Dunia yang Layak Dilindungi - Chapter 56

Bab 56 – Hari Ini, Kita Tidak Lagi Sama Seperti Dulu
## Bab 56: Hari Ini, Kita Tidak Lagi Sama Seperti Dulu
 
Pulau Akademi Bawah di Ethereal Dao College hanya libur setahun sekali.
 
Setiap kali liburan tiba, sebagian siswa dari Lower Academy Island akan tetap tinggal di sekolah. Namun, sebagian besar siswa akan menggunakan liburan dua bulan itu untuk pulang ke rumah atau pergi berpetualang untuk mendapatkan pengalaman dan menjadi lebih tangguh.
 
Di antara mereka, banyak mahasiswa senior yang mengikuti ekspedisi atau bekerja dengan organisasi yang berafiliasi dengan Federasi, dalam pengaturan yang saling menguntungkan. Adapun mahasiswa baru yang meninggalkan rumah untuk pertama kalinya, prioritas mereka selama liburan adalah pulang ke rumah.
 
Saat liburan tiba, Wang Baole meninggalkan Gua Kuali Roh dan berjalan ke puncak gunung fakultas Persenjataan Dharma hanya untuk menemukan banyak siswa membawa tas mereka, berbicara dan tertawa tentang kenangan mereka tentang rumah saat mereka menaiki kapal penjelajah untuk pulang.
 
Keadaannya sama seperti saat para mahasiswa baru tiba. Karena hutan belantara menyimpan banyak bahaya, setiap hari libur, Perguruan Tinggi Dao akan mengambil tanggung jawab untuk mengantar dan menjemput mahasiswa yang pulang kampung, membawa mereka ke lokasi yang telah ditentukan di kota.
 
“Sampai jumpa saat sekolah dibuka kembali, Ketua Prefek.”
 
“Ketua Prefek, kami akan pergi.”
 
Sebelum mereka pergi, semua siswa yang bertemu Wang Baole menyapanya dengan hangat. Tampaknya rasa hormat yang mereka miliki terhadap Ketua Prefek Sekolah Dao selama hari-hari sekolah biasa telah memudar karena datangnya liburan.
 
Wang Baole tertawa dan mengangguk kepada semua siswa yang menyambutnya, terpengaruh oleh suasana perpisahan para siswa. Tampaknya ia telah kehilangan semua kerinduan yang pernah ia rasakan selama satu tahun tinggal di Dao College, dan ia semakin merindukan orang tuanya.
 
Karena ingin segera pulang, Wang Baole berjalan lebih cepat. Ia kembali ke gua tempat tinggalnya untuk mengemas barang-barangnya, memasukkan semuanya ke dalam gelang penyimpanannya, dan membeli banyak botol Air Roh Es.
 
*Air Roh Es adalah makanan khas Perguruan Tinggi Dao. Rasanya berbeda dari Air Roh Es di tempat lain. Aku harus membawa pulang lebih banyak untuk Ibu coba.*
 
Kemudian dia menghubungi Zheng Liang dan menggunakan Batu Rohnya untuk membeli banyak pil berkualitas tinggi yang cocok untuk orang biasa. Setelah semuanya beres, dia keluar dari gua dan menoleh ke tempat dia tinggal selama setahun penuh. Dia menarik napas dalam-dalam dan menutup rapat formasi array. Saat dia menoleh, tatapannya bersinar.
 
*Rumah!*
 
Dia tertawa dan berlari menuruni gunung. Pada saat itu, seolah-olah dia telah lupa bahwa dia adalah Ketua Prefek dan telah kembali menjadi dirinya yang dulu setahun yang lalu. Dia berlari menuruni gunung, langsung menuju hanggar besar di Danau Hutan Hijau.
 
Suasananya hampir sama seperti saat sekolah dimulai. Ruangan itu dipenuhi siswa, tawa menggema saat para siswa saling mengucapkan selamat tinggal, lalu naik ke kendaraan masing-masing. Ketika Wang Baole tiba, ia menyelinap di antara kerumunan dan langsung mendengar seseorang memanggilnya.
 
“Kepala Prefek, di sini, di sini!” Wang Baole mendongak dan melihat Liu Daobin melambaikan tangan kepadanya dari kapal balon udara di dekatnya.
 
Ada banyak wajah familiar bersama Liu Daobin. Semuanya adalah para siswa yang awalnya datang bersamanya dari Kota Phoenix. Du Min dan Bunny termasuk di antara mereka, yang tiba lebih dulu. Ketika mereka melihat Wang Baole, Du Min mendengus sedangkan Bunny tersenyum padanya.
 
Chen Ziheng juga ada di sana. Meskipun ekspresinya awalnya normal, dia menjadi kaku setelah melihat Wang Baole. Tidak diragukan lagi dia memikirkan kerusakan yang telah ditimbulkan Wang Baole pada fakultas Tempur dan juga tentang kenaikan pesat Wang Baole selama setahun terakhir.
 
Setelah melihat Liu Daobin dan yang lainnya, Wang Baole buru-buru menerobos kerumunan. Statusnya sebagai Kepala Prefek tidak berguna sekarang karena terlalu banyak orang. Akhirnya, setelah susah payah, Wang Baole berhasil naik ke kapal penjelajah. Saat ia menyeka keringatnya dan hendak mengeluarkan sebotol Air Roh Es, Liu Daobin menawarinya satu.
 
“Ketua Prefek, saya sudah menyiapkan beberapa untukmu.” Liu Daobin tersenyum. “Saya bahkan sudah membelikan beberapa untukmu dibawa pulang untuk orang tuamu.”
 
Saat Wang Baole menatap Liu Daobin, ia semakin yakin bahwa Liu Daobin memang cakap. Sambil tertawa, ia menepuk bahu Liu Daobin dan minum dari botol yang ditawarkan.
 
Ketika Du Min melihat ini, dia menoleh dan mendengus lagi. Jelas, dia tidak menyukai apa yang dilihatnya.
 
Sambil meminum Air Roh Es, Wang Baole memandang orang-orang di kapal penjelajah dan kemudian ke puncak gunung yang jauh di sana, tempat fakultas Persenjataan Dharma berada. Kerinduannya akan Kota Phoenix semakin bertambah. Namun, ia masih merenungkan sebuah ketidakpastian, yaitu… dari mana ayahnya mendapatkan topeng misterius yang jelas-jelas terbelah dua itu, dan di mana separuh lainnya?
 
Masalah ini telah lama mengganggu pikirannya. Dia tahu bahwa topeng itu luar biasa, dan jika orang lain mengetahuinya, itu akan menimbulkan masalah yang tidak perlu bagi keluarganya. Jadi, dia menahan diri dan tidak mengirimkan pesan suara untuk menanyakan tentang topeng itu. Sebaliknya, dia memutuskan untuk menunggu sampai dia kembali ke rumah dan mendapatkan jawabannya dengan bertele-tele.
 
Tak lama kemudian, kapal penjelajah itu mulai berguncang. Semua kapal penjelajah lain di hanggar perlahan mulai naik, memasuki awan di angkasa, dan melaju ke segala arah.
 
Pada saat ini, Matahari Pedang di langit tampak mengamati dunia, memperhatikan kapal-kapal penjelajah yang sedang pulang.
 
Bahkan penindasan jiwa yang dilepaskan dari lingkaran cahaya matahari yang tidak sempurna dan pedang perunggu kehijauan kuno tampak berbeda dari sebelumnya.
 
Tahun ini… adalah tahun ke-38 dari Era Awal Roh.
 
Beberapa waktu kemudian, kapal penjelajah yang menuju Kota Phoenix akhirnya terbang keluar dari awan dan kabut, melesat menembus cakrawala yang luas.
 
Saat memandang ke kejauhan, langit biru gelap dan area terbuka yang membentang sejauh mata memandang kontras dengan alam liar Bumi. Sesekali, burung-burung muncul, terbang melintasi langit biru yang lembut.
 
Suara-suara sesekali dari burung-burung itu membuat mereka, dari kejauhan, tampak memiliki semacam keindahan. Tetapi jika dilihat lebih dekat, akan terlihat mata mereka yang haus darah dan kejam, cakar mereka, dan gigi mereka, binatang buas yang mengejutkan mata.
 
Inilah hutan belantara di Federasi; bahaya mengintai di mana-mana. Tidak seperti perang bertahun-tahun yang lalu, makhluk-makhluk buas ini tidak memiliki pemimpin tunggal dan berada dalam keadaan terpecah belah. Namun, bahkan seekor makhluk buas di hutan belantara pun menimbulkan ancaman yang signifikan bagi manusia.
 
Karena kemunculan Qi Roh, binatang dan tumbuhan inilah yang paling langsung dan signifikan terpengaruh.
 
Karena manusia telah memenangkan perang bertahun-tahun yang lalu, kota-kota Federasi yakin dapat mengatasi Gelombang Binatang yang tersebar dalam keadaan normal. Bahkan di Federasi saat ini, kebangkitan seni bela diri kuno dan kultivasi berarti bahwa perburuan binatang buas ini meningkat.
 
Karena Ethereal Dao College dianggap sebagai raksasa di antara organisasi-organisasi di Federasi, kapal-kapal penjelajah yang mengangkut para siswa dilengkapi dengan banyak harta karun gaib yang ampuh, dan bahkan ada pengawal di dalamnya. Dengan tindakan pencegahan ini, bahaya perjalanan ini sangat minim.
 
Di atas kapal penjelajah menuju Kota Phoenix, semua siswa dari Ethereal Dao College sangat bersemangat. Bagaimanapun, ini adalah perjalanan panjang kedua mereka. Mereka baru saja menyelesaikan tahun ajaran, dan mereka semakin dekat sejak awal semester. Karena itu, mereka memiliki banyak hal untuk dibicarakan satu sama lain. Bahkan perasaan halus antara siswa laki-laki dan perempuan mulai tumbuh selama perjalanan ini.
 
Faktanya, sudah banyak mahasiswa yang berpasangan dan menghabiskan waktu di kapal pesiar sambil mengobrol layaknya pasangan kekasih. Meskipun hal itu membuat banyak orang lajang iri, mereka juga berbisik-bisik tentang bagaimana hubungan pasangan-pasangan itu akan cepat kandas.
 
Wang Baole pun tidak terkecuali. Sambil duduk di ruang penyimpanan kapal, ia menggelengkan kepala dan berbicara dengan nada menyesal.
 
“Para mahasiswa generasi saya perlu memantapkan diri, menjaga ucapan, dan akhirnya memperhatikan perilaku. Tampaknya mereka telah melupakan semua yang telah dikatakan Rektor. Sungguh tidak pantas terlibat dalam pembicaraan mesra seperti itu.”
 
Ada banyak siswa di dalam palka kapal, termasuk Liu Daobin dan yang lainnya. Setelah mendengar ucapan Wang Baole, Du Min mengeluarkan suara “tch!” yang keras, Bunny menutup mulutnya dan tertawa, sementara Chen Ziheng memutar matanya dan mengabaikan Wang Baole.
 
“Kepala Prefek itu masuk akal.” Hanya Liu Daobin yang menyetujui. Ia memasang ekspresi menerima kebijaksanaan, mengabaikan tatapan orang-orang di sekitarnya. Lagipula, ia hanya mengikuti apa yang dikatakan ayahnya—atasannya selalu benar!
 
Di antara para siswa juga terdapat inspektur lain dari fakultas Persenjataan Dharma, dan mereka semua mengangguk dan menyatakan persetujuan mereka.
 
Melihat bahwa ia telah mengumpulkan begitu banyak pendukung, Wang Baole merasa sangat puas. Tak lama kemudian, ia menjadi banyak bicara dan memandang orang-orang di sekitarnya dengan rasa syukur dan haru.
 
Wang Baole meletakkan tangannya di belakang punggung, ekspresinya dipenuhi kenangan, seolah-olah ia sedang mengingat kenangan dari bertahun-tahun yang lalu. “Kita semua sudah dewasa. Aku masih samar-samar ingat ketika kita masih pemuda tampan dan segar yang bersekolah. Kita memiliki tubuh ramping, alis tebal, dan mata cerah, dan kalian semua masih anak-anak, polos dan murni. Tapi waktu tidak mengenal ampun. Dalam sekejap… hari ini kita tidak lagi seperti dulu. Bukankah kalian setuju?”
 
Baru setahun sekolah dimulai, jadi Wang Baole yang berpura-pura tua dan berpengalaman membuat semua orang bingung. Bahkan Liu Daobin pun terdiam, otaknya bekerja cepat memikirkan cara untuk menanggapi perkataan Wang Baole. Jika dia setuju, itu sama saja dengan mengatakan Wang Baole sudah tua, tetapi jika dia tidak setuju, dia tidak akan mengikuti nasihat berharga ayahnya.
 
Akhirnya, Liu Daobin menarik napas, merasa bahwa ini adalah masalah yang sangat rumit. “Ini pertanyaan jebakan!”
 
Bunny tak tahan lagi dan tertawa terbahak-bahak hingga perutnya sakit. Chen Ziheng pura-pura tidak mendengar apa pun. Du Min, di sisi lain, tak tahan lagi.
 
“Tuan Wang, boleh saya tahu usia Anda?” Du Min mencibir.
 
Mendengar ejekan Du Min, Wang Baole menatapnya dengan tatapan kosong. Dia menggelengkan kepala dan menghela napas. “Kita sudah tidak seperti dulu lagi, Min-er. Lihat, dadamu bahkan semakin besar.”