Masa Lalu Anriette

Anehnya—atau mungkin tidak—perjalanan ke kerajaan berjalan cukup tenang. Tidak diragukan lagi itu berkat cerita Mylène di hari pertama. Sejak saat itu, percakapan secara bertahap meningkat dan kadang-kadang bahkan menjadi hidup. Mengingat mereka baru saja bertemu, wajar untuk mengatakan bahwa semuanya berjalan cukup baik.

“Yah, itu masuk akal. Ketiganya pasti akan akur. Kurasa masalah terbesarnya adalah aku, ya?”

Allen bergumam sendiri di dalam kereta, menatap ke luar jendela. Matanya tertuju pada sebuah bangunan seperti benteng di depan. Bangunan itu berdiri tepat di perbatasan kerajaan dan kekaisaran—sebuah pos pemeriksaan. Tidak ada pos pemeriksaan seperti itu di dunia versinya, tetapi dia mendengar bahwa yang ini baru dibangun. Rupanya, kekaisaran telah membangunnya dengan tergesa-gesa setelah semakin bermusuhan terhadap orang luar. Melihatnya sekarang, dia bisa tahu itu masih baru.

Membangun sesuatu seperti ini hanya membuktikan bahwa kekaisaran itu benar-benar alergi terhadap orang asing.

Kekaisaran itu selalu berekspansi dengan mencaplok wilayah-wilayah tetangga. Alasan mereka tidak memiliki pos pemeriksaan sebelumnya adalah karena mereka menginginkan kemampuan untuk menyerang kapan saja. Fakta bahwa mereka telah bersusah payah membangunnya sekarang menunjukkan betapa dalam penolakan itu telah mengakar.

Mungkin lebih baik aku tidak mencoba pergi…

Saat ini Allen sendirian di dalam kereta karena yang lain telah pergi untuk mengurus formalitas. Ia ingin ikut bersama mereka, tetapi mereka bersikeras bahwa kehadirannya kemungkinan akan menimbulkan masalah dan menyuruhnya untuk tinggal di belakang. Dengan adanya Anriette di sana, kata mereka, urusan administrasinya dapat diurus tanpa dirinya. Dilihat dari situasi sekarang, itu mungkin keputusan yang tepat.

Namun, jika kekaisaran sangat membenci orang asing, bukankah seharusnya upayanya untuk masuk ke sana sudah mustahil?

Mungkin posisi Anriette sudah cukup untuk meredakan situasi.

Itu berarti dia bukan hanya seorang bangsawan, tetapi juga bangsawan berpangkat tinggi. Noel dan yang lainnya mengatakan namanya terkenal—dia pasti juga berasal dari keluarga bangsawan. Tapi bagaimana dia bisa hidup sebagai petualang di kota perbatasan? Jika latar belakangnya mirip dengan Anriette yang dikenal Allen, dia mungkin meninggalkan rumah dalam keadaan tegang. Di dunianya sendiri, dia praktis berada di bawah tahanan rumah. Tentu keluarganya tidak akan membiarkannya pergi begitu saja. Lamunan Allen ter interrupted saat yang lain kembali.

“Ah… kukira akan berjalan lebih lancar, tapi ternyata lebih merepotkan dari yang kubayangkan,” Anriette menghela napas.

“Benarkah? Kupikir prosesnya berjalan cepat, mengingat situasinya. Jika bukan kamu, kurasa kita tidak akan bisa melewatinya semudah ini,” kata Noel.

“Mengagumkan,” tambah Mylène datar.

“Bukan berarti aku punya kekuatan apa pun.” Anriette mengangkat bahu. “Namun, jika ada waktu untuk menggunakannya, sekaranglah saatnya.”

Percakapan itu sangat berkaitan dengan pikiran Allen sebelumnya. Sebelum dia menyadarinya, dia sudah menatap Anriette.

“Hm? Ada apa dengan tatapanmu?” tanyanya sambil memiringkan kepalanya.

“Oh, maaf. Saya hanya berpikir… meskipun saya tidak bisa pergi, semuanya berjalan dengan baik. Jadi saya ingin tahu posisi apa yang Anda pegang sehingga hal itu memungkinkan.”

“Kalau dipikir-pikir, kita sebenarnya tidak pernah membicarakan hal itu,” kata Noel.

“Kau benar. Tapi bukan berarti kau menyembunyikannya, kan?” Allen mendesak Anriette.

“Tidak juga. Tidak ada yang bertanya, dan itu bukan hal yang biasa saya bicarakan,” jawabnya.

“Nah, di sini, nama Anriette Linkvist sudah cukup terkenal sehingga Anda tidak perlu menjelaskannya,” ujar Noel.

Jadi, dia berasal dari keluarga bangsawan, sama seperti sebelumnya. Tetapi jika dia begitu terkenal, apa yang telah dia lakukan untuk mendapatkan reputasi itu?

“Kau berlebihan,” kata Anriette cepat. “Memang, mungkin para bangsawan dan sejenisnya pernah mendengar tentangku, tapi hanya itu saja.”

“Satu-satunya orang yang tidak menyadarinya adalah kamu,” kata Noel dengan tenang.

“Kamu yang paling berhak bicara,” balas Anriette.

“Bagaimanapun juga, karena kamu belum kembali sejak pergi, kamu tidak akan tahu apa yang orang katakan tentangmu,” tegas Noel.

“Ya, itu benar, tapi… tunggu, maksudmu kau tidak bercanda?” Anriette berkedip.

“Kenapa aku harus bercanda tentang hal seperti itu? Bayangkan reaksi para penjaga.”

“Saya kira mereka hanya gugup karena seorang marquis jauh lebih tinggi kedudukannya daripada mereka.”

“Mereka takut kamu akan kehilangan kendali dan menghancurkan barang-barang itu,” kata Mylène.

“Hah? Apa yang kau lakukan?” tanya Allen dengan cemas.

“Hei, jangan menatapku seperti itu. Itu bukan masalah besar. Aku hanya memukuli paman-pamanku yang mencoba menghalangi jalanku.”

“Itu terdengar seperti masalah besar!” seru Allen.

“Mereka mencoba merebut rumah dan mengurungnya,” Noel menjelaskan. “Dia tidak suka itu, jadi dia menghajar mereka.”

“Maksudmu secara fisik?”

“Secara fisik,” Mylène mengangguk. “Mereka tidak memperlihatkan wajah mereka di depan umum untuk waktu yang cukup lama setelah itu.”

“Itu berita baru bagiku. Pasti terjadi setelah aku pergi. Tapi tetap saja, cerita itu dilebih-lebihkan,” jawab Anriette.

“Dengan cara apa?” ​​tanya Noel.

“Ya, mereka memang mencoba merebut rumah itu, dan ya, mereka mencoba mengurung saya. Tapi cara Anda mengatakannya membuat seolah-olah saya menyimpan dendam pada mereka. Satu-satunya hal yang saya benci adalah upaya mereka untuk mengurung saya.”

“Kedengarannya tidak jauh berbeda,” gumam Allen.

“Saya setuju,” kata Noel.

“Ini benar-benar berbeda! Saya tidak peduli dengan gelar itu. Setelah orang tua saya meninggal, saya tidak memiliki keterikatan apa pun dengan rumah itu. Saya siap untuk menyerahkannya kepada mereka dan pergi begitu saja. Tetapi mereka mulai mengoceh tentang legitimasi dan mencoba memenjarakan saya. Saat itulah saya melawan.”

“Jadi…kau memukuli mereka?” tanya Allen.

“Tepat.”

“Ya, kedengarannya masih tidak terlalu berbeda.” Dia menghela napas.

“Aku juga berpikir begitu,” Noel setuju.

“Kalian berdua tidak mengerti. Bagi masyarakat bangsawan, ada perbedaan yang sangat besar,” tegas Anriette.

Noel mengangkat bahu. “Bagaimanapun, kita bukan bangsawan.”

“Tunggu, bukankah kau Ratu Elf? Kau kan Ratu Elf?” tanya Allen.

“Ah…bagaimana menjelaskan ini…” gumam Noel. “Bukannya aku tidak diakui sebagai ratu, tepatnya…”

“Bukankah kau bilang para elf memiliki kedudukan rendah di kekaisaran? Apakah itu ada hubungannya?”

“Tidak sepenuhnya benar,” kata Anriette. “Bukan hanya elf. Kekaisaran memperlakukan semua bangsa yang dianeksasi dengan cara yang sama.”

“Di kekaisaran, satu-satunya yang benar-benar diakui sebagai bangsawan adalah mereka yang sudah menjadi bangsawan sebelum aneksasi atau mereka yang dipilih oleh kekaisaran untuk diakui,” tambah Mylène.

“Benar. Jika mereka menolak setiap bangsawan yang ditaklukkan, mereka tidak akan memiliki cukup tenaga kerja untuk menjalankan pemerintahan. Jadi biasanya, bangsawan yang dianeksasi mempertahankan gelar mereka. Tetapi mereka tetap diperlakukan sebagai bangsawan yang ditaklukkan, jelas terpisah dari bangsawan kekaisaran sejati,” jelas Anriette.

“Itulah yang membuat para elf menjadi kasus khusus,” kata Noel.

“Tepat sekali. Biasanya, keluarga kerajaan akan musnah. Tetapi para elf dibiarkan utuh. Ini adalah pengecualian khusus, tetapi bukan pengecualian yang memberi mereka hak istimewa yang lebih tinggi,” kata Anriette.

“Itulah mengapa saya tidak begitu tahu bagaimana saya akan dinilai di kalangan bangsawan kekaisaran,” Noel mengakui.

“Dan aku hanyalah orang biasa,” tambah Mylène.

“Pengawal ratu bukanlah rakyat biasa,” kata Anriette dengan nada datar. “Biasanya itu adalah tugas seorang ksatria, dan ksatria setidaknya dianggap sebagai bangsawan.”

“Peri itu tidak normal,” kata Mylène.

“Suara itu terdengar menyesatkan, tapi…dia benar. Para elf tidak memiliki sistem seperti itu,” Noel mengakui.

Allen menyadari, mungkin itulah alasan mengapa Mylène bisa bertugas sebagai penjaga. Bagaimanapun, satu hal yang jelas: Hidup di bawah kekuasaan kekaisaran tampak sulit. Itu benar adanya, baik di sini maupun di dunia asal Allen.

“Bagaimanapun juga,” lanjut Noel, “apa pun yang dikatakan para bangsawan, bagi kami kau persis seperti yang digambarkan dalam rumor: putri bangsawan yang melarikan diri. Itulah mengapa kami sangat terkejut menemukanmu bekerja sebagai petualang di kota terpencil.”

“Benarkah? Kupikir itu sempurna. Kota itu penuh dengan orang-orang yang tidak sesuai dengan norma. Tidak ada yang mengorek masa laluku. Aku bisa bernapas lega di sana,” kata Anriette.

“Tentu saja, rumornya kau berkeliling dunia untuk mendapatkan kekuatan agar bisa merebut kembali rumahmu,” kata Noel sambil tersenyum kecut.

“Orang-orang memang banyak bicara omong kosong. Seperti yang saya katakan, saya tidak peduli dengan gelar marquisate.”

Dia mungkin memang sungguh-sungguh mengatakannya. Anriette Allen yang dikenalnya mungkin merasakan hal yang sama. Satu-satunya perbedaan adalah Anriette yang lain terjebak oleh kewajiban keluarga. Jika tidak, mungkin dia akan menempuh jalan yang sama seperti Anriette ini—meskipun Allen tidak bisa membayangkan dia benar-benar memukul paman-pamannya. Pikiran itu membawanya pada pertanyaan lain.

“Ngomong-ngomong, sebenarnya bagaimana status para elf di kekaisaran?”

“Apa maksudmu?” tanya Noel.

“Seperti yang sudah kami katakan sebelumnya, ini buruk,” jawab Mylène.

“Maaf, saya salah menyampaikan. Maksud saya… cara Anda menggambarkannya, kedengarannya sama dengan negara-negara yang dianeksasi lainnya.”

“Kau tidak salah, tapi kau juga tidak sepenuhnya benar,” kata Anriette. “Wilayah-wilayah yang dianeksasi lainnya secara nominal tergabung, tetapi wilayah para elf diperlakukan sebagai wilayah kekuasaan kekaisaran secara langsung.”

“Saya sebenarnya tidak mengerti perbedaannya,” aku Allen.

“Aku juga tidak sepenuhnya mengerti. Tapi menurutku itu berarti mereka memiliki kendali yang lebih langsung atas kita,” kata Noel.

“Kurang lebih begitu. Biasanya, wilayah yang dianeksasi mendapatkan otonomi. Tetapi para elf diperintah secara langsung, itulah sebabnya kamu merasa sangat tercekik. Dan dengan kekaisaran yang sedang kacau, kamu menanggung dampak terberatnya,” kata Anriette.

“Begitu ya… Jadi, memang seperti itu,” gumam Allen.

Itu sudah cukup membuktikannya: Anriette ini tidak memiliki wewenang atas Hutan Elf. Itu masuk akal. Anriette di dunianya hanya mendapatkan peran itu karena dia adalah Anriette . Jika dia memiliki kekuatan yang sama di sini, semuanya akan berbeda. Tetapi pemikiran seperti itu tidak ada gunanya.

“Ngomong-ngomong, kembali ke pokok permasalahan: Tidak ada masalah di pos pemeriksaan?” tanya Allen.

“Oh, benar. Kami sebenarnya tidak pernah mengatakannya,” jawab Noel.

“Tidak banyak yang perlu diceritakan. Dengan kehadiranku di sana, jelas kami akan berhasil,” kata Anriette dengan percaya diri.

“Memang benar. Tapi petugas itu jelas ketakutan,” tambah Mylène.

“Sekarang setelah saya tahu latar belakangnya, saya rasa itu hanya rumor buruk. Saya bukan anjing liar yang menyerang apa saja,” protes Anriette.

“Lebih tepatnya, kamu akan menggigit siapa pun jika perlu, dan itu lebih menakutkan dengan caranya sendiri,” kata Noel.

Mereka bisa bercanda seperti ini sekarang hanya karena mereka sudah terbiasa satu sama lain. Allen melirik lagi ke pos pemeriksaan saat kereta melaju ke depan. Sejauh ini, tidak ada yang salah. Tapi mulai dari sini, mereka berada di dalam kekaisaran.

“Kalau begitu…aku penasaran apa yang menunggu kita,” gumam Allen pelan sambil menghembuskan napas perlahan.