Dao dari Abadi yang Aneh - Chapter 268

Bab 268 – Kabupaten Pi
Ketika Bai Lingmiao memberikan dua mangkuk nasi kepada para pemanen, mereka menerimanya dengan tangan gemetar sebelum mengucapkan terima kasih padanya.
 
Dibandingkan dengan Li Huowang dan yang lainnya yang membutuhkan sup sayur liar untuk menyeimbangkan rasa berminyak pada nasi, para pemanen tidak memiliki keraguan seperti itu dan melahap nasi dengan penuh rasa syukur.
 
Namun mereka hanya memakan nasi dan mengambil daging olahan sebelum memasukkannya ke dalam kantung mereka. Mereka ingin menyimpannya untuk nanti.
 
Setelah makan, para pemanen mencuci mangkuk-mangkuk itu di tepi sungai dan dengan gembira mengembalikannya kepada Li Huowang. Meskipun beberapa gigi mereka hilang, mereka tetap tersenyum bahagia.
 
Sang pemanen tua ingin mengatakan sesuatu, tetapi ia tidak yakin bagaimana caranya. Pada akhirnya, Li Huowang yang pertama kali memecah keheningan.
 
“Pak tua, musim panen tahun ini sangat bagus. Mengapa Anda masih bekerja padahal sudah tua?”
 
“Ladang-ladang itu semuanya milik tuan tanah. Panen yang melimpah itu bukan urusan kami. Kami bahkan tidak bisa memakan sebagian pun darinya,” kata pemanen tua itu sambil tersenyum dan menjelaskan sebelum melanjutkan, “Terima kasih atas hidangan lezatnya, Taois. Hidangan itu cukup untuk membuat kami kenyang seharian penuh.”
 
“Tenang saja. Ini cuma semangkuk nasi. Pak Tua, apakah Anda bekerja di dekat ladang di sini? Apakah Anda pernah ke Kabupaten Pi sebelumnya?” tanya Li Huowang, akhirnya mengungkapkan maksudnya.
 
“Tentu saja! Saya sudah sering ke sana! Lagipula, saya sudah memanen ladang di Pi County selama bertahun-tahun,” jawab lelaki tua itu. Ia sangat gembira bisa berbagi pengalamannya dan menjadi percaya diri. Ia menggunakan tangannya yang kapalan untuk memberi isyarat di udara. “Biar saya beri tahu. Memanen gandum itu semua tentang teknik! Anak-anak muda itu tidak punya teknik dan tidak bisa sebaik saya! Misalnya, Anda tidak boleh memegang sabit terlalu tinggi atau terlalu rendah. Anda harus memegangnya dengan tepat!”
 
Li Huowang menyela penjelasannya. “Pak tua, apakah Anda baru-baru ini pergi ke Kabupaten Pi?”
 
“Ya, saya pernah ke sana sebelumnya. Kali ini saya kembali untuk menjemput keponakan saya, kalau tidak mungkin saya sudah selesai memanen semua gandum di Pi County sekarang. Itu membutuhkan teknik—”
 
“Anda pernah ke sana sebelumnya? Apakah Anda melihat sesuatu yang mencurigakan pada orang-orang di sana?”
 
Meskipun Li Huowang tidak khawatir karena tidak terjadi apa-apa di sana, dia khawatir masalahnya tidak cukup besar. Jika masalahnya tidak serius, maka Biro Pengawasan tidak akan mengirim siapa pun ke sana dan dia hanya akan membuang waktu dengan pergi ke sana.
 
Melihat Li Huowang menjadi serius, petani tua itu menjadi gugup. Dia menggaruk bagian belakang kepalanya dan tergagap, “Kurasa tidak ada yang salah dengan mereka. Mereka selalu membayar dan memberi makan saya, tetapi entah mengapa, mereka lebih suka tinggal di rumah dan tidak pernah keluar. Mereka hanya meletakkan makanan dan uang di luar dan menyuruh kami mengambilnya sendiri.”
 
*Panik, terlihat mengerikan, dan mereka suka tinggal di rumah mereka sendiri?*
 
Li Huowang dengan saksama merenungkan ketiga hal tersebut dan hubungan di antara ketiganya.
 
*Terlepas dari itu, tampaknya Biro Pengawasan belum menyelesaikan situasi ini.*
 
Li Huowang berhati-hati saat bertanya sekali lagi, “Apakah ada hal lain yang salah dengan mereka? Apakah wajah atau penampilan fisik mereka berubah?”
 
“Maksudmu apa? Menurutku mereka tampak sama. Satu hidung, dua lubang hidung, dua mata, dua telinga.”
 
Li Huowang tahu bahwa meskipun mereka tampak seperti manusia di permukaan, orang-orang di Kabupaten Pi mungkin adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.
 
*Apa pun yang terjadi di sana, saya harap itu cukup serius.*
 
Li Huowang berdoa agar semuanya berjalan dengan baik.
 
Melihat bahwa penganut Taoisme itu tidak lagi berbicara dengannya, petani tua itu berjalan kembali ke keponakannya.
 
Namun, tepat ketika ia sampai di tengah jalan, ia kembali menoleh ke arah Li Huowang. “Oh, aku hampir lupa. Ternyata penduduk Kabupaten Pi suka memukul anak-anak mereka! Aku ingat saat mengambil pembayaran dan berjalan melewati sebuah jendela. Saat itu, aku mendengar anak-anak mereka menangis tersedu-sedu. Jika aku berada di posisi mereka, aku tidak akan memukul anakku separah itu.”
 
Li Huowang mulai menganalisis apa yang telah didengarnya.
 
*Apakah mereka memukuli anak-anak mereka ataukah mereka menggunakan anak-anak mereka untuk tujuan lain?*
 
Li Huowang teringat bagaimana para bandit air mengorbankan bayi-bayi untuk memanggil monster. Setelah bertahan hidup di dunia aneh ini begitu lama, Li Huowang kini selalu memikirkan skenario terburuk.
 
Inilah juga alasan mengapa ia menjadi sedikit lebih khawatir ketika mendengar apa yang baru saja dikatakan oleh si pemanen. Ia ingin masalah itu cukup besar sehingga menarik perhatian Biro Pengawasan, tetapi tidak cukup besar sehingga mereka akan berada dalam bahaya.
 
Saat Li Huowang tersadar, dia melihat para pemanen telah pergi dan langit sudah gelap.
 
Li Huowang menggelengkan kepalanya dan terdampar di tepi sungai. “Situasinya semakin membingungkan. Sudahlah… nanti aku akan lihat bagaimana situasinya dan memutuskan apa yang harus kulakukan.”
 
Kedua pemanen itu mengucapkan selamat tinggal kepada mereka pada hari kedua. Karena gandum di Kabupaten Pi sudah dipanen, mereka akan pergi ke tempat lain untuk mencari pekerjaan.
 
Hari-hari berlalu dan mereka bertemu orang lain di sepanjang jalan. Li Huowang selalu berusaha mendapatkan informasi tentang Kabupaten Pi melalui mereka.
 
Sayangnya, yang mereka ketahui hanyalah bahwa Kabupaten Pi tampaknya sedang dilanda wabah penyakit dan menyarankan Li Huowang untuk tidak pergi ke sana. Tidak ada informasi baru. Satu-satunya hal baik yang mereka temukan adalah tidak ada bandit di sekitar sini.
 
*Mungkin Kerajaan Liang sangat pandai dalam menghadapi mereka.*
 
Tak lama kemudian, mereka sampai di Pi County.
 
“Apakah ini Kabupaten Pi?” Li Huowang berdiri di atas sebuah bukit dan mengamati kota yang dikelilingi tembok. Mata satunya telah tumbuh kembali sepenuhnya.
 
Hari itu suram dengan awan gelap yang menggantung rendah. Seluruh kota tampak sepi dan menyeramkan.
 
Setelah mengamati bagaimana kota itu dibangun, Li Huowang akhirnya mengerti mengapa daerah itu disebut Kabupaten Pi.
 
Hal itu karena kota tersebut dibangun menyerupai huruf “Pi”.
 
“Tempat ini tampak angker. Semuanya, berhati-hatilah,” Li Huowang memperingatkan mereka sebelum memasuki kota.
 
Saat memasuki kota, Li Huowang tampak tidak nyaman; terlalu sedikit orang di kota itu. Jalanan kosong dan sepi, hanya beberapa orang yang lewat dengan cepat dari waktu ke waktu.
 
Pada saat yang sama, Li Huowang merasa banyak orang menatap mereka. Tatapan itu datang dari balik jendela. Dia bisa merasakan banyak penduduk kota menatap mereka melalui jendela.
 
Tepat saat itu, seorang wanita yang menggendong bayi berjalan ke arah mereka dengan wajah pucat. Ketika dia mendekat, dia tampak terkejut dengan kemunculan Li Huowang dan semua orang lainnya. Dia menggigit bibir, memeluk bayinya yang menangis lebih erat, dan dengan cepat berlari melewati mereka.
 
Ketika wanita itu lewat di dekat mereka, Li Huowang memejamkan mata dan menghirup udara.
 
“Awoo.” Bun duduk dan menyenggol Li Huowang dengan cakarnya.
 
Sebagai tanggapan, Li Huowang menepuk kepala Bun. “Kau juga mencium baunya? Benar. Ada aroma darah dan karat pada wanita itu.”