Bab II: Inglis, Usia 16—Dataran Tinggi Jauh (2)

Semua orang kembali ke kapal Wilma dan mendarat di Highland saat berada di atas kapal. Dermaga kapal perang terbang terletak di bawah tanah, dan skala serta teknologinya tidak bisa dibandingkan dengan fasilitas akademi ksatria di Danau Bolt. Selain kapal tempat mereka tiba, masih banyak kapal lain yang tertambat di sana, dan pemandangan mereka dalam barisan sungguh spektakuler. Pasti ada lusinan.

Karelia hanya memiliki dua kapal seperti itu: kapal Paladin, yang penggunaannya dipinjamkan oleh Duta Besar Theodore, dan kapal utama Rangers, yang direbut dari Venefic. Masing-masing tampaknya memiliki pelengkap yang lebih ringan daripada milik Karelia, namun masih terdapat perbedaan besar dalam proyeksi kekuatan, bahkan dibandingkan dengan kekuatan permukaan besar seperti Karelia.

Selain itu, Inglis memperhatikan sejumlah mesin asing terbang di udara, membawa material dan benda lainnya. Tangan mekanik otonom merombak kapal yang ada dan membangun kapal baru. Tidak ada hal seperti ini yang terlihat di permukaan.

“Wah, ini luar biasa! Apa itu? Gerobak yang memindahkan barang-barangnya sendiri?” Rafinha bertanya.

“Dan tangan logam itu,” komentar Leone. “Apakah ia bergerak sendiri untuk membangun kapal perang?”

“Ini sangat canggih, saya tidak tahu apa yang terjadi,” kata Liselotte. “Saya kira semua yang ada di sini benar-benar berbeda dari permukaannya.”

Masing-masing memandang berkeliling dengan kagum.

“Mengesankan…” gumam Inglis pelan. Dia bisa merasakan aliran mana yang kompleks dari mesin dan suku cadang di dermaga. Beberapa efek magis sepertinya mengontrol cara kerjanya, tapi dia tidak bisa memahaminya sama sekali. Meski begitu, ini adalah perangkat yang secara otomatis dikontrol oleh sumber mana. Dengan kata lain, itu adalah Artefak yang sangat canggih dan tepat.

“Ini luar biasa.” Bahkan Eris ternganga takjub, seolah-olah dia belum pernah melihat hal ini dengan baik sebelumnya.

“Tidak ada salahnya terkejut. Persenjataan Illuminas adalah yang paling canggih di Highland. Tidak ada yang bisa menandinginya. Sekarang, jika kamu datang lewat sini.” Wilma memimpin Inglis dan teman-temannya menyusuri gang menuju dermaga.

“Jadi ini rumah sang machinator…” renung Inglis sambil mengikutinya.

“Senjata yang diproduksi di sini juga untuk dux dan quaestor. Aliansi Triumvirat kuat.”

“Tapi aku tidak melihat banyak orang di sekitar sini. Apakah ini sebagian besar dilakukan secara otomatis?”

“Ini darurat. Karena pulau itu jatuh ke laut, semua orang harus berusaha mengatasi kekacauan tersebut. Jika kotanya rusak, kami harus memberikan bantuan juga.”

“Jadi begitu…”

“Kalau begitu, bukankah kru lainnya harus ikut bersama kita?” Rafinha bertanya.

“Memang benar, dimana mereka?” Wilma berbalik dan bertanya dengan tatapan penuh pengertian. Bawahannya, yang berada di geladak, sudah pergi.

“Hah?”

“Mereka sudah kembali,” jawabnya.

“Kembali? Ke mana?”

“Ke kolam homunculi. Mereka diciptakan hanya dengan tujuan untuk mengawaki kapal perang itu. Mereka tidak bisa berbuat apa-apa lagi.”

“Apa?!” Rafinha tersentak. “J-Jadi orang-orang itu bukan manusia?!”

“Itu benar.”

“Mereka…tampaknya bukan tidak manusiawi. Saya pikir mereka semua hanya pemalu,” kata Leone.

“Teknologi yang sungguh menakjubkan,” kata Liselotte.

“Memang benar,” Rafinha menyetujui. “Semua itu…”

Ketiganya kembali tercengang.

“Jadi, mereka adalah golem yang sangat canggih yang bisa memahami ucapan manusia?” Inglis bertanya.

“Saya rasa itulah cara terbaik untuk memikirkan mereka,” jawab Wilma.

“Begitu…” Sejauh yang diingat Inglis dari kehidupan masa lalunya, bentuk golem sangat bergantung pada bahan pembuatannya. Jika sekilas golem tidak bisa dibedakan dari manusia… Itu berarti, ya… Itu berarti yang terbaik adalah tidak memikirkan hal ini lebih jauh.

“Saya tidak tahu detail teknisnya. Aku hanya seorang ksatria.”

Pangkat Wilma mungkin serupa dengan pangkat yang dimiliki Rahl dan Fars. Dia dipercayakan dengan kapal perang dan perintah Theodore, jadi kemungkinan besar peringkatnya cukup tinggi di antara para ksatria. Meskipun karena dia mengabdi pada Triumvirat dan Liga Kepausan, mungkin ada sedikit perbedaan.

“Baiklah… Berhenti di sini.” Wilma berhenti di salah satu jalan menuju hamparan gudang senjata yang luas.

“Dinding cahaya… Apakah itu penghalang?” Inglis bisa merasakan mana yang kuat. Itu tidak memiliki kendali manusia, tapi rasanya mirip dengan saat mantra diucapkan.

“Ya. Jangan menyentuhnya. Ini akan mengusir mereka yang tidak memiliki izin.” Wilma berdiri di depan tembok sambil berkata, “Tingkat hak istimewa: administratif. Izinkan perjalanan sementara, empat orang yang tidak disaring.” Sinar cahaya mengarah ke stigmata-nya, dan dinding itu menghilang. “Ayo pergi. Tetaplah dekat denganku. Jika kamu pergi, penghalang itu akan aktif.”

“Teknologi ini luar biasa.” Hadiah Artefak memerlukan pengguna untuk mengaktifkannya. Namun hal ini mampu menyelesaikan tugas-tugas rumit seperti menentukan apakah penggunanya memiliki stigmata atau menonaktifkan penghalang untuk sementara waktu tanpa campur tangan manusia.

Pengendalian kompleks semacam ini seharusnya tidak mungkin dilakukan tanpa niat manusia, namun hal itu telah dilakukan secara otomatis. “Jika tembok ini seperti Artefak, lalu dari mana datangnya mana yang menggerakkan sihirnya? Bagaimana cara mereka memutuskan untuk mengakui stigmata Anda, atau mengizinkan pengecualian?” Pikiran Inglis berpacu dengan berbagai kemungkinan. Dia bisa menghabiskan sepanjang hari hanya memeriksa dinding.

“Ayolah, Kris, apa yang kamu lakukan? Wilma bilang jangan pergi ke mana-mana.” Rafinha mengangkatnya.

“Ah, um. Maaf, Rani.”

Leone juga punya pertanyaan untuk Wilma. “Permisi… Kenapa kamu baru bilang ’empat’? Bukankah kita berlima?”

“Memang,” Liselotte setuju. “Aku juga bertanya-tanya tentang itu.”

“Seharusnya tidak ada masalah membiarkan ancaman hierarki masuk, kan? Lagipula, kami, Highland, yang menciptakannya.”

“Oh, begitu,” jawab Leone.

“Sepertinya itu masuk akal,” kata Liselotte.

“Kalau begitu, selamat datang di rumah. Saya menghargainya.” Berbeda dengan kata-katanya, ekspresi Eris acuh tak acuh dan tidak menunjukkan kesenangan.

“Akhir dari jalur ini cukup jauh. Kalau saja kita punya Flygear.” Rafinha benar: cahaya di ujung terowongan masih jauh.

“Ya. Sepakat.” Wilma mendekati semacam lambang yang diukir di dinding. “Meminta kendaraan untuk enam orang. Tujuan: laboratorium pusat.” Sekali lagi, cahaya menyinari stigmata-nya. Dinding terbuka tanpa suara, dan Flygear muncul dari dalam. Bentuknya seperti piring, dengan pagar di sekelilingnya, agak mengingatkan pada miniatur Flygear Port.

“Wow! Itu luar biasa!” Rafinha berseru gembira.

“Itu sangat nyaman…” Leone setuju.

“Tetapi bagaimana cara kerjanya?” Liselotte bertanya.

“Logistik otomatis. Tidak hanya di sini, ada banyak sekali terminal seperti ini di seluruh Illuminas. Masuk,” jawab Wilma.

“Baiklah, saya akan mengemudikannya—di mana kontrolnya?” Rafinha bertanya.

“Pengoperasiannya juga otomatis. Yang perlu kita lakukan hanyalah memberi tahu ke mana kita akan pergi.”

“Woooow! Menakjubkan!” Rafinha sangat gembira.

Leone, sementara itu, menjadi semakin kewalahan. “Saya kira saya seharusnya mengharapkan hal-hal seperti itu dari tempat Artefak dan ancaman hierarki diciptakan…”

Liselotte mengangguk. “Sangat setuju…”

“Baiklah ayo.” Atas perintah Wilma, Flygear lepas landas. Membersihkan lorong yang panjang, mereka memasuki udara terbuka. Saat mereka keluar dari sisi gunung, kemegahan Highland terungkap dengan sendirinya.

Sebuah kota metropolitan terbentang di hadapan mereka, yang jauh lebih besar daripada ibu kota Karelia, Chiral. Seperti yang mereka lihat dari jauh, rumah-rumah itu berbentuk kotak yang serasi, disusun dalam kisi-kisi yang rata, dan dindingnya yang berwarna putih susu dihiasi lambang hijau. Bahkan pepohonan pun ditata dan dipangkas dengan rapi, memberikan kesan kerapian dan keteraturan yang luar biasa.

“Semua rumah berukuran sama!” Rafinha berkomentar.

“Semuanya diukur dengan tepat…” Leone setuju.

“Ada rasa keteraturan yang membuatnya tampak terencana dengan sangat ketat…” kata Liselotte.

“Wilma, apakah itu bangunan kecil yang serasi dengan tempat tinggal penduduk dataran tinggi?” Inglis bertanya.

“Ya itu betul.”

“Kalau begitu, bangunan yang lebih besar itu untuk tujuan lain?”

“Tidak ada tanda-tanda atau apapun! Aku tidak tahu apa itu apa!” Rafinha menatap dengan kagum.

“Saya yakin Anda sedang mencari restoran, Rafinha,” kata Leone.

“Ah, kamu tahu? Saya ingin makan enak, lalu mengunjungi penjahit dataran tinggi, dan suatu tempat di mana saya bisa mendapatkan oleh-oleh. Dimana itu, Wilma?”

“Kami tidak memiliki hal seperti itu. Apa pun yang Anda butuhkan akan dikirimkan.”

“Apa?!” Rafinha, Leone, dan Liselotte tersentak kaget.

“Mereka mendapatkannya secara gratis?!” Rafinha bertanya.

“Itu sangat berbeda dari permukaannya,” kata Leone.

“Kalau begitu, penduduk dataran tinggi tidak perlu bekerja atau apa pun?!” Liselotte bertanya pada Wilma.

“Kami telah melampaui kebutuhan akan tenaga kerja. Tentu saja dengan beberapa pengecualian. Ilmuwan penelitian, atau orang-orang seperti saya. Ini adalah pulau asal sang machinator, sehingga banyak penduduknya yang ingin menjadi peneliti.”

“Begitu… Kalau kebutuhan mereka tercukupi secara otomatis, maka masyarakat tidak perlu bekerja,” renung Inglis. Mungkin inilah titik akhir dari masyarakat manusia secara keseluruhan. Dunia telah maju sejak masa Raja Inglis. Setidaknya di sini .

“Tapi tidak ada ladang atau peternakan,” kata Rafinha. “Dari mana kamu mendapatkan makananmu—oh, benar, dari permukaan untuk ditukar dengan Artefak…”

“Sepertinya ini tempat yang bagus, mungkin, bagi orang-orang yang tinggal di sini? Tapi sementara itu kita harus berjuang mati-matian untuk mempertahankan tanah kita dari binatang ajaib, dan itu…” Leone memulai.

“Tapi tanpa Artefak itu, kita tidak punya harapan untuk melakukannya, jadi…” jawab Liselotte.

“Tidak ada gunanya mengkhawatirkan hal itu. Kami melakukan apa yang harus kami lakukan. Itu yang terpenting,” Eris mengingatkan mereka.

“Permukaan dan dataran tinggi mungkin tidak sama, namun kita saling bergantung satu sama lain. Itu sebabnya kami mengizinkan Anda masuk, dan memperbaiki ancaman hierarki Anda, tanpa meminta imbalan apa pun,” kata Wilma.

“Saya kira kita bisa bersyukur untuk itu.”

“Sejujurnya, menurut saya gagasan untuk terbebas dari pekerjaan yang diperlukan untuk bertahan hidup adalah hal yang bagus. Itu berarti Anda diperbolehkan fokus pada penguasaan pedangnya, dan berlatih serta bertarung sebanyak yang Anda mau, bukan? Aku cemburu!” kata Inglis. Dunia di mana tugas dan kewajiban tidak berlaku dan dia bisa mengabdikan dirinya pada apa yang ingin dia lakukan terdengar sangat indah baginya.

Eris, Leone, dan Liselotte memandang Inglis dengan gelisah.

“Hm?”

“Chris, sepertinya kamu tidak harus berada di sini untuk melakukan itu,” kata Rafinha sambil mencolek pipi Inglis. Eris, Leone, dan Liselotte mengangguk setuju.

Inglis balas tersenyum, tidak terganggu. “Jadi, bukankah permukaannya juga menyenangkan?”

“Saya masih bisa membandingkan keduanya,” kata Rafinha.

“Ya itu benar. Tapi aku senang bisa bersama Rani, memiliki musuh kuat yang bisa aku lawan kapan saja, dan memiliki semua yang bisa kumakan.”

“Bukankah itu sedikit serakah? Aku baik-baik saja tanpa bagian ‘musuh yang kuat’! Bagaimanapun, mari nikmati apa yang kita bisa! Ayo jalan-jalan!”

“Tunggu, Rafinha. Kami di sini bukan hanya untuk berlibur…” kata Leone.

“Pendaratan darurat di laut pasti menimbulkan banyak masalah di sini,” kata Liselotte.

“Sepertinya tidak banyak orang di sekitar kota,” kata Eris sambil menunduk. Betapapun luasnya kota itu, kota itu sunyi senyap, nyaris sepi.

“Evakuasi sebagian besar sudah selesai. Sebagian besar penduduk seharusnya berada di bawah tanah,” kata Wilma.

“Aku mengerti…” kata Inglis.

“Setelah semuanya jelas, masyarakat harus kembali keluar. Tapi tujuan kita ada di sana .” Wilma menunjuk ke pusat kota. Di sana menjulang sebuah bangunan yang puluhan kali lebih besar dari tetangganya, bahkan beberapa kali lebih besar dari istana Karelia. “Itu adalah laboratorium pusat. Inti dari Illuminas. Di situlah ancaman hierarki lahir.” Seperti yang dikisahkan Wilma, Flygear mendekati gedung besar itu.

◆◇◆

Saat menginjakkan kaki di bagian laboratorium pusat, mereka mendapati keributan yang tidak sebanding dengan apa yang mereka harapkan dari luar.

“Apa yang menyebabkan kegagalan itu?! Apa yang telah terjadi?!”

Lingkaran Terapung tiba-tiba tidak berfungsi!

“Apa?! Apa yang sedang terjadi?!”

“Kami tidak tahu! Yang lebih penting lagi, kita harus tetap bertahan!”

“Ya, kami telah mengaktifkan pengalihan darurat mana untuk mendeteksi curah hujan dan penghalang kota untuk daya apung yang lebih kuat!”

“Dimengerti… Tapi jika Aliran Prisma mulai turun…”

“Kami tidak punya pilihan dalam hal ini saat ini!”

“Ya, dan kami selalu dapat meminta bantuan dari pulau satelit!”

Penduduk dataran tinggi, yang diasumsikan Inglis sebagai peneliti, melakukan percakapan intens sambil memantau instrumen yang tersebar di sekitar. Laboratorium pusat mencakup banyak lantai, dan saat kelompok Inglis tetap berada di Flygear mereka, yang mengikuti jalan yang ditandai dengan seberkas cahaya, pemandangan di semua lantai tetap sama. Udara dipenuhi ketegangan.

“Kita datang pada saat yang buruk, bukan?” Rafinha bertanya.

“Ya,” kata Inglis. “Mungkin akan menjadi masalah besar jika sebagian dataran tinggi jatuh dan tersangkut. Jika Aliran Prisma turun drastis, atau Prismer muncul, mereka tidak akan bisa melarikan diri.”

“Jangan mencobai takdir… Apa yang akan kita lakukan jika itu terjadi?!”

“Berjuang, kurasa? Aku sudah lama tidak melakukannya dengan Prismer.” Inglis mengepalkan tangan dan tersenyum, ekspresi imutnya bertentangan dengan keinginannya.

“Saya tidak mau! Pikiran untuk melawan hal seperti itu lagi membuatku takut!”

“Kami sudah sampai. Turun di sini,” Wilma mengumumkan.

Saat turun dari Flygear, mereka mendapati diri mereka berada di depan sebuah pintu besar.

“Ini…?” Inglis bertanya.

“Laboratorium Kepala Akademisi Wilkin. Dia dikatakan sebagai peneliti terbaik di Illuminas. Cobalah untuk menjaga sopan santunmu…walaupun aku tidak yakin dia akan melakukannya.”

Wilma berdiri di depan mereka, dan sekali lagi, seberkas cahaya menyapu stigmata-nya sebelum pintu terbuka perlahan. Di sisi lain ambang pintu terdapat ruang terbuka dengan peralatan penelitian yang tersebar, rak buku, dan versi miniatur tangan mekanis yang pernah mereka lihat di gudang senjata yang merakit perangkat yang asing bagi Inglis.

“Eww, apa itu?” Perhatian Rafinha tertuju pada segumpal daging yang mengambang di dalam tabung transparan. Ketika salah satu tangan mekanik menusuknya dengan jarum dan menyuntikkan cairan dengan warna yang tidak alami, ia mulai berdenyut.

“Eeek?!”

“Yah, itu kelihatannya tidak menyenangkan…” kata Leone.

Tiba-tiba, dagingnya berubah menjadi sesuatu yang menyerupai anak anjing.

“Aww imutnya!”

“Memang benar, ini sangat menggemaskan,” Liselotte menyetujui.

Namun saat ia menarik perhatian mereka, ia berubah kembali menjadi segumpal daging, dan dari sana menjadi seekor lalat besar.

“Ewwwwww!”

“Itu tidak lucu sama sekali!”

“Apa yang sebenarnya…?”

Sementara Rafinha dan yang lainnya ketakutan, Inglis menatap tabung itu dengan terpesona. “Makhluk yang mampu mengambil bentuk apapun? Saya ingin tahu bagaimana cara kerjanya. Sungguh menakjubkan…”

“Chris, jangan dekat-dekat dengan benda itu! Itu jorok!”

“Harap tenang. Kalian membuat keributan,” tegur Wilma sambil menggiring mereka lebih jauh. “Kepala Akademisi Wilkin. Saya telah menyelesaikan perintah Anda untuk mengangkut ancaman hierarki.”

Ada meja besar di belakang ruangan, dan Wilma melapor kepada orang yang duduk di sana. Dari belakang, Inglis mengira dia pasti masih kecil. Sarung tangan putih di tangan kanannya tampak seperti sesuatu yang biasa dipakai oleh seorang peneliti, tapi anehnya dia tidak memakai sarung tangan tersebut.

“Kamu selalu formal, Wilma. Saya menghargai bahwa Anda menganggap serius segala sesuatunya, tetapi hanya ‘ayah’ saja tidak masalah.”

“Yah, ini formalitas .”

Anehnya, Wilkin tampak lebih muda dari Wilma. Dan saat dia berbalik—wajah yang familiar terlihat.

“Tuan Evel?!” Inglis tersentak.

“Katakan apa?! Kenapa dia ada di sini?!” kata Rafinha.

Wajahnya mirip dengan Archlord Evel dari Highland—walaupun ekspresi tenang dan santainya sama sekali tidak mirip.

“Um? Hawa?” Kepala Akademisi Wilkin, saudara kembar Evel, terkejut. Sekilas, warna rambutnya sedikit berbeda.

“Err… Ya. Archlord dari Highland…” Inglis memulai.

“Seorang pemimpin agung? Oh, dia pasti bersama Altar. Ya, beberapa dari mereka mungkin menggunakan mantel hi-mana, kami mengirimkan beberapa.” Nada santainya saat menanggapi Inglis memecah ketegangan.

“Jadi kamu…bukan Eve?” Rafinha bertanya.

“Benar, ya! Anda mendengar Wilma memanggil saya Kepala Akademisi Wilkin, bukan?”

“Jadi itu bukan tubuh aslimu,” kata Inglis mencoba memahami. “Itu adalah mantel buatan yang kamu sebut, eh, mantel hi-mana? Dan ada lebih dari satu di antaranya?”

“Ya, itu dia! Yah, akulah yang menciptakannya, jadi menurutku bisa dibilang akulah yang asli, dan sisanya yang menggunakannya semuanya salinan.”

“Jadi begitu…”

Dia mengalihkan perhatiannya ke Eris. “Dan kamu adalah ancaman hierarki yang harus kami perbaiki? Tertangkap oleh dux?”

“Ya, jika kamu punya waktu. Keadaan di sini sepertinya sedang sibuk sekarang…” kata Eris pelan.

“Ya. Tergantung seberapa hancurnya dirimu. Jika Anda terlalu lelah, mungkin akan lebih cepat untuk membuang Anda dan mengirimkan penggantinya.”

Eris terdiam.

“Tapi apa yang akan terjadi pada Eris?!” Rafinha menangis.

“Maksudmu dari segi kepribadian, atau jiwa, atau apa pun? Bagian ancamannya sudah rusak,” kata Wilkin dalam kebingungan yang tidak terganggu.

“Y-Ya! Tepat! Lalu bagaimana?”

“Mmm? Kami bisa memasukkan kepribadiannya ke dalam wadah baru dan membiarkan Anda membawanya pulang. Melihat? Saya punya apa yang saya perlukan untuk melakukan itu. Aku bahkan akan memberikannya secara gratis. Tapi aku tidak memberimu mantel hi-mana.” Wilkin menunjuk segumpal daging yang baru saja mereka lihat berubah.

“Sama sekali tidak! Aku tidak ingin Eris menjadi serangga!”

“Eh, aku bisa membuat tubuh apa pun yang kamu mau. Yang seperti sekarang akan baik-baik saja. Tapi tidak ada jaminan.” Wilkin tertawa. “Bagaimanapun, tubuh mana pun akan baik-baik saja asalkan memenuhi kebutuhan biologis dasar, bukan begitu? Pada akhirnya, tubuh hanyalah sebuah wadah; kepribadian atau ‘jiwa’-lah yang merasakan kebahagiaan.”

Rafinha berusaha menjawab dengan nyaman. “Um… aku tidak mengerti maksudmu…”

“Menyenangkan bisa melakukan apa yang Anda inginkan selamanya!”

“Tapi aku merasa dia bukan Eris lagi…”

“Jadi kamu terpaku pada dia untuk menjaga tubuh ‘alaminya’? Maksudku, dia adalah ancaman hierarki—bukan berarti kita belum mengutak-atik atributnya. Dia bahkan tidak alami. Pada dasarnya, satu-satunya yang kami simpan hanyalah kulitnya. Tidak ada alasan untuk khawatir tentang tubuh baru untuknya.” Wilkin pergi ke Rafinha tanpa khawatir.

Nafas Rafinha tercekat di tenggorokannya. “Tapi… ini aneh! Hanya saja…sangat aneh!”

“Saya menganggapnya sebagai peningkatan! Kami penduduk dataran tinggi menganggap suatu kehormatan untuk dipindahkan ke mantel hi-mana atau wadah baru lainnya. Ini adalah kesempatan yang tiada bandingnya untuk memperdalam pengetahuan dan pemikiran seseorang. Dan tentu saja, sang machinator sendiri adalah contoh cemerlang. Tubuh bukanlah yang membentuk seseorang—melainkan pengetahuannya! Jiwa mereka!”

Meskipun Eris terdiam pada awalnya, tanggapannya tegas. “Saya lebih suka dikembalikan sedekat mungkin dengan keadaan semula. Saya masih mempunyai tugas-tugas yang harus saya penuhi sebagai ancaman hierarkis—tugas yang saya tidak ingin membebani orang lain.”

“Saya mengerti, saya mengerti. Itu juga merupakan contoh dedikasi yang indah. Bagaimanapun, mari kita periksa dan lihat apa yang bisa kami lakukan, hmm? Heeey!” Atas panggilan kepala akademisi, sebuah bola berwarna biru laut seukuran kepalan tangan mendekat. Sigil bersinar di seluruh permukaannya. “Kita berangkat. Cari, cari. Pastikan kerusakan dan malfungsi di seluruh tubuhnya.” Lampu hijau pucat tertuju pada Eris. “Oh? Sepertinya ada satu bagian yang rusak total. Sepertinya akan lebih cepat untuk memperbaikinya.”

“Tuan, mengingat situasinya, apakah Anda yakin ini ide yang bagus?” Wilma bertanya.

“Sudah kubilang, Wilma—hanya ‘ayah’ saja sudah cukup.”

“Sekali lagi, saya memiliki tugas formal.”

“Misimu selesai segera setelah kamu melahirkannya, bukan?” Kepala Akademisi Wilkin tampak sedih. “Bagaimanapun, produksi ancaman hierarki tidak bergantung pada sistem mesin, jadi tidak masalah. Sekarang mari kita kembali ke pencarian itu dan mencari tahu bagaimana kita akan melakukan perbaikan.” Berbagai lampu melintas di atas Eris. “Dan? Bagaimana dengan gadis-gadis lain? Apakah Anda datang ke sini untuk menjadi ancaman hierarki? Lalu kenapa kami tidak memeriksa bakatmu?”

Rafinha menggelengkan kepalanya. “Tidak, kami di sini hanya sebagai pendamping…”

Tapi Inglis punya ide lain. “Ya, silakan, Tuan!”

“ Kris! ”

“Sepertinya kita tidak akan sering berada di sini, jadi sebaiknya kita membuat beberapa kenangan!” Sebagai seorang ksatria dewa, dia tidak menyangka prosesnya akan lancar sama sekali. Namun, mempelajari teknologinya dari dekat mungkin akan mengungkap teknik baru yang bisa dia gunakan dalam pertempuran. Itulah yang mendorong ketertarikannya.

“Tentu tentu! Baiklah, perlu yang lain!” Bola lain mendekat, dan berhenti di depan Inglis. “Sentuh saja dengan tanganmu.”

“Dipahami!” Inglis meletakkan tangannya pada bola itu seperti yang diinstruksikan.

Bip-bip-bip-bip!

Itu mengeluarkan suara yang sepertinya merupakan semacam peringatan.

“Hm?”

“Hah, kesalahan pengukuran?” Kepala Wilkin berputar. Rupanya, selubung ether milik seorang ksatria dewa ikut campur dalam beberapa hal. “Hmmmm, bagaimana kalau kamu mencobanya?”

“Hah? Aku?!” Rafinha dengan ragu-ragu meletakkan tangannya pada bola yang tiba di hadapannya.

Bip-bip-bip-bip-bip-bip!

“Saya kira itu rusak. Mungkinkah itu dipengaruhi oleh diamnya sang machinator? Saya pikir hal-hal ini seharusnya berjalan secara mandiri. Pokoknya, ayo kita coba yang lain,” gumam Wilkin. Bola kedua menghilang, digantikan dengan bola ketiga. Dia melihat ke arah Leone. “Ini, kamu berikutnya.”

“A-Aku?! Err, oke…” Saat Leone menyentuh bola itu, tidak ada alarm yang berbunyi.

“ Analisis selesai. Tingkat bakat: C. ”

Mata Rafinha membelalak. “Wow, apakah makhluk itu baru saja berbicara?! Luar biasa!”

“Hmm, itu bagus. Setidaknya beberapa dari mereka bekerja. Bagaimanapun! Sepertinya Anda punya potensi. Tertarik? Level C berarti Anda memiliki peluang.”

“Aku mau?!” Leone menunjuk dirinya sendiri dengan kaget.

“Ya. Perawatannya akan memakan waktu empat atau lima tahun, dan tingkat keberhasilannya sekitar dua puluh lima persen? Kamu mungkin tidak akan pernah melihat temanmu lagi di sini.”

“Segitu panjangnya?! Dan bagaimana jika gagal?!”

“Mmm. Kamu tidak akan bisa mempertahankan wujud aslimu, tapi kami juga tidak bisa berhenti di tengah jalan dan memindahkan rohmu ke tubuh lain… Pada dasarnya, kamu akan mati.”

“A-Aku akan lulus!” Leone dengan marah menggelengkan kepalanya.

“Tolong jangan rekomendasikan hal-hal yang berbahaya!” Rafinha mengeluh.

“Apa masalahnya? Itu bukanlah peluang terburuk, dan menurut saya kerangka waktunya juga tidak terlalu realistis. Atau mungkin karena posisi Anda di masyarakat berbeda dengan mereka yang datang sebagai persembahan, sehingga memberi nilai berbeda pada hidup Anda.”

“Apa maksudnya itu—?!”

Saat Rafinha mulai berteriak, bola itu kembali berbicara. “ Pemberitahuan tambahan. Tingkat desinkronisasi keluaran rune dan mana adalah tujuh puluh satu persen. Kalibrasi ulang direkomendasikan. ”

“Hmm? Hah. Baiklah, karena kita sudah sampai di sini, aku akan memperbaikinya untuk kalian berdua. Ini hanya sesaat, dan tidak ada kemungkinan gagal, jadi jika Anda bisa diam saja. Memesan. Hancurkan Rune gadis itu. Jalankan penerbitan ulang.”

Atas perintah Kepala Akademisi Wilkin, bola itu praktis membutakan semua orang. Di saat yang sama, Rune di punggung tangannya juga bersinar sama terangnya sebelum mulai memudar.

Leone tersentak. “Runeku?!”

“Itu menghilang!” kata Liselotte.

“Tenang saja, itu hanya akan hilang sebentar dan kemudian akan tertulis yang baru.”

“Jadi fungsinya mirip dengan tabernakel baptisan di permukaan?” Inglis bertanya.

“Ya! Itu hanya salah satu fungsinya.” Wilkin tersenyum.

Rune baru mulai muncul di punggung tangan Leone. Tapi bukan kelas atas seperti yang dimilikinya. Kilauan prismatiknya yang indah adalah—

“Luar biasa…” Leone menatap dengan heran.

“Kamu memiliki Rune kelas khusus?!” Liselotte tersentak.

“S-Luar biasa! Itu luar biasa, Leone!” Rafinha berseri-seri.

Tidak salah lagi: itu adalah Rune kelas khusus. Rune yang diberikan seseorang pada saat pembaptisan belum tentu permanen, dan Inglis tahu ada kasus di mana Rune seseorang telah meningkat menjadi sesuatu yang lebih kuat. Dia telah diberitahu bahwa hal itu terjadi pada saudara laki-laki Lahti, Pangeran Windsel dari Alcard. Itu bukan tidak mungkin, tapi sama sekali bukan hal yang umum. Ini adalah pertama kalinya Inglis melihatnya secara langsung.

“Aku… Aku tidak percaya… Aku, dengan Rune kelas khusus…” Leone, masih terpesona, ternganga melihat Rune kelas khusus di punggung tangan kanannya.

“Selamat, Leon. Saya turut berbahagia untuk anda.”

“Inggris… Terima kasih!”

Dari Rafinha, Leone, dan Liselotte, Leone adalah orang yang paling banyak berlatih, jadi Inglis tidak menganggap peningkatan Rune-nya benar-benar tidak biasa. Dia selalu berlatih keras, dan sejak memasuki akademi ksatria, dia selamat dari banyak pertempuran. Pengalaman itu terus meningkatkan kekuatannya.

“Mari kita melakukan pertarungan tiruan dengan segala macam Artefak nanti! Aku yakin ini akan menjadi latihan yang bagus…” Inglis tersenyum penuh semangat. Rekan tanding regulernya, Leone, mendapatkan Rune kelas khusus sungguh merupakan hal yang membahagiakan. Sesi mereka bersama akan ditingkatkan baik intensitas maupun sifatnya.

“J-Jangan santai saja padaku. Aku mungkin memiliki Rune kelas khusus sekarang, tapi aku tidak merasa tiba-tiba menjadi lebih kuat hanya karena itu.”

“Ya, itu benar,” kata Wilkin. “Itu tidak membuat Anda lebih kuat atau apa pun. Baru saja mendeteksi konflik dengan Rune Anda yang ada dan menuliskan yang lebih sesuai.”

“Te-Terima kasih, Akademisi Wilkin!” Leone membungkuk dalam-dalam padanya.

“Tidak apa. Hanya ingin melakukan sesuatu untukmu, karena kamu datang jauh-jauh ke sini.”

“Saya ingin mengucapkan terima kasih juga!” Rafinha memulai. “Aku curiga karena aku tidak punya kenangan indah apa pun yang terkait dengan wajah itu, tapi sepertinya kamu benar-benar orang yang baik.”

“Ha ha ha, sepertinya aku sudah memberitahumu. Bahkan jika dua orang menggunakan mantel hi-mana yang sama, yang penting adalah kepribadian mereka, jiwa mereka. Bagaimanapun, saya senang saya gagal mengecewakan. Harus selalu mengingat reputasi.” Dia menyeringai.

“Itu luar biasa, Leone! Selamat!” kata Rafinha.

“Sebelumnya tidak ada seorang pun di kelas kami yang memiliki Rune kelas khusus, tetapi sekarang kamu dapat berdiri dengan bangga di depan kami!” Liselotte berkomentar.

“Tapi menurutku Inglis masih lebih kuat…” protes Leone.

“Saya ikut program pengawal, jadi menurut saya Anda adalah perwakilan yang lebih baik,” kata Inglis. Seorang ksatria suci dengan Rune kelas khusus lebih cocok, sedangkan Inglis sendiri bisa menjadi ‘Runeless tapi kuat’ atau ‘sangat kuat’ dalam persepsi orang lain. Keadaan di sekitar kelahiran kembali Prismer yang telah lama berada di masa lalu telah memaksanya untuk membuat nama untuk dirinya sendiri, tapi ini mungkin sesuatu yang bisa dia lakukan untuk memberikan penghargaan pada Leone jika Prismer lain muncul. Jika dia membuktikan dirinya dengan cara yang mudah dimengerti, proposal baru yang masuk akan terlalu berat untuk ditanggung. Kerajaan telah menghentikan hal tersebut untuk saat ini, namun bahkan setelah keadaan sudah tenang, tidak ada jaminan bahwa hal tersebut tidak akan terjadi lagi.

Untuk menghindari hal itu, dia membutuhkan pahlawan wanita baru dari suatu bencana baru untuk menggantikan ketenarannya sendiri. Dengan begitu, apa yang telah dia lakukan akan menjadi masa lalu, dan semua mata akan tertuju pada orang lain. Jika Prismer baru muncul dan menghancurkan pedesaan, dan bukan dia dan Rafinha yang mengalahkannya, ingatan orang-orang tentang mereka akan memudar.

“Yah, aku senang sesuatu yang sangat keren terjadi padamu, Leone!” Rafinha bersorak. “Tapi, jangan memaksakan diri terlalu keras karena itu!”

“Memang,” Liselotte setuju. “Anda adalah motivator yang kuat. Aku harus bekerja keras untuk bisa mengimbangimu.”

“Terima kasih semuanya… Aku akan melakukan yang terbaik untuk tidak mengecewakanmu.” Leone mengangguk dengan ekspresi serius.

“Bagaimana denganmu, Liselotte?” Rafinha bertanya. “Mungkin kamu juga bisa mendapatkan Rune kelas khusus!”

“Saya tidak percaya diri, tapi saya ingin mencobanya!” Mata Liselotte bersinar.

“Tentu saja. Kalau begitu, selanjutnya kamu pergi,” kata Wilkin.

“Ya…!” Setelah bola itu mendekatinya, Liselotte meletakkan tangannya di atasnya.

Dering-dering-dering-dering!

Itu adalah suara yang berbeda dari alarm sebelumnya.

“Hah?! Ada apa di—?!”

“Apakah rusak lagi?”

“ Pemberitahuan penting! Pemberitahuan penting! Sampel bakat S+ terdeteksi! Direkomendasikan untuk segera menangkap dan memulai prosedur ancaman hierarki! Memulai penangkapan otomatis dalam sepuluh, sembilan, delapan, tujuh…” Bola itu berkedip keras dan mulai berputar mendekati Liselotte.

“A-Ah! Apa yang sedang terjadi?! ‘Inisiasi segera dari prosedur ancaman hierarki’?!” Rafinha bertanya.

“Oh wow! Aku bahkan belum pernah melihat seseorang dengan bakat S+! ♪” Kepala Akademisi Wilkin mengangkat suaranya dengan gembira.

“Ia mengatakan sesuatu tentang ‘pengambilan otomatis’?!”

Seperti yang dikatakan Rafinha, ia mungkin akan menangkap Liselotte secara paksa.

“Hentikan ini—kalau tidak,” Eris memperingatkan dengan tegas.

“Baiklah baiklah. Tidak ada penangkapan paksa, tidak ada pemrosesan otomatis! Bagaimanapun juga, kalian adalah tamu kami!” Atas perintah Wilkin, bola itu berhenti berkedip dan terdiam.

Implikasi nyatanya adalah mereka yang bukan tamu akan ditangkap secara paksa dan diubah menjadi ancaman hierarki. Orang-orang seperti itu kemungkinan besar diculik atau ditawarkan sebagai pengganti makanan atau perbekalan. Inglis menyimpulkan bahwa praktik umum yang dilakukan adalah mengumpulkan banyak data dan memindai semuanya sekaligus.

Betapapun ramahnya Duta Besar Theodore, dia tidak bisa melihat semua yang terjadi di Highland. Karelia juga bukan satu-satunya negara permukaan yang berhubungan dengan Illuminas. Dan kata-kata Kepala Akademisi Wilkin menunjukkan bahwa hal ini dilakukan sebagai hal yang wajar.

“Ya, itu cukup mengejutkan…” Liselotte menghela napas keras.

“Ngomong-ngomong, apa jadinya? Seperti yang Anda dengar, Anda sangat cocok untuk itu. Dengan bakat S+, semuanya akan memakan waktu paling lama setengah hari—tidak, itu akan selesai dalam sekejap mata, dan tingkat kesuksesanmu akan terjamin! Seperti seratus dua puluh lima persen! Saya akan memberi Anda jaminan pribadi saya, jadi mengapa tidak mencoba menjadi ancaman hierarki? Mata Wilkin berbinar saat dia mendekati Liselotte.

 

“Eh, tidak, aku… aku tidak punya apa pun yang bisa kuberikan padamu sebagai imbalan karena menjadi ancaman hierarki…”

“Tidak, tidak, ini gratis! Bukan sebagai ganti ancaman hierarki, aku belum pernah melihat seseorang dengan bakat sepertimu! Saya hanya ingin melihat apa yang terjadi! Anda hanya perlu mengumpulkan data sesekali!” dia bersikeras. “Silakan? Kamu akan bisa tetap imut seperti itu selamanya! Anda akan menjadi lebih kuat dan lebih baik dalam pertarungan! Ayo!”

“Saya memahaminya, tapi saya belum siap mengambil keputusan cepat. Saya minta maaf.” Liselotte melirik Eris seolah meminta bantuan.

“Tidak seperti penduduk dataran tinggi, masyarakat permukaan tidak terbiasa mengubah tubuh alami mereka. Tidak peduli seberapa yakin Anda bahwa prosedur ini akan berhasil, hal ini akan berdampak signifikan pada hubungannya dengan keluarga dan teman-temannya, serta cara hidupnya di masa depan. Oleh karena itu, meskipun saya tidak akan menghentikannya jika dia memilih untuk melakukan hal tersebut, saya meminta Anda memberinya waktu untuk mempertimbangkannya,” kata Eris, menempatkan dirinya di antara Liselotte dan Wilkin.

Dia tidak berusaha menyembunyikan kekecewaannya. “Jadi begitu. Yah, aku tidak bisa membantahnya. Namun jika Anda tertarik, tanyakan saja!”

“Nona Eris…terima kasih.”

“Jangan khawatir,” kata Eris sambil tersenyum keibuan. Dia blak-blakan dan singkat, tapi tetap saja orang yang perhatian.

Inglis, sementara itu, merenung dalam diam. Reaksi awalnya terhadap kemungkinan Liselotte menjadi ancaman hierarki adalah melamun untuk meningkatkan pelatihannya lebih jauh lagi. Dia merasa sedikit senang ketika mendengar bahwa prosedurnya akan aman dan cepat.

“Ada apa, Kris?” Rafinha mengintip ke arah Inglis.

“Oh, ti-tidak ada apa-apa! Tidak ada sama sekali!”

“Benar-benar? Anda berpikir Anda ingin Liselotte menjadi ancaman hierarki, bukan? Mungkin ada sesuatu yang membuat pelatihan lebih menyenangkan. Kamu tidak bisa menyembunyikan jati dirimu dariku!”

“Tidak, tidak, tidak—maksudku, mungkin aku sedikit berpikir seperti itu , tapi aku tidak benar-benar merasa takut seperti Kepala Akademisi Wilkin, jadi menurutku aku tidak seburuk itu !”

“Yah, ya, tapi…! Kau tahu, awalnya kupikir dia brengsek seperti Eve, lalu kupikir dia pria yang baik…tapi menurutku dia benar-benar brengsek.”

“Ssst! Dia bisa mendengarmu, Rani!”

“Itu karena kamu awalnya memikirkan hal-hal aneh!”

“Oh tidak, lihat saja apa yang aku lakukan. Pertukaran budaya itu sulit, bukan?” Wilkin menggaruk bagian belakang kepalanya, tidak terlihat gelisah sama sekali.

“Bagaimanapun, mengetahui bakatku sangat membantu. Jika saya memutuskan bahwa prosedur ini perlu, saya pasti akan berkunjung lagi. Terima kasih atas pertimbangan Anda.” Liselotte dengan sopan membungkuk pada Wilkin.

“Ya ya. Aku akan menunggu.” Setelah itu, dia menoleh ke Eris. Bola yang sedang memeriksanya mendekat ke arahnya. “Kalau begitu, mari kembali ke pokok permasalahan. Ancaman hierarki… Eris, kan? Anda adalah ancaman hierarki yang sangat tua. Salah satu model paling awal, menurut saya. Jadi pencariannya memerlukan sedikit waktu… Anda berasal dari masa ketika tes bakat belum sepenuhnya ditetapkan. Pantas saja aku tidak mengenalimu. Itu pasti terjadi bahkan sebelum aku dilahirkan.”

“Begitu… Saat aku menjalani prosedur ini, tentu saja tidak ada yang disebutkan tentang tingkat bakatku.”

“Masuk akal. Lagipula, akulah yang menciptakannya!”

“Menarik,” potong Inglis. “Kira-kira sudah berapa lama hal itu terjadi?”

“Empat atau lima ratus tahun yang lalu… Mungkin sekitar waktu Perang Dataran Tinggi-Permukaan.”

Perang Dataran Tinggi-Permukaan—Inglis belum pernah mendengar istilah itu sebelumnya. Itu pasti mengacu pada sesuatu yang terjadi di antara kehidupannya. Dan Eris pasti berasal dari sekitar waktu itu.

“Apa?! Apakah itu berarti Eris setidaknya berusia empat ratus tahun?!” Rafinha tersentak kaget.

“Dia jelas tidak tampak seperti empat ratus orang,” kata Leone.

“Mungkin ada keuntungan menjadi ancaman hierarki,” Liselotte merenung.

“Ini pertama kalinya saya mendengar begitu banyak waktu telah berlalu sejak saat itu. Saya kira itu menjelaskan mengapa segalanya begitu berbeda sekarang.” Eris membuang muka dengan sedih.

Inglis bisa memahami perasaan itu. Dunia tempat dewi Alistia menyebabkan dia terlahir kembali secara ajaib benar-benar berbeda, dan tidak ada jejak era Raja Inglis yang tersisa. Rasa kesepian yang dirasakan Inglis mungkin juga merupakan sesuatu yang dibawa oleh Eris.

Namun, Inglis tetap mempertahankan kemampuan ksatria dewa untuk mengendalikan eter. Segalanya mungkin telah berubah, tapi itu tidak semuanya buruk. Dia mendapatkan keluarga yang penuh kasih sayang, sesuatu yang belum pernah dia miliki sebelumnya, dan yang terpenting dia memiliki Rafinha—biji matanya, seorang gadis yang disayanginya seperti seorang cucu. Dia ditempatkan pada kondisi yang cocok untuk mewujudkan keinginannya menguasai pedang. Hidup sebagai Inglis Eucus adalah sesuatu yang sangat dia nikmati. Hal itu tidak dapat disangkal.

Tapi, bagi Eris… Inglis tidak tahu persis apa yang telah dia lalui, tapi setelah menjalani prosedur panjang untuk menjadi ancaman hierarki, dia kembali ke tempat yang terasa seperti negeri yang benar-benar berbeda, diharapkan menjadi penjaga rakyatnya. …

Seperti apa dunia ini baginya? Apa yang dia pikirkan?

“Jadi, ya, ini bagian yang menarik! Melihat kembali Eris, menurutmu berapa tingkat bakatnya?” Wilkin bertanya.

“Mungkin S+ seperti Liselotte? Itu sudah pasti—Eris tidak pernah mengecewakan kita!” Rafinha bersikeras.

“Tidak, tidak, bukan itu. Faktanya, sebaliknya! kata Wilkin.

“Sebaliknya?” Rafinha, Leone, dan Liselotte bertanya dengan bingung.

“Ya! Bakatnya adalah F! Seperti peluang sukses satu dalam sejuta! Kematian dijamin cukup banyak! Kami tidak akan pernah melakukannya saat ini, itu hanya akan sia-sia—kami justru akan mencari kegunaan lain untuknya. Saya kira mungkin mereka tidak mengetahuinya saat itu, tetapi mencoba memaksa seseorang dengan bakat itu menjadi ancaman hierarki adalah hal yang tidak pernah terdengar akhir-akhir ini. Sepertinya mereka berusaha membunuhnya,” Wilkin mengoceh dengan antusias. Inglis tidak dalam posisi untuk menolak, tapi hal itu menurutnya agak kasar.

“Eris…” Rafinha memulai, nadanya prihatin.

“Apakah itu berarti kamu tidak dapat memperbaikiku karena bakat asliku?” Eris bertanya terus terang, tanpa ragu-ragu. Saat dia melakukannya, dia meletakkan tangannya di bahu Rafinha. “Tidak apa-apa. Itu adalah satu-satunya pilihan yang saya punya saat itu. Saya di sini bersama Anda sekarang karena berhasil. Kemungkinannya tidak penting lagi. Jadi jangan khawatir tentang hal itu.”

“O-Oke…” Rafinha tampak lega.

“Nah, tentang itu…” kata Wilkin. “Maksudku, ya, itu berhasil, dan itu berarti. Namun, Eris, karena bakatmu sangat rendah, isi perutmu hanyalah pekerjaan tambahan. Sepertinya mereka memutuskan akan menyelesaikan pekerjaannya dengan satu atau lain cara. Itu sebabnya saya tidak yakin Anda bisa terhindar dari hal yang lebih buruk, dalam hal kekerasan, ketika berbenturan dengan senjata yang benar-benar menakjubkan.”

Eris menghela nafas kecil. “Jadi begitu. Akulah yang menjadi beban dalam pertarungan itu…” Eris tetap berdiri teguh sampai sekarang. Ekspresinya berubah menjadi penyesalan. Dia pasti ingat saat dia dirusak dalam sebagian lamaran, sebagian duel dengan Dux Jildegrieva.

“Tapi, yang menarik dari pekerjaanmu adalah kamu mudah untuk diperbaiki.”

“Berapa lama prosesnya sampai selesai?”

“Sebulan, memberi atau menerima.”

Itu agak menunggu, pikir Inglis, tapi menurutnya itu bisa diterima. Hal ini membuka pertanyaan apakah harus menunggu di sini dan kembali ke Karelia setelah proses selesai, atau segera pulang dan kembali ke Highland setelah selesai.

Tapi saat dia merenungkan hal ini, mata Wilkin tiba-tiba berbinar. “Tapi dengarkan aku! Bagaimana jika kita membuatnya satu atau dua tahun dan mencoba menambahkan beberapa fitur baru?!”

“Fitur baru?!”

“Ya! Eris, kau adalah ancaman yang tidak seharusnya terjadi, sebuah pekerjaan sampingan total, sebuah monumen nyata bagi semangat hidup atau mati di masa lalu. Tapi kenapa kita tidak mencoba memanfaatkannya? Membuat limun dari lemon itu? Ini seperti sebuah berkah tersembunyi.”

“Saya tidak yakin apakah Anda memuji saya atau meremehkan saya.” Eris menghela nafas.

“Oh, itu semua pujian. Anda bahkan mungkin akan melampaui ancaman hierarki lainnya. Naluri saya sebagai peneliti berteriak kepada saya: ‘Sekarang, apa yang kita lakukan dengan Eris?’”

Satu hingga dua tahun adalah jangka waktu yang cukup lama, namun tetap tidak sepenuhnya tidak realistis bagi Inglis. Namun, jika terus begini, mereka pasti harus kembali ke akademi ksatria sambil menunggu. Namun, bagaimanapun juga, keputusan ada di tangan Eris.

Eris menoleh ke Inglis. “Bagaimana menurutmu?”

Inglis berhenti sejenak. “Apakah itu akan membuatmu lebih kuat dalam wujud manusia?”

“ Itulah kekhawatiranmu?”

“Karena untuk menjadi lebih kuat, lebih dari apapun, aku membutuhkan latihan yang lebih keras! Bagaimana, Akademisi?”

“Saya tidak yakin. Mungkin saja dia akan menjadi lebih kuat, tapi saya tidak bisa menjaminnya. Itu hanya fitur baru untuk bentuk senjatanya.”

“Dalam hal ini, pendapatnya sendiri adalah yang paling penting.”

Eris memikirkan hal itu. “Saya kira jika bentuk senjata saya menjadi lebih kuat, itu berarti Anda menjadi lebih kuat. Lagi pula, tidak ada orang lain yang bisa menggunakannya kecuali kamu.”

“Saya tentu saja tidak setuju bahwa saya adalah orang yang tepat untuk pekerjaan itu, tapi…”

Bisa dikatakan, jebakan dari ancaman hierarki adalah kekuatan hidup penggunanya telah terkuras habis. Bagi seorang ksatria suci dengan Rune kelas khusus, ancaman hierarki adalah garis pertahanan terakhir, memungkinkan mereka untuk menjatuhkan Prismer yang kuat dengan mengorbankan nyawa mereka sendiri. Namun, bagi Inglis, tidak ada efek samping tersebut—ancaman hierarki hanyalah senjata pamungkas.

Namun, ancaman hierarki mempunyai keinginannya sendiri. Mereka menghabiskan sebagian besar waktunya dengan penampilan seorang wanita muda, jadi memegangnya terasa seperti mendapat bantuan dari orang lain. Jika Inglis bertarung dengan satu tangan, itu bukanlah pertarungan satu lawan satu melainkan pertarungan dua lawan satu. Jika dia harus melakukannya, dia harus melakukannya, tapi dia ingin menghindarinya jika memungkinkan. Itu bertentangan dengan tujuannya sendiri untuk menguasai pedang. Pertarungan terbaik adalah pertarungan satu lawan satu yang adil.

“Omong-omong, Akademisi Wilkin. Selagi Anda memperbaiki Eris, apakah ada cara agar Anda menghilangkan efek samping yang melemahkan nyawa pengguna ancaman hierarki? Akan sangat luar biasa jika Anda bisa,” kata Inglis. Jika itu memungkinkan, Leone atau Silva juga bisa menggunakan Eris, dan ancaman hierarki sebagai senjata akan tersedia setiap saat.

“Yah, itu akan sulit. Ini adalah sesuatu yang tidak dapat dihindari dengan bagaimana ancaman-ancaman hierarkis disatukan. Dan selain itu, sang machinator akan membersihkanku! Ini akan menimbulkan masalah besar bukan hanya bagi Illuminas, tapi juga penduduk Highland secara keseluruhan.”

“Jadi begitu…”

Penolakannya sopan namun tegas. Namun, pengalaman Inglis dengan ancaman hierarki menunjukkan bahwa hal itu secara teknis bukan mustahil. Sirkuit yang mengambil mana dari Rune kelas khusus, dan sirkuit yang menyedot kekuatan hidup penggunanya, terputus, independen. Bahwa dia bisa menggunakan ether untuk memblokir salah satu yang menguras kekuatan hidup tanpa mencegah transformasi ancaman hierarki adalah buktinya. Itu pada dasarnya seperti mendapatkan akses ke ancaman hierarki secara gratis. Itu adalah teknik yang dia pelajari dengan melihat pemimpin bertopeng hitam dari Front Steelblood menggunakan Sistia.

“Sekali lagi, pendapat Eris adalah yang paling penting. Meskipun fitur baru akan sangat bagus, sayang sekali jika melewatkan satu atau dua tahun pelatihan bersamanya. Kami baru saja mendapat kesempatan untuk mulai sering berdebat. Saya bersikap ambivalen mengenai masalah ini.”

“Tidak bisakah kamu mengatakan kekuatanku diperlukan ‘untuk negara kita’ atau ‘demi kebaikan yang lebih besar’ seperti yang dilakukan orang normal?” protes Eris.

“Bukan itu alasanku bertarung.” Inglis tersenyum lembut tetapi berbicara dengan tegas. Dalam kehidupannya sebagai Inglis Eucus, ia tak ingin mencampuradukkan kekuasaan dengan cita-cita atau ideologi. Hal ini akan menyebabkan dia menggunakan yang pertama demi salah satu yang kedua, dan dengan melakukan hal itu mengalihkan perhatiannya dari upaya mengejar kekuasaan.

Namun hal itu tidak selalu berlaku jika Rafinha tidak setuju. Begitu pula dengan Inglis Eucus.

“Ah, baiklah, begitulah dirimu… Kamu tidak berubah sedikit pun sejak pertama kali aku bertemu denganmu.” Eris menghela nafas.

“Saya merasa tersanjung!”

“Itu bukan bermaksud memuji,” kata Eris dengan dingin. “Ngomong-ngomong, Rafinha, bagaimana menurutmu?” Dia menoleh ke Rafinha.

“A-Aku…?”

“Inglis mendengarkan apa pun yang kamu katakan.”

“Kau memegangku seperti aku memegangnya, jadi pada akhirnya itu terserah padamu, kan?” Inglis menambahkan.

“Yah, kalau begitu, kurasa…menurutku fitur-fitur baru terdengar bagus! Aku akan merindukanmu saat kamu pergi, Eris… Tapi kita tidak bisa membiarkan Chris kalah dalam pertandingan ulangnya dengan Dux Jil! Saya tidak ingin dia harus pindah ke Highland! Dia pantas bersama kita di Ymir, di mana dia bisa menjadi bangsawan wanita berikutnya!”

“Aku tidak berniat menikah, tapi…” gumam Inglis.

“Tentu saja, penting untuk bersiap jika musuh yang lebih kuat juga muncul. Jadi aku mendukungnya!” Rafinha selesai.

“Kalau begitu, aku juga!”

“Bagus sekali. Saya juga setuju dengan itu. Tidak ada pengganti kekuatan. Saya akan melapor ke Duta Besar Theodore; menunggu persetujuannya, ayo kita lanjutkan,” kata Eris.

Kepergian Eris dalam jangka waktu beberapa tahun akan berdampak signifikan pada Karelia, dan khususnya pada aktivitas para Paladin. Penting untuk melaporkan kembali dan mendapatkan persetujuan. Meskipun begitu, mengingat kekuatan Paladin baru-baru ini diperkuat dengan penambahan Arles, persetujuan itu kemungkinan besar akan segera datang.

“Jadi sudah diputuskan, Akademisi Wilkin. Fitur baru yang sedang kamu bicarakan… Silakan instal untuk saya, ”kata Eris.

“Oke! Wah, sudah lama sekali aku tidak merasakan pertunangan ini. Cepat dan dapatkan persetujuan Anda! Aku juga punya beberapa pekerjaan persiapan yang harus diselesaikan!” Wilkin bangkit dari kursinya, jelas merasa senang.

Inglis memanggilnya dari belakang. “Akademisi Wilkin. Maaf, tapi ada satu hal lagi…”

“Hmm? Ada apa?”

“Aku punya pertanyaan untukmu dulu. Apakah atasan Anda mengetahui rahasia percakapan ini?”

Misi lain yang dipercayakan Duta Besar Theodore kepada Inglis adalah perawatan terhadap Kirene, yang telah berubah menjadi binatang ajaib.

“Atasan? Satu-satunya orang di atasku di Illuminas adalah sang machinator itu sendiri. Dan seperti yang Anda lihat, karena Lingkaran Terapung tidak berfungsi, dia menjadi diam. Saya rasa dia tidak punya bandwidth untuk mendengarkannya.”

“Ya, aku melihat betapa paniknya semua orang… Tapi apa yang kamu maksud dengan ‘diam’?” Inglis masih belum begitu paham maksud Wilkin.

“Jawaban singkatnya adalah, machinatornya adalah Illuminas. Jawaban panjangnya adalah, dia merupakan inti dari sistem kendali Illuminas. Anda telah melihat betapa nyamannya mengotomatisasi segala sesuatu di sini. Konstruksi kapal perang otomatis, pintu yang terbuka saat Anda berbicara dengannya, Flygear yang dapat dikemudikan sendiri yang membawa Anda ke mana pun Anda inginkan. Dan setiap permintaan tersebut diproses oleh mesin. Dia meninggalkan daging untuk menjadi inti sistem dan membimbing kita.”

“Begitu… Itu tentu saja teknologi yang sangat maju.” Jadi bagian dataran tinggi yang sangat berkembang yang dikenal sebagai Illuminas ini dibangun di sekitar satu penduduk dataran tinggi terkemuka. Menambahkan apa yang Dux Jildegrieva katakan, dia mempertahankan kepribadiannya dan mampu berkomunikasi, tetapi dengan tidak berfungsinya Lingkaran Terapung, hal itu menjadi mustahil. Itulah sebabnya hampir semua orang di sini panik, meskipun Wilkin tidak terlihat terlalu terguncang. Bagaimanapun, tanpa terjadi penyadapan, ini adalah kesempatan bagus.

“Jadi begitu. Kurasa sekaranglah kesempatanku. Ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu secara pribadi…” Saat Inglis berbicara, dia memberi isyarat kepada Leone dengan matanya.

“Ya… Rin! Keluarlah, Rin!”

Rin biasanya dapat ditemukan bersarang di belahan dada Inglis atau Leone.

Goyang, goyang, goyang!

“Sial…! Jangan menggeliat seperti itu, Rin! Eep?!”

Dan kini, dengan Inglis yang masih dalam wujud anak-anak, Leone harus menghadapinya sendirian.

◆◇◆

Keesokan harinya, Inglis dan teman-temannya dipandu ke ruang bawah tanah laboratorium pusat oleh Wilkin. Di sanalah fasilitas untuk menciptakan ancaman hierarki berada, dan di situlah Eris akan diperbaiki. Mereka ada di sana untuk mengantarnya pergi. Begitu prosesnya dimulai, mereka mungkin tidak akan menemuinya selama satu atau dua tahun, dan dia akan dirindukan. Mereka dapat menggunakan fasilitas Illuminas untuk menghubungi Duta Besar Theodore, dan seperti yang diharapkan Eris, keputusan telah diambil untuk memasang fitur baru yang disarankan Wilkin. Selain itu, Inglis ingin melihat seperti apa mesin yang memproduksi salah satu teknologi paling penting di Highland, yaitu ancaman hierarki.

“Dan tepat di sana. Itu adalah peralatan untuk menghasilkan ancaman hierarki.”

Mereka berada di ruang bawah tanah yang luas, terukir di batuan dasar. Inglis tidak tahu kapan Illuminas sendiri telah dipisahkan dari daratannya, tapi ini pasti terjadi sekitar waktu itu. Dan hanya ada satu hal di dalamnya.

“Apa itu?” Rafinha tersentak.

“Kotak batu besar?” Leon bertanya.

“Ini seperti sarkofagus besar…” kata Liselotte.

Mereka mendongak—ukurannya cukup besar untuk melakukan hal itu—ke sebuah sarkofagus batu yang sangat besar. Setidaknya, itulah cara terbaik untuk menggambarkannya. Bahkan di ruang seluas itu, ia menjulang tinggi secara monumental.

“Itu berdenyut dengan cahaya misterius…” Leone benar. Permukaan sarkofagus memiliki cahaya pucat dan tidak stabil.

“Tapi itu… Menenangkan, di satu sisi. Itu membuat saya betah,” kata Rafinha.

“Sangat indah, namun sangat rapuh,” Liselotte menyetujui.

Inglis, sementara itu, diam-diam mendengarkan yang lain. Dia punya alasan untuk tetap diam. Ini adalah sesuatu yang dia ingat. Sesuatu yang dia ingat dari kehidupan masa lalunya sebagai Raja Inglis.

“Itu sarkofagus Greyfrier. Kami membawa Eris ke sini, lalu kami bisa memulai perbaikan dan peningkatan.”

“Saya tidak pernah berharap untuk memasukinya lagi. Bahkan tidak pernah ingin melihatnya lagi…” Eris menghela nafas, menyisir rambutnya ke belakang dari bahunya dengan cara yang jarang dia lakukan. Dia jelas-jelas tegang.

“Tunggu, bukankah…” Inglis memulai. Itu tidak benar. Inglis tidak yakin apakah Greyfrier adalah nama seseorang, atau apa maksudnya. Namun tujuan awalnya bukanlah menciptakan ancaman hierarki. Itu adalah makam liminal! Tidak kusangka aku akan melihatnya lagi di sini!

Inglis terkejut. Itu adalah tempat latihan yang diciptakan oleh para dewa kuno. Dewi Alistia menyebutnya makam liminal. Inglis telah mengunjungi tempat seperti itu di kehidupan sebelumnya, sebelum mendirikan Silvare dan setelah menerima perlindungan Alistia dan menjadi seorang ksatria ilahi.

Sebagai seorang ksatria dewa baru, Inglis belum memiliki kendali penuh atas eter. Bahkan hanya belajar menggunakan Aether Strike dan Aether Shell memerlukan latihan bertahun-tahun. Namun masa-masa itu merupakan masa yang penuh gejolak. Umat ​​​​manusia berperang melawan umat manusia, monster dan iblis berkeliaran di daratan, dan harapan memang tipis. Inglis, yang saat itu masih muda, tidak mampu menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk berlatih.

Dan dengan demikian, Alistia telah memimpin Inglis muda ke makam liminal. Ia hanya terikat secara longgar pada dunia ini, posisinya berpindah dari satu tempat ke tempat lain, dan di dalamnya, aliran waktu terpisah. Dari luar, itu tampak seperti kubus batu tanpa bentuk, tertutup rapat, tapi dewa dan ksatria dewa bisa menciptakan pintu masuk. Namun begitu masuk, mereka tidak dapat membukanya dari dalam. Hanya membuka jalan keluar yang memungkinkan mereka melarikan diri.

Karena terkurung, Inglis telah melatih dirinya dalam mengendalikan ether. Butuh waktu beberapa tahun baginya untuk akhirnya mendapatkan kemampuan penggunaan dasar ether dalam pertempuran, namun ketika Alistia melepaskannya, hanya beberapa hari telah berlalu di dunia luar.

Itu adalah kenangan dari masa mudanya, di masa hidup yang berbeda. Raja Inglis ingin sekali mengunjunginya lagi tetapi tidak pernah bisa mengunjunginya karena dia adalah seorang penguasa, dan keadaan tidak memungkinkan dia untuk mengunjunginya sebelum kematiannya.

Namun sekarang, dia merasa tidak perlu masuk kembali—seiring berjalannya waktu, begitu pula dirinya. Ini adalah tempat pelatihan bagi mereka yang tidak memiliki waktu luang, mereka yang menghadapi krisis yang membutuhkan kekuatan segera setelah dapat dikumpulkan, mereka yang perlu menyesuaikan latihan yang memuaskan dalam jeda waktu sesingkat-singkatnya dalam jadwal mereka. Inglis Eucus, dengan tugasnya yang lebih ringan, tidak membutuhkan hal itu.

“Lihat saja bagaimana cahayanya! Kami bahkan tidak tahu mengapa ia melakukan hal itu!” kata Wilkin.

“Jadi, bahkan Highland pun tidak memahami teknologi ini…” Leone memulai.

“Luar biasa…” kata Liselotte.

Analisis berbasis mana akan menghasilkan hasil seperti itu. Cahaya redup yang mengelilingi sarkofagus adalah unsur eter. Batu itu sendiri bukan sekedar batu, melainkan hasil karya para dewa. Namun entah bagaimana, ia menjadi lebih kuat terikat pada tempat khusus ini. Bagaimana? Apa yang menyebabkan fasilitas tersebut digunakan kembali sebagai fasilitas produksi untuk ancaman hierarkis? Bagaimanapun, antara naga kuno Fufailbane dan sekarang makam liminal, Inglis melihat banyak hal yang dia kenali dari kehidupan masa lalunya belakangan ini.

“Kris…? Apa yang salah?”

“Oh, eh, tidak ada apa-apa!”

Rafinha tidak membelinya. “Kamu melakukan hal yang tidak baik lagi, bukan?”

“Tidak, tidak apa-apa, aku pastinya tidak merencanakan apa pun— Ah!” Sebuah pikiran tiba-tiba muncul di benaknya. Sebuah ide bagus. Salah satu yang akan memperbaiki situasi mereka saat ini…

“Apa? Apa itu?”

“Oh, aku hanya berpikir aku ingin melihat ke dalam.”

“Sekarang tahan di sana! Kamu benar-benar merencanakan sesuatu, bukan!”

Mendengarkan mereka, Wilkin tertawa tegang. “Saya khawatir saya tidak bisa membiarkan itu . Hanya Eris dan aku yang bisa masuk ke dalam. Jika sesuatu terjadi dan terkontaminasi, kita mungkin tidak dapat membuat ancaman hierarki baru, lalu di mana kita akan berada?”

“Tentu saja! Maaf! Aku akan terus menjaganya!” Rafinha menggendong Inglis seperti induk kucing yang menggendong anak kucingnya.

“Jika kamu mau.” Wilkin tersenyum.

Yah, kurasa aku tidak menyangka akan diizinkan masuk , pikir Inglis. Dan tidak baik untuk memusuhi Highland dengan memaksaku masuk. Tindakan Inglis akan dianggap sebagai kehendak Karelia. Mungkin dia bisa melihatnya suatu hari nanti—tetapi saat kesempatan itu datang, dia mungkin sudah tidak memerlukannya.

Saat percakapan berlanjut, dia dan yang lainnya mendekati sarkofagus.

“Yah, kita mengalami kemajuan, tapi apakah seharusnya ada pintu masuk yang terlihat?” tanya Eris.

“Oh, tentang itu. Dengan hak istimewa administrator, Anda dapat langsung membukanya! Menonton ini!” Wilkin mengambil sarung tangan putih dari tangan kanannya, dan mengusapkan tangannya ke permukaan sarkofagus.

“Ah!” Inglis tersentak.

Tangan itu sendiri tidak pada tempatnya. Penampilan Wilkin sangat mirip dengan Archlord Evel dari Liga Kepausan, wujud kekanak-kanakan yang dia sebut mantel hi-mana. Tapi tangan kanannya yang dia tunjukkan bukanlah tangan ramping milik seorang anak laki-laki, melainkan tangan kekar milik seorang pria dewasa. Hanya satu tangan yang lebih besar sudah membangkitkan kecurigaannya.

Dan tangan dewasa itu mulai bersinar dengan cahaya redup, sama seperti cahaya dari makam liminal itu sendiri. Artinya, unsur ether. Jadi, tangan itu pastilah peninggalan dewa atau ksatria dewa. Sepertinya itu telah dipotong dan ditransplantasikan ke dalam mantel hi-mana.

Inglis belum merasakan keilahian di dunia modern, dia juga belum pernah bertemu dengan ksatria ilahi lain selain pemimpin Front Steelblood yang bertopeng hitam. Mungkinkah Highland yang bertanggung jawab atas hal itu? Apakah mereka telah menghancurkan para dewa dan para ksatria suci untuk menggunakannya seperti ini?

“Ha ha ha…” Wajah Inglis bersinar dengan sendirinya, tenang, seperti bunga yang mekar. Jika Highland telah memusnahkan para dewa dan para ksatria dewa, itu menjamin mereka memiliki tingkat kekuatan tertentu. Milik Dux Jildegrieva sudah cukup untuk mengalahkan para ksatria dewa yang lebih lemah darinya—tapi tidak untuk dewa itu sendiri. Jika Highland secara keseluruhan bisa mengalahkan dewa secara keseluruhan, itu berarti ada banyak orang lain di antara mereka yang setidaknya sekuat dux, atau bahkan lebih kuat. Menemukan semuanya dan menghadapinya terdengar sangat menyenangkan. Masih banyak hal yang bisa dinantikan di dunia ini, masih banyak mimpi yang harus dikejar.

“Mmm? Sesuatu terjadi?” Wilkin bertanya.

“Oh tidak. Saya baru saja merenungkan betapa menariknya minat Anda.”

“Ya, benar! Lihat ini menyala! Cantik bukan?” Wilkin menjawab sambil tersenyum.

Bagian dari sarkofagus yang dia sikat menyala dengan spiral sigil eterik, yang tampak menyebar dan menembus ke bagian luarnya.

“Wow, sebuah lubang terbuka!” seru Rafinha.

“Di batu setebal itu…” kata Leone.

“Dan menurutmu peralatan untuk menjadi ancaman hierarki ada di dalam sini?” Liselotte bertanya.

Dinding sarkofagus itu tebal, dan Inglis tidak bisa melihat jauh ke dalam. Apa yang bisa dia lihat adalah sejumlah besar benda yang tampak seperti kolom.

“Dari sini, hanya aku dan Eris saja, oke? Kalian semua tetap di sini. Kita tidak bisa membiarkan kecelakaan terjadi. Setelah ditutup, Anda tidak dapat membukanya dari dalam. Jika Anda tidak hati-hati, orang akan layu dan mati.”

“Ap—?!” Rafinha tersentak.

“Kecil dan…?!” Leone meringis.

“Ada banyak tulang tua berguling-guling di sana dari orang-orang yang terpeleset dan tersangkut di dalam!” kata Wilkin.

“Yah… itu tentu saja bukan pemikiran yang menyenangkan,” kata Liselotte.

“Saat pintu masuknya terbuka, ia terhubung dengan dunia luar, tapi begitu ditutup, Anda benar-benar terputus, seperti berada di dimensi lain. Bahkan waktu mengalir secara berbeda di dalam; hanya beberapa saat yang mungkin terlewatkan di luar, tetapi di dalam hati kamu akan terkejut!”

“Umm, jadi kalau waktu di sini seperti itu, dan di dalamnya…” Rafinha memulai.

“Kalau begitu, waktu mengalir lebih cepat di dalam,” jelas Leone.

“Leone punya ide yang tepat,” kata Liselotte.

“Ah, sekarang aku mengerti!” Rafinha mengangguk penuh perhatian.

“Rani? Apa kamu yakin?” Inglis bertanya.

“Ya tentu saja!”

Sebagai orang yang memiliki pandangan orang tua terhadap Rafinha, Inglis tentu berharap demikian. Dia sudah berumur enam belas tahun; dia harus cukup tajam untuk mengikuti percakapan di sekitarnya.

“Jadi, bagaimanapun juga! Proses membuat ancaman hierarki membutuhkan kerja keras dan panjang. Cukup lama sehingga jika kita tidak memiliki tempat seperti itu, kita akan menghabiskan seluruh hidup kita untuk menunggunya, Anda tahu? Dan apa gunanya senjata yang tidak lengkap di ranjang kematiannya?”

Inglis mengangguk, mengikuti. “Jadi begitu. Jadi, prosedur magis apa yang biasanya memakan waktu lama dan memakan waktu lama, yang bisa dilakukan secara praktis dengan menggunakan sarkofagus ini?” Inglis bertanya.

Inglis tidak begitu paham dengan detail prosesnya, tapi menurutnya dia pandai menggunakan makam liminal. Alistia dan para dewa lainnya menganggapnya sebagai tempat latihan, tetapi yang lain rupanya menemukan kegunaannya sendiri. Konsepsi yang berbeda dari konsep para dewa—dia ingin melihat secara pasti bagaimana prosesnya, tapi itu tidak akan mudah, meskipun melakukan hal itu akan berguna untuk kegunaannya di masa depan.

“Itu benar! Sarkofagus ini sendiri sangat berharga! Peninggalan zaman kuno yang tidak dapat kita tiru bahkan dengan teknologi kita! Tak seorang pun kecuali administrator yang mampu membukanya. Itu berada pada level yang sangat berbeda dari sihir kita atau dimensi sederhana yang diciptakan oleh Artefak. Di satu sisi, ini seperti dunia yang terpisah.”

“Ngomong-ngomong, apakah hanya sarkofagus ini yang kamu punya?”

“TIDAK. Masih ada lagi…tetapi di mana dan berapa jumlahnya masih dirahasiakan.”

“Itu bisa dimengerti.”

Dilihat dari tanggapan Wilkin, setidaknya Liga Kepausan mempunyai sarkofagusnya sendiri. Lagipula, Eris telah dikirim ke permukaan oleh Triumvirat, dan Ripple serta Arles oleh Liga Kepausan—masing-masing faksi besar tampaknya menghasilkan ancaman hierarki dan memberikan mereka ke permukaan.

“Pokoknya, penjelasannya sudah cukup. Ayo pergi, Eris.”

Eris menoleh ke arah Inglis dan yang lainnya lalu berbicara. “Ya… Jagalah Ripple dengan baik selama aku pergi. Dan Arles, Rafael, dan Karelia…”

“Kami akan melakukannya, Eris!” Rafinha menjawab lebih dulu dengan jelas dan ceria.

“Kami akan melakukan yang terbaik, Nona Eris!” kata Leone.

“Tolong jangan khawatir sama sekali!” Liselotte berkata, punggungnya tegak.

Inglis adalah yang paling kecewa. “Aku tahu ini sudah diputuskan, tapi aku benar-benar merasa kehilangan kesempatan karena tidak bisa berdebat denganmu selama satu atau dua tahun. Ah, sayang sekali…”

Eris mengerang. “Kamu benar-benar tidak memikirkan hal lain, kan? Baiklah, jika aku berhasil kembali dalam keadaan utuh, aku akan mengganti waktu yang hilang, jadi jangan memasang wajah seperti itu. Kamu membuatku mengkhawatirkanmu.” Eris memasang ekspresi canggung sambil menatap Inglis yang masih dipegang oleh Rafinha.

“Eris, kamu sangat menyukai anak-anak, bukan? Ini dia!” Rafinha sambil tersenyum, menggendong Inglis ke arahnya. “Dalam satu atau dua tahun dia mungkin akan kembali normal, jadi ini pelukan terakhirnya!”

“Y-Ya… Terima kasih.” Sambil tersenyum, Eris menerima Inglis.

“Itu sebuah janji, Eris! Saat kamu kembali, kami akan mengganti semua latihan yang kami lewatkan!”

“Ya ya saya tahu. Dan kamu—kuharap kamu juga menjadi lebih kuat! Meskipun aku yakin aku tidak perlu memberitahumu hal itu.”

Saat Eris memeluk Inglis, Inglis menyadari bahwa aromanya berbeda dengan aroma ibunya, Serena atau Rafinha, seperti bunga yang anggun dan lembut.

Setelah beberapa saat, Eris menurunkan Inglis dan dengan gagah berbalik.

“Saya pergi. Baik-baik saja, kalian semua.” Berdampingan dengan Wilkin, dia memasuki makam liminal—sarkofagus Greyfrier.

“Kamu juga!” Inglis dan teman-temannya, yang hanya bisa melihat mereka pergi, mengangguk sebagai satu kelompok.