Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 34

Bab 34
Makhluk pertama yang mendekat adalah seekor Belalang Sembah. Kaki depannya yang besar dan menyerupai sabit mengayun ke arah Maxim, yang sedang menggendong Theodora. Maxim dengan cepat menunduk dan memutus kaki Belalang Sembah itu. Makhluk itu roboh ke depan tanpa suara. Monster-monster yang tersisa terpecah menjadi dua kelompok—mereka yang kembali untuk berpesta dengan Belalang Sembah yang telah tumbang dan mereka yang terus menyerang Maxim.
 
“Mati.”
 
Maxim melompat ke udara, membidik makhluk-makhluk yang tersisa. Dia dengan cepat memenggal kepala seekor monster tak dikenal, kepalanya berguling ke tanah, diikuti oleh seekor Hexaped yang juga jatuh di bawah pedangnya. Setelah berhasil membunuh monster-monster itu, Maxim berlari ke depan.
 
Di belakangnya, Mantis yang lumpuh dan monster-monster mati lainnya menjadi pusat pesta berdarah. Meskipun terluka, Mantis terus mengayunkan sabitnya, menumbangkan beberapa monster lain di saat-saat terakhirnya.
 
Kreak, kreak, kreak, kreak.
 
Maxim berlari. Dia harus mencapai ujung terowongan terkutuk ini untuk menemukan jalan keluar. Suara desisan Cacing Kematian semakin keras, menenggelamkan suara monster yang saling mencabik-cabik. Cahaya samar di ujung terowongan semakin dekat. Dengan ledakan energi terakhir, Maxim melompat jauh ke depan, bebatuan berhamburan di bawah kakinya.
 
Sedikit lagi.
 
Berderak.
 
Di belakangnya, sesuatu yang sangat besar sedang mendekat. Suara-suara monster yang bertarung telah berhenti, seolah-olah mereka telah ditelan oleh makhluk raksasa itu.
 
Pintu keluarnya ada di depan.
 
Lereng bukit puing itu menurun dengan cepat. Maxim menerjang menuruni lereng, menggunakan pedangnya sebagai rem saat ia meluncur di jalan yang curam. Percikan api keluar dari sepatunya, dan debu mengepul di sekitarnya saat ia berjuang untuk menjaga keseimbangannya.
 
Jangan menoleh ke belakang.
 
Maxim berpikir dengan tekad yang putus asa, tahu bahwa jika dia jatuh sekarang, mereka semua akan mati. Dia meluncur menuruni lereng dengan cepat, matanya membelalak penuh urgensi.
 
Menabrak.
 
Maxim akhirnya sampai di ujung jalan setapak, tersandung ke hamparan gurun luas yang dipenuhi puing-puing yang terbentang di hadapannya. Saat pandangannya meluas, cahaya membanjiri matanya. Setidaknya di sini, dia berada di ruang terbuka, tidak lagi terjebak. Pikirannya dipenuhi berbagai macam pikiran yang bertentangan.
 
Haruskah aku terus berlari? Haruskah aku mencoba melarikan diri dari tebing? Atau haruskah aku berbalik dan melawan? Di tempat terbuka ini, mungkin ada peluang untuk menang, tetapi bagaimana dengan Theodora? Jika aku harus bertarung sambil menggendongnya, tidak mungkin aku bisa menang.
 
Maxim mempertajam indranya, mencoba mendeteksi ancaman apa pun. Kehadiran besar itu tampak berlama-lama di dekat tebing yang runtuh, tidak bergerak lebih jauh. Dengan pedangnya tergenggam erat, Maxim berputar untuk menghadapi ancaman tersebut.
 
“…”
 
Di dalam tebing yang runtuh dan dalam itu, bersembunyilah makhluk mengerikan dan besar, berwarna merah seperti campuran cacing dan ulat, dengan penampilan yang benar-benar menjijikkan. Itu adalah Cacing Kematian. Mulutnya yang menganga dan berbentuk spiral dipenuhi ribuan gigi setajam silet, dan puing-puing dari sisa-sisa monster lain tersangkut di antaranya.
 
Entah mengapa, Cacing Kematian itu tidak berusaha meninggalkan reruntuhan tebing yang runtuh. Maxim tidak mengerti bagaimana makhluk tanpa mata dan tanpa hidung ini bisa merasakan keberadaannya.
 
Gemuruh.
 
Cacing Kematian itu memutar tubuhnya yang besar, menyebabkan tebing semakin terkikis saat ia menggeliat.
 
Maxim mulai bergerak perlahan, melangkah hati-hati ke samping, matanya tetap tertuju pada makhluk itu. Setiap langkah di tanah tandus menghasilkan suara berderak. Mendengar suara itu, Cacing Kematian mulai mundur, perlahan menghilang ke dalam ceruk gelap sarangnya.
 
“…Fiuh.”
 
Setelah Cacing Kematian itu pergi, Maxim menghela napas lega dan menatap tebing. Bahkan dari bawah, tebing itu tampak menjulang tinggi dan megah. Tentu saja, tidak ada yang bisa dilihat dari titik pandang ini. Untuk memberi sinyal kepada tim investigasi di atas untuk penyelamatan, Maxim tahu dia perlu tetap berada di dekat bagian tebing yang runtuh. Namun, sampai Theodora sadar kembali, dia tidak bisa mengambil tindakan gegabah.
 
Maxim melirik kedua sisi tebing dan memutuskan untuk bergerak ke kiri dari titik jatuhnya. Anehnya, barisan monster yang mencoba mendaki tebing tampaknya telah berhenti setelah runtuh. Namun,
 
Menggeram. Mendesis.
 
Meskipun jumlah monster telah berkurang, tempat ini tetaplah tanah tandus. Ini bukanlah tempat yang seharusnya diinjak manusia. Ke mana pun Maxim berpaling, ada monster—beberapa berkelahi satu sama lain, beberapa berpesta memakan bangkai, dan yang lainnya mengawasi Maxim, menunggu kesempatan untuk menyerang.
 
Maxim, yang dengan canggung menggendong Theodora di punggungnya dengan satu tangan sambil memegang pedang di tangan lainnya, tampak seperti mangsa yang mudah. Tentu saja, bahkan jika dia tidak terbebani oleh Theodora, berdiri diam di tempat ini berarti kematian yang pasti dalam hitungan detik, dicabik-cabik oleh gerombolan monster.
 
“Kita akan bertahan.”
 
Maxim bergumam, mencoba mengumpulkan keberaniannya. Namun sebenarnya, itu tidak banyak membantu. Untungnya, meskipun Theodora mengenakan baju zirah, dia tidak terasa terlalu berat di punggungnya.
 
“Kita akan berhasil.”
 
Namun beban memikul nyawa Theodora di pundaknya sangat menekan dirinya. Maxim memutar pedangnya di tangannya.
 
Sebelum aku menjadi mangsa, aku harus mengalahkan monster-monster ini terlebih dahulu.
 
Tatapan Maxim yang dingin dan terfokus mulai mencari target terlemah dan termudah di antara para monster, seperti seekor predator. Dia mengarahkan pandangannya pada seekor Arachne, yang sedang sibuk melahap bangkai Hexaped yang telah tumbang. Maxim memilih targetnya.
 
Maxim mempercepat langkahnya, menyembunyikan keberadaannya sebisa mungkin, menjadi seperti anak panah besi yang diarahkan langsung ke Arachne. Dengan serangan cepat dan tepat, dia membelah makhluk itu menjadi dua, kepala dan perutnya terpisah di udara. Maxim berdoa agar monster-monster lain lebih tertarik pada bangkai segar itu saat dia berlari menjauh.
 
Dia tidak tahu apakah dia bisa menemukannya, tetapi dia membutuhkan tempat untuk bersembunyi, setidaknya sampai Theodora bangun. Batu-batu besar tersebar di mana-mana, tetapi tidak ada yang menyediakan tempat persembunyian yang cocok. Dia perlu mencapai punggung bukit berbatu yang berjarak beberapa menit, meskipun itu berarti harus melewati puluhan monster di sepanjang jalan.
 
Pasti ada cara lain…!
 
Pada saat itu, sesuatu menarik perhatian Maxim—sebagian tebing yang terkikis dan berlubang, tersembunyi di antara mayat-mayat monster yang tak terhitung jumlahnya.
 
Maxim tidak ragu-ragu.
 
Dalam pertempuran, begitu sebuah keputusan dibuat, keputusan itu harus segera dilaksanakan. Dia tidak bisa hanya berdiri di sana, menunggu tanpa harapan akan penyelamatan yang mungkin tidak akan pernah datang.
 
Jeritan!
 
Monster-monster menyerbu ke arahnya. Tak ada waktu untuk membedakan jenis mereka—beberapa tampak seperti anjing, yang lain seperti ular, beberapa campuran burung dan serangga. Maxim mengayunkan pedangnya dengan liar. Teknik, strategi—semua itu terlupakan. Dia membiarkan insting dan ingatan ototnya membimbing pedangnya.
 
Dia menghindari rahang yang menganga, membiarkan baju besinya menyerap pukulan dari cakar, dan tetap waspada untuk melindungi Theodora dari serangan apa pun. Saat kelelahan mengancam untuk menguasainya, keputusasaan yang mendalam membuatnya terus bergerak. Kesadarannya sepenuhnya terfokus pada Theodora saat dia menebas musuh-musuhnya.
 
Gedebuk, gedebuk.
 
Ke mana pun Maxim melangkah, mayat-mayat monster berjatuhan seperti daun. Monster-monster lain mengerumuni tubuh-tubuh yang berjatuhan, menciptakan kekacauan di belakang mereka. Maxim meninggalkan pembantaian itu dan berlari menuju bagian tebing yang melemah. Dengan dua tebasan cepat, dia membersihkan mayat-mayat monster yang menghalangi jalan masuk. Bau busuk yang menyengat memenuhi udara.
 
Maxim melemparkan pedangnya ke depan, lalu dengan lembut mengangkat Theodora dari punggungnya, menggendongnya sambil melompat ke dalam gua kecil itu.
 
==
 
Christine tiba di lokasi tebing yang runtuh dan menembakkan suar sinyal ke langit untuk mengumpulkan semua anggota tim pertama. Sinyal itu seharusnya hanya digunakan dalam situasi kritis atau ketika nyawa seseorang dalam bahaya langsung, tetapi ini adalah keadaan darurat. Sudah waktunya untuk memastikan keberadaan semua orang.
 
Dan kemudian, skenario terburuk pun terjadi.
 
“…Senior…”
 
Kapten dari Black Crow Knights, Theodora Benning, dan atasannya, Maxim Apart, dinyatakan hilang.
 
“Wakil Kapten.”
 
“Jangan hentikan aku.”
 
Christine berjalan menuju tepi tebing yang runtuh. Di belakangnya, para ksatria dan tentara berusaha membujuknya agar tidak melanjutkan. Jurang di bawahnya sangat dalam dan gelap. Kapten dan perwira senior telah jatuh ke jurang itu.
 
“Ini berbahaya. Jika kau terlalu dekat dengan tepinya—”
 
Mengabaikan peringatan mereka, Christine mengintip ke dalam jurang yang runtuh. Dia tidak bisa melihat apa pun. Dengan putus asa, dia menciptakan cahaya dan menjatuhkannya ke bawah. Cahaya itu melayang perlahan, seperti bulu, menerangi bagian dalam tebing saat turun.
 
“Silakan…”
 
Christine berbisik, suaranya bergetar karena tergesa-gesa. Cahaya itu hampir mencapai dasar. Christine memperhatikan dengan saksama, matanya dipenuhi rasa takut.
 
“…!”
 
Para tentara yang berdiri di sebelah Christine tiba-tiba menunjuk ke suatu tempat di bawah.
 
“Wakil Kapten, lihat ke sana!”
 
Christine mengikuti arah pandangan mereka. Cahaya itu menampakkan bercak yang tampak seperti darah di permukaan reruntuhan. Di baliknya, terdapat potongan-potongan bulu Fenrir yang robek, baju zirah yang rusak, dan apa yang tampak seperti sarung pedang yang terpotong-potong.
 
“Wakil Kapten, sang kapten…”
 
“Mereka masih hidup.”
 
Christine menyatakan dengan tegas.
 
“Seseorang sengaja mematahkan baju zirah itu di bagian persendiannya. Sarungnya terpotong rapi.”
 
Christine mengangkat kepalanya.
 
“Kita harus melaporkan ini kepada Margrave. Cepat, ke titik pertemuan…!”
 
Christine melompat berdiri dan berlari kencang, sementara para ksatria dan prajurit bergegas mengejarnya.
 
Christine mengerahkan seluruh mana miliknya untuk meningkatkan kekuatan tubuhnya saat ia berlari menuju titik pertemuan tim kedua. Ia berlari begitu cepat sehingga para ksatria harus berlari dengan kecepatan penuh hanya untuk mengimbanginya. Ketika Christine tiba di titik pertemuan, ia mendapati ksatria yang telah ia kirim terlebih dahulu, sedang berbicara dengan Margrave dengan ekspresi serius.
 
“Margrave…!”
 
Christine berseru terengah-engah. Sang Margrave menoleh, mengerutkan kening, dan setelah melihat ekspresi Christine, ia tampak bingung.
 
“Wakil Kapten. Apa yang terjadi?”
 
“Dua anggota kami… terjebak dalam longsoran tebing dan saat ini terperangkap.”
 
Ekspresi bingung Margrave berubah menjadi cemberut. Dia menyadari situasinya jauh lebih serius daripada yang dia perkirakan.
 
“Siapakah mereka?”
 
“Kapten Ksatria Gagak Hitam, Theodora Benning, dan ksatria Maxim Apart.”
 
Sang Margrave mendecakkan lidah karena frustrasi. Ia segera memanggil para prajurit. Pasukan dari tim kedua berkumpul di sekelilingnya.
 
“Bersiaplah untuk operasi malam hari.”
 
“Ya, dimengerti.”
 
Atas perintah Margrave, para prajurit segera mulai bersiap untuk malam itu. Margrave kembali menoleh ke Christine.
 
“Bisakah Anda memberi saya laporan lengkap tentang situasi ini?”
 
“Seberapa banyak yang sudah kamu dengar?”
 
“Saya tahu tebing itu sebagian runtuh disertai suara keras.”
 
Christine mengambil waktu sejenak untuk mengatur pikirannya yang kacau dan mulai menjelaskan situasinya.
 
“Setelah kejadian itu, saya menggunakan suar sebagai sinyal untuk mengumpulkan anggota tim pertama guna memeriksa apakah ada anggota yang hilang atau terluka.”
 
Sang Margrave mengangguk, mendengarkan dengan penuh perhatian.
 
“Setelah memeriksa, saya menemukan bahwa kapten dan Maxim sama-sama hilang. Saya sudah curiga ketika kapten tidak menembakkan suar sinyal sendiri.”
 
“Kemudian?”
 
“Aku mendekati tepi tebing yang runtuh untuk menyelidiki. Aku menggunakan sihir untuk menerangi area di bawah dan melihat jejak samar darah, baju zirah yang rusak, dan sarung pedang yang terpotong.”
 
Sang Margrave mengerutkan kening.
 
“…Itu berarti mereka mungkin masih hidup.”
 
“Mereka pasti masih hidup. Aku yakin sekali.”
 
Christine menegaskan dengan penuh percaya diri.
 
“Tak disangka ini akan terjadi hanya tiga hari sebelum kami seharusnya kembali ke ibu kota.”
 
Sang Margrave mengertakkan giginya karena frustrasi.
 
“Wakil Kapten, ada sesuatu yang perlu Anda pahami.”
 
“Apa itu?”
 
“Aku tidak bisa begitu saja mengirim tentara atau ksatria ke sana secara sembarangan. Bahkan jika kita mengirim seseorang, itu hanya akan berupa tim kecil dan elit.”
 
Christine mengangguk, wajahnya pucat.
 
“Pencarian ini juga tidak bisa berlangsung terlalu lama. Semua orang harus meninggalkan lokasi satu jam sebelum matahari terbenam. Dan…”
 
Sang Margrave menatap mata Christine.
 
“Anda kemungkinan akan menjadi bagian dari tim pencarian.”
 
“Itulah yang saya inginkan.”
 
Sang Margrave menghela napas panjang.
 
“Brengsek.”
 
Tatapannya membentang di atas hamparan tanah tandus yang luas.
 
==
 
Saat itu gelap.
 
Theodora perlahan menyadari bahwa matanya tertutup. Bau busuk yang menjijikkan, seperti bau daging dan darah yang membusuk, memenuhi udara. Apakah dia sudah mati dan berada di neraka? Setiap inci tubuhnya berdenyut kesakitan. Dia menghembuskan napas berat dan berusaha membuka matanya, kelopak matanya gemetar.
 
Bahkan saat ia membuka matanya, yang bisa dilihatnya hanyalah kegelapan. Pupil matanya membesar, mencoba mengumpulkan sedikit cahaya yang ada. Perlahan-lahan, sekelilingnya mulai terlihat jelas—langit-langit rendah, kasar seolah diukir dari batu. Tidak, memang terbuat dari batu.
 
Selanjutnya, ia merasakan sakit yang tajam di kaki kanannya. Ia mencoba menggerakkannya, tetapi seolah-olah kakinya terikat, terpaku di tempatnya. Udara dingin yang sesekali menyentuh kulitnya menunjukkan bahwa pelindung kakinya telah dilepas.
 
Lalu dia melihatnya.
 
Maxim, menatapnya dengan mata khawatir. Baru kemudian Theodora mulai mengingat apa yang telah terjadi—tebing, runtuhan, jatuhnya. Maxim, masih tegang tetapi jelas lega, berbicara kepadanya dengan suara penuh perhatian.
 
“Kamu sudah bangun?”
 
“Maxim… kita di mana…”
 
Wajah Theodora memucat saat menyadari situasi genting yang mereka hadapi.