Dao dari Abadi yang Aneh - Chapter 670

Bab 670 – Kota Bintie
Roda-roda besi kereta itu bergulir perlahan, meninggalkan jejak yang dalam di rerumputan yang menguning.
 
Li Huowang duduk di dalam kereta dan memandang padang rumput, mengenang kunjungan terakhirnya ke tempat ini.
 
Dia tidak banyak tahu tentang Qing Qiu selain bahwa sebagian besar penduduknya adalah kaum nomaden, umumnya bertubuh kurus, dan berkulit gelap.
 
Dia juga mengingat dua faksi unik di Qing Qiu: Kuil Antrabhara, yang menyembah kematian, dan Istana Tarian Singa yang aneh.
 
*Rumput di Qing Qiu benar-benar telah menguning. Apakah ini suatu pertanda? *Li Huowang sedikit mencondongkan tubuh ke kiri dan menyusuri rumput kuning itu dengan jarinya.
 
Lalu ia teringat akan bencana alam baru-baru ini yang menyebabkan hilangnya indra perasa dan penciuman, yang hanya berlangsung selama tiga hari. Hal ini tidak menenangkan. Bencana alam baru-baru ini memang ringan, tetapi bagaimana jika bencana berikutnya sangat parah?
 
Li Huowang ingin memahami apa yang sedang terjadi, tetapi tidak seorang pun di luar Ibu Kota Baiyu yang akan tahu apa yang terjadi di langit.
 
Pada saat itu, penglihatannya yang tajam melihat sebuah titik hitam kecil di cakrawala kuning di kejauhan. Saat kereta kuda mendekat, titik hitam kecil itu menjadi lebih besar seiring mereka mendekat dan akhirnya menampakkan garis besar sebuah kota.
 
“Ini seharusnya Kota Bintie milik Qing Qiu?” gumam Li Huowang pada dirinya sendiri.
 
Dia telah melakukan beberapa persiapan sebelum datang. Ini adalah satu-satunya kota di Qing Qiu dan juga ibu kotanya.
 
Membangun kota tampak mustahil di tempat tanpa kayu atau batu. Kota Bintie adalah pengecualian yang muncul dengan megah di tanah tandus.
 
Khan Agung Qing Qiu dan Biro Pengawasan Qing Qiu juga berlokasi di sini.
 
Karena Hou Shu sedang berperang melawan Sekte Dharma, menyerbu Hou Shu untuk membunuh anggota Sekte Dharma bukanlah tindakan yang memungkinkan. Itu akan tidak efisien dan malah akan memperingatkan musuh, sehingga hanya akan menimbulkan sedikit korban di pihak Sekte Dharma sementara melukai beberapa warga sipil. Lebih baik menghubungi Biro Pengawasan Qing Qiu terlebih dahulu untuk mengumpulkan informasi lebih lanjut.
 
Selain itu, Guru Besar Kekaisaran menyebutkan bahwa Kepala Biro Pengawasan dari Liang Agung dan Si Qi juga harus hadir di sini.
 
Saat Li Huowang merenung, aroma khas kotoran domba dan kuda perlahan memenuhi hidungnya.
 
Mungkin karena Qing Qiu cocok untuk peternakan, pinggiran Kota Bintie dipenuhi kotoran sapi dan kuda. Hamparan rumput yang jarang tersebar di antara tumpukan kotoran ternak dan manusia.
 
Ketika Bai Lingmiao melihat roda kereta melindas tumpukan kotoran sapi yang masih baru, mengolesinya dengan warna hijau kecoklatan, dia mengerutkan kening. “Tempat ini kotor sekali, hampir seburuk Biara Biarawati Dermawan.”
 
“Bersabarlah. Jelas sekali tidak ada sistem pembuangan limbah di sini,” kata Li Huowang sambil menggoyangkan kendali kuda dengan ringan.
 
Kereta kuda itu melaju kencang menuju kota. Mereka melewati sapi, domba, dan kuda, lalu akhirnya masuk ke kota. Di dalam kota pun keadaannya tidak jauh lebih baik.
 
Di dalamnya terdapat berbagai macam bangunan—tenda, rumah kayu, dan rumah batu. Bangunan-bangunan itu tersusun secara acak tanpa ada tanda-tanda perencanaan.
 
Jejak kaki yang tak terhitung jumlahnya menginjak-injak kotoran sapi dan domba, yang membentuk karpet hitam tebal yang menutupi jalanan, persis seperti trotoar batu di kota Liang Besar.
 
Jalanan sangat ramai. Meskipun tidak banyak manusia, hampir semua orang menggembalakan ternak, yang membuat jalanan menjadi sangat padat.
 
Anak-anak jongkok dan buang air besar di pinggir jalan, yang membuat baunya semakin tak tertahankan.
 
“Mari kita lanjutkan ke bagian dalam! Pusat kota seharusnya lebih baik!”
 
Gerbong itu perlahan bergerak masuk. Wajah-wajah muram kelompok itu berangsur-angsur membaik seiring waktu.
 
Bukan karena lingkungannya membaik—melainkan karena hidung mereka perlahan-lahan terbiasa dengan lingkungan tersebut.
 
“Ayah, itu apa?” Li Sui menunjuk ke sebuah bangunan putih mewah di dekat tembok kota di kejauhan.
 
Bangunan itu sangat besar dan bisa dianggap sebagai bangunan terbesar di Kota Bintie. Namun, bangunan itu tidak tampak seperti milik keluarga kerajaan.
 
Li Huowang menduga bahwa Khan Agung Qing Qiu mungkin bukanlah otoritas tertinggi, karena ada orang lain yang tampaknya memiliki status yang bahkan lebih tinggi.
 
“Itu pasti sebuah kuil, kan?” tebak Li Huowang sambil melihat menara yang tinggi dan teringat Kuil Antrabhara.
 
Dia mengamati sekelilingnya dan memperhatikan beberapa Lama mengenakan kulit domba hitam dan topi jengger ayam.
 
Semua Lama itu sudah lanjut usia, lemah, dan memiliki bintik-bintik gelap yang menutupi tubuh mereka, mirip dengan psoriasis.
 
Li Huowang memperhatikan perhiasan tulang mereka, lalu mencengkeram kendali dan mendesak kereta untuk bergerak lebih cepat.
 
Meskipun kotor, pengamanan sangat ketat. Sebelum mereka dapat mendekati istana kerajaan, mereka dikelilingi oleh pasukan kavaleri ringan dengan busur dan pedang. Bahkan ada burung elang di pundak mereka dan anjing-anjing yang mengikuti derap kaki kuda.
 
Li Huowang tidak ingin membuang waktu, terutama menyangkut potensi masalah komunikasi. Dia langsung melemparkan lencana pinggang Biro Pengawasan miliknya. “Apakah Xuan Pin ada di sini? Katakan padanya aku sudah datang!”
 
Li Huowang tidak dibawa untuk menemui Xuan Pin, melainkan diantar melalui terowongan bawah tanah.
 
Meskipun Kota Bintie tampak kotor dari luar, bagian dalam kotanya ternyata sangat bersih. Entah mengapa, semua Biro Pengawasan terletak di bawah tanah.
 
Lampu minyak domba di dinding menyala perlahan dan berderak. Li Huowang memperhatikan seorang wanita aneh yang tetap diam di hadapannya.
 
Dia tidak bisa memastikan asal-usulnya. Meskipun dia pernah melihat banyak orang aneh, ini adalah pertama kalinya dia melihat seseorang yang wajahnya tertutup bubuk putih dengan pola merah.
 
Wanita Qing Qiu ini berpakaian terbuka. Kain digunakan untuk menutupi bagian-bagian penting, tetapi bagian lainnya dibiarkan terbuka dan dihiasi dengan lukisan rumit berupa motif bunga dan desain yang kompleks.
 
Sekumpulan orang yang mengenakan topi bambu besar berdiri di belakangnya. Topi itu hampir sepenuhnya menutupi mereka, dan hanya kaki mereka yang terlihat.
 
Mereka berdiri di sana dalam keheningan, yang menambah lapisan misteri di lingkungan yang remang-remang itu.
 
“Mengapa Anda mencari Biro Pengawasan Great Liang?” Wanita itu menanyai Li Huowang dengan dingin.
 
Li Huowang menjawab dengan blak-blakan, “Kirim seseorang yang berkualifikasi untuk berbicara. Kamu tidak berkualifikasi.”
 
Jawaban wanita itu membuatnya terkejut. “Saya Kepala Biro Pengawasan Qing Qiu. Apakah saya cukup kompeten sekarang?”