Ditakdirkan untuk Dicintai Penjahat - MTL - Chapter 72

Bab 72: Lompatan Kelas

༺ Lompatan Kelas ༻

“…”

Hal pertama yang disadari Gideon saat bangun tidur adalah kenyataan bahwa ia sedang berbaring di atas ranjang kayu tua.

Dia menyimpulkan bahwa kemungkinan besar dia berada di Campbell Barony. Karena, setahunya, tidak ada lahan lain di dekatnya yang dapat memberikan suasana setenang dan sedamai itu.

“Karena Anda tampaknya kesulitan memahami situasinya, saya akan meringkasnya secara singkat untuk Anda.”

Sebelum dia sempat mengumpulkan pikirannya sepenuhnya, sebuah suara terdengar dari samping.

Pemilik suara itu adalah Dowd Campbell, pria yang sedang santai membaca buku dengan kaki terentang.

“Kami telah menyelesaikan penaklukan dengan bersih dan semua anggota lainnya telah bubar. Tidak ada korban jiwa dan Margrave Kendride telah kembali ke wilayahnya.”

Dia berbicara dengan nada tenang tanpa menoleh sedikit pun ke arah Gideon.

“Karena Margrave tampaknya telah banyak menderita dalam penaklukan ini, saya memutuskan untuk mengunjungi Utara selama Kepulangan Ziarah berikutnya. Anda tidak keberatan, bukan, Yang Mulia?”

“…”

Tidak mungkin dia memilikinya.

Fakta bahwa insiden tersebut berakhir tanpa bencana besar sudah lebih dari cukup baginya.

Gideon menunduk melihat dadanya.

Kenangan terakhirnya adalah tentang Pecahan Iblis yang terbang ke arahnya dan menancap di sana.

“Fragmen Iblis telah berhasil menyatu dengan Eleanor. Ini adalah fragmen kedua yang dimilikinya.”

“…!”

Gideon membelalakkan matanya saat dia tiba-tiba berdiri.

“Apa maksudnya itu bagiku—”

“Jika kita mencegah benda itu menyatu dengannya, itu sama saja dengan menutup mata terhadap kondisinya. Tapi, kurasa kau tahu itu, kan?” ℝ𝙖ɴȏ฿ÈŞ

Pupil mata Gideon bergetar.

“Meskipun Fragmen-fragmen itu melekat pada orang yang berbeda, pada akhirnya, mereka akan berkumpul menuju seseorang dengan ‘kecocokan’ tertinggi. Dari semua Wadah humanoid, Inkuisisi Sesat menyatakan bahwa dia memiliki kecocokan tertinggi dalam sejarah, bukan?”

“…Anda.”

Suaranya bergetar.

“Bagaimana mungkin—?”

“Aku tahu bahwa Istana Kekaisaran merahasiakan informasi tersebut agar tidak tersebar. Aku juga tahu mereka menggunakan itu sebagai alat tawar-menawar agar kau bekerja keras sampai kelelahan.”

Diiringi suara halaman yang dibalik, Dowd terus berbicara dengan nada datar.

Padahal ini bukanlah topik yang seharusnya dibahas dengan begitu santai.

“Dan aku juga tahu apa yang telah kau lakukan untuk melindungi Eleanor.”

Alasan mengapa dia mencoba memberantas kegilaan di keluarganya adalah demi putrinya.

Setelah mendengarkan sampai titik ini, Gideon bahkan tidak tahu pertanyaan apa yang harus dia ajukan dan hanya bisa membiarkan tangannya gemetar sambil tetap diam.

Semua ini terjadi karena kata-kata yang keluar dari mulut pria ini adalah mimpi buruk yang telah menghantuinya sepanjang hidupnya.

“Selain itu, izinkan saya mengucapkan selamat atas keberhasilan Anda menghilangkan Fragmen Iblis ‘tanpa membunuh’ orang itu, meskipun fragmen itu telah menyatu ke dalam diri Anda. Bukankah itu yang selama ini Anda teliti?”

Bahkan ‘golnya’ pun terungkap.

Dengan sikap acuh tak acuh yang sama.

Kata-kata pria itu mengalir dengan lancar, hampir seolah-olah dia sedang membicarakan cuaca.

“Jadi, sebagai seseorang yang dengan santai mengungkapkan informasi yang hanya Anda yang tahu, saya sarankan Anda mendengarkan proposal saya.”

Dowd menguap, menutup buku itu dengan bunyi gedebuk.

“Saya akan memberikan kerja sama penuh untuk melindungi Eleanor. Lebih tepatnya, saya akan mencegah ‘bencana’ yang pasti akan menimpanya.”

“…”

“Namun, saya lebih suka jika Anda sepenuhnya menyerahkan metode ini kepada saya.”

“…”

“Kepercayaan…kurang lebih sudah terjalin di antara kita, bukan? Anda tahu bahwa satu-satunya niat saya adalah untuk membantu kalian berdua, setidaknya.”

Jika dia memang berniat melakukan sesuatu yang jahat, dia pasti sudah melakukannya puluhan kali.

Itulah yang ingin dia sampaikan.

Mendengar itu, Gideon menjawab dengan susah payah.

“…Apakah melampirkan dua Fragmen pada anak itu juga termasuk dalam rencana Anda?”

Ia sulit mempercayainya, tetapi setiap kata yang diucapkan pria itu sejauh ini memang benar adanya.

Adapun bagaimana dia bisa mengetahui hal-hal seperti itu, itu tidak penting. Pria ini bukanlah tipe orang yang akan memberikan penjelasan secara cuma-cuma. Dengan kata lain, tidak ada cara bagi Gideon untuk mengetahuinya saat ini.

Namun, ia tetap merasa perlu setidaknya memahami alasan di balik tindakannya.

“Kau sudah tahu apa yang akan terjadi jika ketiga Fragmen itu—”

“Seperti yang telah saya sebutkan sebelumnya, berkumpulnya ketiga Fragmen pada Eleanor adalah suatu keniscayaan. Namun, ceritanya akan berbeda jika saya ‘terlibat’ sepanjang proses tersebut.”

“…Apa?”

“Yang ingin saya sampaikan adalah saya tidak akan membiarkanmu mengalami kembali apa yang telah kamu alami di masa lalu. Upaya saya untuk membuat Fragment ‘singgah’ di tempatmu juga merupakan bagian dari proses itu.”

Dengan kata-kata itu, sebuah adegan terungkap dalam pikiran Gideon.

Musim panas. Perpustakaan. Hari di mana jangkrik berdengung dengan berisik.

Hari itu mengubah seluruh hidupnya.

Di tangannya, sebuah pedang panjang berlumuran darah. Di lantai, tergeletak sesosok mayat.

“…”

‘Pria ini…’

‘Bahkan tahu tentang itu?’

‘Seberapa banyak yang dia ketahui? Seberapa jauh dia merencanakan? Seberapa jauh dia meramalkan?’

Gideon terdiam saat memperhatikan Dowd melakukan peregangan.

“Ah, Dowd. Kaulah dia—”

Saat ia sedang merenungkan hal-hal tersebut, seseorang masuk ke ruangan.

Itu adalah Eleanor.

Tatapannya tertuju pada Gideon, yang kini sudah duduk di atas tempat tidur.

“…”

“…”

Dalam diam, tatapan Eleanor tertuju padanya sebelum dengan cepat berpaling.

“…Barang pusaka yang Anda minta dari Chester County telah tiba. Mereka mengatakan bahwa kereta kuda sedang menunggu Anda.”

“Oke, aku akan segera keluar. Artefak Tingkat Menengah juga sudah datang, kan?”

“Mm. Saya bahkan sudah memverifikasi sertifikatnya.”

Hanya dengan mengucapkan kata-kata itu, Eleanor dengan cepat berbalik dan meninggalkan ruangan.

Meskipun bagi orang lain, mereka mungkin tampak seperti masih mengabaikan keberadaan satu sama lain…

“…”

Bagi orang yang dimaksud, Gideon, ia merasakan kejutan yang mirip dengan dipukul di bagian belakang kepalanya.

Alih-alih permusuhan dan kebencian yang selalu tampak di mata anak itu…

Meskipun sangat kecil, dia merasakan ’emosi yang berbeda’ bercampur di dalamnya.

Gadis yang menganggapnya sebagai musuh seumur hidupnya sejak hari itu…

Sekarang mulai melihatnya secara berbeda, meskipun hanya sedikit.

“…Aku juga tahu bahwa kau memperlakukannya seolah-olah dia tidak ada karena rasa bersalahmu, tapi…”

Dowd, yang hendak pergi mengikuti Eleanor, tersenyum getir.

“Siapa tahu, mungkin masalahmu lebih mudah diselesaikan daripada yang kamu kira.”

Bahkan ketika ia kehilangan kewarasannya di tengah kegilaan.

Bahkan dalam situasi di mana Fragmen Iblis melemahkan secercah akal sehat terakhirnya dan memanipulasi pikirannya.

Dialah satu-satunya orang yang sama sekali tidak ingin dia sakiti.

Bahkan setelah Dowd pergi, setelah mengucapkan kalimat yang begitu bermakna…

Gideon hanya duduk di sana dengan tatapan kosong, merenungkan tatapan yang baru saja diberikan Eleanor kepadanya.

“…Itu memakan waktu sangat lama…”

Aku terhuyung-huyung masuk ke kamarku dan ambruk di tempat tidur.

Serius, bukankah ini seharusnya liburan? Aku bahkan tidak sempat istirahat? Halo? Omong kosong apa ini?

“…”

Namun, masih ada beberapa hal yang perlu saya periksa.

Aku berbaring di tempat tidur dan membuka jendela sistem.

Pesan Sistem

[Misi Sampingan ‘Gangguan’ Selesai!]

[Hadiah Tersedia!]

[ 1 Artefak Tingkat Menengah Diterima! ]

Saya membacanya sekilas dan mengangguk.

Artefak yang saya terima dikirim ke asrama saya di Elefante bersama dengan barang pusaka tersebut.

Lagipula, itu adalah artefak yang sebagian besar ditujukan untuk ‘pelatihan’. Begitu saya tiba, saya berencana untuk membukanya dan langsung mulai menggunakannya.

Dan, yang lebih penting lagi…

Pesan Sistem

[ Mengkonfirmasi ‘kesepakatan’ dengan ‘Setan Abu-abu’!! ]

[ Pembatasan Tahap 1 dari ‘Segel Sang Jatuh’ telah dicabut. ]

Pesan Sistem

[ Atribut Anda akan berubah secara bertahap dari ‘manusia’ menjadi ‘·̶̛͈̪͚̹̺͖͉̪̇̎̃̏̃̎̚͡ͅ ̷̥͉̞͎̯̥̫̳̻͆͊̉̀̾͘͞·̴̵̢̢̥̱̝̘̟͎̯̥̟͖̞͊͐͌̿̎̋̔̈́̃̕̚͘͜͟͝͞͞·̶̛͈̪͚̹̺͖͉̪̇̎̃̏̃̎̚͡ͅ ̷̥͉̞͎̯̥̫̳̻͆͊̉̀̾͘͞·̴̵̢̢̥̱̝̘̟͎̯̥̟͖̞͊͐͌̿̎̋̔̈́̃̕̚͘͜͟͝͞͞’. ]

Pesan Sistem

[Semakin dekat hubungan yang Anda jalin dengan ‘Setan’, semakin cepat perubahan atribut akan terjadi.]

Aku tersenyum getir dan menutup jendela sistem.

Ya, tentu saja, saya yang meminta ini, tetapi melihatnya tertulis seperti ini meninggalkan rasa pahit di mulut saya.

“…”

Aku mengusapkan tanganku ke atas Segel Sang Jatuh yang menggeliat di dadaku seolah-olah hidup.

Seiring berjalannya waktu, sensasi ini terasa semakin kuat.

Fenomena ini dimulai setelah saya memanggil makhluk ini ke ‘tubuh saya’ selama duel saya di depan Paus.

Dan sekarang, setelah membuat kesepakatan dengan Iblis Abu-abu, semuanya menjadi jauh lebih nyata.

Seperti yang disebutkan di jendela pesan, hal ini perlahan akan mengubahku menjadi ‘sesuatu yang tidak manusiawi’.

Karena kemajuan akan menjadi lebih cepat seiring dengan terjalinnya hubungan yang lebih intim dengan para Iblis, kecepatannya mungkin akan semakin meningkat seiring dengan semakin banyaknya Wadah Iblis yang kutaklukkan.

‘…Sekarang saatnya berjuang sampai mati.’

Seandainya aku punya pilihan, aku tidak akan pernah berpikir untuk menyentuh ini.

Karena hal ini pada dasarnya dirancang sebagai salah satu ‘pertaruhan’ paling ekstrem yang dapat diambil seseorang dalam pandangan dunia Sera.

Perjanjian dengan Iblis. Terlepas dari jenis Iblis tertentu, jika seseorang terlibat dengannya, biasanya akan berujung pada akhir yang tidak menyenangkan.

Jika saya tidak bisa ‘menyelesaikan’ Segel ini dalam waktu yang wajar, saya akan berubah menjadi sesuatu yang lebih baik mati saja.

‘Untungnya, kematianku belum pasti.’

Saya sudah menyusun rencana asuransi dalam pikiran saya.

Itu sangat sulit, tetapi jelas mungkin. Sebuah metode untuk mempertahankan kemanusiaan saya dan ‘bertahan hidup’ tanpa efek samping apa pun.

Asuransi inilah alasan mengapa saya memutuskan untuk melakukan hal semacam ini sejak awal.

“…Mendesah.”

Tentu saja, untuk mencapai itu, saya harus menempuh jalan yang sulit sambil bekerja keras lagi, tetapi…

Sambil mendesah, aku bangkit dari tempat dudukku.

Risiko yang saya ambil sangat besar, tetapi dampak yang dihasilkan sungguh menakjubkan.

‘Dengan demikian, perkembangan Bab 3…’

Sementara Bab 1 dan 2 berfokus pada menaklukkan bos tunggal yang kuat, Bab 3 lebih tentang mengatasi ‘krisis’ yang terjadi secara bersamaan.

Dengan kata lain, alih-alih menghadapi satu musuh yang tangguh, saya harus berurusan dengan banyak musuh yang sedikit kurang kuat.

Dan dalam situasi seperti itu, jika ‘Segel Fallen yang Dilepaskan Pembatasan’ ini memiliki kekuatan yang saya pikirkan…

Maka, tanpa diragukan lagi, itu akan memiliki efisiensi yang menakutkan.

Awalnya, itu bukanlah kemampuan yang bisa digunakan pemain. Maksudku, jelas sekali bahwa memiliki kemampuan seperti itu akan membuat penaklukan menjadi terlalu mudah.

“…”

Selain itu, aku punya alasan untuk mendapatkan kemampuan hebat ini meskipun aku harus mengambil risiko sebesar itu.

‘Ya, aku memang bukan penggemar diseret-seret oleh bajingan-bajingan itu.’

Aku sudah memikirkan hal ini sejak berhasil mengalahkan bos Valkasus.

Saat saya melanjutkan skenario utama, ada kemungkinan besar variabel tak terduga akan muncul, seperti di Bab 2 ketika Nabi ikut campur sesuka hatinya.

Inilah meja yang telah saya siapkan untuk acara-acara seperti ini.

Lagipula, sangat mungkin Nabi tidak mengharapkan saya untuk menyiapkan ‘hal semacam ini’.

Dengan demikian, ini akan menjadi respons yang sangat tepat terhadap rencana jahat perempuan jalang itu yang akan segera terjadi.

Dengan pemikiran seperti itu, saya kemudian melirik jendela berikutnya yang muncul.

Pesan Sistem

[ ‘Fragmen Setan Abu-abu’ sedang menyatu dengan target ‘Eleanor’. ]

[Status Target ‘Eleanor’ sebagai Vessel ditingkatkan!]

[Dia mampu mengendalikan Energi Iblis dengan lebih terampil!]

[Terjadi perubahan kepribadian!]

[Terjadi gejolak emosi terhadap beberapa target!]

Saya mencermati jendela-jendela yang terus bermunculan itu.

Pesan yang perlu diperhatikan secara khusus adalah kalimat terakhir.

Karena lampu itu berkedip seolah ada sesuatu yang lain, jadi saya mengetuknya untuk memeriksa lebih lanjut.

Pesan Sistem

#1

[Target ‘Eleanor’ memiliki perasaan yang membingungkan terhadap target ‘Gideon’.]

[Kebencian yang ada terhadap target ini telah mereda!]

[Terjadi beberapa perubahan pada rute percabangan skenario utama!]

[Syarat untuk Acara Tersembunyi Terpenuhi!]

Pesan Sistem

[ 1 Kondisi Pemicu untuk Kejadian Tersembunyi ‘???’ Terpenuhi! (2/3) ]

Nah, begitulah, Sayang!

Aku telah menderita selama ini hanya untuk satu hal ini. Ini adalah persyaratan yang sangat penting.

Tapi mengapa diberi label #1?

Apakah ada yang lain?

Pesan Sistem

#2

[Target ‘Eleanor’ menyadari bahwa target ‘Dowd’ jauh lebih populer dari yang diperkirakan!]

[Keinginan posesif semakin meningkat!]

[Karena Keinginan Posesifnya, persiapan untuk tindakan yang direncanakan dipercepat!]

[Jadwal produksi ‘Cincin Pertunangan’ dipercepat!]

“…”

Tidak, tunggu.

Tunggu.

Apa-apaan yang barusan kubaca?

“…Apa yang kau lakukan selama liburan sampai keadaanmu seperti ini? Kau terlihat seperti mayat hidup.”

“Saya mendapatkan pengakuan dari Margrave Utara, memperbaiki hubungan keluarga yang tegang antara Duke dan putrinya, dan selain itu, mereka berencana untuk menganugerahkan gelar Viscount kepada saya.”

“…”

“Selain itu, rupanya, Lady Tristan saat ini sedang membuat cincin pertunangan untukku.”

Ekspresi wajah Kepala Sekolah Atalante seolah berkata, ‘Sudah kubilang istirahat, tapi apa yang telah kau lakukan selama kau pergi?’

Ya, aku tahu, kan?

Satu-satunya sisi positifnya adalah, berkat berbagai hal yang terjadi, dilema memilih antara Eleanor dan Iliya tampaknya telah lenyap.

Sejujurnya, pihak mana pun yang saya pilih hanya akan berujung pada hasil yang mengerikan. Namun, karena insiden yang terjadi dengan Gideon, saya akhirnya memilih untuk ‘bertukar’ dengan Margrave Kendride terlebih dahulu.

“…Pertama, saya akan menyampaikan beberapa isu yang sudah saya dengar.”

Kepala sekolah menghela napas saat berbicara.

“Tiba-tiba naik status dari mahasiswa menjadi bangsawan Viscount adalah hal yang sangat signifikan. Lagipula, para dosen harus memperlakukan Anda secara berbeda mulai sekarang.”

“…Tunggu sebentar. Apakah tidak apa-apa untuk mengakui hal seperti itu dengan begitu mudahnya?”

Ketika Eleanor bertindak sesuka hatinya dan memberikan sebidang tanah kepadaku, kupikir mengurus semua itu akan sangat merepotkan. Namun, setelah mendengar penjelasan Atalente, sepertinya semuanya sudah terselesaikan.

Apakah dia bahkan diizinkan untuk secara sewenang-wenang memutuskan suksesi suatu wilayah di Kekaisaran?

“Pertama-tama, semua tanah di dekat wilayah Baron Campbell dianggap sebagai tanah yang paling terpencil, bahkan di antara tanah-tanah terpencil lainnya. Sejujurnya, sangat mungkin bahwa Istana Kekaisaran tidak terlalu peduli dengan apa yang terjadi pada tanah-tanah tersebut.”

“…”

Oke, yang itu agak kasar.

Tanah kita bukanlah tanah terkutuk, lho?

“Tidak ada sumber daya khusus, tidak ada karakteristik yang menonjol, dan tempat ini juga bukan tempat yang mencurigakan. Bukankah itu juga alasan mengapa Anda tampaknya tidak tertarik untuk mengelola wilayah ini?”

“…”

Benar…

Sejujurnya, bagiku, mendapatkan wilayah itu lebih tentang memperoleh tiket masuk ke Penaklukan Ruang Bawah Tanah dan Eksplorasi Artefak. Aku dengan santai menyerahkan aspek pengelolaannya kepada ayahku sebelum melarikan diri ke akademi.

Mungkin saya akan berkunjung sesekali selama liburan untuk memeriksanya.

“Dan yang kedua…”

Atalante menaikkan kacamata satu lensanya sebelum melanjutkan.

“Semua ini menjadi mungkin karena kamu.”

“Hah?”

“Baik itu Aliansi Suku, Tanah Suci, atau Istana Kekaisaran, kau adalah sosok yang sangat penting bagi mereka semua. Kuharap kau belum lupa betapa flamboyannya kau membuat namamu terkenal di hadapan Paus, kan?”

“…”

“Karena Istana Kekaisaran tidak ingin berdebat dengan sumber daya yang begitu berharga mengenai hal seperti ini, mereka sama sekali tidak akan menghalangi Anda. Jika mereka melakukannya, Tanah Suci atau Aliansi Suku akan menganggap ini sebagai kesempatan mereka untuk memenangkan Anda ke negara mereka masing-masing.”

Hah, itu… ternyata masuk akal…

Aku tidak menyadari bahwa aku sebegitu sensitifnya.

Namun, ada satu hal yang membuatku penasaran…

“…Mengapa kamu terlihat begitu tidak senang sejak tadi?”

“Karena semua yang saya katakan saling berhubungan, Dowd.”

Atalante menggeledah mejanya sebelum mengeluarkan sebuah dokumen.

“Ketika prestasi seorang siswa diakui hingga mencapai gelar Viscount selama masa studinya, kami tidak punya pilihan selain menaikkan kelasnya. Sederhananya, sulit bagi kami untuk terus memperlakukan Anda sebagai siswa tahun pertama.”

“…Tapi, aku tidak melakukan apa pun…”

“Ya sudahlah. Lagipula, ada hal-hal yang tidak bisa kita minta dari seorang mahasiswa baru.”

Sambil mendengarkan Atalante, saya menerima dokumen itu dan membacanya.

Dokumen itu berisi aturan yang harus diikuti ketika seorang mahasiswa tahun pertama dipromosikan menjadi mahasiswa tahun kedua.

“…”

Dan begitu saya melihat ini, wajah saya langsung kaku.

“Menjadi mahasiswa tahun kedua memungkinkan Anda untuk berpartisipasi dalam berbagai acara dan kegiatan yang sangat luas baik di dalam maupun di luar akademi. Di antaranya, ada pertukaran dengan akademi lain. Dengan demikian, tampaknya para penguasa benua sangat menantikan Anda memasuki tahun kedua.”

Saya memeriksa butir terakhir pada dokumen tersebut.

Undangan. Ke Tungku Perjuangan. Dalam satu minggu.

“…Selain itu, di antara mereka, tampaknya Aliansi Suku, khususnya, sangat tertarik padamu.”

Saya juga tahu tentang kejadian ini.

Acara ‘Mahasiswa Pertukaran Pelajar Akademi’.

Lagipula, ini tak lain adalah pendahuluan untuk permulaan Bab 3.