Dao dari Abadi yang Aneh - Chapter 903

Bab 903 – Jalan yang Sama
Li Sui mengamati para penampil dengan saksama, dan mereka membalas tatapannya. Mata mereka membelalak takjub—mereka belum pernah bertemu gadis secantik itu.
 
“Apa yang kalian lihat? Belum pernah melihat wanita?” Lelaki tua itu menjentikkan kepala mereka satu per satu.
 
Setelah melirik koin perunggu yang ada di dalam mangkuk, lelaki tua itu meraih bahu bocah itu, memelintirnya sebelum melepaskan tangannya kembali. “Ayo kita keluar dari kota. Meskipun sudah berusaha, kita hampir tidak mendapatkan cukup uang untuk makan.”
 
Mereka mengemasi barang-barang mereka dan mengendarai gerobak mereka keluar dari gerbang kota, hanya untuk menyadari bahwa Li Sui mengikuti mereka dari dekat.
 
Para pria yang lebih muda dalam kelompok itu langsung menjadi gelisah, bertanya-tanya apakah gadis itu menyukai salah satu dari mereka.
 
Pria tua itu menendang mereka dengan cepat dan mendorong mereka ke samping. Dia menangkupkan tangannya dengan hormat ke arah Li Sui. “Nona, Anda sudah melihat pertunjukannya. Sudah larut malam, jadi Anda harus segera pulang sebelum keluarga Anda mulai khawatir.”
 
Saat mendengar kata keluarga, ekspresi Li Sui sedikit berubah muram. “Kakek, apakah jalan ini menuju Ibu Kota You?”
 
“Ya, benar. Namun, ada beberapa persimpangan jalan di sepanjang perjalanan. Jaraknya tidak jauh, tetapi akan memakan waktu sekitar sepuluh hari dengan berjalan kaki. Nona, Anda bepergian dengan tangan kosong. Saya khawatir Anda mungkin tidak akan sampai,” kata Chen Bin sebelum melanjutkan perjalanan bersama murid-muridnya.
 
Namun tak lama kemudian, ia melihat gadis itu mengikuti mereka lagi. “Apakah kalian juga menuju ke Ibu Kota You? Bolehkah aku ikut? Aku khawatir aku akan salah jalan.”
 
“Tentu, tentu! Kami juga akan ke You Capital! Letaknya searah!” Beberapa pemuda, sekitar delapan belas tahun, menjawab dengan antusias.
 
“Apa maksudmu ‘yakin’? Apakah kau sekarang tuannya?” kata Chen Bin, lalu dengan sungguh-sungguh menyatukan kedua tangannya ke arah Li Sui. “Nona, tidak pantas bagi pria dan wanita untuk bepergian bersama. Jalannya panjang, dan jika Anda perlu pergi ke Ibu Kota You, lebih baik bepergian dengan keluarga Anda atau menyewa pengawal untuk perlindungan.”
 
Chen Bin tidak sebernafsu seperti murid-muridnya. Terlalu aneh bagi seorang gadis muda yang cantik untuk ingin mengikuti kelompok pria ini. Pasti ada sesuatu yang mencurigakan.
 
“Tapi aku tidak bisa menemukan keluargaku…” Suara Li Sui terhenti saat ia menunduk. Para pemuda itu merasa hati mereka sakit, dan mereka terbata-bata saat bergegas menghiburnya.
 
Simpati mereka tidak ada gunanya. Chen Bin menepis mereka, mengambil kulit kelinci yang telah diberikannya kepada mereka sebelumnya, dan mempersembahkannya kepada Li Sui sambil membungkuk. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia buru-buru membawa murid-muridnya pergi.
 
Mereka berlari selama dua jam tanpa henti dan hanya berhenti ketika langit mulai gelap.
 
“Guru, bukankah itu agak berlebihan?” tanya Lin Qishan, murid keempat, sambil menyeka keringat dari dagunya.
 
“Lebih baik berhati-hati daripada menyesal. Selalu lebih baik untuk waspada. Ada yang aneh dengan gadis itu. Pokoknya, nyalakan api dan masak makan malam.”
 
Makan malamnya sederhana. Hanya ada beberapa roti gandum kasar dan semangkuk sup sayuran liar. Satu-satunya rasa yang terasa berasal dari sebotol kecil cuka, itupun digunakan dengan sangat hati-hati.
 
Setiap orang hanya diperbolehkan mengambil makanan dengan sumpit sebanyak tujuh kali. Itu adalah aturan Chen Bin.
 
Mereka tidak mampu membiarkan anak-anak itu makan terlalu banyak. Jika mereka dibiarkan makan sepuasnya, cuka itu tidak akan cukup untuk seharian pun.
 
Saat mereka sedang makan, murid termuda berjalan ke tepi hutan untuk buang air kecil, sambil masih mengunyah rotinya.
 
Begitu sampai di hutan, dia menjerit histeris, jauh lebih keras daripada saat tangannya terkilir sebelumnya.
 
Semua orang langsung menghentikan apa yang sedang mereka lakukan. Mereka mengambil senjata mereka dan bergegas mendekat.
 
“Apa yang terjadi? Apa sebenarnya?” tanya Chen Bin. Bocah itu menunjuk dengan jari gemetar ke arah hutan yang gelap. Chen Bin melemparkan obornya ke arah itu.
 
Mereka semua terdiam kaku melihat pemandangan di hadapan mereka. Gadis yang tadi menanyakan arah, kini berdiri di hutan sambil memegang segumpal daging berdarah di tangannya. Ia meremasnya perlahan sambil menggigitnya sedikit demi sedikit.
 
Pipi Li Sui menggembung. Dia menyeka darah di bibirnya dengan punggung tangannya dan memohon, “Aku tidak bermaksud mengikutimu, tapi aku benar-benar punya urusan penting di Ibu Kota You. Lebih aman jika kita bepergian bersama. Jika kita bertemu iblis di jalan, aku bisa membantu melawan mereka.”
 
Chen Bin membuka mulutnya tetapi tak bisa berkata-kata. Tangannya gemetar saat ia merogoh sakunya.
 
“Kumohon?” Li Sui melangkah maju. Melihat ini, Chen Bin menggertakkan giginya dan menarik keluar seutas benang, lalu mengangkatnya tinggi-tinggi ke udara.
 
Itu adalah untaian koin perunggu, artefak pelindung yang diwariskan dari kakeknya untuk menangkal kejahatan.
 
Saat pandangan Li Sui tertuju pada koin perunggu itu, kenangan tentang ayahnya dan pedang koin perunggu yang selalu dibawanya di punggungnya membanjiri pikirannya. Air mata menggenang di matanya.
 
Saat ia menangis tersedu-sedu, Chen Bin dan para muridnya jatuh tersungkur ketakutan. Lin Qishan, yang paling cerdas di antara mereka, menjatuhkan diri ke tanah dan bersujud. “Dewa, ampuni aku! Jangan makan aku!”
 
Setelah beberapa saat, di bawah permohonan Li Sui yang penuh air mata, Chen Bin dengan mudah setuju untuk membiarkannya ikut bepergian bersama mereka.
 
Dia bahkan tidak repot-repot membereskan panci atau membiarkan siapa pun tidur. Mereka memasang kuda dan berangkat di bawah sinar bulan, gemetar ketakutan saat mereka memimpin jalan, dengan Li Sui mengikuti di belakang.
 
Saat fajar menyingsing, dalam keadaan normal mereka pasti akan berhenti untuk beristirahat, tetapi Chen Bin tidak berani. Bayangan gumpalan daging berdarah itu menghantui pikirannya. Dia takut mereka akan berakhir sebagai santapan berikutnya yang akan dijejalkan wanita itu ke mulutnya.
 
“Guru, kita sebaiknya tidak lewat sini. Bukankah ini wilayah Kai Shanbao? Kita bisa dirampok jika melewati sini,” kata murid tertua.
 
Chen Bin menatapnya tajam, lalu melirik kembali ke gadis itu yang sedang menatap artefak pelindung dengan saksama. Dia berbisik, “Justru karena itulah kita pergi ke arah ini. Biarkan serigala melawan harimau. Ingat, ketika mereka mulai berkelahi, kita lari menyelamatkan diri!”
 
Sambil mengumpat dalam hati kepada kakeknya karena artefak yang tidak berguna itu, Chen Bin melanjutkan perjalanannya.
 
Tiga jam kemudian, sebuah pohon besar tiba-tiba tumbang melintang di jalan dan menghalangi jalan mereka. Beberapa pria bertubuh kekar dengan pisau mendekati mereka. Jantung Chen Bin berdebar kencang penuh harapan—ini mungkin kesempatan mereka!
 
“Gunung ini milikku, dan pohon ini aku yang menanamnya! Jika kalian ingin lewat, pergilah… Hah? Gadis ini sungguh luar biasa,” kata pemimpin bandit itu sambil sekelompok bandit bermunculan.
 
Mereka menatap Li Sui dengan seringai mesum, yang sedang tenggelam dalam kenangannya. Ketika ia tersadar, ia melihat pria di depannya mulai menanggalkan pakaiannya.
 
Dia berkedip kebingungan, lalu mundur selangkah dan melambaikan tangannya dengan panik. “Terima kasih, tapi saya tidak lapar sekarang.”