Dungeon ni Deai wo Motomeru no wa Machigatteiru no Darou ka LN - Volume 19 Chapter 4

“Produksi orichalcum di Distrik Sekolah meningkat empat puluh persen dibanding tahun lalu! Itu hasil yang besar!”

“Rencana Anda mulai terasa lebih realistis, Tuan Royman!”

“Pihak Distrik Sekolah enggan, tetapi kesepakatan yang dibuat saat didirikan masih berlaku! Mereka tidak punya pilihan lain!”

Beberapa orang bergabung dalam diskusi dengan suara panas.

Mata zamrud itu menatap bingung ke arah pimpinan Guild yang saat ini tengah mengalami apa yang hanya bisa digambarkan sebagai euforia.

Haruskah saya benar-benar ada di sini…?

Itulah yang dipikirkan Eina saat dia duduk kembali di kursi meja yang empuk dan tidak nyaman.

Dia berada di lantai dua Markas Besar Persekutuan tempat Ketua Persekutuan Royman dan seluruh pimpinan berkumpul di ruang pertemuan yang luas.

“…Eh, Kepala Rehmer? Kenapa aku dipanggil ke lantai dua? Haruskah aku duduk bersama para kepala dan staf berpangkat tinggi lainnya…?”

“Anda telah menghasilkan beberapa petualang hebat dalam waktu yang singkat. Bukankah itu lebih dari cukup untuk menjadi prestasi yang layak dipertimbangkan untuk dipromosikan?”

“Apa—?! Ketua…”

Ketika dia berbisik kepada bosnya yang duduk di sebelahnya, manusia binatang yang biasanya tidak pernah melontarkan lelucon itu tertawa pelan, dan Eina mengeluarkan suara mencicit yang memalukan, persis seperti seorang petualang yang ditugaskan kepadanya.

Di Markas Besar Persekutuan yang raksasa dengan kemegahannya yang bagaikan dewa-dewi, lantai dua bangunan tersebut memiliki arti khusus.

Eina dan karyawan Guild lainnya yang melakukan pekerjaan mereka setiap hari melakukannya di lantai pertama. Lantai kedua dan lebih tinggi adalah terlarang bagi siapa pun yang berada di bawah level pimpinan. Mereka hanya bisa naik ke atas atas panggilan Royman atau anggota pimpinan lainnya.

Di Markas Besar Serikat, garis pemisah antara lantai pertama dan lantai kedua adalah pembatas yang tegas dan jelas yang menunjukkan perbedaan status antara karyawan. Paling tidak, itu bukanlah tempat yang bisa dimasuki begitu saja oleh resepsionis biasa.

“Pertemuan ini menandai persimpangan penting bagi Orario. Saya pikir kita harus memiliki setidaknya satu orang dengan perspektif yang lebih sejalan dengan cara para petualang melihat sesuatu. Dan topik ini juga menyangkut Distrik Sekolah.”

Kepala Rehmer menyaksikan diskusi yang terus berlanjut sambil berbicara pelan sehingga hanya Eina yang bisa mendengar.

“Anda lulus dari Distrik Sekolah. Itu membuat Anda sangat cocok untuk konsultasi.”

“Jika itu yang kau inginkan, Misha juga lulus dari Distrik Sekolah…”

“Frot tidak akan berhasil. Ada kemungkinan besar dia akan mengacaukan seluruh pertemuan ini.”

Argumen terakhir Eina ditutup dengan cara yang agak blak-blakan.

Kursi berkaki cabriole yang ia duduki berderit pelan, seolah mencerminkan keadaan pikirannya.

Aku diberi izin untuk hadir, tapi…aku bersumpah Ketua Guild melotot ke arahku seolah menyuruhku untuk tidak bicara sembarangan…

Eina sudah bisa merasakan jejak kecemasan tumbuh saat dia mengalihkan pandangannya.

Ada sepuluh orang di setiap sisi meja panjang berwarna hitam legam itu, dan di ujung meja itu duduk Royman, baru saja membuka mulut untuk bicara, suasana hatinya yang baik tampak di wajahnya.

“Dengan ini, seharusnya tidak ada masalah. Kita akhirnya bisa mulai mengerjakan rencana yang menghubungkan kedalaman Dungeon dengan permukaan!”

Eina kembali memeriksa dokumen di tangannya saat rapat memanas. Isinya adalah desain yang menyerukan penciptaandari poros ke Dungeon dan pembangunan lift berskala besar.

Dengan kata lain, jalan pintas bagi para petualang.

“Ketika rencana Shaft selesai, efisiensi eksplorasi akan meningkat drastis. Dan sebagai tambahan, hal itu akan memberikan keuntungan luar biasa bagi ekspedisi Loki Familia , memungkinkan perolehan sumber daya yang lebih berharga, dan berkontribusi signifikan terhadap pertumbuhan Finn dan yang lainnya!”

Pernyataan euforia Royman tidak salah.

Eksplorasi ruang bawah tanah dan ekspedisi yang dilakukan oleh petualang kelas atas semuanya dimulai di lantai pertama, dan dibutuhkan waktu, tenaga, dan uang yang signifikan untuk mencapai lantai mana pun yang menjadi tujuan mereka.

Sangat mungkin bahwa familia, bahkan familia seperti Loki Familia , yang ingin menjelajahi lantai lima puluh satu akan menghabiskan banyak persediaan mereka, melelahkan diri, dan tidak mencapai banyak hal jika mereka harus melewati lima puluh lantai untuk mencapai garis start. Sistem ekspedisi saat ini adalah pertaruhan di mana bahkan satu ketidakteraturan pun dapat menjadi perbedaan antara keberhasilan dan kegagalan bagi familia mana pun. Itu sangat tidak efisien.

Namun jika rencana ini berhasil, jumlah besar tenaga kerja yang dibutuhkan dapat dikurangi secara drastis. Dan peningkatan efisiensi penjelajahan para petualang akan memberikan keuntungan yang signifikan bagi Kota Labirin.

Mengubah sesuatu yang berisiko tinggi dan menguntungkan menjadi sesuatu yang berisiko rendah dan menguntungkan. Itulah prospek yang ingin dicapai Royman dan seluruh pimpinan Guild yang mengelola kota tersebut.

“Semua orichalcum yang diproduksi Distrik Sekolah akan digunakan untuk poros raksasa! Kita tidak perlu menggunakan adamantite atau logam paduan lainnya untuk menutupi volume! Dengan begitu, kita tidak perlu khawatir monster mana pun akan merusaknya! Jika kita menghindari area tempat bos lantai lahir, tidak ada kemungkinan terjadi apa-apa!”

Dan di situlah Distrik Sekolah berperan.

Departemen Alkimia Distrik Sekolah adalah pemimpin dunia dalam pengerjaan logam langka, termasuk pembuatan orichalcum.Mencapai terobosan berulang kali saat menjelajahi dunia dan mengumpulkan bahan serta bakat, perusahaan ini tak tertandingi dalam produksi logam berharga, menyediakan aliran orichalcum yang mengesankan—termasuk ingot utama, yang merupakan potongan orichalcum yang dimurnikan hingga batas maksimal.

Mustahil untuk membuat poros raksasa yang tidak akan hancur oleh Dungeon tanpa orichalcum yang disediakan oleh para alkemis Distrik Sekolah.

“Jika kita berhasil mewujudkan rencana ini, itu akan menjadi prestasi yang sebanding dengan kebangkitan Babel! Jika pertumbuhan para petualang dipercepat, maka keinginan terdalam Orario akan tercapai dalam waktu dekat! Era baru akan segera datang!”

“””Ooooooooooooooh!”””

Semangat yang berkobar memenuhi ruangan.

Para petinggi Guild secara praktis dapat melihat kekayaan luar biasa dan ketenaran tak tertandingi yang menanti mereka.

Argumen Royman tentu saja mudah dipahami. Pasti banyak petualang kelas atas yang akan setuju jika mereka mendengar tentang rencana ini. Namun, meskipun begitu, mustahil untuk menggoyahkan keraguan dalam teori yang membayangi seluruh diskusi.

Eina melirik ke sampingnya. Rehmer tetap diam, seolah-olah semua ini bukan urusannya. Dia menganggap itu berarti dia bisa melakukan apa pun yang dia suka.

“Jadi, saya mengusulkan untuk mengadopsi—”

“Maaf, Tuan. Bolehkah saya memberi komentar?”

Karena tidak dapat menahannya, Eina mengumpulkan keberaniannya dan mengangkat tangannya.

Royman melotot ke arahnya dengan pandangan yang sangat curiga dan tidak senang, tidak senang karena dia telah merusak momentumnya.

“Ada apa, Tulle?”

“Rencana Shaft tentu saja merupakan usulan yang menarik dan revolusioner. Namun, bukankah perlu sedikit pertimbangan lagi dari segi keamanan?”

“Langsung ke intinya.”

“…Menghubungkan permukaan ke Dungeon, yang telah membunuh banyak petualang, dan menghubungkan langsung ke lantai bawah dan dalamlantai yang menjadi sumber ketidakteraturan yang bahkan petualang kelas atas tidak selalu bisa mengatasinya adalah…pikiran yang menakutkan.”

Dugaan umum adalah bahwa Dungeon itu nyaris bisa dikelola berkat kombinasi tutup labirin—Babel—dan doa Ouranos. Bahkan jika mereka berhasil membuat poros orichalcum yang tidak bisa dipecahkan, jika terjadi kesalahan dan bagian dalam poros itu rusak, akan ada konsekuensi yang mengerikan.

Membuat poros juga menimbulkan risiko monster tumpah kembali ke permukaan.

“Ada kemungkinan nyata bahwa Dungeon akan melakukan sesuatu yang mengerikan sebagai reaksi terhadap adanya sesuatu yang asing yang dimasukkan ke dalamnya.”

“Kami telah membahas masalah itu berkali-kali! Dan kesimpulan kami setelah semua perdebatan itu adalah tidak akan ada masalah! Lord Ouranos juga telah dimintai pendapat! Dan meskipun Anda tidak akan mengetahuinya, kami bahkan memiliki contoh kasus untuk menunjukkan bahwa Dungeon tidak akan selalu menjadi liar sebagai reaksi terhadap gangguan eksternal!”

Informasi tersebut bersifat rahasia, bahkan di dalam Guild, jadi karyawan tingkat rendah seperti Eina tidak mungkin mengetahuinya, tetapi pengetahuan tentang keberadaan Knossos telah menjadi faktor yang signifikan dalam dorongan rencana Shaft.

Bahkan dengan labirin besar buatan manusia di dekatnya yang terhubung ke beberapa lantai, Dungeon tetap sunyi. Itulah sebabnya para petinggi memutuskan penambahan objek buatan lain ke dalam Dungeon tidak akan memicu insiden. Faktanya, pintu orichalcum yang ditemukan di seluruh Knossos hampir semuanya akan dilucuti dengan bantuan Goibniu Familia dan digunakan kembali untuk rencana Shaft. Dapat dikatakan bahwa sejumlah besar sumber daya di Knossos secara praktis merupakan prasyarat untuk mewujudkan rencana ini.

Saya tidak tahu persis apa yang dia maksud dengan kasus model, tapi…

Di antara kejadian dengan monster bersenjata dan rumor para petualang, Eina punya firasat bahwa ada sesuatu yang menghubungkan Daedalus Street dan Dungeon, jadi dia cepat-cepat mengubah pendekatannya sambil menyeringai.

“Kekhawatiran lainnya adalah dengan adanya pembangunan poros tersebut,petualang akan kehilangan kesempatan signifikan untuk mendapatkan pengalaman di berbagai lantai. Jalan pintas juga dapat menyebabkan hilangnya pengalaman dalam penjelajahan—”

“Akses ke terowongan itu bisa dibatasi oleh peringkat familia! Masalah apa yang mungkin ada dalam membedakan eksplorasi normal dan ekspedisi terkait misi?! Dan sejujurnya, hal yang seharusnya kita dukung adalah melampaui rekor lantai tujuh puluh satu yang dibuat oleh Zeus dan Hera!”

Royman tentu saja merasa nyaman dalam adu kata-kata. Dan tidak seperti Eina, yang baru pertama kali bergabung dalam diskusi ini hari ini, dia sudah berdebat berkali-kali. Dia bisa melawan kekhawatirannya tanpa kehilangan kendali.

“Kami tidak bermaksud menyambungkan poros langsung ke lantai terdalam sekarang! Pertama ke lantai atas, lalu ke lantai tengah dan Under Resort! Kami melangkah dengan sangat hati-hati dan waspada melalui setiap lantai dan mengamati setiap perkembangan!”

“………”

Sejak saat membuat terowongan yang mengarah ke Dungeon menjadi bagian dari diskusi, kata-kata yang diucapkan dengan hati-hati dan cermat kurang lebih keluar dari jendela, tetapi subjeknya dengan cepat bergeser keluar dari bawah Eina. Wajah Royman memerah karena marah, seolah-olah dia memahami pikiran di balik mata zamrud yang diam-diam mengawasinya.

“Rencananya adalah agar Ganesha Familia selalu menjaga terowongan dan lift! Itu berarti keamanan di atas tanah akan berkurang, jadi kami juga sedang mencari familia yang cocok untuk bertindak sebagai penjaga kota! Tulle, kalian semua penasihat harus terus membesarkan petualang dan mengembangkan kemampuan tempur kota!”

Eina membuat satu komentar terakhir, bukan sebagai karyawan Guild tetapi sebagai lulusan Distrik Sekolah.

“Rencana itu juga mengharuskan penggunaan semua orichalcum yang tersedia saat ini untuk konstruksi, yang akan segera dimulai. Namun, ingot induk juga digunakan untuk memperkuat lambung kapal Hringhorni dan merupakan harta karun dan kebanggaan Distrik Sekolah… Bahkan jika Serikat membiayainya, tuntutan yang berlebihan dan tidak masuk akal pasti akan mengundang pertentangan. Terutama dari siswa yang mudah terpengaruh—”

“Cukup! Diam, Tulle! Rencana ini adalah karya terbaik abad ini! Kau tidak punya hak untuk mengkritiknya setelah memasuki diskusi ini untuk pertama kalinya hari ini!”

Argumen Eina yang terus-menerus akhirnya menghabiskan sisa kesabarannya, dan Royman membalas dengan berteriak.

Orang-orang lain di sekitar meja mengejeknya tentang bagaimana seorang peserta baru tidak boleh berbicara tanpa izin. Saat Eina menutup mulutnya, Rehmer di sebelahnya adalah satu-satunya yang mendesah memikirkan rencana Shaft. Pada saat yang sama, itu juga tampak sebagai permintaan maaf kepada Eina.

“Lebih dari apa pun, ini adalah kehendak Tuhan Ouranos! Tidak ada yang bisa membatalkannya sekarang!”

Dia benar. Itulah masalah terbesarnya.

Pada akhirnya, tidak peduli berapa banyak masalah dan kesalahan yang mungkin ditunjukkan oleh pendatang baru seperti Eina, dengan dewa pelindung Guild yang telah memberikan tanda tangannya, tidak ada yang dapat menghentikan rencana Shaft lagi.

Jika dewa yang mahatahu mengizinkannya, maka mungkin aku terlalu khawatir dan seharusnya tidak ada masalah. Tapi apakah Dungeon benar-benar tidak akan bereaksi sama sekali terhadap terowongan raksasa yang digali tepat ke dalamnya?

Kekhawatiran Eina yang masih ada tidak kunjung hilang. Begitulah mengerikannya Dungeon yang telah menelan dan mencuri begitu banyak petualang yang berada dalam perawatannya.

Tetapi bagaimanapun juga, usulan untuk memulai pembangunan terowongan itu disetujui.

Royman menatap Eina dengan ekspresi puas dan puas saat ia membubuhkan cap persetujuan pada perkamen. Para pemimpin Guild bersorak dan berjabat tangan.

Jalan menuju kejayaan dan kekayaan…atau perangkap menuju alam baka.

Ini adalah titik balik dalam sejarah seribu tahun Orario, langkah pertama menuju tahap berikutnya dalam keberadaannya.

Mengapa Lord Ouranos mengizinkan hal ini terjadi…?

“Benarkah ini, Ouranos? Membiarkan rencana Shaft?”

Sebuah suara bergema dari sebuah kristal yang terletak di sandaran tangan—sebuah oculus.

Di altar bawah tanah di bawah Guild, Kamar Doa, Fels berbicara dengan nada peringatan.

“Ini akan membuat Royman semakin kurang ajar. Dan itu mengundang kecurigaan dan ketidakpuasan dari semua pihak. Distrik Sekolah pasti akan menentang rencana itu.”

Ada nada “ini tidak seperti dirimu” yang mengintai dalam pernyataan kenabian Fels. Secara kebetulan, ini hampir bersamaan dengan momen ketika Eina mengalami keraguan serupa di ruang rapat.

“Saya memilih untuk mengamati dan mempersiapkan diri menghadapi kemungkinan persidangan yang akan terjadi…daripada menghadapi kesulitan-kesulitan yang mungkin terjadi.”

“Oh?”

“Berapa pun cara yang kita miliki, itu tidak akan pernah cukup.”

“Mendengarkan dewa sepertimu mengatakan hal itu hanya akan menimbulkan lebih banyak kekhawatiran.”

Ada penyesalan yang terpancar dari kedalaman kristal.

Meski begitu, Fels tidak mencoba menyelidiki lebih jauh. Meski tidak cukup untuk merasa puas, rasanya seperti menerima ramalan. Yang terdengar hanya suara gerakan dari kristal saat Fels memercayai kata-kata dewa dan mulai bekerja.

“Bagaimana denganmu?” tanya Ouranos.

Suara Fels sedikit lebih bersemangat daripada biasanya, seperti anak kecil yang baru saja diberi mainan.

“Luar biasa. Berkat Knossos, tanpa diduga saya mendapatkan studio yang sangat besar. Saya sudah membuat kemajuan dalam penelitian saya.”

Di tenggara kota, jauh dari altar bawah tanah Persekutuan, Fels sibuk mendirikan berbagai fasilitas di dalam Knossos, di bawah Jalan Daedalus.

“Penelitianku membutuhkan ruang yang sangat luas. Aku bersyukur bisa mendapatkan lantai tertutup ini untukku sendiri, Ouranos. Aku tahu pasti tidak mudah untuk menenangkan Royman.”

Labirin yang telah menyiksa Bell, Wiene, dan yang lainnya telah berubah total.

Hanya satu lampu batu ajaib yang telah dipasang sejauh ini, menerangi ruang yang besar dan suram. Tumpukan buku-buku bertumpuk di sepanjang tepi dinding, dan seekor burung hantu salju bertengger di sebuah pilar. Ruang itu dipenuhi dengan pengukur sihir yang diimpor dari Altena dan sejumlah besarbotol-botol. Dan ada beberapa tabung silinder yang diisi dengan cairan misterius berwarna-warni.

Itu adalah laboratorium gelap yang diimpikan setiap penjahat. Sarang penyihir yang khas.

“Heh-heh-heh, aku akan merenovasinya lebih lanjut. Darah penyihirku mengalir deras…!”

Setelah ditaklukkan sepenuhnya setelah insiden dengan Xenos, Knossos kini berada di bawah kendali Guild. Atau lebih tepatnya, Knossos berada di bawah kendali Ouranos, dan dewa tua itu telah memberikan Sage legendaris itu akses penuh ke semua yang ditawarkannya.

Manfaat dari pengendalian bekas sarang kejahatan ini tidak terukur.

Pertama, skala dan kedalaman tempat itu, yang terhubung langsung ke lantai tengah Dungeon. Lalu, kompleks tersembunyi yang digunakan untuk membuat benda-benda ajaib seperti cambuk Jura. Semua itu sangat berguna, dan Fels seperti mewarisi kekayaan yang sangat besar.

Sebagai markas rahasia sekaligus sumber material, warisan Daedalus selama seribu tahun yang terhubung langsung ke Dungeon sangatlah ideal. Fels berencana untuk bekerja di pabrik produksi untuk membuat tanaman obat dan sumber ramuan ajaib berikutnya. Sang penyihir juga mempertimbangkan untuk mengundang Asfi di masa mendatang untuk meminta bantuannya dalam penelitian. Dewa pelindungnya telah menjanjikan layanan tanpa henti, yang akan dimulai setelah dia kembali dari waktu istirahatnya.

“Saya tidak pernah mengalami hal seperti ini selama hidup saya. Bahkan tidak ada yang seperti ini di tanah kelahiran saya yang menyebalkan ini.”

“Kamu belum mati.”

“Ha-ha, apa yang kau katakan saat aku sudah kehilangan kulit dan dagingku sepenuhnya? Aku sudah setengah jalan.”

Meski Fels kini hanya tulang belulang, sifat bijak penyihir gila itu benar-benar terlihat, bahkan sampai melontarkan lelucon yang cukup jahat.

Fels sedang dalam proses mengubah Knossos menjadi sesuatu yang lain dari sekadar pintu masuk kedua ke Dungeon. Sang penyihir sedang membuat markas pribadi.

“Bagaimana kabarnya ?”

“Pengetahuan dan teori itu ada di kepalaku… di jiwaku. Untuk perlengkapan, aku seharusnya bisa mengimbanginya dengan menggunakan sihir roh sisa. Aku akan membuat sesuatu yang setara dengan istana bawah tanah Altena.”

Fels berencana untuk menggunakan segalanya pada apa yang terjadi selanjutnya.

Jika Lyu ada di sini, dia akan membencinya, tetapi penyihir itu bahkan akan menggunakan teknologi peninggalan para Jahat.

“Distrik Sekolah juga sudah kembali. Jika aku bisa mengisi kembali bahan-bahan yang kuminta dari Leon—dolupha kuno, stellas alluvium, dan elpis sparkle—maka semua persyaratannya akan terpenuhi. Seharusnya ada banyak di Distrik Sekolah.”

Kapal raksasa yang berlayar mengelilingi alam fana merupakan sumber daya yang besar sekaligus faktor krusial tersendiri.

Ya.

Semua demi machia.

“…Saya sudah dalam proses produksi.”

Sang penyihir berhenti di depan sebuah bangunan tertentu.

Sebuah botol besar berisi cairan yang disuntikkan dari lima tabung berbeda. Di dalamnya terdapat permata yang berkilau dengan cahaya merah tua yang ajaib, mengambang di dalam cairan tersebut.

“Apakah kamu akan sampai tepat waktu?”

“Saya tidak akan menjanjikannya sekarang. Namun, berapa pun biayanya, saya akan mendapatkannya untuk perburuan Naga Hitam…tidak, pada waktu yang dijanjikan.”

Karena zaman sudah berubah—

Bisikan penyihir berjubah hitam itu ditelan kegelapan.

 

Ini hari kedua setelah saya (sementara) mendaftar di Distrik Sekolah.

Karena kamar kosong di asrama tampaknya belum siap, saya menginap semalam di kantor staf Profesor Leon. Hari ini adalah awal sejati kehidupan sekolah saya.

Benar sekali—kelas benar-benar dimulai.

Saya bertemu Nina di tengah lapisan akademis di depan Breithablik, dan kami menuju pelajaran kami.

Mata kuliah pertama saya adalah Sejarah Kuno—

“Semuanya!!! Jam berapa sekarang?!”

“““ Saatnya Aoharu! ”””

—atau setidaknya begitulah seharusnya, tetapi karena suatu alasan, lampu di kelas diredupkan, dan berdiri di tengah lampu sorot yang terpusat di podium di depan kelas adalah seorang dewi berambut pirang yang sangat cantik dan bersemangat di pagi hari.

“Aku tidak bisa mendengarmu! Masih muda dalam jiwa dan raga! Tidak pernah malas belajar! Ayo Aoharu!”

“” “ Aoharuuuuu!!! ”””

Tegangan di dalam kelas meroket saat dewi cantik itu mengedipkan mata.

Ekspresiku datar saat aku melirik gadis di sampingku yang tiba-tiba sangat tertarik pada lantai.

“Nona Nina?”

“Argh…! Sesekali, para dewa datang dan mengambil alih kelas…! Kalau itu Profesor Adler, pasti lebih normal! Dari sekian banyak orang, pastilah Lady Idun…!”

Secara naluriah aku kembali ke nada yang lebih sopan saat Nina menutupi wajahnya dengan kedua tangan dan ujung telinganya memerah. Aku merasa kasihan padanya, tetapi itu juga agak lucu.

Dewi berambut panjang dan bergelombang—Lady Idun, kurasa—tampaknya disukai oleh banyak siswa, dan orang-orang terpikat oleh penampilannya yang polos dan muda. Akhirnya, setelah ruangan menjadi ramai, dia berkata, “Baiklah, mari kita mulai pelajaran,” dan lampu kembali normal. Pelajaran reguler tampaknya akhirnya dimulai. Lalu, apa gunanya menjadi ramai?

“Tepat sebelum era para dewa, sering terjadi bencana kelaparan yang mengerikan di timur laut benua. Apa penyebab yang mendasarinya? Siapa yang harus kuajak bicara? Bagaimana dengan…murid baru, Rapi! Yang kuyakin telah melakukan persiapan Aoharu yang sangat matang!”

“Hah?! Ummm…!”

Saat aku berdiri dan mulai panik, Nina membisikkan jawabannya kepadaku.

“Masalah naga berkeliaran, Rapi.”

“Masalah naga yang berkeliaran.”

“Benar! Semoga lain kali kamu bisa menjawabnya sendiri!”

Tentu saja, Lady Idun melihat semuanya dan tersenyum seperti anak kecil. Murid-murid lain tertawa kecil saat aku duduk kembali dengan wajah merah dan berbagi senyum dengan Nina.

Pelajarannya sulit.

Menyalin catatan yang dibuat sang dewi dengan berjinjit di papan tulis adalah pengalaman yang sama sekali baru bagi saya dan banyak pekerjaan, tetapi juga, ada banyak perbedaan antara kenyataan yang diajarkan sang dewi yang mahatahu kepada kita dan sejarah yang diwariskan oleh manusia, dan dia terus-menerus menyoroti perbedaan tersebut dengan pertanyaan dari sudut pandang makhluk ilahi. Sementara Nina dan yang lainnya dengan agresif mengajukan pertanyaan selama pelajaran, saya mengerahkan segala kemampuan untuk tidak ketinggalan.

“Mari kita mulai pelajaran hari ini dengan menggunakan bahan-bahan yang dibawa kembali dari kerja lapangan Departemen Studi Tempur.”

Setelah kursus selesai, ada istirahat sebentar, lalu kelas berikutnya.

Ini adalah Seminar Eskatologi, kursus yang direkomendasikan Profesor Leon. Profesor Adler, seorang kurcaci berkacamata satu, datang dan memproyeksikan berbagai gambar di ruangan gelap menggunakan proyektor ajaib yang dibuat oleh Departemen Alkimia Distrik Sekolah bekerja sama dengan Altena.

“ ”

Apa yang menyapa mataku adalah kota-kota yang terbakar dan desa peri yang hancur.

Lingkungan hancur dan banyak sekali pengungsi.

“Seperti yang kalian semua tahu, ada monster-monster kuat yang datang dari Lembah Naga dalam beberapa tahun terakhir. Kerusakan yang disebabkan oleh berbagai naga yang menyelinap melalui penghalang yang dibuat oleh Distrik Sekolah tidak ada habisnya. Jika ada di antara kalian yang mempertimbangkan Orario sebagai jalan masa depan kalian, pastikan untuk tidak pernah melupakan tragedi yang bahkan sekarang terjadi di tempat lain di dunia.”

Aku masih terpaku oleh gambaran mengerikan itu ketika separuh kata-katanya masuk ke satu telinga dan keluar dari telinga yang lain, dan aku harus bertanya kepada Nina:

“…Apakah kamu juga melihat hal-hal seperti itu sebelum kamu datang ke sini?”

“Ya…saya pernah melihatnya sebelumnya. Tidak bisa berbuat apa-apa, dipaksa melihat begitu banyak orang menderita…itu mengerikan.” Kesedihan memenuhi matanya. “Di Distrik Sekolah itulah saya pertama kali mengetahui bahwa inilah keadaan dunia saat ini.”

Saya juga tidak tahu.

Sampai Profesor Leon merekomendasikan kursus ini, sampai saya memasuki Distrik Sekolah, saya tidak tahu apa pun tentang dunia luar. Saya benar-benar fokus untuk datang ke Orario dan menjalani hidup sebagai seorang petualang. Untuk pertama kalinya, saya dipaksa menghadapi kenyataan dunia fana.

Saat masalah dunia tiba-tiba terasa jauh lebih dekat dan mendesak, pesan terakhir dan serius dari instruktur kurcaci pun bergema.

—Dunia mendambakan seorang pahlawan.

 

“Apakah kamu siap, Rapi?”

“Sebentar!”

Aku dengan panik menjawab pertanyaan Nina dari balik pintu saat aku berpakaian di ruang ganti yang sepi.

Setelah memastikan tak ada masalah dengan celana berekor kelinci dan wig bertelinga kelinci yang diberikan Lord Balder dan Lord Hermes, aku mengutak-atik rambut cokelat di depan wajahku, dan baru kemudian akhirnya aku membuka pintu.

“Oooh! Seragam tempurnya terlihat bagus di tubuhmu!”

Melihatku, Nina tersenyum dan dengan gembira menempelkan kedua tangannya.

Atasan dan celana berwarna merah-putih. Bahannya tipis, ringan, fleksibel, dan dalam hal kemampuan bertahan, bahan ini cocok untuk pakaian tempur yang digunakan para petualang. Ini adalah seragam tempur yang disediakan untuk para siswa di Jurusan Studi Tempur.

Saya tidak dapat menahan tawa sedikit ketika saya melihat ada sarung pisau untuk saya. Lord Hermes pasti telah menyediakannya.

Kebetulan saja, saya hampir tidak membawa apa pun untuk menghindarinyaditemukan, tapi Pisau Hestia selalu ada di tas buku saya, jadi saya yakin setidaknya—

Nina mengenakan seragam tempur merah-putih yang serupa, tetapi tidak seperti seragam anak laki-laki, seragamnya memiliki rok. Ia membawa tongkat di punggungnya. Saya kira ia memiliki posisi di garis belakang.

“Ngomong-ngomong…kamu level berapa, Nina?”

“Saya? Saya Level Dua.”

“L-Level Dua…!”

Aku tidak punya bukti bahwa mereka ada hubungan keluarga, tetapi tetap saja, mengetahui seseorang dalam keluarga Nona Eina memiliki kekuatan seperti petualang kelas atas… Aku tidak tahu apakah aku harus menyebutnya kejutan atau teror atau apa. Bagaimanapun, ini adalah perasaan yang aneh.

Nina menatapku dengan sedikit aneh saat aku hampir terjatuh ke belakang, dan kami melewati lorong yang diterangi lampu batu ajaib dan keluar di bawah langit biru.

Ada lapangan tanah liat besar berwarna merah kecokelatan dan berdiri mengelilinginya di keempat sisinya. Ini adalah salah satu arena yang dibangun dari batu-batuan valmar di sudut lapisan akademis.

“Itu saja. Setelah itu, kita bisa memulai Pertempuran Umum.”

Semua siswa berpakaian seragam tempur berkumpul di sekitar Profesor Leon, yang mengenakan pakaian instruktur seperti biasanya.

Ini juga merupakan pelajaran lengkap, yang disebut keterampilan terapan. Tidak seperti kursus tertulis di mana Anda belajar di meja, kuncinya di sini adalah praktik langsung dan melatih tubuh Anda.

Siswa dalam Studi Tempur diharuskan mengambil minimal tiga mata kuliah keterampilan terapan dalam setahun. Atas rekomendasi Nina, saya memilih Ilmu Pedang, Tempur Tangan Kosong, dan Tempur Umum.

Seperti yang tersirat dalam namanya, ini adalah kursus untuk mempelajari cara mendekati pertempuran secara keseluruhan, bukan instruksi pada teknik-teknik tertentu.

“Latihan Penjara Bawah Tanah sudah dekat, jadi hari ini aku akan meminta kalian untuk melatih dasar-dasar pertarungan melawan monster. Setelah itu, kalian akan dibagi menjadi beberapa regu dan melakukan pengarahan. Berhati-hatilah untuk tidak mengendur.”

Saat Profesor Leon menjelaskan pelajaran hari ini kepada semua orang, saya sekali lagi merasa gugup.

Para siswa dari semua ras berkumpul di sini, dan mereka semua memiliki sikap yang sama seperti Nina… Itu adalah sikap seseorang dengan kekuatan nyata yang telah naik level. Mereka mungkin bisa meninggalkan jejak pada salah satu faksi tingkat menengah di Orario—

“Tuan, bolehkah saya?”

“Ada apa, Kate?”

“Karena ini pertama kalinya, mari kita lihat kekuatan orang baru itu!”

“—Hah?!”

Bahuku berkedut karena tiba-tiba terseret ke dalam diskusi tanpa peringatan apa pun.

Seketika itu juga, semakin banyak suara mulai bergema.

“Aku juga ingin tahu!” “Pasti ada sesuatu yang terjadi padanya, bergabung dengan Studi Tempur akhir tahun ini, kan?” “Aku juga penasaran.”

Mataku terbuka lebar di balik wigku sementara hanya ada satu orang yang mencoba menghentikannya.

“Tunggu! Apa yang kau pikirkan, membuatnya membuktikan kekuatannya? Jika kau akan membahayakan Rapi, maka aku menentangnya!” teriak Nina.

“Kita sedang mempelajari ilmu tempur; bahayanya ada dalam deskripsi, kan?”

“Dia terlihat sangat lemah, jadi wajar saja kalau aku khawatir. Tapi, kamu tidak perlu bersikap terlalu protektif seperti itu , kan, Nina?”

“Te-Tetap saja…!”

Ketika anak laki-laki dan perempuan lain menunjukkan bagian mana yang kami tempati, Nina kehilangan kata-kata. Tuduhan terlalu protektif itu cukup tepat, dan mungkin karena dia telah melihat reaksi menyedihkanku beberapa kali sekarang, dia jadi sedikit lebih khawatir daripada yang seharusnya. Dia juga menyebutkan bagaimana dia tidak bisa meninggalkanku sendirian.

Tapi apa yang harus kulakukan? Aku tidak tahu apa yang akan mereka lakukan, tetapi aku tidak bisa membiarkan mereka melihat penyamaranku, jadi jika aku bisa menghindarinya, aku akan senang melakukannya…!

“Dia Level Satu, kan? Nina bakal menyebalkan kalau sedang sparring…”

“Hei, anak baru, apakah kamu bisa menggunakan sihir?”

“Hah? Oh, ya!”

Saya langsung menjawab pertanyaan itu. Dan pada saat yang hampir bersamaan, Profesor Leon pun angkat bicara.

“Rapi, kamu baru saja menerima berkat dari Lord Balder, jadi kamu belum mengembangkan sihir apa pun, kan?”

“Hah? Tidak, aku punya…”

Reaksinya terasa aneh, tetapi saya menjawab secara alami.

Ada sedikit jejak yang tampak seperti senyum tegang di wajahnya, seperti dia sedang bingung.

“Kamu bisa melakukan sihir?!”

“Katakan lebih cepat! Jika kita melihatnya, kita bisa merasakan kekuatanmu dengan mudah!”

“Jika kau bisa menggunakan sihir, maka bahkan di Level Satu, kau mungkin berguna di belakang!”

…Aduh!

Melihat kegembiraan mereka yang tiba-tiba, saya terlambat menyadari apa yang telah saya lakukan.

Sihir dianggap sebagai kartu truf. Sihir sangat penting sehingga mengambil alih sebagian besar status Anda, dan memiliki sihir yang berguna atau tidak sering kali dapat membuat perbedaan antara dicari oleh banyak pihak atau sama sekali tidak diinginkan.

Nina menatapku dengan heran, dan murid-murid lain yang tadinya setengah bercanda kini benar-benar penasaran. Tidak mungkin aku bisa menghindari ujian lagi!

Profesor tadi mencoba memberiku jalan keluar.

“Hmph, meskipun kamu manusia… Elemen apa sihirmu? Dan jenis apa?”

Saat saya mulai panik, Iglin menyisir rambutnya ke belakang dan melangkah maju, seragam tempurnya yang rapi dan sempurna berdesir.

“Eh, ah, itu…i-itu api…”

Pipiku mengejang saat aku menjawab dengan lemah lembut. Aku tidak benar-benar dalam posisi di mana aku bisa berkata, Maaf, aku berbohong . Sungguh, mereka mungkin tidak akan memaafkanku jika itu satu-satunya yang bisa kukatakan untuk diriku sendiri.

“Tipe penyerang, ya? Aku akan membuat penghalang, jadi pukul aku sekeras yang kau bisa.”

Dia menyeringai dan menjauh, berhenti di tengah lapangan dan berbalik menghadapku dengan kedua tangannya terentang. Setelah beberapa saat, dinding cahaya berwarna tanah muncul.

“Itu dia! Rockwall klasik Iglin!”

“Aku punya firasat ini akan berdampak buruk padanya lagi!”

“Dia tidak pernah belajar…”

“Hei anak baru, cepatlah!”

“Jangan khawatir, Iglin lebih kuat dari penghalangnya, jadi biarkan saja dia melakukannya!”

Serangan menjepit dari anak laki-laki dan perempuan di kelas kami, mendesak saya terus maju.

Aku melangkah maju meninggalkan rombongan, basah oleh keringat, aku menunduk melihat telapak tanganku.

Bahkan jika mereka menyuruhku memberikan semua yang kumiliki…

“Oooo …

“Guaaaaaaaaaaaaah?! Aku kalah!”

“Iglin terbang!”

“Kekuatan itu! Dia seperti petualang kelas satu!”

“Tidak, dia harus menjadi petualang tingkat pertama!”

“““Itu Bell Cranell, si penyusup!!!”””

……Tidak mungkin, nuh-uh, tidak mungkin!

Kalau aku serius, bakal jadi amat sangat buruk dalam banyak hal yang berbeda!

Saya harus menahan diri sebisa mungkin agar tidak ketahuan!

Aku mengulurkan tangan gemetar, mengarahkannya ke Iglin dan penghalangnya.

Selama aku menekan kekuatan dan pikiranku semaksimal mungkin…aku hanya harus memastikan dia tidak terluka…!

“Hei, cepatlah dan lemparkan! Kau akan melakukannya atau tidak?!”

“…P-pemeran?!”

Keluhan yang tiba-tiba mengenai kemacetan yang saya alami membuat saya panik.

B-benar. Sihir biasanya membutuhkan mantra!

Jika saya hanya menggunakan Firebolt, pasti akan terlihat mencurigakan!

Menghadapi jebakan lain , kepalaku hampir hancur. Aku tidak mampu memperhatikan tatapan cemas Nina karena sarafku dan tekanan membuat dunia mulai berputar.

Keringatku bercucuran dan bercucuran selama beberapa detik karena situasi dengan cepat melampaui kemampuanku untuk mengatasinya, lalu aku mengucapkan mantra palsu yang sudah kupikirkan dengan putus asa.

“… Pembakaran Penghujatan !”

Menyedihkan, tapi saya meminjam nyanyian Welf.

Dan itu tidak baik.

Ketika aku tengah berusaha keras mencari mantra yang mengandung api, aku terpeleset, gagal mengisi daya sesedikit mungkin, dan kehilangan kendali atas sihirku.

Aduh—

Saya merasakan sihir itu terlepas dari kendalinya dan meledak keluar mencari jalan keluar.

Mengalami kegagalan terbesar untuk pertama kalinya, aku melihat wajah temanku sejenak di benakku.

Inilah yang selalu dilakukan Welf—

Detik berikutnya, sebuah ledakan mengguncang lapangan.

“I-Ignis Fatuus?!”

“Mustahil!”

“Rapi?!”

Iglin di balik penghalangnya, galeri, dan Nina semuanya berteriak kaget atau khawatir pada ledakan yang terjadi di sekitarku.

Setelah asap dari ledakan dahsyat itu menghilang…aku tergeletak di tanah, hangus dan berasap sembari menatap langit biru.

…Apakah aku benar-benar seorang petualang tingkat pertama…?

Nina bergegas menghampiriku saat aku, yang telah berhasil melakukan hal yang memalukan dan belum pernah terlihat sebelumnya, yaitu melancarkan mantra tanpa perlu membaca mantra, berharap untuk menghilang dalam diam ke langit yang luas dan terbuka.

Pada hari itu, Rapi Flemish menerima gelar scrub karena memicu Ignis Fatuus dalam keadaan panik…

 

“Sekarang, Rapi akan bergabung dengan Pasukan Balder Kelas 3.”

“Mustahil!!!”

Murid-murid yang seharusnya membentuk kelompok denganku tidak terlalu gembira dengan kehadiranku di tim mereka.

Sekitar waktu pelajaran Pertempuran Umum berakhir, Profesor Leon membuat pengumumannya sementara aku masih hangus, bahkan setelah beberapapengobatan dengan sihir penyembuhan Nina. Saat mereka mendengar itu, tiga siswa langsung memberontak.

“Kenapa aku harus berada di satu regu dengan orang rendahan seperti dia?! Dia berhasil melakukan Ignis Fatuus dalam uji tembak. Itu bahkan tidak terjadi dalam pertempuran! Dia hanya akan menyeret kita semua ke bawah!”

Yang paling berisik di antara mereka adalah kurcaci Iglin, yang lupa menyisir rambutnya ke belakang untuk sekali ini.

Ya, benar sekali…

“Kita sudah menjadi sel beranggotakan empat orang…kita tidak butuh barang bawaan…mungkin perbekalan darurat, atau perisai manusia…” gerutu seorang gadis peri gelap yang mengenakan topeng yang tampak seperti baju zirah di bagian bawah wajahnya.

Tunggu, apa yang kamu katakan ?!

“Ahhh! Ujian lain dari Fianna! Karena iri dengan bakatku, sang dewi telah menyiapkan rintangan lain di jalanku!”

Dan akhirnya, seorang anak laki-laki kecil yang sok tahu—gadis? Tidak, saya pikir anak laki-laki—tersenyum, penuh percaya diri. Dia langsung memperlakukan saya sebagai cobaan yang harus dia atasi…

“Benarkah, Profesor? Rapi ada di tim kita…?”

“Ya. Sebagai pemimpin regu, bebanmu mungkin akan bertambah, tetapi kau bisa mengandalkan Rapi. Dia seharusnya bisa mendukungmu, Nina.”

Dan terakhir, Nina berdiri setelah menyelesaikan penyembuhan, dengan ekspresi terkejut di wajahnya.

“Aku heran… Tapi aku juga sudah menduganya. Kau memang bermaksud begitu sejak awal saat kau memintaku untuk menunjukkan Rapi.”

Begitulah yang saya rasakan juga.

Kemungkinan besar, dia dan Lord Balder bermaksud demikian. Namun…

“…Umm, maafkan aku, Nina. Pasukan yang selalu dibicarakan orang-orang ini…”

Saya kira itu pada dasarnya adalah formasi untuk pertempuran.

Teman sekelasku yang setengah elf, yang mengulurkan tangannya dan membantuku berdiri, merangkumnya untukku. “Di Departemen Studi Tempur, setiap kali kami meninggalkan sekolah untuk mengikuti Kerja Lapangan atau Relawan Tempur, kami bekerja dalam sel yang beranggotakan empat orang. Meskipun terkadang jumlahnya bisa mencapai lima orang karena jumlah orang yang terlibat…”

Jumlah kelas hanya sebanyak jumlah dewa di Distrik Sekolah, jadi kelas dibagi menjadi beberapa regu. Anggota regu hanya diambil dari kelas yang sama, yang membuatnya lebih mudah secara logistik, karena regu menerima pembaruan status sebagai satu kelompok.

Sebagai bagian dari kurikulum, para dewa dan instruktur biasanya memindahkan orang untuk mengisi lowongan dan menciptakan tim yang dapat menyesuaikan diri dengan baik, tetapi…

“…Maaf kalau akhirnya aku malah bikin masalah lagi, Nina…”

“Kau baik-baik saja! Kalau boleh jujur, aku lega kau ada di timku. Kalau kau ada di tim lain, aku mungkin akan khawatir dengan keadaanmu.”

Sehelai rambut giok Nina bergoyang ketika dia tersenyum, dan aku tak dapat menahan senyum canggung dan tegang.

Nina memang baik. Dia mirip sekali dengan Nona Eina.

“Tapi…” Aku mengikuti tatapannya yang sedikit gelisah saat dia terdiam.

Dia melihat ke arah Iglin dan anggota kelompok lainnya, yang masih berdebat dengan Profesor Leon.

“Pesta terburuk memecahkan rekor baru yang menyebalkan. Semoga beruntung.”

“Jika Anda jatuh lebih rendah lagi, Anda mungkin harus mundur satu tahun lagi.”

“Jangan panggil kami seperti itu! Sialan!”

Lonceng tanda berakhirnya pelajaran berbunyi, dan beberapa siswa yang meninggalkan arena tertawa saat melewati Regu ke-3.

Sambil berkedip saat mendengar kalimat “pesta terburuk,” aku melirik ke arah Nina, yang tampak tidak begitu senang.

Pesta ini…Apakah Pasukan ke-3 punya beberapa masalah…?

Saat pikiran itu terlintas di benakku, Iglin menyimpulkan dia tidak akan mampu mengubah pikiran Profesor Leon dan menghentakkan kakinya ke arahku untuk menempelkan jarinya yang gemuk ke wajahku.

“Kamu hanya seorang pendukung!”

Ya, Tuan, tidak ada argumen di sini, Tuan…

 

Bagian tengah tumpukan pendek pancake adalah lapisan perumahan.

Di antara lapisan kontrol dan lapisan akademis, lapisan hunian adalah ruang terbuka yang luas dengan beberapa kolom yang juga berfungsiseperti lift yang menahan langit-langit. Sebagai pengganti sinar matahari yang tidak dapat dengan mudah mencapai sini, ada beberapa lampu batu ajaib besar yang tertanam di langit-langit. Intensitas lampu berubah tergantung pada jam berapa saat itu, dan itu mengingatkanku pada titik aman di lantai delapan belas. Tentu saja, di depanku bukanlah ruang terbuka dan alami Dungeon, tetapi hutan bangunan yang terbuat dari batu dan logam.

Berbeda dengan lapisan akademis yang meluas dalam lingkaran di sekitar Breithablik di bagian tengah—semacam Orario—lapisan hunian merupakan tambal sulam area tempat tinggal instruktur dan mahasiswa.

Semua asrama siswa dan gedung sekolah berderet secara berkala. Yang menarik adalah setiap asrama memiliki tampilan yang sedikit berbeda, dan beberapa bangunannya hampir artistik atau bentuknya aneh.

Ruang terbuka yang ditugaskan kepadaku ada di asrama mahasiswa ketiga, dan ruang bersama di asrama itu juga merupakan tempat pertemuan Pasukan ke-3 saat ini, karena Nina entah bagaimana berhasil memanggil semua orang untuk berkumpul.

“Perkenalan? Agak terlambat, ya? Namaku Iglin.”

Iglin berkomentar dengan lidahnya yang tajam, seperti biasa.

Dia lebih pendek dariku, tingginya 150 celch, dan kakinya kekar. Seperti yang ditunjukkan oleh mawar di dadanya, dia bertindak seperti bangsawan, tetapi tubuhnya padat dan kencang. Rambutnya berwarna cokelat muda daripada rambut Nina, dan dia tidak berusaha menyembunyikan rasa tidak sukanya terhadap tindakan ini.

“Legi… peri gelap…”

Dan Legi masih mengenakan masker itu, meskipun kita berada di dalam ruangan.

Kulit gelap dan rambut merah, tingginya sekitar 160 celches, dia sedikit lebih tinggi dari Nina. Tidak banyak bicara dan sulit dibaca, seragamnya juga dilengkapi rok. Saat ini, dia memeluk lututnya dan membaca buku yang tampak seperti kitab suci. Aku tidak bisa benar-benar melihat ke arahnya, tetapi kesanku saat aku mencoba menahan panas agar tidak naik ke pipiku adalah dia anak yang aneh dengan cara bicara yang unik.

“Dan yang terakhir adalah aku! Christia Elvia! Panggil aku Chris! Seekor singa yang sedang tertidur dan belum dikenal dunia! Statusku adalah… Level Dua!”

Anak laki-laki yang ceria—gadis? Tidak, dia laki-laki…menurutku—memperkenalkandirinya sendiri. Ia mengenakan seragam anak laki-laki. Karena rasnya, tidak mengherankan bahwa ia adalah anggota terpendek dalam regu tersebut. Rambut birunya disisir rapi ke belakang, dan tidak seperti kebanyakan orang sok tahu yang cenderung sedikit merendahkan diri, ia penuh percaya diri.

“Tunggu, Level Dua?! Padahal kamu orang sok suci?!”

“Mhmm, ahhh, begitulah, itulah reaksinya! Aku adalah tipe talenta yang hanya muncul sekali dalam satu generasi yang akan melampaui Braver! Superstar terkenal di School District! Eh-heh-heh!”

Dia sama seperti Lilly setelah dia kembali dari ekspedisi?!

Chris memejamkan mata, membusungkan dadanya, dan meletakkan tangan di pangkuannya sementara wajahnya berseri-seri melihat keterkejutanku.

Ini adalah topik yang agak sensitif, tetapi karena kurangnya kekuatan fisik mereka yang hampir universal, prum dikenal luas sebagai ras terlemah. Tentu saja ada petualang tingkat pertama seperti Tn. Finn dan Tn. Alfrik dan saudara-saudaranya, tetapi di antara para petualang, prum jelas kurang terwakili dalam jajaran orang-orang yang telah naik level. Namun, ia mencapai Level 2 di dunia luar, tanpa Dungeon… Saya tidak tahu apakah Distrik Sekolah itu memang luar biasa atau apakah itu karena bakat bawaan Chris. Kebetulan, Iglin dan Legi juga Level 2, jadi semua orang di Pasukan ke-3 telah naik level sekali.

“Yang lebih penting, jangan melakukan hal-hal yang tidak perlu selama Praktik Penjara Bawah Tanah! Bersembunyilah di belakang ibumu yang setengah elf!”

Mengabaikan Chris seolah-olah dia sudah lama melupakan kehebatannya, Iglin memberi peringatan keras kepadaku. Alis tipis Nina terangkat.

“Iglin, berhentilah memperlakukan Rapi seperti beban. Kita adalah kawan dalam pasukan ini, jadi bersikaplah sedikit—”

“Siapa kawan?! Dia benar-benar beban! Bagaimana kalau dia tiba-tiba menghancurkan dirinya sendiri di Dungeon?!”

Aku merasa kasihan pada Nina, tapi aku tidak bisa berkata apa-apa…

Aku sedikit terkulai, merasa seperti aku benar-benar telah mengacau. Tiba-tiba, Legi, yang masih membaca bukunya dengan santai, mulai bergumam.

“Sudah terlambat untuk mulai bersikap ramah…Tim kita jelek…”

“I-Itulah mengapa kita harus bicara lebih banyak…! Dan jangan katakan hal-hal seperti itu, Legi!” Nina tersipu dan menegur peri gelap itu.

“Jangan khawatir, semuanya! Aku akan membuka jalan untuk kita! Ikuti saja aku tanpa rasa takut!”

Dan Chris akan pergi sendiri sebelum kami memutuskan apa pun.

“Umm…sebelumnya mereka mengatakan sesuatu tentang ‘pesta terburuk’…apa maksudnya?”

Karena penasaran, saya mengajukan pertanyaan yang ada di benak saya, tetapi melihat suasana hati Nina, Iglin, dan bahkan Legi menjadi suram sekaligus. Chris adalah satu-satunya yang tidak terpengaruh, dan dia masih berseri-seri, percaya diri seperti biasa.

Iglin menjawab dengan getir.

“Tepat seperti yang kudengar! Kami adalah orang-orang yang paling rendah, paling rendah di Kelas Balder dan seluruh Departemen Studi Tempur! Karena mereka menghalangiku…!”

“Tidak tahu kenapa…mereka tidak membubarkan pasukan kita…dan kaulah…yang menghalangiku … ”

“Tolong berhenti berkelahi! Lihat saja aura cahaya yang memancar dariku! Gleeeam !”

…Saya tahu saya tidak dalam posisi untuk menghakimi, tetapi apakah ini benar-benar akan baik-baik saja?

Sementara mereka bertiga tekun dalam perdebatan mereka yang unik dan tak kenal ampun, aku melirik Nina dalam diam.

Gadis yang baik dan hangat itu menghela napas dalam-dalam. Ini pertama kalinya aku melihatnya melakukan itu…

 

Waktu berlalu dengan cepat begitu kehidupan sekolahku dimulai dengan sungguh-sungguh. Dengan bantuan Nina, aku berhasil cepat mengikuti kuliah. Hari-hariku diisi dengan meninjau dan menyiapkan materi sebelum sarapan, kursus di pagi dan sore hari, lalu meninjau dan menyiapkan materi lebih banyak bersama Nina di malam hari.

Karena saya lebih bodoh dan lebih buruk dalam belajar dibandingkan siswa lainnya, yang dapat saya lakukan hanyalah menebusnya dengan waktu dan usaha.

Dengan pelatihan pagi hari dari Ibu Aiz dan pembaptisan di FolkvangrKalau dipikir-pikir, aku terbiasa bangun pagi. Tidur lebih siang dari orang lain, bangun pagi, dan bahkan saat tidur, aku tidak pernah berhenti memikirkan pelajaranku. Aku tidak menyangka aku akan mengandalkan ketangguhan bawaan tubuh petualang tingkat pertama di sini. Aku benar-benar tidak bisa membalas Nina karena telah menawarkan diri untuk membantuku dengan semua pelajaran mandiri ini.

Tetapi hal yang lebih membuatku khawatir daripada mempelajarinya adalah hubungan Pasukan ke-3.

Meskipun saya mencoba berbicara dengan mereka beberapa kali selama kursus pembelajaran terapan, saya tampaknya tidak dapat menemukan cara untuk meningkatkan koordinasi mereka.

Tak peduli seberapa keras Nina mencoba menyatukan mereka, mereka tanpa malu-malu menyatakan akan bekerja sendiri, dan Profesor Leon hanya mengawasi kami dari jauh, tidak ikut campur.

Dan pada hari keempat kehidupan sekolahku, Praktik Penjara Bawah Tanah akhirnya tiba.

“Oooooh!!! Luar biasa!!!! Seluruh Orario menyambutku!”

Itulah reaksi Chris saat dia melewati gerbang barat daya kota.

Distrik Sekolah dan Kota Labirin. Setelah kedua belah pihak memberi izin, para siswa yang melangkah masuk ke dalam tembok kota besar disambut dengan hujan kelopak bunga. Di kejauhan, saya dapat mendengar suara yang saya kira seperti marching band. Ini hampir seperti festival di luar musim, karena kota ini menyambut para siswa dengan masa depan yang cerah di depan mereka.

…Apa ini?

“Wow! Orario ternyata secantik ini! Ini pertama kalinya aku ke sini, tapi ini luar biasa, ya kan, Rapi?!” seru Nina.

“Itu pasti…”

Mengenakan seragam tempur merah-putih, aku tersenyum lemah dan memberikan jawaban setengah hati.

“Hm?” Nina memiringkan kepalanya.

Ketika saya pertama kali datang ke Orario, saya juga sangat bersemangat dan menyebut semuanya luar biasa, tetapi menurut saya itu tidak begitu menarik.lebih seperti kota petualang… Paling tidak, itu bukan tempat yang terasa seperti tengah berlangsungnya festival selama berhari-hari.

Saya dapat melihat toko-toko permen modis yang menawarkan nougat spesial dan kudapan yang ditaburi madu. Kafe-kafe menyediakan buku-buku langka di atas meja. Southwest Main Street saat ini dipenuhi dengan berbagai jenis toko yang mungkin disukai para pelajar. Tidak seperti yang saya ingat. Sambil melirik ke jalan-jalan samping, saya melihat gang-gang belakang bergaya yang membentang hingga ke kejauhan, dan saya dikejutkan oleh pertanyaan yang menakutkan: Apakah ini benar-benar Orario?

Keluarga tidak perlu berkata apa-apa, tapi secara keseluruhan kota ini sangat ingin menarik minat para siswa Distrik Sekolah, atau begitulah yang kudengar… Kurasa ini usaha mereka untuk memberi kesan yang baik?

Beberapa pelajar sudah membeli barang-barang…Mungkin beberapa toko menarik minat pelajar untuk mendapat keuntungan?

Jika Lilly ada di sini, aku yakin dia bisa mengajariku lebih banyak, tapi…

“Anak-anak nakal dari Distrik Sekolah kembali lagi, ya?”

“Penjara bawah tanah akan kacau lagi tahun ini.”

…Aku mendengar gerutuan beberapa petualang yang memperhatikan kami dari kejauhan.

Sementara Nina dan yang lain memandang sekeliling dengan penuh semangat ke semua pemandangan baru dan menarik, aku diliputi kegelisahan yang samar.

“Siswa yang berpartisipasi dalam Praktik Dungeon harus mengisi formulir di Markas Besar Guild…Rapi, bolehkah aku memintamu untuk mengurusnya?”

“Hah? Aku tidak keberatan, tapi…bagaimana denganmu?”

“Aku…lupa menyiapkan beberapa barang, jadi aku ingin pergi ke toko di Orario dulu.”

“Kalau begitu aku ikut! Seorang pahlawan masa depan harus menunjukkan wajahnya di Guild! Ayo, Rapi!”

Agak aneh melihat Nina tidak banyak bicara, tetapi Iglin dan Legi ingin memeriksa beberapa toko senjata dan perlengkapan juga, jadi pasukan itu terbagi menjadi dua dengan rencana untuk bertemu di depan Babel nanti.

Jantungku berdegup kencang saat aku mencoba untuk menghindari dikenali—terutama oleh kenalan mana pun—dan kami mengurus formalitas di Markas Besar Guild dan memperoleh izin. Nona Misha adalah orang yangmengurusnya di konter, tapi dia sama sekali tidak mengenali saya dan hanya menyemangati kami dengan berkata, “Semoga beruntung, semuanya!” dan tersenyum lebar.

Setelah bergabung kembali dengan grup tanpa masalah, kami menuju Babel.

Kemudian kita mulai menuruni tangga panjang menuju labirin. Praktik Penjara Bawah Tanah kita dimulai…

 

Saat Anda memasuki Dungeon, selalu ada saat ketika Anda dapat merasakan perubahan udara. Itulah tandanya Anda telah meninggalkan dunia permukaan.

Itu adalah sesuatu yang menjadi kurang jelas seiring waktu dan pengalaman, memudar sedikit setiap kali Anda masuk ke Dungeon, tetapi berbeda bagi para siswa. Bagi sebagian besar dari mereka, ini adalah pertama kalinya mereka menginjakkan kaki di sini. Meskipun mereka memiliki banyak potensi, mereka tetap merasa gugup ketika berhadapan dengan hal yang tidak diketahui. Mata mereka melirik ke sekeliling lorong yang kosong; mereka khawatir tentang monster yang mungkin mulai merangkak keluar dari dinding tanpa peringatan. Aku memperhatikan para siswa dari sudut mataku saat aku membetulkan ransel besar di pundakku.

“Jangan melakukan hal yang tidak perlu, dasar tukang reparasi! Ambil saja barang-barang yang jatuh!”

“Ya, aku mengerti…”

Lantai pertama Dungeon. Jalan untuk pemula.

Iglin menusukku dengan perintah tajam sementara regu lain mulai bergerak. Sejak insiden Ignis Fatuus, Iglin tidak pernah melepaskannya.

Nina sedikit tegang, dan tiga lainnya tenang-tenang saja. Juga, formasi apa ini? Tiga orang berjejer di depan…

Saya yang membawakan bagian akhir pesta dan Nina ada di antara keduanya, jadi secara teknis ini adalah formasi T, tapi…

Pasukan ke-3 jelas berbeda dari pasukan lain yang maju dengan hati-hati. Saya tidak tahu apakah saya harus menyebutnya berani atau puas diri, tetapi rasanya seperti itulah keadaan alami mereka. Saya belum tahu bagaimana mereka bertarung, tetapi kurangnya ketegangan ini dapat dianggap sebagai salah satu kekuatan Pasukan ke-3.

Profesor Leon memintaku untuk membimbing pasukan ini, tapi…

Tentu saja saya ingin memenuhi harapannya, tetapi bisakah saya melakukannya tanpa mengungkap jati diri saya?

Di depan, saya melihat Iglin dengan palu tergantung di punggungnya. Legi memiliki dua pedang pendek di pinggangnya. Dan Chris sedang berlatih mengayunkan pedang dua tangan selama dia tinggi. Nina membawa tongkat dan tampaknya menjadi penyembuh kelompok.

Mengesampingkan soal level, dengan seorang penyembuh di kelompok kami, kami memiliki keuntungan yang sangat besar dalam menyelesaikan lantai pertama Dungeon.

Saya rasa tidak akan ada kesalahan , tapi…

Saya menonton pesta dari belakang sepanjang waktu ini, dan saya mungkin yang paling gugup di antara kita semua.

“Gobaa!”

“U …

Begitu kita berbelok beberapa kali ke dalam labirin dan meninggalkan koridor utama, beberapa monster akhirnya muncul. Mereka adalah segerombolan goblin dan kobold!

Dengan pertemuan pertama kami, kelompok bergeser ke posisi tempur dan Iglin melangkah maju.

“Lihat dan belajarlah, dasar tukang rebahan! Pandanglah gaya bertarungku yang cerdas!”

“Ah, ya! Tolong biarkan aku melihatnya!”

Iglin mengulurkan tangan untuk meraih senjata di punggungnya, seolah ingin menunjukkan cara melakukannya.

Dan saat dia memegang palu itu—dia berubah.

“—Uoooooooooooooooh! Ayo kita lakukan iniiiii! Aku akan membunuh mereka semua!!!”

“Apa?!”

Iglin mengeluarkan teriakan perang yang menggelegar, yang sangat bertolak belakang dengan nada dan sikapnya yang biasa. Keterkejutan dalam suaraku mungkin sesuai dengan apa yang dirasakan para monster.

Kurcaci itu menyerang ke depan, seragam tempurnya meregang saat otot-ototnya yang beriak menonjol di balik setiap ayunan liar palunya. Goblin dan kobold menjerit saat kekacauan terjadi dan mereka terlempar ke samping dan hancur. Iglin memukul palunya berulang kali, seolah-olah menyatakan, Aku belum selesai!!!

Di mana kecerdasannya di sini?!

“A-apa yang terjadi?!”

“Kepribadian Iglin berubah saat dia memegang palu…”

“Kau bercanda, kan?!”

Nina terdengar seperti sedang menahan sakit kepala saat menjelaskan.

Dengan kata lain, ini membuatnya merasa jauh lebih seperti kurcaci, tapi lalu apa gunanya kepribadian aristokrat dan sopan yang dipertahankannya selama ini?!

“Tidak buruk, Iglin! Tapi akulah pahlawan sejati!”

“Aku juga ikut.”

Dalam sekejap, Chris dan Legi ikut bergerak, seolah terpicu oleh penampilan Iglin.

Dari titik ini, semuanya menurun.

“Ughhhh…?!”

Dari posisiku yang paling belakang sebagai pendukung, aku mengerang bagaikan katak yang tergencet ketika menyaksikan pemandangan yang tak terkatakan itu terbentang di depan mataku.

“Jangan maju sendiri, Iglin! Legi, Chris, kalian juga tidak boleh bertindak sejauh itu!”

Suara Nina terdengar, tetapi tidak ada seorang pun yang mendengarkan!

Iglin menyerbu ke dalam kawanan semut pembunuh sendirian, sementara Legi melompati kepalanya untuk mencari tempat berburu lainnya. Kemudian Chris juga menyerbu ke depan, seolah-olah dia sedang bersaing dengan mereka, sambil berteriak, “Aku akan membuka jalan!”

Satu di belakang dan tiga di depan saja sudah cukup buruk, tetapi menyebar begitu luas sehingga tidak seorang pun dapat mendengar arahan dari pemimpin kelompok?! Apakah Anda bercanda?!

Dan mereka semua penyerang selain Nina?!

Ini bukan pesta, ini hanya empat petarung solo!

“Apakah…apakah ini benar-benar pertama kalinya kau berada di lantai ini? Atau lebih tepatnya di Dungeon?”

“Mhmm, begitulah… Jadi bahkan di Dungeon, semuanya berakhir seperti ini…”

Aku langsung mengoreksi diriku sendiri, tetapi Nina terdengar murung, seperti dia pernah melihat kejadian ini sebelumnya.

Saat ini, kita berada di lantai tujuh.

Mencapai lantai tujuh pada hari pertama mereka, pada usaha pertama merekake dalam Dungeon! Ini adalah level atas dan semua orang berada di Level 2, tetapi tetap saja, mencetak tujuh rekor pribadi baru hanya dalam waktu setengah hari? Dan melakukannya tanpa pengalaman dengan lantai ini?! Menakutkan!

Itu adalah sesuatu yang bahkan tidak akan pernah terpikirkan untuk dicoba oleh seorang petualang terampil, dan saya hampir pingsan menyaksikannya terjadi.

“Mereka selalu seperti ini selama Kerja Lapangan dan sesi Relawan Tempur kami. Semua orang maju sendiri, tetapi mereka kuat, jadi mereka berhasil melakukannya…tetapi itu menyebabkan banyak masalah. Saya berharap kita bisa bekerja sama di Dungeon yang paling berbahaya dan mematikan, tetapi…”

Cara Nina mengucapkan harapan dengan ekspresi anak yang hilang di wajahnya berbicara banyak tentang seberapa besar dia berjuang dan seberapa keras dia bekerja sampai sekarang.

Kedengarannya dia sudah kehabisan napas pasrah. Setelah menatapnya sejenak, aku kembali menatap ke depan.

“Minggir, peri! Kau juga, brengsek! Kau mau dihajar?!”

“Aku benci kurcaci…”

“Jangan takut, kalian berdua! Aku akan mengalahkan semua musuhku sendiri!”

Sisanya terus maju tanpa kami, hanya menyisakan gema suara mereka saat mereka maju lebih dalam di labirin.

Meninggalkan kita di belakang, gema suara mereka menjangkau kita dari kedalaman labirin.

Saat kami berdiri di tengah lorong yang dipenuhi mayat monster, bahkan tidak mampu mengimbangi koleksi batu ajaib, Nina dan saya tidak tahu apa yang harus kami lakukan.

 

“Kenapa kita tidak bekerja sama? Karena orang-orang barbar ini hanya akan menghalangi, jelas saja!”

Sore harinya, kami kembali dari Dungeon.

Setelah dimarahi oleh para petualang dan siswa lain karena mengganggu jalannya perjalanan, Nina dan aku menghabiskan sebagian besar hari dengan meminta maaf dan berurusan dengan semua mayat monster (atau lebih tepatnya, hanya itu yang bisa kami lakukan). Kami hanya berhasil menyusul tiga orang lainnya di asrama.

Kami bertemu dengan mengenakan pakaian rumah, meminjam sudut kafetaria, dan akhirnya duduk untuk membahas apa yang terjadi.

“Selalu masuk ke ruang pribadiku, membuatku tak bisa mengayunkan palu pusaka keluargaku dengan benar!”

“Satu-satunya orang barbar yang menghalangi adalah kamu… Tubuhmu sangat besar. Aku tidak bisa membantai monster dengan bersih saat kamu ada di sekitar.”

“Saya orang yang sangat pintar, jadi tentu saja saya harus menjadi yang terdepan dan memimpin!”

…Sangat jelas mereka tidak memiliki banyak koordinasi, tetapi saya mulai pusing karena pertengkaran terus-menerus ini.

Mereka menoleransi masuk ke Dungeon sebagai satu regu karena itu adalah aturan ketat Distrik Sekolah, tapi hanya itu. Jika kita bertemu monster, mereka akan mulai bertarung sendiri.

Kepercayaan, iman, perhatian.

Mereka benar-benar kekurangan kualitas inti tersebut, yang tidak dapat diterima dalam sebuah partai yang berfungsi di mana Anda diharapkan dapat percaya bahwa yang lain akan menjaga Anda.

…Ini agak ekstrem, tapi…

Mungkin ini pemikiran yang aneh, tapi melihat mereka membuatku teringat betapa hebatnya Lilly, Welf, dan yang lainnya.

Bahkan bagi para petualang, wajar saja jika ada sedikit perselisihan dalam satu kelompok. Setiap orang punya kebiasaan, kepribadian, dan rencana masing-masing. Para petualang dan pendukung selalu diminta untuk mencari cara memadukan semua itu untuk meningkatkan koordinasi mereka. Pengalaman ini adalah pengingat yang menyakitkan tentang betapa diberkatinya Hestia Familia .

“Karena kamu, aku jadi kehilangan waktu belajar! Cepatlah! Tulis laporannya dan serahkan padaku!”

“Hah?!”

“Iglin!”

Aku tercengang saat Iglin memaksakan pekerjaan rumahnya kepadaku, dan bahkan Nina pun marah. Namun, Iglin sama sekali tidak peduli.

“Dia tidak bisa melakukan apa pun kecuali mengumpulkan batu ajaib dan menjatuhkan barang! Dia mendapat nilai kelulusan berkat kerja keras kita! Paling tidak yang bisa dia lakukan adalah membuat dirinya berguna!”

Nada bicaranya hampir berteriak, Jika ada, dia seharusnya bersyukur berada di tim yang sama denganku. Tercengang oleh keberaniannya, aku tidak bisa berkata apa-apa. Dan memang benar aku belum bisa berkontribusi banyak.

Iglin marah dan pergi sebelum Nina sempat menghentikannya.

“Saya sudah selesai. Tolong serahkan.”

“Saya belum selesai! Jadi, tolong bantu saya membuat laporan lagi, Nina!”

Legi menaruh kertasnya di atas kertas yang didorong Iglin ke arahku, sementara Chris tergeletak di lantai sambil memohon bantuan Nina. Nina mencoba mengejar kedua orang yang sudah pergi, tetapi Chris berpegangan padanya seperti jangkar, dan Nina menyerah dengan mengangkat bahu tanda kalah.

Pesta terburuk…

Dari sudut pandang seorang petualang, label itu mungkin terlalu murah hati…tapi akhirnya aku mengerti mengapa anak-anak lain menyebutnya seperti itu, dan aku tak bisa tidak berpikir bahwa keadaan terlihat suram.

 

“Maafkan saya, Profesor…Oh, Lord Balder?”

Aku baru saja berhasil menyelesaikan penulisan laporanku sebelum waktunya tidur. Nina menawarkan diri untuk ikut denganku, tetapi kukatakan padanya tidak apa-apa. Jadi, aku berjalan ke kantor Profesor Leon sendirian, dan tiba-tiba bertemu dengan dewa.

“Sudah tiga hari, ya, Rapi? Bagaimana waktumu di Distrik Sekolah?”

“Umm…aku berusaha keras untuk terbiasa dengan semuanya.”

Lord Balder sedang duduk di meja bersama Profesor Leon, menikmati teh—atau dia menungguku datang?—dan dengan senyum canggung, aku mengatakan yang sebenarnya.

“Namun, meskipun banyak pekerjaan yang harus dilakukan…saya juga bersemangat untuk mengalami banyak hal baru.”

Dan itulah kebenarannya.

Belajar memang sulit, tapi saya menemukan bahwa mempelajari hal-hal yang tidak saya ketahui itu menyenangkan. Apalagi jika itu adalahmata kuliah yang saya minati. Berinteraksi dengan instruktur yang sangat tahu, menemukan cara bertarung baru, mengunjungi perpustakaan dan arena yang hebat serta semua fasilitas lainnya… Distrik Sekolah adalah tempat di mana Anda dapat meningkatkan diri sebanyak yang Anda inginkan jika Anda mau. Tempat ini cocok dengan apa yang dikatakan Nona Eina tentang mengingat motivasi awal saya.

Bahkan perebutan ruang kafetaria yang terbatas saat makan siang sungguh menakjubkan, dan dibandingkan dengan kehidupan normal saya bersama keluarga, setiap hari menghadirkan sesuatu yang baru dan berbeda.

Seperti yang dikatakan Lady Idun, ini mungkin perasaan Aoharu yang selalu dibicarakannya.

“Benarkah?” tanya Lord Balder sambil tersenyum, matanya masih terpejam.

“Ah, Profesor Leon. Ini laporan kami…”

“Terima kasih, Rapi. Aku akan memeriksa detailnya nanti, tapi tolong beri tahu Iglin untuk datang menemuiku besok pagi.”

Ditangkap basah…

Dengan sekali pandang, dia langsung melihat tulisan tambahan saya. Saya merasa sedikit gugup, dan yang bisa saya katakan hanyalah, “Ya, Pak…”

“Kamu baru pertama kali masuk ke Dungeon hari ini. Bagaimana dengan Regu ke-3?”

“Umm… m-mereka cukup unik…?”

Saat aku memilih kata-kataku dengan hati-hati untuk menjawab pertanyaan Profesor Leon, Lord Balder menempelkan jari ke mulutnya dan terkekeh pelan.

“…Profesor Leon. Lord Balder. Mengapa Anda menempatkan saya di pasukan mereka?”

Saya menanyakan pertanyaan yang ada dalam pikiran saya.

“Karena dengan keadaan mereka sekarang, Dungeon Practical akan benar-benar menghancurkan mereka.”

Jawabannya ternyata sangat mudah…

Saya sedikit terkejut mendengar penilaiannya yang terus terang.

Karena, samar-samar, saya memikirkan hal yang persis sama.

“Selain Nina, anggota Regu ke-3 sebelumnya berada di regu yang berbeda, tetapi setelah menimbulkan masalah, mereka dipindahkan dan sekarang berkumpul bersama,” jelas Lord Balder.

“…Jadi mereka anak bermasalah?”

Kali ini, Profesor Leon menjawab pertanyaan saya.

“Paling tidak, mereka diperlakukan seperti itu oleh siswa lain. Dari sudut pandang instruktur, mereka memiliki kelebihan yang patut dipuji, tetapi meskipun demikian, mereka kurang memiliki semangat kerja sama dan terlalu tidak seimbang.”

Aku juga merasakannya. Mereka sama sekali tidak berkoordinasi, tetapi pada saat yang sama, itu berarti mereka berhasil melewati beberapa lantai Dungeon hanya dengan kekuatan masing-masing.

Kekuatan itu menonjol bahkan di antara Level 2 lainnya. Tapi…sekuat apa pun mereka, cepat atau lambat, mereka akan kehilangan nyawa mereka di Dungeon. Sama seperti banyak petualang kelas atas lainnya sebelum mereka.

“Jika saya atau instruktur lain menemani mereka selama perjalanan mereka ke Dungeon, itu pada dasarnya akan memberi mereka perlakuan khusus, dan itu juga tidak akan membantu mereka berkembang. Dan sejujurnya, kami selalu kekurangan tenaga saat ini.”

Banyak instruktur yang ditempatkan di Dungeon selama ujian praktik. Namun, mengingat skala Dungeon, mereka hanya dapat meliput rute-rute utama. Jumlah mereka tidak cukup untuk menyebar lebih jauh, terutama jika mereka ingin melindungi para siswa dari segala penyimpangan yang mungkin terjadi.

Dan dari apa yang terdengar, ada masalah dengan petualang tertentu yang menyimpan dendam terhadap siswa elit di Distrik Sekolah dan mengeroyok mereka atau menyebabkan masalah…

“Membagi Regu ke-3 dan menempatkan anggotanya di tim lain akan menimbulkan masalah di tempat lain seperti sebelumnya. Kami sungguh-sungguh ingin membatasi kerumitan di Dungeon sebisa mungkin. Dan tepat ketika kami bertanya-tanya bagaimana kami dapat menangani situasi ini… Kau datang ke Distrik Sekolah, Rapi—atau lebih tepatnya, Bell Cranell,” Profesor Leon menjelaskan.

“”!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””

“Ketika Hermes menghubungi saya untuk mengizinkan Anda mendaftar, sebenarnya, ada syarat untuk mengizinkan Anda datang ke sini. Sebagai imbalan atas pengalaman yang Anda dapatkan di Distrik Sekolah, kami ingin Anda berhati-hati dengan Regu ke-3.”

Semuanya lebih masuk akal ketika Lord Balder menjelaskan kesepakatan yang dibuat Lord Hermes.

Saya tidak membayar uang atau apa pun untuk mendaftar di Distrik Sekolah. Saya baru saja diberkati dengan kesempatan tanpa biaya apa pun. Saya merasa tidak enak karenanya, tetapi mengetahui ada kondisi seperti ini membuat saya merasa lebih baik.

Sekarang ini terasa seperti sebuah pencarian.

Hadiahnya—pendaftaran di Distrik Sekolah—dibayarkan di muka, dan sebagai gantinya, saya harus memenuhi harapan mereka.

“Bagaimana menurutmu? Bisakah kamu menjaga Pasukan ke-3 tetap aman?”

“Ah, ya. Kalau keadaan benar-benar berbahaya, aku bisa melepaskannya. Aku tidak akan membiarkan siapa pun mati.”

Mengenai hal itu, tidak akan ada masalah. Saya merasa cukup percaya diri untuk mengatakannya secara langsung. Selama kita tetap berada di level menengah, saya benar-benar dapat melindungi mereka.

Profesor Leon tampaknya menyetujui jawaban saya yang meyakinkan.

“Maaf merepotkan Anda karena kami baru saja mengajukan permintaan kepada Anda, tetapi bisakah kami meminta satu hal lagi kepada Anda?”

“Apa itu?”

“Bukan hanya yang lain. Nina juga punya masalah.”

Saya agak terkejut dengan perubahan yang tak terduga itu.

Nina sangat ramah, disukai semua orang, dan telah banyak membantu saya. Masalah apa yang mungkin dia hadapi…?

“Jika aku boleh, bolehkah aku memintamu untuk mendukungnya juga?”

“…Bolehkah aku bertanya apa masalah Nina?”

“Jika memungkinkan, aku ingin kamu bertanya kepadanya tentang kekhawatirannya sebagai teman sekelas dan teman daripada mendengarnya dari kami.”

Itu masuk akal.

Bukan berarti mereka mengabaikan masalahnya. Mereka hanya percaya bahwa akan lebih baik baginya untuk mendapatkan bimbingan dari seseorang yang memiliki perspektif yang lebih dekat dengannya.

“Saat ini adalah saat yang sangat sulit baginya. Keraguan yang mengganggu Nina bercampur dengan semua hal lainnya, dan jika kita, orang dewasa, mengambil langkah yang salah, dia mungkin akan kehilangan banyak hal.”

“Ketika saya mendengar tentang Anda dari Hermes, saya pikir Anda, yang mengetahui kekuatan dan kelemahan, mungkin orang yang tepat untuk pekerjaan itu dengan perspektif Anda yang membumi,” kata Lord Balder, menambahkan penjelasan Profesor Leon. “Saya juga membicarakannya dengan Leon. Sebagai seorang mahasiswa, dan sebagai seorang petualang, mungkin Anda bisa membimbingnya.”

Aku sedikit terbata-bata mendengar pernyataannya dan menaruh tanganku di kepalaku. Kurasa aku bukan orang yang hebat. Namun, aku juga tidak merasa harus mengatakan itu mustahil bagiku.

Saya ingin membalas budi atas bantuannya selama ini.

Itu saja. Sebagai teman sekolah, itu seharusnya sudah cukup.

“…Saya mengerti. Saya akan melakukan apa yang saya bisa.”

“Terima kasih,” kata Profesor Leon.

“Saya berutang budi padamu,” kata Lord Balder dengan nada meminta maaf.

Merasa malu, aku tersenyum pada mereka berdua.

“Biasanya, mungkin ada baiknya untuk beristirahat sejenak dan melakukan kunjungan lapangan, tetapi…itulah inti dari kurikulum Distrik Sekolah. Saya agak ragu itu akan banyak berpengaruh di sini.”

“Karyawisata…?”

“Ini akan menjadi perjalanan kecil yang difokuskan untuk memperkenalkan siswa pada lingkungan baru guna memperluas wawasan mereka dan memberi mereka kesempatan untuk mendapatkan pengalaman.”

Selagi kami mengobrol, waktu tidur asrama pun semakin dekat.

Ada prefek dari setiap kelas—semacam kandidat untuk promosi menjadi pemimpin dalam familia—yang akan mengawasiku dengan ketat jika aku melanggar aturan. Aku mungkin harus segera pergi sebelum membuat mereka marah.

“Rapi, satu pertanyaan terakhir, bolehkah saya bertanya?”

Tepat sebelum aku meninggalkan ruangan, Profesor Leon memanggilku.

“Menurutmu di mana Pasukan ke-3 akan berhenti ?”

Sambil berbalik, saya berpikir tentang lantai mana yang terkait dengan tingkatan mana, lalu saya menjawab.

“Lantai dua belas, menurutku.”

 

“Sialan?!”

Suara Iglin yang kesal terdengar dari tengah segerombolan setan.

Lantai kedua belas Dungeon tertutup kabut putih. Setelah mencapai lantai atas terakhir, Pasukan ke-3, sekali lagi, menemukan dirinya dalam perjuangan yang sulit.

“Turunkan naga itu sekarang juga!”

“Tidak bisa…lelah.”

“Meskipun aku sangat kuat, kurasa kita kalah! Maaf, semuanya!”

Dikelilingi oleh sejumlah besar imp, kelompok kami sedang menatap seekor naga kecil berukuran empat meder dan mengintai lebih dalam di dalam kabut.

“OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!!!”

Bayi naga adalah monster langka di lantai atas. Lawan kita yang tidak biasa itu meraung, mengguncang Pasukan ke-3 dan tanah. Ekornya yang panjang, ditutupi sisik yang kuat, tiba-tiba menyerang, merobohkan beberapa pohon mati dan beberapa imp dalam prosesnya. Tiga garis depan berhasil melompat menjauh dari serangan itu, tetapi gerakan mereka jelas kurang tajam dari sebelumnya.

“Batang yang bergoyang, napas putih. Nyanyian bunga, dan bukit yang murni—Magia Kris!”

Apa yang tampak seperti kelopak bunga putih bersih sebenarnya adalah pecahan sihir putih yang menyelimuti barisan depan. Ini adalah sihir penyembuhan Nina. Berdiri di garis belakang dengan tongkatnya terjulur ke depan, dia mendukung mereka bertiga, tetapi itu tidak cukup.

Dengan stamina mereka yang kembali, mereka seharusnya mampu lolos dari serangan susulan naga itu, tetapi mereka tampak masih kelelahan.

“…Nina, kita harus mundur. Pertarungan ini…”

“…Ya.”

Sambil mundur sebagai pendukung, saya memberi Nina nasihat saya, dan sesaat, dia tampak kesakitan, tetapi dia dengan cepat menenangkan dirinya sebagai pemimpin pasukan.

“Semuanya, mundur! Menuju ruangan di selatan yang sudah kita pilih sebelumnya! Cepat!”

“Apa?! Siapa yang memintamu?! Aku masih bisa…!”

Kurcaci itu langsung mencoba membantah, tetapi dia tidak pernah mendapat kesempatan untuk menyelesaikan kalimatnya. Dialah yang menempatkan dirinya dalam bahaya terbesar dan bertarung paling lama di garis depan, dan dia lebih tahu daripada siapa pun. Jika mereka terus bertarung seperti ini, ada kemungkinan akan terjadi kesalahan .

Jika segerombolan monster lain muncul di ruangan ini, misalnya—

“Bghooooo!”

“Wah! Orc! Mereka mengerikan! Aku tidak ingin melawan mereka!”

“…Mundur secara taktis. Tidak ada pilihan lain.”

Melihat empat orc mendekat seperti tembok, Chris dan Legi segera beralih ke mode terbang. Iglin mengumpat tetapi mengikuti.

Kita bisa menggunakan sedikit sihir.

Sambil melihat sekeliling, aku menghitung jarak antara kami dan musuh. Aku meraih ranselku sambil berlari, untuk menghabisi peluang satu dari sejuta itu. Menjauh dari Nina, aku menyamakan kecepatan dengan Legi, yang mengejar kami.

“Nona Legi! Bisakah kau menyiapkan sihirmu?!”

“…Tidak ada waktu…untuk mantra.”

“Aku sudah menyiapkan beberapa perangkap! Di sekitar pohon ketiga yang sudah mati di sana! Bisakah kau melakukannya?”

Aku tersenyum lemah saat berlari di samping mereka, memegangi mereka di tanganku yang bersarung tangan. Gadis peri gelap itu bergumam, mengerti maksudku.

“…Aku akan melakukannya.”

Dia segera berakselerasi untuk maju.

Berhenti di pangkal pohon mati ketiga yang saya tunjukkan, dia berlutut dan mulai melantunkan mantra.

Setelah memastikannya, aku menoleh ke arah segerombolan monster yang mengejar kami dan melemparkan hujan granat racun ngengat ungu.

Sebelum pergi ke Dungeon, aku membelinya di sebuah toko. Lilly sering menggunakannya saat kami menjelajahi lantai atas, dan seperti namanya, wadah itu berisi bubuk beracun yang terbuat dari Sisik Ngengat Ungu.

“Geha, gaha?!”

“Astaga?!”

Itu saja tidak akan cukup untuk menghentikan kawanan besar itu datang mengejar kita, tetapi itu memberi kita waktu, seperti yang aku janjikan.

“ Tambang Gelap ! …Selesai.”

Lingkaran sihir tumbuh saat Legi meletakkan tangannya di tanah lalu mulai berlari lagi. Aku juga bergegas—sambil memastikan untuk membatasi diri pada kecepatan maksimal Level 1—menghindari area di sekitar pohon yang mati sambil mengikuti Nina dan yang lainnya dari dekat.

Beberapa saat kemudian, tepat saat para orc menyingkirkan para jin dan memulai pengejaran liar—

“ Ledakan .”

“AAAAAAAAAAAAAAA?!”

Legi melafalkan mantra kunci dan memicu mantra ranjaunya, yang memungkinkan Pasukan ke-3 mengusir monster.

“Sialan!”

Iglin membanting helmnya yang rusak ke tanah.

Suara benturan itu bergema di ruangan yang sunyi. Tak seorang pun berkata apa pun. Semua orang, bahkan Nina, benar-benar kehabisan napas.

“Ini sudah percobaan keempat! Aku juga tidak bisa menghabisi naga itu kali ini…!”

Ini sudah hari keempat sejak Praktik Penjara Bawah Tanah dimulai.

Ini sudah ketiga kalinya kami menaklukkan lantai sebelas dan dua belas, dan Regu ke-3 masih belum berhasil melewati naga bayi yang ditetapkan Distrik Sekolah sebagai persyaratan kelas. Tanpa item drop yang diperlukan, kami tidak dapat melewati lantai ini.

Setelah mencapai lantai ketujuh di hari pertama, serangan gemilang Regu ke-3 telah benar-benar padam.

“Selain si tukang reparasi, kita semua Level 2! Kalau menurut standar Guild, kita seharusnya bisa mengalahkan naga menyebalkan itu dengan mudah, kan?!”

Meskipun kami mundur, kami tetap tidak boleh lengah. Sambil memegang palu di satu tangan, Iglin yang lebih kasar muncul sepenuhnya, mengumpat dan berteriak tanpa henti.

“Selain para elit brengsek di Pasukan ke-7, kami adalah yang pertamauntuk mencapai lantai dua belas…! Jadi bagaimana semua regu lain bisa melewati kita?!”

Alasannya…sangat sederhana. Itu karena kita tidak bekerja sebagai satu tim. Pasukan ke-3 sangat tidak efisien.

Bahkan dengan mengikuti rute utama dan mengambil jalur terpendek yang memungkinkan, jarak dua belas lantai adalah jarak yang sangat jauh. Mengingat semua pertempuran yang terjadi di sepanjang jalan, hal itu sangat menguras stamina. Dan Pasukan ke-3 hanya mengandalkan kekuatan individu untuk maju melalui lantai-lantai, jadi stamina dan Pikiran kita terkuras pada tingkat yang jauh lebih tinggi daripada semua pihak lainnya.

Alasan mengapa Pasukan ke-3 tidak dapat mengalahkan bayi naga dan monster lain di sekitarnya, meskipun mereka berada di Level 2, adalah karena mereka sudah sangat lelah saat mencapainya.

Kali ini, kami mengisi ulang persediaan saat kami mencapai lantai dua belas seperti yang disarankan Nina, tetapi bahkan saat itu…

Memang benar bahwa sihir dapat membantu memulihkan stamina, dan Anda dapat menggunakan item untuk menutupi selisih Pikiran yang terkuras. Namun, bayi naga adalah monster langka—biasanya hanya ada lima ekor di seluruh lantai ini, yang sangat besar. Itulah alasan mereka dianggap sebagai bos di level atas yang tidak memiliki bos lantai yang sebenarnya: mereka adalah musuh yang tangguh.

Dan apa yang terjadi ketika siswa Distrik Sekolah lainnya mengejar naga yang sama?

Perburuan menjadi perlombaan.

Saat kita berjuang dalam perlombaan itu, mencari naga di mana-mana, stamina yang kita kerahkan untuk pulihkan terkuras lagi…dan kita berakhir seperti ini.

Pesta monster dapat mulai diadakan di lantai sepuluh dan seterusnya. Di sanalah jumlah musuh dan jumlah total pertarungan yang harus dijalani sebuah kelompok mulai meningkat secara signifikan.

Itu juga merupakan sebuah kesialan karena setan kebetulan berada di dekat bayi naga.

Sihir Nina lebih cocok untuk penyembuhan dan dukungan. Memindahkannya ke garis depan hanya karena dia Level 2 bukanlah rencana yang bagus…

Menyerahkan dukungan dan pemulihannya akan menjadi langkah yang berbahayauntuk pesta ini. Kami sudah kehabisan ramuan ajaib, dan jika kami memberinya tekanan lebih lanjut, kemampuan kami untuk kembali ke permukaan mulai dipertanyakan.

Segalanya berjalan buruk.

Jika hanya masalah melewati lantai dua belas, maka Regu ke-3 dapat melakukannya dengan mudah. ​​Namun, mengalahkan bayi naga sekarang, dalam situasi ini, akan meningkatkan kesulitan secara drastis.

Seorang petualang yang telah menghabiskan waktu berbulan-bulan atau bertahun-tahun untuk terbiasa dengan Dungeon-diving mungkin dapat mengatasi rasa lelah dengan lebih baik, tetapi mereka adalah pemula yang sesungguhnya. Ini adalah hari keempat mereka di Dungeon. Dalam arti tertentu, mampu menyelesaikan hampir seluruh level atas hanya dalam empat hari menandai mereka sebagai siswa yang sangat berbakat. Hampir terlalu berbakat. Sayangnya, Dungeon akan tetap benar-benar menyiksa siapa pun yang tidak efisien dan tidak terkoordinasi ini, bahkan jika mereka berada di Level 2.

Tapi saat aku mencoba mengatakannya selembut mungkin sambil memilih kata-kata dengan hati-hati, Iglin malah berteriak balik, “Katakan sesuatu yang tidak kuketahui!” Maafkan aku…!

“…Kita harus berangkat hari ini. Kita kehabisan barang, dan akan berbahaya jika kita memaksakan keberuntungan.”

Naga bayi juga dapat muncul di lantai sebelas, jadi tempat itu berubah menjadi kekacauan besar bagi regu-regu yang bersaing untuk menangkap mangsanya. Regu ke-3 turun ke lantai dua belas dalam upaya terakhir yang putus asa, jadi ketika mereka mendengar saran Nina untuk kembali, mereka mengerutkan kening, terdiam, dan menundukkan kepala.

Tidak ada yang perlu dibicarakan, dan pengakuan diam-diam mereka akan menentukan arah mereka, ketika…

“…Nina, maaf. Tapi bisakah kamu menunggu sedikit lebih lama?”

“Hah?”

Sambil meminta maaf dalam hati, aku bicara.

“Saya pikir Skuad ke-3 bisa terus maju sedikit lagi.”

Itu hanya naluri, tetapi saya merasa itu harus terjadi di sini . Saat mereka hampir benar-benar kelelahan. Mereka belum mencapai batas maksimal, tetapi mereka sudah mencapai batasnya. Jika tidak sekarang, Regu ke-3 tidak akan pernah bisa berubah.

Mereka sudah naik level, dan karena mereka dapat melakukan beberapa hal dengan cara yang kasar, mereka telah mengabaikan kerja sama tim dan mencoba menangani semuanya sendiri. Jadi dalam situasi seperti ini di mana mereka tidak dapat memaksakannya, jika mereka dapat melihat bahwa ada cara yang berbeda—jika mereka merasakan keberhasilan setelah mengalami kemunduran berulang kali dan mengalami sendiri efek kerja sama tim yang hampir tidak dapat dipercaya, mereka seharusnya dapat belajar. Kemudian mereka dapat menggunakannya lagi di lain waktu. Kemudian mereka dapat mengubahnya menjadi senjata.

Hal ini seharusnya lebih dari mungkin bagi siswa di Distrik Sekolah.

Saya yakin ini adalah…pengetahuan dan kebijaksanaan.

Ketika saya sendirian dengan Nona Lyu di alam bawah sadar, saat itulah saya harus menggunakan setiap metode dan kesempatan yang saya miliki untuk menjadi lebih kuat agar bisa bertahan hidup. Jika saya bisa menirunya di sini, meski sedikit, maka mereka juga bisa melakukannya.

Saat ini, saya merasa karena mereka sudah terpojok, mereka memiliki kesempatan untuk benar-benar berkembang sebagai sebuah partai.

Padahal, kenyataannya adalah, kita bisa terus maju adalah salah satu hal paling berbahaya untuk dikatakan di Dungeon…

“Jika ini pesta, itu belum terhitung petualangan…Kita masih baik-baik saja.”

Aku tersenyum ketika poniku menutupi salah satu mataku.

Nina, Iglin, Legi, Chris…Semua mata mereka terbuka lebar.

Mengingat perkataan Nona Eina, saya katakan pada mereka tanpa bertele-tele bahwa mereka masih belum melewati batas itu.

Mereka berhasil sampai di sini dengan kekuatan masing-masing. Jika mereka bisa bekerja sama…Skuad ke-3 bisa melangkah lebih jauh. Aku tahu itu. Profesor Leon dan Lord Balder juga tahu itu. Itulah sebabnya mereka ragu-ragu membubarkan skuad ini.

“A-apa yang kau bicarakan?! Tak satu pun yang kami coba berhasil!”

“Umm, aku sudah mengamati pergerakan semua orang selama empat hari terakhir ini, dan aku punya rencana…”

Empat hari terakhir ini, berdiri di belakang sebagai pendukung, saya telah mempelajari Pasukan ke-3 dengan saksama.

Posisi saya biasanya di barisan terdepan. Paling-paling, saya kadang-kadangbertukar dengan Ms. Mikoto dan mengubah posisi ke tengah kelompok, jadi melihat kelompok dari belakang merupakan pengalaman baru bagi saya. Namun karena itu, ada banyak hal yang saya sadari.

“Kita benar-benar bisa memanfaatkan serangannya saat ini.”

“Jika dia bergeser sedikit saja ke sana, beban Chris akan benar-benar berkurang.”

Dan “Apa yang akan saya lakukan jika saya berada di garda terdepan saat ini?”

Sambil memikirkan semua hal itu, aku mulai belajar lebih banyak tentang kelompok kami. Kurasa aku tidak akan merasa seperti itu saat menonton Hestia Familia , bahkan jika aku berada di barisan paling belakang. Begitulah hebatnya Hestia Familia .

Namun karena Skuad ke-3 terdiri dari siswa yang masih harus banyak belajar, ada banyak hal yang bisa ditunjukkan.

“Ini bukan permainan! Siapa yang akan percaya pada rencana orang-orang rendahan?! Kalau sampai rencana itu gagal, siapa tahu apa yang akan terjadi?!”

Namun Iglin menolaknya dengan keras, sambil tetap menggenggam palunya.

…Tidak ada argumen yang bagus yang bisa kuberikan. Aku bertindak sebagai pendukung selama ini, jadi aku tidak banyak berkontribusi selama pertempuran. Aku belum mendapatkan cukup kepercayaan untuk mengusulkan sebuah rencana.

Itu jelas-jelas kegagalanku. Kalau Lilly ada di sini, dia pasti akan mengeluh karena aku tidak menindaklanjuti dan menutup kesepakatan.

Saat saya berusaha keras memikirkan apa yang harus dilakukan…

“Ceritakan rencanamu,” kata Legi, yang selama ini terdiam. “Aku mendengarkan.”

Semua orang terkejut.

“A-apa yang kau katakan?!”

Iglin tersentak hendak menepis gagasan itu, tetapi Legi menanggapi dengan tenang dari balik topeng hitamnya.

“Arahnya saat kami berlari…bagus. Lebih baik daripada teriakan bodoh seorang kurcaci…”

Sementara Iglin terhuyung-huyung karena komentar pedas itu, Chris menatap ke arah kami semua, lalu karena suatu alasan mengepalkan tangannya di pinggul dan membusungkan dadanya.

“Aku juga setuju! Karena telinga dan ekor Rapi berbulu halus! Aku yakin itu rencana yang bagus!”

Itu tidak ada hubungannya dengan itu, dan telingaku danEkor hanyalah penyamaran, tetapi entah mengapa, Chris bersedia memercayaiku juga. Saat keterkejutan bertambah, mata Nina bertemu dengan mataku dan dia memperhatikanku—seolah mengingat semua yang telah dilihatnya dari Rapi Flemish hingga hari ini—dan perlahan, dia tersenyum.

“Aku juga ingin mendengar rencanamu.”

Tiga lawan satu, tidak termasuk saya. Kami telah memutuskan dengan suara terbanyak. Iglin hanya terdiam.

Setelah menggeram, dia menyerah dan mengarahkan jarinya ke arahku.

“Jika itu rencana yang buruk, aku tidak akan terlibat!”

Pesta adalah hal yang sulit. Akhirnya aku menyadarinya, setelah Lilly, Welf, dan yang lainnya mendukungku selama ini. Namun, sekarang setelah aku dipercaya, karena mereka menaruh kepercayaan padaku, aku ingin menepatinya.

Sambil menahan senyum, aku mengangguk kembali.

“Jadi, ada apa, Rapi?”

“Mm, tidak ada yang terlalu sulit…”

Kami biasanya membentuk lingkaran saat berkumpul untuk berbincang. Saya hanya melakukan ini beberapa kali dengan Lilly, tetapi…

“Bagaimana kalau kita berburu sedikit?”

 

“Manfaatkan medan untuk keuntungan Anda.”

Ini adalah salah satu taktik dasar pertama yang diajarkan Nona Eina kepada saya dalam ceramahnya. Dan dasar-dasar itulah yang menjadi pegangan kami.

“Hei, apakah ini benar-benar akan baik-baik saja…?” Iglin menggerutu serak dalam kabut.

Saya simpan sendiri kemungkinan itu. Mungkin akan lebih baik jika saya keluar? Namun, di sinilah persiapan paling dibutuhkan, dan saya tidak dapat meyakinkan mereka untuk membiarkan pendukung Level 1 mengambil peran penting seperti itu. Saya hanya harus memercayai mereka.

Akhirnya, seolah menjawab doa kita yang hening…getaran mengguncang ruangan.

“Aduh!”

Seekor bayi naga menerobos lorong dan terbang langsung ke kamar kami. Dan di depannya ada peri setengah dan peri yang sombong!

“Kami menangkap satu!”

“Sesuai harapanku! Sempurna, bahkan sebagai umpan!”

Nina dan Chris berperan sebagai umpan, berlari ke arah kami dan berteriak.

Yang kuminta dari Nina dan Chris adalah mengintai. Sungguh mengagumkan dia bisa bertarung di garis depan sebagai seorang prum, tetapi kali ini aku ingin memanfaatkan penglihatan prum yang sangat kuat dan mencari bayi naga di tengah kabut yang menjadi ciri khas lantai ini. Aku sudah tahu bahwa penglihatan seorang prum bekerja dengan sangat baik di lantai yang tertutup kabut ini. Sementara itu, mengamankan rute pelarian yang aman jelas merupakan pekerjaan bagi pemimpin regu yang cerdas, Nina. Bekerja sama, mereka berdua menemukan seekor naga dan memancingnya ke sini.

Tentu saja, ada orc, jin, dan monster lain yang mengikuti di belakang naga, dan kelompok kami masih dalam kondisi yang sulit. Jika kami melawan monster secara langsung, kami akan kewalahan lagi, tapi—

“ Tambang Gelap !”

“GRAAAAAAAAAAAAAAA?!”

Legi telah memasang ranjau di seluruh ruangan ini.

Saat Nina dan Chris sedang memancing, dia meletakkan peledak ajaib di mana-mana. Setiap kali para orc dan imp menginjak lingkaran sihir tersembunyi, semburan warna gelap meletus, menghamburkan musuh satu demi satu. Bayi naga itu tidak akan tumbang semudah itu, tetapi ia memicu ranjau yang melumpuhkan kaki depan kirinya.

Nina dan Chris berpencar ke kiri dan kanan sesuai rencana, bergerak ke bagian ruangan yang lebih aman. Tidak ada yang istimewa terjadi. Kami hanya meluangkan sedikit waktu dan mempersiapkan medan perang untuk keuntungan kami.

“Ooorrrrrr!”

“OOOOOOOOO?!”

Iglin dengan ganas menghancurkan monster-monster yang menghindari ranjau, dan bayi naga itu meraung seakan mencoba memanggil dukungan, tetapi sia-sia.

Dinding ruangan sudah rusak. Labirin memprioritaskanmeregenerasi dirinya sendiri, jadi tidak akan ada musuh baru yang lahir dari dinding untuk saat ini. Tidak akan ada pesta monster. Inilah alasan saya tetap tinggal di ruangan ini.

Sementara Legi memasang ranjau, Iglin dan aku berkeliling menghancurkan dinding labirin. Kami mengubah ruangan ini menjadi tempat berburu pribadi kami.

Pasang perangkap, pancing mangsanya, dan habisi mangsanya. Rencana yang sangat sederhana.

Itu tidak mungkin dilakukan jika semua orang bertindak sendiri-sendiri, tetapi dengan koordinasi, ada banyak cara untuk mewujudkannya.

Itu semua tergantung pada pengalaman.

Aku hanya mengulang semua yang kulihat, semua yang kupelajari dalam perjalananku menjadi petualang tingkat pertama. Bahkan jika aku tidak bisa mengajari mereka cara bertarung seperti Nona Aiz atau yang lainnya, setidaknya aku harus bisa memberi mereka pengantar!

“Kelilingi itu!”

Yang tersisa hanyalah seekor naga.

Alih-alih kabut, bara api hitam menari-nari di udara saat Pasukan ke-3 menyerang dari empat sisi, terus-menerus menekan bayi naga yang menderita itu hingga batas kemampuannya.

Dan…

“Oooorrrrrrrriyaaaaaaaaa!”

Dengan dukungan yang lain, Iglin menggunakan pohon mati sebagai papan loncat, melompat ke udara dan menghantamkan palunya ke punggung naga.

“Gaaaaaa?!”

Pukulan mematikan menembus sisik dan tulang belakangnya, mencapai batu ajaib musuh.

Tenggorokan bayi naga itu membengkak saat ia menjerit dan mundur, lalu awan abu yang besar berputar-putar.

Silakan…!

Kita semua menyaksikan dengan napas tertahan, berdoa sembari melihat ledakan bayi naga itu…

Dengan suara keras, taring bayi naga yang tajam jatuh ke tanah.

“Itu diaaa! Bayi naga itu jatuh! Kita berhasilaaaaa!”

“Y-yaaaaaaaaaaaaaaaah!!!”

Chris mengangkat tangannya dan berteriak, “Hooray!”

Dan kemudian Iglin bersorak juga, dan Legi menarik topengnya ke bawah dengan jarinya dan memperlihatkan senyum manis.

Dan akhirnya, saat aku berdiri terpaku di situ, Nina bergegas menghampiriku.

“Hebat, Rapi! Semuanya berjalan sesuai rencanamu!”

“Y-ya, itu berhasil dengan baik…Ah, maaf membuatmu mengambil pekerjaan berbahaya.”

“Tidak, sama sekali tidak!”

Dia lebih bersemangat dari yang pernah kulihat, meraih kedua tanganku dan mengayunkannya dengan penuh semangat. Aku tersenyum malu saat Iglin meraih taring itu dan dia dan yang lainnya berlari ke arah kami.

“Tidak buruk, dasar bodoh! Maksudku, Rapi!”

“Ah, tidak, kalian semua luar biasa, aku hanya…”

“Jangan sok sopan! Kau penggila Dungeon, ya kan?! Semua yang kau katakan itu benar! Itulah sebabnya kau memasuki Distrik Sekolah di saat yang aneh ini, ya kan?! Aku tahu itu!”

“Ah, ah ha ha…”

Iglin tertawa dan menepuk punggungku berulang kali.

Saya sebenarnya seorang petualang aktif, jadi dia tidak sepenuhnya benar, tetapi tidak juga sepenuhnya salah.

“Rapi, kamu kelinci yang beruntung! Mulai sekarang, aku akan membiarkanmu menjadi binatang pelindungku!”

“Te-terima kasih?”

“Yay.”

“Y-yay?”

Chris dan Legi juga memujiku, dengan cara mereka sendiri yang aneh. Saat Regu ke-3 merayakannya untuk pertama kalinya, aku berterima kasih kepada mereka lagi.

“Terima kasih sudah mempercayaiku sebagai teman sekelas, Iglin, Legi, Chris…”

“Bukan teman sekelas. Teman,” kata Iglin tiba-tiba, mengoreksiku.

“Hah?”

“Sudah kubilang kita berteman! Jadi tidak perlu basa-basi sopan seperti itu!”

“Sama denganku! Mulai sekarang, kamu adalah pelayan teman yang baik!”

“Saya juga.”

Mereka semua tersenyum, dan sebelum aku menyadarinya, akutersenyum juga. Itu hal yang misterius—rasanya jarak di antara kita tiba-tiba menyempit.

Sebuah keberhasilan yang dapat kita bagi sebagai kawan. Semakin lama kita menderita bersama, semakin besar pula kebahagiaan di akhir.

Ini adalah Dungeon. Ini adalah sensasi bekerja sebagai sebuah kelompok.

Sekalipun aku tidak merencanakannya, hal itu membawaku kembali ke akarku, dan aku dapat merasakan jantungku berdebar kegirangan.

“…Nina.”

“…Ya.”

Akhirnya, aku menoleh ke Nina. Dia bisa mengerti apa yang aku maksud.

Sambil mengangguk, dia melangkah maju dengan ekspresi serius di wajahnya.

“Hai, semuanya. Ini benar-benar membuatku sadar bahwa ini adalah Dungeon. Jika kita tidak bekerja sama, kurasa kita tidak akan bisa melangkah lebih jauh.”

Para siswa yang sebelumnya tidak pernah mendengarkan ketua regu kini memperhatikan dan mendengarkannya.

“Jadi, aku ingin terus bekerja sama denganmu. Agar tim ini tidak lagi disebut sebagai tim sisa… Bagaimana denganmu?”

“Kurasa tak ada cara lain.” Jawaban yang diterimanya masih belum sepenuhnya jujur, tetapi Iglin melanjutkan, “Demi mimpiku, akan jadi masalah jika tidak punya cukup kredit… Jadi, aku akan meminjamkanmu kekuatanku.”

“Aneh. Rasanya jauh lebih menyenangkan daripada saat aku bertarung sendirian! Ayo kita coba lagi lain kali!”

“Si kurcaci dan prum…sangat sederhana. Tapi oke.”

Saya lega dengan jawaban mereka, sementara Nina hanya tampak gembira. Saya pikir dia sedikit menitikkan air mata.

 

Barang yang dibutuhkan kini aman di bagian bawah ranselku, jadi kami dengan hati-hati meninggalkan Dungeon.

Begitu kami berada di atas tanah, matahari sudah terbenam di balik dinding. Dalam cahaya senja keberhasilan kami, cahaya senja terasa lembut dan hampir hangat.

Pasukan kami tersenyum lebar saat kami menuju, bukan kembali ke Distrik Sekolah, tetapi ke Markas Besar Serikat.

“…Hei, apakah kita benar-benar perlu melakukan ini? Kita juga bisa bertukar batu ajaib di Babel…”

“Hari ini adalah perayaan! Kita berhasil melewati lantai atas! Tempat pertukaran yang sangat kecil tidak pantas untuk kemenangan kita! Kita harus mengangkat kepala dan pergi ke Markas Besar Serikat!”

Dengan palunya tergantung di punggungnya, Iglin kembali ke mode pria sejati. Aku meringis sedikit, dan wajah Nina sedikit muram.

“Tetapi…”

“Kaulah yang mengatakan kita harus sepakat! Saatnya kau membaca suasana!”

Nina tidak bisa berkata apa-apa saat Iglin dan Chris seperti ini, jadi dia hanya terdiam.

Saya setuju karena saya ingin mendapatkan informasi sebanyak mungkin dari papan Guild sebelum dan setelah menjelajah ke Dungeon—meskipun saya sedikit takut bertemu dengan seseorang yang saya kenal—tetapi saya terkejut melihat Nina begitu tidak antusias.

Tentu saja, alasannya segera menjadi lebih jelas.

Setelah kami tiba di Markas Besar Guild dan menyelesaikan pertukaran tanpa masalah di sudut lobi—

“…Apakah itu kamu, Nina?”

“”!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””

Saat Nina hendak meninggalkan lobi, sebuah suara memanggilnya. Suara itu tidak lain adalah Nona Eina.

“…Kau Nina, kan? Ini aku, Eina! Kau mengenaliku?!”

Mata zamrudnya yang senada terbuka lebar di balik kacamatanya, dan Nina terkesiap. Lalu dia mengalihkan pandangan dan mulai berlari.

“T-tunggu, Nina!”

Mengabaikan Nona Eina, dia berlari keluar.

Kami yang lain tercengang, dan aku menatap Nina yang berlari menjauh dan Nona Eina yang tampak terluka. Dengan berat hati, aku berbalik dan pergi.

Saat ini aku Rapi, jadi aku tidak bisa berkata apa-apa. Sambil meminta maaf dalam hati, aku mengejar teman sekelasku yang bertingkah aneh.

“Nina, tunggu! Ada apa?!”

“Hah hah…!”

Berlari ke jalan utama dan menerobos kerumunan, aku memberinya sedikit ruang tetapi juga tidak membiarkannya pergi begitu saja. Ketika dia akhirnya berhenti di barat laut alun-alun di Central Park, aku bergegas menghampiri dan menemukannya berdiri di depan air mancur, memegangi dadanya.

“…Maaf, tidak apa-apa.”

“T-tapi…”

“Tidak apa-apa…aku hanya menyedihkan, itu saja…”

Dia menatap kakinya, dan untuk pertama kalinya sejak aku bertemu dengannya, ada ekspresi muram di wajahnya.

Diselimuti senja merah gelap, aku tak dapat berkata apa pun kepadanya.

“…Maaf, Rapi…Aku kembali dulu.”

Dengan itu, dia berjalan menuju jalan utama menuju Meren, menghilang di antara kerumunan orang.

Segerombolan tatapan ingin tahu mulai tertuju padaku saat aku berdiri di sini mengenakan seragam tempur sekolahku, tetapi aku hanya menatap balik ke arah asal kami datang.

“…Ini mungkin terlalu mencampuri urusan orang lain, tapi…”

Saya sangat terbantu oleh mereka berdua yang saya yakin adalah saudara perempuan. Jadi saya memutuskan. Setelah menelusuri kembali langkah saya sedikit, saya minta maaf kepada yang lain dan menitipkan ransel dan barang-barang lainnya kepada mereka, dan saya meminta izin mereka untuk mengambil sedikit waktu luang.

 

“Haaah…”

Sekitar saat matahari sore benar-benar menghilang dan bintang-bintang memenuhi langit, aku melihatnya keluar dari Markas Besar Persekutuan dari belakang sambil mendesah.

“Nona Eina.”

“Hah…? B-Bell?”

Aku merasa tidak enak karena menyergapnya seperti ini, dan matanya membelalak saat melihatku. Saat ini, aku tidak memakai wig, dan aku juga telah melepas seragam tempur Distrik Sekolah. Penyamaranku ada di dalam tas yang kuambil.

Setelah meninggalkan yang lain, aku berjalan ke gang belakang di Adventurers Way, memastikan tidak ada yang melihat, dan menyelinap ke toko bawah tanah Witch’s Hideaway. Toko sihir yang sama yang kugunakan selama pertikaian di Daedalus Street, dan saat melarikan diri dengan Ms. Syr selama kencan kami.

Akan buruk jika rumor menyebar tentang seorang siswa School District yang masuk ke rumah Hestia Familia …dan itu adalah satu-satunya tempat yang dapat kupikirkan untuk digunakan sebagai gantinya. Pemiliknya, Ms. Lenoa, menyambutku dengan lelah, “Kau lagi?” Setelah meminta maaf dengan sungguh-sungguh, aku berganti pakaian yang kubeli dengan bagianku dari hasil rampasan yang kudapat dari Iglin dan yang lainnya. Kemudian aku kembali ke Guild sebagai Bell, bukan Rapi.

“Ke-kenapa kau di sini? Apa hanya aku yang merasakannya, atau kau terlihat lebih berpakaian dari biasanya…?”

“Ah, ah ha ha…”

Saya tidak yakin bagaimana perasaan saya ketika mendengar bahwa pakaian yang saya pilih secara acak lebih bagus daripada pakaian saya yang biasa, tetapi saya langsung ke pokok permasalahan.

“Sebenarnya, aku berada di Markas Besar Guild tadi, dan aku melihatmu…dan seorang gadis yang sangat mirip denganmu…”

Aku merasa bersalah karena berbohong, tapi itu pun sudah cukup untuk membuat ekspresi Nona Eina menjadi gelap, dan membuatku merasa makin buruk.

“Itu membuatku sangat penasaran…sampai-sampai aku menunggu giliranmu berakhir…aku ingin bertanya kepadamu tentang hal itu, jika kamu tidak keberatan.”

Aku tahu aku mencampuri kehidupan pribadi mereka, tetapi meskipun begitu, aku tidak bisa mengabaikannya begitu saja. Aku tidak ingin meninggalkan Nina atau Nona Eina seperti ini.

Nona Eina tampak agak ragu, namun dia menatap mataku dan mengangguk sedikit.

“Gadis itu, namanya Nina…Dia adik perempuanku.”

Nona Eina mengatakan tidak pantas baginya untuk makan bersama seorang petualang saat mengenakan seragam karyawan Guildnya, jadi kami pertama-tama menujuke rumahnya di mana dia berganti pakaian, dan kemudian kami pergi ke sebuah restoran kecil yang elegan di sebuah lingkungan di sisi utara kota.

Tempat ini memiliki jendela kaca yang mahal, bukan jendela berdaun jendela biasa, dan terasa cukup aman bagi masyarakat kelas atas untuk mengunjunginya di bar petualang.

Begitu kami duduk di meja kecil, Nona Eina mulai berbicara sambil makan malam.

“Dia enam tahun lebih muda…dan sejujurnya, aku hanya punya satu kenangan tentangnya.”

“Eh…? A-apa maksudmu?”

Itu adalah perbedaan usia yang cukup jauh, tetapi mengapa hanya satu kenangan…?

“Segera setelah dia lahir, saya pergi ke Distrik Sekolah.”

“”!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””

“Ibu kami lemah. Ayah kami selalu bekerja keras untuk mendapatkan obat yang dibutuhkannya, tetapi…bahkan sejak kecil, saya ingin melakukan sesuatu untuknya juga. Saya sebenarnya ingin segera mulai bekerja, tetapi Ibu berkata jika saya akan melakukan itu, maka dia ingin saya setidaknya pergi ke Distrik Sekolah terlebih dahulu…”

Mendengar tentang situasi keluarganya untuk pertama kalinya sungguh mengejutkan.

Nona Eina masuk ke Distrik Sekolah saat ia baru berusia enam tahun. Saat Nina lahir, ia berangkat sendiri dan memasuki dunia pelajar.

Dia sedikit mencemooh dirinya sendiri saat menjelaskan alasan dia memilih bekerja di Guild setelah lulus yang awalnya adalah karena gajinya tinggi, sehingga dia bisa mengirim lebih banyak uang kepada orang tuanya.

“Saya hampir tidak pernah pulang ke rumah, dan saya ragu Nina mengingat saya sama sekali. Kalau ada, selain gagasan umum bahwa dia punya kakak perempuan, dia mungkin menganggap saya orang asing.”

“I-Itu…”

“…Maaf karena telah menceritakan semua ini padamu. Tapi begitulah jarak yang telah kita lalui. Aku hampir tidak bisa mengingatnya saat dia masih bayi…dan ketika akhirnya aku berhasil mengunjungi rumah lagi, Nina sudah pergi untuk mendaftar di Distrik Sekolah sendiri.”

Saya tercengang dengan cerita tentang seberapa lama mereka berdua berpisah dan seberapa jauh jarak yang memisahkan mereka.

Aku yakin Nina pergi ke Distrik Sekolah karena alasan yang sama dengan Nona Eina. Jauh dari keluarga karena kamu peduli pada mereka dan ingin membantu… Mungkin itu cerita yang cukup umum di dunia fana sekarang, tetapi aku tidak bisa tidak menganggapnya sedikit mengerikan.

“Saya memang menulis surat. Tentu saja kepada orang tua saya, tetapi juga kepada Nina saat ia belajar di School District. Saya menulis kepadanya dengan mengatakan bahwa mungkin aneh, tetapi saya adalah saudara perempuannya dan bahwa ia selalu dapat berbicara kepada saya jika ada sesuatu yang mengganggunya. Ketika saya mendapat balasan surat itu, tulisannya agak aneh, tetapi saya sangat senang…”

Nona Eina tersenyum sepanjang ceritanya, tetapi sekarang ekspresinya menjadi gelap.

“Lalu pada suatu saat, dia berhenti membalas surat-suratku… Kupikir mungkin dia sibuk, atau mungkin itu menjadi masalah, atau mungkin… dia membenciku karena bersikap seperti kakak perempuan meskipun dia belum pernah benar-benar bertemu denganku dan aku belum pernah melakukan apa pun untuknya… Jadi aku berhenti menulis kepadanya juga,” akunya dengan sedih. “Orang tuaku mengatakan bahwa semua itu tidak benar, bahwa Nina peduli padaku, tetapi… aku takut. Jadi tahun ini, ketika Distrik Sekolah kembali… aku merasa sulit untuk sekadar bahagia. Sejujurnya, aku sedikit takut. Karena Nina ada di kapal itu.”

…Jadi itu saja…

Ekspresi kesakitan yang kulihat di matanya setiap kali dia berbicara tentang Distrik Sekolah dan saat kami berada di Meren, itu semua karena dia memikirkan Nina.

“…Jadi, ketika saya melihatnya hari ini, rasanya seperti saya baru pertama kali bertemu dengannya.”

“Eh? …T-tapi kau langsung mengenali Nona Nin…eh, adikmu saat itu juga, bukan? Kau sendiri yang memanggilnya…”

“Saya bisa melihatnya. Dia mengenakan seragam Distrik Sekolah…dan dia tampak seperti ibu kami.”

Senyum Nona Eina kembali muncul sejenak, seolah ia mengingat kejadian sebelumnya hari ini.

Dia menyebutkan bahwa Nina mirip sekali dengan ibu mereka…tetapi bagi saya, mereka berdua sangat mirip. Saya rasa hampir semua orang akan mengenali mereka sebagai saudara perempuan.

“Tapi sepertinya Nina tidak ingin bertemu denganku…”

“…!”

“Dia kabur… jadi kurasa dia benar-benar membenciku.” Nona Eina memaksakan diri untuk mengatakannya seperti sebuah lelucon.

Namun sekarang aku sudah mengetahuinya. Dengan itu, aku merasa sedikit mengerti tentang hubungan mereka. Profesor Leon mengatakan bahwa Nina juga memiliki kekhawatiran. Apakah itu setidaknya ada hubungannya dengan masalah Nona Eina?

Dia bilang aku harus bertanya langsung padanya, tapi… bolehkah aku melakukannya? Paling tidak, kurasa aku tidak boleh memaksanya untuk menceritakan semuanya. Rasanya apa yang Nina hadapi bahkan lebih rumit daripada kekhawatiran Nona Eina. Dan tidak jelas bagiku apakah aku harus ikut campur dalam masalah mereka. Aku harus memikirkannya dengan saksama.

Tapi meski begitu—

“Nona Eina, saya tidak berpikir…tidak, saya yakin adik Anda tidak membenci Anda.”

“Hah?”

“Aku tidak mengira dia akan menunjukkan wajah sedih seperti itu setelah melihat seseorang yang dia benci.”

Jika tidak ada yang lain, saya dapat berbagi apa yang saya perhatikan saat menonton mereka berdua pada saat itu. Wajah Nina yang terdiam saat Nona Eina memanggil dan ekspresinya yang rapuh yang diterangi oleh matahari terbenam saat dia melarikan diri… Tak satu pun dari itu tampak seperti kebencian bagi saya.

Saat aku menatap dalam-dalam ke matanya, yang mirip sekali dengan mata Nina, aku meyakinkan Nona Eina sebaik yang kubisa.

Nona Eina membeku sesaat seolah sedang terkejut…lalu dia mulai menitikkan air mata sambil tersenyum, melupakan kesedihannya sejenak.

“Terima kasih, Bell…”

“Ah, t-tidak…kalau begitu, aku yang seharusnya minta maaf…mencampuri kehidupan pribadimu sebagai orang luar…”

“Tidak, sama sekali tidak. Aku…senang.”

Setelah sadar kembali, aku secara refleks meminta maaf, tetapi Nona Eina menggelengkan kepalanya pelan. Melihatnya tersenyum lembut dengan pipi yang memerah, aku tidak bisa tidak menganggapnya sebagai orang yang menawan, orang yang sangat bodoh.

Tak lama kemudian, aku merasa malu dan tak bisa berhenti tersenyum gugup. Nona Eina tertawa kecil dan menutup mulutnya. Kemudian, dengan pengaturan waktu yang tepat yang pasti disengaja atau sekadar tambahan yang menyenangkan untuk membuat pertunjukan yang mengharukan, pelayan menuangkan cairan berwarna kuning cantik ke dalam gelas Nona Eina yang kosong. Karena aku harus kembali ke Distrik Sekolah setelah ini, aku minum jus.

Kami mengucapkan terima kasih kepadanya dan mengangkat gelas kami untuk bersulang—

GEDEBUK!

Terdengar suara tumpul dari samping kami, tempat kami duduk di dekat jendela.

Seharusnya tidak ada apa pun selain jendela yang menghadap ke jalan di sini… Aku melirik untuk memeriksa dan melihat—

““J—A—A—A.””

Dewiku dan Lilly menempelkan wajah mereka ke kaca, menatapku dengan mata kosong.

“Siapaaaaaa?!”

“Kyaaaaaaaaaah?!”

Nona Eina dan saya hampir terjatuh dari tempat duduk kami karena berteriak.

Jika melihat lebih dekat, aku bisa melihat Welf dan Ms. Mikoto dan hampir semua orang di Hestia Familia di luar jendela. Dalam benakku, aku berteriak, “Kenapa?!?!”

Dewi dan Lilly berhenti menempelkan wajah mereka ke kaca dan berlari ke pintu masuk, menerobos staf pelayan yang mencoba menghentikan mereka, dan menerobos masuk ke dalam restoran!

“Apa yang sedang kamu lakukan, Beeeeeeell?”

“De-Dewi?! Kenapa kau ada di sini?!”

“Jawab dulu pertanyaanku, Tuan Bell. Bukankah seharusnya kau sedang mengerjakan misimu sekarang ?”

“L-Lilly, ada sesuatu yang ingin kutanyakan pada Nona Eina, jadi aku pergi begitu saja…!”

Aku tidak bisa berhenti gemetar karena tekanan yang kuat itu terasa seperti akan menyeretku ke jurang. Meskipun aku tidak melakukan sesuatu yang buruk, aku masih merasa harus menjelaskan diriku sendiri—terutama saat mata mereka melotot! Itu mengerikan!

“Siapa yang akan percaya itu?!?!”

Tiba-tiba, teriakan keras menghantamku! Telingaku!!!

“Lihatlah dirimu, berdandan habis-habisan. Kau berencana untuk merayunya, bukan, Nona Penasihat Kecil?!”

“A—aku tidak akan pernah melakukan itu, Dewi Hestia! Tidak pantas bagiku berada di sini dengan seragam Guild-ku, jadi aku harus berganti pakaian…!”

“Kau benar-benar merayunya! Sikap sok feminin yang berlinang air mata itu… Kau mencoba membawa pulang Tuan Bell yang murni dan polos! Lilly tahu maksudmu!!!”

“Itu sama sekali tidak benar, Nona Erde!”

Wajah Nona Eina menjadi merah padam saat dia juga diinterogasi, dan saya tidak tahu lagi apa yang terjadi!

Tolong, bisakah seseorang menjelaskan situasinya kepada saya?!

“Tuan Bell…sebuah catatan rahasia dari Nyonya Syr dikirim ke rumah oleh Nyonya Hörn yang berwajah dingin…”

Ibu Mikoto menjelaskan, setelah mengikuti dewi kami dan Lilly ke restoran bersama keluarga lainnya.

“Ia mendesak kami untuk bergegas, mengatakan bahwa ada tanda-tanda keberadaan penyihir di dekat kelinci putih yang dibuntuti Sir Hegni…dan ia disertai dengan peta.”

“Apa?!”

“Dikirimkan kepada kami, atau lebih tepatnya, kepada Lady Hestia, karena einherjar mungkin akan membiarkanmu melarikan diri…”

Aku dibuntuti?! Oleh Tuan Hegni?! Bagaimana?! Aku sama sekali tidak melihat tatapan mencurigakan! Apakah dia ahli dalam tidak menakut-nakuti hewan peliharaan atau semacamnya?!

Seharusnya tidak mungkin menyusup ke Hringhorni, jadi…apakah dia mengawasiku selama aku berada di Orario?! Apa yang sedang dilakukan Nona Syr ?!

Melanjutkan cerita dari tempat yang ditinggalkan Nona Mikoto, tambahan Welf yang babak belur ini begitu gila, saya tidak tahu harus berkata apa.

“Gadis dari bar itu tertangkap dan ditahan di The Benevolent Mistress, rupanya. Dan sulit untuk menahan pelayan dewi itu ketika dia mulai mengamuk setelah menyelesaikanperintah wanita itu…Sepertinya dia memaksa masuk ke dapur untuk mengambil pisau ketika kami berhasil menaklukkannya, tapi…”

“Hah…?!”

Hatiku membeku.

Meski aku tidak ada di sana, aku benar-benar dapat melihatnya terwujud dalam pikiranku!

Apakah itu berarti Nona Hörn mengincar nyawaku lagi?!

Saat wajahku memucat, Nona Haruhime terus melihat ke sana ke mari dengan panik di antara dewi kita dan Lilly, yang sedang berdebat dengan Nona Eina, dan sepertinya dialah satu-satunya orang yang tidak marah.

Atau lebih tepatnya, Nona Lyu menatapku dengan ekspresi kosong—dialah yang paling menakutkan di antara semuanya!

“Kau terus-terusan berganti-ganti wanita sejak kau meninggalkan rumah, ya kan, Bell?!”

“Tidak! Aku sedang belajar!”

“Tidak, Anda tidak bisa yakin, Lady Hestia! Lord Hermes mungkin telah memberikan beberapa ide buruk kepada Tn. Bell!”

“Percayalah padaku, Lilly?!”

“Yang lebih penting, Bell, kamu belum menjawab pengakuanku.”

“” “Huuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuh?!”””

“Kiiiiiiiiiiiiiiiiiii?!”

Dewi, Lilly, dan Nona Eina berteriak, dan aku menjerit dengan suara aneh!

Mengapa kau baru mengatakan itu sekarang, Nona Lyuuuuuuuuuuu?!

“B-Bell, benarkah itu?! I-Itu yang dia akui padamu… Tunggu, ada sesuatu seperti itu selama permainan perang, bukan…?”

“Benar, itu disiarkan ke Orario melalui cermin suci… Tunggu, Nona Lyu?! Kenapa kau tiba-tiba jatuh ke tanah?!”

“Wajahmu seperti stroberi yang paling matang?!”

“Seluruh kota…di depan semua orang…pengakuan cintaku…mereka mendengar semuanya…rasa malu yang abadi…selamatkan aku, Alize…”

“Jangan bunuh diri setelah kau menambahkan minyak ke api, dasar badut!”

“Apa yang terjadi, Beeeeell?!”

“Tolong jelaskan, Tuan Bell! Kami tidak akan membiarkanmu pergi sebelum kau menceritakan semuanya! Atau lebih tepatnya, pulanglah sekarang juga!”

“Maaf, Bell…Aku seharusnya menghentikan mereka…Aku minta maaf karena bersikap sampah…”

Nona Eina mendekat lalu berhenti seolah teringat sesuatu; Nona Mikoto merasa ngeri, setelah melihat peri itu tiba-tiba pingsan; Nona Haruhime merasa gugup melihat wajah merah peri itu yang tampak seperti akan terbakar setiap saat; Nona Lyu menutupi wajahnya dan berlutut sambil masih mencoba menggumamkan sesuatu; Welf berteriak marah, dan Dewi serta Lilly sama-sama melampiaskan amarah mereka. Dan juga, meskipun aku mungkin hanya membayangkannya, aku bersumpah aku dapat mendengar Tuan Hegni meminta maaf.

Ini benar-benar kekacauan dan saya ingin menyerah dan pingsan saja.

Pertama-tama…saya mohon maaf sebesar-besarnya kepada staf toko karena telah menyebabkan begitu banyak masalah bagi mereka, dan kemudian saya membuat catatan untuk tidak pernah menunjukkan wajah saya di sini lagi.

 

“Rapi!”

Saat itu tengah malam, tepat saat tanggal akan berganti, saat saya akhirnya berhasil kembali ke Distrik Sekolah setelah bencana yang tak terduga itu. Biasanya, gang menuju lapisan kontrol yang menghubungkan kapal ke pelabuhan akan ditutup pada waktu malam seperti ini, tetapi entah mengapa, masih terbuka. Dan berdiri di depannya adalah Nina, tampak khawatir.

Setelah kembali ke toko Bu Lenoa, aku kembali menyamar, dan menyembunyikan rasa lelahku dengan senyuman saat Nina bergegas menghampiriku.

“Ke mana kau pergi?! Aku sangat khawatir saat kau tak kunjung kembali!”

“Saya benar-benar minta maaf…Beberapa hal terjadi di Orario…”

“…Karena aku? Karena aku membuatmu khawatir…”

“T-tidak! Bukan itu! Itu sama sekali bukan salahmu!”

Kupikir dia akan marah, tetapi sebaliknya, dia terlihat sangat sedih, dan aku dengan panik meyakinkannya bahwa itu bukan salahnya. Itu adalah keputusanku sendiri untuk menemui Nona Eina, dan jika ada yang salah, akulah yang telah melakukan hal-hal yang meragukan, mengusik kehidupan orang lain. Jadi meskipun aku tidak melakukan kesalahan apa pun, aku tetap harus bertanggung jawab atas semua yang telah terjadi…!

Pokoknya, aku cuma ingin memberi tahu dia kalau dia tidak perlu khawatir, tapi Nina merasa ada yang tidak beres.

“…Pembohong…”

Ekspresi wajahnya sedikit cemberut, sedikit mencela, dan juga sedikit gembira.

“…Setelah masalah yang kutimbulkan padamu dan orang lain, kurasa kita impas.”

“B-benarkah? Aku tidak merasa itu benar-benar terjadi…tapi kurasa jika kamu bersedia untuk menyamakan kedudukan, itu akan lebih baik?”

Sambil meletakkan tangan di kepala, aku langsung mengatakan apa yang ada di pikiranku, dan kali ini, Nina terkekeh pelan. Melihatnya akhirnya tersenyum, aku merasa lega.

“Ayo kembali ke asrama… Besok adalah hari libur dari Praktik Penjara Bawah Tanah, tetapi masih ada pelatihan yang harus dilakukan.”

“Ah, soal itu, tapi… bolehkah aku magang besok, Nina?”

Dengan semua yang terjadi malam ini, aku mendapat perintah tegas dari Lady Hestia untuk segera kembali ke familia. Sejauh menyangkut Distrik Sekolah, magang di Orario adalah sesuatu yang harus diikuti oleh siswa sendiri. Selama kamu memberi tahu instruktur dan mendapat izin, kamu bisa pergi kapan saja. Aku mendengar beberapa siswa di jurusan Studi Tempur telah melakukan beberapa magang.

Meski tidak ideal untuk melewatkan pelatihan Pasukan ke-3, permintaanku seharusnya tidak terlalu tidak wajar—tetapi Nina jelas terguncang.

“R-Rapi…kamu sudah memutuskan jalan mana yang ingin kamu ambil?”

“Eh? Ah, mhmm, aku ingin menjadi seorang petualang, jadi, kurasa…”

Ketika aku kembali ke latar belakang yang diberikan Profesor Leon, Nina…menunduk dan bergumam, “Benar…”

“…Nina?”

“…! M-maaf. Aku akan menyalakan liftnya! Aku yakin Alisa akan sangat marah!”

Dia terkesiap, cepat tersenyum, dan mulai memanjat tangga.

Aku dapat mendengar suara ombak. Suara lautan luas terdengar di danau payau.

Saya memperhatikan dengan tenang saat dia menghilang ke dalam lapisan kendali.

“Mmm, musim semi masa muda!”

“…Nona Idun?”

“Manis dan pahit adalah polkadot yang menghiasi kehidupan! Sekarang, ucapkan bersama saya: Aoharu.”

“…A-Aoharu?”

Meniru dewi pirang berseri-seri yang muncul dari ujung lain gang, aku mengangkat tangan ke arah langit berbintang.

Aku yakin dia bernegosiasi dengan Lord Balder agar tangga tetap tertutup untuk Nina dan aku. Aku serius memikirkan apa yang seharusnya dilakukan Aoharu sambil merasa sangat bersyukur atas belas kasihan sang dewi.

Pada akhirnya, saya masih harus menulis beberapa paragraf berisi refleksi diri dan permintaan maaf resmi…

 

“Masuk! Jam satu!”

Peringatan keras Lilly bergema.

Mendengar dengungan sayap serangga di labirin berlapis kulit kayu, dia memfokuskan semangat tempur seluruh kelompok yang tak tergoyahkan ke satu arah.

“Aku akan mengambil pistol itu. Welf, ambil tawon-tawon yang mematikan itu!”

“Mengerti!”

Kami membagi barisan depan, dengan saya memimpin segerombolan lebah berbisa yang memiliki serangan jarak jauh, sementara Welf, yang berkilau dengan cahaya pertanda peningkatan level, menangani kawanan lebah mematikan yang baru saja muncul.

Aku mengenakan pakaian tempur, Syal Goliath-ku, dan baju besi baru yang ditempa Welf untukku. Untuk pertama kalinya dalam beberapa waktu, perlengkapanku seperti milik petualang, bukan milik pelajar. Seragam tempur Distrik Sekolah tidak buruk, tetapi ini benar-benar terasa lebih alami. Aku bisa merasakan sesuatu bergemuruh di dalam diriku saat aku melepaskan status Level 5-ku.

Karena tidak menggunakan Firebolt, saya langsung mendekat dan membongkar kawanan peluru senjata yang berputar-putar di udara seperti gasing.

Sebelumnya, jika saya terus maju tanpa berpikir untuk mencapai musuhmengambil gambar-gambar dari jarak jauh, itu berpotensi membuat Lilly atau Nona Haruhime terekspos, tapi sekarang—

“Haruhime, bebek.”

“Y-ya!”

—Sekarang kita punya penjaga mengambang terhebat, Nona Lyu!

Saat segerombolan kumbang gila mencoba mengepung pesta itu, ia menerobos mereka bagai angin, dan dengan apa yang tampaknya hanya sentuhan sederhana dengan Alvs Iustitia barunya, reaksi berantai yang hampir memekakkan telinga dari ledakan abu menghancurkan mereka semua.

Saat ini kita sedang dalam pertempuran sengit. Melihat seorang petualang yang tangguh dalam pertempuran dengan mudah mengubah posisi dan menunjukkan keterampilan luar biasa dalam menargetkan inti monster sehingga tidak ada dari mereka yang dapat diam-diam mengambil batu ajaib tanpa kita sadari, saya menyadari sekali lagi apa artinya menjadi Level 6.

Dan, seolah mematuhi instruksi yang diberikannya pada Nona Haruhime beberapa saat sebelumnya, Nona Lyu melemparkan pedang yang lebih kecil dari keduanya.

Bilah pedang itu meluncur tepat di tempat Nona Haruhime merunduk dalam Jubah Goliathnya, seolah meleset, tetapi kemudian menghantam celah kulit kayu monster yang baru saja muncul beberapa saat yang lalu, menusuk dadanya.

“Gishaa?!”

Saat manusia kadal itu lahir, ia sudah hancur menjadi abu.

Saat menghadapi monster di Dungeon, apa cara optimal untuk mengatasinya?

Dulu waktu pertanyaan itu muncul di diskusi keluarga, jawaban singkat Ibu Lyu sambil menyapu rumah adalah, “Saat sebelum atau sesudah mereka lahir dari dalam tembok.”

Dan tentu saja benar bahwa monster sangat rentan pada saat itu.

Mereka tidak dapat melakukan apa pun saat mereka dilahirkan, tetapi merasakan kehadiran monster tepat saat mereka akan muncul dari dinding adalah prestasi yang luar biasa. Tidak mungkin kita bisa melakukannya. Setidaknya bukan kita yang sekarang. Mungkin Nona Mikoto dengan keahliannya dapat mempraktikkannya di tengah kekacauan pertempuran.

Nona Lyu, yang secara bawaan memiliki tingkat persepsi yang sebanding denganKeahlian Nona Mikoto, tak diragukan lagi adalah orang terkuat di Hestia Familia !

Berkat dia, partai kami menjadi jauh lebih stabil!

Sekarang kita dapat mencegah serangan samping atau belakang yang menargetkan Lilly atau Ms. Haruhime. Dan pertahanan yang sempurna secara ironis membebaskan kita untuk fokus menyerang. Barisan depan dapat fokus pada musuh di depan mereka tanpa perlu khawatir tentang hal lain, membuat kekuatan gerak maju kelompok menjadi lebih destruktif.

Melirik Ms. Lyu yang sangat dapat diandalkan, tatapannya yang biru langit bertemu dengan tatapanku, dan dia langsung mengalihkan pandangannya. Aku dapat melihat rona merah menyebar bahkan di atas topengnya, mencapai ujung telinganya yang runcing. Rasa malu juga membakar tubuhku, dan aku merasa sedikit pusing.

Saat ini kami berada di lantai dua puluh dua, di Labirin Pohon Kolosal.

Seperti yang diharapkan, aku mendapat izin untuk magang, jadi aku kembali menjadi Bell dan kembali ke Hearthstone Manor, tempat aku menjalani interogasi menyeluruh yang tak menyisakan halangan apa pun dari dewi kami, yang telah menunggu sepanjang malam.

Setelah serangkaian pertanyaan dan jawaban yang panjang dan membingungkan yang membuat kami berdua tersipu dan bingung, Dewi terengah-engah saat dia berkata kami akan melanjutkannya lagi malam ini sebelum dia berangkat kerja. Kapan saya bisa memperkuat tekad saya untuk menjawab Nona Lyu…?

Namun, karena aku tidak punya rencana untuk hari itu, aku memutuskan untuk ikut dengan yang lain ke Dungeon. Dan sekarang, di sinilah kita.

Bahkan belum empat bulan sejak pertama kali aku menginjakkan kaki di lantai ini, bukan? Hestia Familia sudah cukup berkembang untuk dapat dengan mudah menjelajahi bawah lantai kedua puluh sendiri.

“Tuan Bell! Nona Lyu! Fokus! Kita sedang bertempur sekarang! Tatapan mata Aoharu yang manis dan memuakkan itu seharusnya ada di sekolah, bukan di medan perang!”

“M-maaf.”

“Maaf!”

Segera menyadari reaksi kami yang tertunda, Lilly memberi kami peringatan keras. Apakah Aoharu istilah baru yang sedang beredar atau semacamnya?

Aku ingin menangis sedikit karena mengacaukan segalanya hingga membuat kitaahli strategi marah meskipun kita Level 5 dan Level 6. Tetap saja, kelompok itu berhasil menghadapi seluruh gelombang monster yang baru saja muncul.

“…?”

Di saat itulah, meski kami sedang bertempur, saya menoleh ke belakang.

“Aduh! Ke mana kau melihat, Bell?!”

“…Tuan Bell?”

Welf di sampingku berteriak, dan Nona Mikoto, yang berada agak jauh di belakangku, tampak bingung. Nona Lyu, yang menyerang monster di samping, juga melirik seolah menyadari sesuatu.

Aku langsung minta maaf dan menyerang musuh di depan kami dengan Welf.

Setelah membelah seekor rusa pedang menjadi dua, kami mencabik-cabik si raksasa bodoh itu, dan menyelesaikan pertarungan tanpa masalah apa pun.

“…Umm, Nona Mikoto, bolehkah aku?”

Setelah pertarungan panjang berakhir, kami akhirnya bisa beristirahat sejenak.

Setelah selesai mengumpulkan batu-batu ajaib dan memberikan barang-barang pada semua orang, aku menghampiri Bu Mikoto yang sedang mengisi ulang botol-botol air.

“Ya?”

“Dalam pertarungan terakhir, karena Nona Lyu tetap berada di barisan tengah, aku berpikir mungkin tidak apa-apa bagimu untuk naik ke barisan depan, mungkin…”

Untuk meningkatkan koordinasi dan kewaspadaan situasional kami, saya sampaikan pemikiran saya.

“Posisi itu bagus, tetapi jika kamu maju ke barisan depan, aku bisa maju lebih jauh lagi, dan kupikir aku akan mampu memfokuskan semua perhatian musuh di depan padaku. Dan kemudian kelompok itu akan menjadi sedikit lebih aman…menurutku.”

“Begitu ya, itu benar…Maaf, aku belum mempertimbangkannya sejauh itu.”

“Ah, tidak, aku sama sekali tidak menyalahkanmu…! Maaf karena mengatakan sesuatu yang terdengar sombong!”

Sebelum Ms. Lyu bergabung, sebagai pemain serba bisa, Ms. Mikoto adalah jangkar familia. Dengan keahliannya, dia selalu melindungi garis belakang. Fokusnya yang lebih berorientasi pada pertahanan adalah, jika ada, bukti seberapa banyak yang telah dia lakukan selama ini, jadi mungkin agak kasar untuk mengatakannya.

Akhirnya saya hanya bisa meminta maaf dengan lemah, berulang-ulang.

Di saat-saat seperti ini, aku tak dapat menahan perasaan bahwa aku tidak cocok menjadi seorang pemimpin…dan Lilly tampak tercengang melihatku.

“Lilly…? Ada apa?”

“…Tidak ada, kau hanya mengambil kata-kata itu langsung dari mulut Lilly…”

“Eh?! A-aku minta maaf.”

“Kau tidak perlu meminta maaf. Dan bagian tentang memfokuskan perhatian musuh adalah sesuatu yang tidak bisa dikatakan Lilly, karena ia tidak pernah mengalami pertempuran di garis depan…”

Dia menatapku, mengamatiku dari kepala sampai kaki.

“Tuan Bell…apakah Anda sudah menjadi lebih pintar?”

…?

Mataku berputar mendengar pertanyaannya yang tak terduga.

“Menurutku juga begitu. Hari ini kamu tampaknya merasa lebih cerdas, atau…”

“Aku-cerdas…”

“Ha-ha, itu berarti kamu menjadi petualang tingkat pertama.”

“B-benarkah…?”

Komentar Ibu Haruhime dan Welf terasa kurang tepat.

Gagasan bahwa otak Anda dapat bekerja lebih cepat karena naik level…Yah, mungkin ada sedikit benarnya, tapi…

Saat aku memiringkan kepala, Bu Lyu, yang mengamati dari jarak agak jauh, menunjukkan perubahan terbesar.

“Anda mendapatkan perspektif yang lebih luas.”

Suaranya yang lembut dan jernih menarik perhatian semua orang.

“Bell, kamu kurang lebih menguasai pertarungan di level individu. Saat kita jatuh ke lantai terdalam, kamu secara naluriah tahu cara memikat musuh dan menutupi titik butamu. Hal semacam itu.”

…Tidak bermaksud terlalu minder, tapi saya setuju dengan pernyataan tersebut.

Rasanya seluruh duniaku terbuka saat ajaran Bu Aiz dan Bu Lyu menyatu. Jika itu yang ia maksud, maka senjata itu pasti ada di gudang senjataku sekarang. Setelah dilatih oleh Tn. Alfrik dan saudara-saudaranya di Folkvangr, kesadaranku akan titik-titik butaku menjadi lebih tajam dari sebelumnya.

“Jarak pandang Anda meluas dan tidak hanya mencakup diri Anda sendiri, tetapi juga seluruh kelompok,” lanjut Ibu Lyu.

“Bagaimana perspektif dari garis belakang, Lady Lyu?”

“Wah, tunggu sebentar. Kalau begitu, alasan utamaku berada di sini adalah…!”

“Itu tidak sepenuhnya benar, tetapi juga tidak sepenuhnya salah. Tapi jangan khawatir, Lilliluka. Sudut pandangmu dan sudut pandangnya adalah hal yang berbeda.”

Lyu menjawab layaknya kakak perempuan tertua yang dapat diandalkan dalam sebuah keluarga, meyakinkan Lilly dan menjawab Ibu Mikoto di saat yang bersamaan.

“Jika saya harus memberinya nama spesifik, saya akan menyebutnya kesadaran taktis.”

“Kesadaran taktis…”

“Komandan sepertimu, Lilliluka, mengamati seluruh pertempuran, membimbing seluruh kelompok, sementara Bell menanggapi situasi taktis yang terus berubah dan memilih, atau mungkin berbagi, gerakan yang harus diambil kelompok.”

Pada tingkat tinggi, visi Lilly mencakup segalanya, sedangkan bidang penglihatanku lebih terfokus.

Mampu menangani hal-hal yang tidak dapat segera ditanggapi Lilly dengan orang-orang di barisan depan dan pusat formasi tidak diragukan lagi merupakan suatu kekuatan. Hal itu akan mengurangi beban pada komandan dan memungkinkan respons yang lebih cepat dan lebih terperinci—atau begitulah yang dijelaskan oleh Ms. Lyu.

“Meningkatkan kecepatan reaksi dan kemampuan kita untuk menghabisi musuh berguna bagi tim. Hal ini juga penting bagi orang-orang yang berada di posisi yang sama untuk dapat berbagi perspektif yang sama. Komandan dapat mengambil gerakan tersebut dari belakang dan mengembangkannya untuk membuka lebih banyak opsi strategis, yang memberi kita lebih banyak fleksibilitas.”

Mendengar itu, Welf dan Ibu Mikoto bergumam mengerti.

Benar. Selama ini, saya selalu memprioritaskan untuk menyerang dari depan sebagai penyerang. Dengan adanya Nona Lyu di dalam kelompok, stabilitas meningkat, memberi saya kesempatan untuk mengatur napas dan menilai pertempuran.

Kemungkinan besar, konsep bidang penglihatan ini adalah sesuatu yang telah disempurnakan oleh Ibu Lyu sejak ia berada di Astrea Familia . Kemampuan untuk membuat keputusan taktis di garis depan tanpa harus menungguinstruksi atau arahan terperinci dari belakang. Pelumas untuk pesta, kemampuan untuk mengarahkan. Mungkin seseorang di Astrea Familia juga pernah mengajarkannya kepadanya.

“Saya yakin pertumbuhanmu ini berasal dari belajar di Distrik Sekolah.”

“”!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””

“Saya pikir waktumu di Distrik Sekolah akan menjadi kesempatan yang baik bagimu untuk beristirahat, tetapi…kamu malah mengubahnya menjadi bahan untuk bertumbuh,” kata Ibu Lyu sambil tersenyum.

Saya agak malu dipuji secara terbuka, tetapi saya juga senang.

Waktu yang saya habiskan di Distrik Sekolah tidak terbuang sia-sia. Mungkin bahkan kemampuan saya untuk mengarahkan perburuan Pasukan ke-3 adalah berkat pengalaman baru saya sebagai pendukung dan juga hasil dari pelajaran tempur saya.

Saya senang diizinkan belajar di Distrik Sekolah, dan saya bangga bahwa Nina dan yang lainnya juga dipuji oleh ekstensi.

“Sekarang setelah kita menegaskan kembali koordinasi kita dengan Bell, haruskah kita mulai kembali? Perjalanan masih panjang.”

“Ya, kami juga mendapatkan banyak batu ajaib dan item yang bisa dijatuhkan! Hasil tangkapannya akan lebih baik jika kami membawa kelinci keberuntungan!”

“Ha ha ha…!”

Dan setelah beberapa pertempuran lagi, kami meninggalkan Labirin Pohon Kolosal.

Saya ingin pulang sebelum Dewi pulang kerja. Tn. Alfrik dan saudara-saudaranya sedang menjaga Hearthstone Manor hari ini—sambil juga berjaga-jaga terhadap siapa pun yang mengejar Nn. Haruhime—jadi saya agak khawatir. Dan saya harus kembali ke Distrik Sekolah sebelum terlambat.

Saat aku menikmati semacam kelelahan yang memuaskan yang datang dari menjalani kehidupan ganda yang sibuk sebagai seorang petualang dan seorang pelajar, aku mendengar sebuah teriakan.

“Dasar…! Anak-anak nakal dari Distrik Sekolah! Jangan sombong!”

“Tidak bisakah kau bersikap sedikit lebih sopan?! Para petualang memang bajingan!”

Ketika kami mencapai Labirin Gua di lantai tiga belas, kami dapat mendengar teriakan keras.

Melihat sumber kebisingan, ada suasana berbahaya di udara saat pasukan dari Distrik Sekolah dan sekelompok petualang saling berhadapan.

Ada tanda-tanda pawai. Atau mungkin itu hanya sisa-sisa perebutan mangsa yang sama? Apa pun itu, itu jelas bukan pertengkaran yang damai, dan melihat para petualang siap meraih senjata mereka, kakiku bergerak sendiri.

“Eh, apa terjadi sesuatu?”

“Hah?! Kau bisa begitu saja mengeluarkan—K-Kaki Kelinci?!”

“Petualang tingkat pertama?!”

Terintimidasi, petualang manusia itu mundur ketika melihat wajahku, dan yang lainnya juga meringkuk seperti baru saja melihat monster dari dasar laut. Kau tahu, itu bukan reaksi yang baik…

Mereka hanya bergumam, “I-itu bukan apa-apa” dan langsung pergi, tanpa menyadari atau peduli dengan perasaanku.

Yang tertinggal adalah saya dan beberapa mahasiswa tercengang dari Departemen Studi Tempur.

Aku tidak mengenal mereka, tapi lencana di dada mereka bergambar kecapi dan buku… Kelas Bragi , kurasa?

“Pemegang rekor!”

“Bell Cranell! Si bajingan yang membobol Distrik Sekolah!”

“Kau pikir kau menyelamatkan kami?!”

“Tapi kau benar-benar menyelamatkan kami, jadi setidaknya kami akan mengungkapkan rasa terima kasih kami!”

““““Terima kasih telah menyelamatkan kami! Bleh!””””

Pasukan berempat itu mengucapkan terima kasih dan kemudian meludah ke tanah secara serempak.

Melihat mereka berbaris dengan presisi ala militer, saya hampir ingin menangis. Saya benar-benar harus memastikan Nina dan mereka tidak mengetahui siapa saya sebenarnya…

“Siswa-siswi School District, ya? Mereka benar-benar membencimu.”

“Maksudku, ini salahku sendiri… jadi tidak ada cara lain.”

“Saya tidak tahu apakah mereka bersyukur atau tidak…”

Aku kembali bertemu dengan Welf dan yang lainnya, yang menonton dari samping. Bahuku terkulai karena kecewa.

“Sepertinya mereka sedang berselisih,” komentar Ms. Haruhime. “Apakah terjadi sesuatu?”

“Para siswa Distrik Sekolah yang moralistik hanya bertengkar dengan para petualang, yang sebagian besar adalah penjahat… Itu adalah pemandangan yang biasa ketika Distrik Sekolah kembali. Di atas tanah dan di Ruang Bawah Tanah.”

“Moralitas dan etika yang diajarkan Distrik Sekolah sangat bertolak belakang dengan cara para petualang bertindak…”

“Bagaimanapun, ini bukan hal yang langka.”

Ibu Lyu, Lilly, dan Welf hanya menjawab seolah-olah itu hanya kejadian alamiah ketika Distrik Sekolah kembali. Ibu Mikoto dan aku, yang baru berada di Orario dalam waktu yang relatif singkat, dan Ibu Haruhime, yang tinggal di dalam dunia kecil Pleasure Quarter, agak terkejut.

Tapi saya rasa mereka benar.

Dari apa yang kudengar, hubungan antara petualang yang kejam dan siswa Distrik Sekolah tidaklah baik…?

“Dasar bocah sombong…tunggu saja…”

Saat melirik lorong yang dilalui para petualang, kurasa aku mendengar semacam gumaman mencurigakan, dan aku punya firasat buruk…