Ditakdirkan untuk Dicintai Penjahat - MTL - Chapter 79

Bab 79: Cincin (2)

༺ Cincin (2) ༻

“…”

“…”

Aku dan Atalante saling berhadapan tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Tatapan yang kami tukarkan mengandung rasa iba yang mendalam satu sama lain.

Tentu saja, saya kurang lebih mengerti mengapa dia menatap saya seperti itu.

“Sepertinya aku terlihat lusuh, ya?”

“…Sepertinya Anda sendiri menyadarinya.”

“Kau bilang begitu, tapi kau sendiri juga tidak lebih baik, Kepala Sekolah.”

“…”

Nah, dalam kasus saya, itu wajar karena saya mengerahkan seluruh fokus dan upaya saya untuk menghindari Eleanor akhir-akhir ini.

Aku tak pernah menyangka akan melihat Atalante dalam keadaan setengah mati seperti itu.

“…Bagaimanapun, ini adalah hasil dari permintaan Anda. Ini adalah daftar siswa yang terpilih untuk acara Pertukaran Pelajar.”

Metode untuk tes seleksi cukup sederhana.

Mereka memilih para siswa berdasarkan ‘kinerja unggul’ mereka dibandingkan dengan para pesaingnya.

Mulai dari kemampuan kerajinan yang luar biasa, kemampuan bertarung, hingga kecerdasan mereka; semuanya baik-baik saja, asalkan individu yang terpilih memiliki kemampuan yang luar biasa. Itu adalah metode yang cukup adil untuk membuka pintu kesempatan bagi semua orang. 𝔯ÅＮÖ₿ƐＳ

Tentu saja, seperti halnya segala sesuatu di dunia, beberapa orang diperlakukan ‘lebih adil’ daripada yang lain.

Saya melirik daftar siswa yang diberikan Atalente kepada saya.

Semua nama orang yang saya ‘rekomendasikan’ ada di sana.

Iliya, Yuria, Lucia, Talion.

‘Acara Pertukaran Pelajar berlangsung selama total sepuluh hari…’

Begitu kami tiba di Forge of Struggle, kami akan sibuk berlarian ke sana kemari, jadi tidak akan ada waktu di mana kami semua berkumpul sebagai kelompok. Namun, beberapa individu tetap harus ditempatkan pada ‘posisi’ masing-masing.

Dan itu terutama berlaku bagi orang-orang yang kehadirannya sangat penting untuk mengatasi babak ini.

“…Kau bahkan berhasil memasukkan Riru ke dalam daftar?”

Saat aku berbicara kepada Atalante seperti itu, dia menanggapi dengan senyum pucat, seolah jiwanya telah meninggalkan tubuhnya.

Seolah-olah alasan utama dia berakhir dalam kondisi seperti sekarang ini berkaitan dengan hal itu.

“…Itu adalah mimpi buruk diplomatik.”

Atalante menyeka wajahnya sambil berbicara.

“Kamu kurang lebih tahu tentang situasi Aliansi Suku, kan?”

“…Mereka bilang bahwa baru-baru ini terjadi perubahan rezim melalui kudeta, kan?”

“Agak berlebihan menyebutnya kudeta. Lagipula, ini kejadian biasa di negara mereka.”

Sesuai dengan istilah ‘Aliansi’, Aliansi Suku pada dasarnya adalah sebuah republik yang dipimpin oleh kumpulan Kepala Perang dari berbagai suku yang kuat.

Di antara para Kepala Perang, yang paling kuat akan memerintah sebagai Kepala Suku dan ini ditentukan melalui duel antara kandidat yang dipilih melalui pemungutan suara.

“…Apakah pantas bagi negara dengan kekuatan sebesar itu untuk menentukan kebijakan politik mereka melalui duel?”

“Itu tradisi mereka, jadi tidak bisa dihindari. Lagipula, mereka lebih berpikiran sempit dan keras kepala daripada kelompok mana pun di seluruh benua ini.”

Atalante terkekeh sambil menjawab.

Tentu saja, fakta bahwa negara mereka masih makmur adalah karena, tidak peduli siapa Kepala Perang yang dipilih sebagai Pemimpin, mereka semua adalah individu yang cakap dan mampu menjalankan tugasnya dengan baik. Namun…

“…”

Kali ini merupakan pengecualian.

Pemimpin saat ini adalah seseorang yang akan menebar kekacauan di seluruh benua kecuali jika dia segera ‘diserang’.

“Setelah mengalahkan Kepala Suku sebelumnya, Kasa Garda, Alan Ba-Thor, Kepala Perang Serigala Hitam, dilantik sebagai Kepala Suku yang baru.”

Atalante, yang menyebut nama itu, menghela napas panjang.

Reaksinya seolah menyiratkan bahwa mengingat namanya saja sudah sangat melelahkan.

“…Saya dengar awalnya dia adalah pria yang penurut dan penuh perhatian, tetapi belakangan ini, dia tampaknya telah berubah sepenuhnya. Saya harus memanfaatkan semua koneksi yang saya miliki untuk dapat mengirim Riru Garda sebagai siswa pertukaran pelajar.”

“…Kamu pasti mengalami masa-masa sulit.”

Aku bersikap tulus. Sejujurnya, jika bukan karena Atalante, membujuk orang itu dalam kondisi ‘sekarang’ hampir mustahil.

Memotong tiga anggota tubuh Kasa Garda, ‘menuduh secara salah’ Riru Garda dan mengusirnya dari Aliansi Suku bersama Kasa, dan bahkan memusnahkan seluruh klannya.

Semua peristiwa itu terjadi karena dia.

“…”

Lebih tepatnya, itu disebabkan oleh ‘orang di balik layar’ yang memanipulasinya.

Seperti yang Atalante sebutkan, Alan yang saya kenal dari game aslinya bukanlah seseorang yang akan melakukan hal-hal seperti itu.

Alasan dia melakukan ini adalah karena dia terlibat dengan para pemuja setan terkutuk itu.

“Selain itu, apa kabar?”

Atalane menghela napas.

“Kau bilang padaku bahwa Lady Tristan sedang menyiapkan cincin, kan—”

Setelah melihatku berkeringat dingin, Kepala Sekolah langsung menutup mulutnya.

“…Apakah kamu yakin tidak butuh bantuan? Alasan mengapa aku tidak melakukan apa pun adalah karena kamu menolak bantuanku…”

“Justru, bantuanmu padaku akan kontraproduktif.”

Tidak mungkin dia bisa membantu.

Bagaimana dia bisa mencegah Eleanor mengantarkan cincin itu kepadaku tanpa membuatnya marah dan mengamuk?

“Kudengar kau menghindari Lady Tristan akhir-akhir ini, tapi masalah ini tidak akan terselesaikan hanya dengan—”

“—Aku tahu lebih baik dari siapa pun bahwa itu tidak akan terjadi.”

Untuk saat ini, aku yakin bahwa aku harus menyelesaikannya apa pun yang terjadi, tapi…

Situasi saya saat itu tidak berbeda dengan keputusasaan.

Sampai-sampai kemampuan yang memiliki nama yang sama pun tidak bisa membantu saya dalam kasus ini.

Bagaimana jika aku menerima cincin pertunangan? → Begitu Yuria, yang menyatu dengan Iblis Putih, menyadarinya, kemungkinan besar aku akan mati di tempat.

Bagaimana jika aku tidak menerima cincin pertunangan? → Ada kemungkinan besar Eleanor akan mengamuk. Dan seperti yang diperkirakan, kemungkinan kematianku akan meningkat drastis.

Bagaimanapun juga, itu akan berarti kematianku.

Dan alasan saya melarikan diri baru-baru ini adalah karena saya tidak bisa menemukan solusi, sekeras apa pun saya mencoba.

‘…Masalahnya juga adalah dia telah menyatu dengan dua Fragmen.’

Perbedaan antara Wadah Iblis yang memiliki dua Fragmen alih-alih satu, ibarat perbedaan antara surga dan bumi.

Dengan satu Fragmen, yang akan mereka lakukan hanyalah mengamuk dan hanya akan menampakkan diri dalam keadaan darurat.

Namun, mulai dari dua Fragmen berikutnya… ‘Hubungan tak terucapkan’ antara Iblis dan Wadah mereka menjadi semakin kuat.

Pada intinya, Eleanor mampu secara bertahap menjalin kontak dengan ‘kehendak’ Iblis Abu-abu, meskipun lemah.

Bahkan aku pun tidak tahu tindakan apa yang akan dia ambil dan bagaimana dia akan mengambilnya.

‘…Meskipun begitu, dia selalu baik padaku.’

Meskipun Si Iblis Abu-abu selalu menunjukkan dukungan yang teguh kepadaku…

Jika saya menolaknya sepenuhnya…

Atau jika aku melangkah lebih jauh dan ‘berselingkuh’ darinya, maka, ya sudahlah…

Bahkan aku sendiri pun tidak yakin apakah dia akan memaafkanku, kau tahu?

“…Untuk sekarang, aku hanya butuh waktu. Jika aku memikirkannya selama beberapa hari, aku yakin metode yang bagus akan muncul—”

!!!!!!!!!!! Peringatan Setan !!!!!!!!!!!

[Terjadi Peristiwa Darurat yang ‘Berkaitan dengan Setan’!]

[Ini adalah peristiwa penting!]

[Jika kamu tidak mengambil tindakan yang benar dalam batas waktu yang ditentukan, kamu akan mati!]

[Acara terkait dengan target ‘Eleanor’!]

[Kembali ke asrama segera dan persiapkan diri!]

“…”

‘Apa-apaan ini?’

Eleanor menatap dirinya sendiri dengan mata tajam sambil memeriksa penampilannya.

Dia telah berdandan dengan sangat teliti hingga mencapai kesempurnaan.

Dia telah diperiksa berkali-kali oleh Beatrix, menghabiskan hampir sepanjang hari untuk berdandan agar tampil seperti itu, dan bahkan telah menghabiskan banyak uang untuk ‘tanda janji’ yang serasi antara dia dan pria itu, yang dibuat oleh perancang paling terkenal di Institusi Kagenoff.

Setelah memastikan persiapannya sempurna, dia dengan percaya diri berjalan masuk ke asrama.

“Astaga, Presiden~? Ada apa Anda datang ke asrama mahasiswa baru~?”

“Saya datang untuk bertemu seseorang, Dame Ophelia.”

Saat Eleanor berbicara dengan suara penuh tekad, Dame Ophelia memiringkan kepalanya.

“Dod lagi ya~? Karena dia tidak ada jadwal kuliah hari ini, dia ada di asrama, tapi mungkin lebih baik jangan mengganggunya, kau tahu~?”

“Apakah ada alasannya?”

“Tidak, dia sepertinya sedang dalam kondisi yang sangat buruk hari ini~ Saat aku melihatnya tadi, dia tampak pucat pasi dan berkeringat deras~”

“…”

Memang, jika menyangkut pria itu, kecerdasannya selalu unggul dalam aspek-aspek tertentu dan sangat kurang dalam aspek-aspek lainnya; itu adalah perbedaan antara langit dan bumi.

Kali ini, tidak ada keraguan bahwa dia sudah menyadari mengapa wanita itu datang dan apa yang telah diputuskannya untuk dilakukan.

“…Terima kasih, Dame Ophelia.”

Eleanor mengangguk dengan sungguh-sungguh.

“Tapi hari ini, aku harus bertemu dengannya.”

Tindakan-tindakannya selanjutnya jelas mencerminkan keinginan tersebut.

Setelah melangkah cepat menuju kamar Dowd, dan langsung sampai di depan pintunya, Eleanor menarik napas dalam-dalam.

“…”

Jantungnya berdebar kencang. Seluruh tubuhnya terasa seperti terbakar.

Meskipun telah menunjukkan keunggulannya di sebagian besar bidang sejak saat ia mengingat tindakan pertamanya, saat ini, ada kecemasan luar biasa yang tidak dapat ia tekan.

“…”

Dia mengangkat tangannya untuk mengetuk, tetapi…

Tekad yang telah membawanya sejauh ini tampaknya goyah, karena ia akhirnya ragu-ragu.

‘B-Bagaimana jika…’

‘Untuk alasan apa pun…’

‘Dowd akhirnya menolak cincin ini…’

“…Aku tidak menginginkan itu.”

Suaranya yang berlinang air mata terdengar sangat lemah, selembut sehelai benang.

Membayangkan skenario seperti itu saja membuatnya merasa seperti ada lubang besar yang menembus hatinya. Hidungnya mulai terasa panas dan air mata mulai mengalir dari matanya.

“…”

Dan karena dia memiliki pemikiran seperti itu…

Tangan yang tadi diangkatnya untuk mengetuk pintu tiba-tiba membeku di tempatnya.

Dia ingin melarikan diri. Mungkin ini bisa menjadi pemicu yang akan mengguncang fondasi hubungan mereka.

Bukankah dia sudah bahagia hanya dengan ini? Bukankah dia sudah bahagia hanya dengan menontonnya dari pinggir lapangan?

Bukankah ini hanya keserakahan dirinya sendiri? Bukankah dia terlalu sepihak membebankan tanggung jawab padanya?

Lagipula, melihat bagaimana dia terus menjauh darinya, jelas sekali bahwa dia tidak puas dengan tindakannya.

Jadi…

Daripada melakukan sesuatu yang tidak disukainya…

Bukankah lebih baik jika, seperti sekarang ini, tetap seperti semula…

Lanjutkan seperti ini sebelumnya—

[Apakah Anda puas hanya dengan itu?]

Tubuhnya membeku.

Suara di kepalanya begitu jelas hingga membuat bulu kuduknya merinding.

Rasanya seperti ‘energi jahat’ yang selama ini terpendam di dalam hatinya kini telah merambat hingga ke kepalanya.

Seolah-olah apa yang dulunya ‘satu’ belum menjadi ‘dua’.

Apakah itu suara batinnya sendiri? Atau apakah itu ‘sesuatu yang lain’ yang berbicara kepadanya? Dia tidak bisa membedakannya dengan jelas.

Lagipula, dia belum pernah mengalami hal seperti ini sebelumnya.

Namun, satu hal yang pasti.

Kalimat-kalimat itu memiliki aura yang membuatnya tidak mungkin untuk menolak.

[Meskipun pria itu memeluk wanita lain, bisakah kamu menanggungnya?]

[Tidak, kan?]

[Kalau begitu, kamu harus melakukannya.]

[Jadikan pria itu milikmu.]

[Dan jika dia tidak menjadi milikmu—]

Pada saat yang sama suara itu bergema…

“…”

Eleanor mengetuk pintu seolah-olah kerasukan.

Ketuk, ketuk, ketuk.

“Dowd.”

“…”

Tidak ada respons.

Sekali lagi, ketuk, ketuk, ketuk.

Sambil menelan ludah, dia melanjutkan.

Dia mengetuk seolah-olah terdorong oleh sesuatu, tetapi dia masih gugup seperti sebelumnya.

“Dowd. Apa kau mendengarkan?”

Masih belum ada respons.

Namun, Dame Ophelia bukanlah orang yang akan berbohong padanya. Dowd ada di dalam, tidak ada keraguan tentang itu.

“Aku sudah tahu kau ada di dalam. Sebaiknya kau patuh membuka pintu.”

“…”

“Saya sudah menanyakan hal ini kepada Dame Ophelia, pengawas asrama. Beliau mengatakan bahwa Anda tidak memiliki jadwal kelas hari ini.”

“…”

Tidak ada respons yang diterima hingga saat ini.

Eleanor menggertakkan giginya.

“Baiklah. Apakah kau berencana mengabaikanku sampai akhir?”

Karena dia sudah sampai sejauh ini, tidak ada jalan untuk kembali.

Dia menggenggam pedang panjangnya.

“Lalu aku akan membelahnya dan masuk.”

Satu kali kesalahan.

Pintu asrama terbuka lebar.

Di dalam, Dowd duduk dengan ekspresi ketakutan.

“…Bukankah ini pelanggaran terhadap peraturan sekolah?”

“Dewan Perwakilan Mahasiswa adalah pihak yang menegakkan hukuman atas pelanggaran peraturan. Kebetulan, saya adalah Ketua Dewan Perwakilan Mahasiswa saat ini.”

Eleanor menjawab dengan acuh tak acuh sambil menyarungkan pedang panjangnya di pinggangnya.

“Aku datang karena ada sesuatu yang ingin kukatakan. Bukankah akhir-akhir ini kau menghindariku?”

“…”

“Kamu sudah melakukannya sekitar… Tiga puluh dua kali, kan?”

“…Mengapa Anda menghitung satu per satu?”

‘Menurutmu kenapa?’

Waktu, hati, dan tubuhnya tak berbeda dengan yang digadaikan kepada pria ini.

Setiap momen yang dia habiskan bersamanya adalah kenangan berharga yang tidak bisa dia buang begitu saja.

“…”

Dia perlahan-lahan mengeluarkan sebuah cincin dari pakaiannya.

“Saya yakin Anda tahu mengapa saya datang jauh-jauh ke sini.”

Selangkah demi selangkah, dia mendekatinya.

Ia hampir tak mampu menahan gemetaran di seluruh tubuhnya. Pernahkah ia merasa setakut ini sepanjang hidupnya?

“Saya bertanya kepada Anda, Dowd Campbell.”

Sambil berusaha menenangkan tenggorokannya yang terus-menerus tercekat, dia terus berbicara.

“Maukah kamu menikah denganku?”

“…”

Dengan begitu…

Keputusan telah diambil.

Tidak pantas baginya, Eleanor menundukkan kepala dan menutup matanya rapat-rapat.

Lagipula, dia tidak sanggup menatap langsung pria itu.

Keheningan terus berlanjut.

It membentang terus menerus.

“Eleanor.”

Keheningan yang terasa seperti akan berlangsung selamanya akhirnya terpecah.

Dan akhirnya, Dowd perlahan mulai berbicara.

“Ini sepertinya tidak benar.”

-…

Rasa dingin menyelimuti hatinya.

“Bagaimana mungkin kau tiba-tiba memberikan hal seperti ini kepadaku tanpa mengatakan apa pun sebelumnya?”

“…”

Hatinya hancur berkeping-keping.

Hanya dengan satu kalimat itu…

Seolah-olah benda itu hancur berkeping-keping.

Kakinya gemetar karena dia bahkan tidak bisa berdiri dengan benar. Tenggorokannya tercekat. Air mata menggenang di matanya.

“Seharusnya kau setidaknya memberiku kesempatan untuk memilih, kan?”

“AKU AKU AKU-”

Dia bahkan tidak tahu harus berkata apa.

Kepalanya terasa pusing.

‘Ini sakit.’

Ia sangat kesakitan hingga merasa seperti sedang sekarat. Ia tidak bisa bernapas.

Dadanya sangat sakit.

“…”

Bahkan di tengah sensasi seluruh tubuhnya terkoyak, kalimat yang baru saja didengarnya menusuk pikirannya.

Pilihan? Pilihan apa?

Wanita lain selain dia?

[Dan jika dia tidak menjadi milikmu—]

Suara itu bergema di benaknya.

Itu adalah suara yang baru saja didengarnya.

Namun, suara itu bergema jauh lebih keras dari sebelumnya.

Sampai pada titik di mana kesadarannya seolah meninggalkan tubuhnya. Sensasinya begitu kuat sehingga terasa seperti rasionalitasnya benar-benar terkikis dalam pikirannya.

Jika dia benar-benar menuruti kata-kata itu, jika pria ini tidak menjadi miliknya, maka dia lebih memilih—

“Ukurannya tidak pas.”

“…?”

Eleanor membuka matanya lebar-lebar.

‘Pria ini…’

‘Apa yang baru saja dia katakan?’

“Lihat? Perhatikan. Sulit untuk memakainya.”

Saat dia buru-buru mengangkat kepalanya untuk memeriksa Dowd, di sana dia berada, sedang berjuang memasukkan cincin itu ke jarinya.

“Bukankah biasanya kita harus pergi dan memilih hal semacam ini bersama-sama? Mengapa kamu langsung memesannya setelah hanya melakukan tes visual sederhana?”

“…”

Mulutnya ternganga lebar.

Dia masih belum tahu harus berkata apa.

Namun, keheningannya memiliki makna yang sama sekali berbeda dari sebelumnya.

“Ayo kita pergi bersama lain waktu, Eleanor.”

Dowd tersenyum cerah.

“Hal-hal sepenting ini awalnya dipilih bersama oleh calon pasangan yang akan menikah.”

“…”

Ah.

Pria ini.

Apakah ini nyata?

“…Dowd.”

Dia menampar Dowd.

Sambil menggerutu ‘Keuk’, Dowd berguling di lantai, tetapi alih-alih meminta maaf, dia malah tersipu malu sambil mendengus.

“J-Jangan menggodaku!”

“…”

“II… K-Kali ini… Kau… B-Benar-benar… I-Ini nyata, kan–?!”

Saat ia melontarkan kata-kata terakhirnya, ia meraih Dowd, yang menggeliat di lantai, dan hampir mengayun-ayunkannya di udara.

Dan saat melakukan itu, wajah Eleanor dipenuhi dengan ‘tawa yang benar-benar cerah’ untuk pertama kalinya dalam hidupnya.

Bukan ekspresi samar dan halus yang terkadang muncul.

Dia merasakan tingkat kebahagiaan yang terasa seperti bisa mengubah seluruh hidupnya.

“Ayo pergi! Kita pergi sekarang juga! Aku akan pergi ke mana pun kau suruh! Katakan saja!”

“…E-Eleanor, kumohon lepaskan–, jika ini terus berlanjut, aku akan mati–”

“Aku akan memberitahu semua orang di rumah juga! Ada banyak hal yang harus diurus, jadi sampai jumpa lagi!”

Setelah itu, dia mendorong Dowd kembali ke sudut kamarnya.

Ternyata memang ada banyak hal yang perlu diurus.

Senyum yang tak bisa ia sembunyikan terus terbentuk di bibirnya.

“Ya ampun, Eleanor~ Apa kau keluar tadi—?”

Sampai-sampai Dame Ophelila, yang berada di pintu masuk, sangat terkejut hingga rahangnya ternganga.

“E-Eleanor? Eh, k-kenapa wajahmu seperti itu? Apa terjadi sesuatu~?”

“Dame Ophelia, dunia ini sungguh indah.”

“…”

“Hidup ini layak dijalani!”

Setelah hanya mengucapkan kata-kata tersebut, Eleanor berlari keluar asrama dengan kecepatan luar biasa.

‘Memang, hidup ini layak dijalani.’

‘Tak kusangka seseorang bisa sebahagia ini!’

“…Apakah dia akhirnya sudah gila?”

Dia sangat bahagia sehingga akhirnya mengabaikan gumaman yang datang dari belakangnya.

Sambil keringat dingin mengalir, aku menatap tajam ke jendela di depanku.

Pesan Sistem

[Waktu Tersisa]

[ 00: 00: 03 ]

Pesan Sistem

[Nilai Korupsi target ‘Eleanor’ menurun dari 122% → 0%!]

[Acara terkait ‘Eleanor’ berhasil diselesaikan sebelum batas waktu!]

[Kematian dibatalkan!]

Dowd Campbell.

Secara ajaib berhasil kembali hidup-hidup pada saat hanya tersisa 3 detik sebelum kematian.

Karena sistem menyebutnya sebagai ‘tindakan yang benar’, saya merenungkan omong kosong macam apa itu untuk waktu yang lama.

Pada akhirnya, tampaknya tindakan terakhirku adalah tindakan yang tepat.

Jika aku tidak menerima cincin itu sekarang, aku pasti sudah mati saat itu juga.

Kejadian itu terjadi tiba-tiba, tapi entah bagaimana saya berhasil menyelesaikannya…!

“…”

Namun, bukan berarti aku bisa tenang.

Mengapa, Anda bertanya?

!!!!!!!!!!! Peringatan Setan !!!!!!!!!!!

[Terjadi Peristiwa Darurat yang ‘Berkaitan dengan Setan’!]

[Ini adalah peristiwa penting!]

[Jika Anda tidak mengambil tindakan yang benar dalam batas waktu yang ditentukan, Anda akan gagal!]

[Acara terkait dengan target ‘Yuria’!]

[Temukan cara untuk bertahan hidup!]

Pesan Sistem

[Waktu Tersisa]

[ 12: 00: 00 ]

Dowd Campbell

Masa pakai yang tersisa diperpanjang dari 3 detik menjadi 12 jam.

“…”

‘Ya, singkatnya, aku hancur.’