Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 132

Bab 132
*Javier Franco.*
 
Maxime masih ingat dengan jelas keahlian brutal ksatria itu, yang terlihat di babak penyisihan dan pertandingan utama sebelumnya. Serangan pedangnya tidak mengenal ampun. Setiap kali salah satu duelnya berakhir, lantai arena berlumuran darah lawan-lawannya.
 
Wasit tetap diam bahkan saat daging teriris oleh pisau Javier. Meskipun luka yang ditimbulkannya tidak cukup besar untuk mengancam nyawa lawannya, luka-luka itu juga tidak pernah diarahkan dengan cara yang menunjukkan bahwa dia sengaja mencoba melumpuhkan mereka.
 
“Kurasa ini waktu yang tepat karena aku memang tidak menyukainya.”
 
Bibir Dennis melengkung membentuk senyum saat dia mengetuk bagan turnamen dengan ujung jarinya, tetapi matanya menunjukkan kek Dinginan yang menusuk. Maxime memandang Dennis dengan cemas. Meskipun kemampuan Dennis tidak jauh lebih rendah daripada Javier Franco, Maxime tahu bahwa dengan lawan yang seimbang, seseorang tidak boleh lengah.
 
“Kenapa kau menatapku dengan wajah khawatir seperti itu? Menyeramkan.”
 
Dennis mengerutkan kening, melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh ke arah Maxime, yang mau tak mau membalas dengan frustrasi.
 
“Bukankah kamu juga akan khawatir jika orang itu menjadi lawanku?”
 
“Hei, mengkhawatirkan junior adalah hak istimewa senior, Nak. Kau pikir kau siapa, mengkhawatirkan aku? Seharusnya aku yang bertanya-tanya apakah kau akan lolos ke semifinal.”
 
Dennis menggerutu, tetapi kemudian menyeringai. Ekspresi dingin yang ditunjukkannya saat melihat nama Javier Franco telah lenyap.
 
“Apa pun trik yang coba dilakukan orang itu, aku akan mengalahkannya. Aku lebih kuat dari yang kau kira.”
 
Dennis mengetuk lambang bunga lili yang dijahit di saku dalam mantelnya. Sebagai pengawal kerajaan, ia memiliki kepercayaan diri untuk menghadapi siapa pun di kerajaan tanpa rasa takut. Suaranya mengandung sedikit rasa harga diri yang terluka, membuat Maxime merasa sedikit menyesal.
 
“Jadi, berhentilah terlihat murung kecuali jika kamu ingin membebani seseorang yang akan bertarung.”
 
“…Saya minta maaf.”
 
Untuk mencairkan suasana, Dennis meregangkan badan dan berbalik.
 
“Ayo kita makan sesuatu. Kita bisa mengeluh tentang bagan pertandingan yang akan mempertemukan kita di semifinal.”
 
Maxime melirik bagan turnamen sekali lagi, mengangguk perlahan. Susunan ini kemungkinan besar karena manipulasi Bening. Bagan yang dirancang untuk mengirim Theodora langsung ke final dan menyingkirkan ksatria yang merepotkan sejak dini. Saat Maxime mendecakkan lidah karena frustrasi, Dennis mengangkat bahu seolah mengatakan itu tidak penting.
 
“Jika kita bertemu di semifinal, jangan harap saya akan menahan diri. Saya mungkin masuk dalam keadaan yang mencurigakan, tetapi selama saya di sini, saya ingin kesempatan untuk menang.”
 
Dennis menatap Maxime dengan serius, dan Maxime menyadari bahwa emosi di matanya bukanlah keinginan untuk menang, melainkan percikan semangat kompetitif yang ditujukan kepadanya. Sambil tersenyum tipis, Maxime menjawab.
 
“Ini tidak akan mudah, senior. Latihan dan pertempuran sesungguhnya adalah dua hal yang berbeda.”
 
“Kepercayaan diri yang luar biasa dari seseorang yang bahkan belum pernah merasakan pedangku. Kepercayaan diri itu seolah menembus langit.”
 
Dennis tertawa, mempercepat langkahnya.
 
“Ayo kita beli daging. Sebelum melakukan hal penting apa pun, kamu harus makan dengan baik.”
 
“Apakah kamu yang membayar?”
 
“Apakah menurutmu kamu telah melakukan sesuatu yang pantas membuatku mentraktirmu? Kalahkan aku di semifinal, dan aku akan membelikanmu makan. Menangkan seluruh pertandingan, dan aku akan membelikanmu makan sekali lagi.”
 
Setelah itu, Dennis berjalan di depan, dan setelah mengamatinya sejenak, Maxime menggelengkan kepalanya dan bergegas mengikutinya.
 
==
 
“Bagaimana hasilnya?”
 
Leon Bening bertanya, sambil menoleh ke arah penyihir itu. Lilia, dengan ekspresi bosan, dengan lembut menusuk pelipis Javier yang duduk, hampir tak bernyawa. Kepala Javier bergoyang maju mundur seperti pendulum di bawah sentuhannya.
 
“Sesuai perintahmu, aku telah memperluas jangkauan kutukan dan memperkuat tubuhnya dengan sihir gelap. Dia tidak akan merasakan sakit, dan mana tidak akan habis. Tubuhnya akan berfungsi melampaui batas kemampuan manusia.”
 
Setelah menjauh dari Javier, Lilia menoleh ke Leon Bening.
 
“Apakah semua ini benar-benar perlu? Mantra seperti ini tidak ideal kecuali untuk pion yang bisa dibuang begitu saja.”
 
“Dia hanyalah pion sekali pakai. Kemampuan boneka ini jauh di bawah Dennis Amber, jadi aku akan menggunakan segala cara untuk memastikan kemenangan.”
 
Tatapan dingin Leon Bening tertuju pada Javier Franco. Sifat Javier, dipadukan dengan sihir yang digunakan Lilia, telah mengubahnya menjadi mesin pembunuh.
 
Sepuluh tahun yang lalu, dia adalah seorang pembunuh kesenangan yang terkenal kejam, seorang ksatria nakal yang akhirnya jatuh ke cengkeraman Leon Bening, menjadi tak lebih dari boneka bernama Javier Franco. Setelah digunakan untuk berbagai tugas yang tidak terpuji, Javier akan disingkirkan setelah turnamen ini.
 
Terlepas dari keahliannya, dia adalah beban; membiarkannya tetap ada pada akhirnya bisa membahayakan Leon. Bening mencengkeram kepala Javier, matanya tanpa emosi saat menatapnya.
 
Singkirkan Dennis Amber, pengawal kerajaan.
 
Kecelakaan fatal dalam duel selalu mungkin terjadi. Setiap kematian dalam turnamen dianggap sebagai tanggung jawab individu. Meskipun reputasinya sendiri mungkin sedikit tercoreng, dia mampu menanggungnya. Ini adalah kesempatan sempurna untuk memutuskan hubungan secara bersih.
 
Tidak, yang penting adalah bagian selanjutnya.
 
Setelah mendengar kabar kematian Dennis Amber, Arsen Bern mungkin akan bereaksi. Dan jika dia bereaksi, itu akan membuka kesempatan untuk menyingkirkannya juga. Menyingkirkan dua pengawal kerajaan yang menjanjikan sekaligus akan menjadi keuntungan yang besar.
 
Leon melepaskan cengkeramannya dari kepala Javier. Kejernihan kembali ke mata Javier, dan dia menatap Leon dengan ekspresi yang aneh.
 
“Anda memanggil saya, Count?”
 
Sang Count, dengan suara datar, menyampaikan perintahnya kepada Javier Franco.
 
“Bunuh Dennis Amber di perempat final. Berikan luka fatal padanya sebelum dia sempat berpikir untuk menyerah.”
 
Lagipula, dia sepertinya tidak akan menyerah.
 
Leon Bening menyeringai sinis pada dirinya sendiri.
 
==
 
“-Pemenangnya! Arsen Bern dari Garda Kedua!”
 
Meskipun Dennis memperingatkan bahwa lawannya tidak akan mudah, Maxime mengalahkan ksatria itu tanpa banyak kesulitan. Ksatria dari Garda Keempat, Alphons Kiermayer, tampaknya telah mempelajari gaya bertarung Maxime dan menyerang dengan aura yang menyala-nyala, tetapi Maxime menghindari serangannya dengan mudah seperti seorang matador, membuat Alphons kalah dan frustrasi.
 
“Apakah dia benar-benar melaju ke semifinal semudah ini?”
 
“Ya, dia telah mengalahkan lawan yang menggunakan aura tanpa menggunakan aura sendiri. Jika dia terus seperti ini, dia bisa memenangkan semuanya.”
 
Saat para penonton bergumam kagum, mereka melanjutkan obrolan mereka ke pertandingan berikutnya.
 
“-Pemenangnya! Theodora Bening dari Ksatria Gagak!”
 
Sementara pertarungan Arsen Bern terasa seperti kemenangan biasa, pertarungan Theodora Bening adalah pertunjukan kekuatan yang luar biasa. Setiap ayunan pedangnya memancarkan aura dengan warna yang sama seperti rambut pirangnya, dan lawan-lawannya bahkan tidak bisa berpikir untuk melawan sebelum tersapu habis.
 
Para penonton menyaksikan kemenangan telak Theodora di perempat final dan bergumam di antara mereka sendiri.
 
“Rasanya seperti sang juara sudah ditentukan. Pernahkah ada ksatria yang sedominan ini?”
 
“Arsen Bern juga sepertinya bukan lawan yang mudah….”
 
“Namun petarung yang mengandalkan keterampilan seperti Arsen Bern memiliki batasan. Ksatria sejati adalah tentang kekuatan aura.”
 
Tentu saja, obrolan itu tidak luput dari perhatian para penonton, Christine dan Charlotte—atau Arsen Bern sendiri.
 
“Senior, mereka benar-benar meremehkanmu.”
 
Christine mengerutkan kening saat menatap Maxime, yang dengan acuh tak acuh mengangkat bahu dan alisnya.
 
“Sejujurnya, ini lebih baik daripada semua orang mengharapkan saya untuk menang. Akan sulit memegang pedang di bawah tekanan sebesar itu.”
 
Christine menahan tawa, merasa geli dengan humornya.
 
“Seolah-olah kamu tidak akan bisa mengatasinya dengan baik.”
 
“Maksudku, siapa sih yang butuh semua dukungan itu?” candanya, sambil melirik Charlotte yang duduk di samping Christine. Charlotte menatap arena dalam diam, pikirannya jelas melayang ke tempat lain. Maxime bisa merasakan apa yang membebani pikirannya.
 
“Sudah kubilang dia akan baik-baik saja dan dia akan menang. Tidak ada gunanya khawatir dan mempersulit keadaan untuknya.”
 
Charlotte menoleh menatapnya, bayangan kekhawatiran terpancar di mata cokelatnya. Dia merenungkan kata-katanya sebelum tersenyum tipis dan mengangguk.
 
“Kau benar. Khawatir tidak akan membantu. Dennis selalu melakukan segala sesuatu dengan caranya sendiri.”
 
Meskipun berkata demikian, tatapan Charlotte tetap tertuju pada arena. Maxime memahami kekhawatirannya, jadi dia tidak berkata apa-apa lagi dan ikut menonton bersamanya. Arena dipenuhi dengan antusiasme setelah kemenangan telak Theodora di perempat final. Suara-suara bersemangat memperdebatkan pertandingan yang akan datang.
 
“Sekarang, pertandingan sesungguhnya dimulai.”
 
“Sampai sekarang, rasanya terlalu berat sebelah.”
 
Saat arena mulai tenang, wasit melangkah maju, dan penonton, yang duduk di ujung kursi mereka, bersorak penuh antisipasi. Wasit, sambil melihat sekeliling, mengumumkan dimulainya pertandingan perempat final ketiga.
 
“Selanjutnya—Dennis Amber dari Garda Ketiga!”
 
Maxime memperhatikan Dennis masuk diiringi tepuk tangan meriah. Wajahnya tidak menunjukkan tanda-tanda ketegangan; Dennis tetap santai seperti biasanya, dengan rambut pirang yang tertata rapi dan mata biru tenang yang dipenuhi tekad.
 
“Javier Franco dari Crescent Knights!”
 
Suara sorak sorai penonton semakin keras, sebagian bersorak gembira sementara yang lain mencemooh. Gaya bertarung Javier Franco yang tanpa ampun telah membuat banyak penonton merasa ngeri sekaligus terpukau.
 
“Bunuh dia, Javier!”
 
“Aku mempertaruhkan seluruh kekayaanku padamu!”
 
Meskipun beberapa penggemar bersorak, Javier tidak menunjukkan reaksi apa pun, fokusnya hanya pada Dennis. Kedua ksatria itu saling bertatap muka, tatapan dingin mereka beradu di udara.
 
“Dennis….”
 
Charlotte bergumam dengan sedikit putus asa. Wasit mundur, menjaga jarak antara para ksatria. Ketegangan yang berbeda dari perempat final sebelumnya menyelimuti arena seperti angin dingin. Maxime, tampak lebih tegang daripada di pertandingannya sendiri, menatap arena dengan tajam.
 
“Kedua ksatria, siap!”
 
Dennis mengamati lawannya. Javier berdiri lebih tinggi darinya, membuatnya bahkan lebih tinggi dari Maxime, yang sudah tinggi. Tubuhnya yang kurus membuatnya tampak lebih besar lagi. Menjaga jarak hanya akan memberi keuntungan pada pedang panjang Javier. Dia menggunakan pedang ramping yang sesuai dengan fisiknya yang kurus. Saat Dennis mengamatinya, suara dingin Javier memecah keheningan.
 
“Aku yakin.”
 
Dennis menoleh, sesaat terkejut dengan pernyataan Javier.
 
“Kau tidak akan mengalahkanku.”
 
“Sulit membedakan apakah kamu berbicara seperti manusia atau menggonggong seperti anjing.”
 
Ekspresi Javier tetap tenang, sama sekali mengabaikan ejekan Dennis. Kemudian, bibirnya melengkung membentuk seringai mengerikan, yang membuat Dennis merinding.
 
“Seberapa kejamkah aku harus membunuhmu agar Arsen Bern menjadi gila?”
 
Wajah Dennis berubah dingin. Senyum Javier yang bengkok menunjukkan bahwa dia mungkin akan tertawa histeris kapan saja.
 
“Cukup kreatif dalam melontarkan kata-kata kasar. Pernah dengar aturan turnamennya?”
 
Dennis menghunus pedangnya. Dia tahu risikonya, tetapi petarung seperti ini tidak pantas berada di turnamen ini. Siapa yang tahu apa yang ada di pikiran Leon Bening? Javier menepis senyum jahatnya dan menghunus pedangnya. Darah dari lawan-lawan sebelumnya mengering di bilah pedang, tak tercuci.
 
“Aturan turnamen tidak berarti apa-apa.”
 
Nafsu membunuh yang mengerikan terpancar dari pedang Javier, tanpa emosi apa pun kecuali sedikit rasa senang yang tersembunyi di baliknya.
 
Aku tidak bisa membiarkan orang ini mendekati Arsen.
 
Kini Dennis punya alasan lain untuk tidak kalah. Dia mengumpulkan tekadnya, menandingi aura jahat Javier dengan auranya sendiri, seolah-olah niat mereka yang bertentangan adalah duel diam-diam yang tak terlihat.
 
Angin musim dingin bertiup lagi, ketegangan meningkat. Saat sorak-sorai dan ejekan penonton mencapai puncaknya, wasit akhirnya mengangkat tangannya.
 
“Pertandingan, dimulai!”
 
Ledakan-
 
Dennis mengambil inisiatif, menerjang ke depan dengan serangan yang bertujuan mengganggu posisi Javier. Pedang Javier bergoyang berbahaya saat ia menangkis serangan Dennis.
 
Jangan biarkan dia mendorongmu. Gunakan jangkauan pedangnya yang panjang untuk melawannya.
 
Dennis menyesuaikan pegangannya, menahan keinginan untuk mendorong, yang memungkinkan pedang Javier menebas udara kosong. Dennis menunggu celah sekecil apa pun dan menusukkan pedangnya untuk memanfaatkannya.
 
Retakan.
 
Suara gesekan memenuhi udara saat pedang Javier berbenturan dengan pedang Dennis, menghalangi serangannya. Upaya Dennis untuk melanjutkan serangan terhenti ketika pedang Javier terangkat, mengarah untuk menebas pergelangan tangannya.
 
Dentang!
 
Dennis berhasil memblokir upaya itu dengan kekuatan yang tiba-tiba muncul, dan mereka kembali menjaga jarak di antara mereka. Setelah hanya satu pertukaran pukulan, antusiasme penonton membara seperti tungku. Dennis menggoyangkan pergelangan tangannya, merasakan ketegangan akibat menangkis serangan Javier.
 
“Ekspresi wajahmu menunjukkan… ketidaknyamanan.”
 
Javier berbicara dengan suara yang dipenuhi kenikmatan yang menyimpang. Dennis terkekeh kering, mengangkat pedangnya lagi.
 
“Setidaknya simpan saja pikiranmu untuk dirimu sendiri.”
 
Javier menyeringai, menurunkan kuda-kudanya, dan berlari ke depan. Tangannya bergerak seperti cambuk, melepaskan serangan tajam. Inilah teknik yang telah membuat begitu banyak lawannya berdarah di lantai.
 
Dentang!
 
Dennis memblokir serangan pertama dengan mudah, tetapi pedang Javier terasa ringan. Sebaliknya, pedang itu mengayun ke bawah, terus menebas udara saat dia maju. Pedangnya mendambakan daging, mengabaikan serangan balik apa pun yang mungkin dilakukan lawannya.
 
“—!”
 
Permainan pedang yang cepat dan mengerikan itu menunjukkan mengapa lawan-lawannya sebelumnya telah menumpahkan begitu banyak darah. Namun, Dennis membaca gerakannya tanpa mundur. Mundur sekarang hanya akan membuka dirinya pada jangkauan panjang Javier.
 
Maju.
 
Dennis melangkah lebih dekat. Merasa geli, Javier menyeringai dan mengacungkan pedangnya. Dennis berhasil menghindari serangan itu dengan susah payah, membiarkan serangan itu mengenai tubuhnya daripada menangkisnya secara langsung.
 
Dennis mengayunkan pedangnya dari bawah, mengincar tubuh Javier, tetapi Javier mencondongkan tubuh ke belakang, menghindar dengan kelenturan yang menakutkan. Lengannya bergerak seolah-olah memiliki kehidupan sendiri, tanpa henti mengejar Dennis.
 
“Apakah ini benar-benar duel?”
 
“Kedua orang itu tidak akan menyadari bahayanya sampai salah satu dari mereka terluka parah.”
 
Para penonton menahan napas saat kedua ksatria itu saling bertukar serangan dari jarak dekat. Alih-alih suara dentingan pedang, mereka hanya bisa mendengar suara pedang yang mengiris udara. Pedang Javier meleset dari Dennis, dan serangan kuat Dennis nyaris mengenai kaki Javier.
 
Mereka belum saling menyerang, tetapi setiap gerakan adalah pertaruhan nyawa. Wajah Dennis yang dingin dan fokus sangat kontras dengan seringai Javier yang mengerikan dan bengkok.
 
“Dennis senior itu kuat.”
 
Maxime bergumam kagum, dan Charlotte mengangguk setuju, meskipun wajahnya menunjukkan harapan sekaligus kekhawatiran saat ia memperhatikan Dennis dengan saksama.
 
“Dennis itu perkasa. Dia salah satu yang terkuat di pengawal kerajaan kita.”
 
Charlotte, mengamati gerak-gerik Dennis, berbicara seolah sedang berdoa. Bahkan saat mereka berbicara, Dennis melanjutkan pertukaran kata-kata yang sengit dengan Javier. Tak satu pun dari mereka mengalah. Ketegangan setajam pisau cukur dalam duel mereka tetap tak terputus.
 
“Tolong, menangkan, Dennis.”
 
Charlotte berbisik, kata-katanya hampir tak terdengar. Lalu,
 
Ledakan!
 
Suara yang memekakkan telinga, berbeda dari apa pun yang terdengar dalam duel itu, bergema. Javier Franco terjatuh, berguling-guling di lantai arena, tetapi dengan cepat menemukan keseimbangannya dan berdiri kembali.
 
“Apakah Javier terdorong mundur?”
 
“Sepertinya Dennis memang lebih unggul.”
 
Saat penonton bergembira ria, teriakan tajam seseorang memecah keriuhan mereka.
 
“Tidak, lihat ke sana!”
 
Tatapan penonton beralih dari Javier Franco ke Dennis.
 
“Itu…”
 
Suara yang tidak biasa itu bukanlah suara benturan pedang biasa, melainkan dengungan mana yang tak salah lagi, suara yang hanya bisa dihasilkan oleh pedang yang diresapi aura. Aura biru langit kini menyelimuti pedang Dennis.
 
Menetes.
 
Dennis secara naluriah menyentuh pipinya. Darah menetes dari luka di wajahnya. Matanya yang dingin menatap tajam lawannya. Di seberangnya, Javier Franco, menyeringai gila-gilaan, memperhatikan Dennis dengan pisau yang kini diselimuti aura dan berlumuran debu, senyum bengkoknya menyebar saat dia berbicara dengan suara yang mengerikan.
 
“Kamu berdarah.”