Penyelamat

Menghadap gedung di hadapannya, Noel menarik napas panjang dan perlahan. Ia merasa gugup luar biasa, tetapi menyadari hal itu tidak menghentikannya. Ia menarik napas dalam-dalam beberapa kali lagi, lalu menyerah. Tampaknya kegugupan ini tidak akan hilang begitu saja, jadi hanya ada satu hal yang bisa dilakukan. Menghadapinya secara langsung.

“Ini benar-benar bukan seperti diriku,” gumamnya dengan sedikit nada mencela diri sendiri lalu menghela napas.

Satu-satunya hal yang melegakan adalah dia sendirian di sini. Meninggalkan Mylène—meskipun Mylène menawarkan untuk ikut—ternyata adalah keputusan yang tepat. Bukannya dia menduga ini akan terjadi, tetapi karena semuanya berjalan lancar, dia tidak bisa mengeluh.

Dengan pikiran-pikiran itu, Noel kembali mengarahkan pandangannya ke bangunan di depannya. Sekilas, bangunan itu tidak tampak terlalu aneh. Mungkin tidak sepenuhnya biasa, tetapi di kota ini, di mana begitu banyak rumah memiliki keunikan dan keanehan, rumah ini masih termasuk dalam kategori “normal”.

Namun, frasa kuncinya adalah “sekilas pandang”. Tidak mungkin rumah biasa memiliki pedang yang berserakan sembarangan di beranda.

Atau setidaknya, seharusnya begitu…

Namun, perasaan yang Noel dapatkan dari rumah ini bukanlah perasaan aneh, melainkan nostalgia. Alih-alih merasa ganjil, ia merasakan keakraban yang samar, hampir melankolis, muncul dalam dirinya. Tentu saja, ia tidak memiliki kenangan masa lalu. Ia tidak bisa memastikan apakah ini nostalgia, tetapi kemungkinan besar memang demikian.

Setidaknya, saat itu, dia menganggap rumah ini—atau lebih tepatnya, tempat dengan suasana serupa—sebagai rumahnya.

Baiklah kalau begitu.

Bagaimanapun juga, dia tidak bisa terus berdiri di depannya selamanya. Sudah waktunya untuk bertindak. Dengan menarik napas dalam-dalam untuk mengumpulkan keberaniannya, dia mulai berjalan.

Noel sampai di pintu depan dan meletakkan tangannya di atasnya. Ia ragu sejenak, hanya sesaat, sebelum mendorongnya hingga terbuka. Apa yang dilihatnya di sisi lain membuat matanya sedikit menyipit. Seharusnya ini adalah tempat yang sama sekali asing baginya. Ini adalah kunjungan pertamanya, pertama kalinya ia menginjakkan kaki di kota ini. Namun, anehnya, ia merasa seperti mengenalnya.

Karena itu, dia terus berjalan. Terpikat oleh suara yang telah didengarnya bahkan sebelum masuk, dia berjalan lurus menuju sumber suara tersebut. Kemudian dia melihat punggung sosok yang dikenalnya.

“Kau tidak berubah sedikit pun.” Kata-kata itu terucap begitu saja sebelum dia menyadarinya.

Suara palu yang memukul baja. Pemandangan seseorang yang sedang mengolah logam. Itu adalah suara yang biasa ia dengar terus-menerus, sosok yang biasa ia perhatikan setiap hari. Saat itu, hanya itulah dunianya. Itu segalanya. Ia tak pernah membayangkan akan ada sesuatu yang lebih dari itu, sampai…

Noel menggelengkan kepalanya.

Dia bukan gadis yang sama lagi. Dan dia tidak datang ke sini hari ini hanya untuk mengenang masa lalu. Dengan pikiran itu, dia menarik napas dalam-dalam beberapa kali untuk menenangkan diri, lalu memanggil sosok di belakangnya.

“Sudah lama kita tidak bertemu, Vanessa.”

Wanita yang telah menerimanya dan menyelamatkan hidupnya. Penyelamatnya. Alasan dia datang ke kota ini—untuk menemui pandai besi kerdil yang berhasil dia temukan jauh lebih mudah dari yang diperkirakan. Seorang wanita yang pernah, dalam beberapa hal, dia anggap sebagai ibunya.

Namun, ia tak pernah benar-benar mampu mengatakannya. Dan semakin ia mengenal siapa Vanessa sebenarnya, semakin ia tak bisa membayangkan mengatakannya sama sekali. Wanita keras kepala dan teguh pendirian itu tak akan pernah menerima dipanggil seperti itu. Itu sudah jelas. Jadi, ia tak pernah benar-benar mengatakannya dengan lantang. Namun, ia juga tak pernah menemukan waktu untuk menentukan cara lain untuk memanggilnya.

Sebelum hubungan mereka bisa berkembang menjadi sesuatu yang lebih jelas, para utusan elf datang menjemputnya. Mungkin jika itu tidak terjadi, dia akan memanggil kurcaci itu “tuan.”

Namun itu adalah masa lalu yang tak mungkin terjadi, itulah sebabnya dia hanya memanggilnya dengan namanya, dan baru setelah mengucapkannya Noel menyadari bahwa mungkin itu adalah pertama kalinya dia melakukannya. Bukan berarti itu berarti sesuatu yang khusus, tetapi tetap saja…

“Oh, ternyata kamu. Aku baru menyadarinya sebentar.”

Noel telah mempersiapkan diri, bertanya-tanya reaksi seperti apa yang akan didapatnya. Dan itulah kata-kata yang kembali kepadanya, jauh lebih dingin dan tanpa emosi daripada yang dia duga.

Namun ketika ia memikirkannya, memang seperti itulah Vanessa selalu bersikap. Itu juga salah satu hal yang tidak berubah. Ia tidak berpikir itu hal yang buruk, tetapi meskipun begitu, suaranya tercekat di tenggorokannya sesaat.

“Ya. Sudah lama sekali.” Jadi dia hanya mengulangi perkataannya. Lagipula, itu benar. Tidak ada yang aneh dengan mengatakannya lagi.

“Apa yang kau lakukan di sini? Sepertinya bukan tempat yang pantas bagi Ratu Elf untuk berkeliaran.”

Jawaban yang datang, blak-blakan dan meremehkan, membuat Noel terdiam sesaat. Tentu saja, dia tahu bahwa Vanessa selalu berbicara seperti itu. Itu tidak berarti lebih dari itu. Tidak ada niat jahat di dalamnya.

Namun, pada saat yang sama, itu hanya berarti demikian. Bahkan tidak ada sedikit pun kehangatan dalam kata-katanya. Tidak ada sedikit pun emosi saat bertemu kembali setelah bertahun-tahun berpisah. Seolah-olah dia berkata, Kamu tidak berarti apa-apa bagiku.

Dan Noel tidak bisa memastikan apakah Vanessa tidak bermaksud demikian. Sejujurnya, tidak akan aneh jika memang demikian. Mereka baru tinggal bersama dalam waktu singkat. Menyebutnya dingin karena hal ini akan tidak adil. Bagi Noel, Vanessa adalah penyelamat. Tetapi bagi Vanessa, Noel mungkin hanyalah seorang anak yang kebetulan diasuhnya.

Dia mengerti itu. Dia selalu mengerti itu. Dia pikir dia telah menerimanya. Tapi sekarang, saat dia berhadapan langsung dengannya, dia mendapati dirinya tidak mampu mengatakan apa pun. Hingga kini.

Mungkin itu karena dia telah menghabiskan beberapa tahun terakhir sebagai Ratu Elf. Apa pun emosi yang bergejolak di dalam dirinya, muncul dan menghilang satu demi satu, dia menekan semuanya dengan desahan pelan.

“Tidak juga. Aku sedang merasa sedikit nostalgia, memikirkan masa lalu. Dan aku juga benar-benar penasaran.”

“Kalau dipikir-pikir, kamu memang anak aneh yang selalu tertarik pada pekerjaan pandai besi.”

“Aneh? Itu tidak sopan.”

Bukan berarti dia memiliki minat khusus pada pekerjaan pandai besi. Hanya saja Vanessa hanya pernah menekuni pekerjaan pandai besi, jadi wajar jika perhatian Noel tertuju pada hal itu.

“Ya sudahlah. Jadi? Kamu datang untuk apa? Jangan bilang kamu mampir cuma untuk menyapa.”

“Kamu benar. Jujur saja, kamu memang tidak berubah sama sekali.”

Noel menghela napas, setengah kesal. Dia mengira mungkin sesuatu akan berubah sekarang setelah Vanessa pindah dari rumahnya yang terpencil di pegunungan ke kota yang layak, tetapi jelas, tidak ada yang berubah. Bahkan percakapan singkat ini sudah lebih dari cukup untuk memperjelas hal itu.

“Baiklah. Jadi, Anda bertanya mengapa saya datang, kan? Tentu saja ada alasannya,” lanjut Noel.

“Jangan bertele-tele. Langsung saja ke intinya. Seperti yang Anda lihat, saya sedang sibuk.”

“Sibuk sekali, ya. Kau terus saja membuat pedang yang takkan pernah dibeli lagi, kan?”

“Tch.”

Tidak ada bantahan, yang berarti dia benar. Sungguh, tidak ada yang berubah. Vanessa selalu membuat pedang, bukan untuk dijual, tetapi hanya untuk membuatnya. Tentu, dia kadang-kadang menjual beberapa, tetapi itu bukanlah tujuannya. Itu hanya terjadi begitu saja. Dia menempa pedang tanpa henti, seolah-olah tindakan menempa itu sendiri adalah tujuannya.

Noel sebenarnya tidak pernah tahu mengapa. Mungkin dia hanya menyukainya. Atau mungkin… Mungkin dia tidak tahu harus berbuat apa lagi. Noel tidak pernah bertanya dan mungkin tidak akan pernah bertanya. Dia tahu, bahkan jika dia bertanya, Vanessa tidak akan menjawab. Yang Noel tahu adalah Vanessa akan terus memukul baja apa pun yang terjadi. Bahkan sekarang, seperti biasa.

“Jujur saja. Karena sudah lama kita tidak berbicara, seharusnya kamu bisa berhenti sejenak.”

“Jika ada sesuatu yang lebih penting daripada menempa pedang, aku akan berhenti.”

Jadi pada dasarnya, berbicara dengan Noel tidak memenuhi syarat. Noel menahan emosi yang berkobar di dadanya dengan desahan pelan, lalu berbicara, seolah ingin mengusirnya.

“Baiklah. Terserah. Aku tidak datang untuk acara besar. Aku hanya ingin akhirnya mengucapkan terima kasih. Aku tidak pernah mendapat kesempatan itu waktu itu.”

“Terima kasih? Untuk apa?”

“Saat aku pergi, tentu saja. Semuanya terjadi begitu cepat, semuanya kacau, dan kau… Kau terus saja bekerja tanpa henti seperti biasa. Akhirnya aku pergi tanpa mengucapkan selamat tinggal dengan benar. Lalu setelah itu, aku punya banyak hal yang harus dilakukan, aku tidak sempat kembali dan berterima kasih padamu.”

Begitu banyak hal telah terjadi sejak saat itu. Sebagai Ratu Elf, ada banyak sekali hal yang perlu dilakukan Noel dan begitu banyak pula hal yang harus dipelajarinya. Semua orang menyuruhnya untuk tidak terburu-buru, untuk menjalaninya dengan kecepatannya sendiri, tetapi meskipun demikian, dialah yang memilih untuk menjadi ratu.

Ketika mereka datang menjemputnya, Noel memiliki pilihan. Dia bisa saja tinggal. Dia bisa saja menolak mahkota itu. Orang-orang yang datang menjemputnya tidak pernah mencoba memaksanya. Mereka mengatakan bahwa dia bebas untuk memutuskan, bahwa bahkan jika dia memilih untuk tidak menjadi ratu, mereka akan menemukan cara lain.

Namun, bahkan sejak kecil, meskipun tanpa ingatan tentang masa lalunya, Noel dapat merasakan bahwa mereka hanya mengatakan itu untuk bersikap baik. Jadi, dia memilih untuk menjadi ratu mereka. Dan setelah membuat pilihan itu sendiri, dia tidak berniat untuk berbalik. Betapa pun sulitnya, dia akan menyelesaikannya.

Memang sulit, tetapi tidak tak tertahankan. Jauh dari itu. Ada makna di baliknya. Ada tujuan. Namun, karena itu, dia tidak punya kesempatan untuk kembali ke gunung, dan sebelum dia menyadarinya, bertahun-tahun telah berlalu.

Kemudian terjadilah kekacauan di kekaisaran, yang membuatnya semakin sibuk. Namun pada akhirnya, kekacauan itu membawanya ke negara ini. Secara kebetulan, dia mengetahui bahwa Vanessa ada di sini.

“Hmph.” Seolah menyangkal semua yang baru saja diungkapkan Noel, Vanessa mendengus. “Sudah kubilang kan waktu itu? Tidak ada yang perlu kau syukuri. Aku hanya menjemputmu secara kebetulan. Setelah itu, aku tidak melakukan apa pun. Kau tahu itu lebih baik daripada siapa pun.”

“Itu…”

Dia benar. Vanessa memang telah menyelamatkan hidupnya. Tapi setelah itu, dia tidak terlalu menyayangi Noel. Malahan, Noel lah yang merawatnya. Meskipun begitu…

“Hanya itu tujuanmu datang ke sini? Kalau begitu, pergilah. Sudah kubilang, aku sibuk.” Vanessa bahkan tidak menoleh ke arahnya saat berbicara. Dia tidak berkata apa-apa lagi setelah itu.

Terkejut, Noel secara naluriah membuka mulutnya, mencoba mengatakan sesuatu… tetapi tidak ada kata yang keluar. Suara palu baja memenuhi keheningan.

Noel membalikkan badannya membelakangi Vanessa. Dia tahu. Dia tahu bahwa apa pun yang ingin dia katakan sekarang akan sia-sia. Tanpa mengucapkan selamat tinggal, dia mulai berjalan.

Vanessa tidak berbicara. Noel juga tidak. Dia berjalan ke tepi ruangan. Dan hanya sekali, hanya untuk terakhir kalinya, dia menoleh ke belakang. Vanessa terus memukul palu, seolah-olah itu adalah hal yang paling alami di dunia. Seolah-olah bahkan momen terakhir ini tidak layak untuk diakui. Seolah-olah bahkan sekilas pandang ke arah Noel tidak sepadan dengan usaha yang dilakukan.

Namun, Noel menelan desahan yang muncul di tenggorokannya. Sekalipun kecil dan tidak berarti, itu adalah harga dirinya. Dan dengan itu dia pergi, tanpa ada yang terselesaikan dan tanpa ada yang didapatkan.