Ditinggalkan oleh Teman Masa Kecilku, Aku Menjadi Pahlawan Perang - MTL - Chapter 42

Bab 42: – Muridnya

༺ Muridnya ༻

Dengan hati-hati, dia membaringkan Daisy yang tak bergerak itu di tanah.

Tanah di sekitarnya telah ambles sepenuhnya, membentuk cekungan seperti lubang. Gudang itu telah lenyap tanpa jejak, dan tentu saja, hal-hal seperti tangga telah lama menghilang.

Aku mengetuk tanah dengan ringan. Saat aku melompat ke permukaan dan mendarat dengan lembut, Kapten Herman dari pasukan penjaga berada tepat di depanku.

Wajah Herman dipenuhi keterkejutan saat dia ternganga melihat baju zirah yang kupakai.

“M-Bintang Jahat… baju zirah asli Bintang Jahat…!”

Dia menggigil seolah merasakan kedinginan, dan tak lama kemudian, air mata memenuhi matanya, diliputi emosi saat dia berbicara dengan suara gemetar.

“Tuan Bintang Jahat…! Apakah Anda ingat saya? Ah, tentu saja, Anda tidak akan ingat… Saat pertempuran dengan Pasukan Naga, ketika saya terjebak di mulut naga air dan mengira saya akan mati! Anda menyelamatkan saya dengan memotong leher naga air itu…! Sejak saat itu, saya menganggap Anda sebagai penyelamat hidup saya-”

“Apakah itu di Dataran Prairie?”

“Ya, ya! Benar sekali…! Kau ingat kan!! Sebagian besar pasukanku juga selamat berkatmu. Meskipun sekarang aku bertugas sebagai kapten pengawal karena cedera lutut yang kualami waktu itu, hatiku selalu berada di medan perang bersama Lord Malevolent Star-”

Ini bisa berlanjut selamanya jika saya terus mendengarkan.

Aku mengangkat tangan untuk memotong ucapan Herman. Seolah kata-kataku adalah perintah mutlak, mulut Herman langsung tertutup hanya dengan gerakan sederhanaku.

Herman tetap diam, seolah-olah dia bahkan tidak akan menggerakkan jari sampai saya memberi perintah lain.

Aku menghela napas sejenak dan bertanya.

“Apa yang terjadi pada orang-orang yang diculik?”

“Ah, ya! Sesuai perintah Lord Malevolent Star, kami telah menyelamatkan mereka semua. Mereka semua dalam kondisi buruk, jadi saya menyuruh bawahan saya membawa mereka dengan kereta ke kuil terdekat. Tapi…”

Kapten Herman dengan hati-hati melihat sekeliling.

Mengikuti pandangannya, aku bisa melihat bahwa bukan hanya Herman, tetapi juga orang-orang lain secara bertahap muncul di sekitar kami.

Para ksatria mengenakan jubah putih dengan lambang naga yang jelas.

Mereka adalah simbol dari Pengawal Kerajaan, para ksatria elit yang melindungi Kekaisaran.

Masing-masing dari mereka memiliki keterampilan yang setara dengan seorang Ahli Pedang, kemunculan kekuatan terkuat Kekaisaran menciptakan suasana mencekam dengan aura intens mereka.

Fakta bahwa Pengawal Kerajaan menunjukkan sikap tegang bahkan dalam situasi non-tempur berarti bahwa orang yang mereka kawal sangat penting.

Dengan iring-iringan khidmat Pengawal Kerajaan, wajah wanita yang muncul sangat familiar bagi saya.

“…Elizabeth.”

Dia adalah satu-satunya putri Kekaisaran, dan sekaligus seorang siswi dari kelas Opal Black – Elizabeth von Galatea.

Mendengar kata-kataku, salah satu Pengawal Kerajaan, yang dengan setia mengawal Elizabeth, melangkah maju dan menjawab.

“Sungguh tidak sopan. Memanggil Putri Kekaisaran dengan namanya begitu sembarangan. Bintang Jahat, meskipun kau adalah pahlawan benua ini, meskipun kau adalah warga Kekaisaran, tunjukkan rasa hormat yang sepatutnya di hadapan keluarga kerajaan.”

“Cukup.”

Elizabeth mengangkat tangannya untuk menghentikan mereka, dan Pengawal Kerajaan yang telah menghalangi jalannya membungkuk dalam-dalam dan mundur lagi.

Elizabeth dengan lembut mengangkat bibir merahnya dan tersenyum.

“Mohon maafkan kekasaran bawahan saya. Sepertinya mereka menunjukkan kesetiaan yang berlebihan di hadapan saya. Mereka pasti ingin sekali mengatakan sepatah kata pun kepada Bintang Jahat jika mereka punya kesempatan. Ah, mungkin mereka bereaksi berlebihan karena itu?”

“Yang Mulia, kata-kata seperti itu…!”

Wajah pengawal kerajaan muda itu memerah karena malu mendengar komentar menggoda dari sang putri.

Aku melirik sekeliling. Aku tidak bisa mengenali mereka karena ekspresi kaku mereka, tetapi semua Pengawal Kerajaan yang hadir di sini sedang memandang tombak dan baju besiku, mata mereka berbinar-binar penuh kegembiraan.

Meskipun mereka tidak bisa menunjukkannya secara terbuka saat bertugas, aku bisa merasakan kegembiraan dan rasa ingin tahu karena telah melihat Malevolent Star secara langsung dari ekspresi mereka, besar maupun kecil.

Tapi itu tidak masalah bagi saya.

Dengan suara yang berubah karena baju zirah itu, aku berbicara dengan acuh tak acuh.

“Jika tidak ada pelanggan, saya akan pergi.”

“Oh, dingin sekali. Kita baru saja bertemu, jadi kita bisa mengobrol lebih lama. Atau apakah Anda lebih suka bertemu saya dalam situasi yang berbeda, bukan sebagai Putri Kekaisaran?”

Melihat tingkah Elizabeth yang ceria sambil menutup mulutnya dan terkikik, aku yakin.

Dia tahu siapa saya. Dan itu sudah cukup lama.

Meskipun baru mengenalnya beberapa hari, penilaian saya terhadap Elizabeth adalah bahwa ia adalah seorang mahasiswi yang niatnya sulit dipahami.

Dia adalah seorang siswa yang sangat baik yang dengan tekun mengikuti arahan instruktur tanpa mengeluh selama kelas, dan memenuhi perannya sebagai ketua kelas sementara. Namun, tatapannya yang sesekali, seolah-olah sedang menilai saya, membuat sulit untuk menebak niatnya.

Elizabeth memandang sekeliling distrik ke-20 yang hancur dan berkata.

“Pencapaian membasmi sekelompok pemberontak yang berani menentang kehendak Keluarga Kekaisaran, dan seorang diri mencegah bencana yang akan menimpa sistem… Saya ingin mengundang Anda ke istana untuk menyampaikan rasa terima kasih kami dengan sepatutnya. Maukah Anda menerima undangan saya?”

Diundang secara pribadi oleh Putri Kekaisaran adalah suatu kehormatan. Tidak seorang pun akan berpikir untuk menolak undangan seperti itu, dan bahkan jika mereka memiliki pikiran seperti itu, menolaknya secara terang-terangan akan menjadi tindakan yang sangat hati-hati karena akan merusak martabat sang putri.

Namun, saya menjawab dengan suara masam.

“Bagaimana jika saya tidak mau?”

Di tengah keramaian, termasuk seluruh Pengawal Kerajaan dan Kapten Herman yang berdiri di belakang, menatapku dengan ekspresi terkejut, hanya Elizabeth yang tersenyum lembut, seolah-olah dia sudah menduganya.

“Kalau begitu, kurasa aku akan sedikit kecewa. Apakah aku benar-benar akan menghukum pahlawan benua ini karena menolak undangan? Jika itu saudaraku, mungkin saja.”

Elizabeth melanjutkan.

“Tapi aku penasaran. Di mana kau begitu terburu-buru sehingga menolak undangan Putri Kekaisaran?”

“Tidak ada alasan untuk memberitahumu itu.”

“Um, benar. Tapi saya sedikit khawatir.”

Elizabeth menyipitkan mata merahnya dan tersenyum dengan matanya.

“Jika tersebar rumor bahwa Malevolent Star membunuh seorang bangsawan kekaisaran berpangkat tinggi, terlepas dari apakah itu beralasan atau tidak, hal itu pasti akan memengaruhi reputasi Malevolent Star… Sebagai penggemar Malevolent Star, akan sangat disayangkan jika hal seperti itu terjadi.”

“…”

Gadis ini. Apakah dia tahu bahwa aku berencana membunuh Marquis of Einhellar?

“Mengapa kamu tidak bertindak lebih awal jika kamu tahu?”

“Hanya karena aku berada di Departemen Intelijen Kekaisaran bukan berarti aku tahu semua informasi. Aku hanya bisa menebak. Jika kau berhasil menjalankan rencana seperti itu di dalam sistem, pasti ada dukungan di baliknya…”

Elizabeth menghitung para tersangka satu per satu, sambil melipat jari-jarinya yang ramping.

“Keluarga Einar, yang mencicipi uang perang? Adipati Aizenfeld, pemimpin bangsawan setempat yang mengendalikan kekuatan kekaisaran yang perkasa? Atau Archmage Agung Runhardt, yang tidak pernah memperlakukan ras lain sebagai manusia?”

Elizabeth berbicara dengan lembut sambil tersenyum.

“Aku tidak tahu siapa yang menurut Malevolent Star adalah pelakunya di antara mereka, tetapi jika kau membunuh salah satu dari mereka secara sembarangan, itu hanya akan menimbulkan masalah.”

Aku menyilangkan tangan dan menjawab dengan acuh tak acuh.

“Hanya mereka yang pantas mati yang akan mati.”

“Melakukan apa yang perlu dilakukan tanpa mempedulikan kehormatan? Kau benar-benar sesuai dengan rumor yang beredar.”

Elizabeth tersenyum mendengar jawabanku dan segera melanjutkan dengan ekspresi serius.

“Tapi tidak perlu mengotori tangan Bintang Jahat. Serahkan masalah ini kepada Keluarga Kekaisaran sekarang.”

“Apa maksudmu?”

“Tidak perlu menyelesaikan setiap masalah dengan kekerasan. Sekarang setelah ada cukup pembenaran dan bukti, para penjahat yang telah mengibarkan bendera melawan kehendak Keluarga Kekaisaran akan dihukum dengan sepatutnya. Jika kejahatan lain ditemukan dalam proses ini, mereka juga akan diadili.”

Aku berpikir sejenak.

Memang, akan lebih bersih jika Keluarga Kekaisaran langsung menghakimi para penjahat daripada saya sendiri yang membunuh Marquis of Einhellar.

Dari sudut pandang Keluarga Kekaisaran, mereka tidak menginginkan konflik dengan para elf, jadi mereka akan menanganinya dengan baik, memastikan bahwa masalah tersebut tidak meningkat sambil memberikan hukuman yang sesuai.

Selama mereka yang menargetkan Titania lenyap, itu saja yang saya inginkan.

“Jika masalah tersebut tidak diselesaikan dengan benar.”

“Kami akan melakukan yang terbaik untuk menghindari murka Bintang Jahat.”

Aku mengangguk dan berkata.

“Dia adalah Marquis of Einhellar.”

Mendengar ucapanku, Elizabeth memberi isyarat kepada Pengawal Kerajaan di sebelahnya, dan Pengawal Kerajaan mengangguk serta memberi isyarat kepada personel lain yang menunggu di belakang.

Beberapa anggota Pengawal Kerajaan yang berada di lokasi kejadian segera pergi.

Elizabeth dengan anggun mengangkat ujung gaunnya dan memberi salam.

“Terima kasih atas kerja sama Anda. Sekarang urusan penting Anda telah selesai, Anda dapat dengan santai bergabung dengan saya di Istana Kekaisaran-”

“Saya akan menolak itu.”

“Sayang sekali. Jika aku mengenakan seragam sekolah alih-alih gaun, maukah kau menemuiku?”

“…”

Aku memasang ekspresi jijik, tapi tidak terlihat karena helm yang kupakai.

Melihatku terdiam, Elizabeth menutup mulutnya dan tertawa pelan.

“Apakah Anda membutuhkan hal lain?”

Aku hendak menjawab segera, tetapi aku berhenti karena sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benakku. Elizabeth dengan tenang menghargai keheninganku dan menunggu sementara aku merenung sejenak.

Aku perlahan membuka mulutku.

“Putri terakhir dari kerajaan yang telah runtuh ada di bawah sana.”

Elizabeth sepertinya mengerti maksudku dan mengangguk.

“Saya akan memastikan dia diperlakukan dengan hormat.”

“Bagus.”

Saya langsung meninggalkan tempat duduk saya setelah mendapat jawaban itu.

** * *

Elizabeth memperhatikan sosok Malevolent Star yang menjauh dan perlahan menghilang ke dalam kegelapan malam.

Pengawal Kerajaan yang telah mengawalinya dengan hati-hati membuka mulutnya.

“Apakah tidak apa-apa membiarkannya pergi begitu saja?”

“Apakah kamu yang tidak baik-baik saja? Dulu kamu sering bernyanyi tentang ingin bertemu dengan Bintang Jahat setidaknya sekali.”

“Aku tidak bernyanyi! Aku hanya mengagumi salah satu dari tujuh pahlawan benua sebagai seorang ksatria-”

Mendengar alasan panjang lebar dari ksatria pengawalnya, Elizabeth tertawa kecil.

“Apa yang bisa kita lakukan jika ini tidak baik-baik saja? Bagaimanapun juga, lawan kita adalah Bintang Jahat.”

“…Meskipun begitu, Yang Mulia adalah sosok paling mulia di seluruh benua. Anda tidak perlu bersikap begitu tidak sopan.”

“Kurasa aku telah menunjukkan rasa hormat yang sepatutnya kepada pahlawan benua ini. Dan Bintang Jahat bahkan lebih istimewa di antara mereka.”

“Apa maksudmu dengan spesial?”

Elizabeth tidak menjawab pertanyaan ksatria pengawal itu dan segera berbalik. Karena ini bukan pertama atau kedua kalinya dia melakukan hal itu, ksatria pengawal itu mengikutinya, tampaknya sudah terbiasa.

Elizabeth tersenyum dan berpikir.

Ya, Bintang Jahat itu istimewa.

Karena dialah satu-satunya di antara tujuh pahlawan benua itu yang tidak meminta apa pun dari Kekaisaran.

Setiap orang memiliki keinginan masing-masing. Ketujuh pahlawan benua ini pun tidak terkecuali.

Sang Santa menginginkan keselamatan umat manusia, sang ahli strategi mengupayakan kehormatan keluarganya dan kejayaan Kekaisaran, dan Sang Juara Dewi menghormati kehendak sang dewi. Tujuh pahlawan lainnya juga memiliki tujuan mereka sendiri.

Dan kekuatan Kekaisaran yang sangat besar dapat mewujudkan semua yang mereka inginkan.

Namun, Bintang Jahat itu secara unik tidak menginginkan kekuasaan, tidak mencari kehormatan, dan bahkan tidak menuntut sejumlah besar uang.

Ia memberikan kontribusi terbesar bagi kemenangan umat manusia dibandingkan siapa pun, namun tidak meminta imbalan apa pun dan memilih untuk hidup dalam kesendirian sebagai pahlawan terakhir.

Bintang Jahat, Eon Graham.

Ayah dan kakak laki-lakinya takut pada Bintang Jahat. Karena mustahil untuk mengetahui apa yang diinginkannya, terlepas dari kekuatannya. Dengan kata lain, itu berarti Bintang Jahat tidak dapat dikendalikan oleh kekuatan Kekaisaran.

Tidak ada yang lebih menakutkan bagi mereka yang berkuasa selain kekuatan yang tidak dapat mereka kendalikan.

Namun.

“Hari ini panennya di luar dugaan.”

Bintang Jahat telah menghancurkan musuh Kekaisaran hari ini untuk melindungi muridnya.

Bagi Elizabeth, itu sepertinya berarti bahwa Bintang Jahat, yang tidak pernah memiliki keluarga, kekasih, atau hubungan manusiawi apa pun, telah mulai menyayangi murid-muridnya.

Dan sekarang dia adalah murid dari Bintang Jahat.

Elizabeth bersenandung riang dan langkahnya menjadi ringan.