Ditakdirkan untuk Dicintai Penjahat - MTL - Chapter 275

Bab 275: Rekonsiliasi

Hal yang paling mengejutkan Viscount Armin Campbell saat tiba di Istana Kekaisaran bukanlah keagungan, kemegahan, atau ukurannya yang sangat besar.

Namun, yang lebih menonjol adalah wajah yang familiar yang dilihatnya begitu ia keluar dari portal.

“…Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Itulah yang ingin kutanyakan padamu…”

Duke Tristan dan Viscount Campbell saling bertukar pandang sambil mengedipkan mata satu sama lain, tampak bingung.

Mengingat posisi mereka, seharusnya mereka tidak punya alasan untuk bertemu sama sekali, tetapi secara mengejutkan mereka memiliki kesamaan.

“…Apakah Anda di sini karena Dowd?”

“Ya, benar…”

Gideon tersenyum getir sambil mendekati Armin dengan langkah kaki yang jelas.

Sebelum yang terakhir sempat menjawab, Gideon sudah mencengkeram kerah bajunya dan menariknya dengan kasar.

Untungnya bagi Armin, tindakannya tidak dimotivasi oleh niat jahat apa pun.

Karena sedetik kemudian, sebuah pilar batu besar runtuh tepat di tempat Armin berdiri, menciptakan suara gemuruh yang keras.

Jika Gideon tidak menariknya, dia akan tertimpa pilar dan mati di tempat itu juga.

“Kamu harus tetap waspada. Seperti yang kamu lihat, tempat ini tidak dalam kondisi normal.”

“…!”

Mendengar kata-kata itu, Armin membuka matanya lebar-lebar—seolah terbangun dari keadaan linglungnya—dan melihat sekeliling.

Saat ia tersadar dan mengamati situasi, ia akhirnya menyadari bahwa ada sesuatu yang aneh terjadi di tempat ini.

Dalam situasi normal, Istana Kekaisaran akan selalu dipenuhi oleh berbagai macam orang.

Orang-orang yang bekerja di sini, pasukan keamanan, para pengunjung, siapa pun mereka, semua orang itu akan berkeliaran di tempat ini, melakukan urusan mereka sendiri.

Namun, Istana Kekaisaran saat ini adalah…

Suram, setidaknya begitulah kesannya. Jangankan manusia, dia bahkan tidak bisa melihat seekor semut pun berkeliaran di tanah.

Tidak hanya itu, berbagai bagian istana runtuh, seolah-olah tempat itu baru saja dibombardir oleh serangan udara. Ada retakan di mana-mana, dan langit-langitnya ambles cukup jauh.

“Apa…yang sedang terjadi…?”

“Nah, ini sesuatu yang berhubungan dengan putra Anda, seperti biasa.”

“…Apakah Dowd ada hubungannya dengan ini…?”

Armin mengajukan pertanyaan itu, seolah-olah dia tidak percaya dengan apa yang baru saja didengarnya.

Tentu saja, dia sadar bahwa putranya bukanlah anak biasa—terutama setelah melihatnya terlibat dengan Duke Tristan dan Margrave Kendride secara bersamaan. ȓ𝖆𐌽Ꝋ𝖇ΕŚ

Namun, sebagai seorang ayah, sulit baginya untuk percaya bahwa putranya telah menyebabkan insiden yang mengakibatkan seluruh penghuni Istana Kekaisaran harus dievakuasi, dan membuat bangunan terpenting di kekaisaran itu mengalami kerusakan yang begitu parah.

“Tempat ini telah berubah menjadi medan perang, tetapi untungnya, saya masih punya waktu, saya bisa menghiburmu untuk sementara waktu. Meskipun begitu, saya akan segera sibuk, jadi saya sarankan kamu mencari tempat untuk bersembunyi.”

“Duke… Bolehkah saya tahu apa yang Anda lakukan di sini…?”

“…”

Armin mengajukan pertanyaan itu dengan linglung. Sementara itu, Gideon mengusap sudut bibirnya sambil terkekeh.

“Saya dalam keadaan siaga.”

“Maaf?”

“Aku berperan sebagai ‘kartu tersembunyi’. Tugasku adalah melawan monster yang sebenarnya, bukan monster palsu di sana.”

“…Maaf?”

Armin melihat sekeliling dengan tergesa-gesa.

Monster palsu…? Monster sungguhan…? Di mana…?

Dia menanyakan hal itu dalam hatinya.

“Itu ada di sana.”

Pertanyaan itu terus berlanjut hingga…

“Lihat? Pria yang sangat jelek itu.”

Potongan-potongan ‘daging’ yang tampak mengerikan muncul dari segala arah, menyertai kata-kata Gideon.

-…

-…

-…!!!!

Salah satu sisi tembok Istana Kekaisaran runtuh sepenuhnya akibat gempuran tersebut.

Setelah itu…

Potongan-potongan daging terus berhamburan keluar melalui celah-celah tipis di langit-langit dan lantai yang rusak.

Cara mereka terus mengembang dengan cepat seperti balon yang diisi udara terlihat sangat menjijikkan di mata manusia normal.

“A-Aaaargh!”

Saat Armin berusaha mundur sambil berteriak, Gideon meraih bagian belakang lehernya dan menyeretnya ke tempat di mana potongan-potongan daging itu tidak dapat menjangkaunya.

Saat mereka melayang di udara, sebuah pikiran aneh terlintas di benak Armin.

Mungkinkah…?

Tidak, tidak mungkin…

Tapi tetap saja, bukankah itu potongan-potongan daging…?

“Mereka… terlihat seolah-olah sedang mencoba ‘membunuh dan memakan’ seluruh bangunan…”

“Mungkin itu saja.”

Gideon tertawa kecil sambil menyetujui kata-kata yang diucapkan Armin tanpa sadar.

“Itulah mungkin juga alasan mengapa putra Anda menyuruh saya untuk mengevakuasi semua orang di Istana Kekaisaran terlebih dahulu.”

“…?”

Armin menatap Gideon dengan ekspresi terkejut.

Dowd… tahu ‘sebelumnya’ bahwa monster seperti itu akan muncul…? Dan dia memerintahkan adipati untuk mengevakuasi semua orang…?

“Tidak juga, saya ragu dia tahu bahwa monster seperti itu akan muncul di sini. Dia hanya memperkirakan bahwa sesuatu yang besar yang dapat membuat seluruh istana berada dalam keadaan genting akan terjadi, jadi dia mencoba membuat rencana untuk menghadapinya sebelumnya.”

“Apakah maksudmu Dowd punya rencana untuk melawan monster seperti itu?”

“Tentu saja, seperti yang selalu dia lakukan.”

Sambil menjawab dengan nada datar, Gideon mengalihkan pandangannya.

“Rencananya mungkin melibatkan kedua wanita di sana.”

Gideon mengatakan demikian. Armin mengikuti pandangannya dan segera mengeluarkan seruan kaget yang mengerikan.

Di ujung penglihatannya…

Apakah Dowd dan dua wanita—yang tampaknya seusia dengannya—sedang mengalami sesuatu yang mengerikan?

Ketika melihat wanita yang lebih tinggi, yang mengikuti di belakang wanita yang lebih pendek, mendorong wanita yang lebih pendek itu, dan tubuhnya tertusuk oleh serangan yang seharusnya ditangkis oleh wanita yang lebih pendek, Armin panik dan menutup mulutnya.

“…Jadi itu rencananya?”

Sementara itu, di sampingnya, Gideon mengatakan hal seperti itu sambil perlahan mengelus dagunya.

“Makhluk-makhluk itu tampak seperti daging biasa, tetapi kekuatan mereka lebih besar daripada logam paling langka sekalipun. Mereka juga secepat manusia dewasa… Saya mengerti, saya bisa memahami mengapa pria itu kesulitan meskipun dia telah mencapai tingkat yang begitu tinggi…”

“…Apakah ini saat yang tepat untuk mengatakan hal-hal seperti itu…?”

Armin bertanya dengan suara tercengang.

“S-Seseorang baru saja meninggal!”

“Hm?”

Mendengar ledakan emosinya, Gideon memiringkan kepalanya dengan bingung.

Reaksi datar darinya membuat Armin menatapnya dengan tatapan kosong. Itu adalah reaksi yang sangat tidak pantas untuk pemandangan mengerikan seperti itu, bahkan untuk Gideon. Dan, apa yang dia katakan selanjutnya hanya semakin membingungkan Armin.

“…Ah, benar, Anda juga bisa melihat pemandangan itu dari sudut pandang tersebut…”

“Maaf?”

“Hm… Biar saya jelaskan…”

Gideon melanjutkan sambil terkekeh.

“Pria itu bukanlah tipe orang yang akan membiarkan hal seperti ini terjadi begitu saja, terutama kepada seseorang yang dianggapnya penting.”

“Apa artinya itu—”

“Daripada mengkhawatirkan wanita yang diserang, kita seharusnya mengkhawatirkan wanita yang lain.”

Gideon berkata sebelum mengalihkan pandangannya ke Victoria, yang membeku di tempat dengan mata terbelalak setelah melihat Seras menerima serangan yang mengerikan itu.

“…Saya harap itu tidak akan membuatnya trauma.”

Saat mengatakan itu, suaranya jelas dipenuhi rasa simpati.

●

Pemandangan yang terbentang di depan mata Victoria terasa seperti berasal dari sebuah cerita fiksi.

Bibirnya bergetar saat seluruh tubuh saudara perempuannya tertembus, darah menyembur ke mana-mana.

“…A…aa…h…”

Suara tak berarti keluar dari mulutnya yang terbuka lemah.

Apa yang harus saya katakan?

Apa yang harus saya lakukan?

Saat pertanyaan-pertanyaan hampa seperti itu terus bergema di kepalanya, setetes darah Seras menetes di dahinya.

“…!”

Wajahnya langsung pucat pasi saat ia buru-buru menutup mulutnya untuk menahan keinginan muntah.

Rasa dingin menjalar ke seluruh tubuhnya saat telinganya mulai berdenging.

Tidak hanya itu, pandangannya menjadi kabur seolah-olah dia akan pingsan, dan kondisinya semakin memburuk setiap menitnya.

Kenangan-kenangan itu kembali menyerbu pikirannya.

Mayat-mayat keluarganya yang terus menghantui pikirannya sejak pertama kali melihatnya saat masih kecil, berulang kali terlintas di benaknya seperti tayangan slide.

“…Tidak apa-apa.”

Namun…

Meskipun kondisi Seras saat ini mengingatkannya pada adegan mengerikan tersebut, Seras tetap berusaha menenangkannya, yang menyebabkan tubuhnya menjadi kaku.

“Aku baik-baik saja…”

“U-Unnie…”

Meskipun itu bukan cara normalnya untuk memanggil saudara perempuannya, dia bergumam seperti itu tanpa menyadarinya.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“A-Ah, t-jangan bicara… D-Darahnya…”

Dia menelusuri tubuh saudara perempuannya dengan tangannya yang gemetar.

Sebagai seorang pembunuh bayaran yang memiliki pengetahuan luas tentang tubuh manusia, dia lebih tahu daripada siapa pun seberapa parah cedera Seras.

Dia sudah mencapai titik tanpa kembali. Bahkan, merupakan keajaiban bahwa dia masih bernapas saat ini.

“Saya minta maaf.”

Seras mengucapkan kata-kata itu kepada Victoria—yang masih mendiagnosisnya. Seketika itu juga, tubuh Victoria tersentak, seolah-olah disetrum.

Apa yang dia sesali…?

“T-Tidak…”

Air mata menggenang di matanya saat dia tergagap.

Jauh di lubuk hatinya, dia tahu bahwa sebenarnya dia tidak ingin saudara perempuannya meminta maaf kepadanya.

Saya hanya…

…Ingin sedikit mengeluh…

Sebenarnya…

Dia tidak pernah sungguh-sungguh ketika mengatakan akan membunuh saudara perempuannya dan semua omong kosong itu.

Yang dia inginkan hanyalah agar saudara perempuannya lebih memperhatikannya.

Lalu, dia memasang duri dan mulai bertingkah kekanak-kanakan dengan melakukan hal-hal konyol dengan sengaja.

Seras kemudian melanjutkan…

“…Pada hari desa itu diserbu, seharusnya aku tetap berada di sisimu.”

“…”

“Kau sedang menungguku…bukan begitu?”

“…”

“Maafkan saya—”

Sebelum Seras menyelesaikan ucapannya, segumpal darah yang jelas-jelas keluar dari kerongkongannya jatuh ke tanah.

Namun, bahkan ketika dia berada dalam kondisi seperti itu, dia tetap melanjutkan…

“Sudah kubilang kan aku pasti akan kembali…?”

“…”

Setelah mendengar itu…

Sebuah pemandangan lama, yang diselimuti debu, terlintas di benak Victoria.

Ingatan traumatis seorang anak seringkali tidak lengkap.

Ingatan Victoria tidak berbeda, dan baru setelah melihat ekspresi Seras, ingatannya akhirnya lengkap.

-Bersembunyilah di sini. Aku akan kembali untukmu, aku janji!

Karena ekspresi Seras saat ini persis sama dengan ekspresi yang dia buat ‘dulu’.

Pada hari itu, saudara perempuannyalah yang menyembunyikannya di tempat persembunyian.

-Kemari! Bajingan keparat kekaisaran—! Lewat sini—!

Saudari perempuannya juga yang mengorbankan diri untuk menjauhkan ‘kelompok pemburu’ kekaisaran darinya.

Dia tidak meninggalkannya karena ingin menelantarkannya.

Sebaliknya, dia mengorbankan dirinya untuk melindunginya hingga akhir.

Suara Victoria mulai bergetar hebat.

“J-Jangan mati…”

Air mata yang tadinya tertahan kini mengalir dari matanya.

Dia tidak bisa menahan mereka lagi.

“U-Unnie, j-jangan tinggalkan aku… M-Maaf… A-aku minta maaf, aku… Aku tidak akan bersikap seperti anak manja lagi—”

Dia berbicara dengan suara gemetar sambil menundukkan kepala.

Penyesalan, rasa bersalah, ratapan…

Putus asa…

Emosi seperti itu…

Mereka melahapnya dari bawah.

Silakan…

Dia berdoa sambil menangis.

Silakan-

Siapa pun…

Selamatkan kami…

Karena pikirannya telah menjadi kacau…

Hanya itu yang terlintas di benaknya.

“-Dengan serius…”

Dan tentu saja…

Ada seorang bajingan yang senang merusak suasana dalam situasi seperti ini.

“Kau terus mengatakan bahwa kau membencinya berulang kali, tapi lihatlah dirimu mengalami gangguan mental seperti ini begitu sesuatu terjadi padanya. Tidak bisakah kau lebih jujur pada dirimu sendiri? Astaga…”

Sebuah suara santai yang sama sekali tidak sesuai dengan situasi terdengar di telinganya.

Suara itu berasal dari samping Victoria, yang tubuhnya masih gemetar sambil memegang kepalanya.

“…?”

Saat dia mengangkat kepalanya dengan linglung.

Di depannya ada…

Dowd Campbell, memegang pedang di lengannya. Dia tidak tahu kapan dia melakukannya, tetapi ada sisa-sisa tentakel yang telah dipotong oleh pedangnya berserakan di sekitarnya.

Lalu dia memperhatikan hal lain; Seras, yang berusaha bangun dengan gerakan kikuk meskipun tentakel masih menembus tubuhnya.

“…??”

Apa?

Bagaimana dia masih bisa bergerak…?

“…???”

Apa??

Apa yang sedang terjadi??

“Bagaimanapun.”

Pikiran-pikiran seperti itu melintas cepat di benak Victoria…

Dowd menatap Seras, yang menggaruk pipinya sambil tersenyum canggung.

“Untungnya, adikmu tidak akan meninggal dalam waktu dekat. Kamu bisa berhenti menangis sekarang.”

“…Bagaimana…?”

“Karena alasan ini.”

Ketika wanita itu bertanya demikian dengan linglung, Dowd hanya menunjuk pergelangan tangannya dengan acuh tak acuh. Lebih tepatnya, pada jimat yang sedang dikenakannya.

Penghubung Jiwa. Artefak yang memiliki kemampuan untuk berbagi buff seseorang dengan orang lain.

Yang dia lakukan adalah membagikan buff Mastery ‘Iron Man’—mastery yang sama yang memungkinkannya pulih setelah terbelah menjadi dua—dengan Seras.

Meskipun Victoria mungkin tidak mengetahui detail sedetail itu tentang apa yang telah dia lakukan.

Dia yakin akan satu hal.

Fakta bahwa dia…

Tertipu oleh kedua orang ini.

“…”

Yang berarti…

Dia menangis tersedu-sedu, memohon dengan memilukan kepada saudara perempuannya agar tidak meninggalkannya, mengucapkan semua adegan yang memalukan itu, dan membuat keributan besar di depan mereka…

“…”

Saat wajah Victoria memerah, Dowd tetap acuh tak acuh, seolah rasa malu Victoria sama sekali tidak berarti baginya.

“Pokoknya, itu yang dia katakan, Seras.”

“…”

“Kamu dengar semuanya kan? Dia sudah minta maaf, dan mulai sekarang, dia tidak akan pernah lagi mengatakan hal-hal seperti ingin membunuhmu dan hal-hal semacam itu.”

“…”

“Sebenarnya dia sangat menyukaimu, dia hanya bertingkah seperti remaja yang sedang mengalami pubertas karena dia sedang kesal.”

“…”

“Bagaimanapun juga, kalian berdua seharusnya bisa berdamai setelah ini, kan?”

Saat Victoria hanya bisa menatap pemandangan itu dengan wajah merah dan mulut ternganga, Seras menyatukan kedua tangannya di depan tubuhnya.

Sebuah isyarat yang menunjukkan bahwa dia meminta maaf kepada adik perempuannya.

“U-Um… T-Tuan Dowd mengatakan bahwa kita akan bisa berdamai jika saya melakukan semua itu…”

“…”

“Maafkan aku karena telah berbohong padamu! Aku akan menebusnya nanti—”

Sebelum Seras sempat menyelesaikan kata-katanya, tinju Victoria sudah menghantam dagunya dengan kekuatan penuh.

“…Wow.”

Dowd menghela napas kagum ketika melihat itu.

“…K-Kau, kau… S-Serius…”

Victoria mendekati saudara perempuannya, selangkah demi selangkah, sambil meneteskan air mata.

Jika sebelumnya dia menangis karena tak mampu menahan air matanya, kali ini berbeda.

Kali ini, dia tidak mampu menahan emosinya.

“…Dengar, Victoria, aku mengerti kau marah, tapi situasinya mendesak. Aku akan membiarkanmu memukulku sepuasmu, tapi untuk sekarang, kau dan kakakmu—”

“Diiiiiiiiiiiiiiiiiii—!!!”

Apa yang akan terjadi jika seseorang menerima tendangan lompat tinggi dengan niat membunuh yang sungguh-sungguh? Bagaimana jika orang yang memberikan tendangan tersebut adalah seorang profesional dalam membunuh orang lain?

Jawaban atas pertanyaan-pertanyaan itu adalah… Yah… Tendangan itu jelas meninggalkan kesan mendalam pada Dowd Campbell, bahkan dibandingkan dengan pukulan-pukulan tak terhitung yang telah ia terima sejauh ini.