Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 32

Bab 32
“Brengsek.”
 
Saat itu pagi hari.
 
Dua hari telah berlalu sejak malam itu. Kenangan hari itu merasuk ke dalam kepala Maxim yang berdenyut-denyut. Dia berdiri di depan ember berisi air. Maxim memercikkan air ke wajahnya dengan kasar, seolah mencoba menghapus kenangan dan sakit kepala itu.
 
“Bajingan menyedihkan.”
 
Genggaman Maxim pada ember semakin erat. Keputusasaan melahirkan keputusasaan yang lebih besar. Tangannya yang gemetar, masih mencengkeram ember, mencerminkan gejolak batinnya.
 
Maxim memercikkan lebih banyak air ke wajahnya. Tetesan air jatuh dari rambutnya.
 
“…”
 
Ia melihat bayangannya di air. Seorang penipu. Seorang munafik. Seorang pembohong. Dan seorang ksatria—yang berusaha terlalu keras untuk terlihat mulia padahal sebenarnya hanyalah orang yang hina. Maxim menatap ekspresi kebencian diri yang tercermin di wajahnya.
 
“Menjijikkan.”
 
Dia merasakan kesedihan yang mendalam. Maxim tertawa hampa.
 
Wajahnya menunjukkan tanda-tanda kelelahan—ia tidak banyak tidur semalam. Sambil menggosok matanya, Maxim mulai mengenakan baju zirahnyanya. Theodora pasti akan menjauhinya, seperti yang diinginkannya. Ia mungkin akan menatapnya dengan kebencian dan jijik, atau mungkin, ia sama sekali tidak peduli.
 
“Apakah ini yang kamu inginkan?”
 
Bayangan Maxim di cermin seolah bertanya kepadanya.
 
“Kamu mendapatkan apa yang kamu inginkan, kan? Bagaimana rasanya? Apakah kamu merasa lega?”
 
“Tidak, saya tidak.”
 
Maxim menjawab sendiri.
 
“Jika kamu tidak menyukainya, lalu mengapa kamu bersikap seperti itu?”
 
“Apa lagi yang bisa saya lakukan?”
 
“Aku tidak bisa memberitahumu itu.”
 
Maxim menggertakkan giginya, gemetar karena frustrasi.
 
“Keluarga saya, seluruh rumah tangga saya, semuanya berada di bawah kendali keluarga bangsawan sialan itu karena perjodohan ini. Apa yang bisa dilakukan keluarga seorang baron yang tak berdaya? Jika saya dekat dengan Theodora, jika saya menceritakan semuanya padanya, siapa yang tahu apa yang bisa terjadi pada keluarga saya—atau bahkan padanya.”
 
Bayangan di cermin itu mencemoohnya.
 
“Jadi?”
 
“Lalu kenapa? Selama aku menanggung kebenciannya sendirian, selama aku tetap diam dan tidak menentang mereka, tidak akan ada orang lain yang terluka.”
 
“Jadi, selama ini kau bertindak setengah hati?”
 
Diam.
 
Wajah Maxim meringis marah.
 
“Kamu memang jago memilih jalan pintas.”
 
Bayangan di cermin itu mengejeknya.
 
“Lalu apa yang Anda sarankan agar saya lakukan?”
 
Suara Maxim bergetar karena ketidakberdayaan.
 
“Lagipula, aku bahkan tidak bisa menggunakan aura karena kutukan sialan itu. Apa yang harus kulakukan, mengaktifkan auraku dan menghabisi mereka semua?”
 
“Apakah kamu menanyakan hal itu pada dirimu sendiri?”
 
Bayangan itu mendengus tak percaya.
 
“Kalau begitu, jalani hidupmu seperti ini—selalu bimbang, tidak yakin, dan menggunakan alasan bahwa setidaknya kau telah menyelamatkan Theodora. Gunakan rasa puas diri itu sebagai tameng sementara luka dan duri terus menusukmu.”
 
Menabrak.
 
Cermin itu retak. Bayangan di cermin terus mengejek Maxim sampai akhirnya pecah berkeping-keping.
 
“Mengasihani diri sendiri tidak akan menyelamatkanmu, dasar bodoh.”
 
Darah menetes dari buku-buku jari Maxim.
 
Lalu apa yang akan menyelamatkanku? Aku bahkan tidak seharusnya berharap akan keselamatan.
 
Pantulan di cermin tidak memberikan jawaban lebih lanjut.
 
Dentang.
 
Maxim tersadar dari lamunannya. Pelat-pelat baju zirahnya kini penuh dengan goresan dari beberapa hari terakhir—bekas gigitan, bekas cakaran. Perlahan, ia mulai mengenakan sisa baju zirahnya. Sepotong demi sepotong, kaki, lengan, dan dadanya tertutup baja.
 
Maxim mengenakan helmnya dan menghela napas.
 
Tak kusangka aku harus bertemu dengannya lagi.
 
Sekarang dia harus bergabung dengan tim Theodora untuk membantu penyelidikan. Ekspresi Maxim mengeras. Dengan mengenakan baju zirah lengkap, dia mengambil pedangnya. Hari ini, pedang itu terasa lebih berat dari biasanya.
 
“Brengsek.”
 
Maxim menarik napas dalam-dalam. Akhir-akhir ini, kepalanya lebih sering berdenyut. Pikirannya sering kacau.
 
Maxim memegangi kepalanya saat helm itu bergetar dengan suara yang tumpul dan menggema.
 
Napasnya menjadi tersengal-sengal. Ia melepas helmnya sejenak untuk mengatur napas.
 
Apakah ini karena pertempuran yang baru saja terjadi? Napas dingin keluar dari bibir Maxim.
 
“…Ayo pergi.”
 
Maxim berbicara seolah sedang mendesak dirinya sendiri. Bahkan langkah kakinya terasa berat. Dia membuka pintu dan menuju ke bawah tangga.
 
Saat itu masih pagi. Maxim berangkat untuk memeriksa kuda-kuda sebagai persiapan untuk hari itu.
 
Udara di tanah tandus selalu dingin, terlepas dari musim atau waktu. Terutama sekarang, tepat setelah matahari terbit, hawa dinginnya terasa lebih menusuk. Maxim berjalan di sepanjang jalan yang sudah dikenalnya. Beberapa orang sudah sibuk beraktivitas. Mulai hari ini, mereka akan kembali tinggal di kamp di balik tembok.
 
Di kandang kuda dekat tembok, Maxim menemukan kudanya. Kuda cokelat itu mengenalinya dan menyambutnya dengan ringkikan riang.
 
“Haruskah saya menyikat mantelmu?”
 
Maxim bergumam sambil menepuk kepala kuda itu.
 
Tiba-tiba, pintu kandang terbuka lebar. Paola muncul, siluetnya tampak jelas di bawah sinar matahari pagi.
 
“Oh, Maxim.”
 
“…Pak.”
 
Paola tersenyum dan mendekati kudanya sendiri yang berada di sebelah kuda Maxim.
 
“Sibuk kemarin, padahal itu hari libur? Aku tidak melihatmu seharian.”
 
“…Aku hanya berjalan-jalan di sekitar kota.”
 
Paola terkekeh mendengar jawaban Maxim.
 
“Ah, masa muda. Aku tidak punya stamina—stamina mental, maksudku—untuk berkeliling kota seharian sepertimu. Aku ingin sekali berkelana sepertimu, tapi di usiaku sekarang, itu melelahkan.”
 
Paola menggelengkan kepalanya sambil tersenyum getir.
 
“Apa yang kamu lakukan sambil berjalan-jalan?”
 
“…Hanya melihat-lihat pemandangan.”
 
“Lalu apa lagi yang bisa kau lakukan?”
 
Paola memasang kekang pada kudanya, lalu melepaskan pengait yang menahan hewan itu di tempatnya. Kuda itu melangkah beberapa langkah dengan penuh semangat keluar dari kandang. Paola dengan terampil memasang pelana pada kuda itu.
 
“Tapi kau tidak terlihat sehat untuk seseorang yang baru saja libur, Maxim. Wajahmu pucat.”
 
Siapa pun bisa melihat bahwa wajah Maxim tampak muram dan gelisah. Dia mengangkat bahu. Kudanya dengan tenang menerima kekang saat Maxim mengikatnya dan membuka kunci kandang.
 
“Setiap orang pasti pernah mengalami hari yang buruk.”
 
“Aku tidak bisa memastikan apakah kamu buruk dalam menyembunyikan perasaanmu atau sangat pandai melakukannya.”
 
Paola tertawa pelan.
 
“Maxim, tidak ada seorang pun yang bisa hidup selamanya dengan terus memendam satu masalah, menyimpannya terus-menerus.”
 
Paola dengan lembut mengelus surai kudanya.
 
“Mau tidak mau, rahasia dan kekhawatiran cepat atau lambat akan diketahui orang lain.”
 
Paola melompat ke atas kudanya. Hewan itu berlari kecil keluar dari kandang. Maxim mengerutkan kening mendengar nada menggoda Paola.
 
“Apakah aku terlihat seperti orang yang sedang khawatir?”
 
“Menurutku, matamu tidak terlihat seperti mata seseorang yang sedang khawatir…”
 
Paola menatap Maxim dari atas kudanya.
 
“Mata mereka lebih mirip mata seseorang yang dipenuhi rasa bersalah atau penyesalan.”
 
“…”
 
Maxim memasang pelana di kudanya. Dia tidak bisa menyangkal pengamatan Paola.
 
“Aku berharap tidak ada yang memperhatikan.”
 
“Tidak ada seorang pun yang bisa selalu sama, seperti batu. Emosi berubah sepanjang waktu.”
 
Maxim menatap Paola dengan tatapan tak percaya.
 
“Itu alasan yang terlalu mudah, bukan?”
 
“Mungkin iya, mungkin juga tidak.”
 
Maxim menaiki kudanya.
 
“Yang bisa saya lakukan hanyalah memberikan saran sederhana, Maxim. Kecuali, tentu saja, ada sesuatu yang spesifik yang ingin Anda sampaikan?”
 
Paola membalikkan kudanya.
 
“…TIDAK.”
 
“Maxim, pada akhirnya, hanya kamu yang bisa menarik dirimu keluar dari jurang keputusasaan dan kekhawatiran.”
 
Paola mendongak ke langit. Hari ini, langit di atas tanah tandus itu kembali cerah. Dia menatapnya seolah-olah dia bisa terseret ke dalamnya.
 
“Yah, kamu orang yang keras kepala, jadi aku tidak tahu apa yang akan kamu pikirkan tentang kata-kataku.”
 
Paola tersenyum tipis pada Maxim.
 
Maxim dengan enggan mengikuti Paola saat dia berkuda menuju tembok.
 
==
 
Tidak seperti sebelumnya, ketika mereka akan mengirim tim investigasi segera setelah semua orang berkumpul, kali ini Margrave mengumpulkan semua ksatria dan prajurit bersama-sama. Ekspresi Margrave tampak muram.
 
“Sepertinya periode pengiriman untuk Ksatria Gagak Hitam akan lebih singkat dari yang diperkirakan.”
 
Sang Margrave berbicara dengan suara serius, seolah-olah sedang mengambil keputusan penting.
 
“Tiga hari.”
 
Tiga hari?
 
Maxim mengerutkan kening.
 
“Jika, setelah tiga hari penyelidikan lagi, kita tidak menemukan bukti bahwa penurunan aktivitas monster baru-baru ini merupakan pertanda sesuatu, maka…”
 
Sang Margrave menghela napas.
 
“Kau akan kembali ke ibu kota untuk melapor. Dan bersama laporan itu, kau juga akan meminta bala bantuan…”
 
“Mengapa Anda menyuruh kami kembali secepat ini?”
 
Semua mata tertuju pada Margrave.
 
“Karena kita perlu bersiap.”
 
“Bersiap… untuk apa?”
 
“Tidak ada jaminan bahwa apa yang terjadi 15 tahun lalu tidak akan terulang lagi. Bahkan, sesuatu yang lebih buruk mungkin akan datang.”
 
Para prajurit bergumam gelisah. Beberapa dari mereka pernah mengalami kekacauan 15 tahun yang lalu.
 
“Itu tidak masuk akal…”
 
“Tidak mungkin hal seperti itu bisa terjadi lagi hanya dalam 15 tahun!”
 
Gumaman itu semakin keras, tetapi Margrave mengangkat tangannya untuk membungkam mereka.
 
“Itulah mengapa kalian yang ingin menyangkal bahwa ini adalah pengulangan dari peristiwa Overflow 15 tahun lalu…”
 
Suara Margrave terdengar tajam.
 
“…sebaiknya selidiki sampai matamu berdarah.”
 
Tim investigasi diorganisasi ulang. Maxim, karena kebiasaan, mulai menuju ke tim kedua, tetapi tatapan dari Margrave membuatnya membelokkan kudanya ke arah tim pertama.
 
Di barisan terdepan tim pertama berdiri Theodora. Matanya, seperti mata Maxim, tampak lelah saat ia mengoordinasikan para prajurit dan ksatria.
 
“Seperti yang sudah Anda dengar, kita tidak punya banyak waktu lagi.”
 
Tatapannya sekilas bertemu dengan tatapan Maxim sebelum dia dengan cepat memalingkan muka.
 
“…Mohon terus lakukan yang terbaik dalam penyelidikan ini.”
 
Dengan ucapan Theodora, kuda-kuda itu mulai berlari kencang menuju hutan belantara. Saat mereka berkuda, Theodora tak kuasa mengingat kembali kejadian dua malam yang lalu.
 
Apa yang kupikirkan?
 
Wajah Theodora tidak memerah; melainkan pucat. Ia terlalu banyak minum. Ketika wakil kapten, Christine, bersandar pada Maxim dengan seringai konyol, Theodora merasakan gelombang kemarahan yang tidak beralasan. Ia tidak punya alasan untuk marah, tidak punya alasan untuk membenci. Namun, Theodora melirik ke meja tempat Maxim duduk, diam-diam mengawasinya.
 
Dan dia minum.
 
Meskipun ia tidak pandai minum alkohol, ia terus minum. Ia berpikir kemarahan itu akan menjadi alasan. Sambil membenarkan tindakannya, Theodora terus minum. Dorongan itu menakutkan. Bahkan ketika orang-orang di sekitarnya tertidur atau kehilangan kesadaran karena alkohol, mata Theodora tetap tertuju pada Maxim.
 
Christine, wakil kapten, dengan santai mendekati Maxim dan bersandar di bahunya. Maxim, meskipun berpura-pura mengabaikannya, tidak menjauh. Bahkan, ia secara halus menyesuaikan postur tubuhnya agar lebih nyaman bagi Christine.
 
Dan Theodora minum lebih banyak lagi.
 
Dia minum sambil menyaksikan Maxim menanggapi ocehan Christine yang mabuk.
 
Dia minum sambil menyaksikan Christine ambruk di pangkuan Maxim.
 
Dia mencoba menelan emosinya bersamaan dengan alkohol, berpikir bahwa jika dia minum cukup banyak, kebencian dan rasa sakit itu akan hilang.
 
Lalu pertemuan itu berakhir. Theodora duduk linglung, menggenggam gelas kosongnya. Pikiran dan emosinya, seperti yang dia harapkan, tampaknya terkubur dalam-dalam di bawah pengaruh alkohol.
 
Namun Maxim-lah yang mengangkatnya.
 
Alkohol membimbing tindakannya. Melalui pikiran dan penglihatannya yang kabur, dia melihat mantan kekasihnya.
 
Pada saat itu, pada saat itu…
 
Theodora menggelengkan kepalanya dengan marah. Tidak, itu tidak benar. Seharusnya dia tidak menyerah pada alkohol dan memeluk Maxim. Tidak ada lagi yang tersisa di antara mereka. Dia tidak memiliki apa pun selain luka.
 
Dan dia ditolak.
 
Alkohol bukanlah alasan bagi mereka. Ya, hanya luka yang tersisa. Dia pikir dia telah menjadi lebih kuat, tetapi malam itu membuktikan sebaliknya.
 
“…Kapten.”
 
Theodora mendongak.
 
“Kapten?”
 
Itu Christine, wakil kapten. Theodora menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan jantungnya yang berdebar kencang sebelum menjawab.
 
“Apa itu?”
 
“Saat menyelidiki area tersebut baru-baru ini, saya memperhatikan bahwa tanah di dekat tebing tampak semakin tidak stabil. Saya rasa kita juga harus berhati-hati selama penyelidikan ini.”
 
Christine memperhatikan ekspresi linglung Theodora. Karena tidak ingin kekhawatirannya diperhatikan, Theodora dengan cepat menyembunyikan emosinya.
 
“Tanah tidak stabil… Mungkinkah ini terkait dengan anomali?”
 
“Ya. Beberapa orang menyebutkan merasakan getaran yang tidak dapat dijelaskan selama penyelidikan… Kita perlu menyelidiki lebih lanjut keterkaitannya, tetapi akan bijaksana untuk mengingat hal itu selama penyelidikan kita.”
 
Theodora mengangguk.
 
“Baik. Mari kita fokus pada penyelidikan kestabilan tanah.”
 
“…Tapi Kapten.”
 
Theodora menatap Christine. Ia tampak ragu-ragu, dengan lingkaran hitam di bawah matanya, yang menunjukkan bahwa ia tidak tidur nyenyak.
 
“Apakah terjadi sesuatu dua hari yang lalu?”
 
“Apa maksudmu dengan ‘sesuatu’…?”
 
Theodora terdiam kaku mendengar pertanyaan Christine. Christine memperhatikan reaksinya, lalu menghela napas dan menutup matanya.
 
“Tidak… lupakan saja.”
 
Tim pertama tiba di lokasi tempat mereka akan mengikat kuda-kuda mereka. Christine turun dari kudanya, bergumam sendiri.
 
“Kami tidak diserang monster sekalipun dalam perjalanan ke sini.”
 
“Itu tidak biasa.”
 
Maxim, sambil mengikat kudanya agak jauh dari Christine, menjawab.
 
“…Aku punya firasat buruk tentang hari ini.”
 
Christine, dalam momen keseriusan yang jarang terjadi, menatap ke arah tepi tebing.
 
“Semuanya akan baik-baik saja.”
 
“Pak Guru, suara Anda terdengar hampa hari ini.”
 
Christine menatap Maxim dengan tatapan tidak setuju. Maxim tidak sanggup membalas tatapan tajamnya.
 
“…Mengapa?”
 
“Mari kita mulai penyelidikannya.”
 
Christine mendorong Maxim ke depan. Maxim tersandung tetapi dengan rela mengikuti arahannya. Itu lebih baik daripada menyelidiki dengan tim kedua, di mana dia hampir tidak mengenal siapa pun. Setidaknya sekarang dia punya kesempatan untuk berbicara dengan Theodora.
 
Tim pertama berpencar untuk memulai penyelidikan mereka. Mengikuti perintah untuk fokus pada tanah, Maxim perlahan berjalan di sepanjang tebing, mengamati tanah di bawah kakinya.
 
“…Memang…”
 
Rasanya tidak kokoh atau aman. Maxim menekan kakinya ke tanah, mengujinya. Tanah itu terasa tidak padat.
 
“Keadaannya tidak terlalu stabil.”
 
Maxim bergumam sendiri, lalu mendongak.
 
“…”
 
Tak jauh dari situ, Theodora berjalan ke arah berlawanan. Saat melihat Maxim, ekspresinya mengeras. Suasananya bahkan lebih canggung daripada saat pertama kali mereka bertemu setelah tiga tahun. Tak satu pun dari mereka bisa berpaling atau menemukan kata-kata yang tepat, membuat mereka terpaku di tempat.
 
Sebelum mereka sempat berbicara, keduanya menghunus pedang mereka secara bersamaan.
 
Maxim merasakan kehadiran mengerikan merayap dari dasar tebing, sementara Theodora merasakan sekelompok makhluk lain mendekat di dekatnya.
 
“…Mari kita selesaikan ini dulu.”
 
Maxim menyarankan. Theodora dengan enggan setuju, ekspresinya menunjukkan ketidaksenangan.
 
Hellhound, Mantis, dan Fenrir besar muncul. Makhluk-makhluk yang merayap di tebing adalah Basilisk, Hexaped, dan monster kelabang raksasa. Maxim merilekskan lengan dan tubuhnya, mengambil napas dalam-dalam perlahan.
 
Maxim berdiri membelakangi Theodora, menghadap tebing.
 
“Dukungan seharusnya…”
 
“Mereka akan segera datang. Mereka pasti telah merasakan gangguan tersebut.”
 
Suara Theodora terdengar tegang. Maxim mempertajam fokusnya.
 
Sekitar tujuh ekor, merayap naik. Ini seharusnya bisa diatasi…
 
Maxim melirik Theodora. Ia menghadapi sekitar sepuluh musuh. Jika ia mengerahkan seluruh kekuatannya sejak awal, ia mungkin bisa menghabisi mereka dengan cepat. Pedang Theodora mulai bersinar dengan cahaya platinum, menandakan niatnya untuk mengakhiri pertarungan dengan cepat.
 
Maxim mengesampingkan kekhawatirannya tentang Theodora dan menghadapi monster-monster yang mendekat.
 
“Jalani hidup seperti itu selama sisa hidupmu.”
 
Kata-kata itu bergema di benak Maxim. Dia menepis pikiran itu dan sengaja melebih-lebihkan gerakannya saat mulai melawan monster-monster yang merayap naik tebing.
 
Ia pertama-tama memenggal kepala Basilisk, makhluk yang dapat melumpuhkan lawannya dengan tatapannya. Itu adalah target paling berbahaya dan perlu dilumpuhkan terlebih dahulu. Melawan makhluk-makhluk itu saat mereka mendaki lebih mudah daripada menghadapi mereka di tanah datar. Tanpa banyak kesulitan, Maxim menghabisi monster ketujuh, membuat kepalanya jatuh terguling dari tebing.
 
Theodora…
 
Maxim menoleh untuk memeriksa keadaannya. Theodora, yang memancarkan aura platinum cemerlang, dengan efisien menghabisi monster-monster yang tersisa. Namun, Fenrir, monster tingkat tinggi, mampu bertahan melawan serangannya. Maxim bergerak cepat untuk bergabung dengannya.
 
Saat itulah Maxim merasakan getaran yang tidak menyenangkan di tanah.
 
“…Mustahil.”
 
Wajah Maxim memucat.
 
Retakan.
 
Retakan mulai menyebar di seluruh lahan tandus, termasuk tebing. Tanah yang tidak stabil. Maxim menghapus semua yang ada di benaknya dan berteriak.
 
“Theodora!!”
 
Dia baru saja menusukkan pedangnya ke leher Fenrir. Theodora menoleh saat Maxim memanggil, dan—
 
Tebing di bawah Maxim dan Theodora runtuh dengan suara gemuruh yang memekakkan telinga.