Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 154

Bab 154
Saat senja merah jingga menghilang di balik cakrawala, digantikan oleh selubung ungu tua, bayangan suram membentang di atas pegunungan. Perkebunan Leon Bening dipenuhi aktivitas, bukan kesibukan malam yang biasa, melainkan intensitas yang penuh firasat buruk. Suara senjata yang dipindahkan, perintah-perintah pelan, dan seretan benda-benda berat memenuhi udara dari segala arah.
 
“Bernardo Lennon, Komandan Ksatria Bulan Sabit, hadir untuk melapor kepada Sang Pangeran.”
 
Mengenakan pakaian berhiaskan lambang keluarga Bening, Bernardo Lennon berdiri di hadapan Leon Bening. “Boneka pertamanya” telah sepenuhnya mengenakan baju zirah perangnya, memancarkan aura yang kuat. Sesuatu yang asing bergejolak di hati Leon. Sudah begitu lama sehingga dia lupa bahwa perasaan ini mungkin nostalgia.
 
“Laporan.”
 
“Para Ksatria Bulan Sabit, berjumlah tiga puluh orang, dan tambahan tiga ratus prajurit telah sepenuhnya siap. Count, silakan berikan perintahmu.”
 
Bernardo membungkuk dengan sopan santun seorang ksatria. Leon mendecakkan lidah sambil menatapnya. Ia bermaksud merebut kerajaan dengan cara yang paling bersih, tetapi terlalu banyak komplikasi tak terduga yang muncul. Dalam perebutan kekuasaan, kudeta pada akhirnya hanyalah alat kotor—tindakan yang bertentangan dengan prinsip-prinsip Sang Pangeran.
 
“Saat rencana dimulai, aku akan menuju istana Pangeran Kedua untuk bergabung dengannya. Bernardo, kau harus pergi ke Ksatria Gagak dan bergabung dengan mereka.”
 
Leon berhenti sejenak, seolah-olah dikejutkan oleh sebuah pikiran, mengamati Bernardo dengan saksama.
 
“Seperti yang sudah kukatakan, jika Teodora melawan, taklukkan dia dan bawa dia ke hadapanku. Jika terlalu lama, kau boleh bergabung denganku terlebih dahulu.”
 
“Dipahami.”
 
Tatapan Leon beralih ke boneka-boneka lain yang berkumpul di belakang Bernardo.
 
“Kalian masing-masing akan memimpin pasukan kalian dan terbagi menjadi dua kelompok—satu untuk mengamankan kediaman Pangeran Pertama dan yang lain untuk kamar Putri. Bawa mereka hidup-hidup jika memungkinkan, tetapi jika perlu, tidak seorang pun akan meminta pertanggungjawaban kalian jika mereka gugur.”
 
“Kami mengikuti perintah Count.”
 
“Operasi harus selesai sebelum ayam jantan berkokok pertama kali di pagi hari. Apakah kamu mengerti?”
 
“Ya, kami mengerti.”
 
Ketegangan semakin mencekam. Leon melirik sekeliling. Satu-satunya orang yang seharusnya sesibuk dirinya tidak terlihat di mana pun. Apakah ini tindakan pembangkangan terakhir, atau sesuatu yang sama sekali berbeda?
 
Dia memiliki kecurigaan, tetapi tidak ada bukti konkret. Sambil mengerutkan bibir, Leon memanggil salah satu bonekanya.
 
“Anda memanggil saya, Count.”
 
“Bawa beberapa tentara dan temukan Emil Borden.”
 
Melewatkan Emil Borden selama evaluasi sebelumnya, padahal ia berencana menangani Arsen Vern dan Maxim Apart, adalah sebuah kesalahan. Apakah ia menahan Emil terlalu lama, hingga menumpulkan instingnya? Mata Leon menjadi dingin, tanpa emosi.
 
“Temukan dia dan bawa dia ke hadapan-Ku—hidup-hidup.”
 
Leon sangat tahu harga sebuah pengkhianatan. Senyum tipis dan getir muncul di bibirnya, mengerikan karena amarah yang terpendam.
 
Emil Borden akan segera mendapati dirinya memohon kematian dalam penderitaan yang sangat menyakitkan.
 
==
 
Cakar-cakar. Cakar-cakar.
 
Suara derap kaki kuda menggema di seluruh ibu kota, memecah ketenangan malam. Ini bukan derap santai kuda kereta, melainkan derap putus asa yang menghancurkan ketenangan malam.
 
Brengsek.
 
Mengikuti suara itu, seorang pria bermata biru berkuda dengan tergesa-gesa. Emil Borden memacu kudanya dengan putus asa yang belum pernah ia rasakan sebelumnya. Saat ini, Leon Bening pasti telah menyadari semuanya dan kemungkinan besar memerintahkan penangkapannya atau kematiannya. Emil tahu waktunya semakin singkat.
 
Dia harus tiba tepat waktu. Sebelum mereka melepaskan pertumpahan darah di istana, membantai semua orang yang tidak berada di pihak mereka, atau gagal menyelamatkan putrinya.
 
Di gerbang istana, Emil turun dari kudanya dan bergegas maju. Para pengawal kerajaan mengenalinya dan menatapnya dengan rasa ingin tahu.
 
“Wakil Kanselir Emil, apa yang membawa Anda ke istana pada jam segini?”
 
Emil memperhatikan para penjaga. Mungkin dia harus memperingatkan mereka bahwa Leon Bening berencana untuk menyerbu istana dengan angkatan bersenjata. Jika dia membunyikan alarm, berita itu mungkin akan sampai ke Raja tepat waktu, memungkinkan istana untuk bersiap, memberi Putri Marion, yang dilayani putrinya, kesempatan untuk—
 
TIDAK.
 
Emil segera menepis pikiran itu. Dia tidak bisa mempercayai siapa pun. Tidak ada cara untuk mengetahui siapa yang setia kepada Sang Pangeran dan siapa yang tidak. Para pengejar Sang Pangeran, yang dikirim untuk membunuhnya, bisa mendekat kapan saja.
 
“Wakil Rektor?”
 
Emil tersadar dari lamunannya saat penjaga memanggilnya lagi.
 
“Saya lupa beberapa dokumen di kantor saya.”
 
Penjaga itu memiringkan kepalanya dengan bingung tetapi membiarkan Emil lewat. Emil bergerak cepat, mengeluarkan botol kecil itu. Dia harus menganggap semua orang di dalam istana sebagai musuh sekarang; siapa pun bisa mengkhianati keluarga kerajaan atau menusuknya dari belakang.
 
Ck.
 
Emil memandang botol kecil itu dengan tidak senang. Isinya hanya sedikit, konon hanya cukup untuk setengah hari saja. Selama waktu itu, dia harus mempertahankan istana—dan putrinya—dari serangan mereka.
 
Dia tidak meminum semuanya. Dia perlu membuktikan dirinya kepada orang yang akan dia cari. Sambil menahan rasa mual yang menusuk otot dan kulitnya saat obat itu mulai berefek, dia berjalan, mencari di istana satu-satunya tempat yang dia yakini tidak setia kepada Sang Pangeran.
 
Sangat menjengkelkan harus bergantung padanya.
 
Emil menghela napas. Ia tidak dalam posisi untuk pilih-pilih. Tak lama kemudian, ia berubah menjadi pria paruh baya dengan rambut beruban. Berganti pakaian menjadi seragam pelayan, ia bergerak maju.
 
==
 
Di lapangan latihan Garda Kedua, para prajurit yang kelelahan mengerang saat mereka membersihkan area setelah latihan malam. Maxim ada di sana, membantu membersihkan, seperti yang sering dilakukannya. Para penjaga yang lelah tidak menolak bantuannya.
 
“Terima kasih seperti biasa, Tuan Maxim.”
 
“Tidak perlu berterima kasih. Saya jarang bisa mengikuti pelatihan rutin, jadi ini adalah hal terkecil yang bisa saya lakukan.”
 
Meskipun peran utamanya di istana adalah mengajar ilmu pedang kepada Pangeran Pertama, reputasi Maxim di antara para ksatria dan prajurit sangat tinggi. Sebagai pemenang turnamen seni bela diri dan pahlawan tersembunyi di daerah perbatasan, yang dikagumi oleh para prajurit dan Raja, ia lebih banyak dipandang dengan rasa hormat daripada kecemburuan.
 
Saat Maxim memandang sekeliling lapangan latihan yang ramai, dia mengerutkan kening. Kapan perasaan gelisah ini pertama kali muncul? Mungkin itu dimulai pada hari dia membuat janji itu kepada Louis. Maxim menekan tangannya ke dada, mencoba menenangkan detak jantungnya yang berdebar kencang.
 
“Pak Maxim, ada apa?”
 
Para ksatria di dekatnya memperhatikan ekspresinya dan bertanya kepadanya, tetapi dia tidak bisa menjawab. Dia tidak bisa begitu saja mengatakan bahwa dia merasa tidak nyaman.
 
“…Bukan apa-apa. Kalian semua sudah bekerja keras hari ini.”
 
Mungkin dia terlalu santai akhir-akhir ini. Maxim mencengkeram gagang pedangnya, menggelengkan kepalanya. Dia telah mendengar desas-desus tentang keributan di istana kerajaan, tetapi sejauh ini hanya berupa pertengkaran dan perdebatan kecil.
 
Sebagian dirinya merasa lega karena tidak ada perang, karena istana tidak berlumuran darah. Rasanya seolah-olah dia hampir mendapatkan kembali apa yang selama ini dia cari.
 
“Sikap puas diri seperti itu…”
 
Perang belum dimulai. Dia mungkin akan merasa nyaman dengan perasaan suram ini jika bukan karena pengunjung tak terduga yang menghampirinya saat itu.
 
“Maxim? Ah, kau di sini. Maxim!”
 
Dia mengenali suara Wakil Komandan Garda Kedua.
 
“Ya, Wakil Komandan. Ada apa?”
 
“Ada seseorang yang ingin menemuimu. Rupanya, dia adalah seorang pelayan dari kamar Putri—bukan tunanganmu, tetapi seseorang yang tidak dikenal.”
 
Seorang pelayan?
 
Maxim memiringkan kepalanya dengan bingung sambil mengikuti pandangan Wakil Komandan. Dia melihat seorang asing menunggu di pintu masuk, tampak tergesa-gesa. Maxim mendapati dirinya mempercepat langkahnya menuju pelayan itu, merasakan kegelisahan dalam dirinya semakin bertambah.
 
“Ya, ada yang bisa saya bantu?”
 
Saat ia mendekat, pelayan itu meraih mantelnya dan menariknya ke bagian belakang lapangan latihan yang terpencil. Terkejut, Maxim mengikuti tanpa perlawanan. Setelah tak terlihat lagi, pria paruh baya yang berpakaian seperti pelayan itu melirik ke sekeliling sebelum berbicara dengan suara rendah.
 
“Maxim Apart. Dengarkan baik-baik.”
 
Maxim mengenali suara itu dari suatu tempat. Sebelum dia bisa mengingatnya, pria itu mengguncangnya, mendesaknya untuk fokus. Ketika tatapan Maxim bertemu dengan tatapan pria itu, pria itu akhirnya mengungkapkan tujuannya.
 
“Sebentar lagi, Leon Bening akan memimpin pasukannya memasuki istana.”
 
Mata Maxim membelalak, rasa gelisahnya mencapai puncaknya.
 
“Apa… apa yang kau katakan?”
 
“Seperti yang sudah kukatakan. Tidak ada waktu. Pasukan Pangeran akan terpecah menjadi tiga untuk menyerang Yang Mulia, Pangeran Pertama, dan Putri. Pasukan Pangeran Kedua akan berkoordinasi dari dalam.”
 
Rasanya seperti dihantam palu. Maxim hanya bisa menatap, tertegun, berusaha mencerna kata-kata pelayan itu. Pelayan itu menghela napas, frustrasi dengan keraguan Maxim.
 
“Lalu mengapa aku harus mempercayaimu?”
 
“Mungkin itu kesalahan saya karena menganggap Anda sebagai menantu saya.”
 
Alis Maxim berkerut mendengar nada sarkastik yang sudah familiar. Pria itu mengeluarkan sebuah botol kecil. Maxim langsung mengenali zat di dalamnya—elixir pengubah tubuh langka yang hanya bisa diberikan oleh Sang Raja. Pemandangan dan implikasinya membuat Maxim terkejut.
 
“Botol kecil itu… kau… itu tidak mungkin.”
 
Melihat keterkejutan Maxim, pria itu—Emil Borden—menggerutu.
 
“Tidak ada waktu untuk penjelasan. Kumpulkan orang-orang yang Anda percayai dan bergeraklah dengan cepat.”
 
Maxim ragu-ragu, masih mencerna pengungkapan itu. Emil menghela napas panjang dan lelah.
 
“Sialan. Kau harus membawa keluarga kerajaan ke tempat aman. Hanya sedikit yang bisa kulakukan. Jika kita bergerak secara mencolok, mereka yang berkoordinasi dari dalam akan menyerang. Kau harus bertindak cepat untuk melawan mereka.”
 
Sambil mencengkeram kerah baju Maxim, suara Emil terdengar putus asa.
 
“Kumohon. Lindungi putriku dari badai darah yang akan datang.”
 
Maxim menatap matanya. Kilatan mengejek yang biasanya terpancar dari Emil telah digantikan oleh keputusasaan. Maxim mengertakkan giginya dan menepis tangan Emil. Apa pun yang telah terjadi di antara mereka di masa lalu, sekarang bukanlah waktu untuk menyimpan dendam. Maxim menjawab dengan nada berat.
 
“Kali ini, aku akan mempercayaimu.”
 
Rasa lega terpancar di ekspresi Emil. Saat Maxim berbalik untuk menuju ke kamar Pangeran Pertama, dia menoleh ke belakang.
 
“Lalu apa yang akan kamu lakukan?”
 
Emil tertawa hambar.
 
“Sejak kapan kamu mengkhawatirkan ayah mertuamu? Sungguh menyentuh.”
 
Nada mengejeknya tetap sama, tetapi Maxim tidak menunjukkan tanda-tanda kesal. Emil menggelengkan kepalanya.
 
“Berilah waktu.”
 
Maxim mengerutkan kening, yang memicu tawa getir dari Emil.
 
“Pangeran itu pasti akan mengirim orang untuk mengejarku. Aku akan memimpin mereka dalam pengejaran untuk memecah kekuatan mereka.”
 
“Aku meninggalkan jejak dan saksi karena suatu alasan,” jelas Emil, sambil tersenyum tipis dan getir. Maxim berpikir senyum itu tampak sangat menyedihkan.
 
“Aku akan menemukan cara untuk bertahan hidup. Kau harus cepat dan membawa keluarga kerajaan ke tempat aman. Waktu kita hampir habis….”
 
Gedebuk.
 
Baik Emil maupun Maxim menoleh. Itu bisa saja suara biasa, tetapi wajah Maxim memucat. Perasaan buruk ini belum pernah seakurat ini.
 
“…Buru-buru.”
 
Suara Emil bergetar. Maxim hanya bisa mengangguk dan bergerak cepat.