Kegilaan yang Mendalam

“ Haaaagh !”

“Hngh!”

Tepat pada waktunya, Edward menangkis tebasan yang disertai jeritan melengking itu dan kembali menjaga jarak. Entah bagaimana, ia berhasil meredam napasnya yang tersengal-sengal, lalu menghirup napas dalam-dalam untuk terakhir kalinya.

Craig mencibir melihat pria yang mengacungkan pedang di hadapannya. “Kau sudah tua.”

“Teruskan. Aku masih punya banyak daya juang,” gertak Edward. Ia tahu batas kemampuannya lebih dari siapa pun. Lengannya terasa berat. Tubuhnya dipenuhi luka-luka yang ditimbulkan Craig, yang tidak terluka sedikit pun. Jelas siapa yang lebih unggul.

“Bahkan saat menghadapi kekalahan yang pasti, matamu memberitahuku kau menolak untuk mati,” kata Craig. “Selalu jadi pecundang yang sakit hati.”

“Bukan berarti pemenang selalu ditentukan oleh keberuntungan, tapi keberuntungan jelas berperan,” kata Edward. “Semuanya takkan pernah berakhir sampai benar-benar berakhir.”

“Tentunya itu hanya berlaku untuk lawan yang relatif seimbang? Kau pasti paham betapa kalahnya kalian.”

Edward tahu. Ia pernah mencapai puncak kemampuan manusia. Ia tak pernah salah menilai bagaimana ia menghadapi lawan. Ia tak mau menerima kenyataan bahwa ia bisa kalah kelas, tetapi ia tak bisa menyangkal kenyataan di depan matanya. Ia hanya harus menemukan cara untuk menang, apa pun yang terjadi.

“Dan kau masih menolak untuk menyerah. Sangat mengagumkan, tapi apa yang membuatmu melakukan hal sejauh itu?”

“Kau meminta itu padaku ? Kapten Ordo Ksatria Pertama kerajaan?”

“Makin membingungkan. Apa kau tidak mengerti bahwa aku sedang berusaha menyelamatkan kerajaan?”

“Karena kerajaan, para dewa, menipu kita?”

“Memang.”

Craig telah menjelaskan alasannya saat pertarungan berlangsung. Edward tidak dapat menyangkal bahwa dalam beberapa hal, Hadiah merupakan alat kendali. Ia telah mengalaminya sendiri, dan dengan jelas.

“Saya yakin saya tahu apa yang ingin Anda capai dengan mengatakan hal-hal ini,” kata Edward.

“Saya rasa begitu. Saya tidak pernah menyembunyikan niat saya. Malahan, saya sudah sangat jelas.”

“Uskup Agung,” kata Edward dengan percaya diri.

Ketidakpedulian Craig merupakan pengakuan yang jelas bahwa ia benar. Logikanya sederhana. Karunia diberikan dalam Upacara Pemberkatan. Mencegah pelaksanaan Upacara Pemberkatan akan mencegah umat menerima Karunia. Biasanya, ini merupakan pelanggaran yang tak termaafkan, tetapi jika itu datang dari mulut Uskup Agung sendiri, Gereja tidak punya pilihan selain menerimanya.

“Tentu saja tidak sesederhana itu.”

“Memang. Hadiah adalah kekuatan yang menakutkan. Banyak yang masih ingin menerimanya.”

“Maka yang akan kau dapatkan hanyalah kegelisahan.”

“Sama sekali tidak. Ya, Hadiah memang luar biasa, tapi kita punya cara untuk mendapatkan kekuatan yang lebih besar lagi. Aku baru saja membuktikannya padamu.”

Kini Edward mengerti. Ia mampu meniadakan kekuatan Hadiah apa pun, dan terlebih lagi, ia adalah salah satu manusia terkuat yang pernah ada di bumi. Hanya ada satu cara untuk mengalahkan orang seperti itu.

“Level Anda.”

“Memang. Aku Level 15.”

“Aku mengerti.” Edward sudah menduganya. Bahkan dirinya sendiri, melalui latihan tanpa henti dan perjumpaan dengan maut, hanya berhasil mencapai Level 10. Ia tak bisa membayangkan pengalaman seperti apa yang bisa memungkinkan seseorang mencapai Level 15. “Meski begitu, level tinggi bukanlah pengganti sebuah Hadiah.”

“Kau yakin? Di situlah letak kesalahanmu.”

“Apa?”

Kalian pasti pernah mendengar kadar yang digambarkan sebagai ukuran jiwa manusia, kan? Aku tak pernah mengerti kenapa kalian tidak peduli dengan nilainya. Kurasa itu tipuan Tuhan yang lain lagi.

“Bagaimana apanya?”

“Manusia yang memahami nilai sejati level akan merepotkan para dewa. Menaikkan level berarti menaikkan derajat jiwa… mendekatkan diri kepada para dewa. Menaikkan statistik hanyalah efek samping.”

Ini pertama kalinya Edward mendengar hal semacam itu, tetapi entah bagaimana, ia mengerti. Peningkatan kekuatan semata tidak pernah benar-benar menjelaskan sensasi yang ia rasakan setiap kali ia meningkatkan levelnya. Bahwa ia semakin dekat dengan para dewa dan roh sangat masuk akal.

“Tapi mengapa itu merepotkan para dewa?” tanyanya. “Mengapa mereka harus direpotkan oleh lebih banyak pelayan yang mampu membantu mereka?”

Craig mendengus. “Kebodohan apa. Membantu mereka? Itu bukan urusan mereka. Level tidak memberikan kekuatan untuk mendekat kepada para dewa. Level memberikan kekuatan untuk membunuh para dewa.”

“Apa?!” Edward kehilangan kata-kata. Meskipun ia tak percaya apa yang dikatakan Craig, ia terkejut ada orang yang berani menyuarakan ide membunuh para dewa. “Craig, kau gila?”

“Mungkin aku memang agak gila. Siapa yang tidak akan gila setelah istrinya dibantai Tuhan?”

“Apa? Mustahil.” Bukan hanya Edward yang tidak mau mempercayainya—itu sungguh tak terbayangkan. Istri Craig memang selalu lemah secara fisik. Dokter telah memberi tahunya bahwa kemungkinan besar ia tidak akan selamat dari kelahiran kedua, tetapi ia memilih untuk menjalaninya daripada menyia-nyiakan kekayaan yang telah dianugerahkan kepadanya. Jika kematiannya adalah takdir yang telah dipilihkan Tuhan untuknya, maka ia mengira itu sama saja dengan membunuhnya, tetapi… “Bukankah ini semua kebencian yang salah tempat? Aku mengerti betapa frustrasinya tidak ada yang bisa disalahkan, tetapi harus melakukan hal-hal seperti itu…”

“Kau tidak mengerti apa-apa. Kebencian yang salah tempat? Takdir? Kau salah besar. Itu semua rencana Tuhan.”

“Rencananya? Apa kau mengerti maksudmu?”

“Tentu saja. Itu fakta sederhana. Kau kenal Bunda Suci, kan?”

“Ya. Hadiah yang diwariskan padanya. Tapi apa maksudnya—”

“Sebuah Anugerah dengan kekuatan tersembunyi yang bahkan Uskup Agung pun tak mengerti. Kau juga tahu ini, kan?”

Edward mengangguk. Tentu saja dia tahu—Bakatnya sendiri pun sama. Saat pertama kali dinilai, dia diberi tahu bahwa dia hanya memiliki kekuatan untuk meniadakan efek dari Bakat apa pun yang menyentuhnya secara langsung. Namun, setelah mengeksplorasi potensinya, dia menemukan bahwa dia dapat meniadakan serangan apa pun yang berasal dari Bakat. Jadi dia tahu bahwa Bakat dapat memiliki efek tersembunyi seperti itu.

“Tetapi Hadiah istrimu tidak memberikan efek seperti itu.”

“Memang. Aku juga berpikir begitu. Seandainya aku tahu, aku tidak akan pernah membiarkannya mengandung anak itu.”

“Apa?”

Kekuatan tersembunyi dari Anugerah Bunda Suci—bukan, tujuan aslinya—adalah untuk melahirkan seorang pahlawan, dan mengorbankan nyawanya sendiri untuk melakukannya. Itulah sebabnya ia begitu rapuh. Kekuatan hidupnya terkuras agar ia bisa melahirkan seorang pahlawan.

“Konyol. Dia memang rapuh sejak lahir. Tunggu—kecuali…”

“Sekarang kau mengerti. Karena Bakatnya hanya memiliki sedikit efek lain, tak seorang pun menyadarinya, tapi Bakatnya juga sudah ada sejak lahir.”

Kisahnya masuk akal. Hanya sedikit yang dipahami tentang Bakat bawaan. Meskipun sebagian besar menunjukkan kekuatan yang luar biasa, dapat dibayangkan bahwa, tergantung pada sifat efek Bakat tersebut, mungkin sulit untuk mengetahui apakah Bakat tersebut diberikan pada Upacara Pemberkatan.

“Tapi bagaimana kau tahu ini?” tanya Edward. “Atau tentang efek tersembunyinya? Bagaimana kau bisa tahu?”

Craig kembali mengejek. “Mereka yang kalian pandang rendah, dalam beberapa hal, jauh lebih berbakat daripada kalian. Tentu saja, kita juga tidak bisa mempercayai semua yang mereka katakan.”

Edward terbelalak kaget. “Apa? Jangan bilang kau bekerja dengan—”

Craig hanya menanggapi dengan mendengus menghina.

“Kau bukan hanya pengkhianat kerajaan, tapi kau juga bersekutu dengan iblis! ”

“Pengkhianat? Apa kau mendengarkan sepatah kata pun yang kukatakan? Semua yang kulakukan adalah untuk kerajaan ini, untuk rakyatnya. Aliansiku dengan kaum iblis hanyalah kesepakatan sementara.”

“Aku sudah mendengarkan baik-baik kata-katamu, tapi itu omong kosong! ‘Pahlawan’ mana yang pernah lahir dari Anugerah yang konon ini?”

“Dalam hal itu, sepertinya Tuhan keliru. Itulah sebabnya sang Juara saat ini dipanggil. Tentunya kau juga tidak menganggap itu omong kosong, kan?”

Edward tersentak. Memang benar sang Juara berikutnya dibangkitkan segera setelah sang Juara sebelumnya mati, paling lama dalam setahun. Namun, butuh lebih dari sepuluh tahun sebelum sang Juara saat ini muncul. Edward selalu merasa hal ini sangat aneh.

“Sepertinya Tuhan akhirnya menyadari bahwa Ia telah gagal melahirkan seorang pahlawan. Ia membunuhnya untuk melahirkan orang yang tak berguna itu!”

“Jadi, Anda ingin mencegah tragedi itu terulang kembali?”

Ya. Lebih penting daripada meninggikan jiwa, meningkatkan level memungkinkan seseorang memperoleh kekuatan yang bahkan lebih besar daripada yang diberikan oleh Karunia. Begitu orang-orang menyadari hal ini, mereka tidak akan lagi tertipu oleh Karunia dan kekuatan palsu mereka, tidak lagi terdegradasi menjadi anjing-anjing Tuhan.

“Lalu, pada suatu saat, kamu akan membunuh Tuhan?”

Ya. Konon, seseorang dengan Level 100 bisa membunuh dewa. Tentu saja, itu akan menjadi perjalanan yang berat. Namun, hingga saat ini, orang-orang belum memahami pentingnya meningkatkan level seseorang. Mereka belum ikut serta dalam perjuangan itu. Melalui upaya bersama dan latihan yang keras, aku akan mencapai puncak itu. Langkah pertama adalah mengakhiri Upacara Pemberkatan. Bagi anjing-anjing Tuhan, kebebasan hanya bisa datang melalui kematian.

“Tapi kamu juga punya Bakat.”

“Memang. Setelah pekerjaanku selesai, aku juga berniat mati,” kata Craig, sorot matanya yang tajam menunjukkan ketulusannya. Ia benar-benar siap mati demi tujuannya. “Sekarang, mengerti? Aku tidak melakukan ini untuk kepentinganku sendiri. Demi negara kita, demi semua orang: pinjamkanlah aku kekuatanmu.”