Ditinggalkan oleh Teman Masa Kecilku, Aku Menjadi Pahlawan Perang - MTL - Chapter 31

Bab 31: – Masa Depan Kekaisaran (2)

༺ Masa Depan Kekaisaran (2) ༻

Untuk sesaat, pengetahuan yang terlupakan melintas di benakku.

Percakapan yang saya lakukan dengan Mabu dalam perjalanan ke institusi tersebut. Kata-kata yang Daisy ucapkan di Red Bear Inn.

Kelompok yang menyebut diri mereka ‘The Empire’s Future,’ sebuah kelompok rasis, telah mengalami pertumbuhan jumlah anggota yang pesat akhir-akhir ini.

Sampai beberapa hari yang lalu, tampaknya penyebarannya berlangsung secara diam-diam, tetapi apakah sudah berkembang hingga mencapai titik di mana mereka dapat melakukan protes secara terbuka seperti ini?

Para pengunjuk rasa yang marah meneriakkan slogan-slogan dengan suara penuh amarah saat mereka menyeberangi jalan pasar.

Keributan yang mereka timbulkan di Distrik 8 semakin membesar.

“Keluar, kalian cacing tanah keparat!”

“Tidak, tidak! Kenapa kau melakukan ini?!”

Beberapa pengunjuk rasa menendang hingga roboh etalase pedagang senjata kurcaci, menjatuhkannya ke tanah. Pedang dan baju zirah yang dibuat dengan teliti bergulingan di tanah, tertutup debu.

“Itu karena kalian, para bajingan cacing tanah, naik ke permukaan! Kamilah yang kehilangan pekerjaan!”

“Apa, omong kosong apa itu!? Aku lahir di Kekaisaran! Keluargaku telah berbisnis di sini selama beberapa generasi!”

Kata-kata para pengunjuk rasa itu terdengar tidak masuk akal bagi si kurcaci yang dengan tekun membuat dan menjual senjata, tetapi sayangnya, para pengunjuk rasa itu tidak dalam kondisi untuk diajak berdiskusi atau diberi alasan.

Alih-alih membantah kata-kata kurcaci itu secara logis, mereka malah menendang wajah kurcaci itu dengan ekspresi penuh amarah.

“Diam! Sampah bukan manusia!”

“Ikeh ikeh…”

Insiden serupa terjadi di sepanjang jalan pasar.

Para pengunjuk rasa sengaja menjatuhkan tas seorang pedagang rempah berkulit gelap, memecahkan tembikar seorang pedagang dari Timur, dan bahkan menuduh manusia-kucing yang lewat sebagai pengedar narkoba kotor, serta menyerang mereka secara tidak adil.

Itu adalah pemandangan yang sangat kacau.

Aku segera mendekati para siswa. Oznia dan Titania menyaksikan amukan para pengunjuk rasa dari dekat dan mata mereka terbelalak kaget.

Terutama Titania, yang beberapa saat lalu tersenyum polos, ekspresinya kini dipenuhi kebingungan dan ketakutan.

“Kalian berdua, ikuti aku. Kita akan pergi dari sini. Dan Titania.”

“Ya?”

Aku melepas jaket instrukturku dan menutupi kepalanya dengan jaket itu.

“Tutup telinga Anda untuk sementara waktu.”

“Ah, oke…”

Titania adalah seorang elf. Dan ciri-ciri ras elf sangat khas. Telinga panjang, tentu saja, dan wajah cantik yang tidak umum ditemukan pada manusia, secara alami menarik perhatian.

Titania mencengkeram erat pakaianku, menyaksikan amukan para pengunjuk rasa dengan mata gemetar.

“Mengapa mereka melakukan ini? Bukankah kita semua bagian dari Kekaisaran yang sama?”

Oznia menjawab pertanyaannya. Alih-alih wajahnya yang biasanya santai dan linglung, ia berbicara dengan ekspresi kaku.

“Titania, manusia seringkali tidak bisa menerima manusia lain hanya karena mereka terlihat berbeda.”

“Bagaimana mungkin itu terjadi…”

Titania, yang tumbuh besar di hutan, mungkin tidak terbiasa dengan kejahatan manusia. Tetapi tidak ada waktu untuk terkejut. Para pengunjuk rasa mendekati daerah ini.

Pasar itu benar-benar kacau. Orang-orang berebut untuk menjauh sejauh mungkin dari para pengunjuk rasa, melupakan semua ketertiban.

Aku memegang erat bahu Oznia dan Titania agar tidak kehilangan mereka di tengah keramaian. Titania dengan hati-hati mencengkeram lengan bajuku.

“Apakah kamu akan membiarkan orang-orang itu begitu saja?”

Tatapan Titania tidak tertuju pada para pengunjuk rasa yang mengamuk, melainkan pada para imigran dan ras lain yang menderita akibat tindakan mereka.

Saya berbicara dengan tenang dan tegas.

“Para petugas keamanan institusi akan segera datang. Keselamatan siswa saya adalah hal terpenting bagi saya.”

Karena protes yang memanas, para penjaga pasar tidak dapat berbuat apa-apa dan lengah, tetapi mengingat kekacauan yang terjadi, hanya akan butuh beberapa menit sebelum polisi militer tiba, kecuali jika mereka semua adalah orang-orangan sawah.

Titania masih menunjukkan ekspresi bingung mendengar kata-kataku dan tak bisa mengalihkan pandangannya dari para pedagang, tetapi setidaknya dia tidak keras kepala bersikeras membantu mereka.

Aku menuntun mereka berdua melewati kerumunan menuju stasiun.

Sementara itu, para pengunjuk rasa meneriakkan slogan-slogan mereka dengan lebih agresif lagi.

“Para imigran, mundur! Eksekusi para bukan manusia!”

“Bakar kanker kekaisaran!”

Setelah perang usai, berbagai hal aneh terjadi.

Manusia cenderung mengaitkan sebagian besar kesulitan mereka dengan penyebab eksternal. Selama perang, mereka bisa saja menyalahkan raja iblis dan para pengikutnya, tetapi ketika perang berakhir dan mereka tidak lagi dapat melampiaskan kemarahan mereka terhadap raja iblis, mereka mencari kambing hitam lain.

Bagi mereka, itu adalah imigran dan ras non-manusia.

“Aaargh! Minggir, menyingkir!”

“Jangan dorong! Kubilang jangan dorong!”

Ini sangat buruk. Orang-orang panik, dan jalan benar-benar terblokir.

Lebih buruk lagi, saya bisa melihat polisi militer, yang telah dikirim dari kejauhan, tidak dapat mendekati para demonstran karena kerumunan yang berhamburan.

Dalam situasi ini, orang-orang bisa dengan mudah terinjak-injak hingga tewas. Akan mudah untuk melarikan diri dengan memanjat atap bangunan, tetapi sayangnya, area ini sebagian besar terdiri dari tenda-tenda pedagang kaki lima, sehingga sulit untuk melakukannya.

“Ini tidak akan berhasil. Kita perlu mengubah rute kita.”

Sekalipun itu berarti harus sedikit lebih dekat dengan para demonstran, lebih baik mengambil jalan memutar.

Oznia dan Titania sama-sama mengangguk setuju.

Kami mengubah arah dan mencari jalan lain.

Para pengunjuk rasa memulai dari jalan sebelah timur dan mendekati jalan pusat, sementara kami mencoba menuju ke selatan ke arah stasiun trem, tetapi jalan tersebut diblokir dan tidak dapat dilewati.

Rute utara berlawanan arah dengan stasiun trem, jadi kami harus berbelok ke jalan sebelah barat dari sini.

Kami menerobos kerumunan dan berbalik.

Sebagian besar orang di pasar melarikan diri dari para pengunjuk rasa, yang hampir mencapai tingkat kerusuhan, tetapi beberapa orang memanfaatkan situasi tersebut untuk mencuri barang-barang yang tidak dijaga, dan yang lainnya bergabung dengan pawai para pengunjuk rasa.

Tentu saja, para pedagang tidak hanya diam saja. Beberapa dari mereka mencoba melawan para pengunjuk rasa untuk melindungi harta benda mereka.

Para pedagang itu semuanya menjadi sasaran kekerasan tanpa pandang bulu dari para pengunjuk rasa.

Sejauh ini tampaknya belum ada korban jiwa, tetapi jelas bahwa kecelakaan serius akan terjadi jika situasi ini berlanjut.

Titania membuka mulutnya dengan suara yang hampir menangis.

“Mengapa? Kesalahan apa yang telah dilakukan orang-orang itu…?”

“…”

Alih-alih menjelaskan kepada Titania yang kebingungan bahwa manusia memang seperti itu secara alami, aku hanya mendesaknya untuk bergegas tanpa berkata apa-apa.

Saat itulah kejadiannya. Salah satu pedagang yang melarikan diri, membawa muatan barang dagangannya, berpapasan dengan Titania.

“Minggir!”

“Kyaa!”

Pedagang itu hampir mendorong Titania dengan bahunya, tetapi berkat aku menahannya, dia nyaris tidak jatuh. Namun, jubah yang dikenakannya di kepala jatuh ke tanah.

Salah satu pengunjuk rasa tampaknya menyaksikan situasi tersebut, dan seseorang berteriak dengan keras.

“Hei, hei? Itu peri! Ada peri di sana!”

“Apa? Peri?”

“Peri? Jika itu peri, dia adalah pelayan raja iblis!”

Ada para elf yang memihak pasukan raja iblis dan berperang melawan umat manusia dalam perang sebelumnya.

Sebagian besar dari mereka berasal dari suku elf gelap, dan kisah tentang seorang elf penyihir gelap yang menghancurkan sebuah kerajaan cukup terkenal. Namun, elf-elf ini hanyalah minoritas kecil dibandingkan dengan seluruh populasi elf.

Mata Titania membelalak tak percaya, dan dia membantah dengan suara gemetar.

“Tidak! Elf bukanlah antek-antek raja iblis-”

Kenapa responsnya begitu serius?

“Melarikan diri.”

Aku merangkul pinggang mereka berdua dan segera menekan tubuhku ke tanah. Saat pandanganku langsung menjadi lebih tinggi, aku dengan cepat melompat ke gang terdekat, berlari melintasi dinding dan atap bangunan.

“Ah!”

“Eek…!”

Titania dan Oznia berpegangan erat padaku, mata mereka terpejam karena kesulitan beradaptasi dengan gerakan tiba-tiba tersebut.

“Hah? Mereka melarikan diri!”

“Apa yang kamu lakukan? Kejar mereka!”

“Mengejar mereka? Kenapa?”

“Kenapa? Karena mereka sedang melarikan diri! Dan mereka adalah elf!”

Saat para pengunjuk rasa yang impulsif itu menyadari saya melarikan diri ke gang belakang, beberapa dari mereka mengikuti kami ke gang tersebut.

Sebenarnya aku lebih suka memanjat ke atap, tetapi ketika aku memeriksa sebentar saat melompat, bangunan-bangunan di gang itu sangat tua sehingga fondasinya cukup tidak stabil.

Tidak akan sulit jika saya sendirian, tetapi membawa beban dua orang sambil berlari menimbulkan risiko yang signifikan. Terlebih lagi, bangunan-bangunan itu tidak terlalu tinggi, jadi saya mungkin tanpa sengaja menarik lebih banyak perhatian dari para pengunjuk rasa.

Sebaliknya, lorong sempit jauh lebih baik untuk menyelesaikan masalah secara diam-diam.

Kami sudah berlari cukup lama, tetapi kami masih terus diikuti.

Meskipun aku menggendong dua orang dan berlari di gang sempit, yang membuatku sulit menambah kecepatan, itu berarti bahwa orang-orang yang mengejar kami bukanlah warga sipil biasa.

Ada sesuatu yang tidak beres. Naluri saya, yang diasah selama beberapa dekade di medan perang, mengatakan demikian.

Aku bisa saja meningkatkan kecepatan lebih jauh untuk sepenuhnya melepaskan diri dari para pengejar.

Namun sebaliknya, saya sengaja memperlambat langkah setelah berlari sedikit lebih jauh di gang tersebut.

“Instruktur Eon…?”

Akhirnya saya berhenti total dan meletakkan keduanya di tanah.

“Oznia, Titania. Mundur.”

“TIDAK.”

Getah ungu bergemuruh di telapak tangan kecil Oznia.

“Aku juga bisa berkelahi.”

Aku menggelengkan kepala dalam hati.

Oznia memasang ekspresi yang menunjukkan bahwa dia sulit menerimanya. Namun, saya tidak bisa membahayakan murid-murid saya lebih jauh lagi.

Lagipula, situasinya tidak terlalu berbahaya.

Tak lama kemudian, lima orang pria tiba dan memperlihatkan diri.

“Huff… Akhirnya berhasil menyusul.”

Mereka bernapas agak berat, tetapi mereka tampaknya tidak terlalu lelah.

Aku menyipitkan mata, mengamati para pria itu.

Cara berjalan, postur tubuh, otot yang kekar, dan suasana khas yang membedakan mereka dari warga sipil… Mereka bukanlah sekadar demonstran biasa; mereka adalah pejuang terlatih.

Saat mereka hendak menyerang kami tanpa mengucapkan sepatah kata pun, saya mengambil langkah pertama dan mengeluarkan kartu identitas saya dari saku.

“Berhenti. Apa kau lihat ini apa?”

“Hah? Apa itu?”

“Saya Kapten Eon Graham, anggota Satuan Tugas Khusus Kekaisaran. Saat ini Anda sedang mencoba melakukan kekerasan terhadap seorang prajurit Kekaisaran, yang merupakan pelanggaran serius terhadap hukum Kekaisaran. Saya menuntut agar Anda segera menghentikan perilaku mengancam Anda dan mundur.”

“…Tentara Kekaisaran?”

Saat para pria itu ragu-ragu, tidak mampu bergerak segera, seorang pria dengan bekas luka panjang di pipinya melangkah maju dan berbicara dengan hati-hati.

“Hei, prajurit. Kami tidak akan melakukan hal buruk. Urusan kami hanya dengan wanita elf di sana. Jika kau menyerahkannya, kami akan mundur dengan tenang.”

Sambil melipat tangan, aku berbicara dengan suara rendah.

“Bagaimana jika saya tidak bisa melakukan itu?”

“…Jika kita harus melihat darah, maka biarlah begitu.”

Pria itu menghunus pedang dari pinggangnya dan mengarahkannya ke arahku.

Bahkan setelah saya mengungkapkan bahwa saya seorang tentara, mereka tidak menunjukkan tanda-tanda akan mundur.

“Jadi, kau memang mengincar Titania sejak awal.”

“Karena kamu sudah menyadarinya, kami benar-benar tidak bisa membiarkanmu pergi.”

Mereka saling bertukar pandang dan, dengan ekspresi tegang, masing-masing menghunus senjata mereka.

Aku tidak ingin ini sampai berdarah-darah.

Dengan baik…

Saya sudah mencoba.

Aku melepaskan lipatan tanganku dan mengambil posisi.

“Sudah lama sekali aku tidak berduel pedang.”