Wanita Suci

Satou di sini. Ketika aku mendengar ungkapan Wanita Suci, aku cenderung membayangkan seorang penyihir yang benar-benar ahli dalam Sihir Suci atau seorang penyembuh yang berbakat, bukan hanya seorang Saint wanita. Saya mungkin menyalahkan manga dan video game untuk hal itu.

“Tuan, kita telah sampai di kota suci.”

Baru setelah pengamatan Liza aku menyadari bahwa kereta telah berhenti. Saya menghabiskan waktu perjalanan di dalam gerbong memikirkan solusi bagi kemiskinan di Provinsi Parion dan tidak menyadari bahwa kami telah mencapai tujuan.

Kami turun dari kereta dan berjalan kaki, karena ada kerumunan orang yang berkumpul di luar katedral.

“Saya melihat banyak orang terluka.”

“Mungkin hari ini adalah hari penyembuhan Paus?”

Aku tidak tahu apakah itu terjadi pada tanggal yang sudah ditentukan atau tidak, tapi alun-alun itu jelas dipenuhi oleh orang-orang yang sakit dan terluka, seperti pada hari pertama kami tiba.

“Itu dia?”

“Ini Tuan Paus, Tuan.”

Paus Zarzaris muncul dari katedral, tersembunyi oleh tirai gantung di semua sisi.

Orang-orang di kerumunan segera bersujud, sehingga saya dapat melihat dengan jelas lokasi Paus. Orang bijak itu sekali lagi menemaninya.

Cahaya biru cemerlang muncul dari balik tirai dan mulai menyebar ke seluruh alun-alun.

Pada saat yang sama, kain itu berkibar, dan saya melihat sekilas Paus dan janggut putih panjangnya. Mau tak mau aku berpikir bahwa diaterlihat sangat lelah. Mungkin menggunakan Unique Skill-nya sulit baginya, terutama di usianya yang sudah lanjut.

“Terasa menyenangkan.”

“Saya bisa merasakan kelelahan akibat perjalanan hilang.”

Mia dan Lulu bersandar pada cahaya lembut.

Keahlian Unik Paus, Sembuhkan Semua, tampaknya telah sampai kepada kami.

“Bu, luka bakarmu sudah lebih baik!”

“Demam anakku turun!”

Cahayanya seolah menyembuhkan luka dan penyakit di kerumunan. Saya mendengar orang-orang merayakan mukjizat Paus satu sama lain.

“Kami sangat beruntung…sangat diberkati…”

“Paus benar-benar rasul Parion!”

“Huzzah untuk Paus! Kemuliaan bagi Dewi Parion!”

Umat ​​​​beriman mulai bersorak untuk Paus dengan air mata syukur.

“Saya akan menjadi pendeta ketika saya besar nanti agar saya bisa berguna bagi Anda, Paus.”

“Sama disini! Aku akan bekerja sangat keras untukmu!”

“Saya juga!”

Ketika Paus mundur, keterampilan “Pendengaran Tajam” saya menangkap komentar-komentar dari para pemuda dan pemudi berwajah segar yang orang tuanya telah disembuhkan.

Dia tampak kelelahan ketika aku melihat sekilas melalui tirai untuk terakhir kalinya, tetapi pernyataan murni anak-anak itu membuat dia tersenyum lembut.

Dia terhuyung-huyung dalam perjalanan kembali ke dalam, dan orang bijak itu harus menopang berat badannya. Apakah dia baik-baik saja…?

 

“Kami sudah lama tidak ke Ruang Surgawi.”

Malam itu, kami berkumpul di Ruang Surgawi di puncak katedral besar, untuk mengambil bagian dalam jamuan perayaan Paus.

“Tapi rasanya aneh mengadakan pesta di lembaga keagamaan.”

“Tidak jauh berbeda dengan resepsi pernikahan di gereja, bukan?”

Saya kira itu biasanya terjadi di luar gereja.

“Baunya enak?”

“Saya bersemangat untuk mengetahui jenis makanan apa saja yang ada, Pak.”

“Sepertinya ada banyak masakan berbahan dasar kambing.”

Setelah Paus menyampaikan pidato perayaannya di Ruang Surgawi, perjamuan itu sendiri akan berlangsung di aula acara satu lantai di bawahnya. Gadis-gadis beastfolk itu mengendus-endus dengan penuh semangat aroma samar masakan yang melayang dari bawah.

“Instrumen.”

Mia melihat sekelompok musisi berkumpul di salah satu sudut.

“Itu adalah instrumen yang sangat mengesankan.”

“Ini hampir seperti mereka menyatukan dua harpa untuk membuat bentuk hati. Jumlah string yang sungguh gila.”

“Saya penasaran dengan bunyinya, saya nyatakan.”

Mia, Lulu, Arisa, dan Nana menuju ke arah band.

Aku ingin pergi bersama mereka, tapi aku harus menolak dan malah menyapa para undangan lainnya.

“Tuan Satou! Kejutan yang sangat disambut baik.”

Tuan Kwandoh, seorang samurai Kerajaan Saga dan master gaya Sin Kaage kesayangan Pochi dan Tama, mendekatiku.

Di belakangnya ada Rudoruu, sesama samurai dan ahli gaya Zi-Gain.

“Apakah kalian berdua baru saja kembali hari ini?”

Seperti ksatria hitam Kekaisaran Saga, Sir Ryukken, sepasang samurai telah kembali ke rumah untuk sementara waktu dengan kapal selam dimensional Jules Verne bersama rombongan Hayato dan kami semua. Namun, kelompok pengintai mereka tertinggal di Sarang Kejahatan, jadi mereka pergi mengumpulkan pasukannya dan memastikan mereka kembali dengan selamat.

“Tidak, kami kembali kemarin.”

Melihat betapa lelahnya mereka, saya bertanya apakah mereka akan mengalami kesulitan saat mengambil pasukan mereka.

“Yah, perjalanan pulang tidak menjadi masalah…”

Mereka memberikan penjelasan yang mengelak sampai saya berhasil membaca yang tersirat.

Dari segi suara, atasan mereka, Sir Ryukken, mencoba meninggalkan mereka dengan semua pekerjaan untuk menemukan orang-orang mereka dan kembali ke rumah sehingga dia bisa kembali ke Kekaisaran Saga dengan pesawat berkecepatan tinggi, dan mereka mengalami banyak kesulitan. menghentikannya.

“Saya yakin dia ingin melaporkan kekalahan raja iblis kepada Yang Mulia Kaisar dan menikmati hadiahnya, namun…”

Ya, sungguh buruk meninggalkan bawahanmu terdampar dalam ekspedisi sementara kamu pulang duluan.

“Yah, kalau bukan Ksatria Kuil terhormat yang dikalahkan oleh raja iblis. Aku kasihan pada Pedang Suci malang yang harus menderita karena pengguna yang tidak layak seperti itu.”

“Beraninya kamu! Aku tidak akan mendengar ejekan apa pun terhadap para ksatria suci Parion dari bajingan berbaju besi tahan karat!”

Saat itu, kami mendengar suara-suara berdebat dengan keras.

Ksatria hitam dan pengguna Pedang Suci Sir Mezzalt akan melakukannya lagi. Keduanya benar-benar tidak akur.

“…Ini lagi, ya?”

“Aku berharap mereka berusaha menghindari satu sama lain setidaknya demi sebuah perayaan.”

Kedua samurai itu saling bertukar pandang dengan letih.

Tetap saja, setelah menghela nafas, mereka dengan cepat melangkah menuju sumber teriakan untuk menyeret atasan mereka keluar dari pertengkaran lainnya.

Kedua samurai itu menahan sang ksatria hitam, sementara sekelompok pendeta membentuk penghalang manusia untuk memisahkan Ksatria Kuil secara fisik, mendorong mereka ke sudut ruangan yang berlawanan.

Itu akan menjaga perdamaian untuk sementara waktu.

Segera, band ini mulai memainkan musik dengan alat musik tradisional Provinsi Parion, menghilangkan suasana canggung. Meskipun saya pernah mendengar alat musik itu dimainkan di jalan-jalan kota sebelumnya, para musisi ini memiliki polesan yang jauh lebih baik, sehingga memberikan musik tersebut kekuatan emosional yang cukup untuk menyentuh hati saya.

Pemain harpa ganda berbentuk hati yang dilihat Mia dan yang lainnya sangatlah berbakat.

Dia adalah seorang pendeta dari Provinsi Parion, dengan gelarSiswa Musikal Saint Solulunia . Nama majikannya terdengar seperti peri bagiku.

“Instrumen suci dari era Kekaisaran Flue memang sesuai dengan namanya.”

“Ya, Anda benar-benar dapat merasakan bobot sejarah dalam nadanya.”

Skill “Keen Hearing” milikku menangkap percakapan ini dari beberapa pendeta bertubuh kurus.

Karena instrumennya sangat menarik, saya berharap bisa mendapatkannya, tapi itu tidak mungkin terjadi jika itu adalah peninggalan peradaban yang musnah ratusan tahun lalu. Mungkin nanti saya bisa bertanya kepada beberapa musisi apakah bisa mendapatkan replikanya.

Ketika saya sedang mendengarkan musik yang indah, Paus dan Kardinal Dobbunaf tiba. Ksatria hitam Kekaisaran Saga dan samuraiduo tersebut, bersama dengan kapten rombongan pramuka, dipanggil ke depan untuk memulai upacara.

Kami bergabung dengan Temple Knights di barisan depan untuk memberikan kesaksian.

Ksatria hitam dan dua samurai telah diberi penghargaan besar oleh Paus, bersama dengan kelompok pahlawan, pengguna Pedang Suci, dan kelompokku sendiri, tapi sekarang mereka berpartisipasi dalam upacara ini sebagai komandan kelompok pengintai yang kembali.

Skuadron pendeta, spesialis informasi orang bijak, dan orang lain yang juga memberikan dukungan dan informasi untuk mengalahkan raja iblis akan diberi hadiah di masa depan, setelah mereka semua kembali dengan selamat.

Upacara akhirnya berakhir ketika aku mulai mendengar irama berirama dari perut Pochi dan Tama, dan para pendeta membawa kami semua ke ruang perjamuan.

“Tn. Piringnya cantik sekali, Pak.”

“Taplak meja juga?”

Di atas taplak meja putih yang disulam dengan benang biru terdapat sederet piring porselen dan peralatan makan yang dipoles sempurna, semuanya berkilau di bawah cahaya tempat lilin yang terpesona.

“Ini seperti kita sedang makan di surga.” Lulu tersenyum.

“Papan nama.”

“Tuan, ada nama yang ditunjuk di setiap kursi, saya laporkan.”

“Itu berarti kita tidak perlu khawatir tentang di mana harus duduk.”

Setelah pengamatan Liza, seorang pendeta membimbing kami ke tempat duduk masing-masing.

Kami duduk dekat dengan Paus dan kardinal—meskipun tidak tepat di sebelah mereka, karena pengguna Pedang Suci dan ksatria hitam berada di kursi kehormatan. Untungnya, kedua orang yang bertengkar itu berada di sisi meja yang berlawanan dengan Paus di tengah, jadi mudah-mudahan kami bisa makan dengan tenang.

“Kami berterima kasih kepada Dewi Parion atas berkah harian kami…”

Sebagaimana layaknya bangsa yang religius, acara makan dimulai dengan doa kepada Parion.

Serangkaian hidangan Provinsi Parion yang semakin rumit disajikan satu demi satu. Masakannya memanfaatkan makanan laut yang dikirim dari Area Gerbang Barat hanya untuk acara ini, dan bahkan para uskup dan pendeta yang terbiasa dengan masakan lezat masih menghela nafas puas dan menampar bibir mereka.

“Terong, enak.”

“Terong bakar dan sayuran panggangnya enak.”

“Hidangan saus kerang ini sangat lucu, saya puji.”

Sayuran segar jelas merupakan makanan lezat di negara gurun seperti ini. Enak sekali, apalagi dengan persiapan ahli yang menonjolkan cita rasa alaminya. Rasa asam yang halus dari saus seperti yogurt menghasilkan rasa yang unik dan nikmat.

“Ayam gorengnya enak?”

“Tuan Hamburg yang panjang dan kurus ini juga enak, Tuan.”

Pochi mengacu pada hidangan daging kambing giling seperti meatloaf, dipanggang dengan saus manis dan pedas.

“Saya tidak keberatan dengan makanan yang lebih renyah, tapi akan menjadi dosa jika membuat permintaan tambahan dalam menghadapi makanan mewah seperti itu.”

Karena kami sedang berada di jamuan makan mewah, Liza tidak bisa mengunyah udang dan kepiting kecil beserta cangkangnya, jangan sampai dia mendapat tatapan aneh dari peserta lainnya.

“Apakah kamu tidak menyukai makanannya, Arisa?”

Arisa terdiam beberapa saat, jadi aku mendorongnya dengan lembut.

“Mm, aku tidak akan mengatakan itu. Hanya saja…mengetahui ada kekurangan pangan yang serius di kota berikutnya, sulit untuk menikmatinya tanpa merasa bersalah, tahu?”

Aah, jadi itu yang ada di pikirannya?

“Tidak, Arisa. Makan dan menikmati makanan lezat adalah penghormatan terhadap makhluk hidup yang dikorbankan untuk makanan tersebut, saya nyatakan.”

“Dia benar, Arisa. Daripada merasa bersalah, lebih baik Anda memikirkan apa yang bisa Anda lakukan untuk membantu orang-orang tersebut, bukan begitu?”

“…Saya rasa begitu. Ya kau benar! Saya bisa menghargai makanan lezat dan memikirkan solusinya!”

“Ya, Arisa. Itu logis, saya laporkan.”

Nana dan Lulu akhirnya meyakinkan Arisa untuk semangat dan mulai memakan makanannya.

Usai jamuan makan, Arisa dan saya akan mendiskusikan beberapa solusi bagi warga yang kelaparan dan miskin.

Setelah makan malam, kami kembali ke Ruang Surgawi untuk mengobrol dan mendengarkan musik.

Sekarang ada panggung yang didirikan di ruangan itu, tempat para wanita menjadi pendetajubah sedang menampilkan tarian yang lambat dan berirama. Meski berpakaian sederhana, gerakan mereka tetap sensual.

“Apakah kamu menemukan makanan yang kamu sukai?”

Saat saya menyaksikan tarian itu dengan gelas di satu tangan, Paus Zarzaris dan orang bijak mendekati kami.

“Oh, ya, benar sekali. Rasa sayur-sayuran yang dinikmati oleh warga yang bahkan tidak memiliki cukup makanan tidak ada bandingannya.”

Masih marah atas kejadian malang yang kita saksikan di wilayah tersebut, Arisa melontarkan pukulan tajam yang tidak seperti biasanya kepada Paus.

Targetnya sendiri hanya terlihat sedih, namun tentu saja orang-orang disekitarnya bereaksi lebih keras.

“Gadis yang sangat kasar!”

“Beraninya kamu berbicara seperti itu kepada Paus!”

Para pendeta yang mengikuti Paus kemana-mana dan menyanjungnya mendorong Arisa dengan marah.

“Sekarang, tunggu sebentar. Anda tidak boleh menyalahkan wanita muda ini… Gadis sayang, seperti yang Anda katakan.”

Daripada marah padanya, Paus menghentikan para pendeta yang menuduhnya, dan membungkuk setinggi mata Arisa untuk berbicara dengannya dengan tulus.

“Sungguh memalukan bagi kami yang menyampaikan ajaran suci, menikmati kemewahan seperti itu sementara rakyat kami tidak bisa makan sampai kenyang. Saya sendiri cukup sering memikirkannya. Kalau saja kita bisa berbagi pemborosan yang disajikan pada pertemuan seperti itu dengan masyarakat…”

Dilihat dari nada dan ekspresinya, Paus memang merasakan hal yang sama.

“Yang Mulia, tergesa-gesa tidak akan membantu Anda. Satu-satunya cara untuk mencapai cita-cita mulia Anda untuk membawa kemakmuran bagi semua orang adalah dengan terus mengambil tindakan pada satu waktu.”

Orang bijak itu menenangkan Paus yang mencela diri sendiri.

“Aku tahu, Sorijeyro. Berkat nilbok yang kamu peroleh saat bepergian ke negara lain, jumlah kematian karena kelaparan telah menurun secara signifikan. Sekarang, jika kita bisa menyelesaikan masalah sulit budidaya ikan…”

Jadi nilbok, sayuran dengan rasa menjijikkan yang tampak seperti wortel hitam, adalah salah satu hasil perolehan orang bijak.

Kedengarannya dia sedang berupaya mewujudkan cita-cita Paus.

Arisa, yang rupanya mencapai kesimpulan yang sama, menundukkan kepalanya dengan lemah lembut kepada Paus. “Saya minta maaf. Saya berbicara secara bergantian tanpa mengetahui keseluruhan cerita.”

“Tidak apa-apa. Tanpa jiwa pemberani sepertimu yang mengutarakan pendapatnya, kita mungkin akan terbiasa dengan keadaan saat ini, meratapinya tanpa mengambil langkah untuk menyelesaikan apa pun, dan terjerumus ke dalam kemalasan.”

Paus dengan murah hati menerima permintaan maafnya.

“Seperti biasa, Yang Mulia!”

“Paus kami memiliki jiwa yang murah hati.”

“Saya, Jihusoos, sangat tersentuh oleh kata-kata Yang Mulia!”

Para pendeta di sekitarnya segera melontarkan pujian hampa kepada Paus. Jelas sekali, mereka sudah melupakan Arisa dan komentarnya.

Saya senang mereka semua menyelesaikan masalah dengan damai… atau begitulah yang saya pikirkan, sampai saya melihat kardinal berdiri di satu sisi, menatap Paus dengan kesan dingin.

Saya kira dia tidak terlalu memikirkan niat dan cita-cita Paus.

“Kalau saja mereka membiarkan Yang Mulia beristirahat…”

Orang bijak itu sepertinya sudah muak dengan gantungan baju Paus.

“Saya minta maaf atas ledakan bawahan saya, Tuan Sage.”

“Sama sekali tidak. Yang Mulia telah memberikan pengampunan. Selain itu, seorang pahlawan yang membantu mengalahkan raja iblis pasti diperbolehkan melakukan satu atau dua kesalahan kecil.”

Orang bijak itu tampaknya tidak terlalu peduli, mengabaikan kejadian itu dengan mudah.

“Paus telah menyebutkan sesuatu tentang ‘budidaya ikan’ sebelumnya. Apakah mereka mengalami kesulitan teknis?”

“Apakah Anda tertarik dengan budidaya perairan?”

“Saya hanya berpikir saya mungkin bisa membantu.”

“Sayangnya, masalahnya adalah pada alokasi sihir dalam skala kota. Tidak ada seorang pun yang mampu membuat perbedaan sendirian.”

Mungkin City Core tidak memiliki cukup sihir?

Bahkan jika mereka ingin mendukungnya dengan Tungku Ajaib, Provinsi Parion tampaknya tidak memiliki cukup inti untuk digunakan.

“Sayangnya, jika kita memiliki cukup batu air yang tingginya tiga kali lipat tinggi manusia untuk menempatkan satu batu air di setiap kota, tidak akan ada masalah. Meskipun begitusekali lagi, jika demikian, kita bisa menanam lebih banyak sayuran dan biji-bijian tanpa perlu bercocok tanam.”

Sedihnya, bahkan saya tidak memiliki stok batu air berukuran besar sebanyak itu.

Saya memiliki sejumlah besar batu api dari labirin, dan beberapa batu angin dan es raksasa dari Pegunungan Naga Hitam, tetapi saya tidak memiliki banyak elemen lainnya.

“Gunakan ini?”

Tama mengeluarkan batu air kecil dari Paket Peri miliknya.

Dia mungkin mengambilnya dari bagian labirin yang terendam atau di jalur gula.

“…Hm.”

Orang bijak itu menatap tajam ke arah batu yang diberikan Tama kepadanya sejenak, lalu membalikkan telapak tangannya dan mengubahnya menjadi bunga.

“Mengeong!”

“Batu itu berubah menjadi bunga, Tuan!”

Tama dan Pochi melebarkan mata mereka melihat trik ruang tamu bijak itu.

“Ini juga ninjutsu. Apakah kamu mau mencoba?”

“Iya!”

“Pochi juga, Tuan!”

Dengan itu, orang bijak itu menyerahkan bunga dan batu air kepada Tama dan Pochi.

Meskipun gadis-gadis itu bersemangat, mereka tidak bisa menirunya dengan mudah tanpa pengetahuan tentang trik sulap dan sulap, dan upaya awal mereka semua berakhir dengan kegagalan.

Tetap saja, mereka tetap melakukannya dengan tekad, membuat orang dewasa di sekitar mereka tersenyum.

Berkat Pochi dan Tama, suasana berat di ruangan itu menjadi lebih ringan.

“Tuan Satou, apa yang Pochi dan Tama lakukan, hrm?”

“Trik Sulap.”

“Jadi begitu. Sekarang setelah kamu menyebutkannya…”

Tuan Kwandoh dan Tuan Rudoruu berjalan santai sambil menikmati anggur buah Provinsi Parion.

“Kwandoooh?”

“Dan Rudoruu, Tuan!”

Begitu mereka melihat pasangan samurai Kerajaan Saga, Tama dan Pochi meninggalkan trik sulap mereka dan berlari.

Mereka menjadi dekat saat berlatih bersama, sehingga terlihat kegembiraan di wajah gadis-gadis itu ketika samurai menepuk kepala mereka.

 

“Tuan Satou, bolehkah saya menanyakan rencana Anda selanjutnya?”

“Jika Anda ingin mengunjungi Saga Empire, saya sarankan untuk ikut dengan pesawat kami, saya yakin.”

“Saya menghargai tawaran itu, tapi kami harus berkeliling wilayah barat untuk bekerja terlebih dahulu…”

Secara teknis itu adalah tugas saya sebagai Wakil Menteri Pariwisata, meskipun kami hanya bersantai dan jalan-jalan.

“Apakah itu benar? Kalau begitu, mungkin Anda ingin bertemu dengan jenderal samurai di Pulau Blacksmoke atau ahli pedang di Gunung Titan?”

“Oh? Apa yang mereka suka?”

Nama-namanya sepertinya cukup jelas, tapi menurutku tidak ada salahnya untuk bertanya.

“Kami sendiri belum pernah bertemu langsung dengan mereka, saya yakin. Jenderal samurai dikatakan sebagai samurai paling terampil di seluruh barat, begitu kuatnya bahkan sang pahlawan pun menawarkan tempat di partainya.”

“Pulau Blacksmoke adalah tempat berkumpulnya para samurai yang memisahkan diri dari Kekaisaran Saga. Oleh karena itu, banyak gaya pedang bercampur di sana dan berkembang dengan cara yang unik. Saya yakin ini akan menjadi pelatihan berharga bagi seseorang yang bercita-cita menjadi seorang samurai, seperti Pochi.”

“Itu luar biasa luar biasa, Tuan! Pochi ingin berlatih, tuan!”

Pochi melompat-lompat kegirangan.

“Dan ninjaaa?”

“Saya yakin ada beberapa yang berakhir di sana juga, meskipun saya hanya mendengar sedikit rumor tentang mereka.”

“Terlalu buruk?”

Telinga Tama menjadi datar karena kecewa, dan Rudoruu menepuk kepalanya.

“Orang macam apa yang ahli pedang itu? Saya bertanya.”

“Kami juga belum bertemu. Mereka melayani pahlawan sebelumnya—pendahulu Sir Hayato—dan juga guru Sir Juleburg dari Shiga Eight Swordsmen.”

“Rusus dan Fifi pernah berkata, ‘Ahli pedang adalah cara yang terlalu sopan untuk mengatakannya. Lebih mirip monster pedang, atau monster pedang.’”

Jika pendekar pedang ini mengajari Sir Juleburg dan menimbulkan reaksi seperti itu dari para pejuang seperti Rusus yang bertelinga harimau dan Fifi yang bertelinga serigala, mereka pasti sangat mengesankan.

“Kalau begitu, aku ingin meminta pertandingan sparring.”

“Ya, Lisa. Aku ingin bertahan melawan pedang ahli pedang, aku menyatakannya.”

Liza mengepalkan tinjunya dengan api di matanya, dan Nana mengambil pose yang sama, meski tanpa ekspresi apa pun.

Meskipun wajah mereka sangat kontras, mereka berdua jelas ingin berlatih dengan ahli pedang ini.

“Sepertinya rencana perjalanan kita terisi dengan cepat.”

“Baik menurutku.”

Tidak ada terburu-buru dalam perjalanan ini. Kita bisa menghentikan semuanya dalam satu waktu.

“Tuan.”

“Jangan memasang wajah seperti itu, Mia. Tampaknya ada sebuah tempat bernama ‘Menara Sage’ di wilayah barat—kamu mungkin bisa mempelajari sihir baru di sana.”

“Tertarik.”

Mia menggembungkan pipinya dengan kesal sampai Arisa menarik minatnya.

Saya bertanya-tanya apakah menara itu ada hubungannya dengan orang bijak ini, Sorijeyro. Apa pun yang terjadi, saya sendiri sangat tertarik, setidaknya untuk menyelidiki apakah mereka punya cara untuk mengubah chimera dari Kerajaan Yowork kembali ke bentuk manusia.

 

“Jadi ini rumah kardinal…”

Sehari setelah perjamuan, saya mengunjungi rumah Kardinal Dobbunaf, orang nomor dua di Provinsi Parion.

Saya berada di sana atas undangan makan siang yang saya terima setelah jamuan makan, meskipun saya tidak yakin mengapa.

Kereta yang datang menjemputku melewati gerbang tanpa henti dan menuju ke area parkir di pintu masuk.

…Bayangan hitam.

Dalam perjalanan masuk, saya melihat seseorang berpakaian serba hitam, hal yang tidak biasa di Provinsi Parion, di mana pakaian putih atau krem ​​​​adalah hal biasa.

Pada awalnya saya pikir itu adalah kunjungan orang bijak, tetapi menurut tampilan AR saya, itu sebenarnya adalah muridnya.

Dia mungkin berada di tempat kardinal untuk suatu urusan dengan orang bijak.

“Selamat datang, Tuan Pendragon.”

“Suatu kehormatan bisa diundang ke rumah Anda yang megah.”

Kardinal datang ke pintu masuk untuk menyambut saya secara pribadi dan membawa saya ke ruang makan.

Saya langsung menyadari bahwa meja makan panjang di tengah ruangan besar itu hanya diperuntukkan bagi kardinal dan saya sendiri.

Merasa tidak nyaman dengan situasi ini, saya memutuskan untuk mencari tahu apa yang diinginkannya sebelum makan siang.

“Jadi, bolehkah saya bertanya apa yang ingin Anda diskusikan dengan saya hari ini…?”

“Itu bisa menunggu sampai kita selesai makan. Saya mengumpulkan beberapa hidangan barat untuk selera gourmet Anda hari ini. Saya sangat ingin mendengar pendapat Anda tentang mereka.”

Oh-ho, kedengarannya menarik.

Saya memutuskan untuk fokus pada makanan untuk saat ini dan membiarkan urusannya menunggu sampai nanti. Lagipula, hidangan lezat jauh lebih penting daripada hal-hal seperti itu.

“Untuk minuman beralkohol, kami memperoleh ‘Rahmat Tuhan’ dari ‘negara bagian peradilan’ Sherifardo. Ini memiliki perbedaan yang langka dibandingkan alkohol yang tidak menyebabkan mabuk atau pingsan saat mabuk.”

Sedikit cairan kuning dituangkan ke dalam gelas transparan, dan aroma manis madu tercium halus di hidungku, menandakan bahwa itu adalah sejenis madu.

“…Aah, itu bagus. Minuman enak seperti itu terbuang percuma untuk masyarakat Sherifardo.”

Meskipun ini seharusnya hanya sekedar mencicipi, sang kardinal menghabiskan gelasnya sekaligus. Saya kira itu pasti menjadi favoritnya.

“Saya mengerti mengapa para pertapa di Kuil Pusat Urion begitu enggan untuk berpisah dengannya.”

Ternyata Kuil Urion utama ada di tempat Sherifardo ini.

Setelah kami mencicipi, kardinal mengangguk, dan pelayan mengisi kedua gelas kami dengan minuman keras berwarna emas.

Mari kita bersulang.

Kami mengangkat gelas kami untuk kesehatan dan kebahagiaan satu sama lain, dan saya membawa minuman ke bibir saya.

Rasa madu yang selembut sutra dan semangatnya yang ringan menggelitik lidahku, diikuti dengan aroma bunga yang kaya nektar memenuhi hidungku. Tidak diragukan lagi itu adalah salah satu madu terlezat yang pernah saya rasakan. Satu-satunya yang mungkin mengunggulinya adalah madu rak paling atas milik para elf yang saya minum di Hutan Bolenan.

Kami menikmati minuman kami dalam diam sampai hidangan pertama disajikan ke meja.

“Pembukanya berasal dari Republik Aubehr, ‘negeri cinta dan bunga’. Ini adalah salad ‘bunga cinta’, dibuat dengan gaya ‘desahan dewi’. Yang ini istimewa karena kami mendatangkan chef langsung dari Aubehr Republic untuk membuat saus yang sangat rahasia.”

Ooh, menyewa chef dari luar negeri hanya untuk hidangan pembuka? Mewah sekali.

Ada bunga di atasnya yang terbuat dari ham dan gelatin yang diiris tipis—tidak, tunggu. Menurut tampilan AR saya, itu adalah bunga asli. Itu bisa dimakan, bukan hanya hiasan. Mungkin itu bukan hal yang aneh, karena ada bunga yang bisa dimakan seperti krisan dan dandelion di Jepang.

Meski sudah memanjakan mata, sang koki menonton dari balik bayang-bayang dengan ketegangan yang jelas, jadi saya memutuskan untuk menggali lebih dalam.

Nah, itu sensasi yang menarik.

Bunga berwarna merah muda yang tampak seperti ham tipis pecah berkeping-keping begitu saya masukkan ke dalam mulut, meninggalkan rasa manis dan sedikit asam saat larut. Bunganya yang saya salah sangka agar-agar meleleh di lidah dengan olesan yang perlahan dan gurih, diikuti dengan semburan karbonasi.

Setelah bunga berkarbonasi yang tajam, saus rahasia berbahan dasar madu menyelimuti lidah saya dengan rasa manis yang lembut, membersihkan langit-langit mulut saya tanpa meninggalkan sisa rasa apa pun. Hal ini memudahkan untuk menikmati beragam rasa salad, bebas dari pengaruh rasa lain dan tidak perlu menyesap air secara berkala.

“Mm-hmm, rasa yang menghibur di mulut. Dan rasanya luar biasa. Saya mengerti mengapa utusan dari Kuil Pusat Tenion selalu membual tentang hal itu.”

Ups, saya terlalu fokus menikmati rasanya. Ketika kardinal menyuarakan pikirannya menggantikanku, koki yang bersembunyi di balik pilar menghela nafas lega.

Mereka juga meminta pendapatku, jadi aku mencoba menyampaikan betapa lezatnya makanan itu tanpa terlalu banyak bicara.

“Supnya berasal dari Kerajaan Pialork, ‘negeri transformasi’. Izinkan saya menyajikan ‘sup pelangi untuk memuji dewa pahlawan’, yang diberi rasa sesuai keinginan Anda. Anda dapat menggunakan bumbu dari hidangan lainnya sesuka Anda.”

Di sebelah semangkuk sup amber ada berbagai macam hidangan kecil berbentuk kerang. Selain garam batu dan merica, ada jugajuga penuh dengan bubuk merica dan bahkan kayu manis. Saat bumbu dicampur dengan sendok mirip korek kuping, warna kuahnya akan berubah. Itu adalah hidangan dunia fantasi.

Untuk rasa yang paling penting, bahan dasar sup awal tanpa tambahan apa pun memiliki rasa krim yang cukup standar. Namun, ketika saya menambahkan perasa sesuai urutan yang disarankan, hasilnya selalu berubah menjadi lebih buruk.

“…Ini adalah sup yang sangat tidak biasa. Karena rasanya berubah setiap kali Anda menambahkan bumbu, rasanya menyenangkan sampai tetes terakhir.”

“Tidak perlu berbasa-basi. Kuil Pusat Zaicuon selalu terlalu sombong.”

Jelas sekali, sang kardinal juga tidak terlalu memikirkan supnya.

Segera setelah kami berdua meletakkan sendok, hidangan berikutnya disajikan ke meja.

Di latar belakang, para pelayan dan staf dapur melakukan pekerjaan yang baik untuk memastikan makanan berjalan lancar.

“Hidangan seafood ini berasal dari Garleon Alliance, yang dikenal sebagai ‘negara maritim’. Namanya ‘tuna ujung pedang dan kraken dengan saus bunga cuka, cocok untuk sebuah legenda.’ Kami memiliki pendeta Kuil Parion yang membersihkan racun secara menyeluruh, jadi silakan menikmatinya tanpa rasa takut.”

Menurutku itu seperti tuna dan gurita carpaccio? Sashimi yang diiris tipis-tipis itu tersusun rapi, seperti bunga.

Piring saji yang diisi dengan banyak dibuat agar terlihat seperti bilah ikan “tuna ujung pedang”. Mungkinkah bentuknya yang seperti pedang itulah yang membuatnya “cocok untuk sebuah legenda”?

“…Lezat.”

Begitu saya mencicipinya, saya berkata tanpa berpikir.

Tuna ujung pedang memiliki rasa yang kaya dan meleleh di mulut. Saat warnanya memudar, diikuti dengan aroma lembut dari saus berbahan dasar cuka. Krakennya renyah, keras, dan sama lezatnya. Satu-satunya cara untuk mendapatkannya seperti ini adalah dengan membunuhnya secara ahli segera setelah ditangkap dan menyajikannya segera setelahnya. Banyak pekerjaan bagus yang dilakukan pada hidangan ini.

Selain itu, carpaccio yang sejuk sangat menyegarkan di daerah yang panas.

“Saya senang ini sesuai dengan keinginan Anda, Tuan Pendragon. Anda sepertinya akrab dengan kraken. Apakah mereka umum di lautan Kerajaan Shiga?”

“Mereka tidak sering ditemukan langsung di lepas pantai, namun kami sering melihatnya di semenanjung dan di jalur gula.”

Karena aku menangkapnya setiap kali aku melihatnya, ada lebih banyak daging kraken gurita dan kraken cumi di Penyimpananku daripada yang bisa aku simpan, terutama mengingat ukurannya yang sangat besar dari masing-masingnya.

Saat kami mendiskusikan monster di lautan Shigan, carpaccio menghilang dalam sekejap mata. Untungnya, saya punya ide bagus tentang jenis cuka apa yang akan digunakan untuk membuat saus sehingga saya bisa membuat ulang hidangan tersebut untuk teman-teman saya setelah saya memiliki semua bahannya.

Penyajian selanjutnya dilakukan di atas piring saji yang dilapisi cloche perak.

“Hidangan daging hari ini adalah ‘kelahiran kembali Domba Raja Oranye, bermandikan sinar matahari’, dari Kerajaan Sania, ‘negeri matahari’. Binatang itu dibongkar di tempat setelah diburu, dan dagingnya ditempatkan ke dalam Kotak Barang dengan batu es, diangkut dari Kerajaan Sania melalui udara melalui transfer dari total tiga wyvern. Koki terampil yang menyiapkannya dilatih di Kerajaan Sania selama sepuluh tahun dan bahkan bekerja sebagai koki kerajaan di sana. Pastikan untuk menikmati setiap gigitan.”

Sepertinya ini adalah hidangan utama, dilihat dari penjelasan antusias kepala pelayan.

Ada beberapa olahan daging yang berbeda di piring: iga panggang dengan saus jeruk di depan, pâté hati dengan roti tipis seperti naan di sebelah kanan, rebusan jeroan ayam itik di sebelah kiri, dan di tengah piring…miso-rebus Otak Domba Raja Oranye.

“Tuan Pendragon, jika ini pertama kalinya Anda mencoba hidangan ini, saya sarankan memulai dengan hidangan dalam di tengah dan melanjutkan searah jarum jam untuk menghindari tercampurnya rasa. Anda juga bisa berkumur dengan air lemon.”

Kardinal bersikap sangat baik. Sebagai sesama pecinta kuliner, mungkin ia menganggap membantu orang lain untuk menikmati makanan sama pentingnya dengan menikmatinya sendiri.

Saya mengucapkan terima kasih atas sarannya dan menyantapnya sesuai urutan yang disarankannya.

Walaupun bentuknya tampak elastis, otak yang direbus dengan miso ini hancur di bawah sendokku seperti tahu. Aku membawanya ke bibirku dengan sedikit kaldu dan membiarkannya masuk ke mulutku. Rasa pertama yang saya cicipi adalah kuahnya yang lembut.

Dibuat dengan kaldu dan santan, ini membersihkan selera saya saat membasuh lidah saya, memunculkan rasa yang lembut dan kental.tekstur otak. Itu lezat. Tadinya aku agak enggan untuk mencoba otak domba, tapi sekarang aku harus melawan keinginan untuk melahap semuanya.

Hati yang saya coba selanjutnya kaya dan lezat, tanpa rasa berdarah atau rasa tembaga yang tidak menyenangkan seperti yang Anda harapkan. Bahkan seseorang yang tidak menyukai hati mungkin bisa menikmati ini.

Selanjutnya saya mencicipi iga panggangnya. Lemaknya sangat gurih. Alih-alih menggunakan pisau dan garpu, saya mencoba memakannya dengan tangan saya, atas saran kardinal, yang membuat saya puas selama penantian yang membangkitkan nafsu makan saya yang liar. Aku harus menemukan cara agar gadis-gadis beastfolk mencoba hidangan ini.

Terakhir, saya menikmati beragam tekstur pada rebusan jeroan ayam itik, lalu membersihkan mulut saya dengan air lemon dan kembali ke awal.

Meskipun hidangannya cukup banyak, saya mengulangi siklus kelezatannya sampai saya menemukan piring saya benar-benar kosong.

“…Para pendeta Kuil Pusat Heraluon berhak bangga dengan hidangan ini. Kalau bukan karena kalajengking sial di lautan pasir itu, kita bisa berdagang lebih bebas dengan mereka…”

Menyelesaikan hidangannya di hadapanku, sang kardinal bergumam pada dirinya sendiri sambil menyesap anggurnya.

“Untuk hidangan penutup, kami mempersembahkan ‘benteng pengetahuan, gaya lava, cita rasa taman bunga’, dari ‘Menara Kebijaksanaan’ di Negara-Kota Kalisork.”

Jeli transparan dan buah bulat disajikan kepada kami dalam gelas koktail di piring besar.

Pelayan mengulurkan tangan dari balik bahuku dan mengetuk jeli buah dengan sesuatu yang tampak seperti pengaduk kaca.

Segera, jeli buah berubah menjadi merah terang, dan menghasilkan kelopak bunga yang mengalir dari sisi kaca ke piring seperti lava yang meluap dari gunung berapi. Sudah ada saus di piring dengan desain bunga, menciptakan gradasi samar saat buah tumpah ke dalamnya.

“Pertunjukan yang sungguh menyenangkan,” kataku kepada sang kardinal, yang tampak sama terkejutnya denganku.

“Tampaknya bahkan orang-orang bodoh yang terobsesi dengan penelitian di Kuil Pusat Parion mampu menghibur orang.”

Kardinal berdehem, lalu mengambil sendoknya.

Aku menggigit makanan penutupnya setelah mengapresiasinya dengan mataku sedikit lebih lama, penasaran apakah rasanya enak seperti kelihatannya.

Meski jelinya hanyalah jeli biasa, namun buah yang menghasilkan warna merah terang ini memiliki rasa yang nikmat. Manisnya buah bulat melunakkan sedikit rasa asam. Selain dipotong menjadi bulatan sempurna, beberapa buah juga dilapisi gula atau lapisan agar-agar yang berbeda.

Rasanya sangat lezat sehingga saya akhirnya meninggalkan gelas koktailnya tanpa noda.

Pada akhirnya, saya menikmati makan siang yang saya takuti bersama kardinal lebih dari yang saya harapkan. Dia mungkin cocok dengan pasangan bangsawan kuliner Kadipaten Ougoch atau perdana menteri Kerajaan Shiga.

“Berdagang, katamu…?”

Setelah makan yang sangat memuaskan, kami pindah ke salon untuk urusan utama.

“Itu benar. Saya ingin meningkatkan perdagangan dengan Kerajaan Shiga.”

Silakan dan tingkatkan?

“Untuk mencapai cita-cita Paus akan membutuhkan lebih banyak uang daripada yang bisa disediakan oleh pajak dan badan amal saja. Itu sebabnya saya ingin meningkatkan perdagangan kami.”

“Kedengarannya seperti rencana yang bagus, tapi saya adalah menteri pariwisata, bukan diplomat. Saya tidak punya kewenangan apa pun atas perdagangan luar negeri, meski saya pasti bisa memberi tahu departemen terkait.”

Saya pernah melihat kapal dagang Provinsi Parion di Kerajaan Shiga sebelumnya. Tentunya tidak ada gunanya meminta perkenalan dariku sekarang.

“Ya saya tahu. Kami sudah melakukan perdagangan dengan Adipati Ougoch dari Sutoandell dan raja muda Tartumina, Pangeran Hoinen. Tapi itu tidak cukup. Sutra giok dan makanan khas setempat lainnya tidak akan menarik perhatian para pedagang di laut pedalaman.”

Aah, jadi dia ingin produk baru?

Kebetulan, “laut pedalaman” yang disebutkannya merupakan sebuah teluk di tengah wilayah barat, terhubung dengan lautan di ujung paling barat dan memanjang jauh ke timur. Kedengarannya mirip dengan Laut Mediterania di Eropa di Bumi.

“Perdagangan dengan wilayah barat berkembang melalui jalur laut pedalaman. Makanan yang baru saja kami makan juga dibawa ke sini dengan kapal. Namun karena transportasi kapal yang berkembang pesat, selalu ada permintaan akan produk baru.” Kardinal menatap mataku. “SebagaiWamenpar pasti sudah tidak asing lagi dengan makanan khas daerah kerajaan anda kan? Dan saya diberitahu bahwa Anda bahkan mengoperasikan armada kapal dagang di jalur gula yang terkenal berbahaya.”

Saya tidak menyangka dia tahu tentang Perusahaan Dagang Dragonpen. Hal ini merupakan pengumpulan intelijen yang sangat mengesankan di dunia dimana informasi bergerak sangat lambat.

“Saya hanya investor di perusahaan dagang itu. Manajemen sebenarnya bergantung pada orang yang menjalankannya.”

“Tidak apa-apa. Jika ada keuntungan yang didapat, para pedagang akan mengambil bunga.”

Dengan itu, kardinal membentangkan sebuah gulungan di atas meja.

Itu adalah daftar produk-produk mahal dari Kerajaan Shiga, termasuk beberapa yang belum pernah kudengar dan ada pula yang pernah kulihat di sana sebelumnya.

Saya berpura-pura memeriksa daftar itu dengan cermat ketika saya menggunakan mantra Sihir Luar Angkasa Telepon untuk menghubungi manajer Perusahaan Echigoya. Dia menegaskan bahwa mereka semua kemungkinan besar akan sangat menguntungkan. Bahkan jika harga pasar mereka bervariasi di sini, imbalannya mungkin sebanding dengan risiko kehilangan kapal dagang karena badai atau monster.

“Itu daftar yang sangat menggiurkan.”

…Jika itu tidak berarti mempertaruhkan nyawa orang lain.

“Kamu kelihatannya tidak terlalu antusias, hmm?”

“Yah, saya khawatir dengan keselamatan kru dalam perjalanan jarak jauh.”

“Risiko seperti itu wajar. Pelaut mana pun yang berharga adalah penjudi yang rela mempertaruhkan nyawanya demi peluang mendapat untung besar.”

Mungkin benar, tapi lautan di dunia ini terlalu berbahaya.

Sekalipun saya bersedia mendanai orang-orang yang sudah menjadi pelaut dan mencari awal yang baru, seperti di Perusahaan Dagang Dragonpen, saya enggan membahayakan nyawa demi keuntungan saya sendiri.

“Dan saya bersedia menyediakan Lampu dan seorang pendeta untuk memeliharanya untuk setiap kapal di armada. Maka tidak akan ada masalah, ya?”

Yang dia maksud adalah Cahaya Lampu Parion, yang tampaknya merupakan pengusir monster yang digunakan di laut lepas; kebanyakan monster takut pada cahaya dan akan menghindari kapal. Meski begitu, itu bukanlah solusi sempurna karena monster dari laut dalam atau langit mungkin masih akan menyerang.

Jika digunakan secara normal, itu hanya akan bertahan selama perjalanan pulang pergi ke Aliansi Garleon di ujung laut pedalaman, tidak hampircukup lama untuk mencapai Kerajaan Shiga. Namun, jika ada pendeta yang menerima pelatihan khusus untuk memelihara Cahaya Lampu di kapal, kapal tersebut dapat melakukan perjalanan pulang pergi ke Kerajaan Shiga dan kembali lagi.

“Ada beberapa area berbahaya seperti Pulau Blacksmoke, tapi masih jauh lebih aman daripada melakukan perjalanan tanpa Cahaya Lampu. Saya diberitahu bahwa para pelaut di negeri ini lebih takut terhadap badai dan gelombang laut dibandingkan monster mana pun.”

Kardinal itu tampak cukup percaya diri.

Saya menghubungi manajer Perusahaan Echigoya melalui Telepon lagi dan menggunakan suara Kuro saya untuk menjelaskan bahwa seorang kardinal dari Provinsi Parion telah mendekati saya untuk memperdagangkan barang-barang dalam daftar yang disebutkan di atas. Dia menyetujui proposal tersebut bahkan sebelum saya sempat berbicara tentang mempersiapkan kapal untuk perjalanan tersebut.

Dia bilang dia punya petunjuk tentang kapten dan kru yang berpengalaman, jadi saya serahkan sisanya ke tangan manajer yang cakap.

“Sangat baik. Jika Anda begitu yakin dengan masalah ini, saya akan mempertimbangkannya dengan serius. Saya hanya perlu waktu untuk mendiskusikan berbagai hal dengan perusahaan dagang tempat saya sering bekerja.”

“Bagus sekali! Saya akan dengan senang hati menyediakan utusan Wyvern untuk mengirimkan surat Anda.”

Kardinal menjabat tanganku dengan penuh semangat dan bercerita tentang semua masakan terbaik dari negeri sekitar laut pedalaman.

Saya mengetahui bahwa banyak bangsawan dan pengrajin mengungsi ke wilayah barat ketika Kekaisaran Flue jatuh, sehingga menghasilkan budaya makanan dan seni yang sangat kaya di sana. Saya menantikan untuk berhenti dan menjelajah dengan menyenangkan, selain pelatihan kelompok saya.

“Kebetulan, Tuan Pendragon, apakah Anda mengetahui salah satu zat ini?”

Kardinal memberi isyarat kepada seorang pelayan, yang meletakkan dua botol berbentuk ampul di atas meja, satu berwarna merah dan satu lagi ungu.

Menurut tampilan AR-ku, botol merah berisi versi ramuan iblis terkonsentrasi yang disebut “ramuan iblis agung,” sedangkan botol ungu berisi ramuan pemulihan ajaib yang disebut “stimulator sihir konsentrasi tinggi.” Keduanya ditandai sebagai obat-obatan terlarang yang mematikan di kolom catatan.

“Tidak, aku belum pernah melihat ini sebelumnya.”

“Jadi begitu. Mereka ditemukan di pangkalan Light of Freedom di Gerbang BaratWilayah wilayah. Jika obat tersebut belum pernah ditemukan di Kerajaan Shiga, mungkin obat tersebut adalah obat yang baru dikembangkan.”

Tidak mengherankan jika obat-obatan terlarang yang mematikan itu ada hubungannya dengan sekte pemuja iblis, Light of Freedom.

“Efek apa yang ditimbulkannya?”

“Terpidana mati tingkat tiga yang meminum ramuan archdemon merah berubah menjadi makhluk aneh bertubuh seperti raksasa dan mengamuk. Tiga Ksatria Kuil level tiga puluh akhirnya mampu menahannya, tetapi enam penjaga penjara terbunuh. Saya diberitahu bahwa tahanan tersebut memiliki kepribadian pengecut sampai dia meminum ramuan tersebut, setelah itu dia menjadi kejam seperti unta yang mengamuk.”

Akan menjadi masalah besar jika mereka memproduksi dan mendistribusikan obat seperti ini secara massal.

“Apakah dia kembali normal setelah ditahan?”

“Tidak, sepertinya dia meninggal tidak lama kemudian. Obat tersebut mungkin hanya dimaksudkan untuk membuat tentara berkorban. Para pemuja raja iblis itu melakukan hal yang sangat mengerikan.”

Sebagai pejabat yang membidangi keadilan, kardinal harus melihat senjata teroris berupa narkoba sebagai ancaman serius.

“Dan apa fungsi obat ungu itu?”

“Kami tidak tahu. Mereka mencobanya pada tiga terpidana mati dan hanya dapat memastikan bahwa itu memulihkan sihir mereka, seperti namanya. Dalam beberapa detik setelah meminumnya, mereka semua mengeluarkan darah dari setiap lubang dan mati.”

Oogh, aku tidak ingin membayangkannya.

Obat yang sangat buruk.

“Itu adalah gagasan yang menakutkan. Bagaimana bahan-bahan tersebut ditangani di Provinsi Parion?”

“Tentu saja kami membuang semuanya. Saya hanya menyimpan dua sampel ini untuk dilaporkan kepada Paus. Sisanya dituangkan ke dalam pasir dan dibakar menjadi abu di bawah pengawasan langsung saya. Mereka harus dihancurkan sebelum ada penghasut perang yang melihatnya, atau Provinsi Parion akan memicu ledakan di wilayah barat.”

Oh benar. Provinsi Parion menjadi perantara konflik antar wilayah barat, yang membuat kesal negara-negara yang ingin berperang.

Saat aku membicarakan hal ini dengan kardinal, seorang pendeta wanita yang sedang menjalani pelatihan dengan pakaian seperti pelayan membawakan surat kepadanya.

“Tuan Pendragon, ini untukmu.”

Kardinal mengeluarkan amplop kedua yang terdapat dalam amplop pertama dan menyerahkannya kepadaku.

Meskipun aku tidak mengenali segel lilinnya, tampilan AR-ku memberitahuku bahwa itu adalah kuil Wanita Suci.

“Itu dari Wanita Suci?”

Saya melepas segelnya dan menemukan bahwa surat di dalamnya adalah undangan dari Wanita Suci.

Mengapa itu dikirim ke rumah kardinal?

Kebingunganku pasti terlihat di wajahku, karena kardinal menarik perhatianku dan memberitahuku tentang suratnya . “Dikatakan untuk meneruskannya padamu.”

Menggunakan orang paling berkuasa nomor dua di provinsi ini sebagai pesuruh? Nah, itu berani.

“Kenapa dia, dan bukan aku…?”

Skill “Keen Hearing” milikku menangkap gerutuan pelan dari sang kardinal.

Terbukti, suasana hatinya yang sedikit tidak puas adalah karena akulah yang dipanggil, bukan dia, bukan karena dia digunakan sebagai pengantar barang.

Saya tidak bisa menyalahkan dia karena kecewa, karena saya mendengar di Desa Ahli bahwa Wanita Suci adalah wanita cantik berambut hitam.

“Dengar, Tuan Pendragon. Wanita Suci adalah perantara dari Parion yang agung itu sendiri. Dia telah mendedikasikan seluruh hidupnya untuk Dewi Parion, Wanita Suci sejati di antara Wanita Suci. Berhati-hatilah untuk tidak menghinanya dengan cara apa pun.”

Saat aku meninggalkan mansion, kardinal memberiku peringatan terakhir ini.

Dia tampaknya dengan tulus mengabdi pada Wanita Suci.

 

“Sepertinya ini adalah kuil Wanita Suci.”

Sehari setelah kunjunganku ke rumah kardinal, aku pergi ke rumah Wanita Suci.

Walaupun aku satu-satunya yang diundang, anggota kelompokku yang lain ikut bersamaku sampai ke gerbang, ingin melihat tempat seperti apa itu.

“…Ini sangat indah.”

Pipi Lulu memerah karena kagum saat dia melihat ke arah kuil Wanita Suci. Bunga teratai melayang di saluran air yang berjajar putihbangunan, yang juga dihiasi dengan bunga-bunga yang bermekaran dan tanaman yang subur.

“Cantik.”

Mia mengeluarkan kecapi dari Fairy Pack-nya dan mulai memetik sebuah lagu.

“Soooom?”

Sementara itu, Tama mengeluarkan buku sketsanya dan duduk di samping Mia untuk mulai membuat sketsa.

Kuil Wanita Suci tampaknya menarik perhatian mereka.

Saya penasaran untuk melihat lagu dan gambar seperti apa yang akan mereka hasilkan, namun sudah hampir waktunya untuk pertemuan yang saya tentukan. Saya meninggalkan Liza dan Arisa yang bertanggung jawab atas kelompok tersebut dan menuju ke kuil sendirian.

Ketika saya dihentikan dalam perjalanan masuk, yang harus saya lakukan hanyalah menunjukkan kepada mereka surat saya untuk mengonfirmasi bahwa itu memang saya. Mereka sepertinya sudah tahu bahwa saya diharapkan.

“Tempat perlindungan Wanita Suci ada di sebelah sini.”

Seorang pendeta wanita dalam pelatihan dengan suara yang lembut dan jelas membimbingku.

Setidaknya ada lima pendeta dan gadis kuil di kuil Wanita Suci dengan keterampilan “Oracle”. Jumlah tersebut jauh lebih banyak dibandingkan rata-rata negara lain, meskipun hal ini tidak mengherankan, karena negara ini dinamai menurut nama seorang dewi.

“Nyonya, Tuan Pendragon telah tiba.”

Pendeta dalam pelatihan memberi isyarat agar aku memasuki tempat suci.

Cahaya biru berkilauan di udara yang jernih dan sejuk. Setiap napas yang saya hirup terasa disucikan, memenuhi tubuh saya dengan euforia sakral. Perasaan yang aneh tapi menyenangkan.

Wanita tua yang duduk di sofa di dalam tampaknya adalah Wanita Suci. Menurut tampilan AR saya, namanya adalah Yu Parion. Kepala pendeta di ibu kota lama memiliki nama yang mirip, Yu Tenion.

Dia memiliki rambut putih bersih dan tersenyum polos seperti anak kecil.

Ini sangat berbeda dengan Wanita Suci yang pernah kudengar di Desa Ahli. Mungkinkah ada dua Wanita Suci?

“Jadi, kamulah anak laki-laki yang dibicarakan sang dewi, tuan?”

Wanita Suci tua itu berbicara dengan cara yang kekanak-kanakan.

“Yang dimaksud dengan ‘dewi’ adalah Dewi Parion?”

“Uh huh.” Wanita Suci tua itu mengangguk. “Sang dewi berkata untuk memberitahumu… ‘Tinggallah di negeri ini sebentar.’”

“Berapa lama sebenarnya ‘sebentar’ itu?”

Mudah-mudahan itu bukan dalam skala waktu dewa.

“Mmm, aku tidak tahu.”

Ya, itu membantu.

“Tapi menurutku itu tidak akan terlalu lama,” tambahnya. “Jadi jangan khawatir.”

Dengan itu, sang dewi bergoyang dan terjatuh ke atas bantalan sofa, seolah-olah karena anemia.

“Nyonya…!”

Pendeta wanita yang berdiri di dalam ruangan bergegas untuk mendukung Wanita Suci dan memeriksa denyut nadinya.

“Ramalan Oracle sudah berakhir. Aku minta maaf, tapi kondisi Wanita Suci itu sangat buruk…”

Atas dorongan gadis kuil yang berbeda namun sama cantiknya dengan orang yang mengantarku masuk, aku berbalik untuk meninggalkan ruangan.

“Tolong… selamatkan mereka.”

Sebuah suara samar mencapai telingaku.

Kedengarannya seperti Wanita Suci, meski aku tidak bisa melihatnya dengan pasti, karena dia dikelilingi oleh para pendeta dan gadis kuil.

Tapi siapa yang dia ingin aku selamatkan?

“Setiap kali Wanita Suci berkomunikasi dengan sang dewi, hal itu memengaruhi pikirannya dan menyebabkan dia berbicara dan berperilaku seperti gadis muda. Namun, dia penuh dengan kebijaksanaan dan pengampunan yang tidak akan pernah bisa dipahami oleh orang-orang seperti kita.”

Aku bertanya-tanya apakah efek itu berasal dari pengaruh Parion sebagai dewi yang kekanak-kanakan.

Tidak demikian halnya dengan kepala pendeta Kuil Tenion…kecuali dia dipengaruhi oleh Tenion dan aku tidak menyadarinya? Dia tentu saja sangat manis dan cantik untuk seorang wanita tua.

Aku berjanji pada gadis kuil bahwa aku tidak akan memberitahu siapa pun, dan meninggalkan kuil Wanita Suci.