Dao dari Abadi yang Aneh - Chapter 771

Bab 771 – Perjamuan
Bai Lingmiao perlahan-lahan berjalan menuju aula besar di bawah bimbingan empat kasim yang memegang lentera.
 
Ini bukanlah istana Kaisar Si Qi. Ini adalah tempat yang lebih kecil yang ia tinggali untuk menghindari panasnya musim panas.[1] Meskipun demikian, seluruh tempat ini dibangun berdasarkan istana itu sendiri.
 
Bai Lingmiao mendekat dan mendengar suara musik yang riang.
 
Dia memasuki aula dan melihat ratusan orang duduk dalam dua baris, mengobrol dengan gembira dan bersulang satu sama lain.
 
Ada petugas sipil, petugas militer, biksu, penganut Taoisme, dan beberapa orang lain yang tampak seperti tidak seharusnya berada di sana.
 
Di tengah aula, beberapa wanita cantik dengan kaki mungil menari dengan anggun dan elegan di telapak tangan seorang pria besar berbaju zirah.
 
“Apakah ini jamuan perayaan?” Bai Lingmiao tidak yakin apa yang sedang terjadi. “Apakah ini alasan Xuan Pin mengirim pesan agar aku datang ke sini?”
 
“Santa, silakan duduk di sini.” Para kasim menuntunnya ke tempat duduk yang telah ditentukan.
 
Begitu dia duduk, beberapa hidangan langka, seperti cakar beruang dan tanduk rusa, disajikan kepadanya.
 
Bai Lingmiao mengabaikan makanan itu. Dia menoleh untuk melihat sosok besar berjubah merah yang duduk di samping singgasana utama.
 
Itu adalah Xuan Pin. Xuan Pin yang sudah mati entah bagaimana muncul kembali.
 
Bai Lingmiao ingin melihat lebih dekat, tetapi Xuan Pin menyadarinya. Dia menggelengkan kepalanya perlahan dan memberi isyarat agar Bai Lingmiao tetap diam.
 
Ia merasakan kehadiran yang familiar dan mengerutkan kening, tetapi tetap menurut. Ia duduk tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
 
Bai Lingmiao kemudian melihat ke arah meja utama dan melihat para kaisar duduk di singgasana mereka. Kaisar Kerajaan Liang, Khan Qing Qiu, Kaisar Si Qi, dan Kaisar Hou Shu semuanya hadir.
 
Kedudukan Gao Zhijian adalah yang tertinggi, jadi dia duduk di tengah. Khan dari Qing Qiu duduk di sampingnya, sementara kaisar dari Si Qi dan Hou Shu, yang baru saja merebut kembali kerajaan mereka, duduk di pinggir.
 
Gao Zhijian memegang cangkirnya, dan para kasim memberikan tatapan penuh arti kepada para penari. Para penari dengan cepat menyelesaikan tarian dan mundur.
 
“Hari ini.” Suara rendah Gao Zhijian membungkam aula. “Hari ini, dengan gembira saya mengumumkan bahwa kerajaan Si Qi telah direbut kembali dari Sekte Dharma yang jahat!”
 
Semua orang di aula tersenyum mendengar kabar baik itu.
 
Gao Zhijian melanjutkan pidatonya. Bai Lingmiao tidak memiliki pendidikan formal, tetapi dia tetap merasa bahwa pidatonya tidak berarti.
 
Intinya adalah Sekte Dharma telah dikalahkan di Si Qi, dan semua orang dipanggil untuk bekerja dengan tekun menuju pemberantasan totalnya, dengan tujuan memulihkan keadaan normal pada akhir tahun.
 
Para penari kembali tampil. Kali ini, mereka tidak menari di atas telapak tangan pria itu—mereka menari di atas beberapa gendang! Kaki-kaki putih mungil mereka bergerak berirama di atas gendang, selaras dengan irama musik. Penonton sangat menyukainya.
 
Bai Lingmiao merasa bimbang ketika menyaksikan betapa borosnya orang lain, sementara para pengikutnya harus puas dengan sayuran yang hampir busuk.
 
Dia menunggu hingga jamuan makan malam berakhir larut malam.
 
Ketika hampir semua orang meninggalkan aula, Bai Lingmiao menghampiri Kaisar Si Qi. “Yang Mulia, perang belum berakhir. Saya rasa menghabiskan begitu banyak uang untuk jamuan makan tidaklah perlu.”
 
“Akulah yang menyuruh mereka melakukannya,” kata Gao Zhijian. Ia tampak kelelahan, seolah beban mahkotanya terlalu berat.
 
“Bai Junior, saya mengerti maksud Anda, tetapi kita tidak bisa menghemat biaya ini. Jika kita tidak melakukannya, orang-orang di bawah kita akan banyak berspekulasi. Biaya untuk malam ini adalah pengeluaran kecil untuk meyakinkan semua orang dan membuat mereka percaya bahwa semuanya berjalan lancar.”
 
Bai Lingmiao memandang Gao Zhijian dan menyadari bahwa dia sekarang jauh berbeda.
 
Bai Lingmiao memutuskan untuk mengabaikannya dan mengajukan pertanyaan lain. “Lalu bagaimana dengan Xuan Pin? Bukankah dia sudah meninggal?”
 
Gao Zhijian melambaikan tangannya dan memberi isyarat kepada para penjaga untuk mengepung istana. Para kasim menjadi garis pertahanan kedua saat mereka juga mengepung tempat itu. “Mari kita bicara di dalam.”
 
Mereka memasuki istana bagian dalam. Kemudian, Bai Lingmiao melihat bahwa Li Sui dan Li Huowang bersembunyi di bawah jubah Xuan Pin. Li Sui merayap keluar dari jubah dengan tentakelnya, memperlihatkan wajah Li Huowang di balik jubah tersebut.
 
Xuan Pin yang dilihat semua orang di jamuan makan itu palsu—sebenarnya itu adalah Li Huowang dan Li Sui yang menyamar. Xuan Pin yang asli sudah meninggal.
 
Jubah merah yang dipenuhi rune aneh itu menjuntai di tubuh Li Huowang seperti seprei besar.
 
Namun, jubah merah itu akhirnya mengecil hingga pas dengan tubuh Li Huowang.
 
Li Huowang memeluk Bai Lingmiao dengan lembut sebelum melepaskannya.
 
“Kita tidak boleh membiarkan berita kematian Xuan Pin menyebar. Itu akan memengaruhi moral prajurit,” kata Gao Zhijian saat sekelompok orang berjalan masuk ke istana bagian dalam.
 
Mereka yang bisa memasuki tempat itu tentu saja merupakan inti utama dari pasukan sekutu. Semua orang di ruangan itu tahu apa yang telah terjadi.
 
Jamuan makan itu hanyalah kedok. Pertarungan sesungguhnya dimulai di sini.
 
Saat semua orang duduk di kursi yang dihiasi sulaman emas, para kasim menyajikan secangkir teh kepada mereka sebelum beranjak keluar.
 
Berbeda dengan suasana meriah di luar, suasana di dalam istana justru agak suram. Kepulan uap putih keluar dari cangkir teh, namun keheningan menyelimuti ruangan, tak seorang pun berani memecahnya.
 
Li Huowang adalah orang pertama yang berbicara. “Xuan Pin sudah meninggal dan tidak perlu menyembunyikan apa pun dariku. Bagaimana situasinya?”
 
Li Huowang menguatkan tekadnya untuk menghadapi pertempuran yang akan datang, betapapun sulitnya itu.
 
Namun, tidak ada yang menjawabnya.
 
“Apa? Kalian semua pikir pangkatku begitu rendah sehingga aku tidak berhak bertanya?”
 
Dia menatap Gao Zhijian, yang memberi isyarat kepada wakil kepala Biro Pengawasan Kerajaan Liang untuk berbicara.
 
“Sekte Dharma sekarang bersembunyi di Nan Ping. Kami baru saja mengirim informan dan kami belum memiliki informasi tentang struktur internal mereka.”
 
Li Huowang mengerutkan kening. “Hanya itu? Aku tidak percaya kalian masih menyembunyikan informasi dariku padahal situasinya sudah sekritis ini.”
 
“Taois Li, Ketua Xuan Pin menginstruksikan agar tidak membocorkan informasi tertentu kepada Anda.”
 
“Berhentilah mencoba menggunakan dia untuk menekan saya! Saya tidak harus mendengarkan perintahnya! Bagaimana dia bisa mati jika dia benar-benar sekuat itu? Jangan coba-coba menyingkirkan saya—saya berniat untuk ikut berperang! Katakan semuanya, termasuk apa yang Anda harapkan dari saya. Saya akan memutuskan apakah saya ingin melakukannya atau tidak!”
 
Gao Zhijian melambaikan tangan dengan ringan ke arah Li Huowang untuk menenangkannya. “Senior Li, mohon jangan marah. Mereka tidak mencoba menyembunyikan apa pun dari Anda. Pertanyaan spesifik apa yang ingin Anda ajukan? Mereka akan berbicara.”
 
“Bagaimana Xuan Pin meninggal? Apa yang terjadi pada mereka saat aku bertarung melawan Ma Tuo?”
 
1. Pada dasarnya rumah liburan musim panas ☜