Ditakdirkan untuk Dicintai Penjahat - MTL - Chapter 157

Bab 157: Sudah Lama Tidak Bertemu, Bukan?

༺ Sudah lama ya kita tidak bertemu? ༻

“…dengan demikian, aturan untuk Seleksi Pahlawan akan berlangsung sebagai berikut.”

Sambil membaca dokumen yang diserahkan kepada saya, Atalante menyelipkan kata-kata itu.

“Berdasarkan jadwalnya, mereka akan memulai dari Elfante, Forge of Struggle, dan akhirnya Kuil Agung Tanah Suci, tempat Pedang Suci dipajang. Para kandidat dari setiap akademi harus melewati cobaan yang telah disiapkan oleh akademi masing-masing.”

Aku mengangguk menanggapi penjelasannya.

Sejauh ini, prosesnya sama seperti yang saya ingat.

“Sesuai kebiasaan, setiap negara akan mencalonkan dua kandidat, dan masing-masing akan didampingi oleh satu rombongan sebagai pendukung.”

Alasan mengapa mereka menggunakan istilah besar seperti ‘adat’ adalah karena setiap pahlawan dalam sejarah tidak pernah bertindak sendirian.

Selalu ada seseorang yang mendukung mereka di sisi mereka.

Tentu saja, mereka tidak memiliki tanggung jawab yang besar atau mulia. Paling-paling, mereka hanya akan melakukan beberapa aktivitas pendukung yang memungkinkan Sang Pahlawan untuk bertindak sesuai yang dibutuhkan.

Bagaimana ya menjelaskannya? Kurasa itu mirip dengan hewan peliharaan di beberapa game lain?

Dalam game aslinya, peran ini akan diisi oleh seseorang dari Kelompok Pahlawan, tetapi kali ini saya yang akan mengambilnya.

“Meskipun Paus tidak akan hadir secara langsung… seorang Uskup Agung akan datang menggantikannya, bersama dengan seorang Kepala Perang dari Aliansi Suku, dan Yang Mulia Permaisuri Elfante.”

“…Sang Permaisuri sendiri?”

Dari sudut pandang mana pun, itu sama sekali tidak cocok.

Karena yang akan hadir adalah seorang Uskup Agung dan seorang Panglima Perang, seharusnya Kanselir Sullivan yang hadir agar sesuai dengan status mereka. Namun, Permaisuri akan hadir secara pribadi…itu artinya…

“…Ini juga merupakan risiko politik baginya.”

Kepala sekolah mengatakan ini dengan senyum getir.

“Pada dasarnya, dia mengakui, meskipun secara implisit, bahwa pengaruhnya di ranah publik lebih rendah daripada Kanselir.”

“…”

Bahkan dalam alur cerita utama, Permaisuri selalu kalah pamor dari Kanselir. Dia sebenarnya tidak memiliki pengaruh yang signifikan.

Namun itu tidak penting, alasan mengapa dia rela menerima penghinaan seperti itu adalah yang terpenting.

“…Apakah ini…karena aku?”

“Aku selalu merasa senang karena kamu begitu cepat memahami sesuatu.”

Atalante menyisir rambutnya ke belakang dan mengangguk setuju.

“…Entah mengapa, Yang Mulia menaruh harapan besar padamu. Beliau bahkan rela melakukan hal-hal ekstrem hanya untuk bertemu langsung denganmu, mengabaikan betapa tidak masuk akalnya tindakannya itu.” Ŗâℕo͍BĚS̩

“…”

Saya akan mengulanginya lagi. Permaisuri adalah salah satu tokoh sentral dalam skenario utama.

Terutama di bab di mana Eleanor dibangkitkan sebagai Bos Terakhir.

Hal terpenting yang menjaga kewarasan Eleanor adalah Beatrix dan Permaisuri, teman-temannya sejak kecil.

Pada akhirnya, Gideon juga, setelah mereka berdamai dan ‘niat sebenarnya’ di balik pengucilannya terungkap, tetapi itu belum terjadi untuk saat ini.

“…Kalau begitu, sepertinya aku tidak bisa mengecewakan.”

Itulah mengapa saya harus memberikan kesan yang baik padanya.

Saya yakin saya bisa melakukannya. Sejauh yang saya lihat, Pemilihan Pahlawan tidak banyak menyimpang dari alur permainan.

Namun…

Masih ada satu hal yang mengganggu saya.

“…Seberapa besar kemungkinan Tanah Suci akan menimbulkan masalah atau menghalangi kita?”

“Hampir tidak bisa dihindari bahwa mereka akan melakukan itu.”

Mendengar jawaban Atalante, aku menghela napas, dan senyum pahit muncul di wajahku.

Mengingat bahwa dia telah mengirim Seras untuk mengejar saya, jelas bahwa Paus waspada terhadap ‘pertumbuhan saya’.

Sekarang setelah namaku muncul dalam acara yang sangat penting seperti Seleksi Pahlawan, tidak mungkin dia tidak akan melakukan kecurangan apa pun.

“Apakah kamu punya gambaran tentang metode apa yang akan mereka gunakan?”

“Mereka kemungkinan besar akan meragukan ‘legitimasi’ Anda. Jika dipikir-pikir, Anda adalah seseorang yang terpaksa saya libatkan, itulah mengapa partisipasi Anda tampak dipaksakan. Mereka akan berpendapat bahwa Anda belum diverifikasi dengan benar untuk berpartisipasi dalam acara sebesar ini.”

Nah, itu salah satu metode yang benar-benar tidak bisa saya tangkis.

Meskipun saya telah mencapai prestasi yang mustahil dicapai mengingat status saya sebagai seorang mahasiswa, pada akhirnya Tanah Suci-lah yang memegang otoritas tertinggi dalam hal-hal yang berkaitan dengan ‘Setan’ dan ‘Pahlawan’. Inilah sebabnya mengapa Atalante mengatakan bahwa campur tangan mereka adalah suatu keniscayaan.

Dia menghela napas panjang sebelum melanjutkan.

“Terlebih lagi, Uskup Agung Luminol telah menunjukkan ‘Mukjizat’ sebagai bukti iman, tidak hanya di Tanah Suci, tetapi di seluruh benua berkali-kali. Jika orang seperti itu secara langsung mempertanyakan legitimasi Anda, hal itu akan membuat partisipasi Anda dalam seleksi menjadi jauh lebih sulit.”

“…Itu akan menjadi sedikit masalah, ya.”

Sambil berkata demikian, saya membolak-balik dokumen-dokumen itu.

Uskup Agung Luminol. Seorang pria paruh baya. Sikapnya membuatnya tampak seperti seorang pembawa damai, tetapi dia tetaplah bawahan Paus. Di balik wajahnya itu, dia adalah salah satu dari bajingan licik itu.

Dan seperti yang dikatakan Atalante, dia telah mencapai tingkatan tinggi sebagai seorang Pendeta. Dia melakukan beberapa Mukjizat yang dianggap canggih bahkan dari sudut pandang seorang Sera sweat.

Di antara mukjizat-mukjizat itu, yang dapat dikatakan sebagai keistimewaannya adalah…

“…”

Begitu saya melihat entri itu di dokumen…

Senyum tersungging di wajahku.

“…Ada apa? Kenapa kamu tersenyum seperti itu?”

“Dari yang saya lihat, akan menjadi masalah yang lebih besar jika orang ini tidak hadir.”

“…Maaf?”

“Begini, dari sudut pandang saya, saya lebih memilih menghadapi orang ini daripada siapa pun.”

Tidak ada aturan yang menyatakan bahwa saya tidak boleh membuat rencana jahat terhadap mereka.

Yang saya maksud dengan “mereka” adalah orang yang mereka kirim untuk melawan saya.

Sungguh suatu kebetulan.

Sebenarnya, aku juga termasuk orang yang cukup pandai merencanakan sesuatu.

Elfante selalu menjadi tempat yang ramai, sesuai dengan namanya sebagai Akademi Kekaisaran.

Namun…

Bahkan dengan mempertimbangkan hal itu, keributan yang terjadi di seluruh sekolah saat ini bukanlah hal biasa.

Iliya, yang berdiri di sebelahku, melihat sekeliling dengan ekspresi tak percaya.

Setelah menyusun para Kandidat Pahlawan dalam satu barisan, semua orang bersiap untuk memperkenalkan mereka dengan meriah.

Kerumunan yang berkumpul di sini tidak kalah ramainya dibandingkan dengan festival-festival terbesar Empire, seperti Festival Bulan Purnama dan Festival Panen.

“…Wah, ini bukan lelucon.”

“Apakah kamu gugup?”

“Ada begitu banyak orang di sini, tentu saja aku ada di sini!”

Rasanya memang seperti sebuah acara besar.

Anda benar-benar bisa membayangkan betapa besarnya tempat itu dari melihat berbagai fasilitas yang telah dibangun di seluruh akademi yang luas ini hanya dalam beberapa hari. Mereka akan menggunakan fasilitas-fasilitas ini untuk ‘ujian’.

‘Semua orang antusias, ya?’

Sambil berpikir demikian, saya melihat sekeliling.

Karena kami tidak bisa mengungkapkan bahwa jejak Iblis telah ditemukan di sana-sini, mereka malah mempromosikan acara ini sebagai kompetisi internasional untuk menentukan ‘Kandidat Pahlawan Nomor Satu’.

Bagi yang lain…mungkin terasa seperti acara olahraga atau semacamnya…

Aku terus melihat sekeliling sambil berpikir bahwa ketika…

Kehangatan tiba-tiba menyelimuti tanganku.

Karena terkejut, aku menoleh untuk melihat siapa itu, dan mendapati Iliya sedang menatapku.

Ekspresinya tampak lesu, dan matanya menunduk. Tangannya diletakkan di atas tanganku.

“Tolong pegang aku…aku sangat gugup…”

“…Apa?”

“Saat aku menggenggam tanganmu seperti ini, Guru…aku merasa…tenang…”

“…”

Kalau dipikir-pikir lagi…

Saat Festival Bulan Purnama, bukankah aku juga menggenggam tangan Eleanor seperti ini, bahkan saat banyak orang di sekitar?

Tapi saat itu justru akulah yang menggenggam tangan Eleanor.

Kali ini, justru berandal inilah yang pertama kali meraih tanganku.

Dia menjadi jauh lebih tegas daripada sebelumnya, ya?

‘…Rasanya setiap hal kecil saling bertentangan.’

Seolah ingin membuktikan bahwa mereka memang ditakdirkan untuk menjadi rival, bahkan dalam detail-detail kecil ini, kontrasnya sangat terlihat.

“…Tidak bisakah aku…?”

Karena aku hanya menatapnya dalam diam, dia mengajukan pertanyaan seperti itu.

Ada senyum cerah di wajahnya, tapi…

Aku bisa merasakan suaranya tegang. Dia telah mengumpulkan cukup banyak keberanian untuk melakukan ini.

“…Hanya sampai kita tampil di depan semua orang.”

“…Ehehehe.”

Sambil tertawa konyol, dia kemudian memeluk lenganku erat-erat.

Aku tidak mengatakan dia boleh bertindak sejauh itu, tetapi karena aku tidak bisa begitu saja mengusirnya, aku membiarkannya saja.

[…Bunuh…aku…]

“…”

Nah, sebenarnya apa yang salah dengan pria ini?

[Kenapa aku harus melihat adik perempuanku menggoda seorang pria…? Omong kosong sekali—]

‘…Apa? Kau mau bilang omong kosong seperti Iliya terlalu baik untukku atau apalah?’

[Tidak. Melihatnya saja membuatku ingin muntah…]

‘…’

Dia bahkan tidak punya tubuh, keluhan bodoh macam apa yang dia sampaikan?

Namun, aku bisa memahami perasaannya. Jika aku seorang kakak laki-laki, dan melihat adik perempuanku bertingkah seperti ini, aku juga akan bereaksi dengan cara yang sama.

Bukankah rasanya seperti menyaksikan ikan gobi peliharaanmu berusaha keras untuk terlihat cantik dan menggemaskan di mata orang lain—

“…Apakah Guru sedang berpikir aneh lagi?”

“…”

Bagaimana dia bisa tahu secepat itu?

Pokoknya, aku harus mengganti topik agar dia tidak curiga lagi padaku.

“Ngomong-ngomong, bukankah kamu bilang ingin menjadi Pahlawan karena Oppamu?”

“Ya, tapi kenapa kamu tiba-tiba membahas itu?”

“Nah, mengingat apa yang ingin Anda capai, bukankah cara Anda agak terlalu muluk?”

Misalnya, jika seseorang hanya ingin menemukan Oppa mereka, biasanya mereka hanya akan mengintai untuk mengumpulkan informasi, bukan langsung mencoba menjadi Pahlawan.”

“…Yah, aku sudah mencoba semua yang bisa kulakukan.”

Iliya tersenyum tipis.

Namun…

Senyumnya bukanlah senyum menyegarkan seperti biasanya yang mekar seperti bunga, melainkan senyum pahit yang mencerminkan rasa rendah diri.

“…Tapi, apa pun yang saya lakukan, tidak ada yang berhasil.”

“…”

“Alasan aku datang ke Elfante adalah karena Oppa pernah bersekolah di sini dulu. Kupikir setidaknya aku bisa menemukan jejaknya, tapi aku hampir tidak menemukan apa pun…”

Ada kelelahan yang mendalam dan bahkan sedikit keputusasaan dalam suaranya.

Sepertinya, sementara aku sibuk beraktivitas, dia juga menghadapi banyak kesulitan. Mungkin dia menghabiskan hampir seluruh waktu luangnya untuk mencari jejak saudara laki-lakinya.

“Itulah mengapa saya tidak punya pilihan selain bergantung pada bantuan eksternal mulai sekarang.”

“Cara eksternal?”

“Menjadi Pahlawan berarti aku akan menjadi orang terkenal, kan? Cukup terkenal hingga namaku tersebar di seluruh benua. Jika begitu, mungkin aku bahkan tidak perlu mencarinya, dia yang akan mencariku… setidaknya untuk mendengar kabar tentangku…”

Aku hanya menatap wajahnya yang tersenyum dalam diam.

Sejujurnya, idenya terlalu mengada-ada.

Pertama-tama, tidak banyak orang yang mau mempertaruhkan nyawa mereka dalam acara berbahaya seperti Seleksi Pahlawan, karena alasan pribadi seperti dirinya.

Sebagian besar kandidat termotivasi oleh misi besar atau keyakinan yang kuat. Setidaknya, kepentingan nasional terlibat di dalamnya.

“…”

Namun, jika Anda melihatnya dari perspektif yang berbeda…

Itu hanya menunjukkan betapa putus asa dia.

Dia bahkan rela melakukan tugas yang mustahil tersebut demi motif yang sulit dipercaya.

Itu hanya menunjukkan betapa dalam kerinduannya pada satu-satunya kerabatnya yang tersisa.

Di dalam Soul Linker, Caliban terdiam.

Meskipun berpura-pura tidak, Caliban selalu bungkam setiap kali Iliya berbicara seperti ini.

Lagipula, apa yang akhirnya ia temukan di akhir perjalanannya adalah kabar kematiannya sendiri.

“…”

Namun, pada akhirnya, kebenaran akan terungkap.

Dan peran saya adalah untuk memastikan bahwa ketika saat itu tiba, Iliya tidak akan jatuh ke dalam keputusasaan.

Itulah sebabnya…

“…Jika memang itu masalahnya, kemungkinan akan terjadi lebih cepat dari yang Anda duga.”

Saya hanya perlu melakukan hal yang sama seperti biasanya.

Dengan melakukan spesialisasi saya, ‘kompresi’, saya menghasilkan hasil yang biasanya membutuhkan waktu jauh lebih lama untuk dicapai.

Dengan mempertimbangkan hal itu…

“Permisi?”

“Kamu pasti akan menjadi orang terkenal. Pada akhirnya, kamu akan mampu mencapai tujuanmu itu.”

Semakin cepat kemajuannya, semakin baik hasilnya.

Setidaknya, setelah ‘upacara pembukaan’ ini, Iliya akan menjadi selebriti yang dikenal di seluruh benua.

Cukup untuk setidaknya memiliki wewenang untuk melaksanakan tugas-tugas yang diinginkannya tanpa hambatan.

“…?”

Aku tersenyum tipis pada Iliya, yang memasang tanda tanya besar di wajahnya. Kemudian, aku berjalan menuju podium.

[Kandidat Pahlawan No. 1, yang berafiliasi dengan Elfante dari Kekaisaran, masuk!]

Bahkan ada penyiar di sini. Benar-benar terasa seperti acara olahraga.

Saat dia naik ke podium, mereka memperkenalkannya dengan cara yang mengingatkan saya pada seorang atlet yang masuk dari sudut penantang.

‘…Ini sangat luar biasa.’

Perwakilan dari berbagai negara, masing-masing duduk di kursi yang ditutupi kerudung di seluruh tempat acara. Mereka semua datang untuk mengamati acara ini.

Orang-orang ini mewakili negara mereka masing-masing. Mereka adalah orang-orang yang dapat mengubah nasib benua itu hanya dengan satu kata.

“…”

Dan bahkan di antara mereka… aku melirik secara diam-diam seseorang yang duduk di kursi paling tengah.

Permaisuri Kekaisaran saat ini. Cecilia II.

Meskipun dia tetap diam dan hanya duduk tenang…

Aku bisa merasakan tatapannya sejenak menembusku sebelum kemudian berpaling.

“…”

Dan…

Dalam interaksi singkat namun mendalam itu, saya menyadari dengan pasti.

Dari satu fakta tunggal

Orang ini datang ke sini ‘untuk menemui saya’.

Selamat datang.Iliya Krisanax.Dowd Campbell.

Aku menoleh ke kanan mendengar suara yang familiar.

Orang ini adalah Kepala Perang dari Aliansi Suku.

Utad Han-Chai. Ayah dari Luca Han-Chai, seorang anggota Partai Pahlawan.

Sepertinya Aliansi telah mengirimnya sebagai perwakilan.

“Para kandidat lainnya akan segera masuk, jadi mohon tunggu sebentar—”

“Maaf, Panglima Perang. Tapi sepertinya kita tidak bisa membiarkan mereka hanya bersiaga di sini.”

Nah, begitulah. Aku pasti merasa kesepian jika tidak dihalangi seperti ini. Segalanya tidak akan menyenangkan tanpa sedikit tantangan.

Aku menoleh ke arah sumber gangguan itu dengan senyum masam.

Uskup Agung Luminol.

Perwakilan dari Tanah Suci.

Dari balik tabir, dia membelai Relik Suci miliknya sambil menatap langsung ke arahku.

“…Apa maksudmu, Uskup Agung? Apakah ada masalah dengan Kandidat Pahlawan yang dipilih oleh Kekaisaran?”

“Ah, tidak, mohon jangan salah paham. Saya tidak punya masalah dengan kandidat tersebut, namun…”

Setelah itu, Uskup Agung Luminol berdiri.

“Aku bisa merasakan aura kurang ajar dari ‘pelayan’ di sana.”

“…Apa maksudnya itu, Uskup Agung Luminol? Anda perlu menghindari kecurigaan yang tidak berdasar seperti itu.”

“Ini bukan kecurigaan tanpa dasar.”

Setelah itu…

Relik Suci Uskup Agung memancarkan cahaya ilahi.

Itu adalah kekuatan ilahi yang sangat besar. Begitu besarnya sehingga para penonton di sekitarnya bergumam menyaksikan pertunjukan tersebut.

“Lagipula, ‘makhluk ini’ akan segera bersaksi mengapa saya merasakan aura seperti itu.”

Bersamaan saat dia berbicara…

Sebuah portal terbuka di hadapanku.

Portal itu tidak berfungsi sebagai media teleportasi sederhana.

Sebaliknya, hal itu untuk sementara menciptakan ‘celah’ antara dimensi.

Setelah itu…

Dari dalam, ‘sesuatu’ dengan kehadiran yang sangat kuat muncul.

“…”

“…”

Dan saat melihat pemandangan itu…

Meskipun deretan tempat duduk melingkar yang luas itu terisi penuh…

Seluruh hadirin langsung terdiam, semua mata tertuju pada portal itu.

Sebuah portal yang terhubung langsung dari Alam Astral ke sini. Dan entitas yang muncul tak diragukan lagi adalah seorang ‘Malaikat’. Dengan lingkaran cahaya dan sayap ilahi dalam segala kemuliaannya.

“…Malaikat?”

“Tidak mungkin, mereka hanya ada dalam mitos dan referensi…!”

Seperti yang diharapkan…

Spesialisasi orang ini yang saya baca di dokumen tersebut adalah…

‘Pemanggilan Malaikat’.

“Makhluk yang mewakili Kehendak Surga inilah yang akan menjadi hakim.”

Hal itu memang masuk akal.

Tanah Suci harus mengetahui interaksi mendalamku dengan Iblis. Memanggil Malaikat untuk ‘bersaksi’ tentu akan menempatkanku dalam situasi yang mengerikan. Mereka bahkan bisa menjatuhkan hukuman mati padaku jika mereka mau.

Namun, mereka menunggu sampai acara ini dimulai dan saya dipermalukan di depan umum. Ini berarti mereka bertujuan untuk menyakiti saya sedalam mungkin dengan gaya dramatis tertentu.

Perilaku yang benar-benar buruk, tiada duanya.

“Wahai Orang Setia yang Melayani Kehendak Surga.”

Suara malaikat itu bergema dalam-dalam.

Sebagian besar pendengar terpukau, beberapa bahkan terengah-engah karena kehadiran yang luar biasa itu membuat mereka sulit bernapas.

Bukti dari mitos kini telah turun ke tempat ini.

“Aku telah tiba di tempat ini, menanggapi—”

Suara Malaikat…

Tiba-tiba berhenti saat melihatku.

“…”

Ekspresi malaikat itu mengerut.

Seolah-olah bertanya-tanya mengapa aku berada di sini.

Seolah-olah saya dan orang ini saling kenal.

“…Wahai Agen Tuhan?”

Uskup Agung Luminol mencoba membujuk Malaikat…

Namun Malaikat itu tetap tak bergerak, wajah mereka sedikit pucat saat menatapku.

“…”

Izinkan saya memberitahukan sebuah rahasia.

Menurut berbagai sumber…

Tampaknya hierarki makhluk yang dapat dipanggil oleh orang ini terbatas pada tingkatan Kebajikan.

Dan…

Jika sebuah ‘Kebajikan’ dipanggil ke sini di Elfante…

Hanya akan ada satu malaikat yang akan muncul.

Seorang Malaikat ‘perempuan’ langka dari Alam Astral, yang sudah sangat kukenal.

Log Sistem

[Target ‘Kebajikan A1101’ mengenali Anda sebagai sampah yang tak bisa ditebus!]

[Ditandai dengan Kecenderungan Negatif!]

[Hadiah Tersedia!]

[ Skill: Penguasa Jahat telah diaktifkan! Mendapatkan 1 perintah tepat di atas target! ]

Oh iya, orang ini…

Saya yakin pernah memasang implan seperti ini sebelumnya.

Aku masih ingat betul bagaimana aku memeras dan mengancam Starsteel darinya melalui Iblis Putih.

Dan poin yang perlu saya perhatikan adalah ‘hak memerintah’ yang tertanam dalam dirinya.

“Kebajikan.”

Atas panggilanku…

Sang Kebajikan tersentak.

Matanya bergetar. Itu merupakan kontras yang mencolok dengan sikap bermartabat yang coba ia pertahankan beberapa saat sebelumnya.

Melihat itu, saya tersenyum dan menambahkan kata-kata saya.

“Sudah lama ya?”

“…”

Menyaksikan ekspresi Malaikat itu hancur…

Saya mengaktifkan kemampuan tersebut.

Pesan Sistem

[ ‘Kemampuan: Penguasa Jahat’ diaktifkan. ]

[Menggunakan hak akses perintah pada target ‘Virtue A1101’!]

[Target tersebut sepenuhnya patuh pada perintah Anda!]

Mantap~

Kepatuhan mutlak, ya?

Keren banget~

Lagipula aku memang butuh hal semacam ini karena tidak mungkin dia akan menuruti permintaanku tanpa paksaan seperti itu.