Dewa Pedang di Dunia Sihir - Chapter 23

Bab 23 – Dingin
Badai salju melanda seluruh hutan.
 
Tanah tertutup salju setebal hampir satu meter, dan pepohonan telah berubah menjadi siluet es dan salju.
 
Saat itu adalah puncak musim dingin.
 
Sudah sekitar empat bulan sejak Alex lahir ke dunia ini.
 
Saat itu, sudah tengah hari. Sayangnya, matahari tidak terlihat jelas karena badai salju dahsyat menerjang hutan.
 
Dilihat dari es yang hampir mendatar di pepohonan, badai salju ini sudah berlangsung cukup lama.
 
CRK! CRK!
 
Tiba-tiba, sesuatu mendorong salju di bawah pohon mati yang besar ke samping.
 
Sebuah pintu terbuka terlihat, yang mengarah ke area kecil dan hangat di bawah pohon tanpa salju.
 
Sesosok berjubah hitam melangkah keluar dari area tersebut.
 
Segala bagian dari sosok itu tertutup bulu hitam, termasuk kepalanya.
 
Sosok itu tampak seperti bayangan bulu tanpa wajah.
 
Ini Alex.
 
Alex telah menyelesaikan gubuknya tepat waktu, tetapi gubuk itu tidak mampu menahan badai di musim dingin, itulah sebabnya gubuk itu roboh.
 
Kini, Alex hanya tinggal di sebuah “kamar” kecil di bawah pohon yang mati itu. Hanya pembatas kayu diagonal yang melindunginya dari salju yang dingin.
 
Inilah yang terbaik yang bisa Alex lakukan dalam situasi ini.
 
Untungnya, cara itu cukup efektif.
 
Saat ini, suhu bahkan mencapai -40 derajat Celcius, yang sangat menakutkan bagi seseorang yang tinggal di luar ruangan.
 
Namun, Alex sama sekali tidak merasa kedinginan.
 
Sesuatu membuatnya tetap hangat, bahkan saat berjalan menembus hutan.
 
Alex perlahan melangkah menembus hutan.
 
Mengapa Alex berjalan menerobos badai salju ini?
 
Karena dia tidak punya pilihan lain.
 
Persediaan makanan Alex telah habis beberapa hari yang lalu, dan dia ingin menunggu hingga badai salju berakhir.
 
Namun, badai salju itu tak kunjung berhenti.
 
Sebuah bayangan gelap yang mencolok melintasi hutan bersalju, satu-satunya hal gelap yang terlihat.
 
Itu adalah hal yang aneh.
 
‘Aku butuh makanan,’ pikir Alex. ‘Begitu aku mendapatkan makanan, aku bisa melanjutkan latihan.’
 
Alex telah memanggil Hegemon hutan beberapa kali, dan dia sudah agak terbiasa dengan pengalaman mengerikan yang mengikutinya.
 
Selain itu, kemampuan Alex dalam bermain pedang juga meningkat pesat.
 
Alex tidak pernah mendapatkan pelatihan khusus tentang ilmu pedang, tetapi dia terus berlatih berbagai jenis serangan dan gerakan yang bisa dia lakukan.
 
Selama gerakannya menjadi lebih luwes, lebih cepat, dan lebih bertenaga, kekuatan tempurnya seharusnya meningkat.
 
Alex tidak tahu apakah dia memiliki kelemahan dalam gerakannya, tetapi tidak ada cara untuk memperbaikinya, bahkan jika dia memilikinya.
 
Makhluk-makhluk itu tidak cukup pintar untuk menyadari celah dalam gerakan Alex.
 
Alex menerobos salju dengan berjalan kaki.
 
Namun, dia tidak berjalan tegak sepenuhnya.
 
Salju sudah sangat tinggi, dan Alex memutuskan untuk menggunakan salju sebagai penutup. Karena itu, Alex berjalan dengan postur tubuh yang membungkuk, tidak memperlihatkan dirinya di mana pun. Dia hanya sesekali mengangkat kepalanya di atas lapisan salju untuk mencari mangsa.
 
Alex selalu melakukan perjalanan melalui hutan pada malam hari.
 
Mengapa?
 
Karena dia membutuhkan kerahasiaan.
 
Di siang hari, mangsa Alex akan melihatnya dari kejauhan dan lari.
 
Sekarang, ini bukan lagi masalah.
 
Tubuh Alex telah menjadi sangat kuat, dan dia tidak mengalami masalah untuk mencapai kecepatan 50-60 kilometer per jam bahkan dengan semua perlengkapannya.
 
Kini, cahaya siang hari menjadi keuntungan, bukan lagi kerugian baginya.
 
Namun, ada satu alasan lagi mengapa Alex tidak bepergian di siang hari.
 
Predator yang kuat.
 
Apa hubungannya ini dengan waktu dalam sehari?
 
Sebagian besar predator berburu di malam hari.
 
Mengapa?
 
Dengan alasan yang sama seperti Alex berburu di malam hari. Mereka membutuhkan kehati-hatian untuk menangkap mangsa dan melarikan diri.
 
Namun, bagaimana dengan predator yang berburu di siang hari?
 
Kita hanya perlu berpikir kembali ke bumi dan memikirkan predator apa yang aktif di malam hari dan predator apa yang aktif di siang hari.
 
Di Amerika Utara, predator yang aktif di malam hari sebagian besar adalah hewan kecil seperti musang, misalnya. Namun, beruang aktif di siang hari.
 
Jumlah predator yang aktif di siang hari lebih sedikit, tetapi predator yang aktif cenderung jauh lebih kuat.
 
Selain itu, jika predator yang lebih lemah aktif di siang hari, ada kemungkinan besar mereka akan ditangkap oleh predator yang lebih besar karena adanya cahaya matahari.
 
Mereka yang perlu bersembunyi aktif di malam hari.
 
Mereka yang tidak perlu bersembunyi aktif di siang hari.
 
Alex telah membunuh dua Stalker lagi dalam beberapa bulan terakhir, dan dia juga telah membunuh seekor anaconda raksasa, yang sedikit lebih kuat daripada Stalker biasa.
 
Ular anaconda itu menembakkan proyektil es ke arah Alex, yang berhasil ia tangkis dengan jubah barunya, setidaknya sampai batas tertentu. Proyektil itu masih menembus jubah Alex, tetapi ia tidak terluka parah.
 
Proyektil es tersebut juga menjelaskan mengapa hewan tropis seperti anaconda dapat hidup di iklim yang sangat dingin.
 
Sejak saat itu, Alex tidak pernah merasa tertantang lagi.
 
Ini juga salah satu alasan mengapa Alex keluar rumah di siang hari dan bukan di malam hari.
 
Sang Dewa telah memberitahu Alex bahwa ia harus menjadi lebih kuat dengan menceburkan diri ke dalam bahaya.
 
Saat ini, selama Alex tetap bersembunyi di siang hari, dia tidak akan berada dalam bahaya lagi.
 
Ini cukup untuk bertahan hidup tetapi tidak cukup untuk mencapai kekuatan sejati.
 
Alex tahu bahwa dia harus memotivasi dirinya sendiri.
 
Bukankah ini kesempatan emas baginya?
 
Badai salju yang begitu dahsyat akan mempersulit makhluk besar untuk bergerak. Selain itu, badai salju akan mengganggu penglihatan, penciuman, dan pendengaran makhluk tersebut.
 
Sebagai perbandingan, Alex memiliki lapisan kulit tipis yang hampir transparan di atas matanya. Ini melindungi matanya dari badai salju.
 
Alex menempuh perjalanan menembus hutan bersalju selama hampir tiga puluh menit, meninggalkan celah di lapisan salju.
 
Alex sejauh ini telah melihat sekitar dua ekor kelinci putih, tetapi dia tidak tertarik pada mereka.
 
Dia menginginkan mangsa yang lebih besar.
 
Setelah beberapa saat, Alex tiba di depan sebuah danau. Danau itu berada di tengah hutan.
 
Alex ingin datang ke sini karena pepohonan yang menghalangi lebih sedikit. Jika ada sesuatu yang melintas di atas danau yang membeku, Alex akan dapat melihatnya.
 
Danau itu memiliki lebar sekitar satu kilometer, sehingga ukurannya tidak kecil maupun besar.
 
Namun, semakin dekat Alex ke danau, semakin dingin yang dia rasakan.
 
‘Apakah suhunya turun?’ pikir Alex.
 
Ketika Alex sampai di tepi danau, dia merasa suhu turun lagi sekitar 20 derajat.
 
Apa yang sedang terjadi?
 
Mengapa di sini jauh lebih dingin?
 
Saat Alex memandang danau itu, dia mendapatkan jawabannya.
 
Alex menyipitkan matanya saat melihat dua benda di tengah danau.
 
Ada satu hal yang sulit digambarkan. Itu semacam kekuatan. Udara putih muncul dari danau dalam bentuk menara, tingginya sekitar dua meter. Hampir tampak seperti ilusi. Beberapa stalaktit dan pecahan es tampak melayang di sekitar menara putih ilusi tersebut.
 
‘Inilah yang menyebabkan semua hawa dingin ini, dan aku yakin hal ini tidak ada di sini sebelumnya,’ pikir Alex.
 
Kemudian, Alex melihat benda lainnya. ‘Dan benda itu juga.’
 
Apa hal lainnya?
 
Beruang kutub.
 
Yang besar.
 
Yang sangat besar.
 
Beruang kutub itu mungkin tingginya hampir tiga meter, sungguh luar biasa. Itu setinggi gajah!
 
Benda ini mungkin beratnya beberapa ton!
 
Saat ini, Alex telah mengembangkan semacam kepekaan terhadap hewan dan makhluk hidup.
 
Seberapa kuatkah makhluk ini menurut Anda?
 
Jauh lebih kuat daripada seorang Stalker.
 
Lebih kuat dari anaconda es.
 
Mungkin sedikit lebih lemah daripada kadal raksasa yang Alex lihat di pegunungan pada hari pertamanya.
 
Jauh lebih lemah daripada Hegemon.
 
Beruang itu tidur di samping menara.
 
‘Menara ini mungkin melepaskan sesuatu yang memudahkan makhluk dengan elemen es untuk menjadi lebih kuat. Aku tidak tahu apakah ada jenis Mana, tetapi jika ada, ini mungkin adalah Mana Es yang terkonsentrasi.’
 
Alex mengamati sekelilingnya lebih saksama dan menemukan beberapa tulang berserakan di sekitar danau.
 
‘Kurasa hampir semua hewan yang memiliki ketertarikan pada es tertarik pada menara ini, tetapi beruang ini mungkin telah memenangkan pertempuran sengit ini.’
 
Alex teringat kadal raksasa yang dilihatnya pada hari pertamanya.
 
‘Kadal itu tidak berani masuk ke dalam cekungan, tetapi beruang ini melakukannya. Namun, beruang ini hanya merasa sedikit lebih lemah daripada kadal itu.’
 
‘Ini mungkin berarti bahwa beruang ini mewakili kekuatan tertinggi yang diizinkan oleh Hegemon. Dilihat dari rasa takut kadal itu, apa pun yang lebih kuat dari beruang ini mungkin akan dibunuh oleh Hegemon. Aku tidak tahu bagaimana landak itu melakukannya, tetapi itulah satu-satunya penjelasan yang bisa kupikirkan.’
 
Alex menyipitkan matanya dan menggertakkan giginya.
 
‘Ini risiko besar, tapi aku memang harus mempertaruhkan nyawaku. Rasanya aku tidak akan tak berdaya di hadapan beruang ini, tapi juga rasanya aku tidak bisa menang. Ini sebuah perjudian.’
 
Kepalan tangan Alex bergetar karena konflik batin, tetapi akhirnya, ia rileks.
 
‘Jika aku berbalik sekarang, aku akan berbalik lagi nanti. Aku tidak bisa membiarkan itu terjadi!’
 
Alex menyiapkan pedangnya dan menepuk-nepuk sisi tubuhnya sedikit untuk memeriksa apakah ada sesuatu.
 
Kemudian, dia berjalan menuju danau.