Kemauan dan Tekad

Noel tidak berteriak—ia tertegun hingga terdiam. Kebingungan dan kecurigaan berkecamuk di benaknya. Pada dasarnya, tidaklah aneh monster itu terbangun dalam situasi seperti ini, tetapi ia terbangun sekarang, padahal ia tidak terbangun di siang hari? Itu tidak masuk akal. Apakah ia secara naluriah menyadari bahwa ia berisiko terluka? Kalau begitu, tampaknya kunjungannya membuahkan hasil… bukan berarti itu tujuan sebenarnya ia datang.

Sekali lagi, gagasan menguji senjata itu hanyalah dalih yang mudah. Jika ia tidak menusukkan bilah pedang itu ke tubuh monster itu dengan tangannya sendiri, semua itu akan sia-sia. Namun Noel terpaku di tempat oleh tatapan tajam monster itu. Itu pasti naluri; ia hanya tahu bahwa ia akan mati jika ia menggerakkan sedikit saja ototnya. Ia menelan ludah, setengah sadar. Jika ia tahu ia hanya akan bisa berdiri di sana dan berlari mengejarnya, ia tidak akan pernah datang sejak awal.

Sambil mengendalikan rasa takutnya, dia melangkah maju sambil menggenggam pedangnya.

“Aduh!”

Ia tidak tahu apa yang telah terjadi, hanya saja pemandangan di hadapannya berbeda dari sedetik yang lalu, dan ia merasakan perasaan yang luar biasa menindas di belakangnya. Sambil mengerang, ia terlambat merasakan sensasi yang begitu menyiksa hingga ia bahkan tidak bisa menggeliat kesakitan. Rasanya seperti ia telah dicabik-cabik.

Akhirnya, ia mengerti apa yang terjadi. Entah bagaimana ia terlempar. Sambil batuk darah, ia menyadari bahwa ia terluka di bagian dalam. Kemungkinan besar tubuh luarnya juga sama buruknya, tetapi ia terlalu takut untuk memeriksanya. Ia masih tidak bisa bergerak, tetapi dengan cara yang sangat berbeda dari sebelumnya. Satu pukulan dari monster itu telah membuatnya berada dalam kondisi seperti ini. Semenyedihkan itu, ia tidak berniat menyerah, tetapi sepertinya tubuhnya telah membuat keputusan untuknya. Lagipula, tangannya kosong.

Ia melihat pedangnya tergeletak di tanah di hadapannya; ia pasti menjatuhkannya saat terbanting ke udara. Berdiri, mengambil pedang, dan menghadapi monster itu sekali lagi terasa, saat ini, tak terbayangkan.

Saat itulah ia mendengarnya. Suara langkah kaki—bukan langkah monster, melainkan langkah seseorang , semakin mendekat. Ia tak bisa menahan harapan bahwa itu adalah seseorang. Mereka berjalan ke arah pedangnya dan mengambilnya.

“Hm. Ya, memang bagus sekali bilah ini. Aku berani bertaruh kau bisa melukai Fenrir dengan ini.”

Suara itu familiar, tapi bukan suara yang ia harapkan. Pria itu tak lain adalah pria yang mereka temui tadi siang saat berjalan menuju hutan. Ia masih mengenakan topi sutra dan jas berekor yang kurang cocok dengan suasana di sini.

Sambil menatap pedang itu, ia bergumam seolah sangat tersentuh. “Aku datang hanya untuk berjaga-jaga, tapi melihat ini, sepertinya aku tidak keberatan. Kurasa kau tidak akan mati, tapi kau jelas terluka parah. Dan mati di sini pasti tidak akan menarik.”

Noel tidak tahu siapa pria ini. Allen sepertinya juga tidak tahu. Namun, berdasarkan kata-katanya, Noel bisa menebak. Bahkan, gumaman Allen seolah dirancang untuk mencerahkannya. Sambil menggertakkan gigi, Noel memelototi Allen dengan kebencian di matanya.

“K-Kamu!”

“Oh, kau bisa bicara? Mengejutkan sekali. Aku yakin kau sudah berusaha keras untuk tetap sadar, tapi aku sudah cukup yakin tidak ada lagi yang perlu dilakukan.”

Noel segera mengerti apa yang dimaksud pria itu, ketika sesosok makhluk besar diam-diam muncul di belakangnya. Pastilah itu serigala raksasa. Namun, pria itu tidak menunjukkan tanda-tanda panik dan tetap berdiri dengan tenang di tempatnya. Saat ia berbalik, monster itu menundukkan kepalanya, seolah menunjukkan rasa hormat.

“Astaga! Apa yang harus kulakukan padamu? Kau tampil jauh di atas ekspektasi sebelumnya… Kenapa jauh di bawah ekspektasi kali ini? Yah, setidaknya kau mencapai target minimum, jadi aku akan membiarkanmu lolos untuk saat ini. Tapi kau mengerti apa yang akan terjadi jika kau terus tampil seperti ini, kan?”

Nada bicara pria itu lembut, tetapi monster itu tampak gemetar ketakutan. Ia mengangkat kepalanya dan menatap Noel, niatnya jelas.

“Lagipula, ini semua hanya bermain aman. Aku tidak melihat ini sebagai alasan untuk merayakan, begitu pula terakhir kali. Lagipula, fakta bahwa kau datang kepada kami juga tidak .”

Noel bingung. “Apa yang kau—”

“Apa maksudku? Tepat seperti yang kukatakan. Apa kau pikir aku membawa monster ini ke sini untuk menghancurkan kota? Kumohon. Apa untungnya bagiku? Kau memang targetku sejak awal.”

Noel tersentak. Ia tak mengerti. Ia tak bisa membayangkan alasan apa pun mengapa seseorang akan mengincarnya—jika pria itu memang berkata jujur. Kalau begitu…

“Kamu juga tiga tahun lalu?!”

“Tiga tahun? Memang, aku mengerahkan makhluk ini tiga tahun lalu, tapi targetnya waktu itu kurcaci. Ya, dia bisa jadi ancaman nyata kalau dibiarkan…”

“Aku tahu itu!”

“Hm? Apa kau di sana waktu itu? Begitu ya… Setelah kulihat baik-baik, aku merasa seperti pernah melihat pedang seperti ini sebelumnya. Jadi, kau murid kurcaci itu, ya? Yah, itu memang kebetulan . Membayangkan murid dan gurunya sama-sama dibunuh oleh monster yang sama.”

Noel menghela napas berat. Lebih dari apa pun, ia ingin mencabut pedangnya dan menebas pria ini hingga remuk redam. Setidaknya, ia berharap bisa melancarkan satu pukulan telak. Namun tubuhnya tetap tak mau bergerak. Yang bisa ia lakukan hanyalah melotot penuh kebencian.

“Ngomong-ngomong, pedang ini memang luar biasa. Bahkan lebih dari luar biasa. Hmm… Aku sudah berencana untuk menyerahkanmu kepada mereka, tapi mungkin lebih aman menghabisinya di sini? Bukan berarti kau bisa berbuat banyak tanpa menggunakan tubuhmu, tapi… Yah, lebih baik berjaga-jaga. Dalam kasus terburuk, kita hanya akan menambah kekuatan mereka.”

Noel tak tertarik mengartikan ocehan orang asing itu. Apa pun yang dikatakannya, hanya satu hal yang ada di benaknya.

“Tidak, mungkin lebih menarik kalau aku menyimpanmu untukku? Mengingat mereka sudah tertipu sejauh ini, aku yakin semuanya akan baik-baik saja. Asal aku memberi mereka monster itu, mereka seharusnya tidak keberatan,” katanya, menatap Noel dengan seringai lebar yang mengerikan. “Ya… Maukah kau menjadi milikku?”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Aku akan memperlakukanmu dengan baik, kau tahu. Aku terkenal karena memberi kompensasi yang besar kepada mereka yang menuruti perintahku. Jangan khawatir, aku sudah punya orang sepertimu di bawah pengawasanku.”

“Kau bilang kau ingin aku bergabung denganmu?”

“Kira-kira begitu. Oh, dan tidak perlu khawatir tentang Fenrir. Kau tidak akan diperlakukan sebagai bawahannya hanya karena kau bergabung belakangan. Kau akan diperlakukan setara.”

Itu bukan usulan terburuk. Kalau begini terus, kematian sudah pasti. Cara apa pun untuk memastikan ia bisa terus hidup lebih baik daripada mati.

“Saya senang memberi Anda waktu untuk mempertimbangkan tawaran saya,” lanjut pria itu.

“Tidak perlu. Aku sudah punya jawabannya.”

“Oh? Maksudmu…”

“Ya. Aku akan mengawasimu, berdoa agar kau mati dengan menyakitkan.” Ia ingin sekali meludah kalau bisa, tapi kata-katanya yang berbisa sudah cukup.

“Begitu. Sayang sekali. Aku sungguh berpikir kau akan membuat pilihan yang lebih bijaksana.”

“Jangan membuatku tertawa. Kau membunuh ibuku! Bagaimana mungkin aku bisa bergabung denganmu?”

“Hmm. Begitu ya… Baiklah. Fenrir!”

Dengan jentikan jari pria itu, serigala raksasa itu membuka rahangnya yang menganga, mengeluarkan teriakan mengerikan. Noel tak mau mengalihkan pandangannya. Sekalipun tak bisa berbuat apa-apa, setidaknya ia bisa mati dengan bangga.

Waktunya makan. Habiskan.

Mulut monster itu kini tepat di depan matanya. Ia tak akan mengalihkan pandangan atau mencoba menghindarinya. Ia tahu menunjukkan tekad tak ada gunanya, tetapi tetap saja, ia akan melawan mereka sampai akhir, seperti yang telah ia lakukan.

Tetap saja, aku berharap aku tak perlu mati, pikirnya. Tiba-tiba, ia mendengar suara gemuruh.

“Hah?”

Pemandangan itu tiba-tiba berubah, dan seorang pemuda dengan mata terbelalak karena terkejut, berdiri di sana.

“Maaf, saya terlambat,” kata suara yang dikenalnya.