Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 37

Bab 37
“Awasi punggungku,” kata Maxim kepada Theodora. Sudah lama sekali ia tidak mendengar kata-kata itu darinya. Maxim sedang menghadapi Cacing Kematian yang sangat besar, dan Theodora bisa mendengar napasnya yang terengah-engah di belakangnya. Meskipun kakinya patah, Maxim cukup mempercayainya untuk mengandalkannya menjaga punggungnya, sebuah bukti kepercayaan mendalam yang mereka bagi.
 
Theodora tidak menjawab secara verbal. Dia hanya fokus menghadapi monster-monster yang mendekat, berharap Maxim dapat mengalahkan Cacing Kematian dengan cepat. Monster-monster itu ragu-ragu mendekat, merasakan bahwa meskipun terluka, dia bukanlah mangsa yang mudah.
 
Theodora melirik Maxim. Ia sedang berhadapan langsung dengan Cacing Kematian. Ia memperhatikan sedikit getaran pada pedangnya, pertanda tekanan luar biasa yang dialaminya.
 
Dia harus mempercayainya.
 
Dengan memaksakan diri untuk mengabaikan keresahan yang semakin meningkat, Theodora mengalihkan perhatiannya kembali ke monster-monster yang semakin mendekat. Ini adalah prioritas utamanya saat itu.
 
“Berapa lama aku bisa bertahan?” Maxim bertanya-tanya, sambil melirik pedangnya. Bilahnya sudah usang, dengan beberapa bagian tepinya terkelupas.
 
Jantungnya berdebar kencang di dadanya, mengirimkan aliran darah deras melalui pembuluh darahnya, menyebarkan kehangatan dari tubuhnya ke anggota badannya. Mana beredar bersama darahnya, mengencang menjadi lingkaran tegang yang berputar dan memperparah lukanya.
 
Bekas luka di tubuhnya berdenyut, tetapi Maxim menepis rasa sakit itu. Sensasi tajam yang menusuk berubah menjadi rasa sakit yang membakar. Mengabaikan rasa sakit itu, dia memaksa mananya untuk beredar lebih deras lagi. Matanya menyala dengan intensitas yang terfokus saat kekuatan eksplosif berkumpul di kakinya.
 
Cacing Kematian itu mengeluarkan jeritan mengerikan saat mulutnya mengerut. Maxim mengamati kepala makhluk itu dengan saksama. Meskipun tidak memiliki mata, makhluk itu tampak mengikuti Maxim dan Theodora, menundukkan kepalanya yang besar ke arah mereka dengan mengancam.
 
Debu mengepul dari cangkang merah tua makhluk itu saat ia menurunkan tubuhnya. Setiap gerakan menyebabkan retakan seperti jaring laba-laba di tanah.
 
Haruskah aku langsung menyerang atau menunggu sampai ia menyerang? Bagaimana cara menembus cangkangnya dan menusukkan pedangku ke dalamnya?
 
Jarak antara Maxim dan Cacing Kematian perlahan berkurang. Meskipun makhluk itu tepat di depannya, ia tidak bergerak maju, namun jarak di antara mereka terus menyempit. Bayangan yang dilemparkan oleh Cacing Kematian menelan bayangan kaki Maxim saat tanah di bawah mereka retak dan runtuh. Maxim menarik napas dalam-dalam dan menutup matanya.
 
Saat ia membuka matanya lagi, mulut Cacing Kematian itu terbuka lebar. Mulutnya yang menganga dan gelap menyerupai kehampaan hitam, seolah-olah dunia telah jatuh ke dalam gerhana. Kaki Maxim menegang, ingin segera bertindak.
 
Waktu seolah melambat.
 
Mata Maxim mengikuti setiap gerakan lambat Cacing Kematian saat ia bersiap menyerang. Jantungnya berdebar kencang saat ia memaksakan tubuhnya melampaui batas, memaksa mananya beredar dengan kekuatan eksplosif.
 
Ledakan!
 
Kepala Cacing Kematian itu membentur tanah, menancap dalam-dalam ke bumi, menciptakan kawah besar. Pada saat yang sama, Maxim menghilang dari pandangan.
 
Cacing itu mengangkat kepalanya, mengeluarkan jeritan melengking yang memekakkan telinga saat luka panjang dan dalam muncul di cangkangnya yang tebal. Setiap kali ia bergerak, darahnya yang bening menyembur keluar, berceceran bersama potongan-potongan dagingnya.
 
“Lagi.”
 
Wujud Maxim menjadi kabur saat dia menebas tubuh cacing itu sekali lagi. Dan lagi. Setiap tebasan meninggalkan luka baru di tubuh makhluk itu, saat Maxim tanpa henti menebas dengan tekad dingin.
 
Namun, menimbulkan luka separah ini saja tidak cukup. Kecuali jika dia bisa memotong-motong cacing itu sepenuhnya, tidak ada cara untuk membunuh makhluk terkutuk ini. Pedang di tangan Maxim hanya bisa menimbulkan luka kecil, tidak lebih.
 
Jeritan!
 
Cacing Kematian itu melilitkan tubuhnya dan mengamuk dengan keras, mengguncang tanah dan membuat puing-puing beterbangan ke segala arah.
 
“Sialan…!”
 
Maxim menghindar dan menangkis batu-batu yang beterbangan, berguling untuk menghindarinya. Cacing Kematian, yang mengeluarkan darah beningnya, mengangkat tubuhnya yang besar lagi. Maxim mengantisipasi serangan lain, tetapi sebaliknya, cacing itu melakukan sesuatu yang tak terduga.
 
“…TIDAK.”
 
Cacing itu mulai menggali kembali ke dalam tanah. Ia tidak melarikan diri; gerakannya terlalu disengaja. Ia bermaksud untuk menyergap mereka lagi dari bawah.
 
Tidak ada yang bisa Maxim lakukan untuk mencegahnya menghilang ke dalam terowongannya. Debu mengepul seperti badai pasir saat makhluk itu lenyap dari pandangan. Maxim mulai bergerak maju tetapi berhenti ketika dia melihat jejak terakhir kepala cacing itu menghilang ke dalam tanah.
 
Jangan bergerak.
 
Maxim membeku di tempat. Satu-satunya cara monster tanpa mata itu dapat melacaknya adalah dengan merasakan getaran yang disebabkan oleh gerakannya.
 
“…Tunggu.”
 
Getaran.
 
Getaran terkuat berasal dari belakangnya, tempat Theodora sedang melawan monster-monster lainnya.
 
Maxim langsung bertindak, berlari ke arah Theodora. Dia mengangkatnya ke dalam pelukannya dan melompat dari tanah.
 
“Pepatah?!”
 
“Kita harus pindah!”
 
“Apa…?”
 
Suara tanah yang retak menginterupsi mereka. Theodora segera menyadari apa yang terjadi dan berpegangan erat pada Maxim.
 
“Tunggu.”
 
Suara Maxim hampir tak terdengar.
 
Ledakan!
 
Tanah terbelah, memperlihatkan sebuah mulut menganga yang dipenuhi gigi-gigi tajam yang berputar-putar.
 
Lalu dunia meledak.
 
Tanah di bawah mereka ambruk. Monster-monster yang dilawan Theodora jatuh dan mati. Maxim merasakan sakit yang membakar di lengan kirinya. Zirah pelindungnya telah robek, dan dia menatap sisa-sisa sarung tangannya yang hancur, keringat dingin menetes di dahinya.
 
“Itu akan datang!”
 
Theodora berteriak dari pelukannya. Maxim menggertakkan giginya, mengabaikan rasa sakit, dan memutar tubuhnya. Cacing itu nyaris mengenai mereka saat menabrak sisi tebing. Benturan itu mengirimkan gelombang kejut melalui tanah, menyebabkan Maxim terhuyung-huyung. Cacing Kematian itu menoleh ke arah mereka sekali lagi.
 
Jeritan.
 
Kepala cacing itu, yang mencuat dari tanah, mengarah langsung ke arah mereka. Ekspresi Theodora berubah ngeri.
 
“Ini… buruk.”
 
Tanah kembali bergetar saat cacing itu mengangkat kepalanya dan mengeluarkan jeritan melengking lainnya.
 
Jerit!
 
Bumi berguncang sekali lagi. Maxim bergegas mencari tempat yang stabil saat Cacing Kematian menampakkan wujudnya yang mengerikan di atas mereka.
 
“Maxim, kau harus menggunakan auramu.”
 
Suara Theodora memecah kekacauan.
 
“Tanpa itu, kita tidak punya peluang—jadi biarkan aku pergi!”
 
Mereka tidak bisa melarikan diri. Tanah di bawah mereka telah menjadi tempat perburuan cacing itu. Dari posisi ini, Cacing Kematian tampak jauh lebih besar. Maxim memejamkan matanya erat-erat.
 
Tidak ada waktu untuk ragu-ragu.
 
Theodora tidak dalam kondisi untuk bertarung. Gerakan lamban apa pun darinya hanya akan menghambat mereka.
 
Apakah kamu akan terus bertingkah seperti orang bodoh sampai akhir? Pria di cermin pernah menanyakan hal itu padanya.
 
Tidak, bukan kali ini.
 
Maxim dengan lembut menurunkan Theodora, yang menatapnya dengan bingung.
 
“Theodora, dengarkan aku.”
 
Suara Maxim tenang, namun tegas. Dia meraih wadah suar sinyal yang terpasang di ikat pinggangnya, mengeluarkan suar tersebut dan meletakkannya di tangannya.
 
“Begitu aku mulai menggunakan auraku, tembakkan suar itu. Dan…”
 
Genggaman Maxim semakin erat.
 
“Apa pun yang terjadi, berjanjilah padaku bahwa kau akan memprioritaskan pelarianmu.”
 
Theodora, yang masih bingung, menatap suar di tangannya dan mengangguk.
 
“Baiklah, aku janji.”
 
Maxim kembali mengangkat Theodora ke dalam pelukannya, langkahnya terasa lebih ringan dari sebelumnya, pikir Theodora. Dia membawa Theodora ke tempat yang lebih aman di balik reruntuhan dan menurunkannya.
 
“Kau hanya akan menghalangi jika mencoba melawan. Tetap di sini.”
 
Maxim berdiri, pedang di tangan. Cacing Kematian itu masih mengeluarkan jeritan mengerikan. Maxim memeriksa tubuhnya, merasa anehnya lega untuk pertama kalinya dalam tiga tahun. Rasa sakit yang selama ini menggerogotinya kini hanya terasa samar. Meskipun bekas luka di tubuhnya terasa terbakar, ia menepis rasa sakit itu.
 
“Apakah kamu sudah menunggu lama?”
 
Jerit!
 
Teriakan tanpa arti makhluk itu menggema di udara. Cacing Kematian itu menerjang Maxim, kepalanya menukik lurus ke arahnya.
 
Tanah bergetar, menggoyahkan bebatuan yang berjatuhan di sekitar mereka. Maxim melompat ke udara. Tubuhnya melambung, menembus awan debu yang diaduk oleh cacing itu. Indra-indranya yang diasah membuat segalanya terasa lambat saat ia mencapai puncak lompatannya.
 
Lalu dia turun. Waktu terpecah, dan Maxim mendarat.
 
Dia berdiri di atas tubuh Cacing Kematian yang menggeliat, matanya dingin dan penuh perhitungan. Tubuhnya berteriak menyuruhnya berhenti, tetapi dia mengabaikannya.
 
Potongan-potongan itu dikikis sedikit demi sedikit.
 
Dia bisa merasakan sesuatu di dalam dirinya terkikis setiap kali menggunakan mana yang mendorongnya melewati batas kemampuannya. Maxim membalikkan genggamannya pada pedangnya.
 
Alasan dia belum menggunakan Pedang Auranya sampai sekarang bukanlah karena rahasia atau kontrak dengan sang bangsawan. Melainkan karena jika dia gagal membunuh cacing itu dengan pedang tersebut, dia tidak akan bisa menyelamatkan Theodora.
 
Maxim menenangkan napasnya. Rasa sakit yang mulai meningkat justru membantunya untuk fokus.
 
Tanpa ragu, ia menusukkan ujung pedangnya ke cangkang cacing itu. Semburan darah bening menyembur ke pipinya.
 
Cacing Kematian itu meronta-ronta dengan keras, berusaha melepaskan diri dari Maxim sambil berguling dan membanting tubuhnya ke tanah. Namun Maxim tetap fokus.
 
“Mengapa seorang ksatria?”
 
Itu adalah pertanyaan yang Theodora ajukan kepadanya tidak lama setelah mereka pertama kali bertemu. Dia ingat itu terjadi di akhir musim semi atau awal musim panas. Maxim masih tidak mengerti mengapa kadet ini, yang biasanya memasang ekspresi dingin, menunjukkan begitu banyak emosi yang berbeda kepadanya.
 
“Apa maksudmu, mengapa seorang ksatria?”
 
Maxim balik bertanya padanya. Saat itu sudah senja, dan Theodora sering datang untuk menontonnya berlatih di lapangan latihan. Setelah sesi latihannya, dia akan menanyakan berbagai pertanyaan kepadanya sementara dia membereskan tempat latihan.
 
“Aku ingin bertanya mengapa kau ingin menjadi seorang ksatria.”
 
Theodora tampak benar-benar penasaran. Maxim mengangkat bahu.
 
“…Aku tidak punya mimpi besar. Aku hanya suka menggunakan pedang, dan aku ingin menghadapi dunia dengan cara yang berbeda dari anggota keluargaku yang lain.”
 
Maxim menyeka keringat di dahinya. Theodora, yang merasa sedikit geli dengan reaksinya, terus mengamatinya dengan saksama. Mata Theodora yang tanpa kehidupan dan bergejolak membuatnya gelisah. Untuk memecah keheningan, Maxim berbicara lagi.
 
“…Bisakah kamu membantuku daripada hanya menonton?”
 
“Tapi aku tidak berlatih.”
 
Dia benar. Maxim dengan malu-malu menggaruk bagian belakang kepalanya sambil mendorong sisa-sisa perlengkapan latihannya ke sudut lapangan. Saat itulah dia menyadari bahwa wanita itu datang untuk berdiri di sampingnya.
 
“Berikan sapunya padaku.”
 
“…Mengapa?”
 
“Aku berubah pikiran. Aku akan membantu.”
 
Maxim tersenyum sambil mengulurkan tangannya, menawarkan bantuan.
 
“Apa yang kamu senyumkan?”
 
“Tidak ada apa-apa.”
 
Itu adalah tindakan impulsif sesaat.
 
“Apakah kamu mau berlatih denganku suatu saat nanti?”
 
Mata Theodora membelalak kaget mendengar undangan itu. Maxim langsung menyesali kata-katanya dan hendak menolaknya ketika Theodora menjawab sebelum dia sempat menarik kembali ucapannya.
 
“Tentu. Aku akan datang kalau aku mau.”
 
Sekarang giliran Maxim yang terkejut. Theodora, mungkin menyadari bahwa dia telah setuju terlalu cepat, menatapnya dengan mata lebar.
 
“…”
 
“…Ya.”
 
Tujuan awal Maxim sebagai seorang ksatria tidaklah muluk. Namun pada suatu titik, ia memutuskan untuk menggunakan pedangnya untuk melindunginya.
 
Maxim telah membangkitkan Aura Blade-nya sebulan kemudian.
 
Dunia bergetar saat langit dan bumi terbalik, dan cakrawala terbelah. Maxim menggenggam pedangnya erat-erat dan menarik napas dalam-dalam. Irama mananya berubah, dan denyut nadi senyap menyebar ke seluruh tubuhnya seiring dengan detak jantungnya.
 
Auranya mulai menyelimuti pedangnya.
 
Pedang Aura.
 
Bagi seorang ksatria, itu adalah kata yang penuh dengan kerumitan dan keindahan.
 
Hanya sedikit ksatria yang mampu menggunakan Pedang Aura. Mungkin hanya satu dari dua puluh ksatria yang mampu melakukannya. Tidak peduli seberapa berbakatnya mereka dalam hal mana, tidak peduli seberapa terampilnya mereka menggunakan pedang, penggunaan aura berada di ranah yang melampaui bakat dan usaha.
 
Ada yang mengatakan bahwa kemampuan untuk menggunakan aura tampak seperti takdir, seperti sebuah takdir yang telah ditentukan.
 
Seorang ksatria yang menggunakan aura menjadi seorang pahlawan.
 
Seorang ksatria yang tidak bisa menggunakan aura memimpikan hari di mana mereka bisa melakukannya, mengasah keterampilan mereka tanpa lelah.
 
Aura adalah impian sang ksatria, segalanya bagi sang ksatria.
 
Aura yang diciptakan seorang ksatria mewujudkan diri ksatria itu sendiri—tanpa alasan, hanya esensi murni dari siapa mereka. Warna aura mereka mencerminkan jiwa mereka; bentuknya mencerminkan semangat mereka.
 
Aura Maxim berwarna emas.
 
Bukan emas yang cemerlang dan bercahaya seperti matahari, tetapi emas yang mulia dan membawa keberuntungan. Itu adalah emas yang menerangi kegelapan, tanpa noda dan tak tergoyahkan. Ketika Theodora pertama kali melihatnya, dia menyebutnya indah.
 
“…Kau sudah bisa menggunakan aura?”
 
Maxim tertawa hambar mendengar kata-katanya. Udara malam di tempat latihan terasa pengap, akibat gelombang panas yang terus berlanjut.
 
“Kamu sudah bisa menggunakannya dengan mahir bahkan sebelum kamu mendaftar. Mengapa kamu terkejut?”
 
Theodora mengerutkan alisnya, menatapnya dengan tajam.
 
“Sudah berapa lama kau bilang kau memegang pedang?”
 
“Sudah sekitar lima tahun. Kira-kira pada waktu itulah aku pertama kali bertemu dengan guruku…”
 
Maxim mengetukkan ujung pedangnya ke tanah saat menjawab.
 
“Tepat sekali! Orang gila macam apa yang bisa menggunakan aura setelah hanya lima tahun memegang pedang…?”
 
“Berapa lama waktu yang kamu butuhkan?”
 
Theodora mendengus sambil tanpa sadar memainkan pedangnya.
 
“Lebih dari sepuluh tahun. Setidaknya pada saat saya mendaftar.”
 
Dia telah menghunus pedangnya. Meskipun merupakan pedang standar yang disediakan akademi, pedang itu tampak berbeda di tangannya.
 
Tanpa berkonsentrasi pun, dia mengayunkan pedangnya di udara. Dalam sekejap, bilah pedangnya diselimuti kabut platinum, warna yang sama dengan rambutnya. Maxim menyaksikan dengan kagum saat aura menyelimuti bilah pedangnya. Gerakannya sedikit goyah, tetapi bersih dan sempurna, seperti karakternya.
 
“Menakjubkan.”
 
Maxim kemudian menghunus pedangnya sendiri. Theodora memperhatikannya dengan tatapan skeptis. Merasa sedikit canggung, Maxim tersenyum padanya sebelum memusatkan pikirannya.
 
Tanaman itu sudah mulai berbunga.
 
Dari pangkal bilah pedang, aura keemasan perlahan mulai menyelimuti pedang itu. Aura itu memiliki kehadiran yang kokoh, tumbuh di sepanjang bilah seperti pohon yang berakar. Begitulah cara Maxim menunjukkan auranya. Meskipun mananya terbatas, aura itu menyelimuti pedangnya dengan kohesi yang stabil.
 
“…Ini benar-benar aura.”
 
Theodora menghela napas, menatap pedangnya dengan ketertarikan yang baru.
 
“Itu cocok untukmu. Sama seperti kepribadianmu.”
 
Maxim mengangkat pedangnya sambil tersenyum.
 
“Terima kasih.”
 
“Dan warnanya indah.”
 
Theodora memberinya senyum tipis.
 
“Aku ingat kamu pernah bilang bahwa emas adalah warna favoritmu.”
 
Ekspresi Maxim berubah. Untuk menyembunyikan wajahnya yang memerah, dia menundukkan kepalanya.
 
“…Ya.”
 
Theodora tidak mengatakan apa pun lagi. Dia hanya tersenyum lebih lebar, seolah-olah merasa geli melihat rasa malu pria itu.
 
Pedang Maxim tidak mencolok atau mengagumkan. Namun, pedang itu diterangi aura keemasan, bersinar lembut.
 
Theodora mendongak. Tanah telah ambruk, mengubur semua monster di sekitarnya. Dia hanya bisa menyaksikan pemandangan di hadapannya.
 
Berdengung, berdengung.
 
Pedang Maxim berdengung, beresonansi dengan suara yang dalam. Cacing Kematian itu sepertinya merasakan malapetaka yang akan datang, meronta-ronta liar dalam upaya terakhir. Maxim menusukkan pedang lebih dalam ke tubuh makhluk itu.
 
Jerit!
 
Cacing Kematian itu tersentak mundur, mengeluarkan jeritan kesakitan. Maxim memutar tubuhnya, memelintir pedang yang tertancap di dalam makhluk itu.
 
Di langit, tampak bulan keemasan.
 
Theodora menatap dengan kagum pada bulan purnama yang bersinar di atas. Tubuh Cacing Kematian terbelah menjadi dua, jatuh terhempas ke tanah.
 
Gedebuk.
 
Bumi bergetar saat kehidupan cacing itu berakhir.
 
Setelah keadaan tenang, Theodora merasakan berbagai macam emosi. Ia lega karena Maxim telah menggunakan Pedang Auranya lagi, tetapi juga merasakan sedikit kekhawatiran. Ia mulai berjalan mendekat untuk melihat lebih jelas.
 
“Pepatah.”
 
Theodora memanggil namanya. Tidak ada respons. Maxim berdiri di sana, tampak membeku setelah memberikan pukulan terakhir.
 
“Pepatah…?”
 
Ia perlahan berbalik menghadapinya, ekspresinya menunjukkan kelelahan yang luar biasa. Matanya tampak kosong, bergetar karena kelelahan. Siapa pun bisa melihat bahwa ia berada dalam kondisi yang genting.
 
Ada yang salah.
 
Sebelum Theodora sepenuhnya memahami apa yang sedang terjadi—
 
Batuk.
 
Darah mulai mengalir deras dari mulut Maxim.