Bab 3: Pertarungan Terakhir di Ibu Kota Kekaisaran

“Saatnya berangkat, semuanya! Mari kita berbaris menuju ibu kota!”

Beberapa hari kemudian, pasukan yang penuh sukacita berangkat dari Berwick dengan Lance Garnet sebagai pemimpinnya. Ia terbaring sakit hingga beberapa hari sebelumnya, tetapi berkat perawatan penuh dedikasi Millicia dan sinar matahari, ia telah pulih cukup untuk bergerak. Namun, tampaknya lengan kirinya, yang tergantung di dalam gendongan, masih lumpuh, sehingga ia memegang kendali kuda dengan satu tangan.

Tujuan dari pawai ini adalah ibu kota yang terletak di pusat Kekaisaran Garnet.

Tujuan-tujuannya adalah untuk menyelamatkan nyawa Arthur Garnet dan mengamankan takhta.

Saat Lance terbaring sakit, Millicia, Lenka, dan para pengikutnya telah melakukan persiapan untuk perjalanan tersebut agar mereka dapat segera berangkat begitu sang pangeran mampu bergerak kembali.

“Sepertinya dia sudah pulih sepenuhnya,” kata Caim. Dia berada di salah satu kereta militer bersama Millicia, Lenka, Tea, Rozbeth, dan bahkan Lykos. “Senang sekali dia baik-baik saja sekarang. Aku khawatir hal terburuk akan terjadi.”

“Dia tampak baik-baik saja, tapi itu hanya kedok…” Millicia menghela napas, duduk berhadapan dengan Caim. “Seperti yang kau lihat, dia tidak bisa menggerakkan lengan kirinya. Terlebih lagi, di balik pakaiannya, tubuhnya masih dipenuhi bercak ungu. Ramuan yang dicampur dengan bunga matahari tidak cukup untuk sepenuhnya menyembuhkan kerusakan pada organ dalamnya. Jika dia terlalu memaksakan diri, kemungkinan besar dia akan muntah darah dan langsung pingsan.”

“Hah… Kurasa itu racunku untukmu.”

“Jangan terdengar begitu sombong! Meskipun kurasa itulah alasan kita mampu mengusir Arthur…”

Jika Caim menggunakan racun yang kurang mematikan, Arthur mungkin tidak akan mundur. Arthur Garnet adalah seorang prajurit yang luar biasa. Jika Lance tidak mempertaruhkan nyawanya untuk membawa saudaranya bersamanya, Arthur mungkin bisa membalikkan keadaan.

“Semuanya akan baik-baik saja selama dia menjadi kaisar,” jawab Caim. “Lagipula, aku berencana untuk mengamati bagaimana perselisihan persaudaraan memperebutkan takhta ini berakhir.”

Dengan kondisi saat ini, Lance akan menang. Tetapi Caim tidak berpikir bahwa Arthur akan menyerah tanpa perlawanan. Instingnya mengatakan kepadanya bahwa sesuatu akan terjadi di istana kekaisaran.

Lenka kemudian bergabung dalam percakapan. “Kurasa Pangeran Arthur tidak akan hanya bersembunyi di dalam kastil. Mengingat kepribadiannya, aku yakin dia secara terang-terangan menunggu kedatangan Pangeran Lance. Adapun Ksatria Singa Emas, yang belum berpartisipasi dalam perang sejauh ini, mereka berada di bawah kendali langsung kaisar, jadi kemungkinan besar mereka tidak akan berperang untuk Pangeran Arthur.”

“Bukankah kau pernah menjadi anggota, Lenka?” tanya Tea, dan Caim ingat bahwa Tea pernah menyebutkannya sekali.

“Aku memang bagian dari Singa Emas, tetapi kaisar telah memberikan hak untuk memerintahku kepada sang putri. Ingatlah, bahkan jika dia mencabut hak itu, aku akan tetap terus melayaninya.”

Lenka.Terima kasih. Millicia tersenyum melihat kesetiaan Lenka.

“Ya, ya, mari kita kembali ke urusan kita,” sela Rozbeth, tak tertarik dengan ikatan indah antara putri dan ksatria-nya. “Jika apa yang kau katakan benar, Singa Emas tidak akan mengganggu kita, kan? Dan Elang Perak dan Harimau Merah telah dimusnahkan dalam perang, jadi itu berarti tidak akan ada yang menghalangi kita.”

“Rozbeth…?” Millicia memiringkan kepalanya, tidak yakin apa maksud si pembunuh itu.

Rozbeth menepuk gagang pisaunya dengan senyum kejam. “Pangeran Arthur benar-benar membuatku menderita terakhir kali. Aku ingin membalas dendam.”

“Hei, aku juga ingin pertandingan ulang. Aku tidak akan membiarkanmu mencuri pertarunganku,” protes Caim.

“Bukankah mereka menembaknya dengan racunmu? Kau sudah membalas dendam.”

“Bukan aku yang menembaknya, jadi itu tidak dihitung. Aku menolak menerima akhir yang setengah-setengah seperti itu,” Caim menyatakan dengan seringai buas, memperlihatkan giginya seperti binatang buas.

“Baiklah… Sejujurnya, laki-laki memang bisa sangat keras kepala,” kata Rozbeth sambil cemberut. Meskipun ia belum lama mengenalnya, ia tahu bahwa begitu ia bersikap seperti ini, ia tidak akan mengubah keputusannya untuk melawan Arthur.

Dengan demikian, medan pertempuran bergeser ke tempat kelahiran saudara-saudara itu—ibu kota kekaisaran.

Pertarungan terakhir, di mana benang-benang takdir yang tak terhitung jumlahnya akan bertemu, akan segera dimulai.

〇 〇 〇

Tak lama kemudian, tanpa ada yang mencoba menghalangi pergerakan mereka, pasukan Lance tiba di ibu kota.

Mereka kini berdiri di depan benteng kota. Tembok-tembok yang sangat besar menjadikan ibu kota negara militeristik itu sebagai benteng yang kokoh, sehingga siapa pun yang berharap untuk merebutnya akan membutuhkan banyak waktu dan tenaga.

“Tapi itu hanya jika kau menyerangnya. Jika gerbangnya terbuka, kita tidak perlu pengepungan sejak awal,” kata Lance sambil tersenyum kecut, menunjuk ke pintu masuk kota. Gerbang itu terbuka lebar, dan tidak ada satu pun tentara yang hadir untuk menghentikan mereka. Lance hampir bisa mendengar suara saudaranya memanggilnya untuk masuk. “Sudah lama, tapi akhirnya aku kembali,” gumam Lance.

“Apa yang harus kita lakukan, Pangeran Lance? Ini mungkin jebakan,” peringatkan Louivi Ildana, kapten Ksatria Serigala Biru. “Saya sarankan mengirim pengintai untuk menyelidiki ke dalam.”

“Tidak perlu. Arthur tidak akan pernah melakukan hal seperti itu.” Lance menolak usulan ajudannya. “Saudaraku menyambutku, dan akan kurang ajar jika meragukan ketulusannya.”

Lance menghormati kehormatan Arthur karena membiarkan gerbang tetap terbuka alih-alih memperkuat pertahanannya. Tanpa menunjukkan sedikit pun kecurigaan, Lance menyuruh kudanya berpacu menuju pintu masuk kota.

“Saya Lance Garnet. Kalian tidak keberatan jika saya memasuki ibu kota, kan?” tanyanya kepada para prajurit yang berdiri di benteng.

Para prajurit tidak menjawab. Caim bersiap untuk bergerak jika mereka menembakkan panah, tetapi pada akhirnya itu tidak perlu. Tidak terjadi apa-apa.

“Sepertinya tidak apa-apa,” kata Lance dengan santai sambil melewati gerbang, diikuti oleh pasukannya.

Di dalam kota, jalan utama, yang biasanya begitu ramai dan dipenuhi orang, tampak sepi dan sunyi. Namun, mereka masih bisa merasakan tatapan tak terhitung jumlahnya yang mengintip dari jendela-jendela bangunan di sekitar mereka.

“Sangat sunyi untuk kepulangan yang penuh kemenangan,” kata Caim sambil mendengus. Tidak ada sambutan hangat, tidak ada orang yang menyanyikan pujian. Itu adalah kepulangan Lance yang gemilang setelah kemenangannya, namun mereka hanya disambut dengan keheningan.

“Yah, sudah lama sekali aku tidak berada di kampung halaman. Aku tidak bisa menyalahkan semua orang jika mereka merasa gelisah.” Bahu Lance terkulai karena kecewa.

Pasukan itu tidak berhenti, melanjutkan perjalanan mereka melalui ibu kota hingga mencapai istana kekaisaran. Sama seperti kota, gerbang istana juga terbuka tanpa ada seorang pun di sekitar untuk menghentikan mereka.

“Baiklah. Semuanya, tunggu di sini.” Lanced menoleh ke arah Millicia dan Caim. “Bisakah kalian berdua ikut denganku?”

“Tentu saja.”

“Ya, tentu.”

Lance memasuki istana ditem ditemani beberapa ksatria untuk menjaganya, dan Caim serta Millicia mengikutinya. Sisa pasukan, termasuk Tea dan para gadis, tetap berada di luar kastil.

Begitu mereka melangkah masuk, seorang pelayan tua menyambut mereka.

“Foshbell…” gumam Millicia.

“Selamat datang kembali, Putri Millicia… dan Anda juga, Pangeran Lance. Saya telah menantikan kepulangan Anda.” Kepala pelayan yang menerima mereka saat kunjungan terakhir mereka membungkuk dengan hormat. “Pangeran Arthur sedang menunggu Anda di ruang singgasana. Silakan, ikuti saya.”

Foshbell membimbing mereka ke bagian dalam istana. Mereka menuju ke sebuah ruangan yang belum pernah dilihat Caim sebelumnya, karena ia tidak sempat pergi ke sana selama kunjungan terakhir mereka.

“Ruang singgasana adalah tempat rakyat dan tamu dapat menghadap kaisar,” jelas Millicia kepada Caim, ekspresinya kaku karena gugup.

Tak lama kemudian, mereka sampai di pintu besar yang dijaga oleh para tentara, yang membukakannya untuk mereka. Di dalamnya terdapat ruangan luas yang seluruhnya terbuat dari marmer, dari lantai hingga dindingnya. Dan di tengah ruangan terdapat karpet merah yang membentang dari pintu masuk hingga…

“Kau di sini, Lance.”

“Ya, Arthur—aku di sini.”

Kedua suara itu sangat kontras, yang satu serius dan bermartabat, yang lainnya ringan dan sembrono.

Di ujung karpet merah terdapat beberapa anak tangga, dan di puncaknya terdapat singgasana mewah. Duduk di atasnya, dengan kaki bersilang, tak lain adalah Arthur Garnet, kakak laki-laki Millicia dan Lance.

“Jadi kau juga sudah datang, Millicia. Aku sudah menunggu cukup lama.”

“Arthur…” Millicia menutup mulutnya dengan kedua tangannya, terengah-engah ketakutan. Racun itu telah mewarnai separuh wajah Arthur menjadi ungu, dan dia kehilangan satu mata. Wajah pangeran kekaisaran pertama yang dulu gagah dan berani kini hanyalah bayangan dari dirinya yang dulu.

“Dan kau juga, Ratu Racun—tidak, Raja Racun . Kehadiranmu berarti Gawain dan Merlin telah kalah.”

“Kondisimu lebih baik dari yang kukira. Astaga, kau malah terlihat lebih jantan sekarang,” canda Caim sambil menyeringai. Meskipun penampilan Arthur telah berubah, aura kekuatannya tidak berkurang sedikit pun. Bahkan, rasanya seperti seseorang bisa kehilangan jari hanya dengan menyentuhnya. “Jujur saja, aku lega. Lagipula, aku akan merasa buruk jika membunuh orang cacat yang tidak bisa bergerak. Tapi sekarang, aku tahu aku bisa mengerahkan seluruh kemampuanku untuk pertandingan ulang kita!” Caim tersenyum ganas, memperlihatkan giginya seperti binatang buas.

“Sebaiknya aku bertanya saja, untuk berjaga-jaga. Tidakkah kau mau menyerah, Arthur?” tanya Lance.

“Kumohon, Arthur. Mari kita akhiri ini!” pinta Millicia.

Mereka berdua tahu jawabannya, namun mereka tetap saja mencoba.

Berbeda dengan suara sedih saudara perempuannya, suara Lance tenang saat ia melanjutkan. “Jika kau menyerah, aku akan membiarkanmu pergi ke kuil tanpa menghukummu atas semua yang telah kau lakukan. Tentu saja, aku juga akan memberikan amnesti kepada orang-orang yang mendukungmu.”

“Percakapan ini tidak ada gunanya. Jangan merusak suasana,” jawab Arthur datar dengan dengusan tidak senang, sambil menatap tajam saudara-saudaranya. “Dan jangan mengecewakanku. Apa kalian benar-benar berpikir sepasang pengecut seperti kalian, yang tidak mau menginjak mayat saudara kalian, akan mampu menjadi kaisar?”

“Aku tahu kau akan mengatakan itu.” Lance mengangguk pada dirinya sendiri.

“Arthur!” Millicia memanggil nama saudara laki-lakinya dengan sedih, air mata mulai menggenang di matanya.

Namun, bahkan dihadapkan dengan ekspresi sedih adik perempuannya, Arthur tidak goyah. “Seorang penakluk tidak membutuhkan belas kasihan. Lagipula… aku belum kalah. Jangan berpikir aku akan menyerahkan takhta semudah itu!” Arthur berdiri dan mengambil pedang yang tergeletak di sisi takhta. “Jika kau menginginkan gelar kaisar, maka kau harus membunuhku terlebih dahulu! Aku akan menghadapimu!”

“Apakah aku harus bertarung denganmu secara pribadi? Kau tahu kan aku bukan pendekar pedang yang hebat?” tanya Lance.

“Tenanglah. Aku bukan orang yang suka menyiksa rubah.” Tatapan Arthur beralih dari Lance, melewati Millicia, dan tertuju pada Caim. Dialah lawan terakhir yang ingin dilawan sang penakluk. “Ayo, Raja Racun!”

“Itu memang niatku sejak awal. Ayo kita lakukan, penakluk kerajaan!” Caim dengan senang hati menjawab undangan tersebut.

Terakhir kali mereka bertarung di istana ini, Caim terpaksa melarikan diri. Saat itu, Sayap Kembar Arthur, Gawain dan Merlin, berada di sisinya, jadi mungkin kekalahan itu tak terhindarkan. Tetapi bagi Caim, itu adalah kekalahan pertama yang dideritanya sejak menjadi Raja Racun. Dan karena itu, meskipun ia telah mencapai sebagian dari balas dendamnya dengan mengalahkan Gawain dan Merlin, balas dendamnya tidak akan lengkap sampai ia berurusan dengan Arthur.

“Mungkin aku tidak terlihat seperti itu, tapi sebenarnya aku cukup buruk dalam menerima kekalahan. Aku tidak bisa membiarkan semuanya berakhir dengan kekalahanku!” seru Caim.

“Kau mungkin tidak terlihat seperti itu? Jangan bicara omong kosong! Kau memiliki mata seekor predator—mata seorang pria yang lebih memilih mati daripada kalah… Mata yang sama sepertiku ! ” jawab Arthur dengan seringai menantang. Cara dia memperlihatkan giginya seperti binatang buas yang kelaparan sangat mirip dengan Caim.

“Caim…” kata Millicia, khawatir tentang kekasihnya.

“Mundurlah dan buatlah penghalang. Jangan sampai terseret ke dalam pertengkaran kami,” Caim memperingatkannya tanpa menoleh, memfokuskan perhatiannya pada Arthur.

“Ayo kita lakukan.” Arthur mengajukan ajakan.

“Ya, ayo.” Caim setuju.

Mereka berdua menendang lantai secara bersamaan, lalu melompat ke udara.

“Gaya Menghunus Pedang Kekaisaran—Serangan Memutus!” Arthur menghunus pedangnya dalam sekejap. Pukulan yang dilancarkan oleh lengannya yang perkasa begitu cepat dan kuat sehingga mampu membelah besi. Namun…

“Sikap Dasar Gaya Toukishin—Seiryuu!” Caim menangkis serangan itu dengan lengan kanannya yang dibalut mana terkondensasi. Lengannya tidak menyerah pada pedang luar biasa sang pangeran saat mereka bertabrakan, terkunci dalam pertarungan sengit sebelum akhirnya saling terpental.

“Mengagumkan… Itu pukulan yang cukup keras!” Arthur tak kuasa menahan diri untuk berseru kagum. Wajahnya yang gagah kini terdapat luka di pipi, dari mana mengalir setetes darah.

“Dan pedangmu berat. Kemampuanmu menggunakan pedang mengingatkanku pada Gawain,” kata Caim. Dia mengayunkan lengan kanannya ke lantai, yang berlumuran darah—lengannya juga terluka oleh pedang Arthur.

“Tentu saja. Dialah yang mengajari saya cara menggunakan pedang.”

“Begitu ya… Maafkan aku karena telah membunuhnya.”

“Aku tidak keberatan. Aku yakin dia puas mati dalam pertempuran.”

“Ngomong-ngomong, aku perhatikan cara bicaramu agak berbeda dari sebelumnya,” ujar Caim. Nada bicara Arthur selalu bermartabat dan angkuh, tetapi sekarang ia berbicara seperti pemuda biasa. “Apakah itu untuk menunjukkan bahwa kau sudah menyerah untuk menjadi kaisar?”

“Mana mungkin. Siapa peduli bagaimana aku bicara?” Arthur mencibir, lalu menurunkan kuda-kudanya, mengarahkan pedangnya ke belakang. “Tapi jika aku harus memberi alasan, yah… Daripada seorang kaisar atau pangeran, aku ingin melawanmu sebagai seorang prajurit. Aku sangat senang bisa bertarung dengan lawan tangguh sepertimu. Aku perlu berterima kasih kepada Millicia karena telah membawamu ke negeri ini.”

“Nah, sebaiknya kau lakukan sekarang—sebelum kau mati!” Caim menunjuk Arthur dan menembakkan proyektil beracun ke arahnya.

Arthur menghindari peluru itu hanya dengan memiringkan kepalanya ke samping, lalu mengayunkan pedangnya dalam busur lebar, sambil memutar pinggulnya.

Mereka berdua berada cukup jauh satu sama lain, jadi serangan Arthur seharusnya tidak mungkin mencapai Caim. Namun, tebasan mana dilepaskan dari pedang sang pangeran, seketika memperpendek jarak di antara mereka.

“Tebasan terbang, ya…? Lumayan,” kata Caim, sambil membungkus kakinya dengan mana yang terkondensasi. Dia menendang tebasan yang datang, membelokkannya ke arah langit-langit—dan menembusnya begitu saja.

“Jika kau berpikir begitu, biar kutebas kau sekarang juga!” teriak Arthur, memanfaatkan celah yang ditinggalkan oleh pertahanan Caim dan menusuknya dengan pedangnya.

Caim mendecakkan lidah dan menggunakan kaki satunya untuk melompat. Bahkan hanya dengan satu kaki, dia melesat dengan kecepatan tinggi dengan melepaskan mana terkompresi di bawah telapak kakinya.

“Aku tak akan membiarkanmu lolos!” Tidak gentar setelah serangannya berhasil dihindari, Arthur segera melompat mengejar Caim, kali ini menusuknya dari bawah. Namun, tepat sebelum ujung pedang menembus tubuh musuhnya…

“Aku tidak akan melarikan diri.” Caim tidak akan membiarkan dirinya ditusuk semudah itu. Dia mengeluarkan kabut ungu dari tubuhnya, menyelimuti Arthur dengannya. Itu adalah kabut yang terbuat dari asam beracun yang dapat dengan mudah melarutkan seluruh tubuh manusia.

“Kau kembali menggunakan tipu daya itu! Aku tak akan tertipu racunmu untuk kedua kalinya!” Arthur meraung, memutar tubuhnya di udara sambil mengayunkan pedangnya, meniup kabut itu menjauh.

“Saatnya balas dendam!” Caim menendang wajah Arthur, lalu tiba-tiba melompat keluar dari balik awan racun.

Arthur terhempas ke lantai, tetapi dia cepat bangkit dan melemparkan pedangnya ke arah Caim tanpa ragu-ragu. “Sama sepertimu!”

“Ugh!” Caim mengerang kesakitan saat serangan tak terduga itu mengenai sisi tubuhnya. Jika dia terlambat sedetik saja, dia pasti sudah ditusuk, dan kemungkinan besar itu akan menjadi luka yang fatal.

“Begitu ya…” kata Caim sambil memegang tangannya di luka dan menyalurkan mana ke sana untuk meningkatkan penyembuhan alaminya. “Kau benar-benar kuat. Jika kau tidak cukup ceroboh untuk menerima pertemuan dengan saudaramu, kurasa kau tidak akan kalah.”

“Aku bukannya ceroboh. Harga diriku saja yang tidak mengizinkanku untuk menyerang saudaraku saat dia tidak bersenjata. Aku harus duduk di meja itu bersamanya,” Arthur menyatakan tanpa ragu, meskipun tahu bahwa inilah alasan dia terluka parah.

Arthur Garnet bukanlah tipe pria yang ingin menang dengan segala cara. Ia ingin meraih kemenangan dengan caranya sendiri, dan harga dirinya begitu tinggi sehingga ia lebih memilih mati daripada mengkompromikan prinsip-prinsipnya.

“Tidak puas hanya dengan menang, ya…? Kau benar-benar serakah, kau tahu itu?” ujar Caim.

“Wajar jika yang kuat bersikap arogan. Bukankah kau juga begitu?” balas Arthur.

“Aku tidak tahu. Kurasa semuanya baik-baik saja selama kamu menang.”

“Kalau kau bilang begitu… Ayo!”

Caim langsung mengerti bahwa Arthur tidak berbicara kepadanya ketika pedang yang dilemparkan pangeran—yang saat ini tergeletak di lantai agak jauh—bergerak sendiri dan terbang kembali ke tangannya.

“Pedang ajaib, ya…?”

“Jika apa yang baru saja kamu katakan itu benar, kamu tidak akan menganggap ini tidak adil, kan?”

“Heh, benar sekali… Tapi bagaimanapun, meskipun ini menyenangkan, sudah waktunya untuk mengakhiri pertarungan ini.” Caim menyelesaikan perawatan daruratnya. Kemudian, merentangkan tangannya, dia melepaskan mana terpendamnya. “Shiyuu.”

Caim dengan paksa membuka chakranya—sumber mana dalam tubuh—dan sejumlah besar kekuatan meledak darinya seperti gunung berapi, yang kemudian ia salurkan ke seluruh tubuhnya, memperkuat dirinya hingga batas maksimal.

“Baiklah… Kalau begitu, akan kutunjukkan padamu puncak kekuatan militer Kekaisaran Garnet—negara terkuat di benua ini!” seru Arthur, auranya sedikit berubah.

Caim tidak mengerti persis apa yang telah dilakukan pangeran itu, tetapi dari rasa merinding di kulitnya dan bahaya yang dirasakannya, ia menyadari bahwa Arthur juga telah menggunakan kartu andalannya.

“Baiklah kalau begitu, mari kita akhiri ini,” kata Caim.

“Ya… Ini akan menjadi pertempuran terakhirku. Jadikan ini berharga,” jawab Arthur.

Yang terkuat melawan yang terkuat.

Kedua prajurit yang sejiwa ini meraung saat mereka berhadapan langsung.

“Caim…!”

“Kamu tidak boleh memalingkan muka, Millicia.”

Millicia dan Lance menyaksikan kedua pria hebat itu bertarung dari kejauhan. Jika mereka tidak dilindungi oleh penghalang Millicia, kedua saudara itu pasti sudah terhempas sejak lama.

Namun, Millicia tidak tahan menyaksikan pertarungan sengit antara kekasihnya dan saudara laki-lakinya, yang keduanya berusaha saling membunuh. Dia ingin memalingkan matanya.

“Aku tidak tahu tentang Caim, tapi bagi Arthur, ini akan menjadi pertarungan terakhirnya, menang atau kalah. Sebagai saudara-saudaranya, kita harus mengabadikan kecemerlangannya dalam ingatan kita.”

Memang, ini akan menjadi pertempuran terakhir Arthur Garnet. Entah menang atau kalah, dia akan mati. Lance dan Millicia tahu itu—dan tentu saja, Caim dan Arthur juga mengetahuinya.

“Seluruh tubuh Arthur hancur karena racun. Untuk bisa bertarung seperti ini meskipun begitu, dia pasti mengorbankan nyawanya. Dan begitu pertempuran ini berakhir…” Lance berhenti bicara.

“Aku tahu… Justru karena itulah Caim melawan Arthur dengan segenap kekuatannya.” Millicia menggigit bibirnya, air mata mengalir dari sudut matanya saat ia menatap duel antara dua pria yang dicintainya—satu sebagai saudara, dan satu sebagai seorang pria.

Jika Caim menginginkannya, dia bisa mengalahkan Arthur dengan hampir tanpa usaha. Sang pangeran tidak punya banyak waktu lagi, jadi jika Caim menghindari semua serangannya, dia akan roboh dengan sendirinya tak lama kemudian.

Tapi tidak. Caim telah memilih untuk mengabulkan permintaan terakhir Arthur—untuk mati dalam pertempuran langsung , pikir Millicia. Meskipun mengatakan bahwa dia akan melakukan apa pun untuk menang, Caim sebenarnya peduli dengan cara dia meraih kemenangan, sama seperti Arthur. Membunuh Arthur dalam keadaan lemah tidak menarik bagi Caim—dia ingin mengalahkan lawan yang kuat.

“Dia baik hati… Aku tidak akan mengharapkan hal lain dari pria yang kau pilih, Millicia.”

“Ya… Caim adalah orang yang sangat baik.”

Millicia melirik ke belakang. Terlepas dari keributan di ruang singgasana, tidak ada tentara atau ksatria yang datang untuk ikut campur. Arthur mungkin telah memerintahkan mereka untuk tetap berada di luar sebelumnya, karena tidak ingin diganggu oleh siapa pun.

“Aku serahkan Arthur padamu, Caim…” Millicia berdoa.

“Oooooooooooh!”

“Haaaaaaaaaah!”

Para prajurit berteriak saat mereka bertempur dalam pertarungan terakhir yang akan menentukan nasib Kekaisaran Garnet.

Kemudian keheningan menyelimuti ruangan. Akhirnya, sang pemenang telah tiba…

〇 〇 〇

“Ngh!” Tubuh Caim terlempar, dan ia menabrak dinding ruang singgasana dengan punggung terlebih dahulu. Kerusakan parah itu menyebabkan Shiyuu nonaktif, dan mana ultra padat yang menyelimuti tubuhnya menghilang.

“Jadi, ini dia, ya…?” tanya Arthur.

“Ya…” jawab Caim.

Arthur, di sisi lain, masih berdiri. Darah mengalir dari seluruh tubuhnya, dan pedangnya patah, tetapi dia tetap berdiri, menggenggam senjatanya di tangan.

Duel tersebut berakhir dengan kemenangan tak terduga dari Arthur Garnet.

“Senang sekarang? Dasar mayat hidup,” bentak Caim, masih terjebak di dinding. Dia jelas sedikit kesal karena kalah.

“Hmph… Baiklah, kurasa aku harus berterima kasih padamu untuk ini,” ucap Arthur dengan nada datar, ekspresinya tetap tak berubah. “Aku puas.” Setelah beberapa saat, bibirnya sedikit melengkung ke atas.

Alasan mengapa ia membutuhkan begitu banyak usaha hanya untuk tersenyum tipis adalah karena tubuh Arthur Garnet sudah mati. Jantungnya telah berhenti berdetak. Namun ia masih berdiri, dan bahkan berhasil berbicara, berkat kemauan kerasnya yang luar biasa yang secara paksa menjaga jiwanya tetap terikat pada tubuhnya.

“Kau luar biasa… Ya, kau jelas lawan terkuat yang pernah kuhadapi—dan yang paling kuhormati,” puji Caim kepada pria yang telah mengalahkannya saat ia melepaskan diri dari dinding. “Aku berharap pertarungan kita berlangsung lebih lama. Sayang sekali kita harus mengakhiri semuanya di sini.”

“Meskipun hanya sanjungan, aku senang diakui oleh seorang pejuang sekalibermu… Aku berterima kasih karena telah memberiku kematian yang mulia.” Arthur tertawa riang mendengar pujian Caim. “Aku tidak bisa lagi menyandang gelar kaisar, jadi… sisanya kuserahkan pada kalian berdua, Lance, Millicia.”

“Kau masih belum menepati janjimu, Arthur,” kata Lance sambil mendekati saudaranya. “Apakah kau lupa bahwa kau akan memberikan surat wasiat itu kepadaku sebelum meninggal?”

“Surat wasiat…?” Millicia mengerutkan kening, bingung. Caim juga bingung, tidak mengerti apa yang mereka bicarakan.

“Ah, kau masih terpaku pada itu… Tak perlu terlalu mempedulikan kata-kata orang mati, kau tahu…” kata Arthur dengan nada iba.

“Sayangnya, aku tidak sepraktis dirimu. Aku perlu tahu. Jadi berikan padaku sebelum kau mati,” desak Lance.

“Hmph… Kalau begitu lakukan sesukamu. Ada di saku dadaku.”

Lance mendekati Arthur dan mengambil sebuah surat dari saku dadanya. Sungguh suatu keajaiban bahwa surat itu masih utuh, mengingat pertempuran sengit yang baru saja terjadi.

“Sekadar mengingatkan, menurutku tidak ada gunanya membacanya. Itu tidak mengubah apa pun bagiku, dan seharusnya juga tidak mengubah apa pun bagimu,” Arthur memperingatkannya.

“Kata-kata bijak. Kau benar-benar saudaraku.” Lance perlahan membuka surat itu dan membacanya dalam hati. Akhirnya, bahunya terkulai dan dia menghela napas panjang, menggelengkan kepalanya dengan menyesal. “Jadi aku benar…”

“Saudara…? Ada apa? Dan apa maksud semua ini tentang surat wasiat…?” tanya Millicia.

“’Saudara,’ ya…? Kau tak bisa memanggilku begitu lagi.” Lance melemparkan surat itu ke arah Millicia seolah itu hanyalah sepotong sampah.

“Hah…?” serunya tiba-tiba, sambil menangkap suara itu.

Lalu, tanpa peringatan, Lance mengambil pedang Arthur dan menusukkan ujung pedang yang patah itu ke dada saudaranya.

“Aku kasihan padamu… Lance Garnet…” Itulah kata-kata terakhir Arthur sebelum akhirnya meninggal, tergeletak di lantai. Namun, tidak seperti ekspresi puas yang ia tunjukkan setelah pertarungannya melawan Caim, wajahnya kini dipenuhi rasa iba.

“Kenapa kau melakukan ini, Lance?!” teriak Millicia mendengar kejadian tragis ini.

“Kau…!” Meskipun tidak seterkejut kekasihnya, Caim juga terkejut. Memang benar, Lance dan Arthur pernah bermusuhan, tetapi Arthur akan segera mati. Mengapa Lance tega menginjak-injak martabat Arthur seperti itu?

“Baca saja surat itu. Kau akan mengerti… atau mungkin tidak. Kurasa kau mungkin tidak akan mengerti, Millicia.” Lance berbalik. Wajahnya yang tersenyum, berlumuran darah Arthur, tampak seperti badut dengan riasan yang buruk.

Caim segera bersiap untuk bertindak jika perlu. Lance tampak seperti biasanya—tenang dan acuh tak acuh—tetapi saat ini, itu justru membuatnya tampak lebih menyeramkan. Caim dapat merasakan kegelapan yang dalam di dalam diri Lance, dan dia tidak tahu apa yang akan dilakukan pangeran itu.

“Bacalah. Aku yakin kau akan menganggapnya sangat menarik,” kata Lance.

Masih bingung, Millicia menurut dan membaca surat itu. “Apakah ini… surat wasiat terakhir Ayah?” Millicia tampak tercengang dengan isinya. “Mustahil…”

“Apa isinya?” tanya Caim.

“B-Bahwa aku…” Millicia mendongak, terguncang hingga ke lubuk hatinya, dan menatap Caim dan Lance bergantian. “Aku—Millicia Garnet—akan menjadi penguasa berikutnya. Bukan Arthur, bukan Lance…tapi aku.”

Caim tersentak, matanya sedikit menyipit. Tak heran Millicia begitu terguncang—bahkan Caim, yang tidak terlibat langsung, pun terkejut.

“Tapi kenapa…? Kenapa Ayah…? Tidak, pertama-tama, Ayah seharusnya masih hidup…”

“Tenanglah, Millicia,” tegur Lance seperti seorang guru menegur murid yang lambat belajar. “Pikirkan dulu. Apa artinya bagi Ayah—tidak, bagi kaisar untuk memilihmu?”

Namun, Millicia tidak mampu berpikir jernih, mulutnya membuka dan menutup tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Ah, kurasa aku mengerti…” Caim menemukan jawabannya sebelum kekasihnya. “Kau dan Arthur sebenarnya bukan putra kaisar, kan?” tanyanya pada Lance.

“Apa…?” seru Millicia tiba-tiba, ekspresinya menunjukkan ketidakpercayaan. Kemudian, sama seperti Caim, dia menatap Lance.

Lance dengan dramatis merentangkan tangannya di bawah tatapan mereka. “Begitulah kelihatannya. Aku tidak yakin sampai membaca surat wasiatnya, tetapi Ayah tidak menyebutkan siapa pun sebagai penggantinya, berapa pun lamanya waktu berlalu, itu sudah cukup menjadi petunjuk.”

Caim menyadari bahwa penalaran Lance masuk akal.

Di satu sisi, Arthur adalah seorang prajurit yang luar biasa. Ia dihormati oleh banyak ksatria dan bangsawan militer, dan meskipun ambisinya agak berlebihan, ia memiliki potensi sebagai seorang penakluk sejati.

Di sisi lain, Lance adalah seorang ahli strategi yang hebat. Ia unggul dalam diplomasi dan disukai oleh negara-negara sekitarnya serta para bangsawan moderat. Sebagai seorang jenderal, ia kurang cakap, tetapi ia akan menjadi penguasa yang sangat bijaksana.

Dengan kata lain, meskipun berbeda, Arthur dan Lance sama-sama layak menjadi kaisar. Namun, tak satu pun dari mereka yang terpilih, yang menyebabkan perang saudara. Jika semua ini terjadi karena kaisar memang tidak mampu memilih, itu akan membuatnya menjadi orang bodoh yang ragu-ragu.

“Baik kau maupun Arthur sejak awal tidak layak untuk menggantikan kaisar, karena kalian bukan anak-anaknya,” kata Caim.

“Tepat sekali. Arthur dan aku tidak memiliki hubungan darah dengan kaisar dan Millicia.” Lance tertawa riang, tetapi bagi Caim, sang pangeran tampak sedih, dan itu menyakitkan untuk dilihat. “Kau pasti sudah mendengar kisah kelahiran saudaraku, bukan? Bahwa perang pecah di negara yang dikunjungi ibunya untuk urusan diplomatik, dan karena tidak dapat kembali ke kekaisaran, ia melahirkannya di medan perang.”

“Jadi maksudmu dia hamil karena orang lain, atau anak itu tertukar dengan anak lain di tengah kekacauan perang?” tanya Caim.

“Aku tidak tahu tentang ayah Arthur, tapi aku tahu tentang ayahku. Lagipula, ibuku yang memberitahuku,” kata Lance dengan nada datar. “Ibuku adalah seorang putri dari sebuah negara yang ditaklukkan oleh kekaisaran pada generasi kaisar sebelumnya. Ayah menikahi ibuku untuk membenarkan kekuasaannya atas negara yang hancur itu, tetapi yang tidak dia ketahui adalah bahwa ibuku sudah hamil dari tunangannya.”

“Lance…” gumam Millicia.

“Sejujurnya, aku tidak mempercayainya—atau lebih tepatnya, aku tidak ingin mempercayainya. Lagipula, aku menyayangi ayahku dan saudaraku…dan adik perempuanku sangat menggemaskan. Itulah mengapa aku ingin membaca surat wasiat Ayah. Mungkin alasan sebenarnya aku berperang melawan Arthur bukanlah untuk menjadi kaisar, tetapi untuk mempelajari siapa diriku sebenarnya.”

Jika itu benar, para prajurit yang gugur selama perang tidak akan pernah bisa beristirahat dengan tenang.

Caim bertanya-tanya apakah Arthur juga mengetahui kebenarannya, dan menyadari bahwa Arthur pasti mengetahuinya, karena dia memegang surat wasiat tersebut.

Bukan berarti mengetahui bahwa dia bukan anak kaisar menghentikan niatnya untuk meraih takhta…

“Jadi, apa rencanamu sekarang?” tanya Caim sambil menatap Lance dengan tajam.

“Aku tidak sepraktis saudaraku, jadi aku memilih dua jalan. Jika ada satu kata pun yang menyebutkan namaku dalam wasiat, aku akan mengabdikan hidupku untuk negara ini,” kata Lance dengan ekspresi serius, berbeda dari ekspresi ceria yang ia tunjukkan beberapa saat lalu. “Namun, jika tidak ada… aku akan berjuang untuk negara ibuku dan membalas dendam kepada kekaisaran karena telah menghancurkan tanah airku.”

Semua orang yang hadir sudah mengetahui hasilnya. Bahkan jika dia sendiri belum membaca surat itu, Caim akan menebak jawabannya berdasarkan reaksi Lance, Millicia, dan Arthur yang kini telah meninggal.

“Aku berencana untuk menghancurkan kekaisaran, Millicia,” tegas Lance.

“Kumohon, Lance!” teriak Millicia.

“Aku sudah tahu ini akan terjadi, jadi aku sudah mempersiapkannya jauh-jauh hari. Baiklah kalau begitu, kurasa sudah saatnya kekaisaran ini runtuh.” Lance menyampaikan kata-kata perpisahannya dengan senyum tenang. Kemudian dia mengambil sebotol kecil dari saku dadanya dan melemparkannya ke lantai, memenuhi ruang singgasana dengan asap putih.

“Sialan, dia kabur… Ke mana dia pergi?!” Caim melihat sekeliling setelah asap menghilang, tetapi tidak dapat menemukan sang pangeran.

“Di mana kau, Lance?! Kakak?!” teriak Millicia panik.

“Tenanglah, Millicia! Ck, dia pergi ke mana?!”

Lance telah menyatakan bahwa dia akan menghancurkan kekaisaran, tetapi apakah itu benar-benar mungkin? Meskipun sang pangeran memang memimpin pasukan, mereka semua setia kepada kekaisaran. Para prajurit telah mematuhi Lance karena dia telah berjuang untuk meningkatkan negara mereka, jadi mereka tidak akan mendukungnya jika dia mencoba melakukan hal sebaliknya.

“Tuan Caim!”

“Nyonya! Tuan Caim!”

Pintu ruang singgasana terbuka lebar saat kekasih Caim lainnya—Tea, Lenka, Rozbeth, dan Lykos—masuk.

“Apakah terjadi sesuatu di dalam? Di luar cukup kacau,” kata Rozbeth.

“Apa?”

“Kastil itu terbakar. Kapten Ildana dan para prajurit sedang berusaha memadamkannya.”

Caim tersentak, matanya membelalak menyadari sesuatu. Itu pasti perbuatan Lance, meskipun Caim tidak tahu bagaimana dia berhasil melakukannya.

Tampaknya Lance bertekad untuk membuktikan bahwa sumpahnya untuk menghancurkan kekaisaran bukanlah sebuah kebohongan.

“Mmmh!” Lykos merengek, menarik lengan baju Caim dan menunjuk ke singgasana di bagian belakang ruangan.

“Ada apa dengan singgasana ini? Mari kita lihat…” Caim menendang singgasana itu ke samping. “Oh?”

Di dinding di belakang singgasana, mereka menemukan sebuah terowongan yang cukup besar untuk dilewati seseorang jika membungkuk. Ini pasti cara Lance melarikan diri.

“Istana ini memiliki jalur pelarian tersembunyi jika terjadi keadaan darurat, tetapi saya tidak tahu semuanya,” jelas Millicia.

“Masuk akal. Lagipula, aku tidak tahu apa yang dia rencanakan, tapi sebaiknya kita mengejarnya.”

Caim dan para gadis memasuki lorong tersembunyi. Saat mereka bergegas melewati terowongan yang gelap dan pengap, mereka sampai di titik di mana jalan bercabang menjadi dua arah.

“Bisakah kau memberi tahu ke arah mana dia pergi, Lykos?” tanya Caim.

Lykos mengendus tanah, meringis karena bau busuk itu, dan menunjuk ke jalan sebelah kiri. Seperti yang diharapkan dari seorang gadis serigala, dia memiliki indra penciuman yang andal.

“Ayo pergi.” Caim memimpin jalan, berlari menyusuri terowongan sebelah kiri. Terowongan itu berubah menjadi tangga panjang yang menurun, dan akhirnya, cahaya menyambut mereka.

“Ini dia, Millicia.”

“Tombak!”

“Aku tahu kau akan mengejarku. Meskipun, jujur ​​saja, akan lebih baik jika kita tidak pernah bertemu lagi.”

Mereka tiba di ruang terbuka—sebuah ruangan persegi yang dikelilingi dinding batu tanpa jendela. Satu-satunya sumber cahaya adalah lampu ajaib yang tergantung dari langit-langit.

Ada dua pintu menuju ruangan itu—satu pintu terbuka, tempat Caim dan para gadis baru saja datang, dan satu pintu tertutup di sisi seberang, di dekat tempat Lance berdiri. Pintu yang terakhir jelas bukan pintu biasa, karena dicat merah darah dan dikunci dengan beberapa rantai.

“Aku tidak tahu apa yang kau rencanakan, Lance, tapi kumohon, jangan coba-coba menghancurkan kekaisaran!” pinta Millicia sambil melangkah maju. “Meskipun kita tidak memiliki hubungan darah, kau adalah saudaraku. Kau adalah saudara Arthur. Dan kau adalah putra Ayah! Kita tidak perlu menuruti kehendak Ayah—kau tetap bisa menjadi kaisar. Jadi, kumohon…!”

“Bukan itu masalahnya, Millicia,” jawab Lance menanggapi ucapan panik adiknya dengan senyum yang penuh kekhawatiran. “Aku tidak memberontak karena Ayah meninggalkanku, dan aku juga tidak hanya merajuk seperti anak kecil. Aku hanya melakukan apa yang harus kulakukan. Aku didorong oleh rasa tanggung jawab.”

“Apa maksudmu…?”

“Aku hanya ingin memenuhi kewajibanku sebagai anak ibuku—sebagai anggota terakhir yang masih hidup dari keluarga kerajaan Kerajaan Iolite.”

Caim belum pernah mendengar tentang Kerajaan Iolite, tetapi dari konteksnya, dia bisa menebak bahwa itu adalah negara asal ibu Lance yang telah dihancurkan oleh Kekaisaran Garnet.

“Bukankah kau ingin menjadi kaisar, Lance Garnet?” tanya Caim.

Lance telah memulai perang saudara melawan Arthur untuk tujuan itu—atau setidaknya, itulah yang dipikirkan Caim. Dia ingin tahu apakah Lance telah menipu mereka sejak awal.

Jika demikian, apakah seluruh perang itu—kematian Arthur, Gawain, Merlin, dan semua orang lainnya—hanyalah sebuah sandiwara?

“Hmm… Tidak, itu tidak sepenuhnya benar. Aku memang berjuang untuk menjadi kaisar. Namun, aku juga serius untuk menghancurkan kekaisaran sekarang,” jawab Lance.

“Aku tidak mengerti…”

“Dengan kata lain, saya mengambil langkah hati-hati. Saya memiliki dua tujuan yang bertentangan, dan saya mempersiapkan diri untuk kedua kemungkinan tersebut. Dan hanya ketika saya membaca wasiat ayah saya… maksud saya, wasiat kaisar, barulah saya memutuskan jalan mana yang akan saya ikuti.”

“…Aku masih belum mengerti,” Caim mengulangi setelah jeda yang lama. Dia benar-benar tidak bisa memahami pandangan Lance. Meskipun mereka pernah bermusuhan, Caim mampu memahami Arthur, dan bahkan bisa menyetujui beberapa idenya. Namun, meskipun Lance seharusnya menjadi sekutunya, Caim menganggap cara berpikir pangeran itu tidak manusiawi dan tidak dapat dipahami.

“Tapi, Kakak…!” Millicia mencoba lagi.

“Tidak, Millicia, aku bukan lagi saudaramu. Lagipula, aku juga tidak pernah menjadi sekutumu.”

“Hah…?”

“Aku mengirimmu ke Kerajaan Giok untuk menyingkirkan satu-satunya anak kandung kaisar. Baik aku menjadi kaisar atau menghancurkan kekaisaran, kau akan menjadi penghalang dalam kedua kasus tersebut. Jadi aku mengirimmu ke Kerajaan Giok, dan aku menyewa bandit untuk menjagamu.”

“Tunggu… Maksudmu mereka…?!” Millicia hampir pingsan karena kaget, tetapi Caim dengan cepat menolongnya. Dia juga terkejut dengan pengungkapan itu. Dan mereka bukan satu-satunya.

“A-Apakah maksudmu para perampok yang menyerang nyonya dan aku bertindak atas perintahmu, Pangeran Lance?!” teriak Lenka, mengajukan pertanyaan itu kepada nyonyanya.

“Benar sekali. Millicia adalah penghalang, dan kematiannya yang kejam di dalam Kerajaan Giok akan menjadi aset diplomatik. Jadi aku memberi para bandit ramuan afrodisiak yang kuat dan memerintahkan mereka untuk mempermalukannya habis-habisan sebelum mengakhiri hidupnya. Sayangnya, mereka gagal dalam misi mereka.”

Millicia dan Lenka sama-sama terdiam. Mereka telah ditangkap oleh perampok, para penjaga dan pelayan mereka dibunuh, dan bahkan dibius dengan afrodisiak. Jika Caim tidak menyelamatkan mereka, mereka akan mati menyesal telah dilahirkan sebagai perempuan.

Dan sekarang, Millicia mengetahui bahwa semua itu telah direncanakan oleh saudara laki-lakinya yang tercinta? Dialah yang menginginkan kematiannya dalam rasa malu dan putus asa?

“Ngomong-ngomong, bukan hanya para bandit saja. Aku juga menghasut penguasa kota pelabuhan itu, menyuruh bajak laut langit menyerang kapalmu, melepaskan segel pada raja lich itu, menyewa pembunuh bayaran untuk membunuh dua anggota keluarga kekaisaran—termasuk aku—dan meracuni pasokan air Sarang Naga untuk memicu wabah wyvern. Meskipun, jujur ​​saja, semua itu bukan hanya untuk menyingkirkanmu. Aku terutama ingin menimbulkan kekacauan dan mengganggu kemampuan melihat masa depan Dewi Merlin.”

“Itu tidak mungkin benar…” Millicia terjatuh ke belakang, dan Caim tidak bisa menangkapnya kali ini. Matanya kosong tanpa cahaya, dan setetes air mata mengalir di pipinya. “Apakah aku begitu menjadi penghalang bagimu…? Apakah kau sangat membenciku sehingga kau ingin menyingkirkanku dengan cara apa pun…?”

“Tidak, kau salah paham, Millicia. Aku mencintaimu,” Lance langsung menjawab tangisan adiknya seolah itu adalah respons paling alami di dunia. “Kau adikku yang berharga. Aku mencintaimu, sama seperti aku mencintai Arthur dan Ayah. Aku hanya berusaha untuk tidak mencampuradukkan perasaan pribadi dan urusan bisnis. Itu saja.”

“Bisnis…?”

“Memang benar. Aku punya tugas besar yang harus kulakukan, dan untuk menyelesaikannya, aku akan membunuh siapa pun—saudara-saudaraku, orang tuaku, dan bahkan anak-anakku sendiri. Aku siap menginjak-injak mayat semua orang yang dekat denganku,” Lance menyatakan tanpa ragu. Berbeda dengan mata saudara perempuannya yang gelap karena keputusasaan, matanya murni, jujur, dan teguh. Dia tidak memiliki keraguan sedikit pun tentang apa yang sedang dilakukannya.

“Kau monster…” Caim merinding mendengar pengakuan Lance. Dia terkesan dengan kekuatan Arthur yang luar biasa, tetapi mengetahui pikiran batin Lance hanya membuatnya semakin takut.

Dia bukan manusia… Tubuhnya tidak berbeda dari manusia biasa, tetapi pikirannya telah melampaui kemanusiaan!

Pola asuh seperti apa yang bisa melahirkan eksistensi yang begitu abnormal? Caim tidak bisa membayangkan masa depan di mana dia akan memahami Lance. Atau lebih tepatnya, otaknya sama sekali menolak kemungkinan itu.

Dan demikianlah, untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Caim merasakan ketakutan yang sesungguhnya terhadap seseorang.

Dia akan melakukannya. Untuk mencapai tujuannya, dia akan memusnahkan umat manusia tanpa mengubah ekspresinya. Bahkan, dia tidak akan merasakan apa pun. Begitulah tipe orangnya!

“Baiklah, mari kita akhiri pembicaraan ini dan langsung ke pokok bahasan. Apa kau tahu apa yang ada di dalam ruangan ini?” Lance mengalihkan pandangannya dari Millicia, yang masih duduk di tanah, dan mengetuk pintu yang tertutup.

“…Bagaimana mungkin aku melakukan itu?” Caim entah bagaimana berhasil mengucapkan kata-kata itu, keringat dingin mengalir di punggungnya.

“Tentu saja.” Lance mengangguk. “Begini, ada Raja Iblis di balik pintu ini.”

“Apa…?!” teriak Caim, suaranya serak karena tenggorokannya kering. Dia tidak mengerti ruangan apa itu atau apa yang direncanakan Lance, tetapi dia tahu situasinya berbahaya, dan instingnya menyuruhnya untuk membunuh Lance secepat mungkin.

“Raja Monyet Tampan—salah satu dari tujuh Raja Iblis, bencana besar yang dapat menghancurkan dunia ini—tersegel di balik pintu ini.”

Caim tersentak. Sama seperti Ratu Racun di dalam dirinya, Raja Iblis adalah monster yang bisa menghancurkan sebuah bangsa sendirian. “Kenapa sih makhluk seperti itu ada di bawah istana kekaisaran?!”

“Lebih tepatnya, Raja Iblis tidak disegel di bawah kastil—kastil itu dibangun di atas segel. Segel itu dipertahankan dengan menyerap mana dari orang-orang yang tinggal di atas tanah, itulah sebabnya tempat ini menjadi ibu kota kekaisaran dan salah satu kota terbesar di benua ini. Sejujurnya, cukup sulit untuk menemukan lokasinya,” kata Lance, sambil mengambil kunci perak kusam dari saku dadanya.

“Tunggu, kamu tidak akan…?!”

“Tentu saja. Aku akan menggunakan kunci ini untuk membukanya. Jika segelnya terbuka, aku yakin itu akan menghancurkan Kekaisaran Garnet dan membalaskan dendam Kerajaan Iolite.”

“Tembakan Beracun!”

“Mati!”

Caim dan Rozbeth mencoba menghentikan pangeran itu, yang satu dengan peluru beracun, yang lainnya dengan pisau yang dilemparkan.

Namun Lance hanya tertawa, bahkan tidak berusaha menghindar. Racun mematikan itu mulai membakar wajahnya, dan pisau itu menancap di dadanya. “Aku sudah menduga kau akan melakukan itu,” katanya, terdengar senang meskipun wajahnya setengah meleleh. “Terima kasih.”

Sesaat kemudian, kunci perak itu bersinar seperti aurora borealis.

“Apa-?!”

“Begini, kunci ini adalah benda ajaib yang dapat menghilangkan sihir apa pun selama penggunanya mati. Namun, masalahnya adalah bunuh diri tidak berhasil, itulah sebabnya aku berterima kasih padamu. Aku senang aku gagal membunuh Millicia…” Lance ambruk.

“Lance!” teriak Millicia.

Tanah bergetar, dan langit-langit mulai runtuh, puing-puing berjatuhan di sekitar mereka.

“Aku akan jadi orang pertama yang mati. Selamat bersenang-senang,” gumam Lance, dan cahaya yang terpancar dari kunci yang jatuh dari tangannya memutus rantai tersebut.

Segelnya hancur berkeping-keping, pintunya terbuka, dan…

“GYAOOOOOOOOOOO!”

…suara raungan yang membuat bulu kuduk merinding menyerang Caim dan para gadis.

Sebelum Caim sempat mempersiapkan diri, pandangannya sudah diselimuti warna merah. Dia merasakan mana yang dingin menyelimutinya, dan dia kehilangan kesadaran.

Inilah Raja Kera Tampan, dewa kera gila yang datang dari alam lain.

Caim mendengar suara di kepalanya sesaat sebelum pingsan.