Keteguhan dan Keberanian

Noel menyipitkan matanya saat ia mengamati pedang yang dipinjamnya dari Allen. Malam semakin larut. Rumah besar itu sunyi. Duduk di sana tanpa penerangan dan menatapnya dalam kegelapan mungkin akan terlihat berbahaya bagi siapa pun yang lewat. Ia memahami hal itu, namun tidak bergerak untuk berhenti. Ia hanya menatapnya, lalu perlahan meraih pembungkusnya.

Sekilas tampak seperti kain, tetapi sentuhan di bawah jari-jarinya mengatakan sebaliknya. Benda itu jauh lebih kuat daripada kain. Pembungkusnya saja mungkin bernilai cukup mahal. Noel tidak tahu banyak tentang dunia di luar Hutan Elf, tetapi bahkan dia pun bisa menyimpulkan hal itu.

Bukan itu alasan tangannya melambat. Saat dia memegangnya, kehadiran benda di dalamnya langsung menekan dirinya. Dia membuka penutupnya sedikit demi sedikit, sambil berpikir betapa menakjubkannya Allen bisa membawa sesuatu seperti ini dengan wajah setenang itu.

Apa yang muncul persis seperti yang dia harapkan. Tidak, itu melampaui setiap harapan.

“Inilah mahakaryanya.”

Mengucapkannya dengan lantang terasa alami. Menyangkalnya adalah hal yang mustahil bagi siapa pun. Mungkin seseorang yang bahkan lebih terampil daripada pembuatnya dapat menemukan kesalahan, tetapi Noel ragu orang seperti itu benar-benar ada.

Itulah mengapa dia menguburnya, bukan?

Jika hal ini sampai terungkap, dunia akan dilanda kekacauan total.

Dia berpikir orang-orang akan saling berebut untuk mengklaimnya, lalu menggelengkan kepalanya. Bukan karena dia bercanda.

Dia tidak akan pernah mengkhawatirkan hal sekecil itu.

Seandainya Vanessa peduli dengan kepekaan duniawi, kehidupan di gunung itu akan sangat berbeda. Dan pedang ini tidak akan pernah selesai. Justru karena Vanessa kurang memiliki kepekaan duniawi, pedang ini bisa tercipta. Noel tidak memikirkannya secara logis; dia merasakannya, sedalam tulang.

Dan justru karena itulah aku tidak bisa mencapai levelnya. Aku sudah tahu itu.

Dia tersenyum. Siapa pun yang pernah melihat kehebatan Vanessa akan mengerti tanpa berpikir. Mungkin itulah mengapa Noel memutuskan untuk menjadi Ratu Elf. Jika dia tidak bisa mencapai level yang sama dengan orang yang paling dia kagumi, dia tidak akan menyebutnya sebagai kompromi, tetapi mengklaim tidak ada kompromi sama sekali akan menjadi kebohongan. Dan karena alasan itulah, dia menyadari bahwa dia tidak akan pernah bisa menyamai Vanessa. Jika, secara kebetulan…

Bagaimana mungkin itu terjadi? Apa pun yang terjadi, saya tidak melihat kemungkinannya.

Dia tidak melihatnya, namun anehnya dia bisa membayangkannya dengan jelas dalam pikirannya. Dirinya sendiri di tempat duduk yang sama dengan Vanessa, mengayunkan palu. Dia menganggap itu mustahil. Jadi, apa yang ada di dalam dirinya yang membuat gambaran itu terasa begitu nyata?

Ya, mau bagaimana lagi.

Noel tidak tahu bagaimana orang biasa menemukan apa yang ingin mereka capai atau bagaimana mereka memutuskannya. Dia membayangkan itu bermula dari kekaguman sejak kecil. Dia tidak memiliki kenangan seperti itu. Yang dia miliki hanyalah kenangan akan keahlian Vanessa yang luar biasa, dan dia tidak diizinkan untuk memanfaatkannya.

Noel merasa Vanessa sendiri telah menolak jalan itu untuknya, dan Noel mengerti bahwa bakatnya sendiri tidak cukup. Jika ada lebih banyak waktu, mungkin dia akan tetap bertahan. Tapi tidak ada. Tidak ada kemungkinan lain dan tidak ada waktu tambahan yang diberikan kepadanya. Sebelum semua itu terjadi, seseorang datang menjemputnya dan menunjukkan sesuatu yang jauh lebih cocok untuknya, sesuatu yang hanya dia yang bisa melakukannya.

Jadi, jalan yang dia pilih adalah satu-satunya pilihan sejak awal. Dia tidak menyalahkan siapa pun. Itu akan menjadi tindakan yang sangat keliru, dan yang terpenting, pilihan itu adalah miliknya. Menyangkalnya berarti menyangkal dirinya sendiri. Dia tidak berniat untuk bertindak sebodoh itu.

Mungkin alasan saya ingin melihat pisau ini adalah untuk memastikan hal itu.

Sejujurnya, dia ingin melihatnya secara spontan. Tidak ada alasan konkret. Dia hanya merasa ingin melihatnya, merasa seharusnya melihatnya. Itulah mengapa dia meminjamnya. Tidak ada alasan lain.

Tidak. Saya rasa bukan itu masalahnya.

Pikiran itu muncul begitu saja. Dia tidak punya bukti. Dia hanya merasa memang begitu. Sama seperti saat dia mengundang mereka ke rumah besar ini. Sama seperti saat dia memutuskan untuk membantu Sang Juara. Atau untuk menjadi Ratu Elf. Ini, kemungkinan besar, adalah takdir Noel.

Baiklah kalau begitu. Mari kita pergi.

Jika demikian, apa yang harus dia lakukan selanjutnya sudah diputuskan. Gagasan itu sudah ada di benaknya sejak lama. Dia hanya tidak tahu mengapa.

Ya. Pasti itu alasannya. Alasan aku datang ke sini… alasan aku merasa harus kembali… semuanya.

Itu memang untuk momen ini. Merasa puas dengan jawaban itu, Noel membungkus pedang itu seperti semula dan berdiri.

Udara di luar lebih dingin dari yang dia duga. Atau mungkin dia hanya gugup. Cahaya redup, namun langkahnya tidak goyah. Bulan membantu, tetapi lebih dari itu, dia merasa bahwa ini pun telah ditentukan untuknya.

Dia sampai di sebuah hutan yang agak jauh dari kota. Hutan di malam hari berbahaya, namun Noel terus berjalan tanpa ragu. Langkahnya bahkan lebih ringan dari sebelumnya. Tentu saja. Karena dia adalah seorang elf tinggi, hutan itu sudah sangat familiar baginya seperti kebunnya sendiri. Dia memiliki firasat—samar namun pasti—tentang letak segala sesuatu. Dia tahu persis ke mana dia harus pergi.

Itu adalah sebuah lahan terbuka, tempat pepohonan terbelah. Sesaat ia merasakan sedikit rasa jijik saat melewati tepiannya. Itu mungkin karena ia sudah tahu siapa yang ada di sana. Ia menenangkan diri dan melanjutkan perjalanan, matanya mencari sosok di depannya. Dan kemudian…

Desahan terdengar lebih dulu darinya. Mata mereka tidak bertemu, tetapi kekesalan terlihat jelas.

“Aku tak pernah menyangka kau akan benar-benar datang,” kata sosok itu. Tatapan yang menyusul membuat wanita itu tersentak. Tak salah lagi, ada niat membunuh di mata itu. “Sungguh. Dasar bodoh.”

“Hah?”

Untuk sesaat, dia tidak mengerti apa yang telah terjadi. Pandangannya berputar, dan langit memenuhi pandangannya. Kemudian dia menyadari bukan pemandangannya yang berubah. Tubuhnya yang berubah. Dia berada di tanah. Tidak perlu bertanya-tanya siapa yang melakukannya, terutama ketika wajah orang itu melayang di pandangannya.

“Aku tak percaya kau sebodoh ini. Ini bikin jengkel.”

Tatapan mata yang menatapnya begitu dingin. Tak seorang pun pernah menatapnya seperti itu. Mungkin itulah sebabnya dia tidak begitu terguncang; sebagian dirinya sudah memperkirakan hal ini. Namun, apa yang didengarnya selanjutnya agak tak terduga.

“Aku tidak menyangka seorang elf tinggi bisa sebodoh ini… tapi kurasa calon Ratu Elf hanyalah orang bodoh lainnya. Atau mungkin kekuatanku memang terlalu jauh melampaui kekuatanmu.”

Noel menoleh ke arah suara itu dan melihat dua sosok yang familiar. Dia langsung mengerti. Tiba-tiba, banyak hal menjadi masuk akal.

“Jadi begitulah jadinya…iblis.”

Berdiri di samping Vanessa adalah iblis yang telah menyerang mereka di jalan dari ibu kota menuju kota perbatasan. Tidak ada yang terjadi sejak itu, dan dia hampir melupakannya.

“Kupikir kau lari karena tak bisa mengalahkan Allen. Ternyata aku salah,” kata Noel.

“Hmph. Sungguh kurang ajar. Aku tidak lari . Aku hanya menghindari pengeluaran yang tidak perlu. Kita punya banyak hal yang harus dilakukan. Membuang-buang tenaga adalah tindakan orang bodoh. Kita harus efisien.” Iblis itu menyeringai.

“Untuk seseorang yang begitu menjunjung tinggi efisiensi, kau malah suka bicara. Bukankah banyak bicara itu tidak efisien?” balas Noel.

“Kau!” Kata-kata sebelumnya terdengar seperti alasan, dan dilihat dari ekspresi iblis yang bengkok itu, dia telah berhasil. Cemoohan yang mengikutinya adalah kemenangan murni. “Hmph. Tidak masalah. Wajar saja jika orang bodoh sepertimu tidak dapat memahami keagungan rencanaku. Marah karena hal-hal sepele itu sendiri akan sia-sia. Kalian memang bodoh,” bentak iblis itu.

Kata-kata bijak yang diucapkan seperti anak kecil yang sok. Tetap saja terdengar seperti alasan. Tapi pertengkaran yang tidak ada gunanya tidak akan membawa ke mana-mana. Saat iblis itu sedang ingin banyak bicara, Noel mengambil kesempatan untuk menanyakan apa yang sebenarnya ingin dia ketahui.

“Kalau begitu, katakan pada si bodoh ini… apakah kau yang menyebabkan aku datang ke sini?”

“Tentu saja. Kau mungkin tidak menyadarinya, tetapi benda yang kau bawa itu menyimpan sebagian dari kekuatanku. Jumlahnya kecil, namun cukup untuk membimbing tindakanmu. Seandainya kau lebih berhati-hati, mungkin itu tidak akan berhasil.”

“Maaf soal itu. Jadi, kau menyuruhku mengambil ini juga?” tanyanya.

“Tentu saja. Rencanaku. Rencana lainnya—perang antara kekaisaran dan kerajaan—tampaknya sedang terhenti…tapi tak masalah. Aku tidak tahu bagaimana kau bisa lolos dari pos pemeriksaan, namun faktanya kau ada di sini. Sampaikan fakta itu dan dalih apa pun bisa dibuat. Sebenarnya, melewati pos pemeriksaan mungkin akan mempermudah segalanya.”

“Jadi begitu.”

Dia sempat bertanya-tanya apakah kekaisaran itu benar-benar sebodoh itu. Rupanya iblis itu telah mengatur semuanya dari balik layar… yang tidak mengubah fakta bahwa mereka telah tertipu.

“Tidak. Aku tidak berbeda…” gumamnya. Dia menatap Vanessa, yang menatapnya dengan mata dingin itu dan tetap diam sepanjang waktu. Itu tidak bisa dibenarkan. Noel benar-benar ceroboh dan bodoh.

“Ada lagi yang ingin kau tanyakan? Ini kesempatan langka. Aku akan menjawab apa pun,” kata iblis itu.

“Suasana hatimu sedang baik,” kata Noel ragu-ragu.

“Tentu saja. Akhirnya aku bisa melenyapkan salah satu boneka dewa yang menyebalkan itu. Kalian tidak bisa membayangkan bagaimana jenis kalian telah menghalangi kami.”

“Tidak ada yang perlu dipahami,” jawab Noel.

Apa pun yang coba dilakukan iblis itu, pasti akan membahayakan seseorang. Jika ia berhasil dihentikan, itu adalah masalahnya sendiri.

“Hmph. Tak masalah. Itu sudah berakhir sekarang. Setiap kali kami mencoba mengakhiri hidupmu, takdir yang keras kepala selalu melindungimu… tapi pedang ini tak akan bisa diganggu.”

Mata Noel mengikuti tatapan iblis itu, tertuju pada pedang yang kini dipegang Vanessa. Siapa pun akan langsung mengenali bahwa pedang itu bukan pedang biasa, bukan hanya dari segi pengerjaan. Bahkan jika dilihat dari segi bilah saja, pedang itu jelas merupakan mahakarya, tetapi lebih dari itu, pedang itu memancarkan aura kematian. Jika pedang itu menusuknya, Noel tidak akan selamat. Bukan berarti sesuatu yang begitu mewah diperlukan hanya untuk membunuhnya.

“Sampai-sampai repot-repot untukku yang kecil ini,” katanya, sambil bercanda namun gugup.

“Memang. Aku dengan senang hati akan menceritakan setiap kesulitan yang kami alami, tetapi jika aku memberimu terlalu banyak waktu, siapa tahu apa yang akan terjadi? Lakukan saja!” seru iblis itu.

Atas perintah itu, wanita itu mengangkat tangannya. Noel mengerti bahwa kematian sudah pasti, namun wanita itu tidak bergerak. Ia bahkan tidak mampu mengumpulkan kemauan untuk mencoba. Mungkin ia menginginkan ini. Jika ia harus mati di tangan wanita itu , maka—

“Kau benar-benar gadis yang bodoh dan tolol. Tapi…” kata iblis itu.

“Hah?” Suara linglung itu keluar dari mulut Noel saat melihat wajah Vanessa: senyum masam. Tatapan mata yang kau berikan pada anak yang tak punya harapan.

“Sepertinya ada seseorang yang mengenalmu dengan baik,” lanjut pesan itu.

Terdengar suara benturan keras, dan Vanessa terlempar ke belakang. Noel bahkan tidak melihat kejadian itu. Ia baru menyadari apa yang telah terjadi karena sekarang, sesosok yang dikenalnya berdiri di sisinya. Sesaat sebelumnya ia tidak ada di sana; sesaat kemudian, ia ada di sana.

“Aku tidak berpikir kau bodoh atau tolol. Tapi aku ingin kau lebih menghargai hidupmu,” kata Allen dengan santai, seolah itu adalah hal yang paling alami di dunia.