eris dan Ripple adalah orang-orang yang meminjamkan kekuatan mereka. Itu adalah sesuatu yang agak berbeda dari menguasai pedang itu sendiri. Di sisi lain, dia dapat menerima pedang skala naga, atau Artefak yang ditingkatkan yang belum diketahui, hanya sebagai senjata miliknya.

Dan dengan demikian, Inglis menerima Artefak kelas bawah dari Ada dan kembali ke tempat kelahirannya, kediaman Eucus, untuk menghabiskan waktu hanya dengan ibunya, Serena. Rafinha juga bersama bibi Inglis, Irina. Inglis yakin mereka membicarakan siapa yang akan menjadi pasangan yang baik. Tapi dia akan menyerang lebih dulu!

Saat malam tiba, Inglis kembali mengunjungi Ada, yang sedang mengurus dokumen di kantornya di kastil Ymir. Alina pasti sudah tertidur.

“Maafkan aku, Ada.”

“Oh, Inggris! Apa itu? Ah, apakah kamu sudah selesai memodifikasi Artifact?”

“Tidak, aku masih… Uh, bisakah kau membantuku, Ada?”

“Ya apa itu?” Dia tersenyum.

“Bisakah Anda memberikan ini kepada Duke Bilford di ibu kota? Dan, maaf telah menempatkan ini pada Anda, tetapi sesegera mungkin, jika Anda bisa. Isinya tentu saja imbauan untuk menghentikan pertunangan Rafinha, dan alasannya pun disebutkan dengan jelas.

Situasi di negara itu setelah kekalahan Prismer belum terselesaikan. Misalnya, seberapa jauh pencairan hubungan dengan Alcard? Beberapa akan menerima permintaan maaf mereka dan mencoba untuk memuluskan segalanya, sementara yang lain akan menuntut balas dendam atas upaya pembunuhan Raja Carlias. Hal yang sama berlaku untuk Venefic. Orang-orang mungkin menuntut serangan ke Venefic sebagai tanggapan atas serangan Rochefort di ibu kota, atau mereka mungkin berdamai dengan asumsi bahwa permintaan maaf, dan reparasi yang sesuai, akan datang. Ada banyak pendapat tentang apa yang harus dilakukan.

Pada saat kecenderungan pengadilan di masa depan tidak jelas, itu adalah rahasia umum bahwa untuk menyambut Rafinha sebagai anggota baru dari keluarga seseorang setelah kehormatannya dari kekalahan Prismer juga untuk menyambut pengaruh politik yang lebih kuat. Dan jika keluarga pasangannya mengambil cara yang berbeda dari Duke Bilford dalam masalah ini, itu dapat menyebabkan Rafinha diambil darinya oleh musuh politik.

Sekarang bukan waktunya untuk membahas pernikahan; pendekatan menunggu dan melihat adalah yang terbaik. Inglis telah menyatakan hal itu dengan sangat rinci. Dengan kata lain, dia memberi tahu sang duke bahwa yang diperlukan hanyalah kata-katanya untuk menghentikan ini. Kata-kata yang sama bisa memiliki bobot yang sama sekali berbeda tergantung pada siapa yang mengucapkannya. Dan dia ingin mereka diucapkan oleh pembicara yang paling efektif.

Dia juga berterus terang pada akhirnya, mengatakan bahwa dia tidak ingin kesepian dengan Rafinha bertunangan. Sebagai orang lain dengan cinta orang tua yang sama untuk Rafinha, sang duke pasti bisa diandalkan untuk memahami perasaannya. Itulah harapannya. Jika ini tidak berjalan dengan baik, dia akan mempertimbangkan untuk menggunakan kekerasan.

“Dipahami. Aku akan mengirim seseorang segera. Kami memiliki beberapa Flygears, jadi jika kami melakukan perjalanan tanpa henti, kami akan dapat memberikan ini kepadanya segera. Hal-hal itu benar-benar berguna, bukan?”

Inglis juga bisa membuat mereka menggunakan Star Princess , tetapi Rafinha akan menyadari ketidakhadirannya saat dia ingin menggunakannya. Itu berarti menggunakan salah satu Flygear milik ksatria Ymir adalah satu-satunya pilihan. “Memang, mereka melakukannya. Terima kasih.”

“Serahkan pada kami.” Ada tersenyum, dan bergumam, “Sempurna. Jika Anda sedikit terlambat, kami harus mengirimkan ini dan surat Rafinha secara terpisah.”

Sesaat sebelum Inglis mengunjunginya, Rafinha juga sempat meminta surat untuk dikirimkan.

Sepuluh menit sebelumnya, Rafinha mengunjungi Ada di kantornya dan berkata, “Ada! Saya ingin Anda segera mengirimkan surat ini kepada saudara laki-laki saya di ibu kota! Secepat yang kau bisa!”

“Berita mendesak?! Dimengerti, aku akan segera menyiapkan Flygear!”

“Sempurna, terima kasih!” Rafinha tertawa. “Chris, kau ikut denganku!” Wajahnya menunjukkan seringai yang tampak sangat mencurigakan.

“A-Apa maksudmu, Rafinha?” tanya Ada.

“Apakah kamu tidak ingat? Chris berkata bahwa dia akan menikah dengan siapa saja yang memukulinya! Dan bahwa dia akan melawan semua pelamarnya.

“Ya, ada itu.”

Rafinha tertawa lagi. “Dia sangat yakin dia aman dan dia akan mengalahkan mereka semua, tapi tidak ada yang dijamin!”

“Arti?”

“Rafael. Aku akan menelepon Rafael! Saya memastikan dia lelah sebanyak mungkin dari pelamar lainnya, dan pada akhirnya saya membuat Rafael melompat dan memukulnya! Dengan begitu, keduanya akan menikah! Chris sendiri mengatakan bahwa seorang prajurit tidak pernah mengingkari kata-katanya!”

“Yah, itu akan… bagus! Dengan begitu masa depan Ymir akan aman!”

“Benar? Benar? Anda tahu bagaimana Chris, dan Rafael adalah seorang pembuat sepatu, jadi ini adalah kesempatan bagus untuk membuat mereka berada di halaman yang sama!

Rencana ini adalah alasan mengapa Rafinha tidak keberatan ketika Inglis menggambarkan pendapatnya tentang pertemuan dengan seseorang. Nah, dan bahwa dia tidak ingin kesempatannya sendiri diganggu. Tapi bagi Rafinha, jika Inglis jatuh cinta, akan lebih baik jika dengan Rafael. Dengan begitu mereka akhirnya akan menikah, dan Inglis akan menjadi Duchess of Ymir di masa depan. Sejujurnya, dia tidak ingin Inglis menikah dengan siapa pun selain Rafael. Dan dia tertarik dengan prospeknya sendiri, jadi sulit mengatakan hanya Inglis yang tidak mengejar apa pun.

“Jadi, surat ini sangat penting, kalau begitu!” kata Ada.

“Ya! Dia! Aku mengandalkan mu!”

“Dipahami!”

Dengan itu, Rafinha meninggalkan kantor. Mulai hari berikutnya, dia dan Inglis bersenang-senang di kampung halaman mereka, ngemil di pusat kota tua Ymir untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Mereka mengunjungi penjahit yang akrab dan mencoba pakaian baru. Mereka pergi bersama para ksatria untuk mengejar monster sihir. Dan mereka memiliki waktu menyenangkan yang berbeda dengan Alina: tidak hanya jalan-jalan, tetapi mengawasi ruang kerjanya dan mencarikan buku untuknya di perpustakaan kastil. Pada malam hari, Inglis pergi ke kamarnya dan mengerjakan Artifact.

Beberapa hari berlalu dengan santai saat gadis-gadis itu merahasiakan isi surat yang mereka percayakan kepada Ada.

◆◇◆

Beberapa hari kemudian, Inglis ketiduran di kamarnya di kediaman Eucus. Dia bangun terlambat. Pintu terbuka.

Membanting!

Seseorang sedang berlari.

Buk, Buk, Buk!

“Ap—?!” Pada saat Inglis menyadari apa yang sedang terjadi, semuanya sudah terlambat.

Sial!

Seseorang telah menyelam ke tempat tidurnya.

“Eeek!”

“Selamat pagi, Kris!” Rafinha menyeringai lebar. Namun, pendaratannya yang tiba-tiba datang dengan terlalu banyak kekuatan. “Selamat ulang tahun! Kamu enam belas hari ini!”

“Rani!” seru Inglis.

Tekanan dan rasa sakit yang dirasakan Inglis hanyalah dari ketergesaan Rafinha untuk menjadi orang pertama yang merayakan ulang tahunnya. Menyadari hal itu, Inglis tidak bisa mengeluh, hanya tersenyum.

“Selamat pagi, Rania. Terima kasih.”

“Baiklah! Kamu tau jam berapa sekarang!” Rafinha mulai menanggalkan baju tidur Inglis yang sudah tipis. Rin, sementara itu, mengambil ini sebagai kesempatan untuk terjun ke belahan dadanya.

“Eeek! Hentikan, Rani! A-Apa maksudmu?”

“Bukankah sudah jelas? Ini hari ulang tahunmu, jadi aku membuatkanmu baju baru! Dan… hmm? Apakah dada Anda menjadi lebih besar? Saya ingin tahu apakah ini cocok … Maaf.

Squishy, ​​squishy, ​​squishy…

Bahkan saat dia berbicara, Rafinha sedang melakukan pemeriksaan yang lebih teliti dari yang diperlukan.

“Hm? Saya kira tidak demikian. Pakaian dalamku belum terlalu ketat.”

“Mm… Ya, benar. Saya hanya ingin sentuhan cepat.

“Itu buruk! Dan itu tidak cepat! Astaga…”

Rafinha dengan gesit melompat dari tempat tidur dan lari. “Ngomong-ngomong, aku bekerja keras membuatkanmu ini dengan tangan, jadi aku harus mendapatkan sesuatu darinya! Yuk, coba! Aku yakin itu akan terlihat bagus untukmu!” Rafinha mulai berputar kegirangan, dengan hadiah yang terbungkus manis di tangannya.

“Tentu, oke.” Tersenyum bersama Rafinha, Inglis bangkit dari tempat tidur untuk mencoba hadiahnya.

Di tengah semua itu, Rafinha tersandung meja di samping tempat tidur. “Aaah!”

Berdebar!

“Rani!” Inglis, tentu saja, ada di sana untuk menangkap Rafinha. Sebaliknya, Artefak yang dia mainkan jatuh dari meja ke lantai. Itu, dan tumpukan suku cadang dan material, jatuh menjadi tumpukan.

Puf!

Inglis tidak tahu apa yang menimpanya, tetapi kepulan asap besar memenuhi ruangan, menghilangkan pandangannya sejenak.

“Ugh, apa yang baru saja terjadi ?!” Rafinha batuk.

“Kita perlu membuka jendela!” kata Inglis. Saat asap menghilang, penglihatannya tentang sekelilingnya berangsur-angsur kembali.

“Maaf, Kris. Itu salahku…”

“Aku bisa membuat yang lain, tidak apa-apa. Lebih penting lagi, Rani, kamu baik-baik saja? Kamu tidak terluka, kan?”

“Tidak, aku baik-baik saja…” Rafinha menangkap uluran tangan Inglis.

Ada yang tidak beres. Rasanya berbeda. Rasanya sedikit … lembut.

“Hm?”

Alasan untuk ini segera menjadi jelas. Berdiri di depan Inglis adalah Rafinha yang tampak jauh lebih muda, seperti dia sekitar satu dekade sebelumnya.

“Wow! Saya melewatkan ini! Imut-imut sekali!” Keduanya masing-masing mengatakan hal yang persis sama.

“Apa?” Dan lagi.

“I-Cermin!”

Tercermin kembali pada mereka adalah Inglis dan Rafinha yang berusia lima hingga enam tahun.

“Apaaaaaat?!” Bahkan dalam hal ini, suara mereka sangat cocok.