Maou-sama, Retry! LN - Volume 9 Chapter 9

Ingat Naga Perak Ini

Sesaat sebelum kedatangan Zero di Kota Suci, Raja Iblis telah meninggalkan benteng Dona untuk melakukan Perjalanan Cepat dari satu pemukiman ke pemukiman lain, mengikuti jejak asap di seluruh negeri. Sekarang dia sedang membalut seorang penduduk setempat yang berhasil selamat dari pembakaran desanya. “Siapa yang melakukan ini?” tanya Raja Iblis.

“Kekaisaran… Ksatria…”

“Baiklah. Istirahatlah. Luka bakarmu akan segera sembuh,” kata Raja Iblis dengan alis berkerut. Tidak sedetik kemudian, luka bakar pria itu, yang menutupi sebagian besar tubuhnya, sembuh hampir seketika. Raja Iblis berdiri dan mengikuti serangkaian jejak kaki di tanah dengan matanya, lalu sulur asap yang menyusut ke cakrawala. Di balik jejak itu adalah Kota Suci, pusat Cahaya Suci.

Sudah berapa kali Tzardom meludahi wajah kita? Sang Raja Iblis merenung. Jika mereka ingin bermain kasar, kita bisa bermain kasar… Dan aku akan membuat mereka menyesalinya.

Raja Iblis Quick pergi ke Kota Suci dan tercengang oleh akibatnya yang menghancurkan. Mayat sekutu dan musuh memenuhi jalan, asap mengepul dari hampir setiap blok. Kekaisaran telah melancarkan perang besar-besaran.

Ketika ia terbang ke menara jam yang menawarkan sudut pandang bagus, keparahan pertempuran menjadi lebih jelas.

Apakah itu Gadis Suci yang tangkas? Di mana Luna? Raja Iblis itu melihat ke sana kemari, menyerap lebih banyak informasi daripada yang dapat ditangani otaknya. Karena dia tidak terlibat dalam perebutan kekuasaan atau dendam yang terjadi di kota malam ini, tentu saja dia tidak tahu apa yang sedang terjadi. Sungguh ironis betapa butanya dia terhadap gambaran besar, mengingat dia—meskipun tidak sengaja—berada di pusat semua itu.

Burung fennec salju yang masih menunggangi bahu Raja Iblis mengeluarkan rengekan cemas.

“Tentu saja kau juga tidak akan tahu…” gumam Raja Iblis.

Binatang suci itu mengeluarkan suara lain, seolah-olah mengangkat alisnya dan berkata, “Kau dan penasihatmu melakukan hal yang jauh lebih buruk dari ini…”

Raja Iblis menoleh ke arah pertarungan yang terjadi di depan Istana Suci. “Oh,” katanya tiba-tiba. “Apakah itu Jack…?!”

Raja Iblis baru saja melihatnya dibawa pergi di dekat perbatasan Euritheis. Mengenai mengapa Jack kembali ke Holylight, dia tidak tahu. Saat dia melihatnya, sepertinya Jack si Binatang Neraka akan segera mengamankan kemenangan.

“Tidak masalah,” Raja Iblis memutuskan. “Karena mereka sangat ingin melawan kita, aku akan menunjukkan kepada mereka seperti apa seorang jagoan profesional!”

Burung fennec salju menangis penasaran.

“Kau kecil dan lemah,” kata Raja Iblis. “Pergilah bermain di tempat yang aman.”

Binatang suci itu mencicit seolah-olah protes karena diperlakukan seperti anak muda, tetapi Raja Iblis tidak menghiraukannya saat ia membuka layar admin dan mengetuk tombol Ubah Karakter. Cahaya perak menyelimuti puncak menara jam.

Pemandangan itu sudah biasa bagi para penghuni Kota Suci yang menyaksikan pertikaian antara Zero dan Adipati Kegelapan, Allit. Kota itu sudah terancam saat itu, tetapi kerusakan yang terjadi hari ini jauh lebih dahsyat.

Lebih buruknya lagi, saat Zero muncul dari suar cahaya, dia tampak sangat putus asa, hal ini mengejutkan Raja Iblis.

“Aku…? Orang jahat?” Zero tertawa kecil. “Aku tidak berguna…”

Seberapa rapuh egomu?! Lupakan saja! Kesadaran Raja Iblis menuntut, tetapi Zero tidak dalam kondisi yang tepat untuk melawan, terlalu terluka oleh kata-kata pembantu Allit yang menusuknya seperti belati.

Seluruh identitas Zero bergantung pada upaya menghajar habis para pembunuh berantai dan kejahatan yang lebih besar di dunia dengan cara yang spektakuler…dan dia telah memanggilnya penjahat karenanya. Secara hiperbolik, dia sedang mengalami krisis identitas.

Penduduk Kota Suci telah berkumpul di dekat mercusuar perak, bersorak memekakkan telinga saat mereka menemukan Zero di atas menara.

“D-Kelahiran Naga!”

“Beritahukan pada semua orang! Lord Zero ada di sini!”

“Tuan Zero! Tolong selamatkan kami!”

Zero berdiri dengan bodoh, dihujani oleh permohonan mereka. Secara bertahap, egonya yang terluka sembuh, cahaya kembali ke matanya yang cekung, dan dia berbalik ke arah kerumunan untuk disambut dengan sambutan yang menggembirakan.

“Selamatkan Nyonya Ratu, Tuan Zero!”

“Tolong selamatkan kami… Tolong selamatkan Kota Suci!”

“Seekor naga melindungi kota ini! Saatnya bangkit dan bertarung!”

Tulang belakang Zero tegak dengan setiap sorakan dan warna kembali ke pipinya. Kekaguman orang banyak adalah obat yang sangat efektif untuk bosozoku yang berpikiran sederhana—dan berhati murni—ini.

“I-Itu benar…” gumamnya pada dirinya sendiri. “Akulah pahlawan yang mengalahkan penjahat. Semua orang selalu mendukungku…”

Dulu di Game, Zero selalu memburu Pemain yang dikenal suka melakukan PK. Dia pernah di-minmax karena mengalahkan orang jahat—dia melawan targetnya dengan kekuatan seperti dewa, tetapi biasanya payah melawan orang lain. Dia juga terkenal karena itu, sebagai semacam pemain.

Teriakan putus asa untuk meminta bantuan membakar semangatnya. “Ya, ini dia! Ini yang kuinginkan!”

Seperti membalik tombol… Kenapa aku mendesain dia menjadi sebodoh itu?! gerutu Raja Iblis, sudah terlambat untuk melakukan apa pun.

Tanpa jejak kesuraman atau merendahkan diri, Zero melompat dari menara jam, menuju ke Istana Suci. Di tengah penerbangan, ia melihat Ratu yang terluka parah digendong oleh seorang pria yang jelas berlari secepat yang ia bisa… karena ia dikejar oleh Hellbeast. Zero mendarat di dinding istana, lalu melompat tinggi lagi, entah mengapa. Setelah melakukan gerakan vertikal 360 derajat yang sama sekali tidak perlu, Zero mendaratkan tendangan di wajah Jack. Zero hanya ingin melakukan tendangan kung fu terbang, tetapi tendangan itu cukup kuat untuk membuat Jack terpental, wajahnya cekung. Hellbeast yang sangat besar itu mengukir jalan melalui jalan itu hingga ia bertabrakan dengan sebuah katedral.

Kerumunan itu terdiam, tepat saat yang ditunggu-tunggu Zero. Memamerkan naga di punggungnya dengan cukup percaya diri untuk membuat siapa pun malu, dia berteriak, “Akulah naga yang mekar di atas sana, tidak ada gunung yang cukup tinggi sehingga kau tidak dapat mendakinya dengan keberanian dan cinta!”

Roh Raja Iblis itu meringis keras sekali hingga hampir retak. Hentikan mantra-mantra yang tidak masuk akal itu! Apa kau mencoba mempermalukanku sampai mati?!

Namun, penonton menyukainya. Mereka mengepalkan tangan ke udara, meneriakkan yel-yel dan bersorak untuk auman dahsyat sang naga. Bagi mereka, kepiawaian Zero dalam pertunjukan telah memberi mereka inspirasi keberanian yang sangat dibutuhkan untuk mengangkat mereka dari jurang keputusasaan.

Kemudian teriakan Ratu mencapainya, mendesaknya untuk mencapai puncak kepahlawanan. “Serahkan sisanya padaku. Berkediplah dan kau akan melewatkannya… Satu lawan satu dengan diriku yang tak terkalahkan!”

Hati Sang Raja Iblis hancur mendengar kalimat klise itu, tetapi dia tidak berdaya menghentikan Zero, yang terus menyerang Jack.

Hellbeast bangkit berdiri, menyingkirkan puing-puing yang menghalangi jalan. Seolah hendak memukul seekor laba-laba, dia memukulnya…tetapi tinjunya hanya mengenai trotoar. Bingung, Jack mencari lawannya ke segala arah, lalu mendengar suara memanggil dari atas. Zero sedang berjongkok di atap katedral. Naga itu terbang jauh lebih cepat daripada yang bisa diikuti oleh mata Jack, terutama sekarang karena ajalnya sudah begitu dekat.

Jack menggerutu, mendengar apa yang disebut oleh kerumunan yang bersorak-sorai sebagai musuhnya. “Kau Dragonborn…?!” Tentu saja, ia tahu bahwa pemimpin Anima itu disebut demikian.

Zero awalnya dijuluki “Naga Perak,” jadi dipanggil “Dragonborn” bukanlah hal yang berlebihan. Dia dengan bangga membanggakan, “Tidak seorang pun kecuali aku yang bisa membawa naga di punggungnya…”

Zero mendarat di jalan sekali lagi, sambil bertanya-tanya dalam hati mengapa Mad Flurry miliknya—Skill inti dari taktik bertarungnya—hanya setengah efektif, dan tidak menyadari bahwa Jack adalah setengah manusia.

Si setengah Hellbeast menyeringai, seolah menikmati pertarungan terakhirnya. “Membunuh naga bukanlah hal yang buruk untuk tindakan terakhirku.”

“Itu tidak akan pernah terjadi.”

“Kalau begitu aku akan menunjukkan kepadamu…apa yang bisa dilakukan seorang raja dengan kekuatan kekacauan!”

“Tunjukkan padaku siapa yang cukup bodoh untuk membuat naga perak marah!”

Seolah-olah menggunakan sisa-sisa hidupnya yang tersisa sebagai bahan bakar, Jack melancarkan serangkaian serangan yang menggabungkan kekuatan Hellbeast dengan teknik bela diri yang pernah digunakannya di Colosseum. Ia bergerak lebih cepat dan lebih kuat dari sebelumnya, tetapi Zero tetap menghindarinya sambil menghantamnya dengan serangan balik yang kuat.

Sejak lahir, Zero ditakdirkan untuk melawan kejahatan besar. Sebagai pembunuh bayaran terhebat, ketangkasan dan instingnya tak tertandingi.

Zero meninju telapak tangannya dan berdiri melawan Jack. Mad Flurry memungkinkannya mencapai statistik yang sebanding dengan Demon Lord saat menghadapi salah satu dari tiga kekuatan yang Zero kenal sebagai musuh. Itu saja sudah membuatnya sama destruktifnya dengan bencana alam. Lebih jauh lagi, mengeluarkan darah pertama memicu Righteous Hero dan setiap serangan balik memicu Storm Blow. Dalam satu kali pertukaran pukulan, skill Zero menghasilkan 100 damage tambahan. Seorang Ancient Devil dari zaman mitos mungkin adalah satu-satunya lawan yang layak yang bisa ia temukan.

Mengingat Arena itu dipenuhi oleh Pemain yang memiliki keterampilan jauh melebihi dirinya, Permainan itu benar-benar merupakan tempat bagi mereka yang haus darah dan kecanduan pertempuran.

Meski begitu, Jack tidak dapat menahan senyum saat menghadapi musuhnya. Dia benar-benar tampak seperti naga dalam wujud manusia, dan menurut Jack, itu membuatnya menjadi lawan yang sepadan untuk akhir hidupnya.

Pertempuran terakhir perang saudara Holylight berakhir dengan catatan pahit manis.

Jack mengayunkan tinjunya, namun Zero mendekat, menghantam rahangnya, dan menghajarnya dengan pukulan-pukulan keras…tetapi Jack tidak menyerah, dan dengan liar menghantamkan tinjunya seolah-olah dia dapat menghentikan jam kematiannya dengan meninjunya. Tidak peduli berapa banyak pukulan yang diterimanya, dia terus bertarung, seperti tank yang menerobos medan perang yang penuh gejolak, bertekad untuk menikmati pertempuran sampai napas terakhirnya.

Semangat Jack tampak berlebihan, bahkan bagi Zero. “Apa terburu-buru? Kau punya kencan di Neraka hari ini?”

“Begitulah,” jawab Jack tanpa memperlambat serangannya.

Zero terus menangkis dan menangkis serangan itu, yang masing-masing sekuat ledakan meriam. Rahang naga itu mulai mengencang saat dia menatap mata Jack—dan penerimaannya terhadap kematian. Pukulan sekuat tenaga ke perut, dan Jack jatuh berlutut.

“Berapa banyak nyawa yang telah kau hancurkan? Kau seperti bola dendam dan kemarahan,” Zero menilai.

“Aku adalah raja… Aku telah membalas rasa sakit dan penghinaan yang telah kuderita dua kali lipat… Itu saja…” Jack menggelengkan kepalanya seolah-olah berusaha menenangkan kesadarannya yang mulai memudar.

Zero menyaksikan dengan emosi campur aduk saat Salib Setan jatuh dan Jack kembali ke wujud manusianya. Namun, ia tidak terkejut. Banyak Keterampilan dalam Permainan yang memberikan kekuatan supranatural kepada Pemain dan bahkan mengubah anatomi mereka.

“Kau berhasil membalas dendam, ya?” tanya Zero. “Kau tidak terlihat senang dengan itu.”

“Diam! Darah dibalas darah adalah satu-satunya cara untuk bertahan hidup di negara itu. Itulah hidupku! Kau mangsa atau predator, dan aku telah membuat pilihan.”

“Dasar kau orang yang menyedihkan… Mungkin kalau kau punya satu atau dua teman, kau bisa—”

Sebelum Zero sempat menyelesaikan kalimatnya, Jack bangkit berdiri dan mulai memukul-mukul lagi, nyaris tak bisa menjaga keseimbangannya. Zero diam-diam menghindari pukulan-pukulan yang nyaris tak memiliki kekuatan.

Akhirnya, Jack berlutut dan menghela napas berat. Jack, sang tiran terkenal dari Utara, melotot ke matahari pagi dan menyeringai lebar. “Hanya itu yang kutahu. Siapa namamu?”

“Nol.”

“Zero… Itu nama yang bagus. Aku harap—” Jack menghentikan dirinya sendiri.

Sementara penonton tidak dapat menebak apa yang ingin dikatakan Jack, Zero merasa ia memahami lawannya. Jack ingin kembali ke titik nol. Memulai dari awal lagi.

Zero melihat kehidupan mulai memudar dari wajah Jack, dan tersenyum penuh semangat. Jack juga bisa melihat bahwa tidak ada sedikit pun rasa permusuhan di wajah Zero.

“Jika ada kehidupan selanjutnya, carilah teman,” kata sang naga. “Seseorang sepertiku, yang bisa mengalahkanmu lagi.”

Jack tertawa, beban penyesalan terangkat dari suaranya. “Pergi… Buang saja…”

Kemudian cahaya di mata Jack padam. Sang tiran yang memerintah Euritheis jatuh sambil mengayunkan tangan besinya. Mayatnya hancur menjadi debu hitam dan berhamburan ke angin. Begitulah nasib yang ditakdirkan untuk semua makhluk yang gelap dan bengkok—satu momen keindahan ketika semua yang mereka miliki memudar.

“Sampai jumpa.” Zero menatap langit seolah-olah dia sedang menyaksikan angin menggoyangkan kelopak bunga sakura terakhir dari pohon.

Setelah duel berakhir, Fuji tertatih-tatih, terluka parah. “Tuan Kirisame, maafkan aku… Jika aku punya kekuatan untuk mengatasinya… aku malu.”

“Kau mempertaruhkan nyawamu untuk membela orang-orang ini. Itu keren, kawan,” kata Zero.

“Y-Yah…” Fuji menatap kakinya, agak malu dengan pujian yang terus terang itu. Motivasi utamanya adalah untuk melayani Ratu, tetapi mungkin bagian bawah sadarnya ingin menebus kejahatannya terhadap negaranya.

“Aku tidak pernah tahu namamu,” kata Zero.

“N-Namaku Fuji!”

“Fuji. Kamu yang bertanggung jawab atas pembersihan.”

“T-Tunggu! Izinkan—Nyonya Ratu untuk berbicara denganmu.”

Saat melirik ke arah kastil, Zero melihat Queen berusaha merangkak keluar dari gerbangnya, sementara Warlkin nyaris tak bisa menahannya dengan kakinya.

Zero tertawa. “Seperti putri yang terkunci di menara. Memakai keberaniannya seperti mahkota.”

“Putri…” Fuji memaksakan senyum sopan, bertanya-tanya apakah Dragonborn begitu kuat sehingga bahkan Ratu perkasanya tampak seperti putri yang tak berdaya, atau apakah itu hanya karena kepribadian Zero.

Saat Zero mendekati istana, warna kembali ke pipi Ratu, yang pucat saat dia berada di ambang kematian.

Fuji mendesah lega mendengar ini, mengingat dengan jelas bagaimana Queen telah membuat pertumpahan darah pada anak buahnya saat dia pertama kali mengaktifkan Berkah.

“Lucu sekali bagaimana kau selalu dipukuli habis-habisan saat aku melihatmu. Kau hanya seorang gadis. Jangan terlalu memaksakan diri,” kata Zero.

“M-Maafkan aku… Lord Zero, aku—” Wajahnya merah padam, Queen mencoba dan gagal untuk berdiri.

Tanpa sepatah kata pun, Zero mengangkat dan menggendongnya, berjalan menuju pintu masuk Holy Castle tempat para lelaki yang terluka parah dengan pakaian pascaapokaliptik berkumpul. Meskipun ia memiliki rasa tidak suka yang hampir alergi terhadap wanita, Zero tidak memiliki masalah melakukan kontak fisik dengan mereka saat mereka terluka.

“Orang-orang yang tampak tegar itu, apakah mereka anak buahmu?” tanyanya, mengabaikan jawaban Queen yang tidak jelas dan terus mendekati orang-orang itu, yang semuanya berlumuran darah tetapi tersenyum penuh kemenangan. Zero menyeringai, menikmati lamunan teman-teman lamanya.

Di sisi lain, para pengawal Ratu sangat terkejut dengan apa yang mereka lihat. Mereka belum pernah melihat Ratu membiarkan dirinya digendong seperti seorang gadis, apalagi memainkan peran seorang gadis.

Para lelaki yang tangguh itu berbisik-bisik seperti tikus yang gugup satu sama lain.

“Kalian bajingan, jangan tertawa! Hidup kami dipertaruhkan!”

“Jaga dirimu! Kebahagiaan Ratu kita seumur hidup tergantung pada keberuntungan. Jangan ganggu reuninya dengan Lord Zero!”

“Tapi lihatlah dia bertingkah begitu… tak berdaya ,” seorang mencibir.

“Bisakah kau melakukannya, dasar bodoh! Dia akan membunuh kita semua!”

Fuji juga tampak menahan tawa sekuat tenaga yang tersisa. Satu-satunya yang tetap tenang menghadapi situasi itu adalah Zero, yang sama sekali tidak menyadari apa pun.

Para prajurit Ratu berdiri tegap dengan tangan di belakang punggung mereka saat Fuji memberi isyarat dengan panik kepada mereka. Salut mereka yang biasa terlalu militeristik untuk menyambut kembalinya—sejauh yang Ratu inginkan—putri mereka. Mengikuti isyarat Fuji, para prajurit berlutut dan menundukkan kepala.

“Semua orang punya tatapan seperti itu di mata mereka. Lumayan bagus untuk rombongan putri. Aku kira kalian akan lebih kurus,” kata Zero. Di mana kebanyakan orang melihat bandit-bandit yang mengintimidasi yang bisa menyerang dengan mudah, Zero melihat sekelompok pria yang terorganisasi dengan baik dan tangguh seperti geng bosozoku mana pun. “Kenapa kau tidak memberi mereka sepatah atau dua patah kata, putri? Orang-orang ini mempertaruhkan nyawa mereka untuk melindungi kota juga, bukan?”

“Uh… Yah…” Ratu tergagap. Biasanya, dia akan menampar mereka masing-masing dengan keras hingga rahang mereka terkilir dan membuat mereka bersemangat lagi. Itulah caranya memberi penghargaan kepada anak buahnya. Namun, bahkan Ratu Pertumpahan Darah tidak memiliki cukup keberanian untuk bertindak brutal di hadapan kekasihnya. Dia memeras otaknya lebih dari yang pernah dia lakukan dan berhasil berteriak. “S-Semuanya… aku berterima kasih—maksudku… Kerja… bagus.”

Tak seorang pun pengawalnya berani mendongak, semuanya gemetar karena berusaha mempertahankan wajah tetap datar, seolah-olah mereka sedang berada di salah satu acara TV Jepang di mana mereka akan dipukul karena tertawa. Wajah Fuji semakin memerah karena tiba-tiba ia merasa langit sangat menarik, sambil mencubit kedua sisi tubuhnya cukup keras hingga memar.

Masih tidak menyadari apa-apa, Zero justru tampak terkesan. “Mereka benar-benar mengagumimu, ya? Lihat saja orang-orang itu, semuanya menangis.”

“A-Apa kau pikir begitu…?” tanya Ratu dengan malu.

“Kalian berhasil bertahan di sana, kan?” kata Zero kepada para penjaga. “Tegakkan dagu kalian, kawan! Banggalah!”

Zero tidak menyangka betapa buruknya jika mereka mengangkat kepala. Mereka semua terdesak hingga tak mampu menahan diri, sehingga jika hanya satu dari mereka yang patah, reaksi berantai yang dahsyat akan membuat mereka semua berteriak. Para pengawal Queen mengangkat bahu, merasa nyawa mereka lebih terancam daripada saat pertempuran.

Akhirnya Fuji bergerak untuk membebaskan mereka dari situasi ini. “Uh, Lord Kirisame… Bagaimana kalau Anda berkenan menyatakan kemenangan kami? Kerumunan telah terbentuk di belakang kami.”

“Sekarang kita bicara!” kata Zero. “Kalian harus mengakhiri setiap pesta dengan meriah!”

Akhirnya, cahaya siang menyinari Kota Suci, dan warganya bergegas ke Istana Suci untuk melihat sekilas Dragonborn yang terkenal itu. Setelah selamat dari malam yang mengerikan itu, mereka sudah berada di atas awan sembilan, tetapi ketika mereka melihatnya menggendong Ratu Pertumpahan Darah di tangannya, kegembiraan mereka menjadi sangat besar. Keberanian yang tak terduga yang dimiliki Zero, keberanian yang memungkinkannya menggendong Ratu di tangannya, sudah lebih dari cukup alasan bagi orang-orang untuk sepenuh hati percaya bahwa darah naga mengalir dalam nadi Zero.

Mereka bersorak sekeras yang mereka bisa, suara mereka bergema di seluruh kota.

“Terima kasih, Dragonborn!”

“Dia cocok sekali untukmu, Nyonya Ratu!”

“Terima kasih, Dragonborn! Terima kasih, semuanya!”

“Tetaplah bersama kami, Tuan Zero!”

Dihujani dengan penghormatan yang menggelegar, Zero menurunkan Queen ke tanah dan menegakkan tulang punggungnya, memalingkan wajahnya dari kerumunan sehingga mereka dapat melihat naga di punggungnya dengan jelas.

“Ingat naga perak ini! Tak ada kejahatan yang bisa berdiri di hadapanku!” Dengan satu gerakan yang kuat, Zero mengacungkan tinjunya ke langit, jari telunjuknya terentang. Tanpa malu-malu, dia telah mempertaruhkan klaimnya—dia berdiri tak terkalahkan. “Tak seorang pun di atas dan tak seorang pun di bawah yang bisa mengalahkanku! Selama aku bernapas, tak ada tempat bagi penjahat untuk lari atau bersembunyi!”

Kerumunan itu menjadi heboh, mengepalkan tangan dan berteriak memanggil sang Dragonborn.

Suara mereka terdengar ke setiap distrik, membakar seluruh kota menjadi hiruk-pikuk kemenangan. Zero adalah seorang pemain sandiwara, dari awal sampai akhir, meskipun Raja Iblis merasa seperti akan mati.

Akhirnya, perang saudara yang telah melanda seluruh Holylight berakhir. Seperti kebanyakan konflik internal, upaya pascaperang terbukti lebih sulit daripada menyelesaikan perang itu sendiri. Konflik baru muncul begitu saja di saat-saat seperti ini.

Badai telah berlalu, tetapi ujian sebenarnya bagi Raja Iblis sudah di depan mata—pertemuan itu. Tidak ada yang tahu apakah dia akan selamat dari pertemuan itu.

Pesan Sistem

Prestasi Terbuka—Kalahkan Agen Kekacauan.

Kemuliaan Naga—Peningkatan Kecil (25/100)

 

 

Pembersihan pascaperang

——Bekas tempat tinggal Dona.

Sementara bekas luka pertempuran yang tertinggal di Holylight masih terasa perih, para pemimpin negara berkumpul di tempat yang dulunya merupakan tanah milik Dona. Lokasi ini dipilih karena benteng Dona masih dipenuhi mayat, yang tampaknya bukan tempat yang tepat untuk pertemuan puncak ini. Dengan ruang pertemuan mewah sebagai latar belakang, masa depan Holylight bergantung pada bagaimana musyawarah pascaperang ini berlangsung.

Pertemuan itu akan dihadiri oleh Tahara, Yu, White, Queen, Harts, dan Sambo. Raja Iblis akan segera bergabung dengan mereka, lebih sebagai bentuk kepura-puraan daripada hal lainnya. Luna tidak tertarik dengan kebosanan seperti itu dan telah memilih untuk berkuda bersama Eagle kembali ke desa. Setelah beberapa pertimbangan, Nyonya menolak undangannya juga. Mengingat sebagian besar peserta telah bertempur di garis depan, mungkin dia merasa tidak mendapatkan tempatnya seperti yang lain. Namun, mengingat perhatiannya, ketidakhadirannya tampak sebagai tanda penghormatan kepada Harts. Azur berjalan di antara para peserta, meletakkan cangkir kopi dan teh di atas meja dengan keanggunan yang halus seperti kepala pelayan kelas atas.

Pertemuan dimulai dengan White yang secara resmi mengumumkan kembalinya Malaikat Jatuh, yang langsung membuat ruangan menjadi tegang. Itu adalah jenis berita yang tidak hanya akan membuat Holylight, tetapi juga seluruh benua menjadi heboh. Menurut catatan sejarah Holylight, Malaikat Bijak telah menghilang dua ribu tahun yang lalu. Meskipun ada banyak dugaan tentang nasib para malaikat, para sejarawan sepakat bahwa tidak seorang pun pernah melihat malaikat sejati sejak saat itu.

Dua ribu tahun kemudian, Malaikat Jatuh muncul entah dari mana, membawa serta angin perubahan yang mengguncang Holylight seperti daun di tengah badai. Sebelum ada yang menyadarinya, para bangsawan militan dan masyarakat kelas atas telah bergabung, dan bahkan mencapai kesepakatan dengan para seniman. Kemudian, hampir dalam semalam, para bangsawan pusat terhapus dari peta. Tak satu pun dari mereka tampak seperti prestasi yang dapat dicapai manusia biasa.

Tahara tersenyum acuh tak acuh, diam-diam menikmati ketegangan aneh di ruangan itu. Semakin luar biasa Raja Iblis, semakin banyak penghormatan dan kekuasaan yang akan diperolehnya. Begitu orang-orang memilih untuk berlutut di hadapan Raja Iblis atas kemauan mereka sendiri, pekerjaan Tahara akan menjadi jauh lebih mudah.

Teruskan, White! Itulah yang diperintahkan dokter! pikirnya. Tahara juga tidak memberi White kata-kata. Setelah menyaksikan begitu banyak kekuatan ajaib Raja Iblis, dia tidak berniat menyembunyikan apa yang dia yakini sebagai kebenaran. Malah, dia tampak bersemangat untuk membahasnya dan menyebarkan berita tentang Malaikat Jatuh.

Saat itulah Raja Iblis muncul. Semua orang kecuali Ratu berdiri dan memberi hormat kepadanya saat ia duduk di ujung meja. “Maaf saya terlambat. Silakan duduk, semuanya,” katanya, sambil terus mengumpat dirinya sendiri. Ini akan menjadi waktu terlama yang akan saya lalui dalam hidup saya. Bertemu dengan para penasihatnya selalu menjadi tugas yang melelahkan secara emosional, tetapi menghadapi mereka sekarang? Ketika ia belum pulih dari kerusakan emosional yang dideritanya karena menyaksikan Zero tanpa daya?

Sementara itu, Harts dan Sambo—yang belum pernah melihat Raja Iblis dalam wujud Malaikat Jatuh—terkejut. Mereka tahu apa yang White maksud dan memercayainya, tetapi melihat langsung sosok itu terlalu mengagetkan. Penampilan Raja Iblis sekarang sangat berbeda dari yang mereka ingat. Dia tampak tidak lebih dari dua puluh tahun, sepasang sayap malaikat mengeluarkan energi hitam pekat di punggungnya. Banyak hal yang berubah tentangnya selain usianya yang sebenarnya.

Sambil memaksakan jantungnya yang diliputi ketakutan untuk berdetak dengan stabil, Harts berhasil berkata, “Jika boleh, saya punya topik mendesak untuk disampaikan kepada Anda.”

Raja Iblis mengangguk, tidak terpengaruh, dan menutup matanya. Diam-diam, dia berdoa kepada siapa pun yang mungkin mendengarkan agar setidaknya masalah pertama dalam agenda akan mudah dipecahkan.

“Beberapa komandan Pusat yang berusaha melarikan diri dari negara ini, bersama dengan sekelompok orang yang kami duga adalah tentara Tzardom, telah ditahan di Gatekeeper. Apa yang akan kami lakukan terhadap mereka?” Harts melanjutkan.

Raja Iblis memikirkannya sejenak dan memutuskan bahwa dia sama sekali tidak tertarik. Siapa peduli di mana para pecundang berakhir? Prioritasnya sudah jelas—dia harus mengakhiri pertemuan ini dan keluar dari sini. “Kita tidak punya waktu untuk orang-orang seperti mereka. Biarkan mereka pergi ke mana pun mereka mau.”

Harts tergagap, terkejut, “B-Bukankah itu akan menjadi masalah bagi—?”

“Biar saya terjemahkan supaya kita bisa langsung ke topik yang kita bahas di sini,” kata Tahara, ingin sekali mempercepat rapat. “Kita punya alasan yang bagus untuk menyerbu negara mana pun yang memberi perlindungan bagi tikus-tikus itu. Kalau ide yang kedengarannya penuh belas kasih itu muncul dari Sekretaris, pasti ada rencana tersembunyi di baliknya. Ingat itu.”

Diamlah, Tahara! Sang Raja Iblis memprotes dalam hatinya. Apakah kau akan pernah melukisku dengan cahaya yang tepat?!

Celakanya, bagi Sang Raja Iblis, orang-orang di meja ini melihatnya sebagai Malaikat Jatuh Lucifer, kejahatan terbesar yang pernah ada di dunia.

Harts, misalnya, tampaknya mempercayainya. “Memalukan sekali… Itu tindakan yang kurang bijaksana dariku. Aku akan memberi tahu anak buahku tentang instruksimu.” Harts adalah seorang jenderal luar biasa yang pernah hidup, bernapas, dan unggul dalam peperangan. Dia tampaknya tidak hanya menerima interpretasi Tahara, tetapi juga senang karenanya.

Raja Iblis menundukkan kepalanya, merasa seperti baru saja dipukuli. Dia baik-baik saja dengan itu?! Biar kutebak, akulah yang akan mendapatkan semua pujian atas ide kejahatan perang itu. Karena takut Tahara akan menafsirkan apa pun yang dia katakan dengan cara yang paling buruk, Raja Iblis bersumpah untuk tidak berbicara selama pertemuan itu.

Mengambil keheningan sebagai isyarat untuk memfasilitasi pertemuan, Tahara mengedarkan sekumpulan berkas di sekeliling meja. Ia dan Yu telah mengatur peran mereka sebelumnya untuk ini, dan Yu akan mencatat setiap perkataan dan perilaku peserta. Masing-masing dari mereka mulai membolak-balik berkas mereka dan ternyata isinya mengejutkan.

Setelah membaca bagian yang menyebutkan tundra utara, Harts menatap tajam ke arah Raja Iblis. “Raja Lucifer. Kau berniat menyita seluruh wilayah kami?”

Tunggu sebentar! Tahara yang menulisnya! Sampaikan padanya! Dengan keanggunan yang menutupi rasa gugupnya, Raja Iblis mengalihkan pandangannya ke Tahara. Tentu saja, Harts mengikutinya.

Bagian yang dicatat Harts adalah usulan untuk mengubah sistem kesetiaan militer negara saat ini menjadi sistem kerja berbasis gaji. Apa yang telah menjadi sistem tenaga kerja yang ada di mana-mana di Bumi modern tampak seperti ide radikal di dunia ini. Di mata Harts, perubahan ini akan mereduksi tentara nasional menjadi sekelompok tentara bayaran.

Menyalakan rokoknya, Tahara tidak ragu untuk menjatuhkan bom lagi. “Jangan langsung mengambil kesimpulan, kakek. Kami akan membayarmu sebagian dari hasil rampasan kami dari garis depan barat sebagai gaji. Sebagai gantinya, kau akan melipatgandakan skala pasukan nasional.”

Menurut perhitungan kasar Tahara, Batu Mantra Air yang ditambang dari bekas wilayah Central menghasilkan pendapatan astronomis sebesar sepuluh ribu medali emas setahun. Sementara jumlah itu dicapai dengan Central yang menaikkan harga Batu Mantra, fakta bahwa mereka mampu menaikkannya setinggi itu merupakan bukti betapa besarnya permintaan untuk batu-batu itu. Tambang-tambang di wilayah barat juga menghasilkan besi, timah, tembaga, dan bahkan sejumlah kecil perak dan emas. Potensi ekonominya jauh melampaui wilayah lain mana pun di Holylight.

“Lima kali lipat? Gaji?” ulang Harts sambil menatap Tahara dengan curiga.

Adu argumen pun terjadi di antara mereka—kesempatan bagi mereka untuk menyelesaikan perbedaan apa pun antara pola pikir dan pandangan dunia mereka.

“Baiklah, buka halaman berikutnya untukku,” kata Tahara. “Ke depannya, kita akan mengekspor Batu Mantra Air dengan harga delapan puluh persen dari harga saat ini.”

“Saya tidak mengerti. Apa gunanya menurunkan laba yang diperoleh dari tambang yang telah kita ambil alih? Dan bagaimana Anda akan mendistribusikan Batu Mantra di Holylight?”

White mungkin akan menyela, jika saja dia tidak memiliki keyakinan buta pada Tuannya Lucifer. Tentu saja, Raja Iblis itu sendiri setengah tertidur tanpa berpikir apa pun. Di seberang meja, Queen menyeringai seperti anak kecil di hari ulang tahunnya, jelas mengenang apa yang dia anggap sebagai reuni romantis dengan Zero. Entah bagaimana, pertemuan itu terus berlanjut.

“Dilihat dari apa yang kulihat dan kudengar, orang-orang di benua ini bisa hidup dengan satu koin emas sebulan. Lebih seperti tujuh koin perak di wilayah Militan,” kata Tahara.

“Ada apa?” ​​tanya Harts, gusar dengan pertanyaan yang seolah menyinggung kemiskinan di Northern Holylight.

Perkiraan Tahara cukup akurat. Rata-rata orang dapat hidup dengan penghasilan yang setara dengan seribu dolar AS per bulan. Tujuh ratus dolar, jika mereka hidup hemat. Ada banyak orang yang bertahan hidup dengan penghasilan yang lebih sedikit.

Dua puluh ribu Militan menyebut Northern Holylight sebagai rumah mereka, sehingga total biaya hidup mereka setara dengan 168 juta dolar setahun. Para bangsawan pusat telah memperoleh sepuluh kali lipat dari pendapatan penjualan Batu Mantra mereka saja. Dikombinasikan dengan keuntungan dari pertanian, seni, tekstil, anggur, dan sejenisnya, kesenjangan kelas antara faksi-faksi tidak dapat diatasi selama dua milenium sementara Pusat menimbun kekayaannya.

Emosi campur aduk tampak di wajah Harts saat ia memikirkan rekan-rekannya yang miskin.

“Sejak awal, para bangsawan militan akan diberikan gaji sebesar lima puluh ribu medali emas setahun,” kata Tahara, seolah menghapus kekhawatiran Harts.

“Apa…?!”

“Tinggalkan pekerjaan pertanian dan pekerjaan sampingan. Pelatihan militer akan menjadi satu-satunya pekerjaan untuk anak buah Anda.”

Lima puluh ribu medali emas—setara dengan satu miliar dolar—lebih dari lima kali lipat dari apa yang dihasilkan oleh pihak utara. Tanpa perlu mengolah ladang untuk bertahan hidup, para prajurit utara akan segera berubah menjadi pasukan yang berdedikasi dan kuat.

Meskipun otaknya memahami konsep itu, keraguan masih menggantung berat di hati Harts. “Selain jumlah gaji kami yang sungguh tidak masuk akal, tampaknya Anda masih berniat menjadikan kami tentara bayaran pengembara tanpa rumah.”

Tidak masuk akal bagi para bangsawan di benua ini untuk menyerahkan wilayah mereka, jadi Harts tidak siap menerima tawaran Tahara yang sangat manis itu begitu saja. Jika Tahara mengingkari janjinya setelah menguasai wilayah utara, para Militan akan kelaparan.

“Sebaliknya, saya mengusulkan kontrak yang mengikat,” kata Tahara. “Semuanya dimulai dengan pasukan yang dapat kita percaya. Seiring bertambahnya jumlah pasukan, saya akan menaikkan gaji sesuai dengan jumlah tersebut.”

Tahara juga tidak merayu Harts. Setelah Sleepless Castle—yang dipertahankan oleh pasukan elit yang kecil—jatuh akibat tsunami Pemain, wajar saja jika dia menginginkan pasukan yang besar dan kuat untuk mempertahankan rumah barunya.

“Apa jaminannya bahwa kontrak Anda akan terus berlanjut di masa mendatang?” tuntut Harts, menolak untuk menahan diri. “Kami tidak akan membiarkan Anda berpura-pura bahwa tidak ada kesepakatan seperti itu yang dibuat setelah kami menyerahkan wilayah kami.”

“Apa yang kau bicarakan, kawan?” Tahara membalas. “Menurutmu mengapa ada Gadis Suci yang hadir?”

Harts berusaha keras untuk menemukan jawaban atas hal itu. Selain tugas mereka sebagai diplomat, para Gadis Suci juga bertugas sebagai penengah untuk setiap perselisihan di antara para bangsawan. Sudah sepantasnya White bertindak sebagai penjamin untuk transaksi seperti ini. “Apa pendapatmu tentang ini, Lady White?” tanyanya akhirnya.

“Lord Lucifer tidak akan mengkhianati kita. Itu, aku janji.” Sambil menggenggam kedua tangannya di depan dadanya yang besar, White memejamkan matanya seolah sedang berdoa. Keanggunannya yang sempurna, yang dicapai dengan bantuan Cincin Malaikatnya, membuat Harts sangat sulit untuk meragukan kata-katanya secara terbuka.

Sementara itu, akar dari semua masalah ini, Sang Raja Iblis, duduk dengan mata terpejam, menikmati bir ketiganya dan tusuk sate sapi, hanyut dalam mimpi indah.

Sambil berusaha menahan amarahnya, Harts menanyakan pertanyaan yang sama kepada Queen.

Ratu Pertumpahan Darah tersadar dari lamunannya dan menatap langit-langit. “Kenapa tidak? Aku setuju dengan jaminannya,” katanya tanpa peduli.

“Nyonya Ratu…”

“Apakah Dark Angel yang duduk di sana tampak seperti musang bermuka dua bagimu? Dia akan menghemat waktu dan datang sendiri untuk membantai kalian,” desak Queen.

Raja Iblis mungkin akan memprotes pernyataan ini, tetapi Ratu tidak salah. Pria yang, dari semua penampilan, tampak seperti sedang duduk dalam konfirmasi yang tenang, tidak pernah menahan diri terhadap siapa pun yang memulai pertarungan melawannya.

Harts tidak menambahkan apa pun, tampaknya telah mencapai kesimpulan yang sama.

Meskipun sebagian besar sel otak Queen dipenuhi dengan pikiran tentang Zero, dia menyadari satu hal, sangat jelas. “Dia membasmi babi pemakan kotoran itu dalam sehari. Itu sudah cukup bagiku.” Singkat dan jelas.

Seseorang yang dapat memusnahkan seluruh faksi Sentral dalam semalam—dan dapat melakukan hal yang sama kepada faksi Militan—tidak punya alasan untuk menggunakan tipu daya.

“Jika kalian berdua berkata begitu, aku tidak punya pilihan selain menerimanya,” kata Harts dengan berat hati.

“Saya mengerti apa yang Anda maksud, tetapi jangan khawatir,” kata Tahara. Ia sangat menghargai bakat Harts sebagai seorang jenderal militer. “Adalah kepentingan terbaik kami untuk menjaga kalian dalam kondisi prima. Itulah sebabnya Sekretaris mendirikan pemandian umum di wilayah Anda.”

“Itu merupakan…hadiah yang luar biasa bagi kita semua,” aku Harts.

“Sekretaris tidak pernah membangun satu pun di luar Rabbi sebelumnya. Bahkan di wilayah Madam,” imbuh Tahara. Meskipun Madam tampak menerima perlakuan luar biasa dari Raja Iblis, dia tidak pernah mendirikan fasilitas apa pun di wilayahnya.

Berbicara tentang Raja Iblis, dia akhirnya terbangun dan menunjukkan senyum penuh pengertian. Sebenarnya, dia diam-diam takut bahwa seluruh ruang rapat menatapnya saat dia tidur. Dia mulai belajar bahwa senyum seperti ini dapat membebaskannya dari sebagian besar masalah.

Harts bertanya kepada Raja Iblis, siap untuk mendapatkan informasi lebih lanjut dari jawabannya, “Raja Suneo telah mengirimkan sepuluh ribu medali emas yang mengagumkan… disertai pesan penyemangat dan ucapan selamat.” Sebuah kekayaan yang sangat besar—setara dengan dua ratus juta dolar—yang akan membuat warga kelas pekerja mana pun tercengang.

Namun, Raja Iblis tidak tahu apa yang sedang dibicarakan Harts. Karena hampir tidak bisa menangkap bagian “ucapan selamat”, ia menoleh ke Tahara dengan harapan dapat mengalihkan pembicaraan kepadanya. “Tampaknya, raja ini dapat membaca langkah-langkah di depan papan,” kata Raja Iblis dengan nada puas kepadanya.

“Anda telah meluangkan waktu untuk menyiapkan panggung itu, Ketua. Semoga kita bisa berteman dengan mereka untuk waktu yang sangat lama,” kata Tahara.

Aku tidak melakukan apa pun! teriak Raja Iblis dengan putus asa. Luna-lah yang membuat kekacauan! Sayangnya baginya, Luna dengan riang dalam perjalanan pulang ke desa Rabbi.

Harts bergidik mendengar tanggapan Raja Iblis. Perusahaan Kid juga telah mengirimkan sejumlah besar perbekalan. Jika dilihat sekilas, pengiriman ini hanyalah bantuan perang. Namun, tersembunyi di dalamnya adalah ancaman tersirat bahwa Raja Iblis telah menjalin hubungan dekat dengan pasukan asing. Bahkan jika para bangsawan militan menolak tawarannya, mereka tidak akan mampu menghadapi legiun Raja Iblis dan sekutu asingnya. Harts gemetar sekarang, bertanya-tanya berapa ratus langkah ke depan yang harus diperhitungkan Raja Iblis untuk mengatur situasi seperti ini.

Tentu saja jawabannya adalah tidak ada. Bagi Raja Iblis, bantuan asing ini datang begitu saja. Dalam upayanya untuk menghindari semua tanggung jawab, Raja Iblis berkata, “Jika itu dikirim sebagai ucapan selamat, adakan pesta dengannya.”

“P-pesta…?! Menggunakan sepuluh ribu medali emas?!” Harts tergagap, tidak dapat membayangkan bagaimana ia bisa menghabiskan uang sebanyak itu untuk sebuah perayaan.

Sambil terkekeh, Tahara menimpali, “Utara terlalu suram. Hancurkan semuanya dengan perayaan yang meriah.”

“Apa…?” gerutu Harts sambil menggelengkan kepalanya. “Aku tidak mengerti…”

Tahara telah mengajukan tawaran itu dengan sungguh-sungguh. Akan tetapi, tidak seperti Raja Iblis, ia telah memperhitungkan keuntungan praktis dari tawaran itu. Holylight memiliki ekonomi yang tidak seimbang sehingga, sementara kantong para bangsawan dipenuhi emas, rakyat jelata hanya menggunakan koin perunggu dan medali untuk sebagian besar hidup mereka. Bahkan, setengah perunggu dan seperempat perunggu—yang dibuat dengan membelah satu koin perunggu—masih beredar. Banyak desa kecil masih melakukan barter barang. Bahkan jika harus mengeluarkan uang untuk mengatasi masalah itu, Tahara ingin merangsang ekonomi—dan dengan demikian, semua industri—di bagian-bagian negara yang lebih miskin. Ide impulsif Raja Iblis itu sangat sesuai dengan agenda Tahara.

“Hidup Sekretaris, benar kan?” Tahara menyeringai. “Atasan yang murah hati membuat kantor berjalan lebih lancar.”

Dia sedang membaca sesuatu… pikir Raja Iblis. Aku tidak akan menyentuh topik ini dengan tongkat sepanjang sepuluh kaki! Dia memutuskan untuk membuat dirinya menjadi patung. Dia tidak bisa memberikan kontribusi yang berarti. Malah, diamnya hanya akan mempercepat pertemuan.

“Sekarang setelah debu di Holylight mereda, aku yakin Sekretaris itu punya banyak keajaiban untuk kalian, karena kalian sangat menyukainya,” kata Tahara. “Baiklah, buka halaman berikutnya untukku.”

Halaman tersebut merinci proses manipulasi pasar Water Spell Stone dan berbagai hasil yang diharapkan. Strategi Tahara tampaknya adalah terus menurunkan harga dengan segala cara hingga mereka memiliki monopoli.

“Dengar ini. Potongan dua puluh persen adalah langkah pertama kami. Begitu mereka mencoba menurunkan harga, kami langsung menurunkan harga dan terus melakukannya hingga harganya turun setengah dari harga saat ini,” jelas Tahara.

“Setengah…?!” ulang Harts dengan kaget.

Bagaimanapun, air merupakan komponen penting untuk bertahan hidup—sumber daya yang tidak dapat diabaikan oleh siapa pun. Naluri yang tajam akibat pertempuran memperingatkan Harts bahwa ada sesuatu yang jahat tentang pemberian harga yang terlalu rendah untuk sumber daya seperti itu. Naluri itu terbukti ketika Harts membalik halaman dan menemukan rencana untuk membeli tambang-tambang Spell Stone yang akan bangkrut karena manipulasi harga ini. Akhirnya, Tahara bermaksud untuk menguasai semua tambang Spell Stone.

Merenungkan rencana keuangan yang akan datang, Tahara menyeringai, asap mengepul dari giginya. “Tampaknya ada rentang harga yang sangat besar tergantung pada kualitas air, tetapi biaya rata-rata untuk Batu Mantra Air adalah sekitar satu koin perak sebulan, bukan? Itu tagihan air rata-rata. Begitu kita menurunkan biaya itu, semua orang yang tinggal di negara tujuan ekspor kita akan menangis karena kemurahan hati Sekretaris.”

Setelah monopoli tercapai, tentu saja Tahara dapat menaikkan harga lagi, jika ia menginginkannya. Rantai pasokan barang itu sendiri dapat digunakan sebagai senjata perang.

Jantung Raja Iblis berdetak semakin cepat saat Tahara berbicara. Aku tahu dia sedang merencanakan sesuatu yang gila! Tolong jangan libatkan aku, kumohon…! Karena takut akan apa yang akan terjadi, Malaikat Jatuh itu berdiri dari mejanya dan berjalan ke jendela, membelakangi rapat sambil menikmati asap rokoknya… sambil menyembunyikan wajahnya yang pucat.

“Ledakan PR yang bagus yang akan membuat dunia tahu bahwa negara ini baru dan lebih baik,” kata Tahara, seolah-olah itu tidak lebih dari sekadar lemparan dadu dalam sebuah permainan. Tentu saja, cerita tentang perubahan Holylight akan muncul bersamaan dengan cerita tentang kembalinya Lucifer. Tidak ada yang namanya publisitas yang buruk dalam buku Tahara.

Rumor-rumor itu akan mengundang banyak wisatawan ke Holylight, dan peningkatan pariwisata berarti lebih banyak uang di kantong para pebisnis lokal. Beberapa pekerja bahkan mungkin berimigrasi ke Holylight, dan Tahara akan menyambut mereka semua. Ia juga akan menyambut kekuatan apa pun yang memutuskan untuk menyerang Holylight demi mendapatkan kekayaan baru negara itu.

“Akhirnya, kami akan membagikan Batu Mantra Air ke setiap kota di Holylight hingga kami selesai membangun Sumur dengan Ember. Ketua, bisakah saya meminta seribu atau lebih Ember?”

Dia mencoba membunuhku dengan kebosanan! pikir Raja Iblis sambil berpura-pura menerima tanpa berpikir dua kali.

White menghela napas mendengar jaminan bahwa air akan diberikan gratis kepada warga Holylight, mengingat Dona telah menjerumuskan negara itu ke dalam kekeringan mematikan dengan memperketat pasokan.

Sekarang Tahara mengarahkan para hadirin ke halaman berikutnya, yang menunjukkan peta Holylight yang dibagi menjadi lima distrik.

“Ini hanya contoh, tapi coba lihat,” kata Tahara sambil menunjukkan konsep yang sudah ia kerjakan beberapa waktu lalu.

Bersama yang lainnya, Yu juga memeriksa peta.

Pertama, para bangsawan yang menolak berpihak pada Dona akan dipindahkan ke distrik Central yang kaya. Namun, tidak banyak nama dalam daftar itu, karena mayoritas dari mereka telah melayani Dona. Kota Suci akan berada di bawah yurisdiksi Gereja Suci. Para saudari Butterfly akan mengendalikan wilayah selatan, tempat masyarakat kelas atas dan seniman minoritas akan menetap.

Beberapa suntingan pada peta tampak masuk akal, sementara yang lain tampak aneh. Harts dan Sambo, misalnya, mengeluh karena wilayah utara akan kehilangan seluruh wilayahnya sementara wilayah selatan akan diberikan kepada masyarakat kelas atas dan para seniman.

Harts tidak bisa menahan lidahnya lagi. “Bagian selatan memiliki tambang yang sama menguntungkannya dengan yang ada di Central, juga tanah yang subur dan ladang kapas yang tak berujung. Bukankah lebih masuk akal untuk menyita wilayah-wilayah itu?” Dia tidak dapat memahami mengapa Tahara lebih memilih wilayah utara yang tandus daripada wilayah selatan yang subur. Terpencil atau tidak, tundra utara adalah rumah leluhur bagi banyak orang yang tinggal di sana.

Tahara mengakui kekhawatiran Harts dan menjawab dengan sungguh-sungguh. “Wilayah selatan memang punya banyak hal untuk ditawarkan. Itulah sebabnya kami akan menempatkan sebagian besar bangsawan di sana.”

“Hanya untuk membiarkan para bangsawan itu menggemuk seperti babi?!”

“Tepat sekali! Kami akan memperluas usaha bisnis kami dengan berbagai cara, dan mereka akan menjadi target demografi kami. Kami ingin orang kaya tetap kaya,” jelas Tahara.

“Target demografi…?” ulang Harts.

“Ada catatan tentang ini di peta, tetapi wilayah utara akan menjadi satu benteng besar. Kita tidak akan bertengkar soal hak tanah atau tanah leluhur atau omong kosong semacam itu,” kata Tahara.

“Satu benteng besar…?” Harts mengulanginya lagi dengan tidak percaya. Tidak mungkin untuk membentengi seluruh wilayah utara, terutama ketika Gatekeeper yang tidak dapat ditembus telah melindungi perbatasannya.

Namun, Tahara mengarahkan pandangannya ke masa depan dan proyek-proyek berskala besar. “Kami akan menempatkan persediaan yang cukup untuk memberi makan sepuluh ribu tentara di sepanjang perbatasan antara Central dan utara, bersama dengan sedikitnya dua puluh bunker bawah tanah untuk menyimpan senjata dan perbekalan,” katanya.

“Sebentar—”

“Yang lebih penting, kita akan membangun sepuluh pangkalan berukuran sedang di atas tanah, dengan Lapangan Latihan di setiap pangkalan. Ketua, jika Anda tidak keberatan untuk membangunnya juga.”

Aku bukan budakmu, Tahara! Sang Raja Iblis ingin berseru. Aku akan mati karena usia tua pada akhirnya! Setelah seribu Ember yang telah dipesan Tahara beberapa saat yang lalu, sepertinya Sang Raja Iblis akan menghadapi pertempuran yang jauh lebih melelahkan daripada pertempuran melawan pasukan Dona.

Harts kembali gemetar saat Tahara memaparkan rencananya di hadapan mereka. Hanya ada satu alasan bagus untuk mengumpulkan sepuluh ribu prajurit dan melatih mereka secara intensif. “Negara mana yang ingin kau lawan…?”

“Negara mana?” Tahara mengejek. “Sekretaris bermaksud menaklukkan setiap negara di benua itu, jadi semuanya, tentu saja.”

“Kau akan berperang melawan seluruh dunia…?” Harts merasa lemas. Apakah ini lelucon yang buruk?

Raja Iblis juga menyembunyikan tangannya yang gemetar. Tiba-tiba, jarinya berada di pelatuk pistol. Satu gerakan jari saja dan seluruh dunia akan terjun ke dalam perang. Ternyata, tempat tidur nyaman tempat dia berbaring adalah peti penuh bubuk mesiu dengan sumbu yang menyala.

Berperang melawan seluruh dunia?! Aku ini apa, penjahat komik?! Apa yang akan mereka lakukan dengan ini?! Raja Iblis akhirnya berbalik ke kelompok itu dan memutuskan untuk memecah kesunyiannya. Bahkan jika dia tidak mengatakan sepatah kata pun selama sisa pertemuan, dia takut bahwa dia akan hanyut oleh derasnya amarah para penasihatnya.

“Tidak ada salahnya melihat ke arah cakrawala, tapi kita harus terlebih dahulu mengaspal jalan yang kita lalui,” katanya, yang membuat Harts dan Sambo lega, yang mulai membahas peta tersebut.

Gereja Suci akan memerintah Kota Suci, bangsawan lain akan memerintah seluruh Central, dan White dan Queen akan memerintah wilayah barat. Terlepas dari keraguan Harts dan Sambo tentang benteng di wilayah utara, struktur yang diusulkan Tahara tampak jauh lebih terorganisasi daripada status quo Holylight sebelum perang.

“Saya tidak begitu mengerti tentang ini,” Sambo mengakui. “Namun, tampaknya ini lebih baik daripada yang kita miliki sebelumnya.”

“Apa pun bisa terjadi, ketika negara kita sudah dipenuhi konflik, baik dalam negeri maupun luar negeri,” Harts setuju.

Hingga perang saudara, Holylight memperlakukan ketiga Gadis Suci mereka sebagai pemimpin boneka sementara Militan, Central, High Society, dan Artists bersaing untuk mendapatkan kekuasaan. Kondisi kehidupan begitu kacau sehingga orang-orang seperti Satanis bangkit. Dibandingkan dengan itu, ide umum tentang restrukturisasi adalah ide yang brilian.

Harts menatap peta itu dalam upaya untuk memvisualisasikan semuanya ketika ia menemukan catatan lain yang sangat menarik. “Tuan Tahara, ada yang menyebutkan seseorang bernama Manami…”

“Astaga!” seru Sambo. “Di sini tertulis bahwa dia adalah Malaikat Agung?!”

“Ya, karena memang begitu. Sekretaris akan segera memanggilnya,” kata Tahara.

White dan Queen sama terkejutnya dengan pernyataan ini. Rencana Raja Iblis semakin terdengar seperti perbuatan dalam mitos kuno.

“Lord Lucifer akan memanggil malaikat…?!” seru White.

“Itu bukan lelucon…” kata Ratu.

Sementara Tahara menyeringai bangga, Yu melotot ke arahnya dengan pandangan yang tidak menyembunyikan betapa bodohnya dia menurutnya.

Sementara itu, semua mata tertuju pada Sang Raja Iblis, yang berbalik sebentar, lalu menghadap jendela lagi sebelum perlahan-lahan menyalakan sebatang rokok seolah-olah hendak menggoda para hadirin.

Kenyataannya, Raja Iblis hampir terkena serangan jantung. Sial! Aku baru saja bilang akan memanggil adikmu. Apa itu Malaikat Agung?! Dia meringis, menatap cincin yang diberikan Malaikat Tenang di jarinya. Cincin itu telah berubah setelah musnahnya faksi Sentral. Sekarang cincin itu dipenuhi dengan energi ilahi yang tampaknya menjanjikan keajaiban jika dia menginginkannya. “Seperti yang sudah kukatakan, esok datang sebelum ‘suatu hari nanti.’ Kita punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan.” Kata-kata putus asa untuk mengakhiri percakapan ini berhasil meluruskan punggung para hadirin, yang diam-diam menegur diri mereka sendiri karena terlalu terbawa suasana.

Pertemuan dilanjutkan dengan membahas rencana tersebut secara rinci, dan diakhiri dengan janji untuk mengadakan pertemuan formal lainnya di Rabbi.

Begitu pertemuan puncak selesai, Harts dan Sambo segera pergi untuk mempersiapkan anak buah mereka untuk kembali ke Gatekeeper. Sebagian besar dari mereka ditugaskan untuk mengangkut mayat prajurit Central, yang berserakan di medan perang bersama dengan mayat prajurit Xenobian. Terlalu banyak mayat yang harus digali kuburannya.

Sambil mempersiapkan keberangkatan mereka, Harts mengirim lebih banyak tenaga dari Gatekeeper hanya untuk membawa apa yang telah Yu berikan kepada mereka.

Dia berjalan santai ke arah Sambo sambil berteriak memberi perintah. Mereka sudah lama tidak bertemu. “Tuan Sambo, bagaimana keadaan matamu?” tanyanya sambil tersenyum.

“Oh, Nona Kirino! Mereka bekerja dengan sempurna, seperti yang bisa Anda lihat!” Sambo menepuk dadanya. “Saya tidak akan pernah bisa cukup berterima kasih kepada Anda!” Di matanya, Yu tampak seperti dewi keselamatan setelah ia memulihkan penglihatannya.

“Tidak perlu berterima kasih. Kalau terjadi apa-apa pada mereka, silakan datang ke desa Rabbi kapan saja,” kata Yu.

“Jika aku bisa membantumu, Nona Kirino, aku akan segera datang!”

Yu tersenyum lebar atas kebaikan hati Sambo dan dia tertawa terbahak-bahak. Dia telah berusaha menjalin hubungan dengan setiap tokoh kuat yang bisa dia temui: saudara perempuan Butterfly, Olgan, Cake, Sambo… Semua itu dilakukan sebagai persiapan untuk pertempuran yang sedang terjadi—untuk perang.

Harts menghampiri Sambo saat Yu berpamitan. Para jenderal menatap kosong ke tumpukan kotak kayu yang menjulang tinggi, semuanya berisi medali emas.

“Seratus ribu medali emas langsung di tempat. Dia benar-benar membuktikan omongannya,” kata Sambo.

“Gaji dua tahun, di muka… Dan semua perlengkapan ini,” Harts menambahkan.

Menara-menara tepung, daging, sayuran, rempah-rempah, dan anggur berkualitas tinggi mencapai ketinggian yang memusingkan. Sulit bagi mereka untuk percaya bahwa hari-hari di utara yang berjuang melawan kelaparan telah berakhir.

“Lord Harts, dibutuhkan seluruh pasukan di benteng untuk membawa semua ini kembali!” kata Sambo.

“Dan semua gerobak kami.”

“Kawan-kawan kita akan menari kegirangan! Ini adalah perayaan sepanjang masa!”

Harts tersenyum tipis kepada Sambo dan mengendurkan bahunya. “Sebuah perayaan… Kau benar. Pasti ada alasannya.”

Di atas mereka, cahaya fajar menerangi langit, seolah mengusir badai yang telah lama menggelapkan Holylight.

“Aku jadi penasaran, siapa sebenarnya Lord Lucifer itu,” kata Sambo yang masih memikirkan bagaimana kehadiran sang Raja Iblis memenuhi ruang pertemuan itu, meski ia tampak sangat selektif dalam berkata-kata.

“Meskipun aku tidak percaya dia adalah dewa yang suci…” Harts memulai.

“Ya?”

“Kebijakan yang akan ditetapkannya akan memberkati masyarakat Holylight seperti hujan yang lembut setelah kekeringan ini.”

Batu Mantra Air yang dijanjikan Raja Iblis untuk dibagikan secara cuma-cuma akan menjadi berkah yang penuh belas kasihan bagi orang-orang yang kelelahan karena perang.

Sambo tertawa. “Saya akan menyambut siapa pun yang membawa hujan ke tanah berdebu ini. Bahkan setan sekalipun.”

Harts menggemakan tawanya saat mereka meninggalkan istana untuk memberi perintah guna mengangkut barang-barang mereka kembali ke Gatekeeper.

Tahara dan Yu memperhatikan mereka pergi dari jendela.

“Mereka berdua orang tua yang periang, bukan? Begitulah cara saya ingin menjadi tua,” kata Tahara.

“Kamu cukup murah hati terhadap mereka,” kata Yu.

“Keduanya harus membangun tentara nasional kita yang agung. Kita akan meletakkan fondasi untuk mereka, tetapi tentara yang kuat membutuhkan waktu, uang, dan usaha.”

“Tentara adalah tempat pemborosan uang yang tidak efisien.”

“Kita tidak butuh tentara untuk memenangkan pertempuran, tetapi negara butuh unjuk kekuatan. Tidak peduli seberapa kuat Anda dan saya. Siapa yang bisa tidur nyenyak di negara adikuasa tanpa tentara yang tangguh?”

“Seperti yang kukatakan. Tidak efisien…” Yu melihat sebuah karavan datang dan menggantikan Harts dan Sambo, dipimpin oleh pria-pria elegan di atas kuda sambil melambaikan spanduk House Butterfly. “Dan apa itu , Tahara?”

“Saya menelepon saudara perempuan Nyonya. Mereka adalah kurir profesional yang mengangkut karya seninya.”

“Apa? Yang kau butuhkan hanyalah Tas Ransel Cadangan. Ini sangat boros.”

“Ini bukan hanya soal efisiensi!” kata Tahara. “Kafilah itu akan berparade di sepanjang jalan, memberi tahu semua orang yang dilewatinya bahwa faksi Sentral kalah!” Ini adalah motif tersembunyinya untuk mengirim Harts kembali dengan persediaan yang sangat banyak. Parade kereta perang yang tak berujung itu akan mengumumkan berakhirnya perang saudara kepada semua orang yang melihatnya. Rumor akan tetap menjadi rumor, tetapi ini adalah bukti nyata. Di dunia tanpa media digital, Tahara tidak meremehkan promosi dari mulut ke mulut.

“Gadis Suci yang berpenampilan seperti pembalap maut itu lain lagi, ya? Kupikir kau akan memarahinya karena kekurangajarannya, atau apalah,” goda Tahara.

“Dia benar-benar tergila-gila,” kata Yu dengan tenang. “Siapa pun yang dia sukai, dia tidak akan menjadi ancaman bagi kita.”

“Tidak ada yang lebih menakutkan daripada wanita yang sedang jatuh cinta… Siapakah yang dia sukai?”

Sarkasme Tahara tidak disadari saat Yu berbalik untuk meninggalkan ruangan, mungkin hendak mengumpulkan Koin Suci tersebut.

Debu perang saudara telah mereda dan pemerintahan Holylight telah berubah drastis. Semua penduduk negara akan menganggap berita tentang kembalinya Lucifer sebagai kejutan, entah mereka bersukacita atau gemetar mendengar informasi itu. Beberapa, tentu saja, akan menghubungkan titik-titik dan menyadari bahwa Lucifer tidak lain adalah Raja Iblis.

Raja Iblis itu telah melakukan Perjalanan Cepat ke penthouse kasino, dan akhirnya bertemu kembali dengan Aku.