Dao dari Abadi yang Aneh - Chapter 421

Bab 421 – Ibu Tiri
Keesokan paginya, Lu Xiucai bangun dengan perasaan pegal-pegal. Ia tidak punya uang untuk menginap di penginapan, jadi ia memeluk Tao’er dan tidur di bawah atap sebuah rumah. Mereka berdua tidur dalam keadaan lapar dan kedinginan.
 
Lu Xiucai menyesal telah menghabiskan semua uang yang telah ia hasilkan daripada menabung sebagian dari penghasilannya. Jika ia memiliki tabungan, ia tidak perlu menderita seperti ini sekarang.
 
Parahnya lagi, dia tidak punya tempat lain untuk pergi, karena dia tidak bisa pergi ke Desa Cowheart.
 
“Suami, kenapa kau tidak menyewakan aku sebagai selir saja?”
 
“Tidak!” Lu Xiucai menolak dengan tegas. “Ke mana harga diriku akan pergi jika aku membiarkan pria lain menghamilimu?”
 
Tao’er juga sedih dan berkata, “Aku tidak ingin menjadi selir orang lain juga, tetapi kami akan mati kelaparan tanpa uang. Ayahku juga menjualku demi makanan, karena dia tidak punya uang.”
 
Lu Xiucai menggertakkan giginya dan memukul tanah karena frustrasi. Dia baru menyadari bahwa wajah Tao’er memutih karena kelaparan. *Seandainya aku sekuat Li Huowang, aku tidak akan berakhir seperti ini!*
 
Pada akhirnya, Lu Xiucai memendam kekesalannya dan berdiri, menarik Tao’er menuju penginapan tempat Bai Lingmiao menginap.
 
Bai Lingmiao dan Chun Xiaoman sedang bersiap untuk pergi ketika Lu Xiucai muncul di hadapan mereka.
 
Lu Xiucai enggan tunduk pada seorang wanita, tetapi ia bahkan lebih enggan membiarkan istrinya menjadi selir orang lain demi uang. Lu Xiucai menggertakkan giginya dan tergagap, “Maafkan saya, Nona Bai. Saya telah melakukan kesalahan. Izinkan saya kembali ke Desa Hati Sapi.”
 
“Apakah seperti ini seharusnya orang meminta bantuan orang lain? Bagaimana Anda memanggil Li Huowang? Dan bagaimana menurut Anda seharusnya Anda memanggil saya?” tanya Bai Lingmiao.
 
“Aku memanggil Li Huowang ‘Tuan,’ jadi aku harus memanggilmu… Nyonya!”
 
“Benar sekali. Selain ayahmu, tidak ada orang lain yang berkewajiban memperlakukanmu dengan baik di dunia ini. Jika kamu membutuhkan seseorang untuk membantumu, kamu juga harus bisa membantu mereka.”
 
Lu Xiucai mengangguk berulang kali. “Ya, saya mengerti!”
 
“Tentu. Kalau begitu, kau bisa ikut dengan kami. Ngomong-ngomong, dari mana kau mendapatkan istrimu?” tanya Bai Lingmiao, mengintip dari balik bahu Lu Xiucai.
 
“Aku membelinya. Lihat, mereka juga menjual beberapa di sana,” kata Lu Xiucai sambil menunjuk.
 
Bai Lingmiao mengikuti pandangan Lu Xiucai dan melihat beberapa anak kurus berdiri di jalanan. Mereka mengenakan kerah yang terbuat dari jerami, dan orang dewasa yang berdiri di depan mereka sibuk berbicara dengan seseorang yang tampak seperti pelanggan.
 
Chun Xiaoman mengerutkan kening melihat pemandangan yang mengerikan itu.
 
Bai Lingmiao menepuk tangan Chun Xiaoman dan bertanya, “Berapa banyak perak untuk satu orang?”
 
“Tergantung. Saya membeli Tao’er seharga lima tael perak.”
 
Bai Lingmiao menyipitkan mata. *Desa Cowheart membutuhkan tenaga kerja. Kita kekurangan penduduk, dan kita jelas kekurangan orang-orang berbakat yang mampu mengembangkan teknik-teknik yang diwariskan keluarga saya kepada saya.*
 
*Kita membutuhkan lebih banyak orang untuk menjadi lebih kuat, jadi saya akan merekrut orang, sama seperti kakek saya merekrut orang di generasinya.*
 
Merekrut orang luar berisiko, karena orang luar tersebut dapat membocorkan rahasia mereka. Namun, mereka yang telah dijual oleh keluarga mereka untuk menjadi budak tidak punya tempat lain untuk pergi, yang berarti akan lebih mudah untuk mengendalikan mereka.
 
Bai Lingmiao tidak tahu apa yang dilakukan keluarganya ketika dia masih kecil, tetapi dia masih ingat bagaimana dia tidak pernah kelaparan. Dia selalu makan daging setiap hari, dan dia bahkan sering mengenakan gelang kaki emas.
 
Keluarga Bai juga berhasil memaksa Li Huowang untuk membakar seluruh kulitnya. Dengan kata lain, Keluarga Bai adalah keluarga yang cukup tangguh.
 
Bai Lingmiao berjalan mendekat dan mulai menawar harga dengan penjual. Penjual itu menyeringai setelah mendengar bahwa Bai Lingmiao akan membeli semua orang, tanpa memandang jenis kelamin dan penampilan.
 
“Apakah mereka sekarang menjadi budakku?” tanya Bai Lingmiao kepada penjual yang sedang menimbang perak di timbangan.
 
“Ai~! Apa yang kau bicarakan? Kami tidak seperti orang-orang barbar di Qing Qiu. Kaisar telah menetapkan bahwa kami tidak boleh menjual budak di dalam Kerajaan Liang!” balas penjual itu sambil terkekeh.
 
“Mereka bukan budakmu. Mereka anak tirimu! Semuanya, tunduklah kepada ibu tirimu!” seru penjual itu.
 
Anak-anak itu menjadi mati rasa dan patuh karena kelaparan dan kelelahan, sehingga mereka berlutut di tanah dan menyapa Bai Lingmiao sebagai ibu tiri mereka.
 
“Hehe. Nona, ambillah ini. Dokumen-dokumen ini membuktikan bahwa Anda telah membelinya. Sekarang ini milik Anda,” kata penjual itu sambil terkekeh senang. Ia gagal memperhatikan kilatan dingin di mata Bai Lingmiao.
 
*Dum-dum-da-da-dum~*
 
Bai Lingmiao bergumam pelan saat Dewa Kedua perlahan menyelinap ke lorong gelap sambil memukul genderang.
 
“Aku tahu kau membenci orang seperti dia, jadi jangan khawatir. Dia tidak akan hidup sampai besok,” kata Bai Lingmiao sambil menepuk tangan Chun Xiaoman.
 
“Terima kasih,” kata Chun Xiaoman sambil memasukkan lonceng itu ke dalam lengan bajunya.
 
“Tidak perlu berterima kasih,” jawab Bai Lingmiao. Kemudian, dia berbalik dan mengamati anak-anak yang kelaparan itu. Mereka tidak terlalu tampan, dan kesehatan mereka juga buruk, dengan gigi yang bengkok dan luka bengkak di sana-sini.
 
Yang lebih kuat di antara mereka sudah dijual. Anak-anak ini adalah yang tersisa dari kelompok budak yang lebih lemah yang baru saja dijual oleh si penjual. Untungnya, Bai Lingmiao tidak terlalu peduli dengan penampilan mereka; dia hanya membutuhkan orang.
 
“Semuanya, jangan takut. Saya memutuskan untuk membeli kalian karena desa saya memiliki banyak lahan, dan saya membutuhkan lebih banyak petani untuk bekerja bagi saya. Kalian hanya perlu memberi saya empat puluh persen dari hasil panen; kalian bisa menyimpan enam puluh persennya.”
 
Mata anak-anak itu berbinar. Mereka hanyalah anak tiri, jadi mereka seharusnya tidak berhak mendapatkan sepersepuluh hasil panen pun, apalagi enam puluh persen. Tampaknya mereka cukup beruntung bertemu dengan ibu tiri yang baik hati.
 
“Ayo pergi. Gunung Cowheart masih jauh, jadi perjalanan kita masih panjang,” kata Bai Lingmiao sambil langsung naik ke kereta. Anak-anak mengikutinya dari dekat.
 
Salah satu gadis yang memiliki tahi lalat di sudut bibirnya tidak tahan lagi dengan rasa laparnya dan berkata, “I-ibu tiri, bisakah Ibu memberi kami makanan sebelum kami melanjutkan perjalanan? Kemarin kami hanya minum sedikit bubur. Kami hanya butuh sedikit makanan—segenggam kecil beras saja sudah cukup.”
 
Penjual itu benar-benar tidak bermoral dan hanya memberi mereka jumlah makanan minimum untuk menghemat uang.
 
“Apa maksudmu ‘segenggam kecil beras’? Lagipula kalau kau mau makan, sebaiknya makanlah sampai kenyang!” jawab Bai Lingmiao sambil melemparkan sekantong besar ransum kering.
 
Chun Xiaoman tersenyum. Miaomiao telah menjadi galak dan pemarah, tetapi dia tetap baik hati seperti biasanya.
 
Anak-anak itu tak kuasa menahan kegembiraan mereka saat melihat *guokui *dan daging di dalam kantong. Mereka tak membuang waktu dan langsung mulai makan dengan lahap.
 
“Hei, minggir! Biarkan aku makan dulu!” seru Lu Xiucai, menyelinap di antara anak-anak dan menyodorkan empat *guokui *ke pelukan Tao’er sebelum mengambil segenggam dendeng daging untuk dirinya sendiri.
 
Sambil mengunyah makanannya, Lu Xiucai menoleh ke Bai Lingmiao di dalam kereta dan berkata, “Nyonya, anak-anak ini sangat nakal. Bagaimana kalau Nyonya mengizinkan saya mengajari mereka sopan santun di perjalanan?”
 
Lu Xiucai sudah lama terbiasa memanggil Bai Lingmiao “Nyonya” setelah memanggilnya demikian beberapa kali sebelumnya pada hari itu.
 
Lu Xiucai benar-benar telah belajar pelajaran berharga dari Bai Lingmiao. Tanpa kekuatan yang cukup, tidak ada yang bisa dia lakukan. Lu Xiucai telah belajar untuk bertindak lemah kapan pun diperlukan untuk mendapatkan keuntungan. Bukannya dia akan mati jika dia berpura-pura lemah.
 
“Tidak, kau tidak berguna. Kau bahkan tidak bisa menyembunyikan ketidakpuasanmu padaku.”
 
Lu Xiucai panik dan buru-buru berkata, “Nyonya! Bagaimana mungkin saya tidak puas dengan Anda? Anda juga istri tuan saya, jadi tidak mungkin saya melakukan sesuatu yang tidak pantas kepada Anda.”
 
“Masuk akal. Li Huowang akan membuatmu berharap mati jika kau berani melakukan apa pun padaku.”
 
Lu Xiucai merasa merinding mendengar ucapan Bai Lingmiao, dan adegan-adegan berdarah yang muncul di benaknya membuatnya tidak mungkin menelan dendeng yang ada di mulutnya.
 
Bai Lingmiao bersandar di jendela kereta dan menunduk. “Apakah kau puas tetap tidak berguna selamanya? Jika tidak, aku punya beberapa teknik untuk kau pelajari. Mau coba?”
 
Lu Xiucai mendongak menatap Bai Lingmiao dan mengingat malam naas ketika si buta membunuh orang-orang itu seolah mengambil permen dari bayi. Lu Xiucai segera mendapati dirinya mengangguk-angguk. *Hmph! Beraninya dia meremehkanku. Dia bahkan menyebutku “tidak berguna” tanpa mengetahui bahwa alasan aku begitu lemah adalah karena aku hanya tidak beruntung. Namun, jika diberi kesempatan, aku pasti bisa menjadi lebih kuat dari Li Huowang!*