Penalaran dan Keadaan

“Lagipula,” lanjut Anriette, “peringkatku menimbulkan masalah.”

“Ah, benarkah?”

“Seseorang yang melakukan kejahatan seperti itu tidak mungkin seorang marquis. Dan karena kejahatan itu tidak bisa ditutup-tutupi, gelarku mungkin akan dicabut.”

“Oh, aku mengerti . Maksudku, apa masalahnya? Aku mengerti mungkin ini penting bagimu secara pribadi , tapi sepertinya maksudmu itu penting bagi mereka . Itu sebabnya mereka memperlakukanmu dengan baik, kan?”

“Benar. Kurasa akan sulit bagimu untuk mengerti tanpa mengetahui keadaan di kekaisaran ini. Singkatnya, jika gelarku dicabut, bibi dan pamanku akan mewarisi hak-hak yang diberikan kepadaku. Dan kehancuran Wangsa Linkvist akan lebih baik daripada orang-orang bodoh itu mengambil alih kekuasaan.” Anriette mendesah.

Allen mengerjap bingung. Sepertinya dia masih belum mengerti. “Aku tahu kau tidak menyukainya, tapi apa benar-benar seburuk itu ?”

“Bisa saja mereka lenyap begitu saja, tapi tak diragukan lagi mereka akan menghancurkan kehidupan banyak orang di sekitar mereka juga. Sial, aku tak akan terkejut jika mereka melakukan hal sebodoh itu seperti mendeklarasikan perang terhadap Adastera.”

“Jika mereka tidak kompeten, bagaimana mereka bisa berkuasa?”

“Dua alasan… Yah, satu, sebenarnya. Intinya, itu karena aku diusir.”

“Sudah kuduga. Mereka pasangan yang kejam, ya? Tapi apa sih yang kau lakukan sampai akhirnya mereka mendapatkan kekuasaan itu?”

“Tidak ada apa-apa, sungguh.” Anriette mengangkat bahu.

Allen meliriknya dengan ragu. Memang benar; ia belum melakukan banyak hal. Namun, ada fakta yang tak bisa diabaikan kekaisaran: kerabat Anriette lebih mudah ditipu dan dimanipulasi daripada Anriette sendiri. Kekaisaran memprioritaskan kepentingannya sendiri di atas segalanya dan telah menetapkan bahwa kerabatnya adalah kandidat yang lebih tepat untuk peran tersebut. Mereka lebih mudah menyesuaikan diri dan akan memfasilitasi operasi yang lebih lancar.

Ironisnya, karena kesalahan masa lalu yang dilakukan kerabatnya, kekaisaran juga merasa bahwa Anriette, yang bergelar marquis, bukanlah situasi terburuk. Karena itu, ia diizinkan untuk mempertahankan gelar tersebut. Jika diperlukan, ia selalu dapat menggunakan haknya untuk menghentikan tindakan apa pun yang dilakukan kerabatnya. Mengetahui hal ini, kerabatnya pun menghindari tindakan gegabah.

“Tapi mereka butuh aku sebagai figur figuran agar keadaan ini terus berlanjut. Mereka memeras otak mencari cara agar gelarku tidak dicabut.”

“Bagaimana mungkin mereka melakukan hal itu pada seseorang yang terbukti bersalah membunuh kaisar?”

“Semuanya palsu, jadi ada banyak alasan yang bisa mereka temukan. Mereka mungkin akan bilang aku melakukannya demi kekaisaran atau semacamnya. Mengingat bagaimana kaisar terakhir dulu, itu mungkin berhasil.”

“Apakah dia tidak populer?”

“Tidak juga, tapi ada beberapa hal tentangnya yang tidak disukai orang.”

Kaisar terakhir dikenal karena ketidaksabarannya. Tujuan utama kekaisaran adalah menyatukan benua, tetapi ia berusaha mencapai tujuan tersebut terlalu cepat. Meskipun tak seorang pun akan mengkritiknya secara terbuka, mudah dibayangkan bahwa sebuah rencana untuk membunuhnya demi masa depan kekaisaran dapat terbentuk di antara rakyat.

“Dan kami para bangsawan adalah penentunya,” lanjut Anriette. “Jika kami bilang kami merasa kekaisaran tidak bisa terus seperti ini, akan mudah meyakinkan orang lain bahwa itu benar. Tapi mereka tidak bisa begitu saja membebaskanku. Mungkin mereka akan membuangku ke kota itu, alih-alih mencabut pangkatku.”

“Jadi tidak akan ada yang berubah, baik dalam penampilan maupun praktik.”

“Tepat.”

Bahkan kekhawatiran bahwa berita penangkapan Anriette akan menimbulkan keresahan hanya didasarkan pada kemungkinan menimbulkan spekulasi yang tidak semestinya. Jika kekaisaran mengumumkan persis apa yang terjadi—setidaknya dalam fiksi—maka hal itu pun dapat diminimalkan.

Mungkin itu ada hubungannya dengan mengapa Anriette dipilih untuk menanggung kesalahan. Mengingat situasinya, dialah pilihan yang memungkinkan seluruh situasi diselesaikan dengan cara yang paling damai.

Dan pasti itulah alasan mengapa ia ditangkap oleh Ksatria Serigala Hitam. Tidak jelas seberapa banyak yang diketahui para ksatria itu, tetapi itulah satu-satunya alasan mereka harus berada di wilayah Linkvist. Kekaisaran telah menyimpulkan bahwa pembunuhan kaisar adalah urusan internal, jadi fakta bahwa Linkvist memiliki kontak paling banyak dengan negara lain tidaklah relevan.

Tentu saja, meskipun sekarang tampak jelas, Anriette baru menyadari semua ini setelah dibawa ke sana. Seandainya ia lebih cepat tanggap, mungkin ia tidak akan berada dalam kekacauan ini. Namun, ia tidak terluka sama sekali. Jika ia hanya menganggapnya sebagai perjalanan singkat ke ibu kota, semuanya baik-baik saja. Memang, ia terkurung di satu kamar selama kunjungannya, tetapi dalam beberapa hal, itu juga merupakan pengalaman yang berharga.

“Intinya, tidak ada yang perlu dikhawatirkan,” tegasnya. “Semua ini hanya tentang mengambil tindakan pencegahan yang tepat untuk meminimalkan kerusuhan. Kurasa mereka mungkin juga sedang mendiskusikan apa yang akan terjadi selanjutnya.”

“Maksudmu kaisar berikutnya?” tanya Allen. “Ingatkan aku, ini bukan hanya soal memilih anggota keluarga yang paling lama menjabat, kan?”

Masalahnya adalah anggota keluarga kekaisaran yang tersisa. Mereka semua perempuan, dan tidak pernah ada kaisar perempuan dalam sejarah panjang kekaisaran. Tapi itulah masalah kita . Seperti yang kukatakan, tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

“Aku mengerti. Sekarang aku mengerti kenapa kamu bertanya apa yang kulakukan di sini.”

“Tepat sekali. Aku tidak bilang tidak ada alasan bagimu untuk datang, tapi itu tidak sepadan dengan risikonya.”

Allen tersenyum. “Ya, kurasa aku salah menyimpulkan, ya?” Ia mengangkat bahu, tampak lega. Ia datang lebih karena khawatir pada Anriette daripada karena punya ide tertentu.

“Ini tidak seperti dirimu, lho,” kata Anriette. “Apa kau benar-benar mengkhawatirkanku ?”

“Tentu saja! Kudengar kau akan dipenjara karena dicurigai melakukan salah satu kejahatan terburuk!”

Anriette terdiam, gugup. Ia setengah bercanda, tetapi Allen menanggapi dengan sangat tulus. Ia mengalihkan pandangannya dari ekspresi Allen yang sungguh-sungguh sambil terbata-bata menjawab. “Kau tahu aku tak perlu kau khawatirkan? Kalau ada yang tahu kau di sini, kita berdua akan berada dalam masalah besar. Aku tak tahu bagaimana kau bisa masuk, tapi kali ini , maukah kau mendengarkanku dan pergi ?”

“Ya. Aku mau. Oh, bolehkah aku bertanya satu hal lagi?”

“Tentu. Ada apa?”

“Ini tentang bibi dan pamanmu. Apa mereka punya anak?”

Anriette terbelalak, terkejut oleh pertanyaan tak terduga itu. Ia tidak tahu mengapa pertanyaan itu menarik baginya, tetapi pasti ada hubungannya dengan tujuan awal ia berada di sini.

“Anak kecil? Nggak mungkin. Mereka berdua cuma setahun lebih tua dariku, meskipun kurasa itu bukan hal yang aneh.”

Meskipun mereka telah bertunangan begitu lama sehingga mudah lupa bahwa mereka belum menikah, bibi dan pamannya baru saja menikah. Pamannya adalah kerabat, tetapi bibinya baru menjadi bibinya setahun sebelumnya. Meskipun senioritas mereka—meski hanya berselisih satu tahun—memungkinkan mereka mengambil alih kekuasaan sementara, pada kenyataannya mereka lebih dekat dengan boneka-boneka pengikut mereka. Meskipun demikian, mereka sendiri telah mengembangkan sifat-sifat yang agak tidak menyenangkan, mungkin karena pengaruh negatif dari lingkungan mereka.

“Jadi, tidak ada anak angkat atau apa pun?”

“Mereka baru saja menikah, begitulah. Bukannya mereka tidak bisa punya anak, tapi aku ragu ada kebutuhan mendesak untuk ahli waris.” Anriette terdiam sejenak. “Tunggu. Sebenarnya, aku ingat pernah mendengar tentang mereka yang punya alasan untuk mengadopsi anak. Tapi aku tidak pernah mendengar detailnya.”

“Oke. Terima kasih.”

“Sama-sama, kurasa. Aku tidak tahu apa maksudmu.”

Anriette masih bertanya-tanya bagaimana Allen bisa masuk ke kastil, belum lagi bagaimana ia mengetahui apa yang terjadi padanya, tetapi ia tidak yakin bagaimana jawaban-jawaban itu akan berguna baginya. Bertanya hanya akan memuaskan rasa ingin tahunya, dan dalam situasi saat ini, prioritasnya adalah mendorong Allen untuk meninggalkan kastil sesegera mungkin. Obrolan santai harus menunggu lain waktu.

Kapan waktu itu akan tiba adalah soal lain. Dia pasti tidak akan punya kesempatan untuk bertemu dengannya lagi selama dipenjara di sini. Sebenarnya, dia memang tidak seharusnya bertemu dengannya di dunia ini sejak awal. Dia seharusnya sedang menempa jalannya sendiri. Bahkan jika dia tidak pernah bertemu dengannya lagi, itu bukan masalah.

“Kalau begitu, aku pergi dulu. Sampai jumpa.”

“Ya. Sampai jumpa.”

Ia mengikuti alur percakapan, meskipun tahu waktunya mungkin takkan pernah tiba. Allen tiba-tiba menghilang sama tiba-tibanya dengan kedatangannya. Gunakan saja pintu sialan itu, pikirnya sambil mendesah.

Tiba-tiba, sesuatu terlintas di benaknya. “Oh. Baiklah.”

Kini ia mengerti. Bagaimana ia tahu. Bagaimana ia berhasil masuk ke kota. Bagaimana ia masuk ke dalam kastil. Mengapa ada sesuatu yang terasa agak aneh tentangnya. Tapi kini sudah terlambat.

“Ugh. Kenapa ini selalu terjadi padaku?”

Seandainya saja dia menyadari hal-hal itu lebih awal, dia pasti punya lebih banyak pilihan. Tapi dia selalu agak lambat memahaminya.

Pintu terbuka dengan keras. Sosok berbaju zirah hitam yang familiar berdiri di ambang pintu.

“Apakah pintu masuk yang dramatis itu benar-benar diperlukan, Lisette?”

“Maafkan aku. Aku khawatir situasinya memang mengharuskanku melakukan itu.”

“Benarkah? Kurasa aku tak perlu bertanya, tapi aku ingin tahu kenapa kau membawa gerombolan preman itu.”

Sederet sosok berbaju besi hitam—sedikitnya sepuluh orang—berdiri di belakang Lisette.

“Baik,” kata Lisette. “Lady Anriette, Anda dicurigai melakukan pengkhianatan dengan bekerja sama dengan Kerajaan Adastera. Silakan ikut kami untuk diinterogasi.”

Anriette mendesah. Inilah yang ia duga, tetapi yang membuatnya khawatir adalah ia tidak tahu siapa dalangnya. Dengan keterlibatan Ksatria Serigala Hitam, pastilah anggota keluarga kekaisaran, tetapi ia tidak tahu siapa yang menjadi dalangnya.

Namun, ia meyakinkan dirinya sendiri, tak perlu lagi memikirkannya sekarang; ia akan segera dibawa ke sana. Ia mendesah, membayangkannya… dan apa yang akan terjadi setelahnya.