Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 50

Bab 50
“Ini tidak ada harapan.”
 
Christine menggosok labu itu dengan ujung jarinya. Di dalam kaca transparan, cairan keperakan berkilauan seperti logam cair. Gagal lagi. Lega rasanya merkuri itu tidak meledak di dalam kaca.
 
Upaya untuk mengukir mantra pada cairan telah dilakukan sebelumnya. Namun, mengukir sihir pada cairan bukanlah bidang studi yang praktis, dan bahkan jika berhasil, hal itu tidak menjanjikan perubahan yang signifikan. Akibatnya, sebagian besar penyihir yang terobsesi dengan penelitian telah lama meninggalkan usaha ini.
 
“Bisakah aku menyelesaikan ini tepat waktu…?”
 
Namun suatu hari, seorang bangsawan mengunjungi Menara Penyihir dan mengajukan permintaan yang mengubah segalanya. Hadiahnya sangat besar sehingga bahkan para penyihir paling sombong sekalipun, yang mengaku hanya peduli pada kemajuan sihir dan bukan uang, tergoda. Ketika kabar itu sampai ke Christine, dia tidak punya pilihan selain terjun ke dalam penelitian.
 
Dia mendengar bahwa panti asuhan itu sedang kesulitan. Dia ingin membantu dengan cara apa pun yang dia bisa. Hanya tersisa satu minggu. Selama tiga hari, Christine hampir tidak makan atau beristirahat, sepenuhnya teng immersed dalam pekerjaannya.
 
“Kamu sebaiknya istirahat, Christine.”
 
Profesornya di Menara Penyihir meletakkan secangkir teh di depannya. Christine hanya melirik cangkir itu sebelum melanjutkan mencoret-coret dengan pena. Lembaran-lembaran kertas, penuh dengan rumus dan simbol yang rumit, menumpuk di atas meja.
 
“Apakah merkuri juga gagal?”
 
Profesor itu dengan penasaran mengangkat labu tersebut. Saat ia menggerakkannya, merkuri menggumpal dan bergeser perlahan. Christine, dengan rambut pirangnya yang acak-acakan, menggaruk kepalanya dengan kesal dan menusukkan pena ke kertas.
 
“Menanamkan sihir ke dalam zat yang tidak stabil seperti itu bukanlah hal mudah. Sedikit saja gangguan, dan mantra itu menjadi tidak stabil.”
 
Profesor itu mendecakkan lidah dan meletakkan labu itu kembali.
 
“Pangeran Benning mengajukan permintaan yang tidak masuk akal. Dia mengatakan tidak apa-apa jika tidak berhasil, tetapi dengan imbalan sebesar itu, siapa yang bisa menolak untuk mencoba?”
 
Sementara itu, Christine, yang tampaknya telah menemukan ide baru, melempar pulpennya dan mengambil labu berisi merkuri.
 
“Seandainya aku sedikit lebih berhati-hati…”
 
Dengan fokus penuh, Christine mulai menyalurkan sihir ke dalam merkuri. Permukaannya berkilauan, bersinar samar-samar. Dia mengerutkan kening, berusaha keras untuk menstabilkan sihir di dalam cairan itu. Kelenturan… stabilisasi? Tiba-tiba, sebuah pikiran yang menyilaukan menembus konsentrasinya, dan genggamannya goyah.
 
“Christine! Botolnya retak!”
 
Atas peringatan profesornya, Christine segera menghentikan aliran sihir. Benar saja, retakan kecil muncul di badan labu itu. Keringat dingin mengalir di punggungnya saat dia buru-buru menyingkirkan labu itu.
 
“Sudah kubilang, lebih baik istirahat dulu. Kau masih punya waktu seminggu lagi. Kalau kau terus memaksakan diri, kau akan berakhir membakar Menara Penyihir.”
 
Profesornya mencoba membujuknya agar mengurungkan niatnya, menekankan pentingnya menghindari kecelakaan. Namun, kata-katanya hampir tidak terdengar di benak Christine.
 
“Christine?”
 
“Tunggu sebentar, Profesor.”
 
Christine menggeledah tumpukan kertas itu, akhirnya menemukan selembar kertas kosong. Dia mulai mencoret-coret rumus baru, pena bergerak dengan tekad yang baru.
 
“Mungkin masalahnya bukan terletak pada memasukkan mantra ke dalam cairan sejak awal.”
 
Di ujung penanya, sebuah persamaan yang sama sekali baru mulai terbentuk. Profesor itu mengamati prosesnya dengan campuran rasa ingin tahu dan skeptisisme.
 
“Kau mungkin benar… tapi seperti yang kau tahu, jika mantra itu tidak terikat, pasti akan menjadi tidak stabil. Tidak ada yang berani menggunakan mantra yang tidak dapat diprediksi dan dapat berubah kapan saja.”
 
Christine merobek ujung kertas dan menuliskan satu karakter di atasnya—sebuah simbol yang mewakili mantra yang ingin dia tangkap. Tinta di kertas mulai berc bercahaya sebelum, dengan suara retakan tajam, kertas itu hancur menjadi abu. Christine menepis asap dengan mantra angin sederhana, sambil bergumam sendiri.
 
“Kamu bisa melakukan sihir bahkan dengan tinta cair.”
 
“Apa hubungannya dengan penelitian yang sedang Anda kerjakan sekarang?”
 
Christine mengambil termos lain, yang ini berisi air bersih dan jernih.
 
“Aku meninggalkan gagasan untuk menstabilkan mantra dengan mana…”
 
Christine melirik rumus yang baru saja ditulisnya. Setidaknya sudah dua hari sejak terakhir kali dia tidur, tetapi pikirannya lebih tajam dari sebelumnya.
 
“Sebagai gantinya, saya akan memanipulasi aliran internal cairan tersebut untuk menuliskan mantra.”
 
Mata profesor itu membelalak kaget.
 
“Anda menyarankan untuk memperbaiki mantra di dalam pergerakan internal cairan tersebut?”
 
Christine mengangguk.
 
“Dengan begitu, ketidakstabilan yang disebabkan oleh perpisahan akan teratasi… Bahkan bisa diterapkan pada bidang lain, seperti memanggil slime.”
 
Mengabaikan lamunan sang profesor, Christine berkonsentrasi. Dia sedang menuliskan mantra cahaya sederhana. Saat mananya mengalir melalui air, cairan itu mulai bersinar samar-samar. Christine dengan hati-hati mengangkat labu itu. Cahaya tetap stabil. Mantra itu tidak berubah.
 
Christine menatap selembar kertas berisi mantra yang telah selesai dan menghela napas. Selembar kertas di tangannya ini bisa menjadi penyelamat keluarganya. Dia melipatnya dengan hati-hati dan menyelipkannya ke dalam mantelnya, bertekad untuk menyempurnakan mantra itu dalam sisa minggu yang ada.
 
Seminggu kemudian, Christine, setelah menyelesaikan mantra sesuai rencana, bertemu dengan kliennya.
 
Bangsawan yang reputasinya telah menyebar luas itu tak lain adalah Leon Benning, kepala keluarga Benning yang terkenal. Meskipun bangsawan berpangkat tinggi seperti dia jarang repot-repot mengurus tugas-tugas kecil seperti itu secara pribadi, dia telah mengirim utusan.
 
Utusan Benning duduk di hadapannya, sementara wakil kepala menara duduk di samping Christine. Ia merasakan tekanan dari kedua sisi, ketidaknyamanannya terlihat jelas di ekspresinya. Utusan itu, berbicara dengan nada formal, bertukar basa-basi dengan wakil kepala menara sebelum mengalihkan perhatiannya kepada Christine.
 
“Apakah metode tersebut sudah disempurnakan?”
 
Tatapan wakil kepala menara beralih ke Christine, yang mengangguk.
 
“Ya. Saya telah menemukan cara untuk mempertahankan mantra di dalam cairan—pada dasarnya mengukir sihir ke dalam cairan.”
 
Christine menyerahkan beberapa lembar kertas yang dijilid seperti tesis. Utusan itu membaca sekilas sebelum mengembalikan kertas-kertas itu kepadanya.
 
“Sejujurnya, saya bukan ahli, jadi saya tidak punya cara untuk memverifikasi kebenarannya. Namun, mengingat kepribadian Count Benning, dia tidak akan puas dengan penjelasan siapa pun selain pencipta mantra tersebut.”
 
Utusan itu menatap langsung ke arah Christine.
 
“Nyonya Christine, sang bangsawan saat ini berada di ibu kota. Apakah Anda bersedia mendemonstrasikan mantra itu kepadanya secara langsung?”
 
Christine melirik wakil kepala menara dengan gugup, yang mengangguk tanpa menunjukkan tanda-tanda ketidakpuasan.
 
“Sang bangsawan juga telah memesan mantra-mantra lain dari menara itu, jadi akan bermanfaat jika Anda bergabung dalam demonstrasi tersebut.”
 
Meskipun enggan, Christine setuju. Terlalu banyak aspek yang meresahkan dalam kesepakatan ini, tetapi dia tidak mampu memikirkannya terus-menerus. Utusan itu, merasakan kegelisahannya, mengangkat tangannya untuk meyakinkan.
 
“Anda akan menerima pembayaran yang dijanjikan setelah demonstrasi. Tidak perlu khawatir.”
 
Itu bukan urusannya, tetapi Christine tidak mengungkapkan pikirannya. Sebaliknya, dia fokus pada gambaran panti asuhan, kepala biarawati, dan anak-anak.
 
Tidak apa-apa, Christine. Jangan khawatir tentang apa yang akan terjadi selanjutnya. Fokus saja pada apa yang perlu kamu lakukan.
 
“Jika tidak keberatan, kita bisa langsung menuju kediaman bangsawan sekarang. Semakin cepat kita selesai, semakin baik,” tambah utusan itu.
 
Wakil kepala menara mengangguk setuju.
 
“Baiklah. Aku akan mengirim Christine bersama para penyihir yang mengerjakan mantra itu. Akan lebih efisien jika demonstrasi dan pengaktifan mantra dilakukan bersamaan.”
 
Utusan itu tersenyum, merasa senang.
 
“Bagus sekali. Kereta kuda akan siap untuk Anda segera setelah Anda selesai.”
 
Setelah itu, utusan tersebut pergi. Christine menoleh ke wakil kepala menara.
 
“Guru, apa maksudmu dengan mantra itu?”
 
Wakil kepala menara itu mengangkat bahu dengan acuh tak acuh.
 
“Ini bukan masalah besar. Keluarga Benning memesan sebuah barang, dan beberapa mantra diperlukan untuk menyelesaikannya.”
 
Christine tidak mendesak lebih lanjut. Apa sebenarnya yang dipesan keluarga Benning? Mengapa? Dan mantra macam apa yang akan diterapkan padanya?
 
Sesuatu menyuruhnya untuk tidak mengajukan pertanyaan lagi.
 
“Semua ini untuk panti asuhan,” Christine mengingatkan dirinya sendiri.
 
“Aku akan menunggu di bawah,” katanya sambil berdiri.
 
Lakukan saja apa yang perlu Anda lakukan, ambil uangnya, dan lupakan saja.
 
Hari itu adalah hari awal musim dingin yang luar biasa dingin.
 
Christine duduk dengan tidak nyaman di rumah mewah itu, menyesap teh dan memakan kue-kue yang dibawakan oleh para pelayan. Ia berhadapan langsung dengan Leon Benning, yang mata abu-abunya yang dingin memancarkan aura yang menekan. Kehadirannya saja, duduk di seberangnya, membuat Christine merasa kecil, seperti banyak orang lain di hadapannya.
 
Ketika sang bangsawan meminta penjelasan, dia memberikannya. Ketika sang bangsawan mengajukan pertanyaan, dia menjawab dengan singkat.
 
“Baiklah. Saya sudah cukup mendengar.”
 
Sang bangsawan menatap kedua penyihir yang menemani Christine. Mereka tampak terkesan, bahkan iri, dengan penjelasannya.
 
“Apakah kamu mengerti semuanya?” tanyanya.
 
Para penyihir mengangguk.
 
“Ya. Jika kita merujuk pada catatannya, kita akan dapat menerapkan mantra tersebut tanpa masalah.”
 
Sang bangsawan memejamkan matanya, merasa puas.
 
“Bagus. Kalau begitu, mari kita lanjutkan dengan pengenchantan.”
 
Dengan lambaian tangannya, pelayan sang bangsawan meletakkan sebuah botol di atas meja. Di dalamnya terdapat ramuan dengan warna merah yang tidak biasa. Kedua penyihir itu mulai merapal mantra, merujuk pada catatan Christine. Christine, yang tidak bisa mengalihkan pandangannya dari botol itu, terkejut ketika sang bangsawan berbicara kepadanya.
 
“Kurasa aku berhutang budi padamu.”
 
Sebuah peti kulit diletakkan di hadapannya. Christine dengan hati-hati membukanya dan menemukan beberapa batangan emas, jauh lebih berharga daripada jumlah yang dijanjikan. Ia ternganga melihat pemandangan itu.
 
“Tuanku… ini adalah…”
 
Sang bangsawan tersenyum ramah, meskipun tampak dipaksakan.
 
“Ambil saja. Anggap saja uang tambahan ini sebagai tanda terima kasih saya.”
 
“Aku… aku tidak pantas…”
 
Christine buru-buru menutup peti itu dengan gugup. Sang bangsawan mendorongnya kembali ke arahnya.
 
“Ini hanyalah tanda niat baik. Tetapi jika kau bergabung dengan keluarga Benning sebagai penyihir setelah menyelesaikan pelatihanmu, aku bisa menawarkanmu lebih banyak lagi.”
 
Christine meletakkan tangannya di atas peti, pikirannya kacau. Tawaran sang bangsawan sulit ditolak, tetapi perasaan tidak nyaman menusuk hati nuraninya, mencegahnya untuk menerimanya.
 
“SAYA…”
 
Woom.
 
Sebelum Christine sempat menjawab, ramuan di dalam labu mulai bereaksi hebat. Kedua penyihir itu segera menarik tangan mereka.
 
“Apa yang sedang terjadi?”
 
“Sepertinya ada masalah dengan proses stabilisasi. Jika Anda menunggu, kita bisa…”
 
Mata Christine membelalak saat ia melihat cairan merah tua itu menggelembung seperti darah. Ia segera menyalurkan mana ke dalam labu itu, mengambil kendali atas situasi tersebut.
 
“Aku akan mengurusnya.”
 
Reaksi dahsyat seperti itu biasanya disebabkan oleh kelebihan mana. Christine berusaha menstabilkan mantra tersebut, dengan hati-hati menarik keluar energi berlebih. Asap yang keluar berwarna hitam pekat. Christine merasakan ada sesuatu yang sangat salah dalam cara ramuan itu bereaksi, cara sihir bergejolak di dalamnya.
 
Meskipun dia belum sepenuhnya menganalisis mantra itu, ini bukanlah ramuan biasa yang dimaksudkan untuk meningkatkan penyembuhan. Struktur mantra itu sendiri terasa primitif, menyeramkan, dan sangat menakutkan. Christine tahu apa itu.
 
Sebuah kutukan.
 
Itu adalah sisa-sisa kesalahan masa lalu, yang telah lama diusir dari Menara Penyihir dan dunia sihir.
 
Saat ia menarik tangannya dari labu, ramuan itu telah stabil. Namun mata Christine masih terbelalak karena terkejut.
 
“Sepertinya sekarang sudah stabil. Apakah mantranya sudah selesai?” tanya Count Leon Benning dengan santai, sementara kedua penyihir itu mengangguk setuju. Christine meraih lengan salah satu penyihir dan bertanya dengan tergesa-gesa,
 
“Ramuan itu…!”
 
Penyihir itu dengan cepat menggelengkan kepalanya.
 
“Aku tidak tahu. Kami hanya melakukan apa yang diperintahkan oleh kepala menara!”
 
“Bagaimana mungkin kamu tidak tahu…!”
 
Suara Christine meninggi karena marah, melupakan siapa yang ada di hadapannya.
 
“Mengapa kau masih mengetahui hal-hal seperti itu? Mengapa kau melakukan ini pada ramuan yang dimaksudkan untuk menyembuhkan seseorang?”
 
“Christine! Tenanglah! Ini bukan Menara Penyihir…!”
 
Penyihir itu mencoba menenangkannya sementara Christine merasakan tatapan Count Benning tertuju padanya.
 
“Ada hal-hal di dunia ini yang berada di luar kendali kita, Christine Watson. Kamu, sebagai orang yang seharusnya memahami hal itu.”
 
Kata-kata Leon Benning sangat membebani pundak Christine. Dia mengumpulkan mana di tangannya, berpikir bahwa dia lebih memilih menghancurkan ramuan itu dan ditangkap daripada membiarkan ini terjadi—
 
Sching.
 
Para ksatria keluarga Benning menghunus pedang mereka. Tatapan tajam dan dingin di mata mereka membuat Christine merinding. Leon Benning, kesal dengan campur tangan mereka, memerintahkan mereka untuk menurunkan senjata. Dia kembali menatap Christine dengan ekspresi tenang dan netral.
 
“Para pengawal saya bertindak gegabah. Saya minta maaf.”
 
“Apakah menurutmu menghancurkan satu ramuan akan menghentikanku untuk mendapatkan ramuan lainnya?”
 
Tangan Christine gemetar.
 
“Dan, yang terpenting, Anda curiga sejak awal bahwa ini bukanlah tugas yang mudah, bukan?”
 
Nada suara sang bangsawan yang menenangkan terasa seperti belati yang menusuk hati Christine.
 
“Seandainya aku tahu ini melibatkan kutukan, aku tidak akan pernah menyetujuinya…!”
 
“Dan panti asuhan itu akan terus berjuang dengan hutang dan kehancuran finansial.”
 
Penglihatan Christine menjadi kabur saat matanya mulai berair.
 
“Jangan sia-siakan kesempatanmu karena tindakan yang tidak berarti.”
 
Sang bangsawan mendorong koper kulit itu ke dalam pelukannya dan menepuknya perlahan.
 
“Setelah pelatihanmu di Menara Penyihir selesai, kamu tetap dipersilakan untuk bergabung dengan keluarga Benning.”
 
“Itu tidak akan terjadi,” Christine membentak sambil mengatupkan bibirnya erat-erat.
 
“Baiklah. Kalau begitu, anggap saja uang itu sebagai tanda niat baik saya.”
 
Meskipun ia sangat ingin melemparkan peti itu kembali kepadanya, ia tidak bisa. Christine mengepalkan tinjunya, gemetar karena malu sambil mencengkeram peti itu erat-erat.
 
Dia menatap tajam kedua penyihir itu, salah satunya menatapnya dengan bingung sementara yang lain menghindari tatapannya. Dengan wajah meringis frustrasi, Christine berbalik dan meninggalkan mansion, merasakan tatapan Leon Benning yang terus menghantuinya.
 
Dia telah melakukan dosa.
 
Melawan seseorang yang wajah atau namanya tidak dia kenal.
 
Christine tersandung, tidak yakin harus pergi ke mana.
 
Kereta-kereta kuda melaju melewatinya di jalanan sementara dia berdiri diam di tengah jalan utama ibu kota, memegang sebuah peti berisi emas. Angin dingin awal musim dingin menusuk kulitnya dengan tajam.
 
Keesokan harinya, Christine melarikan diri dari Menara Penyihir.