Ditakdirkan untuk Dicintai Penjahat - MTL - Chapter 31

Bab 31

EP – 031.1 – Itulah yang Terjadi

“Apa gunanya ini?”

Marquis Riverback diangkat saat berada di udara.

Itu adalah ungkapan absurditas yang bercampur dengan ejekan yang kental.

Dia benar-benar mengejar pria itu dengan kemampuan terbangnya yang seperti iblis.

Tentu saja, dia akan ragu apa yang akan terjadi jika terbang tinggi seperti ini. Apalagi, apakah hal itu akan berhasil.

“Tentu saja, saya punya alasan.”

Namun, Dowd hanya mengangkat bahu dan menjawab.

Dia sepertinya menyembunyikan sesuatu bahkan di sini, tetapi Marquis Riverback mendengus dan mengangkat tangannya.

Ini hanyalah upaya memperpanjang hidupnya yang singkat untuk beberapa detik lagi.

〚Hah, kurasa kau memang hanya sebatas ini. Baiklah, matilah kau…!〛

Dia akhirnya akan membunuhnya.

Setidaknya, itulah yang akan terjadi jika kabut hitam yang berasal dari esensi yang tertanam di dadanya tidak tiba-tiba menghilang.

Tidak, ceritanya tidak berhenti sampai di situ.

Seluruh tubuhnya mulai “meleleh”.

Kulit dan tubuhnya hancur berantakan, seperti patung lilin yang meleleh di dekat api.

[Apa…!=

Marquis Riverback menatap tubuhnya dengan ekspresi bingung.

[Apa ini…!=

Tubuhnya telah menyatu dengan esensi yang diterimanya dari Nabi. Dia memiliki tubuh yang tak terkalahkan sehingga bahkan orang licik ini pun tidak bisa berbuat apa-apa.

Jadi, mengapa ini terjadi?

“Mari kita berpikir secara logis, ya? Gunakan akal sehat.”

Melihat reaksi Marquis Riverback, Dowd menyeringai dan berkata.

Dia melakukan itu sambil dengan santai mematikan alarm yang berbunyi di jam tangannya.

Seolah-olah alarm telah dipasang, karena tahu bahwa ini akan terjadi tepat pada saat ini.

“Bukankah aneh bahwa kamu, yang bahkan tidak memiliki kemampuan bertarung yang layak, dapat terus menggunakan kemampuan sekuat itu tanpa batasan?”

[Apa…?=

“Itulah salah satu efek samping yang umum terjadi ketika menyatu dengan Esensi Iblis. Kelelahan. Menggunakan terlalu banyak sihir hingga tubuhmu ambruk. Bukankah Nabimu sudah menjelaskan hal itu ketika memberikannya kepadamu?” ȑＡ𐌽ȏꞖΕꞩ

〚…Apa, omong kosong, aku tidak percaya, tidak-〛

Faktanya, dia belum pernah mendengar tentang efek samping seperti itu.

Ini dimaksudkan sebagai ‘tanda kesetiaan’.

“Akan sangat berbahaya jika kamu tidak begitu sombong dan tidak meluangkan waktu setelah memakan sarinya. Aku tidak punya banyak kartu.”

Sambil berkata demikian, Dowd mengeluarkan tabung gas yang ada di pinggangnya.

Beberapa menit yang lalu, aku tidak akan bisa bersantai seperti ini. Di hadapan Marquis Riverback yang telah berubah, yang bisa kulakukan hanyalah lari sekuat tenaga.

Tapi sekarang.

Aku bahkan bisa duduk santai dan menyaksikan tubuh Marquis Riverback roboh secara langsung.

Hanya saja, saya tidak akan melakukan itu. Saya akan memastikan dia benar-benar dikalahkan.

Dowd menyeringai tanpa suara dan memanipulasi wadah silinder tersebut.

Isi di dalamnya adalah Ektoplasma yang telah diolah, siap meledak, dan diresapi dengan kekuatan ilahi.

〚…〛

Melihat hal ini, Marquis Riverback memiliki firasat.

Dia menyadari bahwa dia tidak akan pernah bertahan dalam posisi ini.

“Kau punya banyak pilihan. Kau bisa saja bergabung dengan Man Eaters dan menerobos penghalang, atau kau bisa saja menyerangku sejak awal dengan niat untuk ‘membunuh’ daripada hanya ‘mengalahkan’ Elnore. Sejujurnya, kau punya kesempatan tapi kau tidak memanfaatkannya, kan?”

Itu benar.

Jika dia menyerang dengan serius sejak awal, dia pasti bisa membunuh pria ini atau Putri Tristan.

‘Seandainya aku mencoba membunuhnya sepenuhnya sejak awal…!’

Dia menggertakkan giginya memikirkan hal ini.

“Aku sudah menduga kau akan melakukan itu, jadi aku sudah merencanakannya sesuai dengan itu… Tidak buruk.”

〚Lumayan, katamu?〛

“Aku hanya mati sekali.”

Dowd berkata dengan ekspresi tetap tenang.

[…Apa?=

“Jika aku salah melakukannya, aku bisa saja mati dua atau tiga kali, tetapi karena kamu sangat kooperatif, semuanya berakhir hanya dengan satu kali kematian. Yah, kamu sudah melakukan pekerjaan yang bagus.”

〚…〛

Nada suara Dowd tetap tenang.

Sekalipun dia berhasil membunuh pria ini dua atau tiga kali.

Sepertinya hasil akhirnya sudah ditentukan sebelumnya.

‘Bajingan ini…!’

Tiba-tiba, keringat dingin mengalir di punggung Marquis Riverback.

Jika dipikir-pikir, ini adalah perasaan yang sudah familiar.

Sepanjang hari, berhadapan dengan pria ini, dia merasa ada sesuatu yang tidak beres.

Sepertinya segala sesuatu tentang dirinya sedang diungkapkan secara terang-terangan. Dia bahkan mengetahui hal-hal yang Marquis Riverback sendiri tidak ketahui. Dowd memiliki kendali penuh atas semua variabel yang mungkin ada.

〚Kamu, sejak awal, semuanya hanya untuk mengulur waktu…!〛

Penampilannya bersama Putri Tristan, hanya mereka berdua saja. Setiap tindakannya sengaja ditujukan untuk memprovokasinya.

Bahkan.

Membuat Marquis Riverback percaya bahwa dia “telah meninggal.”

Semuanya hanyalah sandiwara yang telah direncanakan sejak awal.

Dowd tahu sejak awal bahwa ia akan menjadi lumpuh seperti ini setelah beberapa waktu.

Sejak awal, semua yang dilakukan Dowd bukanlah untuk mengalahkannya, melainkan untuk mengulur waktu.

Saat Marquis Riverback gagal menyadari hal itu, dia sudah kalah!

〚Ini, ini…!〛

Dia…

Sekali lagi…

Untuk pria ini, dari awal hingga akhir…

Dia sedang menari di telapak tangan pria ini!

〚Akan kukunyah tulangmu, dasar bajingan!〛

Dowd terkekeh dan memegang bom di depan tubuhnya.

Aku tidak meminta Percy untuk membuatnya menyerupai ‘meriam’ tanpa alasan. Aku tidak ingin terjebak setelah memicu ledakan dari jarak dekat.

Meskipun kekuatan ilahi tidak dapat menyebabkan kerusakan besar pada manusia, itu adalah senjata yang dibuat dengan premis untuk meledakkan ‘seluruh akademi’. Aturan keselamatan harus dipatuhi.

“Hai.”

Lalu, dengan itu.

“Apakah Anda memiliki kata-kata terakhir?”

Bom bertenaga ilahi itu meledak.

●

“Kau tampil luar biasa, Tallion.”

“…jangan sebutkan itu.”

Tallion, yang telah menunggu di “titik pendaratan” yang telah ditentukan, mendongak ke langit dengan senyum canggung.

Akibat efek bom bertenaga ilahi yang baru saja saya ledakkan, cahaya mengerikan tersebar di sekitar, mengingatkan pada fenomena aurora borealis.

‘Seperti yang diharapkan, senjata itu memiliki daya tembak yang luar biasa.’

Aku pun tersenyum saat melihatnya.

Esensi Iblis itu sendiri merupakan benda yang sangat berbahaya sehingga jika tidak ditangani dengan daya tembak yang begitu dahsyat, dapat menyebabkan masalah besar.

Sekalipun tubuh Marquis Riverback hancur, esensinya sendiri dapat bertahan dan menjadi parasit pada makhluk hidup lain di dekatnya.

Meskipun saya tidak menduga hal seperti itu akan terjadi, adalah bijaksana untuk mempersiapkan daya tembak yang begitu besar sejak awal.

“…”

Sungguh tak disangka bahwa sebagian kecil kekuatan seseorang dapat menghasilkan hal seperti itu, dan iblis di baliknya bersemayam di dalam tubuh Elnore, atau bahkan Elijah yang kelak akan tumbuh cukup kuat untuk mengalahkan keberadaan seperti itu.

Hal ini sekali lagi membuatku menyadari betapa mengerikannya situasi yang sedang kuhadapi.

Dan aku berhasil melewati itu.

Sambil memikirkan hal itu, aku berbalik.

“Eh, saudaraku? Kamu mau pergi ke mana sekarang…!”

“Aku harus pergi ke suatu tempat!”

Setelah mengatakan itu, aku buru-buru pergi.

Tujuan saya adalah tembok di luar akademi, tempat Elnore terjebak.

‘…Aku harus menebus kesalahanku padanya.’

Aku memang memberinya pertolongan pertama paling dasar untuk mencegah masalah serius, sebelum aku memancing si Pemurni pergi. Namun, demi kebaikanku, dialah yang paling kesulitan dan bekerja paling keras.

Setidaknya, saya harus mengantarnya sendiri ke ruang perawatan.

Sembari berlari dengan pemikiran itu, beberapa pesan muncul di hadapan saya satu demi satu.

[Misi Utama Selesai!]

[Memberikan Hadiah!]

[Menerima ‘Evil Essence 1x’!]

[Menerima ‘Fragmen Pahlawan 1x’!]

[Mendapatkan 5.000 poin!]

Saat pesan-pesan itu melayang ke atas, dua permata muncul di tanganku dengan lingkaran cahaya di sekelilingnya.

Salah satunya memancarkan cahaya putih murni, sementara yang lainnya mengeluarkan asap hitam yang menyeramkan.

[ Esensi Jahat ]

[ Item: Cerita ]

[Material yang dapat berinteraksi dengan item epik. Sesuatu yang istimewa akan terjadi saat digabungkan!]

[ Fragmen Pahlawan ]

[ Item: Cerita ]

[Material yang dapat berinteraksi dengan item epik. Sesuatu yang istimewa akan terjadi saat digabungkan!]

“…”

Aku berhenti berlari sejenak dan hanya menatap.

‘…Kau memberikan semua ini padaku?’

Ini adalah hal-hal yang benar-benar dapat mengubah seluruh skenario.

Sebagian besar benda yang disematkan kata ‘epik’ sama pentingnya bagi cerita tersebut seperti efek dahsyat yang ditimbulkannya.

Dengan memengaruhi item-item ini dan menentukan “keselarasan” mereka, berbagai efek kupu-kupu dapat terjadi di seluruh skenario.

Penggabungan Fragmen Pahlawan memberikan efek acak yang terkait dengan “keselarasan kebaikan”, sedangkan penggabungan Esensi Jahat menghasilkan hal yang sama tetapi terkait dengan “keselarasan kejahatan”.

Tergantung pada item mana yang Anda gabungkan hingga peristiwa tertentu terjadi, hasil dari individu tertentu yang menjadi lebih kuat, lebih lemah, meninggal, atau bertahan hidup dapat berubah sepenuhnya.

Bahkan untuk bos di Bab 2, “Raja Bocah yang Hancur,” tingkat kesulitannya bisa sangat bervariasi tergantung pada bagaimana item-item ini digunakan.

{Catatan Penerjemah: “Raja Muda Kerajaan yang Hancur” diubah menjadi “Raja Muda yang Hancur”}

Lebih tepatnya, hampir mustahil untuk mengalahkan bos tanpa mereka.

‘Tapi berikan keduanya padaku.’

Awalnya, Anda hanya akan mendapatkan satu; yaitu Evil Essence atau Hero Fragment.

Mungkin, itu karena tingkat kesulitan misi meningkat sehingga hadiahnya pun bertambah sesuai dengan tingkat kesulitan tersebut.

Bahkan, mendapatkan hal-hal ini sebagai hadiah sudah lebih dari cukup untuk menutupi semua kesulitan yang telah saya alami.

Satu saja sudah bisa mengubah situasi secara signifikan, dan sekarang saya punya dua.

Sambil tersenyum, aku menyimpan Esensi Jahat itu untuk sementara waktu.

Saat ini saya belum membutuhkannya dalam waktu dekat.

Fragmen Pahlawan, di sisi lain…

[ Apakah Anda ingin menggabungkan ‘Fragmen Pahlawan’ dengan item ‘Penghubung Jiwa’? ] [ Y/T ]

Aku memilih ‘Y’ tanpa ragu, dan permata putih itu melebur menjadi jimat yang kupakai.

[ Penghubung Jiwa ] [ Peralatan Eksklusif ]

[ Pesona: Epik ] [ Penggabungan ‘Fragmen Pahlawan’ ]

[Benda yang diresapi dengan roh agung yang dapat bangkit dengan meningkatkan tingkat sinkronisasi.]

[ Selalu mempertahankan kekuatan sihir karena pengaruh roh agung. ]

[Tingkat Daya Sihir yang Terisi Saat Ini: 0%]

[Tingkat Sinkronisasi Saat Ini: 9,98%]

[Kebangkitan Roh Tahap Pertama akan segera terjadi!]

[Setelah roh bangkit, efek khusus dari Fragmen Pahlawan juga akan terbuka!]

‘Bagus.’

Fragmen Pahlawan adalah item epik yang, ketika digabungkan dengan item kecenderungan positif, memberikan berbagai efek positif.

Tingkat sinkronisasi juga meningkat secara signifikan saat aku memberinya item, jadi selama aku terus meningkatkan kemampuan keterampilan pendetaku, seharusnya ia akan segera terbangun. ȐάＮőꞖĚ𝐬

Saat itu, kita akan melihat apa sebenarnya ‘roh agung’ yang tertidur ini.

Namun, alis saya tiba-tiba mengerut saat pesan lain muncul di hadapan saya.

[ Mengkonfirmasi penggunaan item cerita! ]

[Sebuah misi khusus untuk ‘Elijah Krisanax’ akan dibuat!]

[ Penuhi persyaratan untuk memulai misi! ]

[Kemungkinan terlibat dengan ‘Inkuisisi Sesat’ meningkat!]

‘…Apa?’

‘Kemunculan’ mendadak dari misi khusus karakter utama langsung menarik perhatian saya.

Pencarian Elijah yang penuh dedikasi memiliki arti penting sehingga bahkan memengaruhi skenario dan ‘akhir cerita’. Namun, hal itu sudah muncul sekarang?

Terlebih lagi, kemungkinan saya terlibat dengan Inkuisisi Sesat, yang merupakan salah satu dari dua organisasi paling terkenal di Kekaisaran, meningkat?

“…”

Jika perlu, aku bahkan sempat menyelami dunia bawah, tetapi meskipun begitu, aku lebih memilih untuk menghindari Inkuisisi Sesat.

Mereka adalah hal terakhir yang ingin saya libatkan di antara para “penjahat” dalam permainan ini.

‘Taring Naga, Feinol.’

Seorang Penyihir Setengah Naga dengan kemampuan sihir luar biasa tetapi temperamen ekstrem yang berbanding terbalik, dan merupakan karakter kunci dalam Bab 4.

Jika dilihat dari segi risiko sederhana, banyak yang bahkan mengatakan bahwa orang ini lebih buruk daripada bos terakhir di Bab 4, ‘Sang Penyelidik.’

Apa yang akan terjadi jika aku bertemu orang ini dan kemampuan pasif Fatal Charm-ku aktif?

“…”

Aku bahkan tak ingin membayangkannya.

‘Tapi ini…’

Aku baru saja memberikan Fragmen Pahlawan ke jimat itu, dan semua ini muncul bersamanya.

Artinya, peristiwa-peristiwa ini berkaitan dengan kebangkitan roh di dalam diri.

‘Mungkinkah isi jimat ini lebih besar dari yang kukira?’

Saat aku merenungkan hal-hal tersebut sambil memandang jimat itu, dinding luar Akademi segera terlihat di hadapanku.

Saya bisa memahami di mana Elnore mengalami kesulitan.

“Oh, Dowd. Kau di sini?”

“…”

Namun, Elnore tidak terlihat.

Sebaliknya, saya disambut oleh Presiden Atallante yang melambaikan tangan.

Kapan dia sampai di sini?

“Saya sendiri yang mengantar Ketua OSIS ke bangsal, lalu kembali. Dia terluka parah, tetapi akan segera pulih. Berkat pertolongan pertama yang Anda berikan, dia tidak akan mengalami efek jangka panjang.”

Atallante dengan cepat mengucapkan kata-kata itu kepadaku satu demi satu, sambil berjalan mendekatiku dengan senyum di wajahnya.

Bibirnya melengkung membentuk senyum.

“…Apakah kamu marah?”

Ya, dia benar-benar marah.

Matanya sama sekali tidak tersenyum.

Aku bisa merasakan keringat dingin mengalir di punggungku.

“Oh, apakah itu sudah jelas?”

“…”

Dia bahkan tidak berusaha menyangkalnya.

Jika aku tidak ingin mati di sini, aku harus mendengarkan dengan saksama apa yang ingin dia sampaikan.

“…Sepertinya kamu telah mengalami banyak kesulitan.”

Atallante berkata sambil mengamatiku dari atas ke bawah.

“Bagaimana kalau kita pindah ke tempat yang lebih nyaman untuk berbicara?”

Dengan baik.

Jelas bahwa saya tidak punya pilihan untuk menolak.

●

“…Apakah tidak apa-apa jika Anda berada di sini?”

Saat saya duduk di kantor Atallante dan melihat teh disajikan di depan saya, saya memutuskan untuk memulai dengan pertanyaan itu.

Lagipula, seorang manusia telah mengonsumsi Esensi Iblis dan menimbulkan kekacauan baik di dalam maupun di luar akademi.

Mungkin, karena aku sudah mengurus Marquis Riverback, para Pemakan Manusia di kota ini juga sudah ditangani.

Namun, cukup banyak hal yang pasti hancur selama pengejaran sebelumnya. Belum lagi, beberapa waktu lalu, terjadi ledakan besar kekuatan ilahi di langit di atas akademi.

Jelas bahwa kekacauan masih bertebaran di mana-mana.

“Tidak apa-apa. Saya tidak dibutuhkan di sana. Lagipula, para mahasiswa sangat aktif dan berhasil memblokir semuanya tanpa korban jiwa.”

Namun Atallante hanya tersenyum santai dan mengatakan demikian.

“Tetap…”

“Elfante sudah tua, Dowd Campbell.”

“…Ya?”

“Ini adalah tempat yang telah beroperasi selama hampir seribu tahun, tepat di sebelah lokasi tempat para iblis disegel, dan berurusan dengan berbagai bangsawan berpengaruh dan kelas istimewa yang egois. Apakah menurutmu ada yang lebih buruk dari itu?”

“…”

“Menurutmu kami tidak mampu menyelesaikan gelar ini?”

Elfante. Tampaknya tempat ini lebih gila dari yang kukira sebelumnya.

Jadi, insiden dengan tingkat keparahan seperti ini bahkan belum bisa dikategorikan sebagai ‘serius’.

“Yang terpenting, angka ini masih dalam kisaran yang diharapkan.”

“…Ya?”

Atallante menatapku dan tersenyum lagi.

Saat aku menatap kosong untuk beberapa saat, tiba-tiba aku menyadari makna tersirat dari kata-katanya. Aku merinding.

‘…Apakah maksudnya dia bisa saja menyelesaikan semua ini jika dia mau?’

Itu benar.

Sangat sedikit makhluk yang bisa menandinginya, bahkan jika dilihat dari keseluruhan benua.

Dalam cerita tersebut, dia selalu digambarkan sebagai sosok yang sangat kuat dan berprestasi.

“Kali ini saya membiarkannya saja. Karena, sepertinya siswa itu telah merencanakan dan mempersiapkan semuanya dari awal hingga akhir. Saya hanya memutuskan untuk mengikutinya saja.”

Setelah mengatakan itu, Atallante menyandarkan dagunya di atas meja dan berkata.

“Ini membuatku marah, siswa.”

Atallante menghela napas, lalu dia menatapku.

“Kau telah terlibat dengan iblis, bukan?”

“…”

“Aku sudah tahu. Aku hanya ingin mendengarnya langsung dari mulutmu. Aku tidak akan menerima alasan apa pun.”

Atallante melanjutkan dengan tatapan tajam.

“Salah satu kemampuan Iblis Abu-abu, ‘Erosi,’ terjadi secara luas di sekitar lokasi siswa tersebut. Inkuisisi Sesat tidak akan mengabaikan hal ini, dan bahkan Kerajaan Suci, yang mengawasi pengadilan bidah, akan menunjukkan minat.”

Dia kemudian menghela napas.

“Dan hanya aku yang tahu ini. Pada saat erosi terjadi, hanya kau dan Ketua OSIS yang berada di area tersebut.”

Keringat dingin mulai mengalir di punggungku.

Saya terlibat.

Sangat dalam.

Aku mengaku dosa dan diobati oleh iblis yang sangat berkuasa.

“Apakah kamu memahami situasi yang sedang kamu alami saat ini?”

Setelah mengatakan itu, Atallante memejamkan matanya sambil menghela napas.

Namun, meskipun mengatakan bahwa dia “marah,” ketika dia membuka matanya lagi, tatapannya penuh kekhawatiran.

“Berdasarkan rekam jejak Anda selama ini, saya berasumsi Anda sudah tahu apa yang sedang Anda hadapi. Benar begitu?”

“…”

“Tapi mengapa kamu tidak proaktif mencari bantuan? Apakah aku tidak bisa dipercaya?”

“Nah, bukankah kali ini saya berhasil meskipun tanpa bantuan Presiden?”

“Lalu bagaimana dengan lain kali?”

“…”

Aku terdiam mendengar jawaban tajam Atallante.

“Anda sudah berada di pusat semua keributan, Dowd Campbell. Anda telah menjadi mata badai.”

Atallante berkata dengan suara tegas.

“Para pemuja setan itu gigih. Begitu mereka mengetahui bahwa kau dan Ketua OSIS ada hubungannya dengan setan, mereka akan mengikutimu sampai ke dasar neraka. Kekacauan yang terjadi saat ini kemungkinan hanyalah permulaan.”

“…”

Itu benar.

Tidak dapat dipungkiri bahwa saya sangat terlibat dalam skenario utama.

Dengan Elijah dan Elnore di sisiku, ini praktis sudah pasti.

Pada titik ini, saya sudah lama menyerah untuk hidup sebagai figuran.

Aku menjawab dengan mendesah.

“…Apa pun yang terjadi selanjutnya, sulit untuk mengharapkan banyak bantuan langsung dari Presiden.”

Memang benar demikian.

Atallante adalah seorang Abadi, monster yang mampu menangani sebagian besar situasi sendirian. Namun, hanya sejumlah kecil individu, ‘yang ditunjuk untuk tujuan tersebut,’ yang dapat secara langsung menghadapi iblis dan mereka yang terkait dengan mereka.

Elijah dan Kelompok Pahlawan termasuk dalam kategori itu, dan ada beberapa lainnya juga… Tapi setidaknya, Atallante bukanlah salah satunya.

Itu sudah ditentukan secara sistematis. Terlepas dari identitas Anda di dunia ini, Anda tidak dapat melawannya apa pun yang Anda lakukan.

“Lalu, apakah Anda berniat untuk menghadapi apa pun yang terjadi selanjutnya sendirian lagi?”

“Tentu saja, saya akan sangat senang menerima dukungan.”

Prosesnya akan sangat sulit, menyakitkan, dan melelahkan.

Namun, tidak ada yang bisa saya lakukan. Nasib saya sudah ditentukan.

Aku hanya harus berusaha sebaik mungkin untuk bertahan hidup.

Atallante mengerutkan bibir mendengar jawabanku.

Kemudian…

“Pahaha-!”

Dia tertawa riang hingga tawanya menggema di seluruh kantor.

‘…Mengapa dia tiba-tiba seperti ini?’

Perubahan emosional yang begitu tiba-tiba dan drastis ini membuatku lengah.

“…Jika dilihat dari sudut pandang seorang Presiden, saya merasa malu telah memberikan beban seberat ini kepada seorang mahasiswa.”

“Ya?”

“Rencananya sendiri sudah selesai sejak lama. Namun, saya tidak tega membebankan beban seberat itu kepada seorang mahasiswa. Saya menundanya sampai ada konfirmasi akhir.”

“…Jadi, sebenarnya apa?”

“Aku tidak ikut campur dalam aktivitasmu untuk menilai kemampuanmu. Jika kamu sedikit saja kurang, aku siap untuk langsung menyerah… Tapi kamu telah membuktikan dirimu tanpa cela. Ya.”

Dia mulai mengucapkan kata-kata misterius, yang membuatku memutar bola mata.

Apa?

Eh.

Sebenarnya apa yang sedang terjadi?

“Dan aku juga telah menyaksikan tekadmu untuk mengatasi setiap rintangan yang menghadangmu. Karena itu, sekarang aku yakin bahwa aku dapat mengungkapkannya.”

Setelah mengatakan itu, Atalanta menghela napas dan menegakkan punggungnya.

Martabat bersemayam di mata. Tatapan mata itulah yang merasakan kehadiran bermartabat dari seorang pencipta yang telah melewatinya selama lebih dari seribu tahun.

“Dowd Campbell.”

Suara yang khidmat itu membuatku berdiri tegak.

Astaga! Apa yang kamu bicarakan?

“Aku yakin kau sudah menyadari sebelumnya bahwa akademi sedang merencanakan sesuatu yang berkaitan denganmu.”

“Ya, ya.”

Itu benar.

Apakah dia akan membicarakan hal itu sekarang?

“Apa yang akan kukatakan kepadamu adalah rahasia yang tidak boleh diketahui siapa pun. Pihak-pihak yang terlibat hanyalah keluarga kekaisaran, Kepala Perang dan Kepala Prajurit dari Persatuan Suku, serta Paus dan Uskup Agung Kerajaan Suci. Hanya segelintir orang terpilih yang mengetahui keseluruhan ceritanya.”

“Eh, apa, ya?”

“Lagipula, masalah ini menyangkut kelangsungan hidup dunia.”

Eh, eh?

Seserius itu?

Astaga…!

“Pertama-tama, izinkan saya menjelaskan tujuan utama dari rencana ini.”

Atallante melanjutkan dengan suara khidmatnya.

“Nasib seluruh benua dipertaruhkan.”

Tatapan matanya memancarkan karisma yang luar biasa, bahkan mampu menguasai udara di sekitarnya.

Sebuah rencana dengan “tujuan utama” yang menentukan nasib benua tersebut, diucapkan oleh makhluk abadi yang telah hidup selama lebih dari seribu tahun.

“Aku ingin kau memiliki beberapa istri.”

“…”

“…”

“…”

Saya mencoba membersihkan telinga saya.

Mungkin saya salah paham.

Aku terbatuk karena bingung.

Kemudian setelah beberapa kali berkedip tanpa hasil, akhirnya saya memberikan respons kepada Atallante.

“Ya?”

“Ya?”

“Tidak, ya?”

“Apa yang membuatmu penasaran?”

Pertanyaan Atallante yang penuh percaya diri membuat kepala saya pusing sekali.

Ugh.

Tidak, apa yang sebenarnya terjadi?

“Apakah kalimatnya tidak bisa dipahami? Maksudku, um. Harem, kau tahu? Harem. Poligami. Aku ingin kau melakukan itu…”

“Tunggu sebentar. Sebentar saja.”

Aku dengan lemah memegang kepalaku dan menghentikan Atallante di tempatnya.

“Biar saya perjelas.”

Ya. Tidak.

Namun, bagaimanapun Anda melihatnya.

“Ada sebuah rencana yang hanya diketahui oleh sebagian kecil dari individu-individu paling berpengaruh dan berkuasa di benua ini, dan rencana itu sangat penting sehingga menentukan kelangsungan hidup dunia, bukan?”

“Ya.”

“Dan tujuan utama dari rencana itu adalah agar aku memiliki harem?”

“Lebih tepatnya, Anda harus merayu beberapa orang.”

Atallante mengangkat bahu dan berkata.

“Ketua OSIS, yang rela Anda pertaruhkan nyawa Anda, termasuk di antara orang-orang itu. Ini juga bagian yang paling penting.”

“…”

“Segala upaya yang diperlukan untuk mencapai tujuan tersebut akan didukung oleh negara-negara di benua ini, baik secara terang-terangan maupun secara diam-diam.”

“…”

Aku hampir tidak bisa bernapas.

“Jadi, dengan kata lain.”

Dengan perasaan terkekang, entah bagaimana saya berhasil mengucapkan kalimat terakhir.

Tanpa memahami alasan atau proses perantara yang dihilangkan, jika saya harus meringkas apa yang telah dikatakan orang ini sejauh ini…

Kesimpulan.

“Jika aku tidak punya harem, dunia akan berakhir?”

“Ya.”

“…”

Ini gila.

Saya tidak bisa memberikan reaksi lain.

“…Mengapa, bisakah Anda menjelaskan alasannya?”

Berbeda sekali dengan suara saya yang sekarat, Atallante malah tertawa terbahak-bahak.