Dao dari Abadi yang Aneh - Chapter 419

Bab 419 – Bai Lingmiao
“Matahari terbenam di balik pegunungan barat dan kegelapan menyelimuti langit~ Sembilan dari sepuluh rumah telah menutup pintunya, tetapi satu tetap terbuka~ Bakar dupa, tabuh genderang, dan panggil para Dewa~”
 
*Dum-dum-da-da-dum~*
 
Bai Lingmiao berputar-putar mengelilingi seorang pria telanjang yang terikat di tengah ruangan mengikuti irama tabuhan gendang yang mendesak.
 
Sekelompok orang berada di sudut ruangan, dan mata mereka dipenuhi air mata.
 
“Ini hari yang baik untuk menutup pintu. Biduk Selatan mendekati Biduk Utara. Jangan tutup pintunya dulu~ Semprotkan tiga tegukan air suci terlebih dahulu~ Melangkahlah ke sudut barat daya dan barat laut~ Dengan Langit dan Bumi sebagai saksi, usir roh jahat dan monster!”
 
Setelah Bai Lingmiao selesai berbicara, ia melepas kerudung merahnya dan memasukkannya ke dalam baskom berisi air. Kemudian, ia menutupi wajah pria itu dengan kerudung merah yang basah kuyup. Pria itu mengeluarkan jeritan memilukan yang menyerupai hantu atau ratapan serigala saat ia meronta-ronta melawan ikatan tersebut.
 
Selubung merah yang basah kuyup itu berubah bentuk mengikuti irama gendang. Terkadang, ia akan menjadi kepala serigala dengan luka besar di ubun-ubun kepalanya, dan terkadang, ia akan menjadi tengkorak kolosal yang terbuat dari tengkorak empat ular.
 
Teriakan semakin keras, dan pria itu menegang sebelum roboh ke tanah. Sesosok bayangan merah samar merangkak keluar dari bawah kerudung merah dan berlari cepat menuju pilar di dekatnya.
 
Bai Lingmiao tidak bergerak. Dia menunggu sampai sosok merah berkabut itu merangkak masuk ke dalam pilar sebelum berjalan menghampirinya.
 
Kuku tajam Dewa Kedua menembus pilar kayu, dan pilar itu retak, memperlihatkan sebuah istana kecil berwarna merah darah.
 
Namun, sepertinya istana kecil berwarna merah darah itu tumbuh dari pilar kayu itu sendiri. Sepertinya tidak ada yang menempatkan istana kecil berwarna merah darah itu setelah pembangunan selesai.
 
“Apakah Anda telah menyinggung perasaan seseorang?”
 
Dewa Kedua mencakar istana kecil berwarna merah darah itu dengan kuku hitamnya, dan istana kecil itu runtuh. Warna merah darah dari material istana itu memudar dengan cepat.
 
Korban menyerahkan sekantong koin tembaga, tetapi Bai Lingmiao tidak langsung menerimanya. Dia melihat sekeliling ke dinding yang kosong dan memutuskan untuk tidak menerimanya.
 
“Uang koin tembaga terlalu merepotkan untuk dibawa. Kau bisa menggunakan uang itu untuk memperbaiki pilar itu dan pikirkan baik-baik siapa yang memasang pilar itu sejak awal. Ingatlah untuk menjauhi mereka,” kata Bai Lingmiao sambil berbalik untuk pergi.
 
Bai Lingmiao keluar dan duduk di dalam kereta. Kemudian, dia menghela napas lega dan berkata, “Pekerjaan ini benar-benar sulit ditemukan.”
 
Chun Xiaoman menunggu hingga Dewa Kedua berada di atas kereta sebelum menarik kendali dan mengarahkan kereta menuju Desa Cowheart. “Miaomiao, apakah kau sudah menyelesaikan kuota keluarga Immortal untuk bulan ini?”
 
“Ya, dan kita harus melakukannya lagi bulan depan,” jawab Bai Lingmiao sambil mengangguk. Kemudian, dia bersandar di dinding kereta. Setelah itu, dia mengambil sebuah buku dari samping dan membukanya.
 
Buku itu berisi aksara sederhana, dan halaman yang dibuka Bai Lingmiao memperlihatkan aksara untuk kata “bebek” di sebelah kiri dan gambar bebek di sebelah kanan.
 
Bai Lingmiao mengambil sebatang kayu dan menulis karakter itu berulang-ulang di udara. Setelah menghafal karakter tersebut, Bai Lingmiao membalik buku ke halaman kedua dan melihat seekor babi.
 
Buku itu berisi lembar kerja karakter, dan tidak tersedia di tempat lain. Lagipula, Gao Zhijian sendiri yang membuat buku ini.
 
Ada begitu banyak buku dan teknik di bawah aula leluhur, tetapi semuanya tercatat dalam bentuk teks, bukan gambar. Bai Lingmiao harus belajar membaca untuk mengetahui apa yang telah ditinggalkan keluarganya untuknya.
 
Di tengah derit roda kereta yang tak henti-henti, langit menjadi gelap. Ketika Chun Xiaoman membuka tirai, di dalam kereta sudah gelap gulita. Satu-satunya sumber cahaya adalah sepasang mata binatang hijau yang melayang di udara.
 
“Miaomiao, sudah larut malam. Bagaimana kalau kita berkemah di sini malam ini?”
 
“Silakan kamu lanjutkan saja. Aku ingin terus membaca.”
 
Chun Xiaoman menghela napas mendengar jawaban itu dan menurunkan tirai. Kemudian, dia berjalan pergi untuk mengambil kayu bakar. Kepribadian Miaomiao telah berubah drastis, terutama caranya melakukan hal ini—dia keras kepala begitu sudah mengambil keputusan.
 
Bai Lingmiao menghabiskan seluruh waktunya untuk mempelajari aksara, kecuali untuk makan dan minum, dan tampaknya dia tidak akan menyerah sampai dia benar-benar mampu membaca.
 
Setelah mengumpulkan cukup kayu bakar untuk membuat api unggun di samping kereta, Chun Xiaoman kembali dan melihat dua sosok yang dikenalnya berdiri diam di depannya.
 
“Terima kasih. Saya akan mengambil pancinya. Awasi apinya dan pastikan tidak padam.”
 
Hanya ada dua orang, jadi panci besar tidak diperlukan.
 
Panci besi kecil pun bisa digunakan.
 
Tak lama kemudian, *guokui *dipotong-potong menjadi bagian yang lebih kecil dan dimasukkan ke dalam panci. Setelah agak lunak, Chun Xiaoman menambahkan daging olahan dan sayuran liar ke dalam panci.
 
Makanan sederhana itu disiapkan dalam sekejap mata.
 
Chun Xiaoman mendongak dan menggelengkan kepalanya tanpa daya saat melihat Bai Lingmiao membaca bukunya sambil makan. Chun Xiaoman yakin bahwa sahabat dekatnya itu sudah gila.
 
“Kenapa kau bersikeras melakukan hal yang merepotkan seperti itu? Gao Zjijian bisa membaca, kau tahu?” tanya Chun Xiaoman.
 
“Selalu lebih baik mengandalkan diri sendiri daripada orang lain. Lagipula, otaknya tidak cukup pintar untuk apa yang ingin kubaca. Bagaimana jika dia salah membacanya? Kita tidak akan tahu, karena kita sendiri tidak bisa membaca teks-teks itu. Apa kau sudah lupa bagaimana Li Huowang menipu si botak sialan itu terakhir kali? Aku tidak ingin berakhir seperti dia.”
 
“Bagaimana kalau kita mempekerjakan beberapa guru saja?”
 
“Itu ide bagus. Beri tahu para guru itu bahwa aku adalah penyintas Sekte Teratai Putih. Aku yakin mereka tidak akan melaporkanku ke Biro Pengawasan.”
 
Chun Xiaoman mengerutkan kening. Miaomiao tua itu tidak pernah menggodanya seperti itu. Namun, ketidakpuasannya mereda ketika Dewa Kedua menggunakan sumpitnya untuk mengambil dua potong daging sebelum memasukkannya ke dalam mangkuk Chun Xiaoman.
 
“Kau masih baik padaku,” kata Chun Xiaoman sambil bersandar di bahu Dewa Kedua sebelum melanjutkan makannya.
 
Tak lama kemudian, makan malam usai, dan keduanya berbaring di tempat tidur masing-masing, bersandar satu sama lain. Bai Lingmiao berbalik dan meletakkan tangannya di bahu Chun Xiaoman. Saat itu, Chun Xiaoman memutuskan untuk melepaskan ketidakpuasannya.
 
Chun Xiaoman kemudian berbalik dan mengusap kelopak mata Bai Lingmiao. Bai Lingmiao telah berubah, tetapi dia tetap Miaomiao yang sama—sahabat dekat yang akan menghibur Chun Xiaoman setiap kali dia merasa paling rentan.
 
Chun Xiaoman hendak memejamkan matanya ketika seseorang memeluknya dari belakang.
 
Tentu saja, itu tidak lain adalah Dewa Kedua.
 
“Hei…” Chun Xiaoman terhenti di tengah kalimat. Akhirnya, dia menutup matanya dengan satu lengan di bawah Dewa Kedua dan kepala Bai Lingmiao.
 
Keesokan paginya, Chun Xiaoman terbangun dan mendapati kereta sudah bergerak. Ia menguap dan meregangkan badan dengan malas. Kemudian, ia berjalan ke depan untuk mengambil alih kendali dari Dewa Kedua, tetapi Dewa Kedua menolak untuk menyerahkan kendali tersebut.
 
“Tidak apa-apa. Aku tidak akan lelah. Aku akan mengendarai kereta kuda, bukan berjalan kaki.”
 
Saat keduanya berdebat, sebuah permukiman kecil muncul di hadapan mereka. Permukiman kecil itu dipenuhi petani yang membawa hasil buruan dan keranjang anyaman.
 
“Oh iya, hari ini tanggal lima belas bulan ini. Saat itulah mereka menyiapkan pasar.”
 
Kereta kuda itu segera memasuki permukiman, dan suara gaduh yang memekakkan telinga memenuhi kereta dari segala arah. Suara-suara itu berasal dari orang-orang yang menjajakan barang dagangan mereka di kedua sisi jalan.
 
Kereta kuda itu bergerak perlahan karena jalanan dipenuhi orang. Sebagian besar dari mereka hanya mendengarkan para pedagang kaki lima tanpa membeli apa pun.
 
“Kenapa berisik sekali?” tanya Bai Lingmiao dengan nada tidak sabar. Ia membuka tirai, dan sinar matahari yang terang menyilaukan matanya. Li Huowang hendak menutupi matanya dengan pita yang diberikan Li Huowang ketika ia melihat sosok yang familiar di sudut pandangnya.
 
“Xiaoman, bukankah itu Lu Xiucai?” tanya Bai Lingmiao.