Ditakdirkan untuk Dicintai Penjahat - MTL - Chapter 48

Bab 48: Mempersiapkan Panggung

༺ Mempersiapkan Panggung ༻

“Kau bilang kau mencari gara-gara denganku…”

Suara lesu keluar dari mulut Paus.

“Pasti ada sesuatu yang membuatmu merasa tidak nyaman. Tolong, ceritakanlah.”

Bahkan saat berbicara dengan santai, ia memiliki ketenangan yang hampir menakutkan. Seolah-olah situasi ini sama sekali tidak relevan atau bermakna baginya.

“…”

Lalu kenapa?

Saya hanya perlu menyampaikan niat saya.

Dengan senyum masam, aku meng gesturing dengan daguku ke arah Klein, yang telah jatuh tersungkur di tanah.

“Untuk saat ini, tolong hentikan pengiriman bajingan seperti ini untuk mengganggu Santa. Kau tahu pepatahnya, kan? Air di puncak gunung harus jernih agar air di dasarnya juga bersih. Karena pikiranmu yang kotor dan jahat, bawahanmu mencerminkan dirimu dengan bertindak seperti jalang tak terkendali.”

Mulut para penonton di sekitarnya kembali ternganga.

Mereka tampak tak percaya bahwa kata-kata seperti itu diucapkan kepada salah satu tokoh paling berpengaruh di seluruh benua.

“Lagipula, ada sesuatu yang sangat kamu cari saat ini, kan?”

Yang saya maksud adalah pedang Yuria, harta nasional Tanah Suci.

“Jangan repot-repot, benda itu milikku. Tapi kalau kau tetap memaksa… bisa dibilang kau akan mendapat masalah besar.”

Tujuan jangka pendekku adalah untuk mengatasi sumber Kutukan Pemutusan. Hanya tersisa empat hari untuk melakukannya. Hanya dengan begitu, aku bisa mendapatkan cara untuk menyelesaikan Bab 2. ṘаℕꝋВË𝘚

Oleh karena itu, untuk mencapai tujuan ini, saya perlu menghentikan orang ini agar tidak terburu-buru mencoba mendapatkan harta karun itu dengan tangannya yang kotor.

“…Terima kasih atas sarannya.”

Suaranya kembali terdengar lancar, seolah-olah tak ada satu pun yang kukatakan membuatnya terganggu.

“Yang Mulia…”

Aku tersenyum tipis, saat kata-kataku bergema di seluruh ruangan.

“Itu bukan nasihat, lho?”

“…”

Sebagai referensi, sebagian besar individu yang menghadiri audiensi saya dengan Paus telah melalui banyak cobaan dan membuktikan kemampuan mereka. Masing-masing memiliki kemampuan khusus dan sifat unik yang membuat mereka bersinar hingga mencapai posisi mereka sekarang.

Itu sama sekali tidak berarti apa-apa, karena reaksi mereka persis sama. Unik siapa?

Keheningan mereka disertai dengan kekaguman.

“Beraninya kau! Kau pikir kau siapa sampai bertindak seperti ini!”

Aku menoleh ke arah orang yang meneriakkan itu, suaranya melengking penuh amarah yang meluap-luap.

Wah, dia tampak seperti pendeta yang cukup tua. Dia mungkin adalah Asisten Utama Paus.

“Pertama-tama, kita semua mendengar Anda mengatakan bahwa Andalah yang memulai pertengkaran dengan kami! Meskipun duel itu sendiri tidak dapat dihindari karena merupakan prosedur yang tepat untuk menghormatinya, menggunakan kebrutalan dan penghinaan yang tidak perlu ini sama sekali tidak dapat diterima! Kerajaan Suci tidak akan pernah mentolerir tindakan seperti itu!”

“Lalu kenapa?”

Ketika saya memberikan jawaban yang acuh tak acuh itu, rahang pendeta itu ternganga karena terkejut.

“…Apa yang baru saja kau katakan?”

“Lalu kenapa kalau kau tidak mau mengabaikannya? Apa yang akan kau lakukan? Membunuhku?”

“…”

Tubuh pendeta itu mulai gemetar, mulutnya masih terbuka lebar.

Seandainya dia hanya diam tanpa berkata apa-apa, setidaknya dia akan terlihat agak tenang dan terhormat. Namun, sekarang, dengan seluruh wajahnya memerah dan janggutnya bergetar, dia tampak seperti bahan lelucon.

“Menggunakan… Menggunakan orang kasar seperti itu dalam duel terhormat! Apakah Adipati Tristan dan Keluarga Kekaisaran masih waras?”

“Kalau kau mau bicara soal kewarasan atau omong kosong, lihat dirimu sendiri di cermin dulu! Kaulah yang terlihat seperti bajingan gila!”

Bukan aku yang mengatakan itu.

Seseorang di dekatnya yang selama ini hanya mengamati situasi tersebut dalam diam, angkat bicara sambil berdiri dari tempat duduknya.

Seluruh tubuhnya dipenuhi otot dan bekas luka, menyempurnakan stereotip prajurit barbar kuno dengan pakaian dan penampilannya.

“Saat kau menindas gadis bernama Saintess itu atau apa pun namanya, meskipun dia jelas-jelas tidak bersalah, kami tidak melakukan apa pun padamu. Itu adil, karena itu bukan urusan kami.”

Sebuah suara santai bergema.

“Namun kasus ini berbeda. Bahkan Aliansi Suku pun tahu siapa anak itu, tahu betapa pentingnya dia. Saat Anda mengirim seorang prajurit terlatih melawan seorang anak yang bahkan belum menjadi pejuang, kami sudah curiga ada sesuatu yang tidak beres.”

Prajurit itu tertawa kecil dan terus menyeringai sambil berbicara.

“Tapi meskipun semua keadaan tidak menguntungkannya, kau tetap kalah telak, jadi diam saja. Apa pun yang dilakukan anak itu mulai sekarang adalah penggunaan haknya sebagai pemenang yang sepenuhnya dapat diterima.”

Secara naluriah, aku tertawa getir dalam hati.

“…Seperti yang diharapkan, tetapi…”

Saya memang sudah menduga bahwa seseorang akan mendukung saya jika saya secara terbuka menantang Paus. Itulah mengapa saya memulai kekacauan ini sejak awal.

Namun, ‘pentingnya’ yang dibicarakan pria itu baru muncul sekarang, ketika dia melihatku menangani kekuatan iblis tanpa hukuman apa pun.

Jadi, jelas ada alasan mengapa dia memihak saya.

“…”

Dengan kata lain…

Mulai sekarang, aku telah menjadi ‘mangsa’ yang menarik perhatian bukan hanya Keluarga Kekaisaran, tetapi juga Kepala Perang dari Aliansi Suku.

Sepertinya saya pasti akan menghadapi berbagai macam masalah yang merepotkan di masa depan.

Saat aku merenungkan pikiran-pikiran pahit ini, pendeta itu dengan marah menanggapi kata-kata Kepala Suku.

“Mohon jangan berbicara tanpa memahami keseluruhan cerita! Ini menyangkut keselamatan Paus!”

“Lalu kenapa, dasar orang tua kolot? Akan kuulangi apa yang dikatakan anak itu tadi. Mau kau apa? Mau membunuhku atau apa?”

Setelah itu, pendeta tersebut langsung menutup mulutnya.

Kali ini, bukan karena ia kehilangan kata-kata akibat amarahnya yang meluap. Melainkan karena ia bisa membaca niat membunuh yang terpancar dari mata orang gila itu.

Bahkan wajah orang-orang di sekitarnya, yang bahkan bukan target energi mematikan tersebut, mulai pucat dan membiru karena tekanan dan ketakutan.

“Bahkan Kepala Suku Aliansi Suku kita pun tidak bisa memerintahku. Jadi mengapa aku harus mendengarkanmu? Aku tidak peduli dengan apa yang dikatakan orang dari negara lain. Mengerti?”

“…”

Dalam satu sisi, situasi ini hanyalah serangkaian bencana diplomatik yang berkelanjutan, tetapi meskipun demikian, pendeta itu tetap diam. Terlebih lagi, Paus pun tidak mengatakan sepatah kata pun.

‘…Ha…’

Sejujurnya, saya punya firasat yang cukup kuat mengapa mereka tetap diam.

Aku menghitung jumlah tanda di dekat leher Kepala Perang. Para prajurit Aliansi Suku mentato tubuh mereka dengan bekas taring yang jumlahnya sama dengan jumlah monster yang telah mereka buru sendiri.

‘Sepuluh poin.’

Hal lain yang perlu diperhatikan adalah bahwa apa yang disebut oleh para pemburu Aliansi Suku sebagai ‘monster’ berada pada level naga atau basilisk.

Meskipun mereka tidak bisa bersaing dengan monster kelas khusus, seperti naga atau Empat Dewa Kardinal, mereka tetaplah makhluk magis setingkat bencana alam jika salah satunya mengamuk.

Dengan kata lain…

Orang ini telah memburu sepuluh monster semacam itu sendirian, sementara para Ksatria Kekaisaran tidak akan berani menghadapi satu pun dari mereka kecuali Kapten mereka hadir.

Dalam hal itu, pencapaiannya bahkan lebih besar daripada Gideon atau Atallante, yang keduanya merupakan monster terkenal dengan caranya masing-masing.

“…”

Aku tahu siapa pria ini.

Hatan U-Jul.

Dia adalah Kepala Perang dari ‘Naga Biru’, salah satu suku utama dalam Aliansi Suku, dan pemburu monster terhebat di dunia. Dia juga merupakan antagonis berulang yang sering muncul di Bab 3.

Selain itu, ia adalah seorang profesor tetap di ‘Forge of Struggle’, sebuah institusi terhormat dengan pengaruh yang setara dengan Elfante.

Dengan semua gelar dan penghargaan yang disematkan padanya, mudah dipahami mengapa mereka membiarkannya berkeliaran seperti preman tanpa konsekuensi.

Lebih tepatnya, mereka mungkin ingin menghindari berhadapan dengan orang gila seperti dia.

“Dan juga, kamu.”

Dan sekarang, orang gila yang sama itu mengarahkan pandangannya ke arahku.

“Aku menyukai semangatmu. Bahkan tanpa mempertimbangkan kekuatan unik yang kau miliki, kau punya kemampuan untuk menjadi seorang pejuang yang luar biasa.”

Pemberitahuan Sistem

[ Skill: Pesona Mematikan diaktifkan. ]

[Seorang penjahat senang dengan semangat bertarungmu!]

[Hadiah tersedia!]

“…”

Hah.

Seperti yang diharapkan dari orang gila, sepertinya dia menganggapku menarik ketika aku melakukan perbuatan gila itu.

“…Terima kasih.”

Saat aku menyampaikan rasa terima kasihku kepada Hatan yang tertawa terbahak-bahak, dia pun membalas.

“Silakan berkunjung ke Bengkel Perjuangan suatu saat nanti. Saya akan memperlakukan Anda dengan baik sebagai tamu terhormat.”

Bersamaan dengan itu, sepotong perhiasan terbang ke arahku.

Itu adalah aksesori sederhana yang mirip dengan penangkap mimpi. Namun, mataku langsung berbinar gembira begitu aku menangkapnya.

[Kalung Singa]

Jenis: Aksesori

Tingkat Barang: Langka

Deskripsi: Kalung yang diberikan kepada prajurit-prajurit yang menjanjikan di Aliansi Suku. Saat dikenakan, kalung ini meningkatkan vitalitas tubuh dan meningkatkan efisiensi latihan fisik.

‘Ini? Sudah?’

Meskipun hanya berkategori ‘Langka’, kenyataan bahwa saya, seorang warga ‘Kekaisaran’, menerima barang ini memunculkan banyak implikasi.

Dari semua negara adidaya, Aliansi Suku adalah yang paling konservatif dalam hal kewaspadaan terhadap negara asing. Memberikan hal ini kepada warga negara dari negara lain adalah sesuatu yang tak terbayangkan.

Untuk mendapatkannya, biasanya seseorang harus bekerja keras untuk mendapatkan simpati Hatan, tetapi aku tampaknya mendapatkannya dengan sangat mudah, berkat efek ‘Pesona Maut’-ku.

‘…Nah, itulah yang saya sebut keuntungan besar.’

Meskipun tidak akan memberikan manfaat besar secara langsung, item ini berpotensi mengubah salah satu aksi di Bab 3 ‘Acara Pertukaran Akademi’ secara keseluruhan.

Lagipula, itu adalah salah satu syarat yang dibutuhkan untuk menyelamatkan eksistensi yang awalnya ditakdirkan untuk mati di Bab 3.

Lebih tepatnya…

Itu adalah tiketku untuk menyelamatkan orang yang dilindungi oleh tokoh utama bab ini, Riru Garda, dengan mempertaruhkan nyawanya.

“Kalian bisa menyelesaikan sisa situasi ini sendiri. Saya senang menontonnya. Sampai jumpa.”

Saat aku sedang berpikir, Hatan menguapkan kata-kata itu dan kemudian mulai mencelupkan tangannya.

Para penonton menatapnya dengan tak percaya, seolah bertanya ‘Ada apa dengannya?’ , tetapi dia tidak mempedulikan mereka.

“…”

Ya. Memang seperti itulah dia selalu bersikap.

Seperti kekuatan alam yang tak terduga. Selalu melakukan apa pun yang diinginkannya dengan caranya sendiri.

Meskipun begitu, berkat tindakan orang itu yang tak terduga, tidak ada seorang pun di sini yang bisa membantah apa yang saya katakan. Satu-satunya yang tersisa bagi mereka adalah menunggu tanggapan Paus.

Saat dia menghela napas, aku sekilas melihat siluetnya yang samar-samar terlihat di seberangku.

Meskipun situasi telah terjadi sejauh ini, dia tampaknya tidak berniat untuk menanggapi.

Dia hanya terus menatapku dalam diam.

Bahkan sekarang, bajingan ini…

Tanpa menunjukkan sedikit pun emosi, dia dengan tenang menatapku dari kepala hingga kaki.

“Saya mengerti.”

Tak lama kemudian, suara merdu Paus akhirnya terdengar.

“Ini bukanlah duel yang saya pertaruhkan sesuatu, tetapi mengakui kekalahan pada level seperti itu tidak akan terlalu sulit. Silakan lakukan sesuka Anda.”

Mendengar kata-katanya, mata semua orang bergetar karena terkejut.

Itu berarti dia menerima apa yang disebut sebagai lamaran dari orang yang menyebabkan seluruh keributan ini.

Terlebih lagi, dia melakukannya di platform publik, sehingga mengklaim bahwa dia akan bertanggung jawab secara pribadi atas keputusan ini.

Pria ini berjanji untuk tidak lagi mengganggu Lucien dan Yuria mulai sekarang, dan juga menyatakan bahwa dia akan menyerahkan harta nasional Tanah Suci yang saat ini dimiliki Yuria.

Tentu saja, dia akan tetap bekerja di balik layar dan merencanakan untuk menggagalkan rencana saya, tetapi ada perbedaan besar antara membuat keputusan seperti itu di depan umum dan tidak melakukannya.

“Yang Mulia!”

Mendengar janjinya, Kepala Ajudan menoleh ke arahnya dengan heran, tetapi Paus hanya berbicara dengan suara lembutnya yang tidak berubah.

“Ini surat wasiat saya, Kepala Ajudan.”

“Namun…!”

“Saya berkata, ini surat wasiat saya, Kepala Ajudan.”

Pendeta itu langsung terdiam.

Hal itu karena ada kemarahan terselubung dalam suara Paus yang sebelumnya tenang.

“…”

Aku tersenyum tipis.

Bajingan ini bukanlah tipe orang yang akan membiarkan masalah ini begitu saja.

Dia mati-matian menahan amarahnya ketika menerima lamaranku, mendambakan untuk mencabik-cabikku kapan saja.

“…Kau…Kau benar-benar orang yang licik. Aku akui itu.”

Mendengar kata-kata itu, saya merasa agak kecewa.

Akan lebih baik jika dia menolak proposal saya dengan sedikit kesombongan.

Jika dia melakukan itu…

Aku bisa saja menipunya lebih banyak lagi.

-!

Sesaat kemudian, cahaya turun dari langit.

Api itu langsung menyelimuti tubuh Klein yang menggeliat di tanah.

Berkah Transportasi

Tujuannya mungkin untuk mengangkut orang ini kembali ke markas Gereja.

“…Teleportasi ke markas Gereja? Dari jarak sejauh ini?”

“Saya pernah mendengar tentang kehebatan Paus, tapi…!”

Dari dekat, terdengar banyak suara yang mengungkapkan ketidakpercayaan yang mendalam.

.

Maksudku, itu bisa dimengerti.

Jarak beberapa ribu kilometer memisahkan markas besar Gereja di Tanah Suci dan Elfante.

Dengan mengetahui hal ini, mengirim seseorang ke sana hanya dengan satu kali teleportasi…

Nah, itulah definisi dari sesuatu yang benar-benar berbeda.

Itu adalah prestasi yang benar-benar luar biasa yang mungkin hanya bisa disaksikan jika seseorang benar-benar membawa seekor naga.

Selain itu, mengingat kemampuan teleportasi menggunakan kekuatan ilahi sangatlah sulit, tindakannya menjadi semakin tidak masuk akal.

‘…Sungguh monster terkutuk.’

Di kehidupan saya sebelumnya, dia secara bercanda disebut sebagai ‘Setan Berwujud Manusia’ oleh para pemain game tersebut.

Bahkan tanpa kepribadian yang menyimpang itu, kemampuan sejatinya sudah cukup layak untuk dibandingkan dengan kemampuan seorang Iblis.

Seperti yang diharapkan, gelar sebagai pendeta terkuat dalam sejarah yang disandangnya bukanlah sekadar pamer.

“…Mari kita bertemu lagi. Dowd Campbell.”

Dia mengucapkan namaku dengan tepat.

Seolah-olah dia ingin mengukir setiap suku katanya ke dalam ingatannya.

“Kita pasti akan memiliki kesempatan untuk bertemu lagi suatu saat nanti.”

Dan dengan kata-kata itu….

Bayangan Paus lenyap dari Elfante.

Di ruang suci bagian dalam, yang terletak jauh di dalam markas besar Gereja di Tanah Suci.

Paus Credo Baor II tersenyum sambil menyeka wajahnya.

Saat cahaya dari tongkat kerajaan di samping kursinya meredup, dia mulai berbicara.

“Malaikat.”

Bersamaan dengan panggilannya, seorang wanita yang telah menunggu dengan tenang di sisinya menawarkan secangkir minuman kepadanya.

Seperti yang diharapkan dari markas besar Gereja, cawan itu dihiasi dengan simbol-simbol takdir, namun, berbeda dengan simbol-simbol tersebut, cairan gelap di dalamnya memancarkan aura yang jelas-jelas tidak suci.

“…”

Dalam diam, Paus menyesap minuman itu, sambil mendesah panjang.

Memiliki kekuatan ilahi yang tak terukur adalah pedang bermata dua. Bagaimanapun, tubuh manusia tidak mampu menahan dampaknya, bahkan jika hanya sebagian kecil yang dilepaskan.

Untuk mengeluarkan energi yang tersisa di dalam tubuhnya, dia harus terus-menerus membawa dan mengonsumsi zat-zat tersebut.

Membuat barang-barang seperti itu pasti akan menyebabkan penderitaan yang luar biasa bagi seseorang. Mungkin, mereka bahkan perlu mengorbankan nyawa mereka.

Namun, dia sama sekali tidak peduli.

‘…Setidaknya, sampai saya mencapai tujuan saya.’

Dia akan melakukan apa pun yang diperlukan, berapa pun biayanya.

Untuk menyelesaikan ‘Perjanjian Agung’ yang telah ia abdikan hidupnya.

Perintahnya selanjutnya tetap konsisten dengan alur pemikiran ini.

“Gunakan pendeta tempur yang diteleportasi sebagai bahan untuk Proyek Chimera. Dia akan menjadi baterai yang cukup berguna.”

Dia tidak membutuhkan kegagalan.

Lagipula, membuang begitu saja seorang pendeta perang berpangkat tinggi tidak akan menimbulkan konsekuensi besar.

“Saya mengerti. Saya akan mengumumkan bahwa beliau meninggal dunia saat menerima perawatan yang memadai.”

Wanita yang bernama Seraph itu menundukkan kepalanya dengan tenang saat menerima perintahnya.

Namun, Paus memiringkan kepalanya dengan bingung karena wanita itu tidak langsung bertindak untuk melaksanakan perintahnya seperti biasanya.

“Seraph? Ada masalah apa?”

“…Bolehkah saya mengajukan pertanyaan?”

“Boleh.”

Ini adalah situasi yang tak terduga.

Dia tidak pernah menyangka bahwa wanita itu, seseorang yang ibarat boneka yang sangat patuh, akan mengajukan pertanyaan kepadanya.

“Mengapa Yang Mulia menerima usulan orang itu?”

“…Ah. Apakah Anda membicarakan masalah yang berkaitan dengan saudari-saudari Greyhounder?”

Paus tertawa getir.

Tentu saja, siapa pun akan merasa aneh bahwa dia dengan santai menuruti permintaan seorang pemuda yang secara terang-terangan menunjukkan perilaku tidak sopan.

Namun…

“Dia mengancamku, jadi aku tidak punya pilihan lain.”

“…Hah?”

Gumaman linglung keluar dari mulut Seraph.

Terancam?

Sebaliknya, setelah keributan yang ia timbulkan, bukankah Paus berhak untuk menekan pria kurang ajar itu, Dowd, sebagai gantinya?

Mengingat otoritas Paus, wajar saja jika berpikir seperti itu.

“’Nilai’ pemuda itu… Kau pasti juga mengetahuinya, Seraph.”

Namun, Paus hanya melanjutkan dengan mendesah.

“Kekaisaran, Aliansi Suku, dan bahkan kami. Kami sudah tahu bahwa anak laki-laki itu memiliki semacam hubungan dengan ‘Iblis’. Selain itu, kami telah melihatnya dengan terampil menggunakan beberapa aspek kekuatan itu selama duel.”

Hanya dengan itu saja, nilai Dowd Campbell telah meningkat ke tingkat yang mustahil.

Sepanjang sejarah dunia, belum pernah ada manusia yang mampu melakukan prestasi seperti itu.

Meskipun dukungan dari Kepala Perang Aliansi Suku mungkin sebagian disebabkan oleh kepribadian mereka yang cocok, nilai keberadaan Dowd mungkin memainkan peran paling signifikan dalam keputusan Hatan.

Selain itu, hal pertama yang dilakukan Dowd Campbell, setelah menyatakan dirinya sebagai sosok tersebut di hadapan semua orang, adalah memulai pertengkaran dengan Paus terlebih dahulu.

“Begitu dia secara terang-terangan menantang saya, dia ‘menunjukkan’ kepada semua orang bahwa ada hubungan yang tidak menyenangkan antara dia dan saya. Itu saja sudah cukup baginya untuk ‘menang’ melawan saya.”

“…Hah?”

“Karena orang lain sekarang mengetahui tentang hubungan buruk kita, jika sesuatu terjadi padanya, beban akibat buruk itu sepenuhnya akan menjadi tanggung jawab saya dan Tanah Suci.”

Seraph, yang sempat berkedip sejenak, tiba-tiba mengeraskan ekspresinya dan menghadap Paus.

Paus tertawa getir sekali lagi.

Memang benar. Dia akhirnya tampak mengerti sekarang.

“Jika sesuatu yang buruk terjadi pada Dowd Campbell, Aliansi Suku dan Kekaisaran akan pertama-tama mencurigai bahwa Tanah Suci telah merencanakan sesuatu. Mereka akan menggunakan itu sebagai dalih untuk menggabungkan kegiatan spionase dan tuntutan yang tidak masuk akal.”

“Tapi kami tidak akan pernah merencanakan sesuatu seperti itu…!”

“Sebenarnya, hubungan itu sendiri tidak begitu penting.”

Paus menyela dengan suara rendah.

“Politik internasional pada akhirnya didasarkan pada logika kekuasaan. Jika keseimbangan kekuasaan dipertahankan, Anda dapat meminta pertanggungjawaban pihak lain atas kesalahan, terlepas dari kebenarannya. Dalam hal ini, setiap masalah yang menyangkut Dowd Campbell merupakan pembenaran yang sangat kuat. Karena setiap orang menganggap dirinya berharga, ia menunjukkan nilainya sendiri melalui duel ini.”

Dan sebagai hasilnya…

“…Atur agar beberapa personel intelijen dan operatif ditempatkan di dekat Dowd Campbell. Kita harus memberikan bantuan kepadanya apa pun caranya.”

Ironisnya, Tanah Suci kini terjebak dalam situasi di mana mereka harus ‘melindungi’ Dowd Campbell, yang secara terang-terangan menantang mereka.

Begitu sesuatu terjadi padanya, Kekaisaran dan Aliansi Suku akan menggunakannya sebagai kesempatan untuk memberikan tekanan signifikan pada Tanah Suci.

Inilah juga yang dimaksud Paus ketika mengatakan bahwa ia ‘diancam’. Dalam situasi seperti itu, menghadapi Dowd Campbell secara paksa hanya akan membuatnya memanfaatkan seluruh situasi dengan cara yang menguntungkan dirinya sendiri.

“…Jika Yang Mulia berkata demikian.”

Dengan suara yang sedikit gemetar, Seraph berbicara.

“Sulit dipercaya, tetapi… Fakta bahwa mereka bahkan mengirimkan permohonan kepada Yang Mulia untuk menyaksikan langsung kejadian di Elfante adalah karena…”

“Itulah yang diminta anak laki-laki itu.”

Paus itu tertawa dingin.

“Ini memang bagian dari rencananya sejak awal. Dia tahu hasilnya akan seperti ini.”

“…”

Seraph terdiam kebingungan saat bulu kuduknya merinding di sekujur lengannya.

Dengan sengaja meminta duel yang absurd seperti itu. Dan tak lama kemudian, menantang Paus seperti anjing gila.

Segala sesuatu yang tampak seperti tindakan orang gila sebenarnya adalah sebuah rencana dengan perhitungan yang sangat teliti untuk setiap keadaan.

Semua ini.

Dari satu siswa saja.

Terlebih lagi, melawan salah satu negara terkuat di seluruh benua.

Sederhananya, intrik seorang siswa saja sudah cukup untuk membalikkan keadaan sepenuhnya melawan sebuah negara yang termasuk di antara kekuatan utama di benua itu.

Paus menghela napas pelan.

Perasaan ini… Dia juga pernah merasakannya di masa lalu.

‘…Dia mirip dengan pria itu.’

Mulai dari kemampuannya untuk ‘tiba-tiba menjadi kuat’ ketika ia lemah, hingga keseluruhan aura yang dipancarkannya.

Dia sangat mirip dengan ‘makhluk’ paling mengerikan dan tidak menyenangkan yang pernah ditemui Paus.

“Bagaimanapun, kita pasti akan bertemu lagi suatu hari nanti.”

Mungkin, kedua orang itu juga.

Mereka mungkin akan segera bertemu. Itu adalah perasaan intuitif yang menjalar di punggungnya.

Paus sekali lagi menyeka wajahnya sambil mendesah.

Ekspresinya tetap tanpa emosi seperti biasanya, tetapi matanya masih bersinar terang.

‘Dowd Campbell.’

Nama itu.

Dia tidak akan pernah melupakannya.