Bab 1: Pedang Iblis, Daging Anjing

—Dalam sebuah program berita:

“Hari ini kita melanjutkan kisah yang terhenti sebelumnya mengenai serangkaian serangan di Ikebukuro.

“Seperti yang Anda lihat, jumlah total korban telah meningkat menjadi lima belas orang hingga saat ini. Karena semua serangan terjadi pada malam hari, detail dari saksi mata sangat sedikit, dan sebagian besar laporan korban tidak jelas…”

“Selain itu, sejumlah insiden serupa terjadi lima tahun lalu, dan karena pelakunya tidak pernah teridentifikasi, polisi sedang menyelidiki kemungkinan bahwa orang yang sama bertanggung jawab…”

“Ada juga kasus yang disebut Penunggang Tanpa Kepala di Ikebukuro sejak tahun lalu, sosok yang berkeliaran dengan senjata besar, yang menurut beberapa warga mungkin terlibat.”

—Pada program lain yang berkaitan dengan hal-hal paranormal:

“Wanita Bermulut Sobek, Anjing Berwajah Manusia, Wanita di Dinding—Penunggang Tanpa Kepala Ikebukuro tidak lebih dari sekadar salah satu dariLegenda-legenda urban yang fantastis ini. Namun sejak musim semi lalu, sosok legendaris ini mulai terasa terlalu nyata!

“Penampakan pertama terjadi lebih dari sepuluh tahun yang lalu. Jadi, bagaimana beberapa segmen media akhirnya mulai melaporkan kisah ini? Semuanya berawal dari rekaman ini.”

“Di tengah proses syuting program stasiun ini, Caught on Tape! 24 Hours in Ikebukuro , anggota staf kami yang sedang berada di dalam kendaraan polisi secara tidak sengaja merekam gambar ini…”

“Ya Tuhan, apa itu?”

“Hah? Tunggu, lihat sabit hitam itu… Apakah ukurannya semakin besar selama pengambilan gambar?”

“Apa-apaan ini? Gerakan seperti itu seharusnya tidak mungkin terjadi secara fisik.”

“Tapi ada rumor bahwa sepeda motor hitam itu terkait dengan serangan baru-baru ini—”

(setelah jeda iklan)

“Kami mohon maaf atas beberapa pernyataan yang tidak pantas yang disampaikan sebelumnya dalam program ini…”

—Judul berita dari majalah mingguan:

“Berita Menyeramkan! Hubungan Mengerikan Antara Penunggang Tanpa Kepala dan Serangan Jalanan”

“Apakah Pelakunya Sama Seperti Lima Tahun Lalu?”

“Mengapa Polisi Belum Menangkap Pembunuh Berantai Itu”

“ Tsujigiri Zaman Modern ? Kegilaan Katana”

“Roh Jahat? Gangster Motor? Penampil? Menyelidiki Identitas Penunggang Tanpa Kepala”

 

 

 

 

 

Malam hari, Ikebukuro, akhir Februari

Sial , pikir bayangan itu dalam hati di bawah jembatan layang yang tak jauh dari Stasiun Ikebukuro.

Itu bukan kiasan—dia benar-benar seperti bayangan.

Mengenakan setelan berkendara serba hitam, menunggangi sepeda motor yang diselimuti kegelapan.

Sepeda motor tanpa lampu depan itu benar-benar hitam dalam segala hal, mulai dari mesin hingga poros penggerak hingga plat nomornya. Warna tersebut membuatnya tampak seperti seseorang hanya menuangkan cat hitam pada model plastik sepeda motor. Setelan berkendara hitamnya pun senada dengan warna tersebut.

Hanya garis luar lampu dari jembatan di atasnya yang membuat dia dan sepedanya terlihat dari samping.

Sialan, keparat.

Penunggang kuda berkulit hitam, Celty Sturluson, berhadapan dengan seorang preman jalanan yang gemetar ketakutan.

Preman itu tampak berusia sekitar akhir tiga puluhan. Tetapi tidak ada sedikit pun tanda martabat atau wibawa yang seharusnya dimiliki oleh usianya. Celty pernah berada di dekat para perwira yakuza yang seusia dengan pria ini, dan itu merupakan pengingat yang tajam bahwa bahkan setelah menjalani jumlah tahun yang sama, setiap individu manusia bisa sangat berbeda sifatnya.

Celty adalah seorang kurir yang tinggal di Ikebukuro.

Ia tidak dapat mengiklankan jasanya karena tidak memiliki lisensi, tetapi keahlian dan kecepatannya dalam menangani muatan ilegal dan/atau berbahaya, ditambah keuntungan tidak meninggalkan jejak jika seandainya ia benar-benar tertangkap—tidak ada catatan resmi tentang keberadaannya di Jepang—berarti ia tidak kekurangan klien. Terkadang, ia mendapatkan tawaran yang baik dan terhormat seperti mengantarkan draf akhir seorang seniman manga ke percetakan, tetapi karena rekannya, Shinra Kishitani, adalah seorang dokter pasar gelap, sebagian besar pekerjaannya akhirnya didapatkan melalui kontak-kontak Shinra yang tidak baik.

Dia bukan hanya seorang kurir; dia juga menerima permintaan untuk menemukan anak-anak yang kabur dan debitur yang melarikan diri.

Kasus khusus ini adalah salah satu dari pekerjaan “di luar batasan” yang biasa dilakukan.

Seorang preman ketakutan hingga lumpuh. Yang harus dia lakukan hanyalah mengambil uang yang dibawa kabur oleh pria malang itu. Hanya itu yang harus dia lakukan, dan seharusnya semuanya berakhir di situ.

Sial, sial, sial , gumamnya dalam hati.

Preman itu sudah tergeletak di tanah. Yang perlu dia lakukan hanyalah mengambil tas berisi uang itu, dan selesai.

Dia memiliki sabit hitam besar dan preman itu benar-benar kehilangan niat untuk melawan, hanya karena robekan di bajunya. Dia hanya perlu turun dari sepeda dan mengambil tas itu. Dia tidak menerima perintah apa pun tentang penahanan pria itu. Dia bisa membawanya kembali bersamanya, tetapi dia tidak ingin masalah lebih lanjut, dan dia juga tidak ingin mengambil risiko konfrontasi langsung dengan klien yang berpotensi menyebabkan pembunuhan.

Salah satu prinsipnya yang tak tergoyahkan adalah tidak menerima pekerjaan apa pun yang melibatkan pembunuhan. Sebagian alasannya adalah beban emosional karena mengetahui bahwa seseorang telah meninggal karena dirinya, tetapi secara praktis, dia baik-baik saja tanpa harus melakukan pembunuhan.

Sejak awal, dia tidak perlu khawatir tentang biaya hidup berkat kekayaan pasangannya, Shinra, tetapi Celty selalu membayar bagian sewanya kepada Shinra. Dia tidak ingin berhutang padanya untuk hal seperti itu.

Selain itu, pekerjaan ini seharusnya memberinya penghasilan yang cukup untuk membayar sewa bulan ini.

Ini pekerjaan yang sederhana , pikirnya.

Namun Celty terdiam kaku. Dia tidak bisa turun dari sepeda motor.

Alasannya sangat sederhana.

Sebuah pisau.

Tanpa peringatan, sebuah bilah perak tumbuh dari lengan yang memegang sabitnya.

Awalnya hanya ada guncangan fisik. Rasa sakit menyusul kemudian.

Saat pertama kali melihat kilauan baja mencuat dari lengannya, Celty tidak mengerti apa yang terjadi—tetapi pengalaman dan instingnya segera memberitahunya bahwa seseorang telah menusuknya dari belakang.

“A… aiiee! ”

 

Preman itu tampaknya memahami situasi lebih cepat daripada Celty. Dia meratap pilu sambil menatap dari balik bahu Celty.

Sial, sialan, sialan.

Seseorang berada di belakangnya, menusuk lengannya hingga tembus dengan pisau.

Biasanya, dia akan berbalik secara naluriah, tetapi rasa sakit Celty jauh lebih tumpul daripada kebanyakan orang. Lebih dari rasa sakit itu sendiri, gangguan akibat pedang katana yang muncul dari lengannya itulah yang mencegahnya untuk segera berbalik.

Celty tampak tenang menghadapi situasi tersebut, ia ragu apakah harus mengalihkan pandangannya dari preman di hadapannya, dan keraguan itulah yang membuatnya celaka.

Setelah memastikan bahwa preman itu tidak mampu bangun dan langsung lari, dia memutar sepeda motornya. Saat dia meremas setang, mesin sepeda motor meraung seperti makhluk hidup, dan sepeda motor itu berputar 180 derajat di tempat tanpa menggerakkan rodanya.

Sesaat kemudian, berkas cahaya itu berkedip.

Bilah katana yang panjang memantulkan cahaya dari atas dengan lengkungan yang indah, dan lingkaran bercahaya itu melewati tepat di leher Celty.

Dalam keheningan total, helm Celty terbang di udara, hanya menyisakan kegelapan tanpa kata yang berputar-putar di atas leher pakaian berkudanya.

“Ahyaaaaaa! Hya! Hyaiii!” teriak pria yang duduk dan ketakutan.

Pengendara sepeda motor hitam yang berusaha membunuhnya (setidaknya, dalam pikirannya) tiba-tiba dipenggal oleh sosok baru yang muncul dari belakang.

Meskipun dia tidak bisa melihatnya dari posisinya, sosok baru itu menyerang secepat kilat. Sosok itu mencabut pisau dari lengan pengendara saat sepeda berputar dan berayun ke arah berlawanan untuk menangkapnya saat berputar.

Seperti roda gigi yang saling terkait, kedua putaran itu bertemu kembali, dan dalam sekejap, kepala pengendara itu terlepas dari pundaknya.

Pembunuh berantai dari Ikebukuro.

Baik Celty maupun preman jalanan itu mengingat cerita yang menjadi bahan gosip tabloid dan menoleh ke sosok baru tersebut.

“ Gweah! ” terdengar suara pekikan yang tidak wajar saat Celty mencoba mengenali siapa penyerang baru ini.

“Apa itu?!” pikirnya. “Lagi-lagi—”

Namun ketika dia mengalihkan “pandangannya” kembali ke arah pria yang duduk itu, pria itu menatapnya dengan mata terbelalak.

“M-masih m-bergerak?!”

Oh.

“Tnnnn-tidak h-kepala.”

Lalu Celty teringat.

Dia adalah Penunggang Tanpa Kepala.

Celty Sturluson bukanlah manusia.

Dia adalah sejenis peri yang tinggal di Irlandia yang disebut dullahan, roh yang mengunjungi rumah-rumah orang yang akan segera meninggal, untuk memperingatkan mereka tentang kematian yang akan datang.

Dullahan membawa kepalanya sendiri yang terpenggal di bawah lengannya dan menaiki kereta beroda dua yang disebut Coiste Bodhar yang ditarik oleh kuda tanpa kepala. Jika ada orang di rumah orang yang akan segera meninggal cukup bodoh untuk membuka pintu mereka kepada dullahan, mereka akan menerima baskom penuh darah yang disiramkan ke tubuh mereka. Dengan demikian, dullahan, seperti banshee, dikenal sebagai pembawa malapetaka di seluruh cerita rakyat Eropa.

Salah satu teori menyatakan bahwa dullahan memiliki kemiripan yang kuat dengan Valkyrie dari mitologi Nordik, tetapi Celty tidak memiliki cara untuk mengetahui apakah hal ini benar.

Bukan berarti dia tidak tahu. Lebih tepatnya, dia hanya tidak ingat.

Ketika seseorang di tanah kelahirannya mencuri kepalanya, dia kehilangan ingatan tentang jati dirinya. Pencarian jejak samar kepalanya itulah yang membawanya ke Ikebukuro.

Kini, dengan sepeda motor sebagai pengganti kuda tanpa kepala dan pakaian berkuda sebagai pengganti baju zirah, dia telah menjelajahi jalan-jalan di lingkungan ini selama beberapa dekade.

Namun pada akhirnya, dia tidak berhasil mendapatkan kembali kepalanya, dan sekarang dia sebagian telah menyerah dan menerima kehidupan barunya di sini.

Celty mengerti bahwa masyarakat tidak akan pernah menerima dirinya apa adanya, dan dalam hatinya, dia balas berteriak, ” Lalu kenapa?”

Masyarakat mungkin tidak bisa menerimanya, tetapi ada beberapa orang yang menerimanya—dan itulah kehidupan yang sepi dan penuh warna dari wanita tanpa kepala, Celty Sturluson, secara singkat.

Teriakan pria itu menyadarkannya, mengingatkan Celty bahwa dia sama anehnya dengan si pembunuh berantai—jika bukan lebih aneh—tetapi dia tidak punya waktu untuk menenangkan pria itu sekarang. Apalagi, tidak ada gunanya baginya untuk menenangkan pria itu.

Dalam waktu kurang dari sedetik, ia kembali sadar sepenuhnya, dan ia menoleh ke arah sosok yang samar itu.

Tiba-tiba, lampu neon yang menerangi bagian bawah jembatan girder itu meledak dan padam.

?!

Sejenak, Celty merasa kehilangan arah, sampai dia menyimpulkan bahwa sosok itu pasti telah melemparkan sesuatu ke arah lampu sehingga merusaknya. Penglihatannya menjadi gelap, tetapi penglihatan itu tidak melalui bola mata. Celty “melihat” dunia melalui cara yang berbeda dari manusia, dan penglihatan malamnya menjadi jauh lebih baik karenanya.

Namun, saat ia sudah terbiasa dengan kegelapan, sosok itu sudah menghilang dari pandangan. Pasti sosok itu melarikan diri saat ia teralihkan perhatiannya oleh cahaya. Bahkan dengan gangguan itu, jelas bahwa sosok tersebut bergerak dengan kecepatan yang tidak normal.

Sial. Merugikan diri sendiri karena ketangguhanku sendiri.

Jika Celty adalah manusia normal, maka bahkan sebelum kepalanya terkena pukulan, dia akan langsung berputar untuk mengawasi “musuh” atau sumber “ketakutan” yang mencoba mengambil nyawanya—dan tidak akan pernah mengalihkan pandangannya dari itu. Tetapi karena Celty tahu dia sangat kecil kemungkinannya untuk mati di sini, dia membiarkan perhatiannya teralihkan oleh hal-hal lain, dan sekarang penyerang itu telah berhasil melarikan diri.

Yang tersisa di bawah jembatan yang gelap itu hanyalah seorang preman yang tak sadarkan diri dan seorang pengendara sepeda motor tanpa kepala.

Celty merasakan sensasi asing yang kuat dari penyerangnya yang tiba-tiba itu. Bukan rasa takut—melainkan sesuatu yang asing.

Saat pisau itu menembus tubuhnya, terasa seperti ada kehadiran menyeramkan yang mencoba masuk ke dalam diri Celty.

Jika penyerangnya bukan manusia melainkan sejenis peri atau monster lain,Dia pasti sudah merasakannya sebelum ditusuk. Mungkin itu memang makhluk seperti itu, hanya saja makhluk itu telah belajar untuk menghilangkan keberadaannya, tetapi Celty menepis kemungkinan itu.

Jadi, bayangan apa itu sebenarnya?

Perkelahian itu begitu singkat sehingga dia tidak dapat mengidentifikasi ciri-ciri penyerang atau bahkan tinggi badannya, tetapi ada satu hal, satu kenangan kuat yang terpatri dalam benaknya.

Tepat sebelum lampu neon itu pecah, dia melihat mata penyerang tersebut.

Berukuran sangat besar, berwarna merah darah, dan mendistorsi cahaya yang dipantulkannya.

Mengingat lingkaran merah menyala yang sangat besar dan tidak manusiawi itu, dullahan tak kuasa menahan rasa merinding.

Dia teringat gambar-gambar menyeramkan dari alien kecil berwarna abu-abu yang pernah dilihatnya di TV.

Bagaimana jika itu benar-benar alien?

Ksatria tanpa kepala, simbol teror bagi umat manusia, membayangkan sebuah UFO model Adamski murahan yang memancarkan teknologi sinar misterius yang membelah bumi menjadi dua dan bergetar.

Ruang obrolan

—RUANG OBROLAN SAAT INI KOSONG—

—RUANG OBROLAN SAAT INI KOSONG—

—RUANG OBROLAN SAAT INI KOSONG—

—SAIKA TELAH BERGABUNG DALAM PERCAKAPAN—

|manusia|

|kuat|

|ingin|

|cinta|

|wantlovehuman|

|ingincintamanusiakuat|

|ingin cinta yang kuat dan manusiawi|

|cinta menginginkan manusia yang kuat ya|

|ya, sangat menginginkannya|

|,|

|jadi, jadi, jadi, jadi|

Saya

Aku sangat menginginkannya!

Aku sangat menginginkan , ,|

|kuat, ya, adalah, manusia|

|kuat, manusia, ingin, aku, cinta|

—SAIKA TELAH KELUAR DARI OBROLAN—

—RUANG OBROLAN SAAT INI KOSONG—

—RUANG OBROLAN SAAT INI KOSONG—

—RUANG OBROLAN SAAT INI KOSONG—

—RUANG OBROLAN SAAT INI KOSONG—

—SETTON TELAH BERGABUNG DALAM PERCAKAPAN—

[…]

[Apa ini?]

[Seorang troll?]

[…Itu menakutkan.]

[Suaranya seperti alien.]

[…Sekarang, aku malah membuat diriku sendiri takut.]

[Eh, bukan berarti aku takut sama alien atau apa pun!]

—SETTON TELAH MENINGGALKAN PERCAKAPAN—