Arcatia

Satou di sini. Di masa lalu dan juga di masa modern, sering kali dianggap bahwa jika Anda meninggalkan kampung halaman, Anda akan menjadi korban diskriminasi dan bias. Namun, di setiap negara yang pernah saya kunjungi, semua orang bersikap baik.

“Sekarang aku bisa melihatnya. Itu pasti Arcatia.”

Di tengah-tengah Labirin Hutan Tropis berdiri Arcatia. Tidak terlalu besar untuk sebuah kota. Dibandingkan dengan kota yang pertama kali aku kunjungi saat aku dipanggil ke sini, Seiryuu, kota ini hanya sekitar seperlima dari ukurannya.

“Kelihatannya seperti telur,” kata Liza, dengan ekspresi kagum di wajahnya. Ekornya yang lentur dihiasi sisik oranye, bukti bahwa dia sendiri adalah manusia kadal. Seperti yang dijelaskan Liza, kota itu memang tampak seperti telur yang diletakkan miring. Ada kubah besar yang menutupi kota itu.

Kami tidak dapat menggunakan kereta kuda hari ini, jadi kami menunggangi golem yang saya buat.

“Mirip dengan telur yang dibuat Pochi, Tuan.” Gadis muda itu, Pochi, dengan rambut cokelat pendek dengan model bob dan telinga anjing, berbicara. Pochi, yang berlari berdampingan dengan Liza, mengeluarkan Telur Naga Putih dari kantung telurnya, mengangkatnya, dan membandingkannya dengan dinding luar kota.

“Apakah ada yang rusak di sana?” Tama, seorang gadis muda dengan rambut putih pendek dan telinga kucing, bertanya. Seperti yang telah dikatakannya, bagian atas dinding luar berakhir tiba-tiba, membuatnya tampak seperti rusak. Aku yakin itu ada di sana untuk memungkinkan cahaya masuk.

“Telur P-Pochi tidak akan pernah, tidak akan pernah, tidak akan pernah pecah, Tuan! Itu sudah pasti, Tuan!” Pochi menegaskan, sambil memegang telurnya erat-erat. Dia mungkin trauma ketika menjatuhkan telur wyvern lamanya saat bertamasya.di wilayah barat. Nah, telur naga asli jauh lebih tahan lama daripada baju besi, jadi butuh lebih banyak hal untuk menghancurkannya.

“Semak belukar,” kata Mia, seorang gadis dengan rambut pucat muda yang diikat dengan kuncir dua. Dia tampak agak lelah. Rambutnya bergetar saat dia mencoba mengikuti langkah golem itu, sedikit menyembunyikan telinga elfnya yang runcing dan khas.

“Ya, Mia. Ada tembok semak belukar di sekeliling kota, begitulah yang kukatakan.”

Seorang wanita cantik berambut pirang tanpa ekspresi berbicara—Nana.

“Sepertinya tembok semak itu ada di sana untuk mengusir monster berukuran kecil dan sedang dari kota,” kata Arisa, yang mengenakan wig pirang untuk menyembunyikan rambut ungunya, yang sangat dibencinya. Dia tidak mengenakan wig sebelumnya, tetapi sepertinya dia memakainya saat kami mendekati kota, untuk menghindari masalah.

“Semak-semak itu diberi jimat. Kerajaan Kuvork juga melakukan hal yang sama dan menghiasi pintu masuk dengan jimat itu.”

Informasi menarik itu dibagikan oleh kakak perempuan Arisa, Lulu. Dia sangat cantik, benar-benar perwujudan dari kata putri duyung . Rambut hitamnya yang indah melengkapi kecantikannya yang bak bidadari, seperti sinar matahari yang menerobos pepohonan di hutan.

Di Bumi, dia akan menjadi idola, terkenal sebagai salah satu wanita tercantik di dunia, namun di dunia ini, standar kecantikan sudah begitu tinggi sehingga dia sering dipandang sebagai wanita yang sederhana dan polos. Aku tahu bahwa standar kecantikan berbeda-beda di setiap tempat dan di waktu mana kita berada, tetapi aku merasa aneh bahwa dia tidak dianggap cantik di sini.

“Guru, apakah ada yang salah?”

“Tidak, sama sekali tidak. Aku hanya berpikir kamu terlihat sangat cantik hari ini.”

Aku menggoda Lulu sedikit, membuatnya tersipu malu sambil menyembunyikan wajahnya.

“Guru, aku—!”

“Pujian.”

“Bisakah Tama juga memilikinya?”

“Pochi juga ingin dipuji, Tuan!”

“Guru, saya mohon Anda memanggil saya ‘imut’.”

Semua gadis menanggapi, kecuali Liza. Saya cukup yakin bahwa saya selalu memuji mereka, tetapi saya tidak berpikir mereka akan khawatir jika saya terlalu memuji mereka, jadi saya memuji mereka semua—termasuk Liza.

Saat kami sibuk dengan itu, aku melihat sekeliling sebentar dan menyadari bahwa kami sedang mendekati gerbang menuju Arcatia. Pohon-pohon di sekitarKota itu telah dipangkas, tetapi yang menarik perhatian saya adalah distorsi yang unik di Jungle Labyrinth tropis. Distorsi itu disebabkan oleh sesuatu yang berbeda dari efek distorsi di batas-batas Hutan Bolenan dan Wandering Ocean. Jika Anda mencoba berjalan maju, Anda akan berakhir dengan mengubah arah dan akan berakhir di suatu tempat yang sama sekali berbeda. Penghalang distorsi menutupi seluruh area dan bahkan mencapai langit. Kami akan dapat menghentikannya dengan Space Magic milik Arisa, tetapi kami belajar dengan cepat bahwa melakukan itu sendiri adalah suatu gangguan, jadi kami malah memilih untuk melintasi Jungle Labyrinth. Ngomong-ngomong, saya harus menyebutkan bahwa labirin ini berukuran hampir sama dengan Shiga Kingdom, yang memiliki beberapa labirin hutan di dalamnya. Sebesar itu.

“…Oh.”

Peta saya berubah. Sekarang tampak seperti peta untuk Arcatia. Saya menggunakan “Cari Seluruh Peta” untuk mendapatkan informasi lebih lanjut. Daerah ini dipenuhi oleh manusia binatang, manusia kadal, manusia buaya, dan manusia reptil lainnya yang merupakan sebagian besar populasi. Ada juga manusia peri seperti leprechaun dan spriggan. Tidak ada elf atau goblin, dan hanya ada beberapa kurcaci. Hal aneh lainnya adalah bahwa manusia hanya merupakan 1 persen dari populasi.

“Murid sang resi tidak ada di sini, kan?” tanya Arisa, memastikan. Dia telah terjebak dalam rencana resi agung Sorijeyro dari Provinsi Parion dan terjebak dalam kekacauan yang disebabkan oleh kerusuhan muridnya, Bazan, yang akhirnya harus mengakhiri kekacauan yang disebabkan oleh Para Discordant.

“Ya, Serena bilang dia tidak akan melakukannya.”

Menurut Serena, murid sang resi, yang terlibat dalam penyelesaian masalah terakhir bersama mantan Pencuri Hantu Pippin dari Perusahaan Dagang Echigoya, tempat ini tidak termasuk dalam labirin tempat para murid sang resi diberangkatkan. Tepatnya, hal ini terjadi karena Serena, yang seharusnya diberangkatkan, saat ini sedang berkeliling menangani akibatnya. Tidak ada seorang pun di sini.

“Kuharap di sini damai, setidaknya begitu.” Lulu terkekeh.

“Bisakah labirin menjadi damai, aku bertanya?”

“Hmm, keberanian.”

Nana dan Mia tertawa saat berbicara.

“Om, um, aku tidak bermaksud begitu…”

Lulu tampak imut bahkan saat dia panik. Aku dengan penuh kasih mengamati kelompok teman-temanku sambil melakukan pemeriksaan terakhir pada peta.

…Aduh.

Aku melihat beberapa beastfolk yang dirasuki oleh iblis di depan. Membiarkan mereka pergi akan berbahaya, jadi lebih baik kita segera menanganinya. Untungnya, tidak ada seorang pun dengan Keterampilan Unik atau penyembah raja iblis di antara mereka.

“Lengkungan mawar.”

“Mawar kecil itu lucu, kataku.”

Mia dan Nana telah menemukan lengkungan yang terbuat dari semak mawar. Dengan kami di punggung golem, sepertinya kami akan berakhir dengan kepala kami terbentur padanya, jadi kami turun dari golem runosaur, dan ia kembali ke tanah. Saat kami mendekati lengkungan mawar, saya melihat kata-kata Thorn Barrier ditampilkan di AR. Menurut informasi di bawahnya, itu adalah penghalang yang menangkal mereka yang memiliki motif dan monster yang berbahaya, serta memberi tahu mereka yang ada di dalamnya tentang kehadiran mereka. Kami pergi ke bawah tiga lengkungan duri dan menemukan diri kami di gerbang depan Arcatia.

“Berani!”

Seorang manusia serigala muncul di atas gerbang sambil meneriakkan sesuatu.

> Keterampilan yang Diperoleh: “Bahasa Arcatian”

“Sial!”

Kali ini, manusia beruang muncul di samping manusia serigala.

> Keterampilan yang Diperoleh: “Bahasa Umum Wilayah Barat”

“Tuan, mereka berdua berteriak ‘berhenti.’” Arisa menerjemahkan perintah para beastfolk menggunakan cincin dengan kekuatan penerjemahan yang diterimanya dari desa peri.

Baiklah, kedengarannya seperti “halt.” Sejauh menyangkut bahasa beastfolk, ini terdengar mirip dengan apa yang diucapkan oleh leopardfolk dan grey ratfolk. Pengucapannya agak sulit, jadi saya akan terus maju dan meningkatkan keterampilan baru saya dengan beberapa poin keterampilan.

“Belum pernah melihatmu di sini sebelumnya. Kamu baru di Arcatia?”

“Ya. Ini pertama kalinya aku ke sini.”

“Baju zirah yang bagus. Kamu orang kaya? Suka dengan hobi orang kaya, ya? Bahkan anak kecil pun tidak butuh baju zirah.” Pria beruang itu mengejek.

“Lagipula, dia berkulit halus!” Kali ini, manusia serigala itu melontarkan hinaan, sambil menatapku. Sepertinya “berkulit halus” adalah hinaan yang hanya ditujukan kepada orang-orang yang bukan manusia binatang. Arisa dan Liza sama-sama ingin bereaksi, tetapi aku memberi isyarat kepada mereka untuk tetap diam untuk saat ini.

“Tunjukkan pada kami identitas petualangmu, kulit mulus.”

“Saya belum mendaftar. Apakah ID dari Kerajaan Shiga sudah cukup?”

“…Ya. Tidak ada bedanya.”

Mereka tidak terkesan karena aku tidak bereaksi terhadap hinaan mereka. Mereka yang menjelajahi Arcatia, atau lebih tepatnya, Jungle Labyrinth, tidak dikenal sebagai penjelajah, tetapi malah disebut sebagai petualang. Aku mengetahui bahwa dulunya ada orang yang melakukan petualangan ke labirin yang tidak dikenal, yang membuat mereka mendapat gelar penjelajah. Aku pernah membaca tentang itu di sebuah buku yang kudapat di Garlelork City.

“Cih, dia bukan hanya berkulit mulus, tapi dia juga seorang bangsawan.”

“Kau boleh masuk. Jangan membuat masalah di Arcatia. Orang-orang di sini tidak akan peduli jika kau seorang bangsawan, jadi ingatlah itu.”

“Jika kau akhirnya menarik perhatian pada dirimu sendiri, Penyihir Agung akan menusukmu di tempat dengan sihirnya.”

Setelah menunjukkan identitasku kepada para penjaga, mereka akhirnya mengizinkan kami masuk, meskipun dengan berat hati. Tampaknya bukan hanya manusia yang tidak disukai, tetapi para bangsawan juga.

“Saya nyatakan ada inti apel di tengahnya.”

“Sisa?”

“Pochi akan memakan semua apelnya, Tuan!”

Nana dan yang lainnya mengacu pada sebuah menara besar yang berputar di pusat Arcatia. Puncak menara itu hampir setinggi kubah berbentuk telur yang mengelilingi kota. Menurut tampilan AR, itu adalah menara milik Penyihir Agung, dan tampaknya kota itu mendapatkan namanya dari Penyihir Agung yang mengendalikan kota itu.

“Ngomong-ngomong, Guru, apakah Anda menyadarinya?”

“Semua orang melihat kita?” tanyaku sebagai jawaban. Arisa mengangguk.

Semenjak kami masuk gerbang, kami sudah menahan tatapan penuh kebencian dari semua manusia buas yang melewati kami.

“Hei, ayo kita semua pakai kap mesin.”

Tudung itu memungkinkan aku bernapas, tapi untuk berjaga-jaga, aku menggunakan mantra Pendingin Udara untuk memastikan tudung itu tidak membuat kami kepanasan.

“Apakah kita akan langsung berpetualang?”

“Mari kita cari tempat menginap dulu. Setelah itu kita akan jalan-jalan dan mengunjungi Adventurers Guild.”

Mata Arisa berbinar saat dia bertanya padaku, tetapi kami harus mengurus masalah yang mendesak terlebih dahulu.

“Jika kita membiarkan orang-orang berkulit halus tinggal di sini, itu akan buruk bagi bisnis. Tolong lakukan apa yang dilakukan orang-orang berkulit halus lainnya dan cari tempat menginap di pinggiran kota, di wisma murah atau tempat lain.”

Saat kami berjalan melalui pusat kota, kami menemukan penginapan berkualitas tinggi di dekat menara, jadi kami mencoba untuk mendapatkan kamar di sana. Namun, kami tiba-tiba ditolak. Itu mengingatkan saya ketika saya dulu bepergian dengan biaya murah sebagai mahasiswa, dan saya sering didiskriminasi karena saya orang Asia Timur dan ditolak untuk mendapatkan kamar.

“Tuan, ada penginapan lain,” kata Liza, mencoba menghiburku. Aku tidak berencana untuk bersedih, tetapi aku teringat pengalaman masa lalu dan merasa seolah-olah aku bertindak sedikit naif lagi. Aku bertanya-tanya apakah ini yang dirasakan Liza dan yang lainnya di Seiryuu, di dalam Kerajaan Shiga, ketika sesuatu yang serupa terjadi pada mereka.

“Kau benar, Liza.”

Namun, di akomodasi yang lebih murah, tidur bersama adalah hal yang biasa. Jadi, mengingat dengan siapa saya menginap, saya tidak ingin tinggal di tempat seperti itu. Pilihan saya yang lain adalah membeli sebidang tanah dan membangun akomodasi atau mendirikan kemah di suatu tempat di dalam labirin.

“Perubahan rencana. Mari mendaftar di Adventurers Guild terlebih dahulu.”

“Baiklah!”

Arisa langsung setuju, diikuti oleh gadis-gadis lainnya. Aku melihat peta, dan dari apa yang bisa kulihat, ada tiga Guild Petualang di dekat gerbang luar, jadi aku memutuskan untuk menuju ke guild terbesar—dan utama. Untuk menghindari masalah di jalan, aku memastikan untuk memberikan Glamour ajaib pada kami, agar kami terlihat seperti beastfolk.

“Tuan, saya telah menemukan sebuah kerangka, saya laporkan.”

Aku mengikuti arah pandang Nana. Aku bisa melihat ke lorong menuju lokasi konstruksi di mana ada sekelompok kerangka.

“Ada yang aneh dengan manusia bertulang. Mereka tidak punya daging, Tuan!”

“Mau Tama mengeluarkannya?”

“Tidak apa-apa, Tuan. Saya juga akan bertarung, Tuan. Pochi tidak punya kesukaan atau ketidaksukaan. Dia gadis yang baik, Tuan!”

“Kalian berdua, tunggu dulu. Orang-orang di sekitar kita tampaknya tidak takut pada kerangka itu.”

Seperti yang dijelaskan Liza, kerangka itu sedang bekerja di lokasi konstruksi.

“Mari kita lebih dekat lagi.”

Saya penasaran, jadi saya mendekati lokasi konstruksi. Tampaknya kerangka-kerangka itu sebagian besar bekerja kasar dan melakukan pekerjaan yang lebih kotor.

“Pria di sana itu tampak seperti bos lokasi konstruksi. Dia tampak seperti seorang ahli nujum. Dia pasti mengendalikan mereka,” kata Arisa sambil melihat sekeliling lokasi konstruksi.

“Pemandangan yang menarik. Baik manusia binatang maupun kerangka bekerja sama.”

“Harmoni.”

Lulu dan Mia bergumam sendiri, tampak terkesan. Tama dan Pochi ada di samping mereka, mengangguk seolah mengerti.

“Orang luar?”

Seseorang yang lewat memanggil kami. Mungkin karena Glamour Beastfolk yang kami kenakan.

“Ya. Kami baru saja tiba hari ini.”

“Begitu ya. Meski mungkin mengejutkan, pemandangan seperti itu adalah hal yang biasa di Arcatia.”

“Benarkah begitu?”

“Ya. Sang Penyihir Agung membuat kontrak dengan seorang ahli nujum kuno. Sebagai imbalannya karena telah memberi mereka tempat tinggal yang aman, mereka membantu di kota ini.”

Pejalan kaki itu terus memberi tahu kami bahwa itulah sebabnya kerangka itu tidak menyerang penduduk.

“…Dasar bodoh!”

Suara marah yang tiba-tiba itu mengejutkan Tama dan Pochi. Telinga dan ekor mereka tegak karena terkejut, dan mereka melambaikan tangan mereka.

“Shashi! Jangan terlalu keras pada mereka! Bersimpatilah!

“T-tapi, Tuan. Mereka tidak bisa merasakan sakit!”

“Diam! Kau tidak punya rasa hormat pada orang mati! Aku akan meminjam tulang-tulang leluhur yang sangat penting!”

“Bukankah kau membayar mereka untuk itu?”

“Anda harus mengerti bahwa ini bukan sesuatu yang bisa diselesaikan dengan uang! Bagaimana perasaan Anda jika ibu Anda meninggal dan jasadnya diperlakukan seperti sampah? Bagaimana dengan orang lain yang harus melihat itu? Anda bahkan tidak akan mempertimbangkan untuk meninggalkan jasadnya dengan orang-orang seperti itu!”

Kerangka-kerangka itu bukanlah sisa-sisa monster, melainkan sumbangan dari penduduk kota. Ahli nujum itu berbeda dengan yang ada di Kerajaan Shiga; ia telah berasimilasi dengan kehidupan sehari-hari penduduk di sini.

“Hng! Hnghng!” Tama menarik lengan bajuku. Aku menoleh ke arahnya, memperhatikan seorang manusia katak tua, berpakaian seperti ahli nujum, sedang berbicara dengan seorang petualang manusia tikus yang mengenakan pakaian petualang lusuh.

Wah.

Itu adalah petualang yang telah dirasuki oleh iblis yang kulihat sebelumnya. Aku begitu sibuk dengan ahli nujum dan kerangka sehingga aku tidak menyadari cahaya di radarku.

” Aku akan segera kembali ,” bisikku pada Tama sebelum menuju ke arah para iblis. Namun, sebelum aku bisa campur tangan, seseorang memotong di depanku dan memotong iblis dan petualang itu menjadi dua bagian yang bersih.

Para penonton berteriak histeris saat mereka semua melihat ke arah pembunuh brutal itu—seorang wanita muda berambut abu-abu. Namun, pemuda itu tidak menghiraukan tatapan dan teriakan para penonton, mengabaikan mereka seperti angin sepoi-sepoi yang bertiup di atas ladang. Tampilan AR memberi saya informasi lebih lanjut tentang siapa dia.

…Benarkah?

Aku tidak bisa menyembunyikan keterkejutanku karena hal itu sungguh tak terduga. Dia berasal dari ras yang sering digambarkan dalam karya-karya fantasi sebagai makhluk yang dapat menyaingi naga itu sendiri.

“Rawa!”

Seorang penyihir berambut merah berusia pertengahan dua puluhan terbang di atas kepalaku dan muncul di hadapan kami. Ia mengenakan topi besar dan tampak biasa saja. Saat roknya berkibar tertiup angin, aku melihat kakinya yang panjang dan sehat, membuatku kehilangan jejak pikiran apa pun yang ada di pikiranku.

“Tia, ini kamu.”

“Jangan ‘Tia, itu kau’ aku! Lihat kau, berlumuran darah! Semuanya! Hanya karena pria ini mengurus beberapa orang yang dicari bukan berarti dia orang jahat di sini! Jadi, jangan khawatir!”

Penyihir bernama Tia menggunakan Sihir Angin untuk meninggikan suaranya saat dia berbicara kepada para penonton yang khawatir.

“Oh, dia teman Tia. Itu mengejutkan.”

“Ah, kalau begitu tidak apa-apa. Kalau Tia bilang tidak apa-apa, maka kita tidak perlu khawatir.”

Para penonton berpencar ke berbagai arah, bergumam sendiri saat mereka pergi. Meskipun dia tidak sehebat Fen, penyihir bernama Tia ini cukup menarik.

“Kekerasan seperti itu!”

“Ini buruk, ayo kita pergi!”

Dua bagian tubuh petualang itu—yang telah diiris Fen menjadi dua—mulai mencair menjadi cairan.

“Ugh! Fen, masih ada yang tersisa!”

Tia melancarkan mantra Bumi yang cepat—Toss Beryl—dan mengalahkan makhluk kayu itu. Meskipun makhluk itu adalah makhluk tingkat rendah sekitar level 30, dia telah mengatasinya dengan cukup baik. Beberapa pengguna sihir yang muncul setelah Tia bekerja dengan para ahli nujum dan para kerangka, membantu mereka membersihkan sisa-sisanya.

Mereka sudah pergi.

Petualang yang terbunuh dan para necromancer yang bersamanya telah menghilang. Aku mencoba mencari mereka di peta, tetapi necromancer adalah hal yang umum di kota ini, jadi sulit untuk menemukan mereka.

“Guru, apakah ada yang salah?”

“Seseorang yang dirasuki setan baru saja dikalahkan oleh pria mirip serigala dan seorang penyihir.”

Arisa dan yang lainnya telah menyusulku, jadi aku menjelaskan apa yang baru saja terjadi.

“Manusia serigala? Di mana?”

Aku melihat sekeliling, tetapi Fen dan Tia juga sudah pergi. Aku memeriksa peta lagi, dan sepertinya mereka berangkat untuk mengikuti orang-orang yang kerasukan. Aku melihat penanda mereka di peta perlahan menghilang. Meskipun metode mereka agak riuh, tampaknya ada dua orang terampil yang bekerja bersama di dalam benteng, menyibukkan diri dengan tugas-tugas penting. Aku agak tertarik dengan mereka, jadi kuharap aku bisa bertemu mereka lagi dan berbagi cerita sambil minum-minum.

“Dilarang masuk… Ah, sungguh disayangkan.” Arisa mendesah sambil melihat ke arah dinding luar yang melengkung ke dalam. Karena Fen menghabisi para iblis dan kemudian pergi ke sekitar desa, atau karena iblis yang dirasuki itu muncul sejak awal, rute langsung ke Guild Petualang ditutup. Kami akhirnya harus berjalan mengelilingi seluruh dinding luar untuk sampai di sana.

“Mengeong?”

“Pesona kami tidak lagi berfungsi, Tuan.” Saat kami melewati lengkungan mawar, Pesona Disorientasi kaum binatang kami memudar. Tampaknya Penyihir Agung telah menyiapkan semacam peralatan sihir untuk mengusir orang-orang yang tidak diinginkan.

“Haruskah kita memakainya lagi?”

“Ah, tidak diragukan lagi itu akan dihapus lagi, jadi saya akan membiarkannya saja untuk saat ini.”

Jika Pesona kami dilepas berulang kali, itu mungkin akan membuat Penyihir Agung waspada. Kami terus berjalan, hanya dengan tudung kepala untuk menyamarkan penampilan kami.

“Mengeong…”

Ada deretan rumah-rumah kumuh dan toko-toko bobrok di sepanjang sisi tembok, serta orang-orang dan petualang yang tampak compang-camping yang tampaknya mulai pulih setelah terlibat dalam prostitusi sejak sore hari. Kota itu dengan mudah menerima siapa saja, jadi ada banyak pengungsi dari negara-negara tetangga yang berakhir di sini.

“Kelihatannya tidak aman di sini. Pochi, Tama, perhatikan baik-baik sekeliling kalian.”

“Baik, kapten!”

“Roger, Tuan!”

Para gadis beastfolk muda bersemangat, mengawasi dengan saksama sosok-sosok mencurigakan di sekitar kami. Karena tembok luar agak berbahaya, aku memutuskan untuk mengubah arah ke jalan dalam. Kami akan butuh waktu lebih lama untuk sampai di sana, karena agak jauh dari tujuan kami, tetapi kupikir mengambil jalan yang lebih aman dan berbudaya lebih baik untuk pendidikan anak-anak kecil.

“Permisi! Aku akan pergi merebut masa depanku!” Seekor centaur berlari keluar dari toko dekat tembok luar. Untungnya, mereka berada beberapa meter di depan kami, jadi kami nyaris tidak menabrak mereka.

“Seikooooo! Tunggu sebentar!”

Seorang gadis muda berambut pirang mengejar centaur itu sambil berteriak.

“Setidaknya tunggu sampai pengirimannya selesai—”

“Maafkan aku, bos!”

Namun, centaur itu menepis tangan bos mudanya yang memohon dan berlari secepat kuda yang terlatih. Pemilik toko muda itu pun berlutut, putus asa.

“Roro, kamu baik-baik saja?”

“Roro, semangat.”

“Roro, kamu terluka?”

Orang-orang kecil yang mirip hamster, yang tingginya sekitar lutut, semuanya terjatuh ketika berlari ke arah penjaga toko muda itu.

“Halo, larva.” Nana berjalan gontai mendekati hamster-hamster muda itu.

“Tunggu.”

“Tidak, Mia. Dia perlu dirawat, begitulah kataku.”

Mia mengulurkan tangan untuk memegang pakaian Nana, tetapi Mia akhirnya ikut terseret bersamanya. Tampaknya para hamster itu begitu menawan bagi Nana.

“Roro, ada sesuatu yang datang.”

“Roro, lindungi kami.”

“Roro, tolong.”

“Ada apa?”

Para hamster sangat waspada terhadap Nana, yang terengah-engah saat mendekati mereka. Sang penjaga toko, yang mereka sebut sebagai Roro, berbalik.

Oh.

Melihat mata penjaga toko muda itu dipenuhi air mata, tiba-tiba aku merasa ingin melindunginya. Itulah dia—kecantikan yang dapat menumbangkan negara.

“Wow.”

“Terkagum-kagum.”

Arisa dan Mia keduanya berseru kaget.

“Roro, kamu juga di sana?”

“Roro, kalian berdua?”

“Roro, kenapa kalian berdua?”

“Dua aku? Hah, siapa kamu?”

Baik para hamster maupun Roro tengah memandangi si cantik berambut hitam Lulu—parasnya secantik bintang-bintang di langit.

“A-aku Lulu. Senang bertemu denganmu!”

“S-senang bertemu denganmu… Aku Roro, pemilik Hero’s Rest.”

Lulu dan Roro saling memandang dengan curiga saat mereka memperkenalkan diri.

“Sungguh mengejutkan, Guru,” kata Arisa.

“Ya, sungguh kejutan…,” jawabku.

Aku melihat ke arah Lulu dan Roro bersama Arisa.

“…Aku tidak pernah menyangka akan ada seorang gadis dengan wajah yang sama dengan Lulu.”

 

 

Mereka sangat mirip. Jika kita menghilangkan rambut pirang Roro, mereka adalah gadis yang sama.

“Senang bertemu denganmu, Roro. Aku Satou, salah satu teman Lulu. Sepertinya kamu sedang dalam masalah. Apakah ada yang bisa kami bantu?”

Tidak mungkin aku bisa mengabaikan seorang gadis berwajah sama dengan Lulu saat dia dalam masalah.

“Ti-tidak, maafkan aku karena telah merepotkan kalian semua padahal kita baru saja bertemu,” sahut Roro.

“Saya tidak bermaksud ikut campur, tetapi apakah pengrajin Anda kabur sebelum menyelesaikan pekerjaannya? Anda tahu, Tuan di sini sangat terampil! Apakah Anda membutuhkan seorang alkemis atau insinyur alat sihir?”

“K-kamu bisa menggunakan alkimia?”

Roro agak pendiam pada awalnya, tetapi setelah mendengar apa yang dikatakan Arisa, dia mengubah sikapnya.

“Ya, kurasa keterampilanku sama dengan orang kebanyakan.”

Arisa memasang ekspresi yang tak terlukiskan saat dia mencondongkan tubuh ke arah Mia dan berbisik, “ Orang biasa tidak bisa membuat logam legendaris …”

“Oh, kalau begitu aku akan sangat menghargai bantuanmu! Batas waktunya sudah dekat! Aku sudah menyiapkan semua bahannya. Aku tidak bisa membayarmu banyak, tetapi kalau ada yang bisa kulakukan, beri tahu aku!” Roro berpegangan erat pada lenganku sambil memohon.

“Gadis-gadis tidak seharusnya berkata mereka ‘akan melakukan apa saja.’” Arisa dan Mia menjadi sedikit cemburu.

“…O-oke.” Roro memerah saat mengantar kami ke Hero’s Rest. Pesanannya adalah dua ratus Lilin Penerangan dan lima puluh ramuan stamina yang lebih rendah. Aku tidak tahu resep untuk barang pertama, tetapi centaur yang mengerjakannya sebelumnya telah meninggalkan catatan, jadi aku tidak punya masalah membuatnya. Sedangkan untuk yang terakhir, itu adalah ramuan ajaib yang terbuat dari bahan-bahan yang belum pernah kulihat sebelumnya, tetapi seperti lilin, catatan juga telah ditinggalkan untuknya.

“Apakah itu permintaan yang mendesak?” tanyaku pada Roro.

“Ya. Mereka memintanya sekitar seminggu yang lalu,” jawab Roro.

Di atas meja sempit dekat dapur, tidak ada tanda-tanda adanya sesuatu yang sedang dibuat.

“Pelanggannya masih baru, jadi saya meminta Seiko untuk memprioritaskannya di atas segalanya, tapi…”

Suatu pikiran samar dan tidak mengenakkan terlintas di benakku, tetapi aku hanya akan tampak curiga tanpa alasan, jadi aku menyingkirkan pikiran itu ke samping.

“Baiklah, tidak akan memakan waktu seminggu. Mia, Arisa, bisakah kalian membantuku?”

“Ya, tentu saja!”

“Oke-dokey!”

“Bisakah Tama membantu juga?”

“Pochi bisa membantu, Tuan! Dengan segenap kekuatanku! Hai-ya!”

Ketika saya meminta bantuan Mia dan Arisa, gadis-gadis lainnya pun menawarkan bantuan.

“Guru, tolong izinkan saya membantu juga.”

“Aku juga akan membantu!”

“Terima kasih, semuanya! Mari kita semua melakukan yang terbaik!”

Lulu dan Roro pun turut serta, menyatakan akan membantu serempak, layaknya saudara kandung.

“Roro, tolong kami.”

“Roro, kita tidak bisa melarikan diri.”

“Roro, lembut sekali.”

“Larva, jangan terlalu bersemangat, begitulah yang kukatakan.” Aku melihat ke arah suara gadis-gadis hamster yang panik dan melihat mereka bertiga dipeluk oleh Nana yang tampak sangat puas.

Nana selalu melakukan apa yang diinginkannya.

“Baiklah, mari kita mulai bekerja.”

Dan begitulah cara kami memecahkan kesulitan Roro dan akhirnya menginap di Hero’s Rest.