Interlude: Tentara Orang Mati

“Patuhi aku, hantu!”

Ahli nujum katak tua Zanzasansa mengangkat sisa-sisa Penguasa Kegelapan Ilmu Nujum dan meneriakkan sebuah perintah. Hantu itu, yang telah menghujani anak panah es, berhenti. Hantu itu kemudian perlahan-lahan turun ke tanah dan berdiri di hadapan ahli nujum tua itu dan menundukkan kepalanya.

“Menakjubkan! Ia benar-benar mendengarkan.”

“Keren banget! Zanzasansa, kamu keren banget!”

Baik ahli nujum tikus Zozo dan ahli nujum kadal pemula Shashi berteriak kegirangan. Berhasil mengendalikan hantu adalah sesuatu yang bahkan tidak dapat dilakukan oleh ahli nujum yang paling terampil sekalipun. Itu adalah prestasi yang luar biasa.

“Hmph, entah bagaimana aku berhasil melakukannya.”

Sang ahli nujum yang lebih tua berkeringat dingin, tetapi dia terdengar bangga saat dia mengelus jenggotnya dan menanggapi.

WZRRRAITTTYH.

Hantu itu mendekatkan mukanya ke wajah ahli nujum tua itu dan mengeluarkan raungan parau.

Sang ahli nujum tua terdiam sambil menatap hantu itu.

“H-hei, kamu baik-baik saja?”

“Za-Zanzasansa…”

Zozo dan Shashi menatap ahli nujum tua itu dengan takut saat ia mulai berjalan pergi tanpa berkata apa-apa.

“Ke-kemana kamu pergi?”

“Di bawah tanah,” jawab ahli nujum tua itu pelan.

“Bawah tanah?”

“Ya. Di balik lorong tersembunyi itu terdapat sebuah makam kuno.”

“Sebuah makam…?”

“Itu berarti akan ada sisa-sisa yang lama.”

Zozo menangkap gumaman Shashi.

“Tepat sekali. Jika aku bisa mengendalikan pahlawan kuno, bahkan Penyihir Agung Arcatia pun tidak perlu takut!”

“Itu dia! Ayo pergi, Shashi!”

“O-oke.”

Para ahli nujum dengan bangga menuju ke makam bawah tanah.

“A-apa…”

Shashi melihat seratus prajurit mayat hidup tingkat tinggi yang semuanya berdiri dalam satu barisan. Ahli nujum tua itu telah mengubah semua sisa-sisa yang berada di mausoleum menjadi mayat hidup dengan kekuatan sisa-sisa Penguasa Kegelapan Ilmu Nujum.

“Barang-barang yang mereka kubur bersama-sama sungguh menakjubkan. Permata dan tempat lilin emas yang sangat kental dengan kekuatan sihir, membentuk kabut kecil di sekeliling mereka.”

Zozo mulai memasukkan barang-barang itu ke dalam jubahnya sambil tersenyum nakal.

“Aku agak lelah. Shashi, bisakah kau menghidupkan kembali sisa-sisanya?”

“Hah? Aku? Kamu yakin?”

Mata Shashi mulai berbinar ketika dia melihat relik yang ditunjuk oleh ahli nujum tua itu.

“Tunggu! Biarkan aku menggunakannya, Zanzasansa! Aku bisa melakukannya seratus kali lebih baik daripada Shashi!”

“Mhm. Baiklah, coba saja.”

Setelah mempertimbangkannya, ahli nujum tua itu menyerahkannya kepada Zozo, bukan kepada Shashi.

“Wah… Itu tidak adil…”

“Apa itu? Kamu mengeluh?”

Shashi menggerutu tentang betapa tidak adilnya hal itu, tetapi dia segera mengalihkan pandangannya setelah Zozo melotot ke arahnya.

“Patuhi aku, mayat hidup!”

Saat Zozo berteriak, tutup semua peti mati yang berjejer di mausoleum terbuka dan para kesatria mayat hidup bangkit dari sana.

Mereka nampak lebih lemah daripada mayat hidup yang dibangkitkan Zanzasansa tadi , pikir Shashi, tetapi dia tidak berani mengatakannya keras-keras.

“Itu benar-benar membuatmu lelah.”

“Begitu kita terbiasa, semuanya akan baik-baik saja. Kalau boleh jujur, kamu lebih jago daripada aku.”

Shashi memiringkan kepalanya dengan bingung setelah mendengar pujian dari ahli nujum tua itu untuk Zozo. Dari sudut pandang mana pun, jelas terlihat bahwa mayat hidup Zozo lebih lemah.

“Hah, kau benar. Aku cukup ahli dalam hal ini.”

Tanpa mengetahui apa yang sebenarnya dipikirkan Shashi tentangnya, Zozo menerima pujian itu, membuatnya senang. Jika ada pohon di dekat sana, Zozo mungkin akan memanjatnya karena bahagia.

“Zozo, hantu itu telah memberitahuku beberapa informasi lagi. Ada sisa-sisa yang lebih cocok untuk dijadikan mayat hidup di depan.”

“Bagus, aku mulai sedikit bosan hanya memiliki ksatria.”

Zozo membanggakan diri, meskipun ada ekspresi kelelahan yang kuat di wajahnya. Mereka berjalan maju, kadang-kadang kaki mereka tersangkut di suatu tempat ketika mereka akhirnya tiba di tempat tujuan. Di hadapan mereka berdiri sebuah singgasana tua yang sudah lapuk—dengan mayat duduk di atasnya. Mayat itu kehilangan tangan, kaki, dan kepalanya.

“Apa ini? Hanya badannya saja yang tersisa.”

“Itu sisa-sisa raja yang agung. Begitu kita menghidupkannya, dia tidak akan membutuhkan daging.”

Ahli nujum tua itu berbicara kepada Zozo yang ragu. Shashi memperhatikan dari belakang; dia merasa seolah-olah dia terjebak di satu tempat, tidak dapat bergerak maju.

Bahkan hanya berdiri di sini, aku merasa seperti kehidupan akan terkuras habis dariku…

“Ada sesuatu…yang aneh tentang ini.”

Dalam pikiran Shashi, sesuatu yang mirip dengan indra keenam, terpisah dari rasa takut, tengah membunyikan bel alarm dengan intens.

Dua ahli nujum lainnya tidak menghiraukan Shashi sambil melanjutkan pembicaraan mereka.

“Aku tidak akan mampu menghidupkannya kembali, tapi Zozo, kamu seharusnya bisa melakukannya.”

“Baiklah! Serahkan saja padaku. Ayo kita lakukan ini!”

Didorong oleh ahli nujum tua itu, Zozo menyingsingkan lengan bajunya dan berjalan menuju sisa-sisa mayat itu.

“T-tunggu. Ada yang tidak beres dengan ini, kawan. Jangan sentuh ini.”

“Heh, diam saja dan lihat saja, pengecut. Akan kutunjukkan padamu seberapa hebatnya aku.”

Zozo terlalu terbawa suasana dan mengabaikan peringatan Shashi sebagai sekadar kebisingan yang tidak berarti.

“Ada yang tidak beres—”

Sang ahli nujum tua diam-diam menghentikan Shashi saat ia mencoba menghentikan Zozo.

“…Zanzasansa?”

Shashi mendongak ke arah ahli nujum tua itu, tetapi tak bisa berkata apa-apa karena tatapan penuh kebencian di matanya.

“Bangunlah, mayat tua! Ahli nujum terhebat abad ini, Zozo, yang memerintahkannya!”

Kabut hitam mulai keluar dari sisa-sisa itu. Kabut hitam itu segera membentuk sosok manusia. Sosok manusia itu melihat tubuhnya, lalu melihat sekelilingnya.

“Bagus, akhirnya kau bangun. Kemarilah.”

Meski Zozo terlihat berkeringat, ia tetap menunjukkan ekspresi percaya diri.

“Datang…?”

“Ya, akulah majikanmu yang baru. Aku perintahkan kau untuk datang ke sini.”

“Memesan…”

Sosok manusia berkabut itu perlahan mendekati Zozo.

“Berhenti di situ.”

Sosok manusia berkabut itu mengabaikan perintah Zozo dan terus mendekatinya. Sosok itu berdiri tepat di depannya, rongga mata sosok itu yang cekung menatap tepat ke arahnya. Zozo takut dengan kegelapan pekat yang tampaknya mengarah ke jurang.

“Atas nama Penguasa Kegelapan Necromancy, aku perintahkan kau untuk melakukan apa yang aku perintahkan!” teriak Zozo, seolah berusaha menutupi rasa takutnya.

“Memerintah-”

Zozo menyeringai pada sosok humanoid dari kabut yang tampak mematuhinya.

“Aku… perintah… dan?”

Menyadari arti kata-kata sosok humanoid berkabut itu, Zozo merasakan ekspresinya membeku di tempat setelah sosok humanoid itu mulai menuangkan kabut gelap ke mata, hidung, dan mulutnya. Seolah-olah Zozo lumpuh. Dia tidak dapat berlari atau bahkan memalingkan wajahnya. Yang bisa dia lakukan hanyalah bertahan.

Rambut di tangan Zozo menggeliat seperti makhluk hidup, melingkardi sekitar tubuh Zozo dalam beberapa lapisan, merobek pakaian dan menusuk ke dalam daging.

“Siapa-siapaaaa! Zanza, Zanzasansa! Ini gawat! Zozo, Zozo…!”

Shashi berpegangan erat pada ahli nujum tua itu dengan panik. Namun, seringai jahat ahli nujum tua itu semakin dalam. Sambil menyerap semua kabut, Zozo mendengar teriakan dan jeritannya segera berubah menjadi raungan parau yang tidak dapat dipahami. Zozo kemudian jatuh ke lantai dan mulai kejang-kejang, lalu berhenti bergerak.

“…Apa?”

Shashi dengan hati-hati mendekatinya saat ia memanggil namanya. Mata Zozo terbuka lebar, mengejutkan Shashi dan membuatnya berteriak dan jatuh terlentang. Shashi sangat ketakutan, bahkan bokongnya gemetar.

“Apakah Anda, Yang Mulia, Penguasa Kegelapan dari Ilmu Nekromansi?” tanya ahli nujum tua itu dengan penuh keyakinan.

“Aku tidak tahu. Aku tidak punya nama, karena aku hanyalah roh orang mati.”

Entitas yang merasuki tubuh Zozo menanggapi dengan suara mengerikan dan mengerikan yang tidak akan pernah datang dari makhluk hidup.

“Bisakah kau meminjamkan kami kekuatanmu?”

“Aku lelah. Jangan ganggu tidurku.”

“Baiklah. Silakan beristirahat. Saya akan mengunci pintu masuk agar tidak ada yang mengganggu Anda.”

“Buanglah juga kulit orang yang kasar itu.”

Makhluk itu berbicara saat embusan kabut keluar dari tubuh Zozo dan menghilang kembali ke mayat yang duduk di singgasana. Ahli nujum tua itu meminta Shashi untuk memindahkan jasad Zozo ke luar pintu tersembunyi.

“Zanzasansa, apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“Kami melakukan apa yang selalu kami, para ahli nujum, lakukan.”

Sang ahli nujum tua menghidupkan kembali tubuh Zozo yang telah menyatu dengan relik lama.

“Apakah gagal? Aku tidak bisa mendengar panggilan kematian yang keluar dari tubuh Zozo.”

Ahli nujum yang berbakat dapat mendengar semacam erangan yang keluar dari tubuh atau mayat hidup tak lama setelah kematian mereka. Namun, Shashi tidak dapat mendengarnya.

“Ini adalah benda terkutuk.”

“Benar-benar?”

“Ya. Jiwa dan tubuh Zozo telah dinodai oleh Penguasa Kegelapan Nekromansi, yang mengakibatkan tubuhnya menjadi benda terkutuk,” jawab ahli nujum tua itu.

Kami benar-benar ingin mengendalikannya, tetapi seperti yang diharapkan dari seorang raja iblis, bahkan saat meninggal, ia mampu mengendalikan kami. Mustahil untuk mengendalikannya, bahkan dengan relik. Aku merasa kasihan pada Zozo, tetapi aku akan memastikan untuk memanfaatkan jasadnya dengan baik.

Ahli nujum tua itu telah memacu Zozo—dia mencoba membuatnya mengambil risiko, bukan dirinya sendiri.

“Jika kita memiliki kekuatan ini, ilmu hitam kita akan semakin kuat. Sama seperti para Taurus yang memperkuat bawahan mereka, benda terkutuk ini akan membuat para kesatria terkutuk kita semakin kuat.”

Ketika ahli nujum tua itu memegang kepala Zozo dan menyalurkan sihirnya, kabut hitam keluar dari mulut dan mata Zozo, berputar-putar di sekitar para kesatria yang berbaris di mausoleum. Shashi ketakutan, tetapi dia merasakan perasaan aneh, seolah-olah sebuah hubungan telah diputus dengan bilah pedang yang hangat namun dingin.

“Zanzasansa! Kerangka di pintu masuk telah diserang!”

Hubungan Shashi dengan mayat hidup yang dikendalikannya telah terputus.

“Petualang?”

“Ada beberapa petualang, tapi rasanya mereka juga telah dibersihkan oleh Sihir Suci.”

“Pendeta?”

“Saya kira demikian!”

Sang ahli nujum tua memerintahkan peliharaannya, burung hantu mayat hidup, untuk mengintai mereka di depan.

“Sudah kuduga! Ada mayat hidup di sini!”

Pendeta kepala Mokro menunjuk tulang-tulang putih yang telah dibersihkan sambil melompat kegirangan. Mereka yang bangkit adalah para petualang dan pendeta yang dipanggil dari kuil-kuil di negara-negara terdekat untuk mengusir roh-roh jahat yang muncul di Kuil Dewa Jahat.

“Saya bisa merasakan sesuatu! Saya bisa merasakan kejahatan!”

“Pendeta Kepala Mokro, aku lebih suka kalau kamu tidak pergi sendiri!”

Para petualang berlari mengejar Mokro saat ia melompat ke Kuil Dewa Jahat. Para petualang dan pendeta yang tersisa mengikutinya, memasuki kuil.

“Uu …

Di hadapan mereka, Mokro tiba-tiba muncul dengan ekspresi putus asa.

“Tuan Mokro?”

Mokro mengabaikan pertanyaan para pendeta yang khawatir dan berlari secepat yang ia bisa dari Kuil Dewa Jahat.

Para pendeta tercengang namun menjadi pucat ketika mereka mendengar suara geraman yang hiruk pikuk di dalam kuil.

“L-lari!”

Ada sekelompok besar mayat hidup di belakang para petualang yang terlambat melarikan diri setelah Mokro.

“Kalian pendeta, kan? Singkirkan mereka dengan Turn Undead!”

“Tidak perlu memberi tahu kami dua kali. Jouka Menjadi Mayat Hidup!”

Semua pendeta melantunkan mantra, mengucapkan mantra suci satu demi satu. Namun, mantra itu tidak berhasil mengalahkan mayat hidup, juga tidak menghentikan mereka. Para petualang dan pendeta melemparkan barang-barang mereka ke tanah dan mengejar Mokro.

“Mengapa kalian tidak bisa berbuat apa-apa terhadap mereka? Bukankah kalian semua hanya membanggakan diri sebagai pendeta yang mengagumkan?!”

“Kita tidak bisa berbuat apa-apa terhadap undead tingkat tinggi seperti itu! Kita hanya pendeta biasa!”

“Jika pendeta biasa saja tidak bisa berbuat apa-apa, bagaimana dengan tikus yang lamban itu?”

“…Tikus yang lamban? Heh-heh, Sir Mokro mungkin bisa melakukan sesuatu. Lagipula, dia datang ke sini untuk menyingkirkan hantu itu.”

Para pendeta tertawa kecil mendengar julukan yang tepat untuk Mokro.

“Tuan Mokro! Anda bisa mengatasinya, bukan? Lakukan sesuatu!”

“Kau pikir aku bisa menghadapi sekelompok mayat hidup tingkat tinggi seperti itu?! Begitu aku selesai dengan garis depan, aku diserbu oleh kelompok lain yang mengejar mereka!”

“Jadi, apa yang akan kau lakukan? Kita tidak bisa benar-benar melarikan diri.”

“Benar sekali, Pendeta Mokro. Orang mati akan mencari orang hidup. Jika kita biarkan mereka seperti ini, mereka akan menemukan jalan menuju Arcatia.”

“Mari kita lihat dari sudut pandang ini. Selama ada tembok di luar Arcatia, semua mayat hidup akan dikalahkan satu per satu!”

Para petualang dan pendeta semuanya melarikan diri, menuju Arcatia sambil terengah-engah. Mengikuti mereka adalah mayat hidup yang tidak akan pernah lelah.

“Hah, hah, hah, maju terus! Prajuritku!”

Ahli nujum tua itu berdiri di antara pasukan mayat hidup sambil terkekeh sendiri. Orang tua itu berdiri di menara pengawas yang ditempatkan tinggi di atas cangkang kura-kura mayat hidup raksasa—Kura-kura Dendam.

“Ini buruk, kawan. Kalau terus begini, semua orang akan mati, kawan.”

Shashi, yang saat ini duduk di bahu seorang Taurus yang tak bernyawa, bergumam pada dirinya sendiri. Seluruh situasi menjadi jauh lebih buruk dari yang diantisipasinya, dan dia telah berperan di dalamnya. Dia tidak tahu lagi apa yang harus dilakukan.

“Aku bisa melihatnya, menara Penyihir Agung.”

Shashi mendongak menanggapi suara riang sang ahli nujum tua. Melalui celah di dinding berbentuk kubah di atas Arcatia, berdiri sebuah menara. Itu adalah menara yang biasa dilihat Shashi sejak kecil—dan ada kemungkinan menara itu tidak akan berdiri lagi, karena tindakan mereka. Itu membuat Shashi takut.

“Tunggu saja, Arcatia! Kau akan jatuh di tangan kami!”

Sang ahli nujum tua membesar-besarkan kebenciannya terhadap Arcatia, seolah tidak menyadari perasaan Shashi.