Dungeon Defense (WN) - Chapter 399

Chapter 399 – Dripping Night (8)

Kami dibawa ke ruang perjamuan istana oleh Archduke.

Tidak termasuk Archduke Serpent, 14 archdukes sudah duduk. Setengahnya adalah vampir dan elf, sementara separuh lainnya terdiri dari beastmen, centaur, orc, dan goblin. Ini memberikan pandangan yang jelas tentang seperti apa bagian atas dan bawah di antara ras alam iblis.

Semua archdukes berdiri dan membungkuk hormat. Aku dan Paimon berjabat tangan satu per satu.

“Kau cantik seperti biasa, Yang Mulia.”

“Yang Mulia begitu bersinar sehingga kehadiran mu cukup untuk membutakan kami.”

Setelah bertukar formalitas, kami duduk di kursi kehormatan. Daisy dan Ivar berdiri di sisi kami sebagai penjaga kami.

“Kalian semua boleh duduk.”

“Ya, Yang Mulia.”

“Aku akan langsung ke intinya.”

“Aku ingin meminta maaf secara resmi karena mendatangi kalian semua dengan cara yang mengesankan selama pesta terakhir. Apa yang ku lakukan pada dasarnya mirip dengan mengabaikan prestasi dan status yang telah kau kumpulkan selama periode yang panjang.”

“Kata-kata mu tak terukur, Yang Mulia.”

Archduke Serpent berbicara sebagai wakil dari yang lain.

“Bagaimana bisa salah satu penguasa iblis menundukkan kepala mereka di hadapan pelayan yang rendah hati seperti kami? Pengakuan atas upaya kami lebih dari cukup sebagai suatu kehormatan.”

“Aku ingin mengucapkan terima kasih atas kebaikan hati mu sekali lagi. Untuk iblis.”

Aku mengangkat segelas anggur. Begitu aku melakukannya, para archdukes menanggapi dengan baik saat mereka mengangkat cangkir mereka. Untuk iblis, mereka mengulangi sebelum minum anggur mereka. Para pelayan berkeliling untuk mengisi ulang cangkir yang telah menjadi kosong.

Nah, sudah waktunya untuk hidangan utama.

“Penghapusan perbudakan akan diangkat sekali lagi pada Malam Walpurgis berikutnya.”

“…”

“Alasan itu tidak terjadi selama pertemuan terakhir adalah karena perbedaan pendapat antara Faksi Plains dan Mountain. Perselisihan itu mengenai apakah manusia juga harus dimasukkan di antara budak yang akan dibebaskan. Selanjutnya …”

Aku menoleh untuk melirik Paimon, yang menjawab dengan anggukan.

“Faksi Mountain kami memutuskan untuk menyerahkan langkah ke Faksi Plains.”

“Kalau begitu, Yang Mulia, selama Malam Walpurgis berikutnya…”

“Ya, semua budak, tidak termasuk manusia, akan dibebaskan.”

Suasana yang tidak nyaman menetap di atas archdukes.

“Mm…”

“Ehem.”

Para archdukes telah mendapatkan otoritas dan kekayaan mereka yang sangat besar dengan menggunakan iblis lain sebagai budak. Tidak mungkin mereka akan senang mendengar bahwa hak-hak pribadi mereka akan diambil dari mereka. Setelah jeda beberapa saat, Archduke Serpent berbicara.

“Yang Mulia, tolong jangan meragukan kesetiaan kami. Tidak ada yang menekankan penyebab semua iblis setara di bawah Raja Iblis lebih dari kami.”

“Kami sepenuhnya memahami ini.”

“Yang kami harapkan hanyalah belas kasihan yang murah hati. Sayangnya, dunia membutuhkan kejahatan yang diperlukan.”

Archduke Serpent menyatukan tangannya seperti seorang pedagang dan mengguncangnya sedikit.

“Dengan memaksa sejumlah kecil budak menjadi pekerja keras, kita pada akhirnya dapat membebaskan warga negara dari beban mata pencaharian, memungkinkan mereka untuk berpartisipasi aktif dalam politik. Setiap kali ada Ekspedisi Crescent Alliance, kami akan menyediakan pasukan sukarelawan yang substansial dari dunia iblis. Namun, jika bukan karena budak yang mendukung industri di belakang, tidak mungkin membentuk pasukan sukarelawan seperti itu.”

“…”

“Yang Mulia, sebagian besar pengabdian kami berasal dari budak. Saya meminta Anda mempertimbangkan hal ini.”

Jika budak dibebaskan, otoritas dan kekayaan mereka akan berkurang.

Jika ini terjadi, jumlah dana dan pasukan yang dapat mereka tawarkan juga akan berkurang.

Oleh karena itu, archdukes memperingatkan kami bahwa, ‘jika perbudakan dihapuskan, kami tidak akan lagi mendukung Tentara Raja Iblis secara aktif’.

“Tentu saja, kami tidak punya keinginan untuk kalian berdarah secara sepihak.”

“Oh, apa artinya?”

“Tanah di benua akan dibagikan padamu.”

Para Archduke bergerak.

“Permintaan maaf ku, Yang Mulia, tetapi berapa banyak tanah yang ingin kau berikan pada kami, dan bagaimana itu akan diberikan?”

“Peta.”

Ivar mengeluarkan gulungan besar dan membentangkannya. Tanah yang akan dibagikan pada archdukes sudah disorot dalam warna hitam di peta Kekaisaran Habsburg.

“Tanah ini awalnya milik Valefor dan enam Raja Iblis lainnya. Seperti yang kau lihat, itu adalah bagian tanah yang cukup besar.”

“… Memang begitu, Yang Mulia.”

“Kami bermaksud untuk membagikan tanah ini padamu seadil mungkin. Jika kau mau, kau juga dapat memutuskan di antara mu sendiri bagaimana tanah akan didistribusikan. Kami menjamin kebebasan mutlak mu dalam hal ini.”

“Mmm.”

Para archdukes bertukar bisikan satu sama lain. Mereka kemungkinan besar duduk dengan cara di mana mereka yang bersahabat duduk bersebelahan. Para pelayan berkeliling dengan sibuk untuk memberi tahu pihak lain apa yang dipikirkan tuan mereka.

Butuh beberapa saat bagi mereka untuk mengatur pendapat mereka.

Archduke Serpent mendengarkan apa yang dikatakan pelayannya sebelum mengangguk.

“Atas nama semua orang, saya mengucapkan terima kasih atas tawaran yang murah hati ini. Namun, Yang Mulia, apa menurutmu agenda membagi benua di antara kami akan berlalu pada Malam Walpurgis berikutnya? Terutama mengingat bahwa Yang Mulia Barbatos mungkin sangat menentang ekspansi kami ke benua.”

“Ini akan menjadi perjanjian tidak resmi.”

Para archdukes mengerutkan alis mereka.

Hanya Archduke Serpent yang berhasil mempertahankan ketenangannya saat dia berbicara.

“Permintaan maaf ku yang paling rendah hati, tetapi istilah ‘tidak resmi’ tidak terdengar menguntungkan di telinga yang rendah ini.”

“Kami tidak dapat secara resmi menunjuk mu sebagai count dan baron karena itu akan menempatkan mu pada pijakan yang sama dengan kami Raja Iblis.”

“Lalu?”

“Kalian semua akan ditunjuk sebagai birokrat Kekaisaran Habsburg.”

Ini adalah bentuk tipu daya sederhana.

Pertama, wilayah yang direbut dari enam pengkhianat akan tetap terikat dengan tanah Kaisar. Namun, archdukes akan dikirim sebagai ‘administrator’ yang mewakili Kaisar untuk mengelola wilayah ini. Dalam praktiknya, para archdukes akan menjadi penguasa de facto tanah itu.

“Kaisar memiliki hak untuk menunjuk administrator secara pribadi. Tidak perlu meminta persetujuan selama Malam Walpurgis. Bahkan jika beberapa Raja Iblis menentang, tidak ada yang bisa mereka lakukan.”

Para archdukes berbisik di antara mereka sendiri lagi.

Di tengah-tengah gumaman hening, salah satu archdukes bangkit dari tempat duduknya. Dia memiliki sosok gemuk dan kepala botak. Itu adalah Archduke Utpala.

Secara referensi, dia adalah salah satu archdukes yang sangat tidak senang ketika aku mengancamnya selama pesta terakhir. Sesuai dengan bentuknya, sementara nadanya sopan, isi kata-katanya agak agresif.

“Permintaan maaf ku, Yang Mulia, tetapi tampaknya jaminan akan diperlukan untuk tawaran yang telah kau sampaikan pada kami.”

“Jaminan? Lanjutkan.”

“Jika Kaisar dapat secara dogmatis menunjuk pengelolaan tanah pada individu, ini berarti bahwa dia dapat secara dogmatis memecat orang-orang ini kapan pun dia mau.”

Archdukes lainnya mengangguk setuju.

“Meskipun janji Yang Mulia menawan, itu tidak abadi.”

“Untuk mengubah janji ini menjadi kontrak abadi daripada pelipur lara sementara, kau harus memberi kami jaminan, Yang Mulia.”

Aku mengangkat sudut bibirku.

“Apa yang kau inginkan?”

Archduke Utpala menundukkan kepalanya sebagian.

“Aliansi pernikahan.”

Pernikahan. Yang lain mulai bergerak karena penggunaan kata ini secara tiba-tiba. Archduke Utpala mengabaikan suasana bermasalah saat dia melanjutkan.

“Dari apa yang ku pahami, Yang Mulia belum secara resmi menerima istri atau selir. Yang Mulia, kami kebetulan memiliki anak perempuan kami sendiri. Kami meminta Anda mengambil putri kami sebagai selir.”

“Apa…!?”

Paimon hampir berdiri dalam kemarahan. Kasih sayangnya sekarang telah mencapai 80, jadi wajar baginya untuk marah jika seseorang tiba-tiba memintaku untuk menerima selir.

Aku segera meraih tangan Paimon untuk menghentikannya. Dia berbalik untuk menatapku. “Ini tawaran yang konyol,” itulah yang dikatakan matanya padaku. Aku menggelengkan kepalaku. Setelah beberapa saat, Paimon berhasil menahan amarahnya saat dia duduk kembali.

Di sisi lain, archdukes lainnya mulai setuju dengan saran Archduke Utpala.

“Dengan membangun aliansi dengan ikatan yang lebih tebal dari darah, tolong buatlah agar kepercayaan abadi dan kuat dapat dibangun di antara pihak-pihak kami.”

“Yang Mulia, saya yakin proposal Archduke Utpala logis.”

“Tolong beri kami izin Anda, Yang Mulia!”

Segera setelah itu, semua archdukes mulai berteriak serempak.

… Mereka bertindak sesuai dengan naskah yang telah ditentukan.

Para archdukes bertindak seperti ini adalah pertama kalinya mereka mempertimbangkan aliansi Pernikahan, tetapi tidak mungkin mereka akan menerima proposal besar semacam ini dengan mudah tanpa diskusi apa pun. Mereka telah mendiskusikan ini secara diam-diam sebelumnya dan mengungkitnya sekarang.

Aku melirik Archduke Serpent.

Dia mengangguk sopan sebagai balasannya.

“Yang rendah hati ini juga percaya ini sebagai ukuran yang tepat. Tolong beri kami izin Anda, Yang Mulia.”

“…”

Jika aku mengambil selir, archdukes akan dapat menanam mata-mata di pusat Kekaisaran.

Bahkan jika aku adalah otoritas tertinggi, aku tidak akan dapat melakukan apa pun yang aku inginkan dengan putri-putri archdukes yang sebenarnya. Aku harus memperlakukan mereka sebagai selir yang dihormati. Mereka kemudian akan dapat menenun berbagai plot dan skema sambil memanfaatkan posisi mereka sebagai ‘selir Count Palatine’.

Seekor serangga di jantung singa.

Ini mungkin apa yang archdukes pikirkan di kepala mereka. Di sisi lain, aku berpikir tentang kata ‘pengorbanan’.

Korban.

Pengorbanan yang diperlukan.

Aku membuka mulutku.

“Baiklah, kalau begitu.”

“Tapi kenapa …?”

Paimon menatapku dengan terperangah. Aku menatap Paimon yang berkata ‘Ayo bicara nanti’. Namun, dia masih terlihat tercengang.

“Namun, akan terlalu berlebihan bagiku untuk menerima semua putrimu. Aku akan menerima tujuh, bukan lima belas. Selain itu, ini bukan negosiasi tetapi syarat akhir.”

Semua archdukes berdiri sekaligus dan membungkuk.

“Kami merasa terhormat dengan rahmat Anda!”

Selanjutnya, seolah-olah mereka telah merencanakan ini sebelumnya, para pelayan mulai berdatangan ke ballroom sambil memegang makanan lezat. Meja itu dengan cepat dipenuhi dengan piring.

Para archdukes mengangkat kacamata mereka dengan senyum di sekelilingnya. Ketika aku mengusulkan bersulang, mengatakan, “Untuk kemuliaan iblis,” para archdukes berteriak, “Hormat Tuan Dantalian! Hormat Nona Paimon!” dan memiringkan gelas mereka. Aula perjamuan langsung dipenuhi dengan suasana meriah.

“…”

Satu-satunya yang tampak terisolasi dari atmosfer ini adalah Paimon.

Meskipun sorak-sorai sedang dipertukarkan, Paimon diam-diam memegang gelasnya di tangan kanannya. Tatapannya gelap. Para archdukes mengobrol dan tertawa sementara Paimon tetap diam, memegang gelasnya dalam diam.

“… Maafkan aku.”

Paimon meletakkan gelasnya dan bangkit.

Dia meraih ujung gaunnya dan dengan cepat keluar dari ballroom. Kalau aku tidak salah, tetesan air mata mengalir saat Paimon berdiri.

Begitu bintang utama pergi, suasana di ballroom menjadi berat sesaat. Namun, archdukes dengan terampil mengubah topik untuk menyalakan kembali suasana.

Aku berdiri dari kursiku.

“Aku juga akan permisi sejenak.”

“Luangkan waktu Anda, Yang Mulia.”

Archduke Serpent memberiku bungkuk.

Aku mengikuti Paimon keluar dari ballroom.