Ditakdirkan untuk Dicintai Penjahat - MTL - Chapter 228

Bab 228: Festival Panen (4)

Malam di Kadipaten Tristan cukup dingin. Mungkin, itu karena wilayah tersebut berada tepat di sebelah Margraviate Kendride, yang berbatasan dengan wilayah di sebelah utara.

Sambil memegang mantelnya, Marquis Bogut menghela napas.

Saat dia berjalan keluar dari rumah besar sang Adipati menuju halaman, uap putih keluar dari mulutnya.

Tidak ada keraguan dalam langkahnya karena dia telah melihat semua yang ingin dilihatnya.

“…Sungguh orang yang absurd, bisa mendominasi para Iblis seperti itu…”

Dia bergumam sambil menggaruk kepalanya.

“Kamu pikir begitu, kan?”

Sekilas, sepertinya dia berbicara sendiri karena tidak ada orang di sana, tetapi kenyataannya jauh berbeda.

Tiba-tiba, seorang wanita muncul di bawah naungan lampu, dengan wajah tanpa ekspresi.

Marquis Bogut mendengus, tercengang. Dia benar-benar tidak percaya bahwa seseorang benar-benar mampu menyembunyikan seluruh tubuhnya di bawah naungan yang begitu terang.

Kurasa reputasinya sebagai orang yang mampu menyusup ke tempat mana pun selama ada area tanpa penerangan bukanlah bohong, ya…?

“…Sungguh sebuah keahlian yang pantas disandang oleh seseorang yang menyandang gelar yang hanya diberikan kepada dua orang di seluruh benua ini.”

Marquis Bogut menatap kedua telinga hewan yang berdiri di atas kepala wanita itu saat mengucapkan kata-kata tersebut.

Biped, ras yang menghadapi diskriminasi berat di Kekaisaran.

Biasanya, bagi seseorang dari ras seperti itu untuk memasuki salah satu wilayah bangsawan paling berwibawa di Kekaisaran, itu sama saja dengan bunuh diri, tetapi mengingat siapa orang ini, sama sekali bukan kasusnya.

“Senang bertemu denganmu, Grand Assassin. Ini pertama kalinya aku bertemu langsung denganmu. Selama ini, kita hanya saling berkirim surat, ya?”

“…”

“Baiklah, kalau dipikir-pikir, apakah Grand Assassin lainnya berasal dari keluarga yang sama denganmu? Seperti yang diduga, seluruh keluargamu—”

“Kamu mau apa?”

Yah, itu tidak berhasil.

Ini adalah kali pertama dia bertemu dengan Grand Assassin, tetapi ketidakramahan yang dia rasakan secara langsung tidak jauh berbeda dengan yang tertulis dalam tulisannya.

“…Orang yang ada di sana itu, adalah targetmu.”

Marquis Bogut melihat ke belakang ke dalam rumah besar sang Adipati sambil melanjutkan,

“Kau sudah melihatnya dari kejauhan, kan? Apa yang dia lakukan pada ‘Kapal Iblis’ itu?”

“…Saya tidak akan menerima permintaan pembunuhan apa pun terhadap orang itu.”

Jawabannya disampaikan dengan nada datar.

“Tanah Suci telah mengirim seseorang untuk membunuhnya. Saya menolak untuk bermusuhan dengan seseorang dari bidang yang sama dengan saya.”

“Kau salah paham, aku tidak butuh kau membunuhnya.”

“…Apa?”

Ia menjawab dengan nada tak percaya, seolah bertanya, ‘Lalu mengapa Anda menyewa seorang pembunuh bayaran?’, tetapi Marquis mengabaikannya dan terus menjelaskan sambil tersenyum. Ꞧ₳ＮȯВËŝ

“Apa yang telah dilakukan pria itu hanyalah permulaan. Mulai sekarang, para Iblis yang berkumpul di sekitar pria itu akan mulai bergerak dengan sungguh-sungguh, dan kaulah satu-satunya ‘orang’ yang dapat mengamatinya secara detail, sambil tetap sadar, tanpa tertangkap.”

“…”

“Apakah kamu mengerti mengapa saya mempekerjakanmu sekarang?”

“…”

Karena seluruh wajahnya tertutup rapat oleh tudung, Marquis tidak bisa melihat ekspresi apa yang ditunjukkannya, tetapi dia yakin bahwa wanita itu mengerutkan kening padanya. Dia mengabaikan hal itu dan melanjutkan sambil tersenyum.

“Menyusuplah ke akademi. Dekati pria itu sedekat mungkin. Jika kau melihat sesuatu yang mencurigakan, laporkan padaku.”

Marquis Bogut berhenti sejenak sebelum menambahkan sesuatu dengan senyum penuh makna.

“…Selain itu, Anda mungkin akan bertemu keluarga Anda di sana.”

“…”

Sang pembunuh bayaran terdiam sejenak sebelum tertawa terbahak-bahak.

“Aku tidak peduli dengan mereka.”

“Ah, benarkah?”

“Ya.”

Tepat sebelum dia menghilang ke dalam bayangan lagi…

Suara dinginnya terdengar di telinganya.

“Karena mereka telah mengkhianati saya.”

“…”

Marquis Bogut dengan tenang menyaksikan sang Assassin menghilang sambil mengucapkan kata-kata tersebut.

…Pengkhianatan, ya?

Kata itu sudah familiar baginya.

Dan dia akan semakin akrab dengan kata itu di masa depan.

“-!”

Saat ia berpikir demikian, tubuh bagian atasnya tiba-tiba condong ke depan dengan keras.

Batuk hebat tiba-tiba keluar dari perutnya, disertai rasa sakit yang begitu hebat hingga darah mulai memenuhi mulutnya.

“…”

Dia menyentuh area di sekitar mulutnya sambil tersenyum getir.

Dalam uap putih yang keluar dari mulutnya, dia bisa mencium aroma darah yang kuat.

“…Bertahanlah sedikit lebih lama, Bogut. Kamu melakukannya dengan sangat baik.”

Dia bergumam sambil secara naluriah mengelus lehernya—hal yang selalu dia lakukan setiap kali hal ini terjadi.

Hanya saja kali ini, liontin yang biasanya ia genggam di tangannya tidak dapat ditemukan di mana pun.

Liontin dengan gambar Astrid, Armin, dan dirinya di dalamnya.

“…”

Aku sudah tahu…

Memberikannya kepada Armin sebelum aku pergi adalah ide yang bagus.

Tanpa itu, dia merasa seolah-olah telah mematahkan kebiasaan buruknya yang selalu bergantung padanya setiap kali merasa lemah.

Jadi, alih-alih menggenggam liontin itu…

Dia mengertakkan giginya sambil merenungkan kata-kata yang terukir di liontin itu.

“Teman-teman saya…”

Mulai sekarang, hingga selamanya…

Sampai maut memisahkan kita…

“Sedikit lagi, teman-teman…”

Hampir sampai…

Itu sudah dekat sekali…

Hal yang telah kujanjikan pada kalian…

“…Aku hampir sampai, Astrid.”

Dia bergumam sebelum mulai berjalan maju sambil terhuyung-huyung.

Tidak butuh waktu lama hingga sosoknya benar-benar menghilang ke dalam kegelapan.

●

Membersihkan kekacauan itu ternyata tidak terlalu sulit.

Meskipun Aura Iblis Putih dapat memengaruhi pikiran orang dengan cara yang buruk, untungnya, Yuria saat ini hanya memiliki satu Fragmen di dalam dirinya, sehingga tidak akan ada efek samping serius yang membekas di hati orang-orang tersebut.

Meskipun orang-orang yang tersadar kembali merasa bingung karena aula perjamuan begitu sunyi dan mereka tadi berdiri dalam keadaan linglung.

…Tapi, saya bisa melewatinya dengan lancar berkat dia…

Aku berpikir begitu saat memandang Yang Mulia Permaisuri, yang sedang berkeliling ruang perjamuan, menyapa semua bangsawan.

Meskipun mereka tidak dalam keadaan waras, mereka tidak punya pilihan selain memperhatikan Penguasa Kekaisaran jika dia berdiri tepat di depan mereka. Dengan kata lain, mereka harus bertindak normal secara paksa, meskipun mereka merasa ada sesuatu yang tidak beres.

Akibatnya, aula perjamuan tampaknya mempertahankan suasana normalnya, meskipun tidak semeriah sebelumnya.

“Apakah suasananya tidak terasa sedikit kacau menurut Anda?”

Namun, tampaknya Eleanor, yang baru saja memasuki ruang perjamuan, menyadari bahwa ada sesuatu yang tidak beres.

Sambil berkata demikian, dia melihat sekeliling, seolah merasa aneh.

“…Kau yakin kau tidak terlalu memikirkannya?”

Kataku sambil memaksakan senyum.

Untungnya, dia datang terlambat karena sedang mempersiapkan sesuatu di suatu tempat.

Seandainya aku tidak menghancurkan semua jejak kekacauan dengan segera mengirim Yuria, yang sudah kehilangan akal sehatnya, untuk kembali ke tempat tinggalnya bersama Lucia, Eleanor mungkin akan menjadi gila dan bertanya-tanya apa yang sedang dia lakukan di rumahnya.

“…Benarkah aku?”

Dia menjawab sambil memiringkan kepalanya sebelum berjalan ke arahku seolah itu tidak penting.

Gaun putih, sepasang anting-anting, aksesori di kepala, sepatu berkilauan…

“…”

Sejujurnya…

Dia tampak sangat cantik.

Dia begitu cantik sehingga aku akan percaya jika dia mengatakan kepadaku bahwa alasan dia tidak muncul di ruang perjamuan sampai sekarang adalah karena dia sibuk berdandan.

“Kemudian…”

Sambil menatapku seperti itu, Eleanor perlahan mengulurkan tangannya kepadaku.

“Mau berdansa, Dowd?”

“…Apa?”

Tanpa memberi saya waktu untuk menjawab, Eleanor sedikit mengerutkan sudut bibirnya sambil memegang tangan saya dan menarik saya.

Dia menyeretku ke tengah aula, tepat di depan panggung tempat band sedang tampil. Area tempat pria dan wanita yang saling menyayangi berpasangan dan berdansa.

“…Eleanor?”

Aku bisa merasakan otot-otot wajahku berkedut.

Semua perhatian tertuju pada kami. Aku yang diseret ke sini dengan begitu agresif memang berkontribusi, tetapi yang terpenting adalah karena orang yang melakukannya tidak lain adalah Lady Tristan sendiri.

Pemilik pesta itu menyeret pasangannya keluar, tidak mungkin perhatian tidak akan tertuju pada kami.

“…”

Selain itu, dengan kata lain…

Ini adalah pernyataan lantangnya.

‘Pria ini adalah rekan saya.’ ‘Jangan sentuh dia.’

Namun, masalahnya adalah…

“Eleanor.”

Aku merendahkan suaraku sambil berbisik pelan.

“Ini pertama kalinya aku menari—!”

“Aku tahu.”

“…Apa?”

“Aku membawamu ke sini karena aku yakin ini adalah kunjungan pertamamu.”

Dia berkata sambil tersenyum tipis sebelum melanjutkan dengan suara yang menyenangkan.

“Aku akan memimpin. Ikuti saja aku.”

Setelah mengatakan itu…

Eleanor mulai secara alami memimpin langkah-langkahku.

Aku belajar menari dari ayahku saat masih kecil—katanya itu bagian dari kebutuhan pokok kaum bangsawan—tapi hanya itu saja. Meskipun begitu, berkat itu, aku bisa berbaur secara alami tanpa terlalu menonjol.

“Ini adalah pembalasanku.”

Dia tiba-tiba berkata.

“Apa?”

“Setelah kamu kembali ke Elfante, ada kemungkinan besar kamu akan naik ke tahun ketiga, karena kamu telah memberikan kontribusi yang cukup untuk itu. Apakah kamu mengerti maksudnya?”

Dia tersenyum nakal.

“Artinya, sebentar lagi kamu akan menjadi ‘siswa senior’. Kamu akan diperlakukan sama seperti pasukan garda depan di lapangan. Insiden yang akan kamu hadapi di dalam akademi akan berada pada level yang sama sekali berbeda dari sebelumnya.”

“…”

Artinya…

“Mulai sekarang, kamu akan menghadapi kejadian baru, peluang, dan pengalaman yang tak terhitung jumlahnya. Juga—”

Dia berbelok tajam.

Saat gerakan tarian berubah, kami merapatkan tubuh satu sama lain. Pada saat itu, dia membisikkan sesuatu ke telingaku dengan suara yang lembut.

“Setiap hal yang kamu lakukan, aku akan menjadi yang pertama bagimu. Sama seperti yang sedang kulakukan sekarang, menjadi yang pertama berdansa denganmu.”

“…”

“Anggap saja ini sebagai pembalasanku padamu karena telah mengambil hatiku.”

Itu tadi…

Bagaimana ya cara saya menyampaikannya,

“…Pembalasan yang begitu mengerikan.”

Balas dendam itu sangat khas dirinya.

Seperti yang kupikirkan sambil tersenyum getir,

[Yah, itu bagus sih, tapi sialnya, kamu bakal celaka kalau ketahuan.]

Maaf?

[Kau tahu, ada satu ‘pengalaman pertama’ yang tidak bisa dia terima, kan?]

‘…’

[Aku penasaran apa yang akan terjadi begitu dia tahu siapa yang mengambil keperawananmu…]

Eh, itu…

Seberapa keras pun aku memikirkannya, itu adalah sesuatu yang tidak bisa kulakukan apa pun…

…Kita urus itu nanti saja, Caliban.

Aku menjawab, memutuskan untuk fokus pada tarianku dengan Eleanor saat ini.

Jelas sekali dia berdandan rapi untuk acara ini. Aku tidak bisa mengecewakannya.

Untungnya, meskipun kemampuan menari saya buruk, berkat bimbingannya, gerakan saya tetap terlihat lancar.

…Akankah aku berhasil melewati ini tanpa masalah besar lagi kali ini?

Sama seperti gerakan tari yang selama ini saya tunjukkan.

Rasanya seolah insiden ini akan segera berakhir.

Sejujurnya, ketika saya diundang ke wilayah Kadipaten Tristan, saya sangat khawatir sesuatu yang besar akan terjadi. Memang, sesuatu terjadi, tetapi tidak sebesar itu.

“…”

.

Meskipun…

Jika ada satu hal yang membuatku khawatir saat ini…

Yang membuat saya curiga adalah kenyataan bahwa Permaisuri memperhatikan Eleanor dan saya menari di atas panggung dengan minat yang mencurigakan.

Seolah-olah…

Entah kenapa dia merasa cemburu…?

“…”

Cecilia yang ke-11…

Sampai pesta berakhir, dia terus saja melirik kami seperti itu.

●

“Bagaimana kunjungan Anda, Yang Mulia Kaisar?”

Tiba-tiba seseorang bertanya kepada Permaisuri, yang sedang berjalan dengan tenang sambil memegang tongkatnya.

Dia adalah Sang Pendekar Pedang Suci, duduk di atas kotak kereta sambil memegang cambuk, mengajukan pertanyaan itu padanya begitu dia mendekati kereta.

Namun Permaisuri hanya menatapnya dengan tatapan kosong.

Ekspresinya menunjukkan bahwa dia sedang berpikir keras tentang sesuatu. Dia hanya menatapnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“…Yang Mulia Kaisar?”

Sang Pendekar Pedang Suci, Radu, sedikit mengerutkan alisnya sambil bertanya lagi.

“Radu.”

“Ya, Yang Mulia Kaisar. Saya mendengarkan.”

“Apakah kamu pernah bersekolah sebelumnya?”

Sebuah pertanyaan aneh diajukan.

Namun, menjawab pertanyaan itu bukanlah hal yang sulit baginya.

“Tidak. Saya lahir dan dibesarkan di lingkungan kesatriaan, jadi saya tidak memiliki kesempatan untuk mengalami tempat seperti itu.”

“Jadi begitu.”

Sang Permaisuri tertawa kecil sambil melanjutkan.

“Aku juga belum.”

“…”

Setelah hening sejenak, Sang Pendekar Pedang Suci berhasil mengajukan pertanyaan lain.

“Boleh saya bertanya mengapa Anda tiba-tiba penasaran tentang itu?”

“Eleanor… Dia terlihat bahagia.”

“…Benarkah?”

Sang Pendekar Pedang bertanya, terdengar seolah-olah dia merasakan sesuatu yang mengkhawatirkan.

Dia bisa lebih yakin dengan dugaannya daripada siapa pun karena dia selalu berada di sampingnya untuk membantunya.

Terkadang, Cecilia yang ke-11 akan berperilaku aneh, sampai-sampai membuat orang-orang di sekitarnya tercengang.

Saat ini, dia memancarkan aura yang seolah-olah dia akan berperilaku seperti itu.

“Radu.”

“Baik, Yang Mulia Kaisar.”

“Jika aku bersekolah, apakah aku bisa memiliki hubungan yang sekeren ini dengan seseorang?”

“…Maafkan saya?”

Saat Radu melontarkan pertanyaan itu, ia merasakan bulu kuduknya merinding.

Mustahil.

Sang Permaisuri, Penguasa Kekaisaran itu sendiri…

Apakah maksudnya dia ingin mendaftar ke lembaga pendidikan Kekaisaran…?

Ini adalah bencana yang bahkan lebih buruk daripada seorang panglima tertinggi yang meminta untuk didaftarkan sebagai prajurit berpangkat rendah di angkatan darat…!

“Aku cuma mau bilang begini, tapi…”

“…”

“Jika Permaisuri menyatakan keinginannya untuk bersekolah, bukankah itu akan menjadi kehebohan besar? Elfante pasti akan menjadi kacau. Masalah politik juga akan muncul dari situ.”

“…Memang akan seperti itu, ya, seperti yang diharapkan.”

Dia menjawab sambil memaksakan senyum.

Baiklah, aku senang Permaisuri belum kehilangan akal sehatnya—

“Tapi, bagaimana jika aku mendaftar bukan sebagai Permaisuri…?”

“…”

“…Hmm.”

“…”

“Hmm. Hmm. Mungkin…”

Radu memejamkan matanya erat-erat.

Baginya, ini jelas merupakan keadaan kahar (force majeure).