Dao dari Abadi yang Aneh - Chapter 72

Bab 72 – Desa Gerbang Naga
*Apa… Apa itu?*
 
Saat menatap mata itu, Li Huowang tiba-tiba merasa pikirannya melambat dan lingkungan sekitarnya menjadi aneh—alih-alih tenggelam di dalam air, ia merasa seolah-olah melayang di langit.
 
Sementara itu, lumpur di dasar danau bergeser, membuat air semakin keruh. Saat lumpur naik, sosok gelap dengan tujuh mata yang bergerak-gerak itu juga ikut bergerak.
 
Saat lumpur sepenuhnya menyelimuti Li Huowang, dia melihat sebuah mulut busuk yang bahkan lebih besar dari sebuah gunung. Di dalam mulut itu, terdapat kait dan tentakel yang tak terhitung jumlahnya.
 
*Tidak… bukan seperti ini.*
 
Li Huowang mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menghunus pedangnya.
 
Tepat ketika dia hendak menggorok lehernya sendiri, tentakel-tentakel itu melilitnya dan kait-kaitnya menancap ke daging Li Huowang, menyeretnya ke dalam mulut berlumuran darah.
 
Sementara itu, Yuan Er memandang danau yang bergelembung serta para penumpang yang tenggelam sambil berdiri di atas perahu kecil sebelum dengan gugup melirik lelaki tua yang ditopangnya dengan lengannya.
 
“Kakek buyut, ayo pulang. Karena kita mendapat bantuan dari Penguasa Sungai, mereka sudah pasti mati,” kata Yuan Er.
 
Pria tua itu menatapnya dengan dingin sebelum menepisnya. “Kembali ke desa kami!”
 
Mendengar kemarahan dalam suaranya, Yuan Er mulai panik, tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan. Segera, dia menempatkan dua jari ke dalam mulutnya dan meniup peluit untuk memberi sinyal mundur.
 
Perahu-perahu kecil itu dengan cepat mundur ke hamparan alang-alang yang lebat.
 
Seluruh hamparan alang-alang itu cukup luas, membentuk labirin alami. Namun, mengingat keluarga Yuan dibesarkan di sini, mereka sangat mengenal daerah tersebut.
 
Setelah melewati beberapa liku-liku di ladang alang-alang, perahu-perahu itu akhirnya berlabuh di sebuah pulau kecil yang terbuat dari anyaman alang-alang. Ini adalah rumah keluarga Yuan.
 
Pulau itu seluruhnya terbuat dari alang-alang, termasuk gubuk-gubuk kecil yang dibangun di atasnya.
 
Yuan Er sudah lama terbiasa dengan pemandangan luar biasa di tempat ini, dan tidak terlalu terpengaruh olehnya. Sebaliknya, dia mengkhawatirkan hal lain.
 
Ketika melihat kakek buyutnya turun dari perahu dengan tongkatnya dan memasuki salah satu gubuk tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Yuan Er hanya bisa menggertakkan giginya dan mengikutinya masuk.
 
Anggota keluarga Yuan lainnya melihat apa yang terjadi dan diam-diam mengikuti mereka juga. Suasananya agak mencekam.
 
Gubuk-gubuk di sini tampak kecil dari luar tetapi ternyata luas di dalamnya; bahkan ada tempat khusus untuk memelihara babi dan bebek di dalamnya.
 
Yuan Er mengikuti kakek buyutnya ke sebuah aula besar dengan tulang ikan raksasa yang berfungsi sebagai pilar penyangga.
 
Lilin-lilin menerangi ruangan. Di tengah aula terdapat lukisan tinta yang indah depicting seekor ikan mas berenang menaiki air terjun. Di bawah lukisan itu terdapat lima prasasti peringatan.
 
Ini adalah aula leluhur keluarga Yuan.
 
“Berlututlah kepada Dewa Sungai dan kepada leluhur kita!” teriak lelaki tua itu.
 
Ekspresi Yuan Er serius, lututnya lemas dan dia segera berlutut, bersujud di depan prasasti peringatan tiga kali. Saat ini, dia bukanlah kapten kapal yang sombong, melainkan seorang pemuda sederhana yang menunggu hukuman dari para tetua setelah melakukan kesalahan serius.
 
Pria tua itu mengelilinginya beberapa kali sebelum mengangkat tongkatnya dan memukulkannya dengan keras ke punggung dan kepala Yuan Er.
 
Akibat kekuatan yang luar biasa, kepala Yuan Er segera berdarah dan memar muncul di sekujur tubuhnya. Namun, meskipun kesakitan, Yuan Er hanya mengertakkan giginya erat-erat, tidak berani bergerak.
 
Baru setelah melihat lelaki tua itu kelelahan, Yuan Er bertindak. Lelaki tua itu terengah-engah sambil bersandar pada tongkatnya. Yuan Er bersujud kepadanya. “Kakek buyut, saya telah melakukan kesalahan besar.”
 
“Apa kesalahanmu?” tanya lelaki tua itu sambil menatapnya dengan marah.
 
“Aku terlalu ceroboh. Aku tidak menyelidiki kekuatan mereka yang sebenarnya sebelum memasang jebakan. Karena itu, aku gagal menyadari bahwa ada seseorang yang kuat di sana, menyebabkan puluhan saudara serta keponakan dan kemenakan tewas karena ulahku,” jawab Yuan Er.
 
“Hmph! Jadi kau tahu apa kesalahanmu!” Kemarahan lelaki tua itu sedikit mereda.
 
Yuan Er sedikit kesulitan sebelum akhirnya berkata dengan enggan, “Aku sudah menyebutkan kata sandi yang dimaksudkan untuk menyelidiki siapa Taois itu, tetapi bocah itu tidak memberikan jawaban yang tepat!”
 
*Cipratan!*
 
Tiba-tiba, tongkat lelaki tua itu ditusukkan ke mata kiri Yuan Er, menghancurkannya.
 
“AAAAAH!” Yuan Er memegang sisi kiri wajahnya kesakitan sambil berguling di tanah. Namun ia segera pulih sebelum melanjutkan berlutut dan bersujud ke arah lelaki tua itu.
 
Sambil memandang pemuda di hadapannya, lelaki tua itu menghela napas, wajahnya dipenuhi kekhawatiran.
 
“Nak, jangan berpikir bahwa kau tiba-tiba berada di atas langit dan bumi hanya karena kau baru beberapa kali berhasil melakukan penyerangan. Meskipun tampaknya kita tidak memiliki kekhawatiran atau masalah, tidak mudah untuk melakukan pekerjaan ini dalam waktu yang lama. Kita harus mengamati dengan cermat dan bertindak cepat! Awalnya, aku ingin kau mengambil alih dan melanjutkan pekerjaan keluarga kita. Tetapi, kau tidak hanya melakukan kesalahan besar, kau bahkan menyalahkan orang lain atas kesalahanmu. Aku khawatir aku mungkin tidak lagi mempercayaimu dengan pekerjaan penting ini,” kata lelaki tua itu.
 
Yuan Er panik ketika mendengar itu. Mengabaikan rasa sakitnya, dia memohon, “Kakek buyut! Maafkan aku! Aku benar-benar menyesali kesalahanku! Aku tidak akan pernah melakukan kesalahan yang sama lagi! Jika aku melakukan kesalahan seperti itu lagi, maka aku akan mencungkil mataku yang satunya lagi dan membutakan diriku sendiri! Aku berjanji!”
 
“Kau pikir kau bisa menyelamatkan nyawa puluhan orang hanya dengan satu bola matamu? Berhentilah bermimpi!” teriak lelaki tua itu. Kemudian, lelaki tua itu melambaikan tangannya.
 
Ada banyak orang yang menyaksikan seluruh kejadian itu dari luar gubuk, dan dua di antaranya masuk dengan membawa piring begitu lelaki tua itu melambaikan tangannya. Piring itu berisi berbagai tulang ikan putih yang aneh.
 
“Kau harus dihukum karena telah berbuat salah. Ada aturan yang harus dipatuhi oleh semua orang di bawah Langit, dan keluarga Yuan tidak terkecuali. Jika kau mampu bertahan dan berhasil melewati ujian melompati Gerbang Naga, maka masalah ini akan dimaafkan dan kau dapat mewarisi keluarga ini. Jika tidak, maka aku akan memastikan kau dimakamkan dengan layak,” kata lelaki tua itu.
 
Menatap tulang-tulang ikan yang aneh itu, Yuan Er mulai gemetar. Namun, semua keinginannya untuk melarikan diri sirna ketika ia melihat kakek buyutnya berdiri di sampingnya.
 
Tulang-tulang yang melengkung itu perlahan menembus kulitnya dan merobek dagingnya sebelum akhirnya menyentuh tulang-tulangnya.
 
Saat Yuan Er mengertakkan giginya dan bersiap menanggung siksaan itu, seseorang berteriak di depan pintu. “Kakek buyut! Ada sesuatu yang terjadi! Cepat kemari! Air di danau berubah menjadi merah!”
 
Ketika semua orang sampai di tepi pulau, mereka terkejut dengan pemandangan di depan mereka.
 
Air danau itu telah berubah warna menjadi merah tua, sementara bau aneh memenuhi udara.
 
Pada saat itu, seluruh penduduk desa menatap tokoh sentral desa, kakek buyut.
 
Sementara itu, ekspresi lelaki tua itu berubah dengan cepat saat dia melambaikan tangan kanannya. “Nyalakan dupa!”
 
Tak lama kemudian, dupa dan persembahan telah siap. Sekelompok orang berlutut di dekat tepi danau dan terus-menerus bersujud ke arah danau yang kini berwarna merah tua.
 
Melihat bahwa warna danau tidak kembali ke warna aslinya, lelaki tua itu menguatkan hatinya saat ia berbalik dan berjalan menuju sekelompok wanita yang menggendong bayi mereka.
 
Bayi-bayi itu mengenakan pakaian baru sementara rambut mereka diikat menjadi bentuk kerucut dengan tali merah.
 
Pria tua itu mengambil kuas dan mencelupkannya ke dalam cinnabar sebelum dengan lembut menggunakan kuas tersebut untuk membuat titik merah kecil pada dua bayi.
 
Kedua bayi itu tidak menyadari apa yang sedang terjadi dan malah tertawa.
 
Pria tua itu dengan lembut menepuk kepala mereka dan menarik napas dalam-dalam. Dia menutup matanya; dia tidak tahan melihat apa yang akan terjadi selanjutnya.
 
“Pergi,” katanya.
 
Mendengar itu, dua pria mengambil bayi-bayi yang bahkan belum berusia tiga tahun dari para wanita yang menangis tersedu-sedu dan berjalan ke tepi danau. Tepat ketika mereka sampai di tepi danau dan hendak menjatuhkan bayi-bayi itu ke dalam air, mereka tiba-tiba berhenti.
 
“Hmm?” Lelaki tua itu menyipitkan mata sambil menatap air danau yang berwarna merah tua. Sesuatu akan muncul.
 
Kemudian, di bawah tatapan terkejut semua orang, seorang penganut Tao yang basah kuyup berjalan ke tepi pantai dengan kepala tertunduk. Sesuatu tersangkut di lehernya.
 
Orang tua itu mengamati lebih dekat dan melihat ada pedang yang diikatkan di leher Li Huowang dengan sebatang alang-alang!