Maou-sama, Retry! LN - Volume 10 Chapter 9

Pergi Memancing

“Hari lain tanpa hasil…”

“Berapa lama waktu yang dibutuhkan…?”

Suara-suara keluhan terdengar dari perahu-perahu Island Legion di laut. Mereka adalah nelayan veteran yang bisa merasakan perubahan pasang surut melalui pancing mereka, tetapi bahkan mereka belum menangkap satu ikan pun. Ada ikan di air, tetapi mereka menghilang seperti kepulan asap setiap kali mereka mencoba menciduk atau menusuknya. Mereka telah mencoba segalanya. Perahu-perahu mengapung membawa para pekerja sukarela, bangsawan, dan bahkan anak-anak Bunnie, tetapi belum ada yang merayakan hasil tangkapan.

Salah satu perahu itu membawa Sam, ayah para suster yang diselamatkan dari Koloseum di Euritheis. Ia juga seorang nelayan berpengalaman yang duduk dengan ekspresi tegas.

Di buritan perahu duduk Hummer, yang tampak menyusut hingga bahunya. “Maaf, Sam… Aku duduk di perahumu dan aku bahkan tidak bisa membantu.”

“Semua orang butuh udara segar dan asin sesekali!” Sam tertawa terbahak-bahak. Ia mengenakan celana renang ketat berwarna ungu—warna yang sama dengan rambutnya—yang memperlihatkan otot-ototnya yang kekar. Ia tampak siap beralih dari memancing dengan joran ke menyelam.

Sebaliknya, Hummer adalah pria paruh baya bertubuh gempal dan bernyali besar. “Sam, mau jalan sedikit lebih jauh? Setidaknya aku bantu mendayung.”

“Tidak, kita sudah mengunjungi tempat yang berbeda sepanjang hari. Istirahatlah selagi bisa,” kata Sam.

“Yah, rasanya aku lebih baik di air… Aku selalu menghalangi semua orang di darat…” Hummer telah berusaha sekuat tenaga untuk mengubah dirinya dan meninggalkan masa lalunya yang menyedihkan, tetapi ia justru tampak ceroboh, yang membuatnya dimarahi dan dijauhi dari setiap pekerjaan yang pernah ia lakukan di desa. Saat mengangkut barang, ia tersandung. Saat memasak, ia menjatuhkan panci. Bahkan saat membawa gerobak dorong, ia tak bisa menjaga keseimbangan, menumpahkan semen berharga lebih dari beberapa kali. Ia dipindah-pindahkan dari satu pekerjaan ke pekerjaan lain, tak seorang pun repot-repot memberinya tugas yang sesungguhnya. Lebih parah lagi, Cake dan si jalang itu memberinya perhatian, sehingga pekerja lain menyiksanya karenanya. Mereka yang bekerja bersama mereka tentu saja frustrasi karena Hummer dibayar dengan upah harian yang sama dengan mereka, meskipun tidak mampu menyelesaikan tugas-tugas yang diperlukan.

Sam pernah melihat Hummer dikucilkan seperti ini dan mengajaknya naik perahu. “Tetap semangat, Hummer. Hidup itu seperti laut—berubah setiap kali angin bertiup. Aku dilempar ke Colosseum untuk melunasi utangku,” jelas Sam.

“Colosseum C?!”

“Ya. Tapi sekarang, aku kembali ke laut lepas, tempatku seharusnya berada.” Sam tersenyum, dengan sedikit kepahitan di wajahnya. Ia sudah tak sabar ingin membalas budi Raja—sang Raja Iblis—karena telah menyelamatkan keluarganya, tetapi sejauh ini kapal-kapalnya selalu kembali tanpa tangkapan. “Mandor Agung pernah membual bahwa semuanya bisa ditangkap, apa pun musimnya. Ketika aku menyelam di bawah permukaan, ada abalon yang ditangkap di musim panas, tetapi juga kerang turban dan teripang yang ditangkap di musim dingin. Aku bahkan belum pernah mendengar perairan seperti ini.”

Mendengar itu, Hummer mengeluarkan sebuah buku dari sakunya, yang berisi semua pengetahuan dan pengalaman Marlon, lalu membolak-balik halamannya. Hummer sudah terbiasa membaca buku itu. “Laut seperti itu juga tidak disebutkan di buku ini…”

“Lagipula, itu diciptakan oleh Malaikat Jatuh,” kata Sam. “Mungkin kita harus mencari tahu dari teks-teks suci dan mitos-mitosnya.”

Sayangnya, keduanya terlalu serius menanggapi topik ini—sebagai produk dari permainan, laut ini beroperasi di luar hukum alam. Kenyataannya, jumlah plankton di laut berfluktuasi sepanjang tahun, menyebabkan siklus berbagai makanan laut yang datang dan pergi di musimnya… tetapi hal itu tidak tertulis dalam desain laut. Satu-satunya faktor yang memengaruhi hasil tangkapan makanan laut adalah apakah pemancing memiliki keahlian Memancing atau tidak.

Hummer meraih dayung dan mulai mendayung dengan tarikan yang kuat. “Sam, bagaimana kalau kita coba memancing di dekat menara putih? Mungkin itu memengaruhi arus atau suasana hati ikan…”

Sam tertawa mendengarnya. “Suasana hati ikan itu… Ya. Ayo kita coba!” Suasana hatinya pun membaik saat Hummer mendayung menuju Mercusuar.

“Baik, Pak!” Hummer menarik lebih cepat dan lebih cepat lagi hingga perahu itu tampak seperti meluncur di atas air.

Sam sudah cukup berpengalaman di laut untuk mengerti bahwa Hummer seharusnya tidak bisa mendayung secepat itu. “Apakah kamu punya banyak pengalaman mendayung perahu?”

“Tidak. Aku hanya pernah bekerja sebagai awak kapal sekali, dan aku hampir tidak sanggup mengerjakan tugas-tugas yang mereka berikan.” Hummer terkekeh, masih diam saat ia membelah air dengan kecepatan tinggi hingga mereka tiba di Mercusuar.

“Hummer, kamu…”

“Nah, Sam. Fokus saja pada tangkapan. Aku akan menyiapkan umpannya,” kata Hummer, sambil mencari-cari kotak peralatan pancing mereka di sekitar perahu. Lalu, ia meraba bahunya—Sam sedang mengulurkan pancing kepadanya, dengan senyum di wajahnya. “Hah? A-aku belum pernah memancing sebelumnya…”

“Tidak masalah. Semua orang mulai dari suatu tempat,” tegas Sam.

“Aku terlalu lambat untuk menangkap ikan-ikan yang melesat itu—”

“Coba saja. Ayahku dulu sering menceritakan dongeng pengantar tidur tentang daratan dan lautan cobaan yang terbentang jauh di utara benua ini,” kata Sam.

“Ujian…?” ulang Hummer.

“Tak ada yang bisa bertahan hidup di sana tanpa kekuatan khusus. Orang tua akan mengancam anak-anak yang nakal dengan kekuatan itu—bahwa mereka akan meninggalkan anak-anak mereka begitu saja di negeri penuh cobaan,” kata Sam bernostalgia sambil mendorong sepotong daging ikan yang sudah dibentuk ke kail. Lalu ia melingkarkan tangannya di sekitar Hummer’s—yang dengan ragu-ragu memegangi joran pancing—dan melemparkan kailnya ke kejauhan.

“Hah? A-Apa yang harus kulakukan…?!” Hummer tergagap.

Sam tertawa lagi. “Kita duduk saja dan tunggu. Ada yang bilang, pertempuran memancing yang sesungguhnya adalah melawan kesabaran kita sendiri.”

“S-Sam! Ada yang menarik…!”

“Hah?” Sam mengalihkan pandangannya ke air, tempat umpan kayu itu terayun-ayun agresif. Sambil menahan Hummer yang panik, Sam menarik joran, memperlihatkan seekor ikan kecil di kailnya. Sam segera menarik tali pancing dan memeriksa tangkapannya. “K-kau dapat sesuatu…!”

“I-Itu lumayan kecil… K-Kau pikir itu bisa dimakan?” tanya Hummer, terlalu asyik membayangkan memakan ikan itu hingga tak menyadari pentingnya menangkapnya. Tak butuh waktu lama baginya untuk membolak-balik buku Marlon dan menemukan jawabannya. “Lihat, Sam! Itu surfperch. Katanya bisa dimakan.” Hummer berseri-seri.

Sam gemetar, menyadari dengan tepat apa yang dilakukan Hummer yang mustahil itu. “K-Kau berhasil, Hummer! Kau menaklukkan lautan cobaan!”

“Apa? Enggak, itu cuma keberuntungan pemula atau semacamnya…”

“Apa pun sebutannya, ayo! Ayo memancing!”

“Keberuntunganku pasti sudah habis saat itu— Sam?!”

Sam kembali menyodorkan joran ke tangan Hummer, menuntun Hummer melewati lemparan yang membuat umpan dan umpannya melesat ke angkasa. Tepat saat umpan menyentuh air, sesuatu menggigit. “A-Apa kau merasakannya?! Tarik, Hummer! Tarik!”

“Y-Ya, Tuan!”

Sejak saat itu, ikan-ikan itu seakan melompat ke perahu mereka. Hummer terus-menerus menangkap ikan whiting, goby, flounder, bass… hingga bau ikan memenuhi perahu.

Sambil melemparkan tangkapan terbarunya ke dalam tong berisi air, Sam tertawa terbahak-bahak dan riang. “Aku tak percaya kau, Hummer!”

“Yah, aku tidak yakin apa yang sebenarnya terjadi…” kata Hummer, matanya bergerak-gerak seolah-olah dia baru saja melakukan kejahatan. Meskipun Sam gembira, Hummer belum sepenuhnya memahami realitanya. Karena sibuk mengerjakan proyek pembangunan desa, dia jarang mendengar tentang masa paceklik para nelayan, kecuali sekilas.

Di sisi lain, Sam benar-benar merasa sangat bahagia. “Kamu dilahirkan untuk mengarungi lautan, bukan hidup di darat! Sekarang, ayo kita menyelam! Kamu pasti bisa!”

“Menyelam?! Aku bahkan tidak bisa berenang! Astaga!” teriak Hummer.

“Aku akan mengajarimu, satu lawan satu! Sekarang, buka bajumu! Pelaut tidak butuh baju! Kami pelaut!”

Hummer memekik protes saat Sam mengeluarkan celana renang cadangan dan memaksa Hummer memakainya. Hasil akhirnya—seorang pria paruh baya bertubuh gempal mengenakan Speedo—bisa saja membuat orang yang belum tahu akan hal itu terbutakan.

“A-Apa yang akan kau lakukan padaku…?” tanya Hummer, menutupi dirinya seperti perawan di malam pernikahannya…hanya saja dia terlihat sangat menjijikkan.

Sam mengabaikan pertanyaan Hummer dan mengangkatnya sebelum menyelam ke laut. “Laut memanggil nama kita! Dan kita bebas! Menyelam bebas!”

“Tidakkkkkk!”

Pelajaran renang Sam yang melelahkan telah dimulai, dengan efisien mengajari Hummer cara bergerak di air dan mengatur napas, bahkan teknik dasar berenang dan mengapung di air. Layaknya mengajari kedua putrinya berenang, Sam memuji setiap gerakan Hummer dengan emosi yang meluap-luap. Hummer juga patut dipuji, yang menyerap setiap instruksi seperti spons, tanpa menunjukkan tanda-tanda kecanggungan seperti biasanya. Satu jam setelah pelajaran mereka, Hummer telah menguasai sebagian besar teknik renang.

“Kamu berbakat, Hummer! Ayo kita coba menyelam!” seru Sam.

“O-Oke!” Hummer meniru gerakan menyelam Sam yang sempurna dan berenang ke bawah.

Berenang di air biru jernih, Hummer mengamati berbagai macam ikan—bahkan gerombolan ikan—berenang, bersama kepiting, udang, dan gurita yang bersembunyi di balik bebatuan di dasar. Ke mana pun ia memandang, ia melihat harta karun berupa kekayaan laut.

Setelah menyelam cukup lama, mereka berdua naik kembali ke perahu. Sementara Sam menarik napas dalam-dalam untuk mengisi kembali paru-parunya, Hummer tampak sama sekali tidak terpengaruh.

“Sam?! Kamu baik-baik saja?!” tanya Hummer.

Sambil terengah-engah, Sam menjawab, “Maaf soal itu… Aku seharusnya mengajarimu…”

Ada batas fisik seberapa lama manusia bisa menahan napas di bawah air. Bahkan suku amanchu , yang berlatih sepanjang hidup mereka untuk menyelam mencari mutiara tanpa peralatan apa pun, hanya bisa menahan napas hingga lima menit. Sam juga terlatih dalam menyelam, tetapi itu tidak menghentikannya untuk selalu kehabisan napas setiap kali muncul ke permukaan. Hummer-lah yang menentang alam.

Setelah napasnya terkendali, Sam memanggul tas kanvas besar dan bersiap menyelam lagi. “Sekarang kita tahu di mana tangkapan kita. Hummer, kita akan menyelam lebih dalam lain kali!”

“B-Baik!”

Mereka mencebur ke dalam air, berenang semakin dalam. Setiap kali Sam menunjuk batu atau celah, ada makhluk laut yang bersembunyi, yang langsung disambar Hummer dan dimasukkan ke dalam tas. Saat mereka berenang ke permukaan, tas besar itu hampir penuh.

Sam menghela napas saat mereka muncul ke permukaan. “Luar biasa! Ternyata, kau juga bisa menangkap mereka dengan tanganmu!”

“Ke-kenapa orang lain tidak bisa? Aku tidak tahu kenapa—”

“Jika ini lautan cobaan, kamu dianggap layak.”

“Layak…?” ulang Hummer tak percaya. “Aku layak…?”

Sam tak peduli mengapa atau bagaimana Hummer meraih kesuksesan di laut—ia hanya peduli bahwa ia telah meraihnya. Pada akhirnya, para nelayan hanya peduli pada satu hal: apakah mereka membawa pulang cukup uang untuk menghidupi keluarga mereka. Menjalani waktu begitu lama tanpa hasil tangkapan sungguh menyiksa.

“Berkat kamu, akhirnya aku bisa membalas budinya!” kata Sam. “Ayo, mampir makan malam dan rayakan bersama istri dan putri-putriku!”

“K-Kau begitu baik pada orang tolol sepertiku…” kata Hummer sambil berlinang air mata.

Sam menepuk bahu anak ajaibnya sebelum memulai penyelaman demi penyelaman. Menjelang matahari terbenam, tasnya sudah penuh berisi kerang, remis, abalon, tiram, cangkang turban, dan kerang darah yang sangat berharga.

“Ayo kembali ke pantai! Ini putaran kemenanganmu, Hummer!” seru Sam riang, sambil melambaikan bendera merah—tanda perahu penuh.

“J-Tidakkah kau pikir kau membesar-besarkan hal sepele…?” tanya Hummer malu-malu. Tanpa pernah mengalami hari-hari kering yang mengerikan seperti para nelayan, ia masih belum menyadari betapa hebatnya bakatnya.

Saat mereka mendekati pantai, terdengar suara-suara memanggil dari perahu-perahu lain milik nelayan Island Legion.

“Bendera apaan?! Kamu punya sesuatu?!”

“Aku tidak tahu bagaimana mereka melakukan sesuatu di Euri, tapi sebaiknya kau tidak mengibarkan bendera itu sebagai lelucon!”

Beberapa suara dipenuhi rasa iri dan frustrasi—mereka tidak menyangka seorang nelayan selain Legiun akan mendapatkan tangkapan pertama di laut. Sam tampaknya memahami perasaan mereka, karena ia hanya menjawab pertanyaan mereka dengan acungan jempol dan tidak menyombongkan hasil tangkapan mereka lebih dari itu.

Tak lama kemudian, perahu-perahu lain mengerumuni perahu Sam dan Hummer. Hummer menyusut di tempat duduknya saat ia mendayung. Setiap kali kerumunan berkumpul di sekitarnya, mereka hanya mengejek dan mencemoohnya atas kesalahan yang telah diperbuatnya.

“Lihat ke atas, Hummer. Grand Foreman sedang menyambut kita secara langsung,” kata Sam.

“Mandor Agung?! A-Apa kita melakukan kesalahan…?”

Sam langsung mengemudikan perahu ke tempat Tahara berdiri di tepi pantai, tetapi Grand Foreman tak sabar menunggu perahu berlabuh—ia berlari cepat ke laut, memercikkan air. “Yo, yo, yo! Akhirnya kita dapat sesuatu! Akhirnya!”

“Semua berkat Hummer di sini!” kata Sam sambil menepuk punggung Hummer dan mendorongnya ke depan untuk menghadap Tahara.

Sambil menahan jeritan kesakitan, Hummer berkata, “Aku tidak tahu apa yang kulakukan, aku hanya…”

Tahara melompat ke atas perahu dan mulai memeriksa dengan saksama setiap tangkapan di gunungan makanan laut, memastikan bahwa kekayaan laut ini sama dengan yang ada di Kekaisaran. Baik ia maupun Raja Iblis tidak cemas menunggu makanan laut biasa. Sementara Mandor Agung melanjutkan, Hummer perlahan-lahan merosot hingga tampak seperti tahanan yang menunggu hukuman mati.

Akhirnya, Tahara mengalihkan pandangannya ke Hummer. “Kau yang melakukannya…?”

Jantung Hummy berdebar kencang dan berat sekali sampai-sampai ia pikir jantungnya akan meledak.

“Bagus sekali! Kau membuat Sekretaris bangga.” Tahara menyeringai.

“Aku…” Hummer tergagap, dan pandangannya kabur.

Sementara pria yang menjadi pusat perhatian itu terisak dan gemetar, Tahara tertawa terbahak-bahak dan menarik bahu Hummer. “Kenapa menangis, Bung? Berkatmu, Manami tidak akan kecewa!”

“Uh… Yah…” Hummer tidak dapat mengingat kapan terakhir kali dia dipuji seperti ini, dan merasa bersyukur.

Mata Tahara pun mulai perih. “Aku terus mengkhawatirkan keseimbangan gizi Manami beberapa malam terakhir ini… Aku hampir tidak bisa tidur. Kakak macam apa aku ini kalau tidak bisa memberinya sepotong makanan laut yang layak?” Sambil menatap langit senja, Tahara menyeka air matanya dengan lengan bajunya. Perubahan emosinya yang tajam ini disebabkan oleh rencananya untuk bersikap tidak waras tentang apa pun yang berhubungan dengan adiknya. Pasti sangat berbeda dengan mereka yang hanya mengenalnya karena kepemimpinannya yang acuh tak acuh.

Melihat perubahan Tahara, para nelayan saling berbisik.

“Saya belum pernah melihat Grand Foreman begitu terguncang.”

“Malaikat Agung yang akan mereka panggil pasti sangat penting.”

Tahara kini menyeringai lebar, matanya tertuju pada balkon penthouse di lantai atas Kasino yang berkilauan. “Sekretaris sedang mengawasi kita sekarang. Terima kasih sudah menyelamatkanku,” katanya kepada Hummer.

“Malaikat Jatuh?!”

Para nelayan bergegas turun dari perahu mereka dan berbaris di tepi pantai, tubuh mereka tegang penuh harap. Kemudian, kibaran bulu-bulu gelap mendahului kedatangan Raja Iblis, karena ia pasti mendengar keributan saat Sam dan Hummer merapat di perahu mereka. Bahkan mungkin ia telah memperhatikan, air liur menetes, sejak Sam mengibarkan bendera merah. Dengan sempurna menutupi rasa ingin tahunya, Raja Iblis menoleh ke Tahara untuk meminta penjelasan.

“Tak diragukan lagi, Ketua… Mereka dari Arena. Hummy di sini datang dengan cepat!” Tahara tertawa dan mendorong Hummer ke depan, disambut anggukan hormat dari Raja Iblis.

Saat makhluk gelap itu mendekat, saraf Hummer menjerit protes, lehernya menciut hingga terasa sakit. Tiba-tiba, Raja Iblis mencengkeram dagunya dan mendongakkan kepalanya. Malaikat Jatuh itu berhadapan langsung dengannya, seperti tokoh utama novel roman… dengan pria gemuk dan berkeringat.

Setelah seolah-olah memeriksa setiap pori di wajah Hummer, Raja Iblis mengatakan sesuatu yang hanya ia sendiri yang mengerti. “Siapa sangka kau akan menjadi bagian terakhir? Pantas saja Akane menemukanmu… Kau sungguh harta karun.”

“Harta karun…?!” ulang Hummer. “Bukan, ini semua gara-gara Sam. Aku tidak melakukan sesuatu yang istimewa…”

Raja Iblis mengalihkan pandangannya ke Sam yang berlutut di samping Hummer, mengingat hari pertama pertemuannya dengan Sam di Koloseum dan putri-putri nelayan yang energik. “Aku belum melihatmu sejak hari itu di Koloseum. Bagaimana kabar putri-putrimu?”

“Baiklah, terima kasih. Hampir semua yang mereka bicarakan adalah dirimu, Raja—maksudku, Tuan Lucifer.”

Pada titik ini, pikir Raja Iblis, dipanggil Raja lebih baik. “Begitu. Terus bantu orang ini,” katanya tentang Hummer.

“Tentu saja, Tuan Lucifer!” kata Sam.

“Kita adakan pesta pra-acara, Ketua! Barbekyu kecil-kecilan di pantai?” usul Tahara, sambil menatap harta karun laut yang sudah lama dinantikannya.

“Mm,” Raja Iblis setuju. “Undang juga sang pahlawan. Tarik dia keluar dari gubuk itu untuk selamanya!”

Tahara tertawa. “Bahkan dia pun tak mau diam saja setelah merasakan ini!”

Raja Iblis menyodorkan medali emas ke tangan Sam dan Hummer—cukup uang untuk hidup setidaknya setahun. Wajah mereka meringis saat menyadari nilai koin yang diberikan Raja Iblis, tetapi bagi Malaikat Jatuh, itu semua hanyalah uang permainan papan. Ia meraih bahu Hummer dan tersenyum lembut—senyum alami yang muncul dari doanya untuk hidangan laut yang lezat. “Aku sangat berharap pada pekerjaanmu… dan bayaran yang sepadan.”

“Y-Ya, Pak! Mulai hari ini, saya tidak akan melakukan apa pun selain melaut dan memancing sampai saya menjadi… pemancing ulung!”

Sang Raja Iblis menahan tawa sekuat tenaga sementara Hummer menangis tersedu-sedu dan seluruh kerumunan hampir menangis. Bahkan Tahara pun mengangguk, memikirkan adiknya, dan Sam akhirnya menangis tersedu-sedu. “Kalau begitu, Tahara… aku serahkan persiapannya padamu.”

“Iya, iya! Aku lupa kapan terakhir kali dapat ikan enak! Ini bakal keren banget!”

Sambil tersenyum, Raja Iblis menghilang dengan Quick Travel untuk menghindari kelucuan itu. Tahara juga melakukan Quick Travel untuk memulai persiapannya.

Satu-satunya suara yang tersisa di pantai hanyalah deburan ombak yang pelan…sampai Cake, yang pasti sudah menunggu kesempatan untuk menyerang seperti ular kobra di semak-semak, angkat bicara. “Kau hebat, Hummer! Raja Iblis mengucapkan terima kasih langsung padamu!” kata Cake dengan nada mendengkur penuh perhitungan, menggenggam tangan Hummer.

Hummer, yang tak punya pengalaman dengan perempuan, panik dan jatuh berlutut. “P-Putri… aku tak pantas menerima pujiannya atau pujianmu…”

“Bahkan saat pertama kali kita bertemu di Wilayah Hellion, aku tahu kau punya kekuatan khusus. Aku punya mata yang jeli, tahu?” Cake terang-terangan berbohong. Di Pasar Budak, ia hanya pernah memandang Hummer dengan sudut pandang kalkulator bahwa lemak perutnya akan mencegahnya kelaparan lebih lama daripada yang lain, seperti pengepak daging yang memilih babi paling gemuk di pasar. Senyumnya yang tersungging penuh kekaguman, yang langsung menghancurkan Hummer. Bagi seseorang seperti Hummer yang jarang menerima pujian seumur hidupnya, pujian Cake lebih manis daripada mimpi terliarnya.

Sementara itu, sesosok manusia menyaksikan interaksi manis itu dengan kebencian di matanya—si jalang, yang menghabiskan hari-harinya mengikuti dan menghina Hummer. “Dia seharusnya anak manja… Anak manjaku … Ini tidak boleh terjadi!” pekik si jalang dari sela-sela sapu tangan yang terselip di antara giginya.

Seorang pemabuk memanggilnya—meskipun si jalang itu punya kepribadian menyebalkan, ia berpenampilan seperti gadis cantik dengan kuncir dua. “Hei, sayang. Aku belikan minuman ya… Kamu berpakaian seperti sedang mencari perhatian.”

“Jangan bicara padaku, dasar tong minyak murahan bau gorgonzola. Jangan kalau kau mau lututmu tetap utuh,” gerutu si jalang.

“G-Gorgonzola…?”

“Aku nggak tertarik sama cowok tua yang nggak menyedihkan. Enyahlah.”

“K-Anda gila, nona…” kata pemabuk itu dan segera pergi.

Sepanjang interaksi itu, mata si betina—yang kini membara karena obsesi—tak pernah lepas dari Hummer. “Aku tak akan biarkan ini terjadi… Aku akan mengubahnya kembali menjadi anak kecil dan melahapnya…!”

Tanpa sepengetahuan Hummer, pertempuran yang sama sekali tidak berarti sedang terjadi di atasnya.

Malam itu, para tamu berkumpul di acara barbekyu dadakan di pantai. Tentu saja, Raja Iblis telah mengirim Sembilan anak sebagai utusan agar Paladin merasa terlalu bersalah untuk menolak. Otak Raja Iblis sepertinya sudah terprogram untuk tidak memikirkan apa pun selain tipu daya kecil yang membantunya mencapai keinginannya. Saat ini, Weeb diapit oleh Ren di satu sisi dan Kondo—yang menyeringai seperti orang bodoh—di sisi lainnya.

“Sudah selesai. Ini dia.” Ren meletakkan kerang panggang segar di piring paladin.

“Terima kasih…” kata Weeb, matanya melotot melihat rasa yang meledak di mulutnya, seiring dengan semakin banyaknya abalon dan kerang darah mentah yang memenuhi piringnya. Setiap hidangan di piringnya begitu lezat sampai-sampai Weeb mulai merasa pusing. Tidak seperti seseorang yang telah menciptakan lautan untuk memenuhi keinginan egoisnya sendiri, Weeb selalu memakan apa yang dimakan rakyat jelata, jadi wajar saja jika lidahnya terpukau oleh hidangan-hidangan lezat yang tak terduga ini.

Menatap lautan cobaan—begitulah yang mulai dikenal—Weeb bergumam, “Ini semua ditangkap Daruma—maksudku, Hummer…?” Ia teringat Hummer, yang selalu ditendang dan dijatuhkan ke mana pun ia pergi. Membayangkan ia kini menjadi buah bibir seisi desa adalah bukti keajaiban hidup. “Di mana Hummer? Bukankah dia orang yang sedang dicari?”

“Tuan mengundang, tapi Hummer merasa penghargaan itu tidak pantas. Kurasa dia sedang menghadiri perayaan kecil bersama keluarga temannya di Rumah Panjang,” jelas Ren.

“Ya, kedengarannya seperti dia…” Weeb melengkungkan bibirnya, membayangkan wajah Hummer yang sering kali berubah dengan ekspresi asli.

Melihat ini, Ren menumpuk fillet ikan kakap putih—ada yang dipanggang dengan cabai yuzu dan ada yang digoreng—ke piring Weeb. Meskipun Kasino tidak membawa makanan, Kasino sudah menyediakan banyak bumbu dan alkohol untuk dimasak Ren. Sebagai pemegang keahlian Memasak, ia mampu memasak makanan apa pun di Arena dengan ahli.

Raja Iblis tentu saja telah menunjuk Ren sebagai pengawal Weeb malam itu untuk melihat apakah ia bisa menemukan jalan menuju jantung paladin melalui perutnya. Ren setuju dengannya bahwa Weeb harus direkrut. Bahkan, Ren merasa paladin itu jauh lebih stabil dan dapat diandalkan daripada banyak rekan penasihatnya.

Kondo terus-menerus berbicara dengan Weeb hanya tentang gim dan anime, yang sama sekali tidak produktif. “Mereka tidak mengerti bahwa ini adalah makanan terbaik yang pernah ada.” Ia menunjuk oden kalengan, kari udon, dan ramen.

Bahkan Weeb, dengan keanggunannya yang tak terkira, kesulitan menghadapi Kondo, yang memperlakukan paladin itu layaknya seorang otaku seperti dirinya. “Ini…” Weeb ragu-ragu. Kaleng-kaleng makanan Kondo, yang sengaja disembunyikan Weeb dari pandangannya, masing-masing bergambar gadis anime, benar-benar membingungkan Weeb, yang tak habis pikir dengan tujuan memanggang potret-potret itu di atas panggangan.

Ren menatap dingin ke arah tambahan tak resmi Kondo di barbekyu. “Kondo, itu tidak penting untuk perayaan malam ini. Singkirkan saja.”

“Kau tidak mengerti, Ren… Weeb pasti lebih suka yang ini,” gerutu Kondo.

“Simpan saja lamunan konyolmu itu di kamarmu,” perintah Ren.

“Saya serius sekali!” bantah Kondo.

Melihat kegembiraan di kursi sang pahlawan, Raja Iblis dengan puas meneguk birnya. Azur telah ditunjuk sebagai pelayannya malam itu, menjalankan acara dengan presisi yang elegan.

“Azur. Bagaimana kabar sang pahlawan setelah kejadian ini?” tanya Raja Iblis.

“Kalau boleh, dilihat dari reaksinya, dia tampak puas dengan apa yang disuguhkan malam ini,” jawab Azur.

“Tapi kau pikir ada yang kurang dari kita,” Raja Iblis menilai. “Apa itu?”

“Jika saya boleh, pesta yang pantas dengan tamu kehormatan penting juga harus mencakup hidangan daging.”

Raja Iblis menggerutu. Ia tahu bahwa mengadakan pesta yang hanya menyajikan hidangan laut adalah hal yang tidak lazim. Sayangnya, ia tidak punya cara untuk mendapatkan daging. Dulu di dalam game, Area Pantry berisi semua bahan yang terbayangkan dari seluruh dunia—tidak ada Area lain yang menunjukkan sumber daging, seperti Peternakan atau Peternakan Sapi. Kondisi yang diperlukan untuk mendirikan Area Pantry saat ini belum diketahui, membuat Raja Iblis tidak memiliki cara untuk mendapatkan daging sapi, babi, unggas, atau bahkan daging buruan yang layak.

“Daging… Ada ide bagaimana cara mendapatkannya, Azur?” tanya Raja Iblis lagi.

“Jika saya boleh, saya pernah mendengar tentang sebuah peternakan di pusat Holylight yang dimiliki oleh seorang peternak ahli yang…tekun dalam pekerjaannya.”

“Apakah Dona mendapat kiriman daging darinya?”

“Kalau boleh,” kata Azur lagi. “Dona pernah meminta peternak untuk mengirimkan pasokan daging secara teratur ke rumah bangsawan, tetapi petani itu dengan tegas menolak.”

“Menarik. Dia memang punya nyali…” Raja Iblis menyeringai.

Azur hanya menundukkan kepalanya, membayangkan taktik apa yang akan digunakan Raja Iblis untuk mendapatkan persetujuan dari peternak.

Sementara barbekyu berlanjut di pantai, Hummer menikmati perayaan sederhana di rumah Sam. Sam dan keluarganya awalnya ditawari kamar di Kasino, tetapi mereka semua diliputi rasa takut ketika pertama kali melihat kuil emas yang berkilauan dan meminta untuk ditampung di Rumah Panjang. Dibandingkan dengan daerah kumuh Euritheis, bahkan rumah sederhana ini terasa seperti surga.

“Minumlah, Hummer! Malam ini saatnya berpesta!” seru Sam.

“O-Oke… Tapi kita akan kembali ke laut besok, kan?” tanya Hummer.

“Kita khawatir tentang hari esok, hari esok! Anak-anak, lihat medali emas ini!” Sam menunjuk sepasang medali emas di atas meja, disambut sorak sorai gembira dari putri-putrinya yang masih ingat bagaimana Raja Iblis melempar koin-koin emas seperti sedang menaburkan beras di pesta pernikahan.

“Tuan Raja memberikannya padamu?! Aku tak percaya…!”

“Ayah, mereka berkilau sekali!”

Warin dan Urin menatap sepasang medali emas berkilau itu. Bahkan di bawah cahaya neon yang redup, medali-medali itu tampak menerangi seluruh ruangan dengan masa depan yang stabil bagi seluruh keluarga.

Sam menangkupkan kedua tangannya dan berdoa kepada medali-medali itu sebelum menoleh ke Hummer. “Cahaya Agung—bukan, Hummer Agung… Tolong bawakan kami lebih banyak hasil laut besok!”

“H-Hentikan itu! Kau tidak bisa berdoa kepada orang sepertiku!” kata Hummer.

Sam tidak bercanda. Ia membutuhkan Hummer untuk menaklukkan lautan itu. Putri-putri Sam mengikuti jejak ayah mereka, berdoa bolak-balik antara medali dan Hummer.

“Tolong bantu Ayah, Tuan Hummer! Aku mau baju baru! Dan sepatu!”

“Tuan Hummer, saya ingin makan yang manis-manis…”

Permintaan egois para gadis itu tidak sepenuhnya sampai ke Hummer, yang merasakan tekanan yang semakin besar di pundaknya—tidak ada jaminan ia bisa membuahkan hasil lagi besok. Jika hari ini hanya kebetulan dan ia tidak bisa mendapatkan apa pun besok, Hummer takut ia akan disalib karena memberi harapan palsu kepada Raja Iblis. Kemudian, sebuah tepukan keras menjernihkan pikirannya. Hummer mendongak dan mendapati Marin, istri Sam, keluar dari dapur.

“Anak-anak, jangan kasar. Hentikan omong kosong itu dan bantu aku mencuci piring-piring ini,” kata Marin.

“Ya, Ibu,” jawab gadis-gadis itu.

Sementara perayaan kecil mereka berlangsung, ada beberapa orang di desa yang tidak merayakan sama sekali: seratus nelayan dari Island Legion yang tidak memenuhi harapan yang mereka berikan pada diri mereka sendiri.

Suasana di tempat tinggal mereka, yang juga terletak di Rumah Panjang, muram seperti pemakaman.

“Mengapa kita tidak bisa menangkap apa pun…?”

“Tidak ada satu pun teknik yang telah kami coba dan uji yang berhasil di sini…”

Pengalaman mereka di Rabbi hanyalah coba-coba tanpa hasil. Kegagalan mereka semakin dipermalukan oleh seorang penghuni daratan yang muncul entah dari mana dan kembali dengan perahu penuh harta. Dengan kata lain, kebanggaan mereka telah terluka parah.

Namun, malam itu, seorang mesias datang tiba-tiba ke kompleks apartemen mereka yang suram sambil membawa puluhan ikan yang digantung pada tali dan keramba penuh udang di pinggangnya.

Para nelayan menatap kosong ke arah mesias mereka sebelum berteriak.

“Elang… Benarkah?!”

“Ikan! Dia punya ikan! Kamu punya ikan belanak, ikan bass, dan bahkan ikan mas!”

“Ada udang di keramba itu?! Gimana caranya, Elang?!”

Wajah Eagle menegang melihat intensitas para nelayan. Tak banyak yang bisa ia jelaskan. Burung pemangsa secara alami memangsa ikan, begitu pula krustasea, reptil, dan bahkan mamalia kecil. Terbang tinggi di atas dunia, elang berada di puncak rantai makanan—raja dan ratu langit. “Aku tidak memancing mereka, aku hanya melakukan apa yang biasa kulakukan…” kata Eagle. Ia berburu, alih-alih memancing mereka. Jika ia mencoba menangkap ikan-ikan ini dengan joran, ia pasti akan pulang dengan tangan kosong seperti mereka.

“Jadi Elang bisa memancing!”

“Kau mengatakan padaku bahwa ada kemungkinan!”

Ekspresi Eagle tetap cemas—ia menyadari batas kekuatannya sendiri. “Dia dan aku bisa bekerja dari matahari terbit hingga terbenam, tapi kami takkan pernah mendapatkan cukup ikan untuk memberi makan semua orang.”

Hal ini membungkam para nelayan. Mustahil bagi Hummer dan Eagle untuk sendirian memenuhi kebutuhan pangan penduduk desa yang terus bertambah pesat, apalagi memenuhi pesanan yang pasti akan datang dari seluruh Holylight dan seluruh benua begitu kabar tentang hidangan laut yang luar biasa ini tersiar, yang dirancang dengan cita rasa seperti hidangan laut terbaik di dunia. Tak pelak lagi, hidangan laut di dunia ini akan dikategorikan menjadi dua: hidangan laut Rabbi dan yang lainnya. Dan salah satu kategori tersebut hanya menguntungkan desa, tidak menguntungkan tempat lain. Masalahnya tetap bahwa Eagle dan Hummer adalah satu-satunya sumber kelezatan yang menggiurkan ini.

Para nelayan semua menggerutu, kini benar-benar putus asa. “Tapi kita tidak bisa berbuat apa-apa…”

Eagle menunjuk ke sudut ruangan, ke arah perangkap gurita—alat yang dikenal para nelayan.

“Eh, Elang? Bagaimana dengan perangkap gurita?” tanya salah satu Nelayan.

“Misalnya… Kita semua bisa menyiapkan pot gurita itu dan memintanya untuk mengumpulkannya.”

“Jadi kita mengeluarkannya dan dia membawa mereka masuk…?”

Mempercayakan langkah terakhir kepada Hummer adalah ide yang sederhana. Eagle menunjuk ke sebuah jaring. “Kurasa dia tidak tahu cara menggunakan jaring, tapi kalau kita semua melemparnya dan menariknya bersamanya, mungkin akan ada ikan.”

“Baiklah… Jadi kita pasang jaringnya juga.”

Ada banyak cara berbeda untuk memancing menggunakan jaring, tetapi tidak ada satu pun yang bisa dilakukan hanya dengan satu orang, belum lagi semuanya memerlukan pengetahuan dan pengalaman khusus agar bisa dilakukan dengan benar.

“Layak dicoba…” kata salah satu Nelayan.

“O-Oke! Ayo kita siapkan pot-pot itu!”

Beberapa nelayan yang tergesa-gesa masing-masing mengambil pancing dan berlari, sementara yang lain mengamati tumpukan jaring. Jenis jaring menentukan jenis ikan yang bisa ditangkap, serta waktu dan tenaga yang dibutuhkan untuk memasangnya.

“Mari kita coba pakai jaring insang dulu…” salah seorang nelayan menyarankan.

Jaring insang adalah alat penangkap ikan yang tua dan sederhana, jaring yang digantung vertikal dengan memasang pelampung di salah satu ujungnya—metode yang sempurna untuk menguji teori mereka.

“Ayo pergi!”

“Ya!”

Para nelayan, dengan mata berbinar-binar, berlarian seperti sekawanan serigala. Sekali lagi, terjadi kehebohan di luar pengetahuan Hummer.

Kini sendirian di pintu kompleks apartemen, Eagle menatap langit berbintang. “Hummer, apa itu…? Maaf aku telah menyeretmu ke dalam masalah ini.”

Mungkin Hummer lahir di bawah semacam bintang yang memastikan hidupnya dipenuhi gejolak demi gejolak. Bagaimanapun, cobaannya di laut baru saja dimulai… Pergilah memancing, Hummer. Pergilah memancing.

Burung rajawali

Ras: Hawk-Hybrid — Usia: 16 — Jenis Kelamin: Perempuan

Keterampilan:

Kutukan Elang

Kutukan kuno yang dilontarkan oleh iblis dan Anima yang memicu perang dan pertumpahan darah ke mana pun ia pergi. Raja Iblis telah menghapus kutukan ini.

Cakar Menukik

Tendangan kuat yang terinspirasi oleh elang saat berburu. Ada banyak versi lain dari keterampilan ini.

Badai Bulu

Jurus Badai dahsyat yang memusnahkan musuh dalam area luas.

Predator Puncak

Dia adalah penguasa langit—puncak rantai makanan.

Semua makhluk, termasuk manusia, adalah mangsanya.

Tidak ada jalan keluar dari cakar Elang.

Elang hibrida terakhir yang selamat dari tragedi demi tragedi.

Elang bersayap hibrida ini nyaris tak terkalahkan, terbang tinggi di angkasa di mana tak seorang pun dapat menangkapnya.

Meskipun dia masih menyebut dirinya sebagai pelayan Gadis Suci, dia telah mendapatkan tempatnya sebagai pasangan Luna.

Eagle hanya punya satu keinginan—memusnahkan setiap Ksatria Salamander di dunia ini.

Palu

Ras: Manusia — Usia: 48 — Jenis Kelamin: Pria

Keterampilan:

Karunia Tuhan—Berkat Elemen Air

Meskipun ia tidak lagi mengingatnya, Hummer pernah memperbaiki altar tua yang memuja elemen air. Atas kebaikannya, ia secara teratur membersihkan altar tersebut dan mempersembahkan bunga-bunga liar.

Mungkin elemen air menyukai sifatnya yang sederhana dan baik. Hal itu memberinya anugerah yang akhirnya meningkat menjadi berkat—suatu bentuk preferensi yang ekstrem.

Diberkati oleh unsur air yang bersih, kemampuan Hummer ditingkatkan puluhan kali lipat di perairan mana pun.

Berkah ini menjamin bahwa Hummer akan menemukan kesuksesan dalam hal apa pun yang berhubungan dengan air.

Prank dari Elemental Bumi

Sebuah lelucon yang dilakukan elemen tanah terhadap Hummer karena iri akan berkah dari elemen air.

Di daratan, kemampuan Hummer melemah sedemikian rupa sehingga ia menjadi sama sekali tidak berguna.

Elemental adalah makhluk yang berubah-ubah dan terkadang bisa kejam.

Tidak seperti kutukan, lelucon tidak dapat dihentikan—kecuali jika unsur yang melemparkannya berubah pikiran.

Hummer adalah seorang pria paruh baya yang menjalani hidup penuh kegagalan.

Akhirnya, hidupnya mencapai titik balik. Sejak saat itu, semua bergantung pada tekadnya sendiri untuk memanfaatkannya sebaik mungkin.

Hummer menjalani hidupnya dalam ketakutan akan kekurangannya sendiri—sekaranglah saatnya baginya untuk bangkit dan membalikkan keadaan.

Sam

Ras: Manusia — Usia: 40 — Jenis Kelamin: Pria

Keterampilan:

Sonar

Mendeteksi kehidupan laut.

Konduktor Arus

Mengarahkan kawanan ikan untuk bergerak ke segala arah.

Seorang ayah dua anak perempuan yang dikirim ke Colosseum karena utang predator dari si Tukang Serba Bisa. Ia diselamatkan dari kematian oleh Raja Iblis.

Ia seorang nelayan yang optimis dan pencari nafkah utama bagi keluarganya. Jika ia bekerja sama dengan Hummer dan para nelayan Island Legion, ia bisa menjadi kekuatan yang patut diperhitungkan.

Istrinya dan anak-anak perempuannya memiliki keterampilan yang sama dengannya.