Bab V: Inglis, Usia 16 Tahun—Tempat Wahyu

Seperti yang dijanjikan Wilkin, setelah pendakian singkat dari ibu kota Venefic dengan kapalnya, Highland pun terlihat. Apa yang dilihat Inglis dan Rafinha dari jendela kapal berkilauan seperti bintang di langit malam, dan saat kapal mulai berlabuh, alasannya menjadi jelas.

“Wow! Mungkin ukurannya tidak terlalu besar, tapi sangat indah!” seru Rafinha dengan kagum.

Dengan struktur-struktur mirip kuil yang menghiasi lanskap, bagian dataran tinggi milik pontifex memiliki suasana yang khidmat. Seperti yang dikatakan Rafinha, tempat itu jauh lebih kecil daripada markas Triumvirat di Rüstung atau Illuminas. Namun, pola-pola cahaya yang rumit berkelebat di atasnya, menghilang di beberapa tempat dan muncul kembali di tempat lain. Karena seluruh pulau dihiasi sedemikian rupa, pemandangannya menjadi sangat hidup dan fantastis di larut malam ini. Inglis dapat memahami mengapa Rafinha begitu terpesona olehnya.

“Puncak-puncak cahaya itu berkedip-kedip di mana-mana… Hmm? Kelihatannya familiar… Ah! Aku tahu itu apa—Lingkaran Melayang! Di situlah aku pernah melihat pola itu sebelumnya! Benar kan, Chris?!”

“Hmm… Ya, kurasa begitu.” Inglis mengangguk.

“Tapi dengan begitu banyak lingkaran, mengapa bagian Highland ini tidak melayang? Atau, tunggu, apakah tempat ini memang seberat itu ?”

“Itu adalah ‘telur’ Lingkaran Mengambang, bisa dibilang begitu,” jelas Wilkin. “Setelah yang dimurnikan di sini dipasang di tanah dan diberi aliran mana yang cukup, mereka akan naik ke langit.”

“Jadi, hanya di sinilah Lingkaran Terapung bisa dibuat?” tanya Rafinha.

“Ya. Di sini, tempat Paus bersemayam, di Takhta Wahyu.”

“Tempat Wahyu… Rasanya benar-benar berbeda dari bagian Highland lainnya.” Ini adalah inti dari inti Highland, bisa dibilang begitu. Signifikansi tempat itu, di luar keindahannya, membuat Rafinha menelan ludah.

“Akademisi—eh, Kardinal Wilkin… Mungkin itu terlalu detail?” tegur Charlotte.

“Oh, benarkah? Maaf. Sebagai seorang peneliti, saya tidak bisa menahan diri untuk menjelaskan berbagai hal. Dan ini pertama kalinya saya di sini, jadi saya sendiri agak bersemangat. Baiklah, mari kita mulai.”

Wilkin memimpin jalan, dan saat kedua gadis itu mengikuti, Rafinha berbisik di telinga Inglis.

“Bertemu denganmu di tempat yang begitu menakjubkan di Highland… Mereka pasti punya sesuatu yang sangat penting untuk disampaikan kepadamu, Chris. Usahakan jangan bersikap tidak sopan kepada Paus, ya?”

Inglis terdiam. Alih-alih bereaksi terhadap Rafinha, dia melihat sekeliling dengan ekspresi tegas. Tempat ini terasa familiar baginya. Bukan Lingkaran Melayang dan bagaimana mereka bersinar, tetapi arsitekturnya. Bangunan-bangunan itu menyerupai kuil-kuil yang didedikasikan untuk para dewa yang pernah dilihatnya di kehidupan lampaunya. Terutama yang didedikasikan untuk Dewi Alistia, yang telah memberinya berkah menjadi seorang ksatria ilahi. Pada saat itu, tidak hanya ada satu kuil untuk Alistia; kuil-kuil itu tersebar di seluruh dunia, dan Raja Inglis belum melihat semuanya. Mungkin dia salah mengingat atau salah mengira ini sebagai sesuatu yang lain. Lagipula, itu sudah lama sekali. Mungkin pertemuannya dengan Azoul, yang mengenalnya di kehidupan lampaunya, telah membuatnya terlalu larut dalam kenangan.

Tidak seperti di zaman Raja Inglis, para dewa yang menyayangi dan memberkati umat manusia tampaknya telah lenyap dari dunia saat ini. Apakah ada hubungan antara itu dan bagian Dataran Tinggi ini yang sangat mirip dengan kuil-kuil mereka? Inglis tidak terlalu tertarik pada pontifex atau bagian Dataran Tinggi ini, tetapi sekarang pikirannya telah berubah. Sebuah kuil adalah rumah bagi dewa yang dipujanya—dan jika pontifex yang memanggil Inglis ke sini sebenarnya adalah Alistia sendiri atau sesuatu yang mirip dengannya, Inglis sama sekali tidak akan terkejut jika panggilannya datang begitu mereka merasakan kehadirannya.

“Chris! Perhatikan, Chris!”

“Hah? Oh, benar. Maaf, bukan apa-apa.” Dia tidak bisa memastikan sampai dia melihatnya dari dekat.

“Kenapa kamu melamun seperti itu? Kamu gugup? Atau hanya lapar?”

“Hmm… kurasa begitu. Tak bisa bertarung dengan perut kosong, kan?”

“Jangan berkelahi! Ini tempat yang sangat indah, apa yang akan kita lakukan jika kau merusak semuanya? Ini, aku masih punya beberapa kue dari istana. Makanlah.” Rafinha mengeluarkan sebuah kue dan memasukkannya ke mulut Inglis.

“Mmm… Terima kasih.” Itu adalah jenis suguhan yang Anda harapkan akan disajikan di istana: manis lembut, menyegarkan, menenangkan.

Namun…

“Tetap saja, kurasa kemungkinan besar akan ada perkelahian,” katanya sambil mengunyah kue.

“Hah?! K-Kenapa?”

Inglis melirik ke belakang, dan pandangannya tertuju pada Tiffanyer. Bersama Wilkin, Charlotte dan Tiffanyer juga ada di sini.

“Apa, maksudmu kau mengharapkan kami untuk mencoba menghancurkanmu di sini?” tanya Tiffanyer.

Inglis menggelengkan kepalanya sebagai jawaban. “Tidak—hanya saja, sepertinya kita kedatangan tamu.”

Tepat ketika Inglis berbicara, sebuah bentuk besar muncul dari awan malam di belakang Tiffanyer—sebuah kapal perang terbang dengan deretan meriam yang tak terhitung jumlahnya.

“Ah! Apakah itu kapal perang Front Darah Baja?!” seru Rafinha terkejut.

“Kau tak bisa menyembunyikan apa pun dari mereka, kan?” kata Inglis. Ia sudah setengah menduga hal ini. Percakapannya dengan Azoul hanya memperkuat dugaan bahwa Front Darah Baja terlibat dalam insiden yang melibatkan Kardinal Edda di istana Venefic.

Ada kemungkinan kelompok itu memiliki kendali penuh atas pergerakannya. Setidaknya, mereka pasti mengetahui tentang delegasi dari Karelia yang mengunjungi Venefic untuk kemungkinan kesepakatan perdamaian. Karelia penuh dengan simpatisan Steelblood, jadi setiap langkah besar akan segera diketahui. Dan jika itu berarti bahwa perebutan Tahta Wahyu, pusat Liga Kepausan, berada dalam jangkauan mereka—maka tidak ada alasan untuk tidak menyerang.

Pontifex Liga Kepausan berada di puncak masyarakat Highlander. Tidak berlebihan jika menyebutnya penguasa dunia. Dan menggulingkannya akan mengubah tatanan dunia. Ini adalah momen yang tepat bagi Front Darah Baja, yang menentang Highlander, untuk mengerahkan semua yang mereka miliki ke medan pertempuran. Dan jika Inglis kebetulan berada di sana saat itu, maka dia akhirnya akan mendapatkan pertarungan sesungguhnya. Itulah mengapa dia menerima undangan Akademisi Wilkin sejak awal. Dia tidak menyangka pontifex akan mencari perkelahian.

“Serang balik, segera!” Charlotte memanggil tombak emasnya dan menggenggamnya erat-erat.

“Tidak, tidak perlu terlalu bersemangat,” kata Wilkin. “Kita sebaiknya mengambil pendekatan tunggu dan lihat.”

“Meriam! Mereka menembak!” teriak Rafinha saat kapal perang itu mengarahkan lubang meriamnya ke arah mereka dan mulai menembaki mereka dengan gencar.

Suara gemuruh yang memekakkan telinga bergema, dan dinding asap yang cukup lebar untuk menutupi kapal itu sendiri muncul.

Namun semuanya berhasil dibelokkan sebelum mengenai Highland. Sesuatu seperti dinding cahaya muncul, menghalangi tembakan kapal.

“Blokirnya berhasil?!” seru Rafinha terkejut.

“Ooh. Sepertinya pertahanan di sini cukup ketat,” kata Inglis.

“Kami diizinkan mendarat, tetapi bagaimana dengan musuh? Yah, tidak mungkin kediaman pontifex tidak dijaga, Anda tahu,” kata Wilkin. Kepercayaan dirinya mungkin disebabkan oleh penghalang pertahanan itu.

Namun, kapal Steelblood Front juga menyadarinya dan mempercepat laju untuk melakukan manuver menabrak. Guncangan akibat benturan keras ke sebagian kecil Highland mengguncang tanah dengan hebat.

“Ugh! Kurang ajar sekali! Tapi yang terjadi hanyalah sedikit guncangan,” kata Tiffanyer.

Dan dia benar; penghalang itu berhasil bertahan. Berbalik, Inglis mengamati serangan balik dari kapal Dataran Tinggi yang telah membawanya ke sini. Ada banyak ksatria di atas Flygears dan sejumlah besar naga mekanik juga. Itu adalah kekuatan yang dahsyat, yang masuk akal mengingat kekuatan itu berasal dari kapal kardinal.

“Benar. Kita bisa menyerahkannya saja pada—” Wilkin bahkan belum sempat menyelesaikan kalimatnya sebelum haluan kapal Steelblood mulai bersinar. Dalam sekejap, cahaya itu membesar, berubah menjadi ledakan energi raksasa, yang dengan mudah menembus penghalang. Itu jelas-jelas Serangan Aether. Kini menembus penghalang, serangan itu langsung menuju kapal Highland.

“Apa?!” teriak Wilkin.

“Oh tidak! Kapal itu—”

Blammmmmm!

Apa pun yang ingin Charlotte katakan selanjutnya terputus oleh suara gemuruh. Inglis bereaksi paling cepat dan langsung melancarkan Serangan Aether miliknya sendiri.

“Sama sekali tidak ada keraguan!” kata Wilkin.

“Kerja bagus, Chris!”

Saat Rafinha berteriak, kedua Aether Strike bertabrakan tepat di atas kapal. Dengan kilatan cahaya dan raungan yang menggelegar, mereka saling menghancurkan.

“Singkirkan benda itu dari sini!” seru Rafinha, tetapi sia-sia—Serangan Aether itu kehilangan kekuatannya dan menghilang karena milik Inglis.

Dia mendengus kaget. Pemimpin bertopeng hitam dari Steelblood Front pastilah yang melancarkan Serangan Aether lainnya. Dan meskipun dia lebih teknis dan tepat dalam penggunaan Aether-nya, dia lebih kuat. Dalam uji kekuatan sederhana, dia seharusnya memiliki keunggulan. Paling buruk, keduanya seharusnya hancur. Serangannya yang berhasil menembus pertahanan lawan adalah hal yang wajar, namun yang terjadi justru sebaliknya—meskipun dia telah menempuh perjalanan panjang sejak terakhir kali Serangan Aether mereka beradu.

“Ch-Chris?!”

“Hanya gertakan tapi tak beraksi!” gerutu Tiffanyer.

“Itu tidak bagus, kan?!” kata Inglis. Dia keberatan dengan penilaian Tiffanyer tentang situasi tersebut, tetapi memang benar bahwa dengan kecepatan ini kapal Wilkin akan terkena serangan langsung dan mengalami kerusakan parah.

“Rani!” Inglis menggenggam tangan Rafinha dengan erat.

“Hah? Oh, benar!” Dia mengangguk dan membalas pelukan itu.

Prestasi luar biasa!

Dunia tiba-tiba berputar di sekitar mereka berdua. Inglis telah membawa mereka ke atas kapal Wilkin. Serangan Aether lainnya menjulang di depan mereka, hampir menimpa mereka.

“Hah…? Eeeeeek!”

“Tidak apa-apa!”

Inilah tepatnya tempat yang Inglis inginkan. Dia punya rencana. Ujung jarinya sudah menelusuri tubuhnya, dan setengah detik kemudian, dia diselimuti es, yang terbentuk dari mana dan pengetahuan naga. Ini adalah baju zirah es naganya.

“Haaaaaah!”

Dia juga membentuk Cangkang Eter di sekeliling dirinya. Dengan dua teknik terpisah yang meningkatkan kemampuan bertarungnya, dia berada dalam kekuatan penuh. Dia meninju Serangan Eter yang mengarah padanya sekuat tenaga.

Bam!

Dengan suara dentuman keras, Aether Strike tiba-tiba mengubah arahnya dan kembali menuju kapal Steelblood Front. Ini adalah penerapan Aether Reflector. Biasanya, ia mengubah jalur Aether Strike miliknya sendiri dengan satu pukulan, tetapi kali ini ia diselaraskan dengan milik orang lain. Namun, lintasannya sedikit melenceng, dan setelah membuat lubang kedua di penghalang, ia hanya mengenai kapal Steelblood.

“Ah?! Lubang lagi!” kata Inglis. Ia bermaksud menembak balik langsung melalui lubang yang pertama kali dibuka oleh Aether Strike, tetapi ia terdorong sedikit ke belakang karena ledakannya begitu dahsyat.

“Astaga! Kau membuatku kaget, tiba-tiba mengeluarkan kita tepat di depannya seperti itu!” seru Rafinha.

“Nah, kalau benda itu tidak tepat di depan saya, saya tidak bisa meninjunya, kan?”

“Kamu tidak perlu melibatkan aku juga.”

“Tapi kita selalu bersama, kan?”

“Kita tidak perlu selalu bersama-sama dalam situasi seperti itu !”

Inglis terkekeh. “Ah, dia di sana!”

Seorang pria bertopeng hitam yang sudah dikenal kini berdiri di haluan kapal Steelblood. Di tangannya ada tombak emas.

“Pasti itu Sistia, ancaman hierarki mereka,” pikir Inglis. Ancaman hierarki dapat meningkatkan kekuatan Rune dan aether seseorang. Itulah yang menjadikan mereka Artefak terkuat. Kekuatan Sistia sendiri telah memperkuat Serangan Aether pria bertopeng hitam itu. Itulah mengapa serangan Inglis sendiri menjadi tak berdaya, dan mengapa bidikannya meleset saat menangkisnya bahkan setelah kekuatannya berkurang secara signifikan.

“Jadi, ini adalah Front Darah Baja!”

“Ya. Dan seperti biasa, mereka tidak main-main.” Bagi Steelblood Front, ini adalah kesempatan satu banding sejuta untuk melenyapkan para pemimpin musuh, kesempatan yang tidak bisa mereka abaikan. Memanfaatkan Sistia dalam wujud senjatanya sejak awal semakin menegaskan betapa seriusnya mereka dalam pertempuran ini.

Pria bertopeng hitam itu, memegang tombak yang telah menjadi dirinya, melakukan salto di udara dan melewati salah satu celah di penghalang, lalu mendarat di Highland.

“Rani, kami juga ikut!”

“Oke!”

Sambil menggendong Rafinha, Inglis melompat turun mengikuti pria bertopeng hitam itu. Mendarat tepat di depan pemimpin Steelblood Front, dia menyapanya dengan senyum lembut. “Selamat malam. Sudah lama sekali ya?”

“Sungguh kebetulan, bertemu denganmu di tempat yang tak terduga ini,” jawab pria itu dengan tenang.

“Kurasa begitu? Tapi tentu Anda pasti telah menentukan bahwa Paus akan turun berdasarkan pelacakan pergerakan kami.” Dengan kata lain, ini bukanlah kebetulan sama sekali.

“Hmph. Berarti kau sudah tahu tipu daya kami.” Tombak yang dipegangnya berkilauan dan berubah kembali menjadi Sistia, sosok yang menakutkan dan agung.

“Selamat malam, Sistia.”

 

“Hentikan basa-basi! Minggir. Kau tahu siapa yang kami cari!”

“Aku tidak akan menuntutmu melakukan itu sebagai imbalan atas bantuan kami selama pertempuran dengan Prismer itu… tetapi bisakah kau mengabaikan kehadiran kami?” lanjut pria itu.

“Sayangnya, saya tidak bisa,” jawab Inglis. “Ada beberapa hal yang perlu saya tanyakan kepada Anda.”

Memang, ada banyak misteri yang harus dipecahkan. Mengapa pemimpin Steelblood Front memiliki wajah Raja Inglis muda? Mereka berdua adalah ksatria ilahi yang memanipulasi aether yang sama. Inglis tidak bisa menganggapnya sebagai kemiripan yang kebetulan. Dan kemudian ada ingatan yang dia lihat diputar ulang di sarkofagus Greyfrier, yang menciptakan ancaman hierarkis. Sistia dan Yua pernah berdampingan dengan seseorang yang tampak persis seperti pria bertopeng ini. Dari mana dia berasal? Mengapa peristiwa di dunia ini terjadi seperti ini? Dia sangat ingin bertanya kepadanya sejak kekalahan Prismer, tetapi dia belum melihatnya sejak saat itu. Dia sendiri telah mencoba melacak Steelblood Front, tetapi dia tidak dapat melakukannya sambil juga menghabiskan hari-harinya sebagai siswa di akademi ksatria.

“Jika kau menginginkan pertarungan setengah hati yang absurd, aku akan menghadapimu! Ayo!” Sistia melangkah maju.

“Tunggu, Sistia,” kata pria bertopeng hitam itu. “Aku membutuhkan kekuatanmu untuk bertarung dengan segenap kemampuanku. Tetaplah di sisiku.”

“T-Tentu saja!” jawab Sistia.

Wajah familiar lainnya tiba di lokasi kejadian. “Jadi, kurasa ini memang tugas kita?”

“Leon?!” Inglis dan Rafinha berteriak bersamaan.

“Hei. Lama tak ketemu. Leone di mana?”

“Dia tidak ada di sini. Bahkan, seharusnya dia sudah kembali ke Karelia sekarang,” jawab Inglis.

“Begitu. Aku berharap bisa bertemu dengannya—atau mungkin tidak. Situasinya rumit.”

Saat Leon dengan canggung menggaruk bagian belakang kepalanya, seorang pria lain mendekat ke sisinya. “Cukup sudah urusan pribadi. Kita punya pekerjaan yang harus dilakukan.”

Dia adalah seorang pria jangkung berambut pirang berusia dua puluhan yang tidak dikenali Inglis, tetapi dari tangan kanannya terpancar sebuah Rune kelas khusus, sama kuatnya dengan milik Leon.

“Steelbloods jelas tidak main-main dalam perekrutan mereka,” pikir Inglis.

“Jangan jadi orang yang kolot, Windsel. Mereka teman-teman adikku. Bukankah mereka juga teman-teman kakakmu?” tanya Leon.

“Saudaranya?” tanya Inglis dan Rafinha.

“Ingat? Pria ini adalah saudara laki-laki Pangeran Lahti dari Alcard.”

“Benarkah?!”

“Oh, benar. Sekarang saya mengenali namanya,” kata Inglis.

Windsel adalah kakak laki-laki Lahti, meskipun Inglis pernah mendengar bahwa itu adalah adopsi, bukan kelahiran kandung. Selama ekspedisi mereka ke Alcard, Leone dan Liselotte telah melawan pasukan Windsel, tetapi saat itu, Inglis dan Rafinha telah kembali ke rumah dan belum bertemu dengannya. Leone dan Liselotte berhasil menang, dan Inglis mendengar bahwa Windsel telah menyerah kepada Front Darah Baja setelah dibujuk oleh Leon. Secara keseluruhan, tampaknya itu benar, mengingat mereka bekerja sama.

“Saya dengar Anda telah banyak membantu Lahti. Izinkan saya menyampaikan rasa terima kasih saya.” Windsel membungkuk dengan sopan.

“Oh, itu bukan apa-apa.”

“Tidak ada apa-apa sama sekali!” tambah Rafinha.

Windsel tampak sebagai orang yang serius, bermartabat, tetapi sopan.

“Siapa yang sekarang malah ikut campur urusan pribadi?” tanya Leon.

“Ini hanya soal kesopanan. Mereka membantu saudara saya. Tentu saja saya akan berterima kasih kepada mereka,” kata Windsel.

“Baiklah, terserah,” kata Leon. “Ngomong-ngomong, Inglis… Tunggu, bukan. Rafinha. Bisakah kau mendengarku, Rafinha?”

“Aku?” tanyanya sambil menunjuk dirinya sendiri.

“Ya. Coba pikirkan ini sejenak, ya? Jika kita menyingkirkan pemimpin Highlander di sini, dunia akan berubah, kan? Kita tidak perlu lagi ditindas oleh Highlander. Masa-masa menjilat sepatu mereka hanya untuk bertahan hidup akan berakhir. Kita mengincar pemimpin mereka, bukan orang kecil seperti Rahl yang dulu.”

“Dengan baik…”

Ekspresi Leon tampak sangat serius saat ia menatap Rafinha tepat di mata. “Sekarang, kita tidak mencoba untuk memusnahkan semua penduduk Dataran Tinggi. Hanya mengakhiri hubungan di mana mereka memandang rendah kita, di mana mereka menginjak-injak kita. Kudengar Chiral menampung pengungsi Dataran Tinggi, dan semuanya berjalan lancar, kan? Itulah jenis hubungan yang kita inginkan antara permukaan dan Dataran Tinggi. Kau mengerti maksudku?”

“Aku mengerti maksudmu, tapi…”

“Benar kan? Kita sendiri baik-baik saja. Kita diberkati dengan Rune yang ampuh. Kita bisa menjaga diri kita sendiri. Tapi kebanyakan orang di permukaan tidak seberuntung itu, kan? Itulah mengapa kita harus melakukan ini. Demi mereka.”

“Jika kita bisa menjatuhkan pontifex dan menyeret bagian Highland ini, itu akan menjadi akhir dari Lingkaran Terapung yang baru. Benteng tempat Highland mengawasi kita akan lenyap, dan kemudian suatu hari nanti dunia yang dibicarakan Leon mungkin akan datang. Saya sangat berharap Anda bisa mengerti,” kata pria bertopeng hitam itu sambil menundukkan kepalanya.

“Ch-Chris…” Rafinha menatap Inglis seolah memohon bantuan.

“Inglis, kau tidak peduli dengan semua ini, kan?” kata Leon. “Kau hanya mencari pihak mana yang akan memberimu pertarungan terbaik, aku yakin. Itulah mengapa aku mencoba bernegosiasi dengan Rafinha.”

Inglis tertawa. “Kau memahamiku dengan baik.”

“Ayolah, pikirkan ini dengan serius!” protes Rafinha.

“Tapi memang benar,” jawab Inglis. “Dan itulah mengapa aku akan melakukan persis seperti yang kau katakan, Rani. Lagipula, aku adalah pengawalmu.”

“Kenapa kau selalu mengungkit alasan itu setiap kali menyangkut hal penting?!” keluh Rafinha sambil menggembungkan pipinya.

Karena aku sangat menyayangimu, Rafinha. Itulah mengapa aku selalu mengatakan itu, pikir Inglis.

“Pokoknya, begitulah keadaannya, Rafinha. Ayo, suruh Inglis untuk membiarkan kita pergi,” desak Leon.

“Tapi… kita tidak tahu seperti apa kepribadian Paus itu, dan mereka ingin bertemu Chris, dan mungkin jika kita berbicara dengan mereka, kita bisa berdiskusi dengan mereka…”

Saat Rafinha ragu-ragu, orang lain datang. “Jadi, kau . Datang tanpa undangan… Bukankah itu agak lancang?” Nada suara Wilkin serius, bahkan muram.

“Jangan biarkan mereka lolos! Skuadron pertama, kepung mereka! Skuadron kedua, serang langsung kapal mereka!” Charlotte meneriakkan perintah kepada para ksatria Dataran Tinggi di sekelilingnya.

“Sungguh berantakan.”

Saat Tiffanyer menghela napas kesal, Windsel tiba-tiba tersentak dan menerjangnya.

“Tiffanyerrr! Sialan kau!”

Namun, Tiffanyer berhasil bereaksi dan menggunakan baju zirah emasnya untuk menangkis serangan tersebut.

“Astaga, lihat siapa ini, Pangeran Windsel. Bukankah sangat tidak sopan menyerangku tanpa memberi salam terlebih dahulu?”

“Diam! Darah terlalu banyak warga Alcard ada di tanganmu! Akan kubalas dendam!” Windsel tampak seperti orang yang serius dan sopan; reaksi ini menunjukkan betapa besar dendam yang ia pendam terhadapnya karena telah menimbulkan malapetaka yang mengerikan di Alcard.

“Dia bersikap tenang, tapi tidak butuh banyak hal untuk membuatnya marah! Hei, bos, cepatlah! Jika ini yang kita hadapi, kita tidak punya waktu untuk berlama-lama!” Leon segera bertindak untuk membantu Windsel.

“Terima kasih!”

“Ayo pergi!” Pria bertopeng hitam itu menggenggam tombak Sistia dan melompat tinggi untuk pergi. Dia menerobos jauh ke belakang garis pertahanan Highland dengan kecepatan luar biasa, diselimuti cahaya yang mirip dengan Aether Shell.

Inglis mendengus kaget.

“Ayo kita kejar dia, Chris!” kata Rafinha.

“Kami mengandalkanmu! Kami akan menyusul—!” Suara Wilkin sepertinya terputus saat Inglis dan Rafinha bergerak dalam sekejap dengan kekuatan ilahi Inglis. Mereka muncul kembali di sebuah jembatan panjang yang menghubungkan dua pulau kecil yang tampaknya menghalangi jalan pria bertopeng hitam itu.

“Aku belum akan membiarkanmu pergi! Izinkan aku mengajukan beberapa pertanyaan lagi dulu!” Sebenarnya Inglis punya banyak sekali pertanyaan. Dia mengambil posisi defensif, mempersiapkan diri.

Sementara itu, Rafinha menempatkan dirinya agak jauh dan menghunus busur Artefaknya, Shiny Flow. “Setidaknya aku bisa menciptakan cahaya yang menyilaukan! Beri sinyal jika kau membutuhkannya!”

“Oke, Rani!”

“Maaf, tapi saya akan lewat!” Sambil mengacungkan tombak emasnya, pria bertopeng hitam itu mempercepat lajunya, hanya untuk kemudian sesuatu menerobos masuk dari bawah, menghancurkan jembatan yang memisahkan mereka.

“Agh!” Rafinha mendengus.

“Apa?! Musuh lagi?!” Inglis mencari sumber gangguan tersebut.

Benda itu sangat besar, cukup besar untuk sepenuhnya menghalangi pandangannya terhadap pria bertopeng hitam di sisi lain.

Sayap raksasa. Ekor seperti pohon. Sisik biru es yang berkilauan seperti permata. Dan sejumlah besar pengetahuan tentang naga yang sangat kuat. Namun, sebagian tubuhnya bukanlah daging dan darah, melainkan mesin dataran tinggi. Dan di bahu dan pinggulnya terdapat serangkaian meriam raksasa. Itu adalah naga mekanik, tetapi bagian-bagian naganya terasa familiar.

Inglis tersentak. “Apakah ini… Fufailbane?!”

Kekuatan batin yang dirasakannya adalah kekuatan naga purba. Jadi, ini adalah Fufailbane sebagai naga purba mekanik.

“Apakah itu yang tersisa dari Tuan Naga setelah apa yang Evel lakukan padanya?!”

Rafinha benar. Dan alih-alih melawan Inglis, Evel malah kembali ke Highland setelah itu. Apakah dia ditugaskan untuk mempertahankan kediaman pontifex?

“Wow, dia terlihat kuat,” kata Rafinha.

Pria bertopeng hitam yang memegang Sistia dan naga kuno mekanik Fufailbane—keduanya adalah musuh terbaik yang bisa saya harapkan.

Suara Evel yang familiar bergema dari dalam naga itu. “Aku akan menghancurkannya. Kita punya urusan yang belum selesai.”

“Sudah lama sekali, Tuan Evel,” kata Inglis. “Tentu Anda ingat kesulitan yang Anda alami dengan lawan ini sebelumnya, jadi izinkan saya…”

Dia akan sangat menghargai jika pria itu mengizinkannya menangani pria bertopeng hitam itu sebelum dia dan Evel menyelesaikan masalah di antara mereka. Di sisi lain, hasil terburuk yang mungkin terjadi adalah jika mereka berdua saling mengalahkan. Duel tidak masalah, tetapi pertarungan sampai mati, dia tidak bisa merekomendasikannya. Itu akan merampas kesempatan selanjutnya baginya untuk melawan mereka.

“Hmph!” Ekor naga itu menjulur ke depan, seolah ingin melilit Inglis. Dari ujungnya menjulur sesuatu seperti rantai tebal, menjangkau ke arahnya.

“Ooh?” Jadi dia benar-benar ingin berkelahi denganku?

Saat Inglis bersukacita, ujung ekor lainnya muncul dan melesat lagi—bukan ke arahnya, tetapi ke arah Rafinha.

“Astaga! Kenapa aku?!”

Hal itu tampaknya tidak membahayakannya, tetapi keduanya kini berpelukan erat.

“Aku tahu kata-kata akan masuk telinga kiri dan keluar telinga kanan. Kau tak bisa menolak ketika ada umpan di depanmu. Tapi aku tak akan membiarkanmu membuat Paus menunggu terlalu lama!”

Ujung ekor yang diberi pemberat memancarkan cahaya berkilauan, dan naga itu melesat ke langit dengan kecepatan tinggi, dengan Inglis dan Rafinha masih terikat.

“Eeeeeek!” Rafinha menjerit, tetapi Inglis berhasil menahan omelannya sebelum mereka diseret pergi.

“Sungguh tidak sopan. Kami bukan anjing.”

“Agh! Ini akan menyeretku juga! Chris! Lakukan sesuatu!”

“Oke!”

Inglis mengerahkan seluruh kekuatannya untuk mencoba merobek rantai itu, tetapi rantai itu kokoh, dan dia tidak bisa mematahkannya. Itu persis seperti yang dia harapkan dari seekor naga kuno mekanik.

“Haaaaaaaaah!” Cangkang Eter!

Rantai itu, yang ternyata sangat lentur, memang tidak putus, tetapi berderit dan meregang melawan kekuatannya, memberinya cukup ruang untuk menggerakkan tangannya. Dan itu adalah kesempatan untuk menirukan gerakan menghunus pedang dan menciptakan pedang es naganya. Bahkan rantai itu pun tidak mampu menahan tebasan dari pedang tersebut .

“Baiklah!”

Seketika itu juga, ia menggunakan ujung ekor naga sebagai pijakan dan melompat ke arah Rafinha. Tebasan lain dengan pedang es naga memutuskan rantai itu, dan Inglis memeluk Rafinha. “Maaf aku membuatmu menunggu! Kita akan mendarat di sana!” Ia melompat menggunakan rantai Rafinha dan menuju pulau terapung yang hampir tak terlihat.

Setelah mendarat dengan mulus, Inglis tersenyum pada Rafinha. “Apakah kamu baik-baik saja, Rani?”

“Grrr, mencoba menyembunyikan semuanya dengan senyum manis… Tetap saja, terima kasih.”

Keduanya saling tersenyum, dan saat itulah Rafinha melihat ke bawah dan menjerit, “Eeeek! Langit?! Kita jatuh—”

Hamparan gugusan bintang yang berkilauan terbentang di bawah mereka.

Inilah Highland. Bahkan bukan hal aneh baginya untuk berpikir bahwa itulah yang akan dilihatnya jika tanah runtuh di bawah kakinya.

“Jangan khawatir, Rani,” kata Inglis. “Bintang-bintang sesungguhnya ada di atas sana.” Inglis menunjuk ke atas sambil menjelaskan situasi tersebut kepada Rafinha, yang berpegangan erat padanya.

Saat Rafinha mendongak, dia melihat langit malam yang indah yang sama di atasnya. “Ah, jadi itu hanya desain? Ini membingungkan!”

Sebuah peta bintang yang indah, dipoles hingga mengkilap seperti cermin, terbentang di lantai tempat mereka berdiri.

“Saya menyambut Anda…”

Sebuah suara terdengar dari sedikit di belakang mereka, suara jernih seorang gadis muda tetapi dengan ketenangan dan keanggunan yang tidak sesuai dengan usianya. Berbalik, mereka melihat seorang gadis dengan rambut hitam berkilau yang tampaknya berusia sekitar dua belas atau tiga belas tahun. Wajahnya tidak terlihat jelas, karena ia berlutut di dekat tengah lantai peta bintang, membungkuk dalam-dalam kepada mereka dengan wajahnya tertutup karena hampir menyentuh lantai.

“Anak AA?” Rafinha memulai.

“Ya. Mungkinkah kau…?” Inglis terhenti.

“Saya Pontifex Eleonora dari Keuskupan Ketiga. Suatu kehormatan bertemu dengan Anda, wahai utusan para dewa—wahai ksatria ilahi.”

Eleonora mengangkat kepalanya dan memusatkan perhatiannya langsung pada Inglis. Matanya indah, mengingatkan pada kristal gelap, dan sikapnya tampak anggun dan bijaksana. Stigmata yang menandainya sebagai seorang Highlander melingkar di lehernya, sebuah ciri mencolok yang hampir tampak seperti kalung rumit.

Dan dia menyebut Inglis sebagai ksatria ilahi.

Sepertinya dia mengerti siapa aku, pikir Inglis.

“Hah? Apa maksudnya ‘utusan para dewa’? Dari semua orang—Chris?! Hei, apa itu ksatria ilahi?!”

Ini adalah hal-hal yang Inglis tidak ingin Rafinha dengar. Dia telah memberi tahu gadis itu tentang aether sampai batas tertentu, tetapi dia belum mengungkapkan ingatan kehidupan masa lalunya atau tentang dirinya sebagai seorang ksatria ilahi. Yang terpenting, dia tidak ingin Rafinha mengetahui bahwa dia pernah menjadi seorang pria di kehidupan masa lalunya, karena hal itu bisa mengubah hubungan mereka saat ini. Inglis tidak ingin Rafinha menjauh darinya. Jadi, untuk mencegah pertanyaan lebih lanjut, dia dengan cepat menutup telinga sepupunya.

“Hei, apa yang kamu lakukan, Chris?!”

“Tidak ada apa-apa, tidak ada apa-apa! Eh, pertama-tama, saya lebih suka jika kita tidak membahas masalah pribadi seperti ini di depannya,” katanya kepada Eleonora. “Oh, benar—saya Inglis Eucus. Ini Rafinha Bilford. Suatu kehormatan bertemu dengan Anda.”

“Y-Ya, mengerti, Lady Inglis,” jawab Eleonora dengan bingung.

“Ah, maaf, Rani.” Inglis melepaskan tangannya dari telinga Rafinha.

“Kenapa kau melakukan itu?! Pokoknya. Ini Paus? Dia bukan seperti yang kubayangkan.”

“Maaf. Apa aku terlihat tidak dapat diandalkan?” tanya Eleonora.

“Ah, eh, tidak! Kupikir kau menggemaskan!” kata Rafinha.

“Yah, dari apa yang kulihat sejauh ini, tidak ada niat buruk atau permusuhan darinya,” pikir Inglis.

“Bukankah dia lucu, Chris?” tanya Rafinha.

“Ya. Secara pribadi, saya lebih suka pria besar dan kekar, kira-kira dua kali ukuran Dux Jil, dan seseorang yang memulai percakapan dengan sesuatu seperti ‘Mari kita adu tinju sebelum adu kata!’ Tapi ya sudahlah.”

“Saya—saya sangat menyesal karena tidak bisa memenuhi harapan Anda!” kata Eleonora, dengan raut penyesalan di wajahnya.

“Tunggu di situ! Itu memang gayamu, Chris! Jangan membuat Paus terpojok seperti itu!” kata Rafinha sambil menarik telinga Inglis seperti biasanya.

“Aduh! Maaf, aku cuma bercanda.”

“Ah, jangan perlakukan Lady Inglis seperti itu! Itu penghujatan!” protes Eleonora.

“Hah? Apa itu dianggap menghujat?”

“Oh, bukan apa-apa, sama sekali bukan apa-apa. Benar begitu, Yang Mulia?” tanya Inglis.

“Y-Ya! Nyonya Rafinha, saya ada urusan pribadi yang ingin saya bicarakan dengan Nyonya Inglis. Apakah Anda keberatan menunggu di luar?”

“Di luar?”

“Ya. Di luar Apse Kitab Wahyu.”

Itulah sepertinya nama yang tepat untuk lantai bertabur bintang ini.

“Ah. Ya, tentu saja. Chris, aku akan mengawasi jika ada hal yang mencurigakan!”

“Ya. Jika terjadi sesuatu, telepon saja.”

Setelah Rafinha pergi, dinding cahaya naik dalam bentuk spiral di sekeliling tepi luar lantai, mengelilingi Inglis dan Eleonora. Bukan hanya lantai, tetapi bahkan langit-langit pun berubah menjadi pemandangan bintang, seolah-olah mereka sendirian di tengah langit berbintang. Bintang-bintang mulai bergerak serempak dengan gemerlap.

“Ini…?” tanya Inglis.

“Ini adalah ritual untuk menerima wahyu,” jawab Eleonora.

“Wahyu… Ah, jadi itu sebabnya tempat ini disebut Takhta Wahyu.”

“Ya. Adalah tugas Paus untuk menerima wahyu-wahyu ini dan menyampaikannya kepada semua orang—wahyu-wahyu ini adalah pedoman bagi seluruh Dataran Tinggi dan semua penduduk Dataran Tinggi.”

“Begitu. Jadi, semua orang bertindak sesuai dengan wahyu-wahyu itu…”

“Ya. Di dunia tanpa tuhan, wahyu-wahyu ini adalah satu-satunya yang tersisa untuk membimbing kita… Namun…”

“Apa itu?”

“Nyonya Inglis, Anda adalah seorang ksatria ilahi, sosok yang paling dekat dengan dewa—ini telah diungkapkan kepada saya.”

“Bintang-bintang memang tukang gosip, ya? Menyebarkan rahasiaku tanpa izin.” Inglis memandang cahaya bintang yang berputar-putar di sekelilingnya.

Namun, dia tampaknya hanya mengenali saya sebagai seorang ksatria ilahi; dia sama sekali tidak menyinggung kehidupan masa lalu saya. Ini berbeda dengan Fufailbane atau Azoul, yang keduanya mengenali saya sejak mereka mengenal saya sebagai Raja Inglis.

“Nyonya Inglis, dapatkah Anda menjawab saya? Apakah para dewa benar-benar telah meninggalkan dunia ini?”

“Para dewa? Apa artinya mengetahui hal itu bagimu?”

Akan menjadi masalah serius jika dia mengemukakan ide seperti memburu mereka untuk mengubahnya menjadi Artefak. Lagipula, penduduk Dataran Tinggi telah melakukan hal itu dengan naga purba dan dengan lich, jadi Inglis perlu waspada.

“Dataran Tinggi, penduduk Dataran Tinggi, bahkan para paus… Saya percaya itu adalah kesombongan yang berlebihan jika kita menganggap diri kita sendiri yang seharusnya membimbing, bahkan memerintah, dunia permukaan. Di antara negara-negara permukaan, bahkan di antara kita, penduduk Dataran Tinggi, kita mendapati diri kita dalam konflik, tidak mampu bergandengan tangan—namun, dengan kekuatan para dewa, kita mungkin dapat dibimbing di jalan kebajikan.” Eleonora tampak serius, hampir memohon. Itu adalah ekspresi seseorang yang berada dalam posisi yang sangat putus asa.

“Sayangnya, kurasa mereka sudah tidak bersama kita lagi,” jawab Inglis. “Seperti yang kau katakan, aku adalah seorang ksatria ilahi. Seharusnya aku bisa merasakan kehadiran para dewa, namun aku tak merasakan kehadiran mereka di dunia ini.”

“Jadi…itu benar .”

“Ya.”

“Kalau begitu, Lady Inglis. Di dunia tanpa dewa, Anda, seorang ksatria ilahi, pantas mendapatkan penghormatan tertinggi! Mohon, Anda harus memimpin kami!” Eleonora kembali bersujud di lantai.

“Hah?!”

Inglis baru saja diminta untuk memerintah Venefic, dan sekarang dia diminta untuk menggantikan seorang dewa. Ini merupakan peningkatan prestise yang dramatis bagi seseorang yang dulunya adalah seorang siswa dalam program pelatihan calon ksatria di akademi kesatria. Namun, dia juga merasa bahwa ini agak seperti tugas yang sia-sia.

“Sayangnya, aku tidak bisa,” jawab Inglis. “Meskipun aku seorang ksatria ilahi, aku masih hanya seorang siswa di akademi ksatria. Aku hanya akan memiliki sedikit wewenang. Malah, itu hanya akan menimbulkan konflik yang tidak perlu— Tunggu. Hmm mmm . Sebenarnya, kurasa ini mungkin berhasil.”

Ide itu tiba-tiba terlintas di benaknya. Dia akan berdiri di atas Pontifex Eleonora atas permintaannya sendiri. Namun, tidak mungkin para Highlander akan begitu saja menurutinya. Bahkan, mereka akan menginginkan kematiannya. Dalam hal itu, Inglis dapat melawan para Highlander terkuat satu demi satu. Dan ketika dia sudah cukup, dia bisa dengan sengaja kalah dan melepaskan posisinya.

“Hmm, tapi kurasa Rani akan marah soal itu…”

Rafinha akan menarik telingaku sampai aku berubah pikiran, jadi kurasa aku harus menyerah. Aku tidak akan menentang keinginan Rani, apa pun yang terjadi.

“Nyonya Inglis?”

“Oh, err… Tidak, saya benar-benar tidak bisa menerima. Saya akan senang memberikan saran, tetapi… Sebenarnya, bukankah akan lebih baik jika Anda melakukan beberapa perubahan sebagai pontifex?”

“A-Apa yang ingin Anda ubah, Lady Inglis?”

“Baiklah, saya punya banyak ide. Misalnya, saya mendengar bahwa Lingkaran Terapung membentuk inti dari setiap bagian Dataran Tinggi. Namun, yang berada di wilayah Triumvirat sudah mulai rusak. Tanpa pasokan pengganti, mereka akan hancur.”

“Ya, itu benar,” kata Eleonora sambil menundukkan pandangannya.

“Jadi mungkin itu terkait dengan konflik antara faksi Takhta dan Altar? Bagaimana jika Anda memberikan Lingkaran Mengambang baru kepada Triumvirat? Itu setidaknya akan menyelesaikan konflik antara penduduk Dataran Tinggi.”

“Tapi aku tidak bisa.” Eleonora menggelengkan kepalanya dengan tegas. Bagi Inglis, wanita ini lembut, tetapi mungkin ini adalah sikap paling tegas yang pernah ia tunjukkan.

“Tapi kenapa?”

“Pengungkapan-pengungkapan itu tidak akan memungkinkan hal itu. Saya telah meminta jawaban berkali-kali, dan jawabannya selalu tidak.”

“Tetapi jika Anda, sekadar sebagai sebuah gagasan, mempertanyakan—”

“Tentu tidak! Kita menerima wahyu, dan kita hidup berdasarkan wahyu itu. Seandainya saya membatalkan hal itu, kita tidak akan membutuhkan seorang pontifex. Di dunia tanpa tuhan, wahyu adalah satu-satunya yang tersisa bagi kita.”

“Begitu…” kata Inglis.

Jika premis mendasar masyarakat Eleonora adalah hidup berdasarkan wahyu yang telah diterimanya, maka tentu saja dia harus menerima wahyu tersebut meskipun dia tidak setuju dengannya. Mengabaikan wahyu karena sulit dipahami akan menjadi penolakan terhadap cara hidup mereka.

“Namun jika ada yang bisa mengubah itu, saya yakin itu adalah Anda, Lady Inglis! Saya mohon kepada Anda! Tolong bantu kami.”

Sekali lagi, tatapan memohon itu. Ini tampak lebih serius bagi Inglis daripada tawaran Azoul untuk menduduki takhta hanya karena ia ingin pensiun. Bahkan jika sang pontifex menafsirkan wahyu-wahyunya secara mekanistik dan membimbing umatnya sesuai dengan itu, berbicara dengannya telah menunjukkan kepada Inglis bahwa Eleonora juga adalah pribadi yang memiliki emosi sendiri. Hati nurani dan keinginannya bisa berbeda dari apa yang diungkapkan. Tampaknya dilema antara wahyu dan hati nuraninya sendiri telah melemahkannya selama beberapa waktu—bukan hanya mengenai masalah Lingkaran Terapung. Itulah sebabnya, setelah menemukan keberadaan seorang ksatria ilahi seperti Inglis, ia terdorong untuk meminta bantuannya. Itulah yang dilihat Inglis saat ia menatap sang pontifex.

“Lalu… bagaimana dengan Prism Flow? Menghentikannya akan menyelesaikan sejumlah masalah, bukan?” saran Inglis.

Permukaan bumi akan menjadi lebih aman, dan akan ada lebih sedikit alasan bagi penduduk dataran tinggi untuk perlu tinggal di atas awan. Bagi Inglis, pasokan konstan rekan latih tanding baru adalah titik terang dari keberadaan makhluk sihir itu, dan dia akan sedih melihat mereka pergi, tetapi dia merasa cukup kasihan pada Eleonora sehingga dia bersedia membuat pengecualian.

“Eh… Tapi Aliran Prisma telah jatuh sejak penciptaan itu sendiri, sebuah cobaan yang diberikan kepada kita oleh para dewa, benar?” Eleonora menatap Inglis dengan terkejut. Dia benar-benar mempercayainya.

“Tidak. Saat para dewa bersama kita di dunia ini, Aliran Prisma tidak ada. Itu disebabkan oleh orang lain, beberapa waktu kemudian. Aku yakin akan hal itu.”

“Tapi, tapi itu—?!”

“Saya percaya itu dilakukan oleh para pemimpin Highland untuk memperkuat dominasi mereka atas permukaan bumi.”

“T-Tentu saja tidak! Kami tidak akan pernah menggunakan metode mengerikan seperti itu!” Eleonora menggelengkan kepalanya dengan kuat, begitu ngeri dengan implikasi tersebut hingga air mata menggenang di matanya.

“Lalu, tahukah kamu siapa orangnya? Siapa yang mengajarimu bahwa Aliran Prisma selalu ada?”

“Ya, orang yang sama yang mengajari saya cara menafsirkan reservasi. Itu El—”

Crshshsh!

Kata-kata Eleonora tenggelam oleh suara seperti jendela yang dihancurkan. Dinding bintang yang mengelilinginya dan Inglis tiba-tiba runtuh saat beberapa penyusup melompat ke Apse Wahyu.

“Pontifex! Nyawamu adalah milik kami!” teriak pemimpin bertopeng hitam dari Steelblood Front.

“Tunggu! Aku tidak akan membiarkan itu terjadi!” teriak Evel sambil mengejarnya.

“Chris!” Rafinha berteriak panik. “Yang Mulia! Awas!”

“Yang Mulia!” teriak Wilkin, Charlotte, dan Tiffanyer saat mereka tiba.

“Tunggu! Tiffanyer!” Windsel meraung.

“Jadi, di sinilah tempat tinggal orang penting itu!” seru Leon.

Hampir semua orang ada di sini saat itu.

“Yang Mulia! Ini berbahaya!” kata Inglis.

Eleonora tiba-tiba terjatuh, memegang lehernya kesakitan.

“Aah…ghh…” Stigmata di sekitar lehernya bersinar. Apakah itu sumber rasa sakitnya? Tampaknya semakin lama semakin terang.

 

“Apakah kamu baik-baik saja?!” Inglis mendekat dan mengulurkan tangannya.

Pop!

Terjadi kilatan cahaya dan suara keras—ledakan dahsyat.

Kepala Pontifex Eleonora berguling sendirian di lantai Apse Kitab Wahyu.

“Apa—?!” Inglis memulai.

Sementara itu, tubuhnya terkulai lemas di lantai.

“Yang Mulia?!” Evel, Wilkin, Charlotte, dan Tiffanyer berteriak serempak.

“Chris! A-Apa yang terjadi?!”

Inglis tidak punya jawaban untuk Rafinha. “K-Kenapa ini…?!” ucapnya lirih. Stigmata Eleonora meledak, membuat kepalanya terlempar seolah-olah untuk membungkam mulutnya.

“Sepertinya tidak ada tindakan lebih lanjut yang perlu kita lakukan,” kata pria bertopeng hitam itu.

“Jadi gadis ini adalah penguasa Highland…” Windsel merenung dalam hati, mengamati pemandangan itu.

“Aku merasa kasihan padanya… Tapi dengan ini, dunia harus berubah,” kata Leon dengan tidak nyaman.

Terjadi keheningan yang mengejutkan saat semua orang yang hadir terdiam, hanya untuk keheningan itu dipecahkan oleh suara yang berbeda.

“Kematian penguasa telah dikonfirmasi.”

“Situasi darurat, telah ditetapkan.”

“Memulai tindakan penanggulangan segera.”

Dari tepi Apse Kitab Wahyu, satu sosok, kemudian sosok kedua, lalu sosok ketiga tiba-tiba muncul entah dari mana, seolah-olah mereka melakukan perjalanan dengan kekuatan ilahi.

“A-Apa?! Siapa kalian?!” tanya Rafinha saat semakin banyak dari mereka muncul. Namun, itu bukan satu-satunya hal yang mengejutkan. “Mereka semua memiliki wajah yang sama?!”

Ya, pikir Inglis. Wajah yang familiar. Terlalu familiar. Itu wajahku saat masih muda di kehidupan lampauku. Sama seperti pria bertopeng hitam yang kulihat tanpa topeng di ruang kenangan sarkofagus Greyfrier.

Dan sekarang, banyak sekali dari mereka muncul di hadapan mataku.

Rasa gelisah sangat membebani Inglis. “Siapa kau?! Hentikan hal yang tidak masuk akal ini!”

“Gah! Prajurit ilahi?!” gumam pemimpin Steelblood Front dengan cemas kepada dirinya sendiri.

“Para prajurit ilahi…?” Inglis memulai, tetapi sebelum dia bisa menanyakan detail lebih lanjut, para prajurit yang disebut-sebut sebagai prajurit ilahi itu mengangkat telapak tangan mereka ke arahnya secara serentak. Kilauan eter terkonsentrasi di tangan mereka, membengkak menjadi ledakan cahaya raksasa. Inglis mengenal kekuatan penghancur ini—mereka menggunakan Serangan Eter.

“Ini buruk!”

“Apakah mereka mencoba memusnahkan kita dalam satu ledakan?!” bentak pria bertopeng hitam itu.

Keduanya sama-sama merasakan bahaya. Jika mereka menerima serangan serentak dari banyak prajurit ilahi di sekitar mereka, Inglis mungkin akan selamat, tetapi pasti beberapa di antara mereka tidak akan selamat.

“Aku bisa menggunakan kekuatan ilahi untuk menghindarinya,” pikir Inglis, tetapi dia baru saja menggunakannya dua kali dalam waktu berdekatan. Akan butuh waktu sebelum dia bisa menggunakannya lagi dengan mudah. ​​Hanya satu pilihan yang tersisa.

“Rani! Dan semuanya, pegang aku! Aku akan membawa kita keluar dari sini! Tiffanyer, berubah wujud dan berpegangan padaku!”

“Apa? Kenapa aku harus mau melakukan itu?” Tiffanyer berkomentar dengan jijik, tetapi dialah yang paling dekat dan tersedia.

“Cepat! Apa kau ingin mati?!”

“Hmph!”

Tiffanyer berubah menjadi baju zirah emas dan membungkus dirinya di sekitar Inglis. Semua orang berhubungan dengan Inglis, yang menggenggam erat tangan Rafinha.

Blammmmm!

Para prajurit ilahi melepaskan Serangan Aether mereka dalam rentetan yang menghancurkan Apse Wahyu dan memenuhi penglihatan Inglis. Ini akan menjadi situasi yang sangat genting, tetapi dia masih bisa melakukannya jika dia menggunakan kekuatan ancaman hierarkis.

“Prestasi luar biasa!”

Cahaya menyilaukan yang memenuhi pandangannya tiba-tiba meredup—dan tetap gelap. Namun, suara jangkrik yang berderik terdengar di telinganya.

Artinya…di tempat saya tiba juga gelap.

Itu adalah lapangan latihan akademi ksatria. Dia sangat familiar dengan tempat itu, dan memang ke sanalah dia berniat untuk tiba. Di sana juga sedang malam hari.

“Apakah kita berhasil…?” gumam Inglis, masih mengenakan baju zirah Tiffanyer. “Rani, kau baik-baik saja?!”

Namun tidak ada respons. Kehangatan tangan yang tadi digenggamnya erat telah hilang.

“Rani…? Rani?! Di mana kau?! Apakah ada orang di sana? Leon?! Charlotte?!”

Masih belum ada apa-apa.

Tiffanyer kembali ke wujud manusianya dan menyeringai. “Wah, wah. Sepertinya hanya tinggal kau dan aku.”