Tujuan dan Pembayaran

“Ah!”

Gadis itu tiba-tiba mengeluarkan suara kecil, tepat ketika percakapan memasuki keadaan hening yang sulit digambarkan dan canggung. Allen melirik dan melihat wajahnya berseri-seri seolah-olah dia baru saja mengingat sesuatu yang penting.

“Kalau dipikir-pikir, kamu masih belum memberiku jawabanmu!”

“Jawaban kita?” tanya Noel.

“Cara untuk berteman dengan Sang Juara, tentu saja!”

“Oh. Benar, jadi begitulah semuanya bermula, kan?” kata Noel. “Tapi kau masih ingin melakukan itu setelah semua yang terjadi?”

“Bagaimana apanya?”

“Aku bukan iblis,” Mylène mengingatkannya dengan suara pelan.

Gadis itu awalnya mendekati mereka hanya karena dia salah mengira Mylène sebagai iblis seperti dirinya. Sekarang setelah persepsinya benar-benar terbalik, pertanyaan itu sendiri menjadi tidak berarti bagi Noel dan Mylène. Tapi gadis itu hanya menggelengkan kepalanya.

“Tidak! Itu sama sekali tidak penting!”

“Bagaimana mungkin itu tidak penting?” gumam Noel.

“Karena aku dekat dengan iblis?” tanya Mylène.

“Tidak! Itu karena kalian semua tahu aku iblis dan kalian masih berbicara padaku seperti biasa!”

Rupanya, itulah maksudnya. Noel dan Mylène saling bertukar pandang, keduanya memasang ekspresi rumit yang sama.

“Jika Anda menyerang kami atau secara terang-terangan menunjukkan permusuhan, itu akan menjadi hal yang berbeda,” kata Noel. “Tetapi dalam keadaan normal, ini hanyalah…perilaku biasa.”

“Normal…” Mylène menggema.

“Sayangnya, ‘normal’ tidak berlaku jika iblis terlibat,” kata gadis itu riang. “Bukan berarti ini bukan sepenuhnya kesalahan kami sendiri!”

“Ya. Maaf, tapi bukan berarti aku benar-benar apatis,” kata Noel padanya. “Aku bingung sekarang. Tapi mungkin aku memang membenci iblis. Aku punya beberapa kenangan buruk terkait mereka.”

“Sama,” tambah Mylène pelan.

“Begitu ya? Kalau begitu, itu membuatku semakin bahagia!”

“Kenapa?” ​​tanya Noel dengan nada menuntut.

“Apakah kau seorang masokis atau semacamnya?” tanya Mylène sambil memiringkan kepalanya.

“Bukan, bukan itu maksudku sama sekali!” protes gadis itu. “Itu artinya, meskipun dengan perasaan seperti itu, kau masih berusaha memperlakukanku seperti orang normal, kan? Itu membuktikan bahwa kau orang baik! Dan orang baik sepertimu adalah orang yang tepat untuk kutanya bagaimana cara bergaul dengan Sang Juara!”

Rasanya seperti berbicara dengan tembok. Seberapa pun mereka mencoba mendorongnya mundur, dia tidak pernah menyerah. Malahan, dia malah semakin menekan. Bahkan Allen, yang sebagian besar hanya menonton dari pinggir lapangan, tak kuasa menahan senyum kecut.

Seperti yang diduga, Noel berpikir sejenak, lalu akhirnya menyerah sambil menghela napas. “Sejujurnya, aku tidak punya apa pun yang bisa kuajarkan padamu.”

“Dasar jahat,” jawab gadis itu sambil cemberut.

“Aku tidak jahat. Kamu sebenarnya berpihak pada siapa?” ​​balas Noel dengan tajam.

“Tapi Noel-lah yang paling dekat dengan Sang Juara di sini,” Mylène menegaskan.

“’Terdekat’ membuat seolah-olah kami sangat akrab, tapi kalian hampir tidak mengenalnya sama sekali!” protes Noel. “Bukannya aku sedekat itu dengannya. Kalaupun ada, label terbaik untuk hubungan kami adalah ‘sekutu’.”

“Kau sekutu sang Juara? Itu luar biasa dengan caranya sendiri!” kata gadis itu, matanya berbinar.

Apa pun yang Noel katakan, iblis itu selalu menafsirkannya secara positif. Noel menghela napas yang terdengar seperti terhenti di tengah jalan dan menggelengkan kepalanya tanpa daya. “Pokoknya,” katanya sambil menggosok pelipisnya, “kita telah melewatkan sesuatu yang cukup penting, bukan?”

“Sesuatu yang penting? Maksudmu perkenalan?” tanya Mylène dengan ragu.

“Tidak. Ya, itu juga, tapi yang saya maksud adalah mengapa Anda ingin berteman dengan Sang Juara sejak awal?”

“Um, kupikir aku sudah mengatakan itu,” jawab gadis itu. “Karena dia kuat, keren, dan orang baik!”

“Maaf, tapi itu bukan alasan melainkan deskripsi,” kata Noel datar. “Yang saya tanyakan adalah: Setelah kamu ‘berteman’ dengannya, lalu apa?”

Pada intinya, gadis itu mengatakan bahwa dia ingin mereka mengenalkannya kepada Akira. Tidak mungkin hal itu dilakukan tanpa tujuan sama sekali. Apa pun tujuan itu, mereka perlu mengetahuinya. Tetapi ketika Noel mendesaknya, gadis itu menggelengkan kepalanya tanpa ragu sedikit pun.

“Tidak! Maaf sekali, tapi itu rahasia!”

“Oh?” Mata Noel menyipit. “Jadi kau mengakui kau punya motif tersembunyi.”

“Gah! Kau menipuku!” teriak gadis itu.

“Kerja bagus, Noel,” kata Mylène.

“Kenapa setiap kali kau mengatakan sesuatu yang baik tentangku, rasanya tidak pernah seperti hal yang baik?” Noel menghela napas, menatap Myène dengan tajam. Lalu dia mengangkat bahu dan menatap gadis itu tepat di mata. “Kalau begitu, aku tidak bisa memperkenalkanmu kepada Sang Juara. Aku punya tanggung jawab sebagai salah satu sekutunya. Jika kupikir ada kemungkinan kau akan membahayakannya, aku tidak bisa mengambil risiko itu.”

“Meskipun aku bilang ‘Aku janji tidak akan melakukannya,’ itu tidak akan berhasil, kan? Maksudku, aku tidak mungkin mengatakannya dengan jujur ​​sejak awal!” kata gadis itu.

“Setidaknya dia jujur,” ujar Mylene.

“Meskipun begitu, jawaban saya tidak akan berubah,” kata Noel.

“Ya, tentu saja! Aku mengerti maksudmu!” jawab gadis itu dengan ceria.

Meskipun kata-katanya seperti itu, dia tidak terlihat terlalu terpukul oleh penolakan tersebut. Mungkin dia sudah menduga akan ditolak, atau mungkin dia masih memiliki rencana lain. Allen sedang memikirkan hal itu ketika tiba-tiba dia menegakkan tubuhnya.

“Meskipun begitu, aku tidak bisa mundur di sini! Lagipula, aku punya alasan sendiri!”

“Lalu apa sebenarnya rencanamu?” tanya Noel. “Seberapapun kau gigih, aku tidak akan memperkenalkanmu. Aku ragu ada orang lain di sini yang akan melakukannya juga. Atau kau punya rencana lain?”

“Saat ini, hanya ada satu hal yang bisa saya lakukan!”

Begitu gadis itu mengangguk, bahu Noel sedikit menegang. Dia jelas bersiap-siap jika gadis itu mencoba melakukan sesuatu yang aneh. Allen juga fokus pada iblis itu, siap bergerak begitu sesuatu terjadi.

“Kalau begitu, ini memang bukan ‘sebagai pengganti,’ tapi maukah kalian semua menjadi teman saya?”

Ia terdengar seperti baru saja menemukan ide cemerlang. Sejenak, Allen mengira ia bercanda, tetapi melihat wajahnya, tidak ada sedikit pun tanda kelakar. Ia benar-benar serius.

“Kau tidak bercanda, kan?” kata Noel perlahan.

“Tentu saja tidak!” kata gadis itu. “Aku tahu ini mungkin terdengar sangat tidak sopan dari sudut pandangmu! Tapi aku sama sekali tidak mengatakannya dengan enteng!”

“Jadi kita cuma pemain pengganti untuk sang Juara?” tanya Mylène.

“Itu tidak benar!” balasnya dengan tajam. “Aku hanya mengatakan itu karena kupikir kau bisa setara dengan Sang Juara—tidak, bahkan lebih dari itu!”

“Mengatakannya seperti itu sangat menguntungkan bagimu…” gumam Noel. Ia menghela napas lagi, tetapi tidak ada penolakan nyata dalam nada suaranya. Setidaknya, ia tidak berpikir ini adalah sesuatu yang perlu ditolak mentah-mentah saat itu juga.

Allen setuju, jadi dia tetap diam dan mengamati.

“Baiklah. Mari kita kesampingkan itu untuk sementara,” kata Noel. “Anggap saja kita berteman. Lalu bagaimana? Apa yang akan kamu lakukan dengan itu?”

“Apa tujuanmu?” tambah Mylène.

“Tujuan saya?” Gadis itu memiringkan kepalanya. “Um, mengatakan ‘karena kalian orang baik’ mungkin tidak dihitung, kan?”

“Tentu saja tidak,” jawab Noel.

Mendengar itu, gadis itu menundukkan pandangannya, berpikir. Kemudian, seolah-olah dia telah mempersiapkan diri untuk kemungkinan ini sejak awal, dia mengangkat kepalanya dan berbicara.

“Yah…tentu saja aku benar-benar ingin berteman,” katanya. “Tapi jujur ​​saja, aku sangat berharap kau mau mengajakku masuk ke labirin.”

“Labirin-labirin itu?” Noel berkedip, jelas tidak mengerti. Allen tidak bisa menyalahkannya; dia juga sama bingungnya. Ada tiga labirin di kota ini. Jika Anda ingin masuk ke salah satunya, Anda… masuk saja. Itu saja.

Memang benar, dia adalah iblis, jadi masuk begitu saja melalui pintu depan bukanlah pilihan yang tepat. Tetapi dengan kemampuannya untuk menghalangi persepsi, seharusnya dia masih bisa melewati pintu masuk—kecuali jika labirin itu sendiri memiliki cara untuk meniadakan kemampuan tersebut atau ada sesuatu yang lebih dari sekadar melewati ambang pintu untuk “masuk”.

Saat Allen sedang memikirkannya, Anriette bergumam pelan, “Membawamu? Ke dalam labirin? Kau serius?”

Suaranya terdengar tajam, membuat Allen secara naluriah melirik ke arahnya. Namun, Anriette tidak menatapnya. Tatapannya tertuju pada gadis itu, yang tampak bingung dengan reaksi Anriette.

“Um…tentu saja aku serius?”

“Begitu. Jadi mendekati Sang Juara adalah bagian dari rencana itu sejak awal. Atau tidak, jika memang begitu, kau pasti sudah mengatakannya lebih awal, atau setidaknya sebelum ini. Itu berarti labirin adalah rencana cadanganmu, bukan rencana utamamu.”

Anriette merenungkan situasi itu, bergumam setengah pada dirinya sendiri. Apa pun yang telah ia sadari, jelas itu adalah sesuatu yang tidak dipahami oleh Allen dan yang lainnya. Ia mungkin akan menjelaskan setelah ia mengumpulkan pikirannya, tetapi itu akan membutuhkan waktu, dan mereka tidak bisa terus terperangkap dalam ketegangan aneh ini sampai saat itu.

Maaf, Anriette .

Allen memutuskan untuk menyela. “Anriette, apa maksudmu? Apakah ada masalah dengan iblis yang masuk ke labirin?”

“Hm? Oh…ya. ‘Masalah’ adalah salah satu cara untuk menggambarkannya,” katanya. “Lebih tepatnya…itu dilarang, sebenarnya.”

“Dilarang oleh siapa?” ​​tanya Noel.

“Persekutuan Petualang?” tebak Mylène.

“Jika hanya serikat pekerja saja, semuanya akan jauh lebih mudah,” kata Anriette dengan nada datar. “Kita tidak akan membutuhkan bantuan dari orang-orang seperti mereka sejak awal.”

“Benar,” kata gadis itu sambil mengangguk. “Mereka tidak akan sampai sejauh itu jika ada pengamanan.”

“Keamanan?” Noel mengulangi. “Seketat itu?”

Allen sempat bertanya-tanya apakah bahkan iblis dengan kekuatan pengubah persepsi pun dicegah untuk masuk. Dia berasumsi ada beberapa tindakan pencegahan yang memadai, karena labirin-labirin itu dikelola dengan ketat. Tetapi dari raut wajah Anriette, jelas situasinya lebih serius daripada yang dia bayangkan.

“Hmm…bagaimana aku harus mengatakannya?” Anriette merenung. “Sebenarnya tidak sulit untuk dijelaskan. Sederhananya: Setan memasuki labirin dilarang oleh hukum.”

“Tunggu…menurut hukum?” Allen tiba-tiba berkata. Dia tidak menduga hal itu, tetapi sebenarnya itu sangat masuk akal dan menjelaskan reaksi Anriette.

Rupanya, dialah satu-satunya yang merasa seperti itu.

“Hei,” Noel memotong, sambil menatapnya datar. “Aku senang karena kau pikir kau mengerti, tapi bisakah kau jelaskan agar kami semua bisa paham?”

“Kau bilang itu ilegal, tapi apa sebenarnya maksudnya?” tanya Mylène.

“Ah…benar. Kurasa hanya mengatakan itu ilegal tidak terlalu membantu kalian berdua,” aku Allen.

Noel hanya memiliki beberapa tahun ingatan, sebagian besar dihabiskan di hutan elf yang terpencil. Mylène telah hidup beberapa kali lebih lama, tetapi dari apa yang diceritakannya kepada mereka, semuanya terjadi di sebuah desa kecil. Mereka berdua memahami, secara teori, bahwa “hukum” itu ada, tetapi mereka mungkin tidak memahami detailnya dengan baik. Jika mereka ingin berbagi pengalaman ini dengan benar, Noel perlu mengisi kekosongan itu.

Satu-satunya kendala adalah, dari sudut pandang iblis, itu bukanlah topik yang nyaman. Allen menatap gadis itu untuk memastikan, tetapi gadis itu hanya mengangguk seolah mengatakan dia tidak keberatan. Karena gadis itu tampak baik-baik saja, Allen meluangkan waktu sejenak untuk memilih kata-katanya dan mulai berbicara.

“Untuk menjelaskan hal itu, saya pikir kita perlu mulai dengan bagaimana iblis diperlakukan di bawah hukum secara umum,” katanya.

“Benar,” Anriette setuju. “Meskipun bagian itu sebenarnya tidak terlalu rumit.”

“Kalau tidak terlalu rumit, apakah itu berarti iblis dieksekusi di tempat atau semacamnya?” tanya Noel.

“Itu ekstrem sekali,” gumam Mylène.

“Dalam satu sisi, Anda tidak sepenuhnya salah,” kata Allen. “Namun kenyataannya, justru kebalikannya.”

Kedua gadis itu memiringkan kepala mereka, benar-benar bingung. Allen tidak bisa menyalahkan mereka. Dia sendiri pun tidak benar-benar mengerti sampai dia mempelajarinya lebih dalam.

“Secara hukum, setan…sama sekali tidak disebutkan,” jelasnya.

“Bagaimana mungkin ‘mereka tidak disebutkan’ bisa sama sekali mirip dengan ‘dieksekusi di tempat’?” tanya Noel dengan nada menuntut.

“Apakah orang-orang hanya menjalani hidup mereka dengan berhati-hati?” tanya Mylène.

“Tidak,” Anriette menyela. “Allen tidak sepenuhnya salah. Tidak disebutkan bukan berarti tidak ada masalah. Itu berarti hukum tidak mengakui keberadaan mereka sejak awal.”

“Dengan kata lain, iblis diperlakukan lebih buruk daripada budak,” Allen menyimpulkan. “Budak setidaknya ada di mata hukum. Iblis tidak. Jika hukum tidak mengakui keberadaanmu, maka tidak masalah bagaimana kamu diperlakukan. Tidak ada yang bisa mengatakan itu ilegal.”

“Dan untuk sesuatu yang sudah dibenci dunia… yah, Anda bisa menebak bagaimana hal itu terjadi dalam praktiknya,” Anriette menyimpulkan.

Noel dan Mylène sama-sama terdiam. Tentu saja, jika Anda membalikkan semua itu, itu juga berarti bahwa karena hukum tidak mengakui iblis, tidak ada masalah hukum untuk mengabaikan mereka atau bahkan memperlakukan mereka sebagai teman. Apa yang dipikirkan orang-orang di sekitar Anda adalah masalah lain, tetapi dalam hal risiko hukum, tidak ada sama sekali.

“Tapi meskipun begitu, hukum tersebut secara khusus melarang iblis memasuki labirin?” tanya Noel.

“Ya. Jadi dalam kasus khusus itu, kita tidak bisa berpura-pura mereka tidak ada,” jawab Anriette. “Itu adalah tabu yang mutlak. Jika dilanggar… jujur ​​saja, hukuman mati bukanlah hal yang mengejutkan.”

“Begitu…” kata Noel pelan. “Jadi itu yang dia minta kita bantu lakukan.”

“Kau sudah tahu semua itu?” tanya Mylène sambil menatap gadis itu.

“Ya,” kata gadis itu. “Aku tahu. Aku tahu, dan aku tetap memintamu untuk membawaku.”

Dia tidak mencoba menghindar atau mengelak. Bahkan tidak ada sedikit pun alasan dalam suaranya. Itu tidak mengurangi bobot dari apa yang dia katakan… tetapi itu sedikit melunakkan perasaan Allen. Setidaknya dia tidak berencana untuk menipu mereka.

“Uh-huh,” kata Noel. “Lalu?”

“‘Lalu’? Apa maksudmu?” gadis itu mencicit.

“Saya mengerti bahwa Anda ingin bergaul dengan kami dan meminta kami membawa Anda ke labirin. Tetapi saya tidak akan bertanya mengapa Anda ingin pergi ke sana. Itu tidak ada hubungannya dengan kami,” kata Noel.

“Kecuali jika kamu berencana membuat masalah untuk orang lain?” Mylène menimpali.

“Bukan, bukan itu sama sekali!” protes gadis itu.

“Tentu saja, hanya meminta kami untuk membawamu ke dalam labirin saja sudah membahayakan kami, kau tahu…” kata Anriette.

“Tapi…itu…”

Itu tidak akan menjadi masalah selama tidak ada yang tahu, tetapi mengingat upaya yang diperlukan untuk menghindari tertangkap, itu sudah menjadi masalah besar bagi mereka. Namun, mungkin bukan itu yang ingin Noel sampaikan.

“Baiklah, terserah. Bagian itu tidak masalah. Tapi hanya jika kamu menjawab pertanyaanku dengan benar,” kata Noel.

“Pertanyaan apa?”

“Sudah kubilang tadi, kan? Aku mengerti apa yang kau minta dari kami. Lalu? Apa tepatnya yang akan kau lakukan untuk kami sebagai imbalannya?”

“Hah?” Gadis itu mengeluarkan suara bingung, karena terkejut.

“Tentu kau tidak akan mengatakan kau tidak memikirkannya,” kata Noel. “Jika yang kau inginkan hanyalah berteman, aku tidak akan menanyakan ini padamu. Aku juga tidak akan menolakmu. Aku punya perasaan terhadap iblis, tetapi aku tidak ingin menjauhkan seseorang tanpa mengetahui apa pun tentang mereka.” Nada suaranya menjadi dingin. “Tetapi kau telah mengatakan kau menginginkan sesuatu dari kami. Kalau begitu, wajar jika kami bertanya apa yang kau tawarkan sebagai imbalan, bukan?”

Itu memang poin yang masuk akal, dan justru itulah mengapa gadis itu tidak bisa langsung membantah. Jika kau menginginkan sesuatu, kau harus menunjukkan sesuatu. Begitulah cara dunia bekerja, meskipun Allen tidak bisa tidak berpikir bahwa Noel dari dunianya sebelumnya tidak akan pernah mengatakan hal seperti ini.

Namun justru karena Noel yang berdiri di sini sekarang pernah memerintah sebagai Ratu Elf. Seorang penguasa tidak bisa mengabaikan untung dan rugi. Tentu saja, dia tidak meminta apa pun dari teman-temannya, tetapi gadis ini adalah seseorang yang baru mereka temui. Entah iblis atau bukan, meminta nilai yang sama atau lebih besar dari orang asing yang menginginkan sesuatu darimu adalah hal yang wajar.

Allen tidak berpikir Noel salah. Jika dia tidak mengatakannya, Anriette akan mengatakannya cepat atau lambat. Bagaimanapun, hasil akhirnya akan sama. Namun, dia tetap tidak bisa menahan diri untuk berpikir, Jadi, beginilah dunia ini sekarang, ya?

“Pembayaran…” gadis itu mengulangi.

“Jika Anda tidak memiliki apa pun untuk ditawarkan, maka percakapan ini berakhir di sini,” kata Noel. “Kita tidak sepenuhnya bebas, lho.”

“Bukan?” gadis itu mengulangi.

“Yah…” Allen menggaruk pipinya. “Sejujurnya, jika kau bertanya apakah kita punya waktu, mungkin kita memang punya waktu…”

“Permisi?” Noel menatapnya dengan tatapan yang sejelasnya mengatakan ” Kau berpihak pada siapa?!” sehingga tidak perlu kata-kata.

Allen hanya mengangkat bahu. Dia mengerti apa yang coba dilakukan gadis itu, dan gadis itu tidak salah. Masuk ke labirin bersama iblis sama saja mencari masalah. Mendorong gadis itu menjauh sebelum masalah itu menimpa mereka adalah langkah yang aman. Bahkan Anriette pun menatapnya lama dengan kesal, seolah berteriak, ” Apa yang kau lakukan, Allen?!”

Namun, meskipun mengetahui bahwa itu adalah cara yang lebih cerdas untuk melindungi diri mereka sendiri—meskipun mengetahui bahwa tujuan orang asing itu mungkin akan menyeret mereka ke dalam sesuatu yang rumit—Allen tidak bisa begitu saja mengabaikan seseorang yang mengatakan bahwa dia ingin berteman.

“Lagipula, ya, kita memang punya waktu,” katanya. “Tapi itu bahkan bukan masalah utamanya.”

“Masalah utamanya? Maksudmu, kau memang tidak ingin berteman denganku lagi?” tanya gadis itu dengan mata terbelalak.

“Bukan, bukan itu maksudku. Yang kumaksud adalah bagian labirinnya. Kita di sini bukan untuk menjelajahinya. Aku tidak tahu seberapa banyak bantuan yang sebenarnya bisa kita berikan.”

“Tunggu, jadi kamu bukan?” katanya, terkejut.

“Apakah ini benar-benar mengejutkan?” tanya Noel.

“Yah, datang jauh-jauh ke Labyrinth City dan tidak masuk ke dalam labirin itu cukup mengejutkan,” kata Anriette.

“Itu wajar,” Noel mengakui. “Tapi memang benar. Jadi, meskipun kamu berteman dengan kami, itu tidak berarti tujuanmu otomatis tercapai.”

“Tentu saja, itu tidak berarti kita tidak bisa masuk ke labirin,” tambah Allen. “Kami hanya tidak datang ke sini karena mereka.”

Noel menatapnya dengan tatapan mencela lagi, tetapi dia hanya mengatakan yang sebenarnya. Mereka tidak berencana untuk masuk sejak awal, tetapi itu bukan pilihan yang mustahil. Jika tidak ada pilihan lain, mereka sudah mempertimbangkan opsi untuk terjun ke salah satu tempat tersebut. Mengatakan bahwa mereka tidak akan pernah pergi akan terasa tidak jujur.

“Jika labirin bukanlah tujuan utamamu,” kata gadis itu perlahan, “lalu mengapa kau datang kemari?”

“Pertanyaan bagus,” kata Allen. “Kurasa bisa dibilang kami di sini untuk mencari hal-hal menarik. Orang-orang, benda-benda… kota ini menarik segala macam hal menarik. Dalam hal itu, Anda juga salah satu ‘hal menarik’ tersebut.”

Pertemuan dengan iblis mungkin merupakan kejadian yang anehnya sering terjadi bagi Allen, tetapi secara umum, iblis itu langka. Hal itu saja sudah membuatnya menarik.

“Jadi kita hanya akan mempelajarinya?” saran Mylène dengan nada datar.

Noel menatap Mylène. “Apa yang kau bicarakan ?”

“Yah, mempelajari bagaimana iblis menjalani kehidupan sehari-hari mungkin sebenarnya cukup menarik,” pikir Anriette.

Ketiganya memberikan komentar serupa, tetapi jelas bahwa komentar-komentar itu dimaksudkan sebagai lelucon. Dalam keadaan normal, tidak seorang pun akan menganggap gagasan itu serius.

“Anda tahu, itu mungkin bukan ide yang buruk,” kata Allen.

Noel menatapnya. “Permisi, Allen?!”

“Kamu pasti bercanda,” kata Anriette sambil memijat pangkal hidungnya.

“Apakah kamu…gila?” tambah Mylène.

“Wow. Kasar sekali,” kata Allen. “Sekadar catatan, saya serius. Tentu saja, itu hanya jika dia setuju.”

“Hah? Kau…bertanya padaku ?!” gadis itu berteriak lirih.

Di antara jeritan kagetnya dan tiga pasang tatapan “Kau sudah gila?!” dari teman-temannya, Allen tidak goyah. Sejujurnya, mereka hanya tahu sedikit tentang bagaimana iblis sebenarnya hidup. Mengamati salah satu dari mereka dari dekat akan sangat menarik. Dan selain itu… ya, secara hukum, iblis diperlakukan seolah-olah mereka tidak ada. Dunia menolak untuk mengakui keberadaan mereka. Atau mungkin lebih tepatnya, iblis menolak untuk mengakui dunia. Bagaimanapun, itu tidak mengubah fakta bahwa mereka seharusnya tidak ada.

Namun pada saat yang sama, mereka ada di sini. Tepat di depannya. Terlepas apakah Hierophant dunia baru ini bermaksud memasukkan iblis ketika mereka berbicara atau tidak, itu tidak penting. Gadis itu ada di sini dan sekarang, dan itulah yang penting bagi Allen. Jika makhluk yang “seharusnya” tidak ada tetap hidup di dunia ini, maka mempelajari bagaimana mereka bertahan hidup mungkin tidak sia-sia sama sekali. Dia merasa dia bahkan mungkin mendapatkan sesuatu yang penting darinya.

“Jika kamu benar-benar ingin berteman, maka kita harus mulai dengan saling mengenal,” katanya. “Dan jika kehidupan sehari-harimu ternyata lebih menarik dari yang kamu bayangkan… itu mungkin sudah cukup untuk dianggap sebagai ‘harga’ atas apa yang kamu minta.”

“Oh!” Mata gadis itu membelalak.

“Jujur saja, kau terlalu lunak padanya,” kata Noel. “Dia iblis yang hampir tidak kita kenal.”

“Tapi itu memang sangat mencerminkan dirimu,” Mylène mengakui.

“Kurang lebih begitu,” Anriette setuju. “Sejujurnya, kau memang tidak punya harapan.”

Meskipun mereka mengeluh, tak satu pun dari mereka mengajukan keberatan serius, yang berarti mereka mungkin memiliki masalah dengan hal itu, tetapi tidak cukup untuk benar-benar menentangnya. Atau mungkin itu hanya karena seberapa besar kepercayaan mereka padanya. Bagaimanapun, Allen merasa bersyukur. Tentu saja, semua ini hanya penting jika gadis itu benar-benar menerima.

“Jadi?” tanyanya. “Bagaimana menurutmu?”

“Um…agar lebih jelas…ada beberapa rahasia iblis yang sama sekali tidak bisa kubicarakan!” dia memperingatkan mereka.

“Ya, tentu saja. Tidak peduli seberapa dekat Anda dengan seseorang, selalu ada hal-hal yang lebih baik Anda simpan untuk diri sendiri.”

“Benar. Mereka bilang batasan itu bermanfaat, bahkan di antara teman,” Anriette setuju, sambil menatap Allen dengan tatapan yang jelas berarti, “Kita adalah orang terakhir yang berhak mengatakan itu.”

Ia hanya bisa mengangkat bahu. Sebenarnya, ia dan Anriette tidak berhak untuk menggurui tentang rahasia. Dengan pengetahuan mereka tentang dunia ini dan kehidupan mereka sebelumnya, mereka adalah kumpulan kebenaran yang tak pernah bisa mereka jelaskan sepenuhnya. Karena ada hal-hal yang ia sendiri tak pernah bisa katakan, ia tidak berniat untuk mengorek rahasia orang lain, dan ia juga tidak berpikir siapa pun berkewajiban untuk membagikan semua rahasia mereka.

“Meskipun begitu,” lanjutnya, “bahkan jika hidupmu terasa tidak menarik bagimu, mungkin akan terlihat berbeda dari sudut pandang kami.”

“Aku sebenarnya tidak menjalani kehidupan yang mewah dan menyenangkan,” gadis itu bersikeras.

“Maksud saya, jika itu menarik, itu bagus,” kata Allen. “Tapi bukan itu yang saya minta. Dan seperti yang saya katakan, sesuatu yang benar-benar normal bagi Anda mungkin masih menarik bagi kami.”

“Kalau itu keluar dari mulutmu, anehnya itu meyakinkan,” kata Mylène.

“Memang benar,” Noel setuju. “Aku merasa kau menganggap hidupmu sendiri membosankan dan sangat biasa saja.”

“Tidak diragukan lagi,” kata Anriette.

“Hei, aku tidak akan sampai sejauh itu,” protes Allen.

Ketiga wanita itu menatapnya seolah tak percaya sepatah kata pun. Memang, mengingat bagaimana “hari-hari biasa” yang baru-baru ini dialaminya—seperti bangun tidur dan mendapati seluruh struktur dunia telah berubah—ia tak bisa menyebut hidupnya normal, bahkan sebagai lelucon sekalipun.

“Pokoknya,” katanya, “itulah idenya. Bagaimana menurutmu? Aku tidak bisa menjanjikan bahwa setelah melihat hidupmu, kita pasti ingin berteman… atau bahkan jika kita berteman, kita akan setuju untuk masuk ke labirin bersama.”

“Tidak, itu memang sudah bisa diduga,” kata gadis itu cepat. “Aku mengerti!”

“Setidaknya kau bersikap tenang menghadapi itu,” gumam Noel.

“Menurutku dia sudah bersikap tenang sejak awal,” tambah Mylène.

“Ya,” kata Anriette. “Kurasa dia datang ke sini dengan mengetahui bahwa lamarannya mungkin akan ditolak.”

Gadis itu memalingkan muka, yang sama saja dengan mengakui bahwa mereka telah tepat sasaran. Ada jeda singkat saat dia memikirkannya. Tapi jawabannya datang dengan cepat.

“Baiklah,” katanya. “Kamu benar! Jika aku bilang ingin berteman, masuk akal jika aku mulai dengan memberitahumu siapa aku.”

“Kau benar-benar setuju dengan ini?” tanya Allen. Dialah yang mengusulkannya, tetapi dia tidak menyangka wanita itu akan langsung setuju. Kalau dipikir-pikir, itu mungkin sudah merupakan jawaban tersendiri.

“Ya! Aku tidak akan menarik kembali ucapanku!” tegasnya.

“Anehnya, kau sangat gagah,” jawab Mylène.

“Apakah itu dimaksudkan sebagai pujian?” tanya Noel.

“Kurang lebih,” kata Anriette.

“Yah, itu lebih baik daripada jawaban yang tidak tegas,” kata Allen.

Tak peduli bagaimana mereka menggodanya, tekad gadis itu tak goyah. Ia menatap mereka satu per satu, lalu menundukkan kepalanya dalam-dalam.

“Kalau begitu… saya tidak sabar untuk mengenal kalian semua!” katanya dengan riang.