Bab 4: Raja Lycaon dan Gadis Serigala

Keesokan harinya persis sama, begitu pula hari setelahnya. Lotus berjalan di depan, memandu mereka melewati hutan, sementara Caim, Tea, dan Lenka melawan monster apa pun yang muncul.

“K-Kita akan memasuki lapisan dalam mulai dari sini, jadi tolong hati-hati!” Lotus mengumumkan dengan gugup pada pagi keempat mereka di dalam hutan, dengan suara cadel seperti biasanya.

Mereka membutuhkan waktu tiga hari untuk melewati lapisan tengah, tetapi akhirnya, mereka memasuki jantung hutan. Perjalanan akan jauh lebih berbahaya, tetapi mereka harus melewatinya jika ingin mencapai ibu kota.

Pemandangan di jantung hutan berbeda dari lapisan tengahnya. Pohon-pohonnya setidaknya dua kali lebih tinggi, dan batang serta cabangnya berwarna keemasan dengan daun-daun perak. Mana di sini begitu melimpah sehingga benar-benar mengubah tumbuh-tumbuhan.

“Jadi, kita akhirnya sampai di lapisan terdalam. Ada saran, Lotus?” tanya Caim.

“Tidak, saya tidak punya,” jawabnya langsung.

Lenka terkejut dengan jawabannya. “Bagaimana dengan tali pengaman? Apakah tidak ada lagi tanaman yang membingungkan orang?”

Lotus menggelengkan kepalanya. “Semua itu berhenti di lapisan tengah. Lapisan dalam adalah tentang melawan monster-monster kuat.” Dia kemudian menjelaskan bahwa monster-monster dari lapisan tengah terlalu lemah untuk hidup di lapisan dalam, jadi pohon-pohon berjalan dan sejenisnya tidak menghuninya. “Para penguasa hutan—para lycaon—tinggal di sini. Semua monster di lapisan dalam sangat kuat atau sangat pandai bersembunyi.”

Jika Lotus sendirian, dia bisa bersembunyi dari pandangan para lycaon dan monster lainnya, tetapi saat ini dia sedang memandu Caim dan para sahabatnya, jadi itu bukan pilihan. Satu-satunya pilihan mereka adalah menghadapi musuh secara langsung. Saat ini, Lotus benar-benar tampak seperti kelinci di depan predator, seluruh tubuhnya gemetar ketakutan.

“Aku minta maaf karena memaksamu melewati ini,” Millicia meminta maaf. “Tapi kita harus pergi ke ibu kota apa pun yang terjadi.”

“Kami akan melindungi Anda, jadi mohon teruslah membimbing kami,” lanjut Lenka.

Lotus mengangguk, masih gemetar. Menghabiskan beberapa hari bersama telah membantu meningkatkan kepercayaannya pada orang lain, dan meskipun dia sangat takut, dia tidak ragu untuk terus maju.

“Jangan khawatir—aku tidak akan membiarkan satu monster pun menyentuhmu. Jika ada yang muncul—”

Seekor cacing raksasa muncul dari dalam tanah.

“—Aku akan membunuhnya.”

Caim menggunakan Seiryuu—teknik Sikap Dasar Gaya Toukishin yang memadatkan mana menjadi sebuah bilah—untuk langsung memotong monster itu menjadi potongan-potongan bulat.

“Dia mengalahkan cacing tiran—monster lapisan dalam—seolah-olah itu bukan apa-apa…” komentar Lotus, mulutnya ternganga.

“Oh, itu monster lapisan dalam? Cukup kuat, tapi kalau memang sekuat itu semua monster di lapisan dalam, mereka tidak akan menjadi masalah,” kata Caim—dan dia bahkan tidak bermaksud menyombongkan diri. Dia hanya tidak menganggap makhluk itu sebagai ancaman. Satu-satunya keunggulannya hanyalah ukurannya.

“Ukurannya itulah sebabnya ia merepotkan rumahku…” balas Lotus, mendengar kesan Caim tentang monster itu.

“Memang begitulah sifat Master Caim, jadi terima saja apa adanya.”

“Memang, tipikal Caim.”

“Kita akan kesulitan menghadapinya—Sir Caim benar-benar luar biasa. Saya sarankan Anda untuk mengabaikannya saja.”

Tea, Millicia, dan Lenka menghibur gadis kelinci itu. Mereka sudah terbiasa dengan kekuatan Caim yang luar biasa, jadi mereka tidak lagi terkejut.

“Selama Caim bersama kita, kita akan baik-baik saja. Jadi jangan khawatir dan serahkan semuanya padanya.”

“Mengerti.” Lotus melangkah maju, didorong oleh Millicia.

Caim dan para gadis mengikutinya, melangkah masuk ke lapisan dalam. Setelah menyeberangi hutan, mereka akan mendekati ibu kota kekaisaran, dan misi mereka untuk mengawal Millicia ke sana akan berakhir.

Namun, Caim dan para sahabatnya akan segera menyadari bahwa perjalanan mereka tidak mungkin berakhir dengan mudah. ​​Mereka telah menghadapi banyak kesulitan hingga saat ini, dan hutan ini pun tidak akan berbeda.

Beberapa jam setelah memasuki lapisan dalam hutan, salah satu penguasa hutan—seekor lycaon—akhirnya muncul.

Caim tersentak, merinding. Dia segera menyadari apa arti rasa merinding itu—dia telah memperhatikan kedatangan makhluk itu bahkan sebelum Tea dan Lotus, yang merupakan manusia hewan dengan indra yang lebih tajam. Mungkin itu intuisi tajam dari yang kuat, tetapi apa pun itu, hal itu memungkinkan Caim untuk bereaksi lebih cepat daripada siapa pun.

“Bersembunyilah di belakangku!” teriaknya, sambil meraih ransel Lotus dan melemparkannya dengan paksa ke belakang.

Gadis kelinci itu menjerit saat Tea menangkapnya. “Grrraow?! Tuan Caim?!”

“Mundur! Jangan mendekat!” teriak Caim, masih menghadap ke depan. Tidak mungkin dia akan membelakangi makhluk sekuat itu.

Sesaat kemudian, akhirnya ia muncul di hadapan mereka. Ia tidak mengeluarkan suara sedikit pun, dan tidak ada aroma yang menandakan kedatangannya—ia tiba-tiba muncul dari pepohonan, berjalan santai seperti seorang raja. Langkahnya ringan, bahkan tidak mematahkan ranting yang diinjaknya atau mengganggu dedaunan di tanah.

“Seekor lycaon?! Dan dia adalah pemimpin mereka!” teriak Lotus, gugup dan masih bersandar pada Tea.

Makhluk yang muncul di hadapan mereka adalah serigala sepanjang empat meter dengan bulu putih dan mata merah, dan kehadirannya sangat menakutkan. Anggota tubuhnya tebal seperti kayu gelondong, memberikan penampilan yang mengesankan dan mengerikan—namun juga tampak seperti makhluk ilahi. Setiap helai bulunya memancarkan tekanan yang sangat kuat, menyelimuti tubuhnya dalam aura makhluk yang sangat perkasa.

Di zona mana ini, tempat flora dan fauna berjuang hanya untuk bertahan hidup, makhluk ini berdiri di puncak ekosistemnya—ia adalah lycaon, salah satu penguasa hutan. Atau mungkin, karena ia adalah pemimpin mereka, akan lebih tepat untuk menyebutnya Raja Lycaon.

“Kukira lycaon itu monster kelas Marquis? Ternyata bukan,” gumam Caim, matanya tertuju pada serigala raksasa itu.

Monster kelas Marquis begitu kuat sehingga dibutuhkan beberapa kelompok petualang yang bekerja sama untuk menandingi satu monster saja. Namun, Caim merasa bahwa makhluk di hadapannya jauh di atas level itu—bahwa bahkan ribuan ksatria dan tentara pun tidak akan cukup untuk mengalahkannya.

Tea, Lenka, dan Millicia hanya berdiri terdiam, menatap serigala itu. Bukan karena mereka cukup bijak untuk tidak mengeluarkan suara karena takut menjadi sasaran—mereka hanya benar-benar kewalahan oleh kehadirannya.

Namun, satu orang—Lotus, yang sudah terbiasa dengan hutan—akhirnya berhasil berbicara, suaranya bergetar. “Lycaon itu adalah pemimpin kawanan! Ia jauh, jauh lebih kuat daripada yang lain!”

“Sang pemimpin, ya? Pantas saja aku merasa seperti ini.” Caim mengangguk pada dirinya sendiri.

Lycaon adalah monster mirip serigala yang hidup di zona mana ini. Tidak ada yang tahu jumlah pastinya, tetapi konon jumlahnya antara lima puluh hingga seratus—begitulah yang dikatakan Lotus kepada mereka. Awalnya mungkin tampak seperti jumlah yang kecil, mengingat luasnya hutan, tetapi mengingat mereka semua adalah monster kelas Marquis, sebenarnya jumlahnya sangat banyak.

“Kurasa itu menempatkannya di kelas Duke dalam hal kekuatan.” Keringat dingin mengalir di punggung Caim saat dia menghadapi musuh terkuat yang pernah dia temui sejauh ini.

Monster kelas Duke berada di urutan kedua setelah Raja Iblis dan hanya bisa dikalahkan oleh pasukan ksatria yang berjumlah satu pasukan penuh. Meskipun Caim telah mewarisi kekuatan Ratu Racun, pengalaman tempurnya masih terbatas, dan dia tidak dapat sepenuhnya memanfaatkan sihirnya. Dengan kata lain, itu berarti serigala raksasa yang berdiri di hadapan Caim saat ini jauh lebih kuat darinya.

Raja Lycaon mengeluarkan geraman yang dalam dan rendah, dan sebuah suara tiba-tiba bergema di dalam kepala Caim. “Jika kau ingin lewat, tunjukkan kekuatanmu, wahai yang perkasa.”

“Tidak mungkin. Apa barusan…?” Caim tercengang. Apakah serigala itu baru saja berbicara kepadanya? Selain itu, jelas sekali serigala itu tidak menggunakan kata-kata manusia, namun ia memahaminya dengan sempurna. Bagaimana mungkin? “Kau pasti sangat sombong, tiba-tiba muncul seperti ini dan mengajukan tuntutan. Aku bahkan belum menginjakkan kaki di wilayahmu.”

Lotus adalah pemandu yang terampil, jadi tentu saja dia berhati-hati untuk menghindari wilayah lycaon. Namun, mata serigala raksasa itu tidak menunjukkan rasa lapar, jadi sepertinya ia juga tidak datang untuk memangsa mereka.

“Kalian tidak di sini karena kami berada di wilayah kalian, dan kalian juga tidak ingin memakan kami… jadi kurasa kalian pasti datang untuk bertarung. Nasib buruk kami, seperti biasa.” Caim melangkah maju. Jika monster itu menantangnya bertarung, maka satu-satunya yang bisa dilakukan Caim adalah menerimanya. Dia sebenarnya tidak ingin bertarung, tetapi jika tidak, mereka tidak bisa melanjutkan perjalanan mereka. “Baiklah, ayo kita lakukan. Ayo lawan!”

Caim melepaskan sejumlah besar kekuatan dari tubuhnya. Mana beracun menyembur keluar seperti letusan gunung berapi, menyebabkan rumput di kakinya layu dan tanah membusuk.

Keempat gadis itu menjerit.

“K-Kita harus kabur!” teriak Millicia, dan mereka semua bergegas bersembunyi di balik pepohonan terdekat.

Raja Racun dan Raja Lycaon—kedua monster abnormal ini kini saling berhadapan.

Caim mengeluarkan teriakan perang saat ia mengerahkan seluruh mana yang dimilikinya. Selama perjalanan mereka, mereka telah bertemu beberapa individu yang kuat, tetapi ini adalah pertama kalinya Caim benar-benar harus mengerahkan seluruh kekuatannya. Kali ini dia tidak akan menahan diri—sekarang, dia akan menggunakan kekuatan penuhnya sejak awal untuk menghadapi musuh tangguh di hadapannya. “Sihir Racun Ungu—Nidhogg!” Jumlah mana kolosal yang dilepaskan Caim mengambil bentuk naga yang terbuat dari racun cair, yang kemudian menyerang Raja Lycaon. “Rasakan itu!”

Serigala raksasa itu melompat mundur dan menghindari naga beracun, yang malah menabrak tanah, mengikis tanah dan meninggalkan kawah.

“Seolah-olah aku akan membiarkanmu lolos! Telanlah!” perintah Caim kepada naga racun itu, mengendalikannya untuk mengejar Raja Lycaon. Naga asam itu melelehkan pepohonan saat mengejar serigala raksasa itu, yang terus menghindar dan berzigzag di hutan. Tetapi Raja Lycaon tidak hanya lari—ia juga melakukan serangan balik, menyerbu Caim dan menyerangnya dengan cakar besar seperti pedang di ujung kakinya yang sebesar batang pohon.

Caim merendahkan posturnya untuk menghindar. Jika dia mencoba memblokir serangan itu dengan Kompresi Mana, dia hampir yakin serangan itu akan menembus tubuhnya dan mencabik-cabiknya. Caim segera mencoba membalas dengan serangannya sendiri, tetapi dihentikan oleh lolongan Raja Lycaon.

“Grrrrraaaaaaaaaw!”

“Apa—?!” Raungan itu berubah menjadi gelombang kejut yang menerbangkan Caim, membantingnya ke pohon. “Ugh… Jadi kau juga bisa menggunakan serangan jarak jauh. Lumayan!”

“Grrrrraaaaaaaaaw!”

“Mana mungkin aku tertipu dua kali!” Caim dengan cepat berguling ke samping, lalu menunjuk serigala itu dengan jari telunjuknya. “Tembakan Beracun!”

Proyektil beracun itu melesat ke arah Raja Lycaon, yang telah berhenti sejenak setelah melolong, dan mengenai sasarannya. Namun, meskipun asap mengepul dari bulu putihnya dan bau asam menyebar di udara, serangan itu tampaknya tidak memberikan banyak efek. Serigala raksasa itu hanya menatap Caim dengan tajam.

“Racunku bisa melelehkan baja, tapi hanya itu yang terjadi padamu? Terbuat dari apa bulumu?” keluh Caim dengan getir. Monster itu bukan hanya sangat cepat dan kuat, tetapi juga memiliki pertahanan yang luar biasa. Apakah ia memiliki kelemahan sama sekali?

Raja Lycaon menyerang Caim sekali lagi, mencakar dengan cakarnya—tetapi kali ini, Caim tidak menghindar. Sebaliknya, dia menciptakan pedang dari mana yang terkondensasi dan menangkis serangan itu dengannya.

“Sikap Dasar Gaya Toukishin—Seiryuu!”

Pedang mana dan cakar serigala bertabrakan, masing-masing berusaha menebas yang lain, menyebarkan percikan api ke mana-mana. Namun, bentrokan itu akhirnya berakhir imbang. Keduanya terlempar ke belakang, berguling di tanah ke arah yang berlawanan.

“Sial!” Caim mengumpat, rasa sakit yang tajam menjalar di lengannya yang berdarah saat dia berdiri, menggertakkan giginya. Sekilas melihat lengannya, terlihat bahwa lengannya telah tercabik hingga ke tulang oleh cakar Raja Lycaon. Jika Caim adalah orang biasa, itu akan menjadi luka yang fatal. “Jadi itu artinya kita tidak setara dalam kekuatan…” gumamnya frustrasi, sambil menatap serigala raksasa yang tergeletak di tanah agak jauh.

Sekilas, pertarungan mereka tampak berakhir imbang, tetapi ketika benar-benar melihat kerusakan yang diderita masing-masing, perbedaannya menjadi jelas. Sementara lengan Caim berdarah deras dari luka yang dalam, serigala itu hanya kehilangan satu cakar. Ia hampir tidak terluka.

Raja Lycaon berdiri dengan mudah dan menggeram, menatap tajam ke arah Caim.

“Ini mungkin buruk… Ini sebenarnya sangat kuat…” Caim meringis, menggosok lengannya sambil menyalurkan mana ke sana, meningkatkan penyembuhannya. Meningkatkan kecepatan pemulihan adalah cara dasar untuk menggunakan mana, dan Gaya Toukishin semakin memperkuatnya. Sayangnya, itu masih belum cukup untuk menyembuhkan luka sepenuhnya.

Aku sekarang hanya punya satu lengan, sementara lawanku praktis tidak terluka. Astaga… Aku tidak menyangka makhluk ini jauh lebih kuat dari ayahku. Bahkan Caim, yang selama ini telah mengalahkan semua lawannya, tidak yakin bisa menang melawan penguasa lycaon yang perkasa ini. Untuk pertama kalinya sejak ia menjadi Raja Racun, ia merasa benar-benar dalam bahaya. Punggungnya basah kuyup oleh keringat dingin.

“ Diriku saat ini tidak bisa menang. Jadi…aku hanya perlu melampaui batas kemampuanku dan mencapai level baru.” Sensasi malaikat maut yang mendorong sabitnya ke belakang lehernya—perasaan kematian yang akan segera datang—mempertajam pikiran Caim, dan dia merasakan aliran waktu melambat di sekitarnya.

Caim yakin akan satu hal: Jika dia mengalahkan musuh di hadapannya—jika dia mengatasi kematian yang akan datang ini—dia akan menjadi lebih kuat. Dan dia yakin bahwa dia mampu melakukan hal itu.

Caim menghela napas, memfokuskan indranya hingga batas maksimal saat ia memanipulasi mananya. Tidak seperti sebelumnya, kali ini ia tidak menyia-nyiakan setetes pun mana. Ia memadatkan semuanya dengan hati-hati, tidak membiarkan satu pun meluap.

“Grrrr…” geram Raja Lycaon, mengamati Caim tanpa menyerang.

Caim tidak tahu apakah monster itu sedang mengujinya atau hanya meremehkannya sepenuhnya—tetapi bagaimanapun juga, itu menguntungkannya. Teruslah berpikir kau lebih unggul. Aku akan segera menyusulmu.

Konon, ketika seseorang akan meninggal, pengalaman itu sangat merangsang otaknya, dan mereka bisa merasakan belasan tahun kehidupan dalam sekejap. Caim, yang menghadapi kematian yang sudah dekat, sedang mengalami hal serupa. Saat ia memadatkan mananya, ia membayangkan pertarungannya melawan serigala raksasa dalam pikirannya. Ia telah menderita ratusan kekalahan—tetapi setiap kali, ia mempersempit kesenjangan kekuatan di antara mereka sedikit demi sedikit, selangkah demi selangkah.

Meskipun Caim memiliki potensi luar biasa, ia memiliki pengalaman terbatas melawan lawan yang lebih kuat darinya. Bahkan, selain Raja Lycaon, satu-satunya yang bisa ia pikirkan adalah ayahnya—Kevin Halsberg. Selain dia, Caim hanya melawan musuh yang lebih lemah, yang tidak banyak mengajarkannya. Untuk berkembang, para pejuang perlu bertarung melawan lawan yang lebih kuat dan mempertaruhkan nyawa mereka dalam pertempuran sampai mati.

Caim mempelajari Gaya Toukishin—seni bela diri Timur yang dikabarkan sebagai yang terkuat di dunia—dengan mengamati ayah dan saudara kembarnya berlatih bersama. Bakat Caim yang luar biasa bagaikan berlian besar yang belum diasah, dan saat ini, bahaya yang mengancam nyawanya sedang memoles berlian itu dengan kecepatan luar biasa.

“Baiklah. Aku sudah selesai,” seru Caim. Dalam momen singkat itu, di antara pertempuran tak terhitung melawan Raja Lycaon yang telah ia bayangkan, Caim telah menemukan cara untuk mengalahkannya. Ia menyelimuti seluruh tubuhnya dengan mana yang telah ia padatkan hingga batasnya. “Jurus Rahasia Gaya Toukishin—Shiyuu!”

Caim menggunakan teknik yang pernah digunakan ayahnya untuk membunuhnya dalam pertempuran mereka. Caim hanya pernah melihat teknik itu sekali, tetapi bakatnya yang luar biasa memungkinkannya untuk meniru salah satu teknik rahasia Aliran Toukishin.

Raja Lycaon menggeram kaget dan melompat jauh dari Caim. Bukannya ia diserang, atau merasakan aktivasi teknik tersebut. Tidak, ia hanya menyadari bahwa aura yang dipancarkan Caim telah berubah sepenuhnya.

“Itulah binatang buas sejati. Naluri yang mengesankan,” puji Caim kepada serigala itu sambil memeriksa tubuhnya.

Caim menggunakan Shiyuu, salah satu dari delapan teknik rahasia Aliran Toukishin. Teknik ini berfokus pada melampaui batas kemampuan seseorang dengan membuka sepenuhnya semua chakra—sumber mana dalam tubuh manusia—dan menghasilkan sejumlah besar mana. Biasanya, kebanyakan orang hanya dapat membuka satu chakra dari delapan. Prajurit dan penyihir ulung dapat mencapai tiga atau empat. Namun, membuka kedelapan chakra sekaligus bukanlah sekadar prestasi yang luar biasa—itu adalah tindakan bunuh diri. Lagipula, itu akan menghabiskan semua mana di dalam tubuh seseorang, yang menyebabkan kematian. Ketika ayah Caim—Kevin—mengaktifkan Shiyuu, dia tidak menggunakannya lebih dari lima menit, karena dia akan kehabisan semua mananya jika dia menggunakannya lebih dari itu.

“Mengingat cadangan mana saya, saya perkirakan saya bisa mempertahankan ini selama sepuluh menit. Wah, teknik ini cukup sulit,” keluh Caim, tetapi dengan ini, dia telah semakin dekat dengan esensi sejati dari Gaya Toukishin. “Sikap Rahasia memiliki delapan teknik, jadi kurasa masih ada tujuh lagi yang harus dipelajari.”

Sayangnya, Caim tidak mengetahui teknik-teknik lainnya. Ia agak menyesal karena tidak mengorek informasi itu dari ayahnya sebelum memukulinya.

“Pokoknya…aku akan mencari cara untuk mempelajari teknik-teknik lainnya suatu hari nanti. Tapi pertama-tama…”

“Grrr…”

“Aku harus mengalahkan musuh di hadapanku! Kuharap kau siap.” Caim sedikit menggerakkan bahunya sambil menatap tajam Raja Lycaon. Persiapannya telah selesai. Sekarang, yang tersisa hanyalah menyelesaikan pertarungan. “Aku senang kita bertemu. Berkatmu, aku akan menjadi lebih kuat!” Dan dengan itu, Caim menendang tanah dan memperpendek jarak antara dirinya dan serigala raksasa itu.

Caim tak perlu lagi menggunakan trik murahan. Ia langsung menyerang Raja Lycaon dan meninju mulutnya, memicu erangan kesakitan pertama dari monster itu. Kemudian Caim segera menindaklanjuti dengan mencengkeram bulunya dan melemparkannya. Tak masalah bahwa serigala raksasa itu beberapa kali lebih besar dan lebih berat daripada Caim—ia terbang tanpa perlawanan.

Namun, penguasa zona mana itu tidak akan membiarkan dirinya diperlakukan semena-mena dengan mudah. ​​Ia berbalik di udara dan meraung, menembakkan gelombang kejut lainnya.

“Haaaah!” Caim melakukan hal yang sama dan berteriak, menciptakan gelombang kejut serupa yang menangkis lolongan serigala itu. Tentu saja, Caim tidak memiliki kemampuan untuk mengendalikan suara—dia hanya mengerahkan banyak kekuatan ke perutnya dan berteriak sekuat tenaga, dengan paksa menetralkan lolongan monster itu. “Jadi itu Shiyuu… Tak kusangka aku bisa menyerang hanya dengan berteriak!” seru Caim, semakin bersemangat dengan kekuatan yang ditunjukkannya saat dia mengejar Raja Lycaon.

Begitu serigala raksasa itu mendarat, ia mengayunkan cakarnya ke arah Caim, cakarnya setajam katana. Caim dengan mudah menghancurkannya dengan pukulan punggung tangan, lalu melanjutkan dengan pukulan ke tubuh Raja Lycaon yang kini tak berdaya, menyebabkannya meraung kesakitan sekali lagi.

“Dan satu lagi!” Caim melanjutkan dengan tendangan sekuat tenaga.

Serigala raksasa itu melayang di udara seperti bola, memantul di tanah beberapa kali sebelum menabrak pohon besar.

Caim hanya melayangkan pukulan dan tendangan sederhana—namun, hanya dengan menggunakan Shiyuu, yang memperkuat semua kemampuan fisiknya, setiap serangan menjadi pukulan mematikan. Namun, sebagai gantinya, dia tidak bisa menggunakan teknik lain seperti Seiryuu atau Kirin. Mengendalikan aliran mana dari chakra yang terbuka membutuhkan seluruh kekuatannya, sehingga dia tidak punya ruang gerak untuk melakukan hal lain.

Aku masih sangat tidak berpengalaman, tapi untuk sekarang, itu sudah cukup! Caim merasa seperti baru saja menelan seekor naga, dan tubuhnya dipenuhi kekuatan. Dia mencurahkan energi yang menyembur keluar darinya seperti magma panas ke tinjunya dan menyerang Raja Lycaon berulang kali. Lebih kuat! Bahkan lebih kuat! Caim berteriak dalam hatinya saat dia meninju serigala raksasa itu dengan tubuhnya yang telah diperkuat. Dia harus lebih kuat. Lebih cepat. Dia akan menyerang dan menyerang lagi—dan melampaui batas kemampuannya!

Kemudian, akhirnya, Raja Lycaon roboh, merintih lemah saat berhenti bergerak.

Caim mengerti bahwa itu berarti pertarungan mereka telah berakhir dan menurunkan tinjunya. “Sudah selesai…”

Pertempuran telah usai. Caim telah menang. Pertarungan itu bahkan tidak berlangsung cukup lama untuk menghabiskan seluruh sepuluh menit kekuatan Shiyuu. Pertarungan itu begitu mudah sehingga Caim merasa hasilnya agak antiklimaks. Bahkan, jauh di lubuk hatinya, dia ingin bertarung lebih lama.

Caim menghilangkan Shiyuu, dan perasaan dahsyat yang telah meresap ke seluruh tubuhnya lenyap. Sebagai gantinya, kelelahan dan perasaan puas menyelimutinya. Sensasinya sama seperti menyelesaikan maraton penuh… atau setelah bercinta dengan intens.

“C-Caim?” panggil Millicia.

“Apakah sudah berakhir?” tanya Tea.

Gadis-gadis itu kembali, melihat pertempuran telah berhenti. Millicia dan Lenka mengintip Raja Lycaon yang roboh dari balik pohon dan menghela napas lega saat Tea berdiri di belakang mereka dengan Lotus dalam pelukannya.

“Apakah kita sudah aman sekarang, Tuan Caim?”

“Ya. Pertandingannya sengit. Satu kesalahan saja dan aku akan mati,” jawab Caim. Ia akhirnya menang, tetapi ia bisa saja mati dalam pertarungan ini. Bahkan, ia telah mati ribuan kali dalam simulasi yang ia jalankan dalam pikirannya.

“T-Tapi kenapa dia…?” Lotus tersentak dan Caim menoleh ke arahnya. “Kenapa raja lycaon menyerang? Biasanya dia tidak menyerang orang… Dia sangat pintar dan tidak suka berkelahi…” Suaranya bergetar, meskipun Tea masih memeluknya. “Dia tidak mencoba memakan kita atau melindungi wilayahnya, dan dia tetap menyerang kita… Ini seharusnya tidak terjadi…”

“Seharusnya ini tidak terjadi, ya? Ya, aku juga merasa itu aneh.” Caim menyipitkan matanya dan menatap Raja Lycaon yang tergeletak di tanah. Saat muncul, ia menyuruh Caim untuk menunjukkan kekuatannya. Selain itu, selama pertempuran mereka, ia tidak pernah menunjukkan nafsu membunuh sedikit pun terhadapnya. Kedua hal ini membuat Caim berpikir bahwa Raja Lycaon tidak bermaksud membunuhnya, melainkan untuk menguji kekuatannya. “Kurasa ia tidak mengerahkan seluruh kekuatannya. Jika iya, aku tidak akan menang semudah ini, bahkan dengan Shiyuu.”

Itulah pendapat jujur ​​Caim. Raja Lycaon memang kuat—sangat kuat. Jika ia menggunakan kekuatan penuhnya, Caim—tidak, bahkan Ratu Racun, sumber kekuatannya, akan kesulitan untuk menang melawannya.

“Apa tujuanmu? Mengapa kau menyerang kami?” tanya Caim kepada serigala itu.

Raja Lycaon perlahan berdiri dengan erangan kecil dan menatap Caim. “Terima kasih, wahai yang perkasa. Aku akan mempercayakannya padamu,” suara seorang wanita bergema di kepala Caim.

“Apa?”

“Aku harap kalian semua akan hidup bersama. Anakku sayang, manusia harus hidup berdampingan.”

“Hei, kamu sedang membicarakan apa?”

Serigala raksasa itu tidak menjawab. Sebaliknya, ia menusuk dadanya dengan cakarnya yang utuh, meraung kesakitan. Darah merah terang tumpah keluar, menggenang di tanah dan memenuhi udara dengan bau yang menyesakkan.

“Apa-apaan ini…?!”

“Ia bunuh diri?!”

Caim dan gadis-gadis itu tersentak kaget melihat apa yang baru saja mereka saksikan. Raja Lycaon tidak mempedulikan mereka, malah semakin merogoh dadanya hingga akhirnya mengeluarkan bola merah besar dari sana.

“Itu manacryshtal-nya…” gumam Lotus. Memang, apa yang dikeluarkan serigala raksasa itu dari tubuhnya adalah manacrystal-nya sendiri—inti monster, terbuat dari mana yang mengkristal. Setiap monster memilikinya, meskipun kecil dan sulit ditemukan pada monster yang lebih muda dan lemah. Tetapi dalam kasus Raja Lycaon—makhluk yang kuat dan kuno—ukurannya sebesar kepala manusia. Bola itu berwarna merah tua, dan mana yang melimpah terpancar darinya.

“Ambillah… Ini… kompensasi…”

“Tunggu! Jangan terus mengoceh sampai kau mati! Jelaskan dirimu!” keluh Caim, tetapi serigala raksasa itu tidak menjawab. Ia sudah tidak bernapas lagi. Caim mendecakkan lidah, kesal. “Jadi, apa sebenarnya yang diinginkannya pada akhirnya?”

“Caim…” Millicia menatapnya dengan sedih.

Caim tidak mengerti mengapa, tetapi dia tidak bisa menahan rasa jengkel. Perasaan puas yang luar biasa karena memenangkan pertandingan maut yang belum pernah terjadi sebelumnya telah lenyap sepenuhnya karena bunuh diri lawannya yang tak terduga.

Teman-teman Caim kebingungan dan tidak tahu harus berkata apa kepadanya.

“Yah, bagaimanapun juga, kalian menang. Kita tidak bisa hanya tinggal di sini, jadi mari kita lanjutkan,” kata Lenka akhirnya, mewakili semua gadis.

Caim tidak menjawab.

“Kita juga harus mengambil kristal mana itu. Itu berasal dari penguasa zona mana, seharusnya bisa menghasilkan cukup uang untuk membeli kastil.”

Caim menarik napas dalam-dalam dan mengangguk. “Ya, kau benar.” Dia sangat gelisah karena musuh kuat yang telah lama dia lawan malah bunuh diri—tapi sekarang setelah dipikir-pikir, kenapa dia harus peduli? “Ayo pergi sebelum monster lain datang, tertarik oleh aroma darah.”

“Ya,” Millicia setuju. “Dan karena penguasa zona mana telah dikalahkan, ekosistem hutan mungkin akan hancur.”

Lotus mengangguk berulang kali. “S-Sekarang pemimpinnya sudah mati, lycaon lainnya akan bertarung untuk melindungi pemimpin berikutnya. Kita harus melarikan diri dengan cepat, atau kalau tidak… Hah?” Dia tiba-tiba berhenti di tengah kalimat dan berbalik.

Semua orang melakukan hal yang sama, dan mereka melihat siluet melompat keluar dari semak-semak.

“Apa?” Masing-masing dari mereka mengeluarkan seruan yang berbeda saat melihat pemandangan itu, dan Caim mengangkat alisnya karena terkejut.

Yang muncul dari hutan itu adalah seorang gadis kecil yang masih muda.

“Ah…uh…” Gadis kecil itu, dengan rambut panjang dan acak-acakan berwarna hijau tua, mengeluarkan suara-suara yang tidak dapat dimengerti sambil menatap Caim dengan mata emasnya yang kosong.

“Apakah itu… seorang gadis kecil?”

“Apa yang dia lakukan di sini?”

Millicia dan Lenka menoleh melihat kemunculan tiba-tiba gadis kecil itu. Ia tampak tidak lebih tua dari sepuluh tahun. Rambut hijaunya yang lebat acak-acakan dan sangat panjang hingga mencapai pergelangan kakinya, dan ia mengenakan gaun putih usang dengan kulit binatang di atasnya. Bagaimanapun mereka memandangnya, hanya ada satu cara untuk menggambarkannya: Ia adalah anak liar. Bahkan Caim, yang pernah hidup sendirian di gubuk hutan, mengenakan pakaian yang jauh lebih baik.

“Mmmh…” gadis kecil tanpa alas kaki itu terhuyung-huyung ke arah mereka dan menatap mayat Raja Lycaon. Mayat itu sudah mati, darah mengalir keluar dari dadanya. Mata emas gadis kecil itu menatapnya dengan sedih sejenak sebelum ia menoleh ke arah Caim. “Mmmh…” Gadis kecil itu berjalan mendekat ke Caim dan meraih tangan kanannya. Caim tidak mengerti apa yang dipikirkan gadis itu saat ia menatapnya dengan tatapan kosong.

“…Hai.”

“Tuan Caim!” teriak Tea, dan Caim merasakan sesuatu akan datang.

Suara ranting yang diinjak berderit terdengar saat serigala sebesar harimau muncul dari antara pepohonan besar dan rimbun. Jumlah mereka lebih dari sepuluh, dan meskipun jauh lebih kecil daripada Raja Lycaon, tidak diragukan lagi bahwa mereka memang lycaon.

“Pasti kawanan lycaon, tapi aku tidak merasakan permusuhan dari mereka…” kata Caim. Monster-monster itu terus mengabaikan dia dan teman-temannya, malah menuju ke mayat pemimpin mereka. Kemudian…mereka mulai melahap dagingnya.

“Itu kanibalisme…” Tea mengerutkan kening.

“Mengapa mereka melakukan itu…?” Millicia pucat pasi melihat pemandangan mengerikan itu.

Caim dan Lenka juga terkejut dengan tindakan para lycaon. Hanya Lotus yang tampaknya mengerti apa yang sedang terjadi.

“Mereka mengambil alih posisi kepala kelompok mereka. Sekarang setelah kepala kelompok itu mati, mereka memakannya untuk mendapatkan kekuatannya,” jelasnya.

“Apa maksudmu?”

“Daging dan darah monster di zona mana juga dipenuhi dengan kekuatan. Dengan memakannya, lycaon yang lebih muda memperkuat diri mereka sendiri dan mencegah monster lain mengambil kekuatan pemimpin mereka.”

“Jadi begitu…”

Dengan memakan raja mereka, para lycaon muda mewarisi kekuatannya dan mencegah kawanan tersebut menjadi terlalu lemah.

Setelah para lycaon selesai melahap mayat raja mereka—bahkan tidak menyisakan tulang sekalipun—mereka menoleh ke arah Caim. Caim memiringkan kepalanya dengan heran sebelum menyadari bahwa bukan dia yang ditatap oleh mata merah mereka, melainkan gadis muda berambut hijau itu.

Para lycaon menggonggong, dan gadis kecil itu membalasnya dengan gonggongan yang sama. Mereka mengangguk puas, lalu kembali ke hutan.

“Apakah mereka mempercayakan anak ini kepada kita…?” Tea memiringkan kepalanya ke samping. “Aku pernah mendengar cerita tentang binatang buas atau monster yang sangat cerdas yang membesarkan anak-anak. Mungkin dia dibesarkan oleh para lycaon?”

“Tidak mungkin… Bagaimana mungkin monster bisa membesarkan seorang anak?” kata Lenka dengan tidak percaya.

“Saya juga sulit mempercayainya, tetapi ada legenda yang mengatakan bahwa manusia setengah hewan adalah hasil dari hubungan antara hewan dan manusia yang mencapai kesepahaman dan memiliki anak bersama. Namun, kemungkinan besar itu hanya cerita fiktif.”

Kata-kata Tea terdengar tidak masuk akal, tetapi tidak ada penjelasan lain. Bahkan, Millicia tampaknya setuju dengan pelayan itu saat dia mengangguk, dengan ekspresi rumit di wajahnya.

“Mungkin pemimpin kelompok mereka memberi kita manacrystal sebagai kompensasi karena telah merawat anak ini? Sebagai imbalan atas pemberian manacrystal berharga itu, ia meminta kita untuk membesarkannya mulai sekarang.”

“Ya, memang tertulis sesuatu seperti itu,” Caim mengingat kata-kata Raja Lycaon. “Aku harap kalian semua akan hidup bersama. Anakku sayang, manusia harus hidup bersama dengan manusia lainnya.” Caim tidak dapat memahami kata-kata itu, tetapi itu wajar, karena kata-kata itu tidak ditujukan kepadanya. Kata-kata itu ditujukan kepada gadis muda itu.

Singkatnya, mereka diminta untuk membawa seorang gadis yang dibesarkan oleh serigala keluar dari hutan dan membiarkannya hidup sebagai manusia.

Caim menatap gadis muda itu, yang masih menggenggam tangannya erat-erat. Ia menuruti perintah Raja Lycaon—bukan, perintah ibunya, dan ia menolak untuk melepaskan genggamannya.

“Kurasa kita tidak bisa meninggalkannya di sini begitu saja…” Caim menghela napas. Mereka tidak mungkin membiarkan seorang gadis kecil tinggal di zona mana yang penuh dengan monster berbahaya, meskipun mereka belum menerima kristal mana sebagai kompensasi. Caim mengalah dan menggenggam tangan gadis kecil itu. “Baiklah, kami akan membawamu. Tapi kami tidak tahu berapa lama kami bisa merawatmu,” katanya dengan nada bingung.

“Memang…” Millicia setuju sambil tersenyum getir.

〇 〇 〇

Meskipun mereka telah melawan Raja Lycaon dan menambahkan seorang gadis misterius ke dalam kelompok mereka, hal itu tidak mengubah fakta bahwa Caim dan para sahabatnya perlu terus bergerak maju. Maka, mereka melanjutkan perjalanan mereka melalui lapisan dalam Hutan Lycaon.

“Gaya Toukishin—Kirin!”

Gelombang kejut mana yang berputar menembus tengkorak monster setinggi tiga meter yang disebut gigantopithecus. Monster itu roboh ke tanah, dan tidak pernah bergerak lagi.

Caim telah mengalahkan Raja Lycaon, tetapi itu tidak menghentikan monster-monster lain di lapisan dalam untuk menyerang mereka. Harimau raksasa, tumbuhan pemakan manusia dengan puluhan tentakel, cacing raksasa yang tumbuh dari tanah, kawanan lalat sebesar kepala manusia, ular berbisa berkepala dua yang besar, dan banyak lagi—monster yang tak terhitung jumlahnya menyerang kelompok itu, tetapi bagi Caim, yang telah berhasil mengalahkan penguasa zona mana, mereka bukanlah masalah.

Dengan cara ini, Caim melindungi teman-temannya, dan mereka semua melanjutkan perjalanan lebih jauh ke dalam hutan.

“K-Kita bergerak sangat cepat… Kita sudah dekat dengan perbatasan lapisan dalam…” komentar Lotus, suaranya dipenuhi kekaguman saat mereka beristirahat setelah pertempuran.

Sebagai pemandu, Lotus terbiasa menjelajahi Hutan Lycaon, tetapi dia selalu melakukannya dengan bersembunyi dan mengambil jalan memutar yang jauh untuk menghindari bahaya. Namun, berkat Caim, mereka dapat menuju lurus tanpa mempedulikan monster, yang telah memangkas waktu perjalanan setidaknya setengahnya.

“Dengan kecepatan ini, kita seharusnya bisa keluar dari lapisan dalam hari ini… Lalu keluar dari hutan dalam beberapa hari lagi,” kata Lotus dengan cadel dan terbata-bata seperti biasanya, sambil memegang tangan gadis muda yang dipercayakan kepada mereka oleh para lycaon.

“Mmmh…” gumam gadis itu—Lykos. Mungkin karena usia mereka berdekatan, atau mungkin karena mereka berdua merasa nyaman di hutan, tetapi semacam simpati telah berkembang di antara mereka, dan kedua gadis itu dengan cepat menjadi akrab.

Lykos adalah nama sementara yang diberikan Lotus kepada gadis itu, karena tidak praktis jika tidak ada nama untuk memanggilnya. Konon, nama itu berarti “serigala” dalam bahasa kuno.

“Syukurlah kita berhasil melewatinya dengan selamat. Seharusnya tidak butuh waktu lama untuk sampai ke ibu kota kekaisaran setelah itu.”

“Ya. Aku harus mulai mempersiapkan diri untuk apa yang akan datang,” Millicia mengangguk mendengar kata-kata Caim, ekspresinya serius. “Dari kedua saudaraku, aku harus mencoba berbicara dengan Arthur terlebih dahulu. Dialah yang perlu kuyakinkan untuk mengakhiri perselisihan mereka. Jika aku gagal… Dalam hal itu, kurasa kita harus mendukung Lance.”

“Oh? Tidak ingin menjadi permaisuri? Kurasa kau akan berhasil,” kata Caim.

“Kumohon, jangan bercanda soal ini, Caim. Gadis muda dan tidak berpengalaman sepertiku tidak pantas menjadi penguasa,” jawab Millicia dengan senyum getir. Hampir tidak ada yang menginginkan seorang wanita yang bahkan belum berusia dua puluh tahun memimpin negara mereka. Hanya mereka yang ingin menjadikannya boneka yang akan bersukacita.

“Yah, aku tidak kenal Lance ini, tapi jika itu yang kau putuskan, aku tidak akan mengeluh. Aku akan membantumu, jadi lakukan saja apa pun yang kau mau.”

“Ya, terima kasih banyak.” Millicia berseri-seri seperti bunga yang mekar sempurna, mata birunya yang indah dipenuhi kepercayaan dan cinta untuk Caim.

Seolah tertarik padanya, Caim meletakkan tangannya di pipinya. Tentu saja, Millicia tidak menghindar—malah ia bersandar ke telapak tangannya, wajahnya rileks dan menunjukkan ekspresi nyaman.

“Mm-hmm!”

“Hah?”

Tiba-tiba, seseorang mengganggu momen menyenangkan antara Caim dan Millicia. Itu Lykos. Dia cemberut tanpa alasan sambil mencubit pipi Caim, menatapnya dengan sedikit tajam. Apakah dia…cemburu?

“Eh… Ada apa masalahmu?” tanya Caim.

“Dia hanya bersikap seperti perempuan pada umumnya. Perempuan adalah perempuan sejak lahir,” jelas Millicia.

“…Aku tidak mengerti. Astaga, anak yang banyak permintaan.”

 

Caim melepaskan tangannya dari pipi Millicia dan mengangkat Lykos, lalu memangkunya di pundaknya. Ekspresinya tidak berubah, tetapi cara dia melambaikan tangannya menunjukkan bahwa dia menikmati momen itu.

Dua hari kemudian, mereka akhirnya meninggalkan hutan.

“Baiklah, sepertinya kita sudah keluar,” umumkan Caim.

“Ya! Senang sekali bisa menghirup udara segar!” seru Tea dengan gembira.

Pada akhirnya, mereka menghabiskan waktu seminggu penuh di dalam Hutan Lycaon. Mereka berhasil melewati zona mana tanpa masalah serius, dan mereka tidak kehilangan siapa pun—bahkan, mereka mendapatkan seorang pendamping, yang tentu saja tidak biasa.

“Ada sebuah desa di dekat sini. Kau bisa beristirahat di sana dan melanjutkan perjalanan ke ibu kota setelah itu!” kata Lotus.

“Baiklah. Terima kasih telah membimbing kami. Kalian ingin imbalan kalian langsung dari kami, kan?” tanya Caim.

“Ya,” jawab Lotus, dan Caim menyerahkan sebuah tas penuh koin emas kepadanya. “Wah?! Kau benar-benar memberiku sebanyak ini?!”

Tas itu berisi uang tiga kali lipat dari jumlah yang telah mereka sepakati untuk dibayarkan kepadanya. Itu agak berlebihan untuk sebuah tip, tetapi bukan berarti Caim kekurangan uang.

“Jangan khawatir. Lagipula kita mendapatkan semua ini dari para bandit,” Caim menenangkannya.

“Terima kasih… Ini sangat membantu…” Lotus menundukkan kepalanya berulang kali.

Mereka baru bepergian bersama selama seminggu, tetapi Caim merasa sedikit sedih berpisah dengannya sekarang. Tentu saja, gadis-gadis itu merasakan hal yang sama saat mereka mengucapkan selamat tinggal.

“Ini memang disayangkan, tetapi di sinilah kita berpisah.”

“Ya. Terima kasih telah memandu kami melewati hutan.”

“Kami berterima kasih atas bantuan Anda.”

Millicia, Tea, dan Lenka semuanya mengucapkan terima kasih kepada Lotus secara bergantian.

Lotus diliputi emosi dan mulai meneteskan air mata. “Aku—aku akan merindukan kalian semua… Ngomong-ngomong, bagaimana dengan Lykos?” Dia melirik gadis muda di sebelah Caim.

Lykos telah banyak berubah sejak mereka bertemu dengannya. Rambut hijau tua panjangnya yang dulu acak-acakan kini telah dirapikan. Pakaiannya yang usang telah diganti dengan salah satu gaun berenda milik Millicia, yang ukurannya disesuaikan, dan kulitnya yang halus dan pucat telah dibersihkan dari lumpur yang mengotorinya. Sekarang, dia tampak seperti putri dari keluarga bangsawan. Bahkan, mengingat aura bangsawan yang dipancarkannya dengan rambut hijau tua dan mata emasnya, mungkin dia memang anak haram seorang bangsawan.

“Apakah kau akan membawanya ke ibu kota bersamamu? Bukankah itu berbahaya?” tanya Lotus. Dia tidak tahu mengapa Caim dan para gadis ingin pergi ke ibu kota kekaisaran, tetapi mengingat suasana tegang di sepanjang jalan, dia merasa bahwa alasan mereka pasti suram.

“Benar, kita tidak bisa membawanya bersama kita ke ibu kota…” Caim mengangguk. Ibu kota kekaisaran sedang dilanda perebutan kekuasaan dan di ambang perang saudara. Jauh dari tempat yang aman untuk membawa seorang gadis muda, dan membawanya ke sana mungkin akan membahayakannya.

“Memang… Kita harus mencari tempat yang mau merawatnya sebelum bertemu dengan saudaraku.” Millicia berpikir sejenak sebelum melanjutkan. “Kita bisa menitipkannya di panti asuhan, tetapi tergantung tempatnya, itu mungkin malah lebih buruk baginya. Dan mengingat dia dibesarkan oleh monster dan bahkan tidak bisa berbicara, tidak banyak orang yang akan menerimanya.”

Kekaisaran itu adalah negara yang kaya, tetapi kekurangan infrastruktur untuk memberikan dukungan yang memadai bagi semua anak yatim. Banyak panti asuhan didukung oleh para bangsawan setempat dan pedagang kaya, tetapi panti asuhan yang tidak didukung bisa menjadi tempat yang cukup keras. Dalam kasus terburuk, beberapa panti asuhan bahkan akan menyiksa anak-anak atau menjual mereka sebagai budak. Akibatnya, mereka tidak bisa begitu saja menyerahkan Lykos ke panti asuhan mana pun.

“Tetapi jika kami membawanya bersama kami ke ibu kota, saya kenal kepala biara yang memberikan dukungan besar kepada anak-anak tanpa memandang latar belakang mereka,” kata Millicia.

“Jadi pada akhirnya, tujuan kita tetap tidak berubah,” Caim menyimpulkan.

Jika mereka meninggalkan Lykos di biara itu segera setelah tiba di ibu kota kekaisaran, dia seharusnya tidak akan terlibat dalam urusan mereka. Karena tidak ada pilihan lain, Caim memutuskan untuk membawanya bersama mereka ke ibu kota.

“Aku…aku merasa lega,” kata Lotus, merasa tenang melihat bagaimana Lykos diperlakukan. “Baiklah kalau begitu, selamat tinggal semuanya.”

“Hei, kita belum sampai di desa. Bahkan jika kau berencana kembali ke Jarro, bukankah sebaiknya kau beristirahat di sana semalam?” tanya Caim.

“T-Tidak, aku sudah terbiasa tidur di luar. Malah aku merasa itu lebih nyaman daripada di penginapan.”

“Ya sudahlah, terserah kamu saja. Terima kasih, dan jaga diri baik-baik.”

“Ya. Kuharap semuanya juga baik-baik saja.” Lotus mengucapkan selamat tinggal, dengan suara terbata-bata seperti biasa, sebelum kembali ke Hutan Lycaon.

“Lotus adalah anjing yang baik,” komentar Millicia.

“Grrraow, dia menggemaskan. Aku berharap dia bisa terus bepergian bersama kami,” tambah Tea.

“Lalu menambah satu anak lagi? Kita ini apa, tempat penitipan anak?” balas Caim dengan kesal. “Pokoknya, ayo kita ke desa dan beristirahat sebelum pergi ke ibu kota.” Dia berhenti sejenak. “Kurasa perjalanan kita akan segera berakhir.”

Perjalanan menuju ibu kota kekaisaran yang dimulai saat ia bertemu Millicia akhirnya akan segera berakhir. Caim telah dipekerjakan sebagai pengawal, dan tak lama lagi, pekerjaannya akan selesai.

Meskipun begitu, aku tidak bisa membayangkan masa depan tanpa Millicia dan Lenka lagi.

“Sudah lama sekali kami tidak tidur di bawah atap.”

“Memang benar. Saya terus-menerus siaga, jadi saya agak kelelahan.”

“Aku tak sabar untuk beraksi malam ini!”

Millicia, Lenka, dan Tea bersorak dan Caim merasakan merinding di punggungnya.

Malam itu, seperti yang dikhawatirkan, Caim diserang oleh tiga binatang buas yang rakus.

Kebetulan, Caim jauh lebih bergidik melihat betapa tiba-tibanya perubahan para gadis itu setelah Lykos tertidur daripada saat pertarungannya melawan Raja Lycaon.