Ditakdirkan untuk Dicintai Penjahat - MTL - Chapter 244

Bab 244: Benarkah?

“Selain itu, Dowd.”

Setelah mendengar pengumuman mengejutkan bahwa Sullivan telah menjadi penasihat untuk Klub Pengusiran Setan…

Suasana hati Yang Mulia Permaisuri memburuk dengan cepat, tetapi tentu saja, Sullivan tidak peduli dan terus melanjutkan saja.

“U-Uh… Kau tahu…”

…Entah kenapa, dia malah memutar-mutar pinggangnya. Apa yang sedang dia lakukan?

Sedikit rona merah di wajahnya dan caranya berulang kali mencoba berdeham… aku bisa mengartikan itu sebagai rasa malu yang dia rasakan.

Yang Mulia Permaisuri memasang ekspresi seolah-olah baru saja melihat mayat kecoa yang mengerikan yang meledak hingga mati…

“…Taruhan yang kamu lakukan itu, kamu tahu, tentang bagaimana anggota klub bisa menantangmu untuk bertanding…”

“Eh, ya…?”

“Sekarang setelah saya menjadi penasihat klub…”

“Uh-huh…?”

Saat aku menjawabnya dengan cemas, Sullivan melanjutkan sambil mencoba membaca ekspresiku.

“…Bolehkah saya bergabung?”

“…”

“Jika aku menang, aku ingin kalian semua menjadi milikku—”

“Mana mungkin! Miliki sedikit hati nurani—!”

Sebelum saya sempat berkata apa-apa, sebuah keber反对 yang terdengar seperti jeritan menggema di dalam ruangan.

Cecil dan Sulli.

Dengan kata lain, Yang Mulia Permaisuri dan Kanselir.

Aku tahu hubungan mereka sedang buruk, seperti minyak dan air, tapi suasana di antara mereka saat ini bahkan melampaui itu.

Namun, meskipun mereka tampak seperti bisa saling memangsa hidup-hidup jika dibiarkan begitu saja, kedua orang ini memiliki hubungan yang sedikit lebih licik di mana mereka akan saling mengejek dengan senyum di wajah mereka.

“…Itu omong kosong besar bagi seseorang yang siap memanipulasi pertandingan demi keuntungan Anda, Yang Mulia Kaisar.”

“…”

“Sebenarnya, kenapa saya tidak menjadi juri untuk pertandingan itu saja?”

“…Menurutku itu tidak pantas.”

Yang Mulia Kaisar membalas dengan senyuman.

Namun, bahkan dia pun tidak bisa menyembunyikan sudut bibirnya yang sedikit berkedut.

“Lagipula, bagaimana mungkin kita membiarkan seorang wanita yang tidak tahu tempatnya sepertimu—yang, meskipun sudah sangat tua, namun masih mendambakan pria yang lebih muda, bertanggung jawab atas sesuatu yang begitu penting? Aku tahu pola pikirmu yang seperti pencuri, tapi aku tidak menyangka kau akan begitu tidak tahu malu.” R𝐀Ｎ𝙤ʙƐs̈

Setelah mendengar itu, dahi Sullivan berkerut dalam. Namun, dia masih tersenyum.

“Ya ampun, meskipun usiaku sudah lanjut, aku masih yakin aku akan hidup lebih lama daripada seseorang yang tidak tahu tempatnya dan sama sekali tidak punya hati nurani. Kau tahu, wanita yang masih berusaha menempel pada pria di usia primanya dengan tubuh yang tidak akan bertahan lama. Selain itu, soal waktu yang bisa kuhabiskan di sisinya, aku pasti akan menang melawanmu. Dan itu bahkan tidak akan seimbang.”

“…Apakah kamu sudah selesai?”

…Koreksi.

Kedua orang ini memiliki hubungan di mana mereka saling melontarkan kata-kata kasar sambil tersenyum.

Setelah itu, terjadilah adu mulut yang sengit antara keduanya.

“Dasar perempuan manja—!”

“Kau benar-benar bangga dengan semua lemak di tubuhmu itu, dasar nenek tua jelek—”

“…”

Meskipun ini seharusnya menjadi percakapan antara dua negarawan wanita yang praktis memerintah Kekaisaran, semua keanggunan, kesan kecerdasan, dan bahkan martabat manusia dibuang begitu saja.

Mendengarkan mereka juga menguras energiku, jadi aku memutuskan untuk menutup mata saja dan membiarkan percakapan mereka masuk telinga kanan keluar telinga kiri.

Aku adalah pohon… Aku adalah angin… Aku adalah danau…

“…Dasar bocah kurang ajar…”

“…Bagaimana mungkin kamu masih memiliki pola pikir menjijikkan seperti itu di usia segitu…”

Setelah beberapa saat, mereka sepertinya telah meluapkan semua emosi yang ingin mereka keluarkan, karena pada saat itu, mereka hanya saling menatap tajam sambil terengah-engah.

Dan sementara mereka melakukan itu, saya dengan tenang menyesap teh saya dengan ekspresi acuh tak acuh.

Nah, karena keduanya tampaknya sudah tenang, kurasa sekarang aku bisa angkat bicara.

Sebenarnya, apa pun yang terjadi di ruangan ini, itu tidak terlalu penting.

Karena ada satu hal yang lebih diutamakan daripada segalanya.

“…Omong-omong.”

Aku memanggil mereka berdua. Hampir seketika, mereka menatapku.

“Siapa yang menjalankan Kekaisaran saat ini…?”

Baik Permaisuri maupun Kanselir hadir di sini, jadi siapa sebenarnya yang bertanggung jawab atas pekerjaan administrasi negara?

Lagipula, apakah pantas bagi orang-orang di level mereka untuk melakukan tingkah konyol seperti itu hanya karena aku?

Pertanyaan saya penuh dengan implikasi semacam ini—yang seharusnya bisa mereka pahami—tetapi mereka hanya mengabaikannya.

“Radu sedang melakukan yang terbaik.”

“Saya baru saja menugaskan pengganti untuk mengerjakan pekerjaan saya.”

“…Tapi, bukankah hal seperti itu hanya digunakan dalam keadaan darurat—”

Sebelum aku menyelesaikan kata-kataku, aku malah mengatupkan mulutku rapat-rapat.

Karena kedua orang ini menatapku dengan tajam, seolah-olah mengatakan ‘Ini adalah situasi darurat’ .

“…”

Mereka pikir klubku ini apa sih? Kenapa mereka sampai melakukan ini…?

Saya hanya memasangnya karena peraturan sekolah…

[Dowd, pikirkanlah.]

Apa?

[Anda sebenarnya bisa membuat kedua orang ini, yang pasti akan menjadi musuh politik sampai akhir zaman, untuk berdamai jika Anda menggunakan cara yang lebih rendah—]

Sebelum dia selesai bicara, aku melepas Soul Linker dari lenganku.

Bajingan ini benar-benar menikmati situasi ini. Dia sudah mengoceh panjang lebar tentang omong kosong itu sejak tadi.

Sementara itu, Kanselir Sullivan tersenyum getir saat ia mengangkat topik yang tidak bisa saya abaikan begitu saja.

“Masalahnya adalah ada seseorang yang sangat senang jika kami berdua sedang tidak berada di kantor.”

Mendengar kata-katanya, ekspresi Permaisuri pun menjadi kaku.

“…Apakah Anda berbicara tentang Asosiasi Bangsawan Atas?”

“Tidak. Meskipun Marquis Bogut adalah orang yang merepotkan untuk dihadapi, dia tidak akan melewati batas. Masalahnya adalah…”

Untuk sesaat, tatapannya memancarkan makna.

“Si bajingan lainnya, penggantinya.”

Memang…

“…Pangeran Nicholas, orang nomor dua di Asosiasi Bangsawan Tinggi. Saya yakin Yang Mulia Kaisar juga pernah mendengar namanya.”

“Pangeran Nicholas?”

Ada sedikit kerutan di wajah Permaisuri.

Sepertinya hanya mendengar namanya saja sudah cukup untuk membuatnya tidak senang.

“Mengenai kemampuannya, sebenarnya tidak ada masalah sama sekali. Dia adalah orang yang kompeten.”

Setelah mengamati ekspresi Permaisuri, Sullivan pun tampak tak mampu menyembunyikan senyum getirnya.

“…Masalahnya di sini adalah reputasinya.”

Yang Mulia Permaisuri menghela napas sambil mengeluarkan pipanya—yang pernah saya lihat sebelumnya—dari saku bagian dalam dadanya.

Aku jarang melihatnya menggunakannya setiap kali dia berada di dekatku, tapi sepertinya membicarakan pria itu membuatnya merasa perlu merokok.

“Algojo.”

Dia mengucapkan kata itu seolah-olah meludahkannya.

“Ada desas-desus bahwa dia ikut berperan dalam ‘pemberantasan’ Manusia Kardinal di Kekaisaran. Mereka mengatakan bahwa dia bertindak seolah-olah memiliki rasa tanggung jawab untuk membunuh mereka semua.”

“…”

“Baiklah, ada beberapa Manusia Kardinal di sekitarmu. Kurasa ini bukan hal yang menyenangkan untuk didengar.”

Aku menyipitkan mata mendengar itu.

Bagaimana dia bisa tahu?

Kupikir Seras dan Victoria berhasil menyembunyikan fakta bahwa mereka adalah Manusia Kardinal dengan sempurna?

Setelah melihat ekspresiku, entah mengapa, Yang Mulia Kaisar malah memiringkan kepalanya.

Seolah-olah akan aneh jika dia tidak tahu itu.

“Aku sudah mendengar berbagai cerita tentang Pembunuh Agung Tanah Suci… Sementara adik perempuannya… Yah, dia mengungkapkan identitasnya tepat di depanku, kan?”

“…”

Tunggu, apakah itu berarti…

Saat aku membuat Seras bertingkah imut seperti anjing di depan Profesor Walter…

Lagipula, kalau dipikir-pikir, aku telah melakukan kesalahan besar padanya waktu itu…

Saat aku sedang asyik berpikir, Yang Mulia Kaisar tiba-tiba mengatakan sesuatu yang tidak bisa kuabaikan begitu saja.

“Selain itu, adik perempuannya… kurasa namanya Victoria…? Dia sepertinya memiliki hubungan keluarga dengan Marquis Bogut melalui sebuah kontrak.”

“…Maaf, apa?”

Itu sama sekali tidak masuk akal…

…Mengapa dia mau bekerja sama dengan pria itu…?

Meskipun mungkin Pangeran Nicholas yang melakukan semua perbuatan keji itu, Marquis Bogut tidak diragukan lagi adalah orang yang sama seperti dia.

Tidak seperti Seras—yang berasal dari Tanah Suci—Victoria pada dasarnya adalah seorang pekerja lepas yang akan menerima komisi apa pun, tetapi tidak mungkin dia menerima kontrak itu tanpa mengetahui fakta tersebut.

“…Ada kemungkinan besar bahwa tujuan mereka selaras, meskipun saya tidak tahu persis apa tujuan mereka.”

Sepertinya Yang Mulia Kaisar mempertanyakan hal yang sama seperti saya. Ada senyum getir di wajahnya saat mengatakan itu.

“Bagaimanapun, masalahnya adalah Marquis Bogut akan datang ke sini untuk Festival Sekolah Elfante. Itu berarti, untuk sementara waktu, Pangeran Nicholas akan menjadi orang yang memiliki otoritas tertinggi.”

Yang Mulia Ratu melanjutkan dengan ekspresi serius.

“…Dan dia adalah tipe orang yang akan merancang rencana menjijikkan di saat seperti itu. Lagipula, dia sangat pandai menjaga keseimbangan.”

“…”

Aku bisa mengerti apa yang ingin dia sampaikan.

Karena dia adalah seseorang yang sangat terobsesi untuk membunuh Manusia Kardinal…

Pada akhirnya, dia akan berpapasan denganku.

Begitu dia mendapatkan informasi tentang dua Manusia Kardinal di sekitarku, dia pasti akan mengincarku.

“Dia dulunya bertugas sebagai anjing pemburu Asosiasi Bangsawan Tinggi. Begitu dia mencium baumu, dia akan datang dan menggigitmu sampai mati. Karena itu, tolong sebisa mungkin hindari menarik perhatiannya saat kita sedang tidak di kantor.”

“…Pertama-tama…”

Aku melanjutkan dengan mendesah.

“Jika kau tahu bahwa orang seperti itu akan menimbulkan masalah, mengapa kau datang ke sini?”

“…Apakah kamu benar-benar tidak tahu alasannya?”

Mendengar kata-kataku, Sullivan menatapku dengan aneh.

“Yang Mulia Ratu dan saya tidak bodoh. Kami tidak datang jauh-jauh ke sini dan menugaskan pemain pengganti untuk melakukan pekerjaan kami hanya karena Anda membuat sebuah klub.”

“…”

“…Saya serius. Um, itu memang sebagian alasannya, tapi bukan keseluruhan alasannya!”

Setelah menghadapi tatapan raguku, Sullivan berdeham sebelum menjawab.

Kurasa bisa diasumsikan bahwa kehadiran mereka di sini sebagian disebabkan oleh saya mendirikan sebuah klub. Pokoknya…

Sullivan melanjutkan penjelasannya.

“…Bahkan setelah mengesampingkan ‘kekuatan yang berhubungan dengan Iblis’ milikmu yang bahkan bisa menarik perhatian Menara Sihir, kau tetap berada di posisi penting, Dowd.”

“Posisi penting…? Aku…?”

“Orang-orang dengan mata dan telinga yang tajam ada di mana-mana. Lihat saja sekelilingmu. Elfante telah berusaha keras untuk menekan semua informasi tentangmu, tetapi kau sudah cukup populer.”

“…”

Dia benar.

Mereka memang berusaha untuk menutupi sebagian besar insiden yang melibatkan saya, tetapi karena skalanya yang besar, mustahil untuk menyembunyikan semuanya.

“Kau adalah seseorang yang mengenal Kepala Suku Aliansi Suku, satu-satunya orang luar yang pernah memasuki Istana Kekaisaran, seseorang yang bisa bergaul di Kadipaten Tristan seolah-olah kau berada di rumah sendiri, sahabat terbaik dari Pahlawan saat ini, dan seseorang yang mampu menjaga persahabatan dengan sebagian besar Wadah Iblis—makhluk paling berbahaya di benua ini.”

Sullivan menyebutkan hal-hal itu satu per satu sebelum menghela napas panjang.

“Coba bayangkan, orang seperti itu menciptakan ‘kekuatan’ dengan mengumpulkan semua kenalannya. Sulit untuk menganggap klub Anda sebagai klub biasa pada titik ini.”

“Apa maksudnya itu—”

“Saya tidak tahu apakah Anda menyadarinya atau tidak, tetapi setiap orang yang Anda kumpulkan di klub Anda mampu memulai perang penaklukan melawan beberapa negara kecil. Bahkan ada kemungkinan besar mereka akan menang melawan negara-negara tersebut.”

Mendengar kata-katanya, tiba-tiba aku merasa sesak napas.

Saya mengerti apa yang ingin dia sampaikan.

“…Orang-orang seperti itu ‘berkumpul’ bersama, bahkan jika itu bukan niat Anda, pasti akan ada orang yang salah paham terhadap Anda.”

“…”

“Anda sedang menciptakan partai baru, partai Dowd Campbell, sebuah partai yang kemungkinan besar akan mengguncang ‘benua’ itu sendiri. Sudah banyak orang yang mulai menjalin hubungan semacam itu, Anda tahu?”

…Apakah itu sebabnya ada begitu banyak orang yang hadir saat kami memulai pengajuan permohonan klub?

Kupikir itu karena popularitas Iliya dan aku…

“Tidak hanya itu, partai Anda telah memenuhi cukup banyak syarat sehingga semua orang tersebut berpikir bahwa Anda akan mengambil ‘langkah selanjutnya’.”

Sullivan melanjutkan sambil memutar-mutar pena di tangannya.

“Untuk menjadi seorang ‘Raja’. Anda memiliki lingkungan yang sempurna untuk itu, selama Anda dapat memenuhi syarat-syarat lainnya.”

“…”

Saat itu, pikiranku menjadi kosong.

“Dua Bangsawan Besar dengan otoritas tertinggi di Kekaisaran mensponsori Anda. Tidak hanya itu, sudah menjadi rahasia umum bahwa Anda memiliki hubungan dekat dengan Keluarga Adipati Tristan karena semua orang telah melihat Anda berdansa dengan Lady Tristan di Pertemuan Sosial di Istana Kekaisaran.”

“…”

“Anda hanya perlu menikah dengan Lady Tristan untuk mendapatkan ‘otoritas’, sekarang, gabungkan itu dengan ‘personel cakap’ yang telah Anda kumpulkan, tidak perlu jenius untuk mengatakan bahwa Anda akan memiliki cukup kekuatan untuk menjadi independen dan menciptakan ‘kerajaan’ baru.”

“…Orang-orang usil dan oportunis yang menganggap diri mereka pintar itu pasti akan berpikir bahwa kau akan melakukannya. Karena itulah satu-satunya hal yang bisa mereka lihat dari luar setelah mempertimbangkan tingkat kekuatan pasukanmu.”

Saat aku tetap diam, tak mampu berkata apa-apa, Yang Mulia Permaisuri menyatakan persetujuannya dengan mendengus.

“Tapi, kamu perlu mengingat ini…”

Sullivan membuka mulutnya lagi, kali ini ada sedikit kerutan di alisnya.

“Meskipun banyak yang berusaha membangun hubungan denganmu, ada juga banyak yang akan mewaspadaimu di Kekaisaran.”

“…”

“Tentu saja bukan salahmu mengumpulkan orang-orang seperti itu dan mendirikan klub sendiri, hanya orang idiot gila yang akan berpikir begitu, tapi… Itu tetap tidak akan mengubah fakta bahwa ada banyak hal yang sedang terjadi…”

Sullivan menyisir rambutnya sebelum melanjutkan.

“Asosiasi Bangsawan Tinggi, bawahan Yang Mulia Kaisar, para bangsawan di pihakku… Memang ada gesekan yang kuat di antara kita, itu sudah pasti, tetapi kau tahu, setidaknya kita bisa hidup berdampingan sebelum semua ini terjadi. Dan sekarang, permusuhan di antara kita perlahan muncul kembali. Aku tidak menyalahkanmu, tetapi, keberadaanmu seperti kentang panas yang secara tidak sengaja menyulut sumbu…”

“…”

“…Meskipun Yang Mulia Kaisar mungkin datang ke sini setengah bercanda, saya datang ke sini karena alasan yang baik. Kita tidak tahu siapa yang akan mencoba mempermainkan Anda dan bagaimana mereka akan melakukannya.”

Namun, orang yang paling perlu Anda waspadai adalah Pangeran Nicholas.

Dia menambahkan demikian, tetapi pada saat itu, saya sudah dalam keadaan linglung.

Saat aku terus mendengarkannya, akhirnya aku mengerti…

[Bagaimana alur Misi Utama mendatang – Bab 5, ‘Kekacauan Besar Kekaisaran’ akan berlangsung bergantung pada bagaimana Anda menjalankan Klub!]

…Akhirnya aku tahu alasan mengapa pesan seperti itu muncul di hadapanku.

…Pemarah.

[Saya siap mendengarkan.]

Caliban menjawab dengan nada yang agak tidak ramah, tetapi aku tetap termenung.

…Mereka mencoba untuk mengurangi intensitasnya secara signifikan, tetapi…

[Mhm?]

Mereka…

Saya melanjutkan dengan nada tercengang.

…Mereka mencoba mengatakan bahwa perang bisa terjadi hanya karena saya mendirikan klub ini?

[Mhm.]

Karena ada bajingan yang salah paham dengan niatku?

[Kedengarannya masuk akal.]

…

Dengan serius?

Sial.