Alasan dan Masa Lalu

Anehnya (atau mungkin tidak), suasana di dalam kereta menjadi tenang dan santai sejak keberangkatan mereka. Tidak ada satu pun kejadian aneh, apalagi serangan iblis. Noel dan yang lainnya tetap waspada selama tiga hari pertama, tetapi tetap siaga tanpa batas waktu sangat melelahkan. Pada hari keempat, mereka tampaknya menyadari bahwa itu sia-sia dan benar-benar menurunkan kewaspadaan mereka. Itu termasuk kehati-hatian mereka terhadap Allen juga.

Tentu saja, bukan berarti semua kecurigaan telah lenyap, tetapi mengingat dari sudut pandang mereka, dia masih seorang pria yang baru saja mereka temui, tingkat kepercayaan mereka lebih dari sekadar besar.

Saat Allen memikirkan semua ini, Noel bergumam dengan lesu, “Hmm, sepertinya matahari akan segera terbenam, tapi tidak ada kejadian apa pun hari ini.”

“Jujur saja, aku bosan.”

“Benar kan? Aku bukannya meminta serangan atau apa pun, tapi aku agak berharap sesuatu akan terjadi.”

Bukan hanya karena mereka lengah. Mereka hampir sepenuhnya bermalas-malasan.

Allen tersenyum kecut dan mengangkat bahu. “Yah, menurutku tidak terjadi apa-apa itu hal yang baik, secara pribadi. Maksudku, jika kau mengabaikan fakta bahwa itu membuatku menjadi parasit.”

Jika tidak terjadi apa-apa, maka tidak ada yang bisa dilakukan oleh seorang penjaga. Dan jika seseorang mengungkit hal itu, dia benar-benar tidak punya dasar untuk membela diri.

“Kalau kau bilang begitu, berarti aku lebih tidak berguna lagi,” kata Mylène. “Sebenarnya, kau sudah banyak membantu.”

“Ya, aku setuju. Terlepas dari apakah Mylène tidak berguna atau tidak, aku tidak pernah membayangkan kita bisa mandi saat bepergian. Itu saja sudah membuatmu pantas mendapatkan setiap sen yang kubayarkan.”

“Hmm, kamu benar-benar berpikir begitu?”

Senang rasanya melihat mereka bahagia, tetapi yang dia lakukan hanyalah menuangkan air ke dalam lubang di tanah dan memanaskannya. Mendengar hal itu saja sudah membuat mempekerjakannya menjadi berharga, membuatnya merasa sedikit ragu.

“Apa pun yang Anda pikirkan, kami menganggap Anda berguna, jadi begitulah. Lebih penting lagi, seperti yang saya katakan sebelumnya, matahari akan segera terbenam,” kata Noel.

“Ya, ya, aku tahu.”

Dia memberi isyarat bahwa sudah waktunya mereka mandi. Dia tidak bisa tidak bertanya-tanya, siapa sebenarnya wanita itu, semacam bangsawan? Tapi, mengingat statusnya saat ini, itu tidak sepenuhnya salah. Mungkin perilakunya tidak begitu aneh setelah semua.

Saat Allen sedang memikirkan hal-hal konyol itu, kereta kuda perlahan berhenti. Rupanya, mereka akan berkemah di sini untuk malam itu.

“Kalau dipikir-pikir, kau kan seorang ratu, ya? Tapi kau sepertinya tidak masalah sama sekali dengan hidup susah. Maksudku, ini bukan pertama kalinya.”

“Agak terlambat untuk membahas itu. Sejujurnya, awalnya memang sulit, tapi aku sudah terbiasa. Tahukah kamu berapa lama waktu yang kita butuhkan untuk sampai ke ibu kota?” tanyanya.

“Ibu kotanya?”

“Oh, aku belum menyebutkannya, kan? Kami sedang dalam perjalanan ke ibu kota kerajaan.”

“Ya. Kami ada urusan di sana. Ini pada dasarnya perjalanan pulang. Atau lebih tepatnya, jalan memutar,” tambah Mylène.

Allen tidak terlalu terkejut. Lagipula, itulah yang sudah ia duga. Namun, yang sedikit mengejutkannya adalah kenyataan bahwa mereka telah memberitahunya. Sampai sekarang, tak satu pun dari mereka yang berbagi apa pun selain hal-hal yang paling mendasar. Mungkin ini berarti mereka sekarang mempercayainya, setidaknya sedikit.

“Berbelok sedikit, ya? Boleh saya tanya apa urusan Anda?” tanyanya.

“Itu tergantung apa yang kau maksud. Tapi bagaimanapun juga, aku tidak berencana memberitahumu mengapa kami pergi ke ibu kota,” jawab Noel.

“Ya, itu jelas sebuah rahasia,” Mylène setuju.

“Hmm, saya mengerti. Sayang sekali.”

Jelas, dia belum pantas mendapatkan tingkat kepercayaan itu. Namun, meskipun dia penasaran, itu bukanlah sesuatu yang benar-benar perlu dia ketahui.

“Lalu bagaimana dengan alasanmu pergi ke kota perbatasan itu?” tanyanya.

Saat ia mengajukan pertanyaan yang sebenarnya ingin ia tanyakan, Noel tiba-tiba terdiam. Sejujurnya, ia tidak akan terkejut jika Noel langsung mengabaikannya, jadi keraguannya terasa aneh. Keheningan itu berarti ia sedang bimbang.

Setelah berpikir beberapa detik, Noel menghela napas. “Yah…kalau aku merasa sangat nyaman setelah mandi malam ini, mungkin aku akan membiarkannya saja.”

“Jadi begitu.”

Jadi pada dasarnya, dia mengatakan, “Mari kita buat mandinya lebih menyenangkan.” Hal itu tentu saja bisa dia terima.

“Baiklah kalau begitu. Sepertinya aku harus berusaha lebih keras malam ini.”

Saat Allen merenungkan bagaimana membuat mandi senyaman mungkin, dia menatap keluar jendela kereta yang melambat dan tersenyum kecil.

“Fiuh… Ini benar-benar penyelamat. Jujur, saya berharap kita bisa mempekerjakanmu secara permanen, bukan hanya sementara,” komentar Noel.

“Setuju. Kehadiranmu sangat membantu,” tambah Mylène.

“Saya merasa terhormat Anda berpikir demikian,” jawabnya.

Pujian mereka bukan tentang kemampuan berpedangnya, melainkan tentang kemampuannya membuat bak mandi. Jadi, mendengarnya tidak begitu memuaskan. Namun, dilihat dari ekspresi Noel, bak mandi malam ini tampaknya lebih menyenangkan hatinya dari biasanya. Dia telah mengerahkan usaha ekstra kali ini, seperti yang dimintanya. Setidaknya itu cukup menggembirakan.

Sembari memikirkan hal itu, Allen membagikan makanan yang telah ia siapkan untuk mereka berdua. Makanannya sederhana. Bukannya Allen tidak bisa memasak, tetapi ia tidak mampu membuat sesuatu yang mewah, dan yang lebih penting, mereka kekurangan bahan-bahan yang tepat. Meskipun begitu, keduanya tersenyum dengan cara yang tampak tulus.

“Wah, kamu benar-benar memikirkan semuanya, ya?” kata Noel.

“Kamu sangat membantu,” Mylène setuju.

“Sejujurnya, ini bukan jenis makanan yang seharusnya membuatmu sebahagia itu,” jawabnya.

“Bisa menyantap sesuatu yang hangat seperti ini saja sudah membuat hari ini seperti pesta,” kata Noel.

“Aku sudah bosan dengan makanan kalengan,” kata Mylène.

Mungkin memang seperti itulah keadaannya. Allen masih belum sepenuhnya mengerti. “Kau Ratu Elf, kan? Bukankah biasanya kau makan makanan yang lebih enak?”

“Sebenarnya tidak juga. Lagipun, kami tidak banyak memasak, meskipun makanannya tetap enak tanpa dimasak.”

“Masakan elf sebagian besar terdiri dari bahan-bahan mentah,” jelas Mylène.

Kata-kata mereka mengingatkan Allen pada sesuatu. Di Hutan Elf, makanan sebagian besar terdiri dari buah-buahan dan sejenisnya. Itu bagus dengan caranya sendiri, tetapi dia merasa ada sesuatu yang kurang saat itu. Mengingat hal itu, masuk akal bahwa sekadar memiliki makanan yang dimasak akan terasa seperti kemewahan bagi mereka.

“Lagipula, aku kan bukan bangsawan berdarah murni.”

“Bukan darah murni?” Apa maksudnya?

Allen memiringkan kepalanya, karena belum pernah mendengar hal itu sebelumnya. Kemudian dia melihat Mylène melirik Noel, mungkin diam-diam bertanya apakah boleh mengatakan lebih banyak. Noel hanya mengangkat bahu kecil sebagai jawaban. Rupanya, tidak apa-apa, meskipun apakah itu berarti informasi tersebut tidak penting atau bahwa dia sekarang cukup mempercayai Allen, sulit untuk dikatakan.

“Oh, maksudku bukan soal garis keturunan atau semacamnya. Aku pernah diberitahu bahwa aku memiliki darah bangsawan elf yang mengalir dalam diriku. Hanya saja… aku sendiri tidak begitu tahu banyak tentang itu.”

“Kamu tidak tahu?”

“Persis seperti yang terdengar. Sejujurnya, saya tidak memiliki ingatan apa pun dari sebelum beberapa tahun yang lalu.”

Noel menyatakan hal ini dengan begitu lugas sehingga mata Allen secara naluriah melebar karena terkejut. Dia sudah menduganya. Lagipula, Noel yang dikenalnya tetap sama, tetapi dia tidak menyangka Noel akan terbuka seperti ini.

“Rupanya, ada insiden di mana keluarga kerajaan elf diserang oleh iblis, dan orang-orang berpikir itu mungkin penyebabnya. Oh, dan jangan merasa harus berhati-hati di dekatku, oke? Aku tidak terganggu olehnya.”

“Kalau dipikir-pikir, mungkin justru Anda yang seharusnya sedikit khawatir,” jawabnya.

“Apa gunanya? Mengkhawatirkan hal itu tidak akan mengubah apa pun. Malah, itu hanya akan membuang-buang energi. Yah, agak merepotkan juga karena aku tidak ingat lagi pengetahuan kerajaan yang seharusnya kupelajari waktu itu.”

“Ah. Jadi, ketika Anda mengatakan bahwa Anda bukan bangsawan sejati, itulah yang Anda maksud?”

“Tepat sekali. Sekalipun aku berdarah bangsawan, jika aku tidak tahu apa-apa, maka aku bahkan bukan bangsawan sejati.”

Jadi, itulah maksudnya. Allen mengangguk. Kedengarannya bukan seperti dia sedang merendahkan diri sendiri. Sebaliknya, itu terasa seperti bentuk disiplin diri. Memiliki darah bangsawan saja tidak cukup. Jika dia ingin mengklaim gelar Ratu Elf, dia perlu memiliki pengetahuan yang tepat untuk mendukungnya.

Melihat Noel berusaha untuk pantas menyandang gelar itu, Allen tak kuasa menahan diri untuk tidak melembutkan pandangannya. Mungkin dia bukan Noel yang dikenalnya, tetapi di saat-saat seperti ini, dia jelas-jelas masih Noel.

“Yah, itu bukan keseluruhan ceritanya,” lanjutnya.

“Oh? Apa lagi?”

“Rupanya aku diserang oleh iblis, dan sebelum aku menyadarinya, aku sudah berada jauh di pegunungan. Aku tidak tahu apakah aku berhasil melarikan diri atau ada yang membawaku keluar dari sana. Mungkin yang terakhir. Itu adalah ingatan tertuaku—hal pertama yang kuingat dalam hidup ini. Tubuhku hancur berkeping-keping, pikiranku kabur. Aku ingat berpikir, samar-samar, bahwa aku akan mati di sana. Dan saat itulah aku bertemu dengannya.”

“Dia?”

“Dialah yang menyelamatkan hidupku. Orang yang merawatku untuk sementara waktu setelah itu. Dan alasan mengapa aku menuju ke Frontier.”

“Begitu.” Allen mengangguk, mengerti mengapa dia membahas semua ini. Itu untuk menjelaskan alasan di balik perjalanannya ke Perbatasan. Jadi, begitulah semuanya terhubung.

Namun, setelah menyadari siapa yang dimaksud Noel, muncul pertanyaan baru. Orang yang dimaksud Noel pastilah wanita yang disebutnya sebagai majikannya, seorang pandai besi kurcaci yang eksentrik dan keras kepala yang tinggal jauh di pegunungan. Allen tahu itu. Dan justru karena dia tahu itu, dia tidak bisa memahami hubungan apa yang mungkin dimiliki wanita itu dengan kota perbatasan.

“Tidak, mungkin mengatakan dia merawatku bukanlah hal yang tepat. Rasanya justru akulah yang merawatnya. Dia memang menyelamatkan hidupku, itu benar, tetapi selain itu, aku tidak bisa mengatakan dia melakukan sesuatu yang khusus. Jadi mengapa aku mencoba pergi ke Frontier sejak awal?” kata Noel.

“Eh, aku juga mau menanyakan hal yang sama padamu? Kupikir akulah yang ingin tahu,” kata Allen.

“Noel bilang dia ingin pergi berterima kasih padanya karena dia adalah penyelamatnya,” jawab Mylène.

“Berterima kasih padanya? Jadi itu berarti dia ada di Frontier?” tanya Allen.

“Itulah yang kudengar, jadi kupikir sebaiknya aku pergi saja selagi kita berada di dekat situ. Tapi semakin kupikirkan, semakin kurasa seharusnya dialah yang berterima kasih padaku,” kata Noel.

Allen tidak mendengar bagian kedua dari percakapan itu. Karena orang yang Noel sebut sebagai tuannya—orang yang tinggal jauh di pegunungan—setahunya telah dibunuh oleh Fenrir. Jadi, jika dia sekarang berada di kota perbatasan, itu akan mengubah segalanya. Yang hanya bisa berarti…

“Kau akan berterima kasih padanya karena kalian berdua berpisah sebelum kau sempat mengatakan apa pun?” tanya Mylène.

“Hmm? Ya, kurang lebih begitu. Dia menyelamatkan saya, atau lebih tepatnya, mungkin saya harus mengatakan dia menjemput saya. Saya rasa itu sekitar enam bulan hingga satu tahun setelah kejadian itu.”

“Waktu pelaksanaannya agak kurang tepat, bukan?” jawab Mylène.

“Oh, diamlah. Kami tinggal di tempat yang hampir tidak pernah dikunjungi orang. Waktu terasa kabur ketika hidup seperti itu. Dan orang-orang yang datang menjemputku juga elf, jadi persepsi mereka tentang waktu juga sama kaburnya,” jawab Noel.

“Apakah para elf datang untukmu?” tanya Allen.

“Ya. Suatu hari, benar-benar di luar dugaan. Rupanya, semua anggota keluarga kerajaan lainnya telah meninggal karena berbagai alasan, dan mereka sedang mencari korban selamat. Mereka menemukan saya secara kebetulan dan datang untuk membawa saya kembali. Tapi itu begitu mendadak, semuanya menjadi kacau, dan saya bahkan tidak mendapat kesempatan untuk berterima kasih padanya dengan semestinya,” kata Noel.

“Dan kau terus membawa beban itu sejak saat itu,” kata Mylène.

“Bukannya aku terus-menerus memikirkannya. Tapi dia memang menyelamatkanku, dan kenyataan bahwa aku tidak pernah benar-benar berterima kasih padanya selalu terngiang di benakku,” kata Noel.

Saat keduanya melanjutkan percakapan mereka, Allen setengah mendengarkan, alisnya berkerut dan bibirnya terkatup rapat. Jika apa yang dikatakan Noel itu benar, maka itu adalah sesuatu yang seharusnya mustahil. Di dunia yang Allen kenal, peristiwa itu tidak mungkin—seharusnya tidak—terjadi. Dan jika itu terjadi…maka itu hanya berarti ini adalah dunia yang tidak dia kenal.

Meskipun belum pasti, namun dihadapkan pada kemungkinan yang semakin besar dari kemungkinan yang tidak diinginkan itu, Allen menghela napas panjang dengan berat hati.