Dao dari Abadi yang Aneh - Chapter 483

Bab 483 – Naga
Meskipun sempat dicegat oleh para kasim, kaisar mendongak dan melambaikan tangan kepada Li Huowang. “Apakah kau terkejut? Kau tidak mungkin tahu bahwa aku adalah kaisar, bukan?”
 
“Saya memberi hormat kepada kaisar,” kata Li Huowang sambil membungkuk. Dia mundur, tetapi kaisar jelas tidak ingin Li Huowang meninggalkan sisinya.
 
“Hei, aku benar-benar perlu berterima kasih padamu. Mereka pasti akan berhasil menipuku jika bukan karena kamu! Ngomong-ngomong, beri tahu aku jabatan resmi apa yang ingin kamu dapatkan.”
 
“Konyol! Ini omong kosong!” tegur Preceptor Kekaisaran.
 
Kaisar meringis, dan dia menjadi jauh lebih patuh. Dia adalah kaisar, tetapi jelas bahwa ada beberapa hal yang tidak dapat dia pengaruhi.
 
“Tuanku, apakah Anda ingat hari apa hari ini?” tanya Guru Besar Kekaisaran.
 
Kaisar berdiri tegak dan menjawab, “Upeti telah disiapkan, dan kita akan menuju kuil kekaisaran untuk berdoa kepada kaisar sebelumnya.”
 
“Benar.” Sang Guru Kekaisaran menutup kelopak matanya yang berat dan tidak berkata apa-apa lagi.
 
Kaisar bukanlah orang yang akan mengamuk setelah dimarahi oleh Guru Besar Kekaisaran. Terlebih lagi, ia senang dengan penampilan Li Huowang. “Kau bisa ikut denganku. Mari kita bicarakan apa yang baru saja kukatakan kepadamu setelah kita selesai.”
 
Bibir Guru Kekaisaran bergetar, tetapi dia tidak mengatakan apa pun. Namun, dia berencana untuk memberi tahu Ibu Suri tentang perilaku buruk kaisar.
 
Li Huowang ingin menolak, tetapi para kasim telah mengepungnya. Dia sama sekali tidak bisa pergi. Dia melirik punggung Guru Kekaisaran dan memutuskan bahwa melawan balik adalah tindakan yang tidak bijaksana. Dia tidak menyangka hal ini akan terjadi, tetapi menjadi teman kaisar bukanlah hal yang buruk. Tentu saja, ini bukanlah waktu terbaik untuk menjadi teman kaisar.
 
Li Huowang mengikuti prosesi dan berjalan mengelilingi istana.
 
Kaisar sesekali menoleh, karena ia penasaran dengan Li Huowang, terutama setelah bantuan yang diberikan Li Huowang kepada kaisar selama festival itu. Namun, Li Huowang jelas terlihat seperti tidak sabar untuk meninggalkan sisi kaisar.
 
Lagipula, Bai Lingmiao masih menunggunya di luar.
 
Li Huowang awalnya mengira mereka akan langsung pergi ke kuil kekaisaran, tetapi mereka malah langsung menuju ke perbendaharaan!
 
Sir Zao sudah menunggu bersama para kasim di bawah pengawasannya, dan mereka semua menyambut kaisar saat kedatangannya di perbendaharaan.
 
Di hadapan mereka terbentang sebuah meja besar, dan tujuh piring giok sebesar baskom tersusun rapi dalam satu baris di atas meja. Piring-piring itu berisi berbagai macam barang.
 
Terdapat kuncup bunga tembus pandang seperti giok, sebutir telur ayam putih yang berdenyut, dan sebuah tongkat kerajaan yang terbuat dari daging. Piring giok terakhir itu unik, karena kosong, tetapi terkadang muncul gumpalan asap hitam di atasnya.
 
Li Huowang langsung mengenali isi piring itu. Piring terakhir berisi bangkai dosa spiritual yang telah ia bunuh! Tak disangka, entitas jahat yang telah ia buru-buru lacak dan bunuh malah digunakan untuk berdoa kepada kaisar yang telah meninggal!
 
Li Huowang tiba-tiba merasa usahanya sia-sia. Tak heran kaisar tiba tepat saat ia menyerahkan jenazah dosa spiritual itu. Kaisar memang sudah menunggunya.
 
“Ambil semuanya.” Sekumpulan kasim membungkuk dan mengambil piring-piring giok. Kemudian, mereka mengangkat piring-piring itu tinggi-tinggi di atas kepala mereka dan mengikuti prosesi menuju kuil kekaisaran.
 
Sepuluh menit kemudian, Li Huowang mencium aroma dupa. Mereka akan segera tiba di kuil kekaisaran. Terlepas dari kenyataan bahwa kuil itu lebih megah daripada kuil-kuil biasa di luar, kuil kekaisaran sebenarnya tidak terlihat istimewa.
 
Namun, ekspresi kaisar berubah muram ketika mereka sampai di kuil kekaisaran. Ia membungkuk dengan hormat ke arah kuil sebelum berjalan masuk dengan iring-iringan di belakangnya.
 
Kuil itu besar dan memiliki deretan lilin di dalamnya, yang membuat suhunya lebih tinggi daripada dunia luar. Ada beberapa kasim tua di sudut dinding, dan mereka buta dan tuli. Mereka melantunkan sutra dan memukul ikan kayu tanpa henti siang dan malam.
 
Kaisar berlutut di atas bantal menghadap deretan tablet leluhur yang tersimpan di kuil, tetapi ia ditarik kembali oleh salah satu kasim yang lebih tua.
 
“Hm? Bukankah kita sedang berdoa di sini hari ini?” tanya kaisar.
 
Reaksi kaisar membuat Li Huowang menyadari bahwa kaisar tidak tahu apa yang sedang terjadi.
 
Kasim tua itu membisikkan sesuatu ke telinga kaisar, dan kaisar berdiri dengan enggan. Kemudian, ia membawa rombongan orang-orang di belakangnya menuju bagian belakang altar.
 
Tirai kuning di belakang altar dibuka, dan sebuah pintu megah yang terbuat dari batu hitam dengan ukiran sembilan naga besar muncul di hadapan semua orang.
 
Para kasim mendorong pintu hingga terbuka, dan rasa dingin menjalar di sekujur tubuh setiap orang.
 
Para pelacur berhenti berjalan, dan hanya para pria yang masuk melalui pintu.
 
Bahkan Lian Zhibei pun tidak bisa masuk dan harus menunggu di luar.
 
*Apakah kita berada di dalam aula leluhur sejati keluarga kekaisaran Kerajaan Liang? *Li Huowang akhirnya mengerti apa yang sedang terjadi. Namun, masih banyak pertanyaan yang mengganjal di benaknya saat ia memasuki ruangan itu. Ruangan itu sangat besar, dan suara langkah kaki semua orang bergema keras di dalamnya.
 
Ruangan itu berbentuk seperti corong; dindingnya tinggi, sedangkan lantainya sempit.
 
Harta benda keluarga kekaisaran berada di dalam ruangan itu, dan semuanya terbuat dari emas—dari peti mati besar di tengah ruangan hingga sembilan naga emas di puncak semuanya.
 
Sebuah rantai diikatkan pada masing-masing dari sembilan naga emas, dan mereka menggantungkan sebuah peti mati emas di tengah ruangan.
 
Li Huowang terdiam.
 
*Sembilan naga menarik peti mati? *[1] Li Huowang menduga. Namun, dia merasa ada yang salah. Alih-alih menarik peti mati, lebih seperti naga-naga itu mencoba merobeknya.
 
“Tempat ini sangat luas,” kata kaisar, sambil memandang sekeliling dengan takjub. Ia baru saja memulai kunjungannya ketika seorang kasim tua membimbingnya tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya. Ia meletakkan tujuh piring persembahan di lantai sebelum membungkuk tiga kali dan berlutut sembilan kali ke arah peti mati.
 
Li Huowang berpikir bahwa dia juga harus melakukan hal yang sama, tetapi dia menyadari bahwa semua orang tidak bergerak. *Mungkin kita tidak layak untuk berdoa?*
 
“Mendiang kaisar dimakamkan di sini. Mengapa beliau tidak dimakamkan di makam kekaisaran?” Ilusi Dao Kelupaan Duduk juga dipenuhi rasa ingin tahu.
 
Li Huowang sedang menatap peti mati mewah itu ketika dia menyadari ada sesuatu yang tidak beres.
 
Saat Kaisar Liang sedang berdoa, peti mati emas itu mulai bergerak, dan tutup peti mati itu bergerak perlahan, seolah-olah terbuka!
 
“Ayah?” Kaisar terkejut. Peti mati itu lebih rendah dari lantai, sehingga semua orang bisa melihat apa yang ada di dalamnya. “Ayah!”
 
Kaisar berlari menuju peti mati, tetapi beberapa kasim tua menghentikannya. “Apa yang kalian lakukan? Ayahku masih hidup! Mengapa kalian memenjarakannya?!”
 
“Tuanku, ini adalah Urat Naga! Ini adalah fondasi kerajaan kita! Kita tidak boleh menodainya!”
 
Li Huowang akhirnya melihatnya. Kaisar sebelumnya, yang telah melawan Dao Kelupaan Duduk, terikat oleh rantai yang diukir dengan naga. Kaisar sebelumnya mengenakan jubah kerajaan, tetapi jubah itu tidak dapat menyembunyikan penampilannya yang aneh.
 
Li Huowang melihat sisik emas gelap dan kumis naga milik kaisar sebelumnya. Lebih penting lagi, Li Huowang menyadari bahwa kaisar tua itu tidak sendirian. Dia berada di atas orang lain, dan orang di belakangnya juga berada di atas orang lain lagi di belakangnya. Tubuh mereka telah menyatu membentuk rantai manusia yang aneh. Mayat-mayat di dalam peti mati itu adalah mayat-mayat kaisar-kaisar sebelumnya!
 
Peti mati itu gelap dan dalam, seolah tak berujung. Para kaisar sebelumnya tergantung di ruang kosong itu dengan rantai. Rantai para kaisar itu melayang di udara, bukan di lantai.
 
Tepat saat itu, Li Huowang menyadari bahwa rantai mayat manusia itu bergerak. Mereka meronta dan bergerak seolah ingin melepaskan diri dari belenggu mereka. Mereka semua tampak seperti naga yang mendambakan kebebasan dari belenggu mereka.
 
1. Sebuah idiom yang berarti kemauan pantang menyerah seseorang yang menolak untuk menyerah bahkan pada berlalunya waktu. Ia akan selalu kembali meskipun telah terkubur. ☜